— Эх, извини, Кашима-кун. С первого же дня заставил тебя работать, как обычного сотрудника.

Ближе к вечеру, когда я пришёл отчитаться о выполненном задании, редакционный сотрудник Фудзинами-сан улыбнулся и сказал.

По рекомендации Куросэ-сан я пришёл в редакцию журнала манги издательства «Иидабаси-сётэн», после короткого собеседования заполнил бумаги и тут же начал подрабатывать.

Фудзинами-сан, похоже, занятый редактор, который ведёт сразу нескольких авторов. Мужчина лет под тридцать, среднего роста и телосложения, с мягкими, ничем особо не запоминающимися чертами лица. Общается он приятно и доброжелательно, так что даже такому мрачному интроверту, как я, рядом с ним не приходится тушеваться.

— Куросэ-сан сказала, что ты «очень серьёзный и способный парень», так что я и ожидал, что ты толковый. Но ты превзошёл мои ожидания.

— Да нет, тут особенно думать-то и не о чем…

Сказав это из вежливости, я тут же занервничал: а вдруг прозвучало так, будто я только что пренебрежительно отозвался о выданном задании.

Однако Фудзинами-сан, похоже, даже не подумал о таком и по-прежнему мягко улыбался.

— Нет-нет, на первый взгляд может показаться, что здесь думать особо и не о чем, что это работа, с которой справится кто угодно. Но у умных ребят сразу видно, как они умеют работать эффективно.

— Э… да… спасибо.

В итоге меня только ещё раз похвалили. «Вот это взрослый человек…» — я смутился и втянул голову в плечи.

— Спасибо за работу. Можешь на сегодня быть свободен. Куросэ-сан тоже, хоть ещё немного рановато, но на сегодня всё. Можете пойти вместе.

Куросэ-сан, которая за своим столом разбирала какие-то материалы, при словах Фудзинами-сана остановилась.

— Да, спасибо.

Так мы с ней и пошли домой вместе.

Время было без десяти семь.

Обычно по средам у меня была подработка в учебном центре, но все ученики, за которых я отвечал по средам, были экзаменниками, так что с февраля эта среда освободилась. В университете уже начались весенние каникулы, поэтому я просто поехал из дома в редакцию к двум часам дня, как и было оговорено.

Из окон офисного здания и так было видно, что на улице уже совсем стемнело.

— Кашима-кун, не проголодался? — спросила Куросэ-сан, когда мы подошли ближе к станции.

— А… ну, да. В общем-то, да.

Я на секунду задумался, но на самом деле часа два как слегка хотел есть, так что соврать не смог.

Куросэ-сан посмотрела на меня снизу вверх и хмыкнула, уголки губ задорно приподнялись.

— Если хочешь, может, зайдём куда-нибудь выпить?

Сказав это и улыбнувшись, Куросэ-сан, когда я успел опомниться, уже выглядела как самая настоящая взрослая женщина.

◇

— А, точно. Кашима-кун, тебе же ещё девятнадцать.

Когда мы прошли под тёплой матерчатой вывеской и сели за столик, Куросэ-сан так сказала — после моего признания, что «я не пью алкоголь».

— В итоге привела тебя в самый обычный изакая. Прости.

— Да нормально. Пей спокойно одна, не стесняйся.

На дворе уже февраль, так что большинство моих ровесников, наверное, уже имеют право пить. Кроме Руны, с кем я чаще всего хожу есть, у меня разве что Кудзибаяси-кун, но он спиртное не любит, так что до недавнего времени я особо об этом не задумывался.

— Ну ладно. Тогда не буду стесняться.

Куросэ-сан бегло просмотрела меню на столе, потом подняла руку, окликнула официанта.

— Одно живое пиво. …Кашима-кун, а ты? Выбрал?

— Э-э… А… у вас кола есть?

— Есть. Одно живое и одну колу, верно.

Когда официант ушёл, я ещё раз огляделся по сторонам.

Небольшой, но светлый зал в японском стиле напоминал что-то среднее между столовой и изакая. Судя по бумажным листкам с меню, развешанным на стенах, цены тут были невысокие — типичное местечко, где мужчины отдыхают после работы.

— Вот, одно живое, одна кола.

К нашему столику подошёл другой официант и поставил передо мной кружку, полную белой пены.

— Ну да, логично.

Сидящая напротив Куросэ-сан усмехнулась и поменялась со мной: переставила ко мне стакан с колой, а пиво забрала себе.

— За первый рабочий день Кашима-куна — кампааай!

Весело произнесла Куросэ-сан и чокнулась своим бокалом о мой стакан.

— За нас.

Я сделал глоток колы и поставил стакан на стол.

Куросэ-сан приложилась к кружке, резко задрала её повыше и стала пить большими глотками, будто решила высосать всю пену до дна.

— Фууух! Пиво после смены — это просто лучшее.

Она слизнула белую пену с верхней губы и поставила кружку. Её чуть сморщенное, но довольное лицо выглядело так, что сразу понятно: любительница выпить.

— …Ты любишь пиво?

— Наверное, да. Хотя вообще люблю любой алкоголь. Разве что с сётю у меня не очень.

— Понятно…

В её нынешнем виде было невозможно узнать ту спокойную, скромную старшеклассницу из прошлого, так что я просто не знал, что ещё сказать от неожиданности.

— Кажется, я вообще довольно крепко пью. А вот Руна слабая. Стоит нам выпить вдвоём, она почти всегда быстро вырубается.

— Вот как…

Когда мы с Руной ходим есть вдвоём, она всегда подстраивается под меня и берёт что-то безалкогольное. Да и вообще, вроде бы не особо любит спиртное… а с Куросэ-сан, значит, спокойно выпивает.

Слушая от какой-то незнакомой взрослой женщины истории о Руне, которую я не знал, я, девятнадцатилетний, чувствовал себя будто оставленным в стороне.

— …Но, может, Руна так быстро пьянеет просто потому, что всё время уставшая.

Неожиданно сказала Куросэ-сан, глядя куда-то в сторону.

— Она правда старается изо всех сил. Я в очередной раз это поняла, когда недавно за ней наблюдала.

Наверное, она про тот день, когда звонила мне с телефона Руны..

— Похоже, Мисудзу-сан до конца так и не восстановилась. Она до сих пор получает лекарства в больнице.

— …А?

Я уставился на Куросэ-сан, не понимая, о чём она.

В ответ она посмотрела на меня с лёгким удивлением.

— …Руна тебе не рассказывала? Про послеродовую депрессию Мисудзу-сан.

«Что ещё за…» — я перехватил дыхание, а Куросэ-сан принялась объяснять.

Мисудзу-сан забеременела после долгого и тяжёлого лечения бесплодия, потом из-за угрозы преждевременных родов долго лежала пластом, а затем вдруг сразу стала мамой двойни. Едва на животе зажили швы, как она оказалась втянута в бешеный водоворот ухода за детьми: и без того адски тяжёлый период новорождённых обрушился на неё вдвойне. Плюс к этому — переживания из-за собственного тела, например, что у неё почти не было молока. В итоге она и правда серьёзно вымоталась и надломилась.

Отец Руны, муж Мисудзу-сан, был вечно занят работой и почти не участвовал в делах по дому. Бабушка Руны, свекровь Мисудзу-сан, помогала с покупками, стиркой, готовкой, но, то ли стесняясь, то ли из принципа, к самим младенцам почти не прикасалась.

До свадьбы Мисудзу-сан жила в Кансае, так что рядом у неё не было ни родных, ни друзей, которые могли бы её поддержать.

Вот почему Руна и стала брать на себя как можно больше заботы о младших сёстрах, чтобы хоть как-то помочь Мисудзу-сан. Вся история была в этом.

— …Вот оно что…

— Только не говори, что это я рассказала. Думаю, Руна молчала, потому что переживает за личные вещи Мисудзу-сан.

Закончив рассказ, Куросэ-сан снова жадно опрокинула кружку.

— Но из-за этого ты ведь почти не видишься с Руной, да? Ты, может, и думаешь: «С чего бы ей так убиваться из-за сводных сестёр?» — но вот, какие у неё обстоятельства.

— Да…

— Она добрая, эта девочка.

Сказав это и слегка прищурившись, Куросэ-сан встретилась со мной взглядом и тепло улыбнулась.

— Хотя ты и сам это знаешь.

— …Ага…

Пока я предавался своим мыслям, Куросэ-сан будто опомнилась и заговорила:

— Точно. Давай что-нибудь поесть закажем.

Она раскрыла меню и протянула его мне.

— Выбирай, что хочешь. Как старший коллега по подработке, сегодня я угощаю.

Сказав это и улыбнувшись, Куросэ-сан была такой естественной, такой по-взрослому притягательной женщиной, какой я её ещё никогда не видел.

◇

На следующей неделе я должен был поужинать с одним человеком.

— Йо, Ямада.

Увидев Сэкия-сан, машущего мне рукой у иконостаса с совой у входа, я невольно усмехнулся.

— Давно вы меня так не называли.

— Просто вдруг вспомнил, каким ты был в старшей школе.

Мы с Сэкия-сан и сейчас, как ни крути, хотя бы раз в несколько месяцев выбираемся поесть вместе.

— Вырос ты, конечно.

Когда мы двинулись плечом к плечу по залитой искусственным светом площади перед вокзалом, Сэкия-сан прищурился, глянув на меня.

— А? Да ну… Со второго курса я всего на сантиметр вытянулся.

Мне не казалось, что разница в росте с тех пор хоть как-то уменьшилась.

— Дело не в этом. Я про другое, про взрослую… внушительность, что ли. Всё-таки парень из Хоо — это не шутки.

— Это ещё что за формулировка…

«Опять про это», — подумал я, и настроение стало сложным.

— Я вижу, как ты за эти три года вырос. Я-то всё тот же, совсем не меняюсь. Смотришь на тебя — прямо глаза режет.

Сэкия-сан и в этом году готовился к экзаменам. Его отношения с Ямана-сан за эти три года тоже никак не продвинулись.

Он так занят учёбой, что у него даже на встречу с девушкой нет времени, так что звать его куда-то с моей стороны я не мог. Мы виделись только тогда, когда Сэкия-сан сам писал. Сейчас уже середина февраля, видимо, самый тяжёлый этап вступительных как раз позади.

— Как вы в последнее время? С девушкой. Она всё ещё так загружена?

Мы зашли в наугад выбранный ресторан якинику, и, когда мы сели друг напротив друга, Сэкия-сан спросил об этом.

Официант подошёл, разжёг горелку, и уже после этого Сэкия-сан как бы между делом перевёл разговор на меня.

— Очень занята… Кажется, так уже будет всегда. Без конца.

— Это что ещё за формулировка. Это как моя жизнь вечного абитуриента получается. И ведь ни разу не смешно, даже примета плохая.

Он сам же и усмехнулся.

— Но если дело только в том, что тяжело сёстрами заниматься… дети ведь рано или поздно вырастут.

Он слабо улыбнулся и задумчиво посмотрел куда-то вдаль.

— …Мне самому тоже пора в какой-то момент поставить точку.

В его голосе слышалась лёгкая тоска.

— Сколько можно сидеть на родительской шее, есть их еду даром, ещё и чтобы они меня в подготовительные курсы отправляли… А одноклассники, которые нормально поступили в универ с первого раза, уже в апреле работать начнут.

Я не знал, что на это ответить, и Сэкия-сан, заметив это, поднял взгляд и улыбнулся мне.

— В этот раз — последний. Поэтому я в этом году подавал не только в медвузы и медфак. Уже пришло несколько положительных ответов, так что студентом я, похоже, всё-таки стану.

— …Результаты по медфаку ещё не вышли?

Я спросил, хотя очень не хотел слышать такие слова. Сэкия-сан усмехнулся с оттенком самоиронии.

— Там, где уже всё объявили, мне ничего не светит. Но ещё остались вузы, где экзамены впереди.

— В таком важном состоянии… вам точно стоит сидеть со мной в таком месте?

Я не удержался и выдал своё удивление вслух, а Сэкия-сан, принимая принесённое мясо и раскладывая его щипцами по сетке, посмотрел на меня с лёгкой усмешкой.

— Если я четыре года только и делал, что учился, и всё равно окажусь настолько тупым, что из-за двух часов якинику накануне экзамена провалюсь, то мне и правда нигде не место.

Мне нечего было возразить. Наверное, так оно и есть. Но всё равно дело тут больше в настрое.

— …Я устал.

Вдруг тихо, почти как жалоба, сказал Сэкия-сан. Он облокотился на стол, положив голову на согнутую руку.

— Хочу увидеться с Ямана.

В тот момент, услышав эти слова, я вдруг подумал, что, возможно, именно эту настоящую мысль он и хотел озвучить, когда звал меня.

— А женщинам хорошо. Могут спокойно взять и сказать: «Хочу тебя увидеть».

Переворачивая мясо щипцами просто чтобы чем-то занять руки, Сэкия-сан проворчал жалобным тоном.

Мне не хотелось смотреть на него таким, и я наконец открыл рот:

— Если мужчина тоже хочет сказать, почему бы просто не сказать?

Сэкия-сан остановил щипцы и посмотрел на меня.

— Просто взять и сказать ей самому: «Я хочу тебя увидеть».

Он на миг удивлённо распахнул глаза и уставился на меня.

— …А ты сам так можешь?

Теперь уже моя очередь была застыть.

Сэкия-сан посмотрел на меня с выражением, в котором смешались и самоирония, и какое-то сочувствие.

— Завтра ведь четырнадцатое февраля.

◇

Три года назад на День святого Валентина Руна подарила мне сделанный своими руками шоколадный гато.

В следующем году и в позапрошлом мы за несколько недель заранее договаривались о свидании, и она дарила мне шоколад известного бренда, хоть и не домашний.

А в этом году.

Руна даже не спросила, свободен ли я четырнадцатого.

Более того, и сегодня от Руны ни одного сообщения.

«Наверное, опять этот “эриа-менеджер”?..»

Мне досадно от того, что я ни разу не работал на ответственной должности, не могу пить и вообще ничего не понимаю во взрослой жизни.

«…А ты сам можешь так сказать?»

Вечером, лёжа на кровати в своей комнате и вертя в руках смартфон, я вспомнил слова Сэкия-сан.

«…Но если написать сейчас, это будет выглядеть так, будто я просто хочу получить шоколад…»

Я мучительно перебирал мысли, не отводя глаз от чата с Руной и решая, нажать ли кнопку звонка или нет, и в этот момент…

Мне позвонила сама Руна. Совпадение оказалось настолько точным, что я на секунду подумал, будто сам случайно нажал вызов.

— Р-Руна?!

— Рютоо! И сегодня прости-и! Меня снова вчера позвал эриа-менеджер.

Вот как и думал…

В желудке тяжело сжалось, но как парень с трёх с половиной лет стажа отношений я просто обязан был сохранить видимость спокойствия.

— П-понятно. Тяжело было… устала, наверное…

— Рютоо…

Голос Руны вдруг стал особенно мягким.

— Я хочу тебя видеть…

Он звучал так одиноко. Мне даже показалось, что я кожей уха, прижатого к телефону, чувствую, как её дрожащее дыхание наполняет воздух.

Я вспомнил, что сегодня говорил Сэкия-сан, и в груди болезненно сжалось.

— …Я тоже хочу тебя увидеть, Руна.

Когда я невольно прошептал это, Руна резко втянула воздух.

— Правда?

— Угу. Я всё время… каждый день думаю, как безумно хочу тебя увидеть.

Руна уже работает, у неё своя взрослая жизнь.

У меня своя обязанность — учёба.

Я внушаю себе, что это нормально, что мы не можем видеться так часто, как раньше, и как-то так проживаю каждый день.

Но по правде, и сейчас я хочу каждый день видеть её улыбку. Видеть женщину, которую решил беречь всю жизнь, свою единственную особенную.

— Рюто…

Голос Руны дрожал.

А потом в нём зазвучала твёрдая решимость.

— Тогда давай увидимся. Решено. Завтра вечером ты свободен?

— А? П-правда можно?

От такого предложения я должен бы прыгать от радости, но всё произошло так внезапно, что я растерялся.

— Ага. Вчера я пила с нашей управляющей. Она сказала: «В последнее время Руна-тян слишком часто на подхвате, выглядит уставшей, так что завтра можешь уйти пораньше».

— П-понятно…

Поддакивая, я с облегчением подумал, что она была не наедине с эриа-менеджером. И хорошо. Управляющая у них женщина.

— Тогда до завтра, буду ждать с нетерпением!

После того как мы договорились о месте встречи, голос Руны звучал радостно и живо.

— Ага, я тоже жду не дождусь.

С сердцем, скачущим от счастья, я завершил звонок.

И где-то на краю сознания мелькнула мысль: смог ли Сэкия-сан связаться с Ямана-сан?

◇

Без десяти семь мы встретились с Руной у станции Синдзюку.

— Рюто!

Руна, которую я давно не видел, была по-прежнему очаровательна. Не мог сказать, что именно изменилось, но казалось, она стала ещё чуть красивее.

И правда, с тех пор как Руна начала работать в одежном магазине, она стала одеваться ещё стильнее. Так говорили ещё в выпускном классе и Ямана-сан, и Таникита-сан, так что за это впечатление я могу поручиться.

— Пошли-пошли. Я заранее забронировала столик.

— Правда? Спасибо… и извини.

— Да ладно, ладно, это я сама всё устроила, потому что слишком ждала этой встречи!

С этими словами Руна придвинулась ко мне, словно прячась от людского потока. Её пальцы мягко обвились вокруг пальцев моей левой руки, и она крепко сжала мою ладонь.

Тепло.

Я чувствую кожу Руны.

«Как же я её люблю», — сердце подскочило. Мне и вправду стало непонятно, как я вообще мог столько времени обходиться без встреч с ней.

Сколько бы лет ни прошло, я всё так же влюблён в Руну.

Забронированное Руной место оказалось винным баром с очень взрослой атмосферой. Вдоль стен тянулись прозрачные винные шкафы, плотно уставленные бутылками, создавая стильное настроение.

Проводив нас через этот зал, официант отвёл нас в отдельную комнату в глубине. По обе стороны стола стояли по двухместному дивану, а раздвижная дверь позволяла полностью закрыться — настоящий отдельный кабинет.

— Была свободная комната, вот я и ткнула по-быстрому. Наверное, чья-то отмена. Я с утра в электричке через сайт забронировала.

— Вот как… спасибо.

Я неловко устроился на роскошном диване и сел напротив Руны.

Когда официант ушёл, мы вместе уткнулись в меню.

— Знаешь, сюда эриа-менеджер часто меня приводит. Здесь офигенно вкусный маринованный осьминог, я всё думала, что хочу, чтобы и ты попробовал. Ты же любишь осьминога, да?

— Ага. Хочу попробовать.

— И ещё тут нереальный гриль из шампиньонов! Такие большие, как сиитакэ. Когда я первый раз попробовала, у меня реально крышу снесло от кайфа!

— Звучит вкусно.

Мы давно вместе, и Руна отлично знает, что я люблю.

— Тогда можно я сама закажу всё самое клёвое?

— Да.

— А вот с напитками…

Руна открыла страницу с безалкогольными, а я для неё развернул раздел с алкоголем.

— Можешь выпить.

— А, да ну, не обязательно. Давай лучше безалкогольным вином чокнемся!

Руна с улыбкой закрыла меню и нажала кнопку вызова.

— Я же с одного бокала уже пьяная, а сегодня хочу именно еду нормально распробовать.

Я понимал, что она подстраивается под меня, но Руна так естественно и легко улыбалась, что даже это не казалось жертвой. Как всегда, добрая и бесценная.

Но, сидя напротив такой ангельской девушки, я всё же никак не мог выбросить из головы одну мысль…

Все блюда, которые заказала Руна, приходились мне по вкусу и оказались очень вкусными.

Когда лёгкий голод был утолён и я от души насладился едой, я всё равно начал беспокойно озираться по комнате.

Интерьер, выдержанный в чёрно-белых тонах, был простым, но почему-то спокойным. На стенах висели картины, что-то вроде современной живописи, с геометрическими узорами.

Стоило представить, как Руна сидит в таком классном месте с другим мужиком, и сердце невольно начинало ёкать.

— Эм… вы с эриа-менеджером тоже всегда в отдельной комнате сидите?

Я неуверенно задал вопрос, и Руна слегка покачала головой.

— Не, он же приглашает как придётся, по настроению, так что никакого брони. Всегда звонит в заведение в последний момент, и если там нет мест, просто идём в другое. Комнату так просто не получить, её заранее брать надо.

— Понятно…

Я немного успокоился.

— Я просто когда мимо проходила по пути в туалет, заметила, что тут есть отдельные комнаты, и подумала: «Вот бы с Рюто сюда прийти», вот и запомнила.

Сказав это, Руна пристально на меня посмотрела и лукаво улыбнулась.

— …Неужели ты ревнуешь меня к эриа-менеджеру, Рюто?

— Н-нет, с чего бы…

Попав точно в яблочко, она застала меня врасплох, и я не смог как следует скрыть растерянность.

Глядя на меня, Руна рассмеялась.

— Всё нормально, он просто весёлый дядька. У него ужасно красивая жена и безумно милая дочка.

— Ну… всё равно есть такие, которые гуляют, хоть у них и семья есть…

От моих слов лицо Руны мгновенно помрачнело.

— Есть такое…

— А…

Я говорил, вспоминая всяких знаменитостей, но тут меня накрыло воспоминание, что отец Руны ведь тоже был таким… и я занервничал.

— Нет, я… я не в том смысле. Я же не думаю, что ты можешь с ним изменить или вроде того. Я просто переживаю, чтобы он не приставал и чтобы тебе не было неприятно…

Я кое-как попытался сгладить сказанное, и Руна подняла голову и улыбнулась.

— Понимаю. Спасибо. Всё-таки ты добрый, Рюто.

Сказав это, она ещё раз успокаивающе улыбнулась.

— Но правда всё нормально. Он же не только меня зовёт, а разных управляющих и замов из других магазинов тоже. Если бы он был таким уж развратным дедом, это в наше-то время на работе моментально всплыло бы.

— Ну да, логично…

Кажется, компании всё-таки куда строже, чем я себе представлял. Мне стало немного стыдно, но осадок всё равно не пропал.

— Н-но… ты же сама раньше говорила? Что он будто «прощупывает твои чувства» или как-то так…

— А, это…

Руна, словно вспомнив, произнесла это и посерьёзнела.

— На самом деле…

Она уже начала говорить более напряжённым голосом, как вдруг…

В тихом кабинете раздалась вибрация, и Руна залезла в свою сумку. Она достала оттуда светящийся и дрожащий смартфон.

— А, это бабушка. Интересно, что случилось. В такое время от неё нечасто звонки…

Руна, глядя на экран, пробормотала это.

— Возьми. Вдруг что-то срочное.

— Угу…

Бросив взгляд на дверь, Руна нажала кнопку приёма вызова. Видимо, решила, что раз мы в отдельной комнате, говорить по телефону можно.

— Что такое, бабушка?

Руна спросила тихим, осторожным голосом.

«Руна-чан, где у вас детское питание?»

Бабушка и в жизни говорила довольно громко, так что её голос по телефону был слышен даже мне, без всяких усилий прислушиваться.

— Понимаешь, Мисудзу-сан сказала: «Мне нужно в аптеку подальше, там кое-что купить, присмотришь за Харуна-тян и остальными?» — и оставила их на меня. А они сразу вдвоём в плач, я совсем растерялась. Наверное, голодные? Мисудзу-сан ни слова про это не сказала, конечно.

— Думаю, дело не в том, что они голодные, бабушка.

Руна говорила спокойно.

— Мисудзу-чан чётко по времени кормит, так что сейчас они, скорее всего, просто спать хотят. Можешь взять их на руки?

— А? На руки? Кого из них?

— Обеих.

— Да ты что, ни за что! По одной-то тяжело, у меня спина отваливается.

— Сядь на диван и возьми каждую по одной руке. Если их животиками и грудью к себе прижать, им спокойнее, они перестанут плакать.

— Говорить-то легко… Я же не мама им и не тебе, Руна-чан…

Бабушка сказала это усталым голосом.

— Слушай, Руна-чан, ты опять сегодня поздно придёшь?

Руна скосила на меня взгляд, но ответила твёрдым, уверенным тоном:

— Да, извини. У меня сегодня важное дело. Но я вернусь, пока совсем не поздно, и Мисудзу-чан тоже скоро будет, если всего лишь в аптеку вышла.

— Ох, ну что это такое. Одно дело, если бы ребёнок один, а тут же двойня… Я одна боюсь, если честно. Да и детям, наверно, страшно, когда рядом нет мамы.

— Если на то пошло, я тоже не мама, и поначалу мне тоже было страшно. Но всё нормально. Ты же тоже семья, бабушка.

Руна говорила, улыбаясь мягкой, ласковой улыбкой.

— Мне кажется, дети любят тех, кто рядом и кто просто так, без условий, с ними добр. Поэтому даже если ты им не «настоящая» мама и не родная по крови, всё равно можешь её заменить.

Глядя на спокойную улыбку Руны, я понял, сколько тепла она вкладывает в своих сводных сестрёнок каждый день.

Помогать Мисудзу-сан — возможно, изначально это было главное.

Но теперь дело уже не только в обязанности.

Руна любит своих сестёр.

Поэтому и может продолжать тянуть всё это, даже возвращаясь с работы уставшей.

И по разговору с бабушкой стало ясно, какую огромную роль она сейчас играет в семье Сиракава.

Бабушка ещё какое-то время продолжала жаловаться Руне, но затем вдруг сказала:

— …А, Мисудзу-сан вернулась. Слава богу.

После этого она без церемоний отключилась.

— Эх… На самом деле бабушка детей не любит. Хотя своих двоих вырастила.

После того как связь прервалась, Руна сказала это и криво улыбнулась.

Но в следующий момент её смартфон снова завибрировал от входящего вызова.

— Да что ещё, бабушка?..

Даже не глядя толком на экран, Руна нажала на приём.

«Руна-тян, прости! Выслушаешь меня?!»

В трубке раздался голос молодой женщины. Похоже, она так переволновалась, что даже не обратила внимания на недавнее «бабушка» со стороны Руны.

— А? У… управляющая?!

Руна отдёрнула телефон от уха, посмотрела на дисплей и удивлённо округлила глаза.

— Что случилось?

«Переход на весеннюю витрину с сакурой не послезавтра, а с завтрашнего дня! Я только что поняла, когда ты уже ушла, после письма из главного офиса. Канна-тян помогала нам до самого закрытия, но я не могу заставлять девочку с почасовой оплатой перерабатывать, так что отправила её домой и…»

Похоже, это был рабочий звонок.

«Я хотела поручить тебе, Руна-тян, подобрать образ для манекена у входа, у тебя же вкус классный… Если ты ещё где-то неподалёку, не могла бы ты вернуться? Очень прошу! Это просьба всей моей жизни! В следующий раз угощу чем угодно!»

Руна какое-то время смотрела на стол, потом закрыла глаза и, как будто делая глубокий вдох, медленно выдохнула и вдохнула снова.

— …Понятно. Я всё ещё в Синдзюку, так что сейчас подъеду.

Открыв глаза и глядя в сторону двери, Руна ответила ровным, решительным голосом.

«Серьёзно?! Спасибо! Это целиком моя ошибка, мне так стыдно!»

Управляющая до самого конца только и делала, что извинялась и благодарила Руну.

После звонка Руна ещё немного сидела, глядя на экран телефона с непростым выражением лица.

— …Прости, Рюто. У нас накладка по работе, мне нужно вернуться в магазин.

— Понимаю.

По тому, что я услышал, мне и так всё стало ясно, и я только крепко кивнул.

— Тяжело тебе. Давай, удачи.

Руна посмотрела на меня с виноватой улыбкой.

— Прости. Я думала, что сегодня хотя бы немного спокойно погуляем.

Сказав это, она накинула пальто и начала собираться.

— Жалко же, если пропадёт. Если хочешь, доедай остальное. За всё заплачу сама.

— Э? Да нет, всё нормально. Я тоже заплачу…

— Не-а. Потому что сегодня особенный день, правда?

С этими словами Руна протянула мне маленький бумажный пакетик, лежавший рядом с её сумкой.

— Держи. Это шоколад.

Это был пакетик с логотипом известного бренда дорогого шоколада.

— С-спасибо…

Когда я принял его, Руна мягко улыбнулась.

— Это тебе спасибо. Потому что я держусь только благодаря тебе, Рюто.

Это была тёплая, ласковая улыбка, полная искренности и близости.

Улыбка, в которую я когда-то влюбился и по которой до сих пор безумно скучаю, ставшая с тех пор ещё более взрослой и красивой.

Проводив её взглядом и оставшись один в кабинете, я заглянул в пакетик.

Внутри лежала небольшая, размером с ладонь, коробка дорогого шоколада и маленькая карточка с посланием.

Спасибо, что всегда меня поддерживаешь

Рюто, я тебя люблю♡

Хочу скорее, чтобы мы могли быть вместе каждый день♡

Руна

Прочитав открытку, я какое-то время сидел в прострации, а потом, с жаром в груди, тихо прошептал.

— …Давай поженимся.

◇

И на работе, и дома Руна нужна людям, на неё полагаются, и она отлично справляется со своей ролью.

Как парень такой женщины, я тоже должен идти вперёд и добросовестно делать то, что от меня зависит.

В редакции я теперь выходил на подработку три раза в неделю. В учебном центре сейчас мёртвый сезон, так что новых старшеклассников я постарался собрать в основном на субботу, а освободившиеся после выпускников дни занял сменами в редакции.

Куросэ-сан, кстати, работала там четыре дня в неделю, и в мои смены она всегда была.

— Эх…

Сейчас она, вздыхая, продолжала работать.

Было около восьми вечера.

— Не люблю я время после сдачи в печать именно из-за этого.

Она молча раскладывала по стопкам гранки, разбросанные по столам редакторов.

Недавно я выучил слово «сдача в печать»: это когда содержание журнала окончательно утверждено и его запускают в печать. То есть все материалы, которые должны войти в номер, должны быть доведены до завершённого вида, до последней правки, и переданы типографии. Поэтому перед самой сдачей в печать в редакции самый нервный период.

Эта редакция каждый месяц выпускает молодёжный журнал манги «Crown Magazine». По мере приближения сроков сдачи воздух в отделе натягивается как струна, всё больше редакторов ходят с видом людей после бессонной ночи, а когда день Х всё-таки проходит, они в виде зомби ползут по домам.

В процессе работы получается огромное количество «гранок» — распечатанных пробных полос, проще говоря, недоделанных страниц.

Подготовить редакцию к обычному режиму после этого ада, разобрать тонны гранок и всего остального, что они успели разбросать, — вот чем мы с подработчиками занимались сегодня.

И пока что мы не закончили. Это уже чистой воды переработка. Впрочем, за неё хотя бы платят, так что ладно.

«Crown Magazine», или, как его в отрасли сокращённо называют, «Курамага», — это журнал для тех, кто хорошо разбирается в манге. Я и сам прежде слышал только название, но в руки никогда не брал. А когда посмотрел линейку тайтлов, оказалось, что там идут и «авторские» работы знаменитых мангак, которые когда-то взорвали рынок, и странные пикарески, которые в типичном сёнен-журнале вряд ли бы прошли, и совсем уж «моэ»-проекты. В общем, журнал с довольно широкими и смелыми рамками.

При этом редакция невелика — примерно половина пятого этажа здания. Ну, максимум на две-три школьные аудитории. Судя по всему, редакторов здесь больше десяти, не считая начальства вроде главного редактора, но часть из них работает из дома, так что я ещё не всех видел.

И сейчас в редакции никого из них нет. В комнате только я и Куросэ-сан.

— Кашима-кун, как думаешь, тебе ещё сколько осталось?

— Хм… Ну, вроде тут уже почти всё, думаю, за час управлюсь…

— У меня тоже где-то так. Эх… убираться вообще неинтересно. Ничего креативного. Неудивительно, что подработчики увольняются.

Из трёх групп выключателей на потолке ради экономии света был включён только тот, что над нами.

— Уже совсем стемнело… Ой, глянь, дождь пошёл.

Куросэ-сан остановилась и повернулась к окну.

— И правда.

— Ты зонт взял, Кашима-кун?

— Нет…

Мы сейчас работали рядом. Куросэ-сан разбирала бумаги на столе главного редактора, я — на столе заместителя. Оба стояли спиной к окну, поэтому мы не заметили, как изменилась погода. Дождя тоже не слышно — окна хорошо изолируют звук.

— В прогнозе вообще говорили, что будет дождь?

— Я видел солнце и особо не проверял…

Пока мы разговаривали, где-то за тёмным окном в боковом поле зрения сверкнула вспышка.

Спустя пару секунд по воздуху прокатился тяжёлый грохот, будто что-то тряхнуло внутренности.

— Кья!

Куросэ-сан зажала уши и вскрикнула.

— Гроза? Для такого времени года редкость…

Молния у меня ассоциируется в основном с летом.

— Наверно, весенняя гроза. В последнее время потеплело ведь.

— Весенняя?..

— Весенняя молния. В хайку это тоже сезонное слово. Символ прихода весны.

Бросив это как само собой разумеющееся, Куросэ-сан вернулась к работе.

«Вот она, студентка-японка», — подумал я.

Она всегда выглядела умной, но в университете её интеллект будто наточили ещё сильнее.

Однако её спокойствие разрушила следующая вспышка.

— Кья-а!

Она бросила бумаги, подбежала к окну и выглянула через щёлочку в жалюзи.

— Что это за… оно прям рядом, что ли?

— Похоже на то…

Я тоже на время отложил работу и встал рядом с ней, глядя на улицу.

— Ай!

Почти одновременно со вспышкой ударил такой гром, что Куросэ-сан вздрогнула всем телом.

— Кажется, он совсем близко…

И в этот момент свет на всём этаже внезапно погас.

— Э, нет, что это ещё такое?!

Куросэ-сан вскрикнула.

В ту же секунду снова ударила молния.

— А-а-а!

Я почувствовал, как по всему телу проходит тяжёлый удар.

До меня дошло, что это не ток — это в меня врезались.

В нос ударил лёгкий сладкий аромат, и я понял, что в меня вцепилась Куросэ-сан.

— К-Куросэ-сан!..?

Я попытался осторожно отстраниться, но её тело, прижавшееся ко мне, заметно дрожало.

— Это что, отключился свет?.. Н-не хочу, мне страшно в темноте…

Я услышал её тонкий, дрожащий голос.

И тут меня вдруг осенило.

Когда мы были во втором классе старшей школы, на Куросэ-сан в тёмном храме без фонарей напал извращенец и повалил её на землю. Тогда, сразу после нападения, она ведь тоже, наверное, вот так дрожала.

Я не мог сам взять и отстранить её.

Совсем растерявшись, я только запрокинул голову и уставился в тёмный потолок.

— А…

Люминесцентные лампы мигнули и снова зажглись. Видимо, включилось резервное питание, и отключение из-за молнии оказалось временным.

— С-свет включили… хорошо…

Я осторожно обратился к Куросэ-сан, которая всё ещё вцеплялась в мою грудь и дрожала.

Она какое-то время не двигалась.

— Да…

Её плечи несколько раз поднялись и опустились, словно она глубоко дышала, и только потом она заговорила.

Затем осторожно отпустила меня и отступила на пару шагов.

— Прости. Давай побыстрее закончим работу.

Сделав вид, будто ничего не произошло, Куросэ-сан натянуто улыбнулась.

Когда мы наконец всё разобрали и вышли на улицу, дождь уже закончился.

Я был голоден до головокружения и согласился на предложение Куросэ-сан заглянуть в тот самый изакая, где мы уже бывали.

После того как она осушила первую кружку живого пива, Куросэ-сан сказала:

— …Кашима-кун, знаешь… мне страшно рядом с мужчинами.

Я молча ждал продолжения, не до конца понимая, что она имеет в виду. Куросэ-сан опустила глаза.

— Если ночью по улице мимо меня просто проходит незнакомый мужчина, у меня сердце будто кто сжимает, я вся вздрагиваю. …Странно же, да?

— Это из-за того случая в храме?

Я осторожно спросил, и Куросэ-сан краем глаза посмотрела на меня.

— Наверное, да. Кажется, всё после этого и началось.

Она вновь опустила взгляд и продолжила:

— На первом курсе я подрабатывала в одном модном кафе.

Говоря это, она почти не поднимала глаз.

— Может, так совпало, но там было много ярких, шумных ребят. Парни спокойно лапали девушек — то за плечо, то за руку. Мне было так страшно, что я уволилась через две недели.

Я подумал, что даже мне бы не захотелось работать в таком месте. Слишком уж другой мир.

— А вот в редакции все такие джентльмены. Может, они просто интроверты, но мне, интроверту, с ними комфортно.

Сказав это вполушутку, Куросэ-сан усмехнулась, с лёгкой ноткой самоиронии.

— …Когда свет вырубился, я сама удивилась. До сих пор… Кашима-кун меня не пугает. Настолько, что я сама могу к тебе прижаться.

На её губах появилась сложная, немного грустная улыбка.

Я снова вспомнил её запах и тепло, когда она вцепилась в меня.

А потом всплыли и события времён школы, в кладовке спортзала, и от этого сердце забилось чаще, щёки запекло.

— Слушай, я…

Я заговорил чуть сорвавшимся голосом:

— После того как закончу университет… хочу жениться на Руне.

Почему я это сказал, сам не понимал. Мы с Руной даже не обсуждали ничего подобного.

Наверное, просто хотел хоть чем-то заглушить ощущение её тела, всё ещё будто отпечатывающееся по мне.

— Вот как… Поздравляю.

Куросэ-сан взглянула на меня снизу вверх, потом слегка приподняла уголки губ.

— Хих.

Она опустила голову и тихо рассмеялась, словно над чем-то своим.

— …Я всё это время не знала, куда девать свои чувства к тебе. Но… если так подумать, тогда ты ведь станешь мне как «старший брат», да?

Чуть прищурившись, Куросэ-сан уставилась куда-то в угол стола.

— Наверное, мне стоит относиться к тебе именно так.

Она усмехнулась, будто подвела итог, и снова посмотрела на меня.

— Правда ведь, «старший братик»?

Она улыбнулась озорно, и я опять немного растерялся.

Отведя взгляд, Куросэ-сан уже спокойнее продолжила:

— …Хотя это немного не вяжется с тем, что я только что говорила. С одной стороны, мне страшно рядом с мужчинами, а с другой — меня к ним тянет. Странно же, правда?

Сказав так, она мечтательно посмотрела куда-то в глубину шумного, захламлённого зала.

— Рост выше моего, широкие плечи, большие руки… всё это пугает, но в то же время хочется к этому прикоснуться. Если это будет тот единственный мужчина, который не станет меня ранить или мучить, а будет бережно относиться и защищать…

Она опустила взгляд и застенчиво улыбнулась.

— Когда я коснулась тебя, Кашима-кун… вспомнила, что внутри меня всё ещё живут такие чувства.

Я снова слегка занервничал, но тут принесли вторую кружку пива.

Куросэ-сан взяла её и сделала несколько жадных глотков.

— Эх… Где вообще найти кого-нибудь такого же надёжного, как Кашима-кун?

Сказала она, отрывая кружку от губ, с небольшим оттенком усталости в голосе.

— Д-думаю, таких довольно много. Вот Иччи и Нисси, например, и лапать кого попало не будут, и изменять точно не станут…

Я попытался сгладить обстановку, но Куросэ-сан поморщилась.

— Нишина-кун всё это время влюблён в Никору-чан, а если Идзити-кун хоть пальцем тронет Акари-чан, она его просто убьёт. Давай кого-нибудь ещё приводи в пример.

— Э-э…

— А среди твоих друзей в универе никого нет? Познакомишь меня? Я ведь уже тоже хочу попробовать влюбиться.

— Эээ?..

«Похоже, разговор начинает сворачиваться в какую-то муторную сторону, так что самое время сменить тему».

— Кстати… ты видела спецраздел в этом месяце в «Курамага»? Я по гранкам мельком посмотрел…

— А? Что там, что там?

Так мне удалось разово увести тему.

Спустя полчаса.

— Эй-и-и, Кашима-ку-у-ун! Познако-о-омь меня с мужиии-иком, с му-жи-и-ком!

Куросэ-сан была уже в стельку.

Держась за пустую кружку, она бухала ею по столу. Щёки покраснели, взгляд совсем поплыл.

— К-Куросэ-сан… это некрасиво, потише, пожалуйста!..

«И где там “хорошо держусь”? Да она же в усмерть напилась!»

Хотя, конечно, сегодня она пила быстрее, чем в прошлый раз, это уже, кажется, пятая кружка.

— Не-е, ты меня слушаешь вообще?! Это всё потому, что Кашима-кун не отвечает!

— Ч-что…

— Я ж говорю: познако-о-омь меня с мужиии-иком! Ну должен же у тебя быть хоть один такой друг — без девушки и без безнадёжной влюблённости!

— Н-ну… один есть…

Разумеется, перед глазами сразу встал Кудзибаяси-кун. Больше и вспомнить некого.

— Тогда давай, пиши ему прям сейча-а-ас!

— Э-э, но он совершенно не из таких…

— Пиши-и-и! Быстро! Бра-ти-и-ик!

— Л-ладно уже!..

Под хмельную сцену и взгляды окружающих я наконец сдался.

Я достал смартфон и открыл мессенджер, чтобы написать сообщение.

Я написал:

Сестра-близняшка моей девушки просит познакомить её с парнем, который сейчас без девушки и ищет отношения. Не мог бы ты хотя бы раз с ней встретиться?

Она сейчас пьяная в стельку и жутко ко мне пристаёт.

Спасай меня, прошу!

От Кудзибаяси-куна ответ пришёл сразу.

Да без разницы.

Когда?

Я уже привык, так что странным это не кажется, но в переписке Кудзибаяси-кун пишет совсем по-простому, легко и по-дружески. Странный он человек.

И вообще, обычно он так ненавидит всех «реальных» и делает вид, что ему любовь до лампочки, а тут на знакомство согласился. И даже вроде как с энтузиазмом. Неожиданно.

— …Он написал «без проблем».

От моего доклада пьяные глаза Куросэ-сан вспыхнули.

— Правдая-а-а?! Ура-а-а!♡

И, всё ещё с пустой кружкой в руке, она окликнула мимо проходившую официантку:

— Отмечааать! Сестри-и-ичка, ещё кружку!

— Не надо, пожалуйста! Принесите ей лучше воды!

Я твёрдо решил, что никогда больше не позволю Куросэ-сан так напиваться.

◇

После этого, благодаря моим усилиям по координации, Куросэ-сан и Кудзибаяси-кун уже на следующий день встретились.

Однако…

— Слушай, Кашима-кун. Это что вообще было? Ты решил отомстить мне за то, как я издевалась над Руной во втором классе старшей школы, и выбрал такой способ, да?

На следующий день, когда мы увиделись в редакции «Курамага», Куросэ-сан с мрачным лицом налетела на меня.

— Ч-тто… ты имеешь в виду?

— Этот человек два часа подряд рассказывал мне про Мори Огая и ушёл. Ни разу за всё время даже не взглянув мне в глаза.

— Э…

«Это ещё что за фигня…» — я даже дыхание перехватил.

Я, конечно, уже начал подозревать, что всё прошло так себе, когда написал Кудзибаяси-куну: «Ну как оно?» — и так и не дождался ответа.

— Н-ну… он же на кафедре классической японской литературы, может, поэтому…

Я попытался хоть как-то выкрутиться, и лицо у Куросэ-сан стало ещё более суровым.

— Я вообще-то тоже.

— Н-но у него же никогда не было отношений… с противоположным полом…

— У меня, между прочим, тоже.

На лбу у Куросэ-сан собралась целая сеть морщинок.

— Но даже я, не будучи студенткой какого-то супер-топового вуза, понимаю, что разговаривать о своей узкой специальности два часа подряд при первой встрече — не лучшая тема для общения с противоположным полом.

Мне нечего было возразить.

Я молча сглотнул, и Куросэ-сан, словно обиженная, опустила взгляд.

— Если я ему настолько не в вкусе, лучше бы он прямо так и сказал.

— Н-нет…

Я всё-таки открыл рот:

— В мире не существует мужчины, который предпочитает женщин и при этом не считает Куросэ-сан «в его вкусе». Гарантирую.

Услышав это, Куросэ-сан на миг замолчала, потом чуть покраснела.

— С-спасибо…

Пробормотала тихо-тихо, почти как комар жужжит.

Поймав этот момент, я поспешил продолжить оправдывать друга:

— Думаю, ничего плохого он не хотел. Он же не показался тебе каким-то мерзким, правда?

— Ну… это да…

Но, похоже, ей всё равно было трудно смириться, и она, надувшись, продолжила:

— Я ведь серьёзно. Я правда хочу влюбиться. Думала: «Если это друг Кашима-куна, с ним точно всё будет в порядке»… Мужчин я боюсь, но собиралась относиться к нему честно, как к потенциальному партнёру.

На лице проступила даже лёгкая грусть, и она тихо вздохнула.

— В итоге — полный облом.

Мне, конечно, с самого начала казалось, что Кудзибаяси-кун — кандидат так себе, но после того, как сам их свёл, мне оставалось только сжаться от чувства вины.

— Ладно. А следующий какой?

— Э?..

Я поднял голову, услышав её бодрый тон.

— Ты же ещё кого-нибудь представишь, да? Не верю, что за два года в университете у тебя только один друг.

Выражение лица у неё было чуть нахальное, даже нагловатое, но всё равно Куросэ-сан оставалась непревзойдённой красавицей.

— В следующий раз пусть будет кто-нибудь нормальный, ладно? «Старший братик».

Сказанное милым взглядом снизу вверх выбило почву из-под ног, и я не смог сразу отказаться.

◇

Следующего раза не будет.

В моём «арсенале» только один человек — Кудзибаяси-кун.

— Эй, постой, Кудзибаяси-кун?!

На следующей неделе, в обед, в универовской столовой, где мы обычно встречаемся, я даже не стал сначала заказывать еду и сразу направился к нему, уже сидевшему за столом.

— Это правда, что ты две часа подряд только о Мори Огае говорил с Куросэ-сан и потом просто ушёл!..?

— Именно так.

Кудзибаяси-кун, перед которым стояла тарелка с кацу-карри, спокойно кивнул.

— Ты вообще понимаешь, что это было свидание с девушкой, которую ты видишь впервые в жизни?

— Прекрасно осознаю.

Он снова глубоко кивнул и заговорил:

— В тот миг, как я её увидел, я обрёл уверенность: «Настолько милая самка никак не может стать девушкой такого существа, как я».

— Это… это сейчас было название ранобэ, да?

Кудзибаяси-кун разбирается и в классической, и в современной японской литературе, так что и в нынешней отаку-прозе, понятно, тоже плавает уверенно.

— Н-не думаю, что всё так плохо. Ты ведь тоже вполне нормально выглядишь… И вообще, может, хватит называть девушек «самками»? Мы же все люди…

— Никак нет. Как ты можешь считать одним и тем же видом такого жалкого девственного ёкая, как я, и ослепительную красавицу, прекрасную, словно снег, луна и цветы?

— Могу. Ты не ёкай, Кудзибаяси-кун…

Обычно его самоуничижение мне кажется забавным, но сегодня я говорил с ним серьёзно.

— Тем более, если уж на то пошло, я ведь тоже…

Я было начал, но вовремя прикусил язык: мне показалось, что глаза у Кудзибаяси-куна опасно сверкнули.

— Хм? Что ты хотел сказать? Ты же у нас сверхреальный парень, который днём и ночью кувыркается с любимой девушкой.

— Д-днём и ночью!..? «Кувыркается»… ты чего вообще!

Я даже не понял, за что хвататься — за «днём и ночью» или за «кувыркается», — но, похоже, именно так он меня себе и представляет.

— Н-нет, я же говорил, мы в последнее время почти не видимся. Мы даже не живём вместе…

— Вот как. Значит, в постельном плане у вас полная засуха. Забавно, даже бодрит.

— Не то чтобы засуха…

«Скорее, там вообще никогда дождей не было…» — подумал я с жгучим стыдом и опустил голову.

Кудзибаяси-кун пристально посмотрел мне в лицо.

— Надеюсь, это не то, о чём я подумал…

«………»

«Вот оно, момент истины», — я даже дыхание задержал.

Не раз хотел признаться Кудзибаяси-куну, но каждый раз, когда он записывал меня в «сверхреальные», слова застревали в горле.

…Но.

— Ладно, такой уж ерунды быть не может. Чтобы парень и девушка в самом разгаре гормонов встречались три с половиной года…

Он сам остановился и отмахнулся от собственной догадки.

«………»

И сегодня я так ничего и не сказал.

Хотя сейчас это вообще не главное. Главное, что я должен ему сказать:

— Куросэ-сан тебе разве не понравилась?

— Никак нет. Но у меня не было иного выхода. По сравнению с молчанием это, по крайней мере, было более осмысленным проведением времени для собеседницы. Показалось, что к новейшей литературе она неравнодушна.

— Ещё бы, она же в Риккасюин на отделении классической литературы учится.

— Вот как.

Кудзибаяси-кун слегка удивился.

То есть они даже специализации друг у друга не спросили. Это уже за гранью.

— Хоть именами-то обменялись?

— Куросэ-что-то-там. Ты же сам мне её фамилию сказал.

Всё. Конец.

— Слушай, Кудзибаяси-кун…

Я сел рядом, на свободный стул.

— Помнишь, в первый день, когда мы с тобой заговорили, ты сказал: «Моё имя отсылает к Халку, но рост так и застрял где-то посередине: и не великан, и не карлик. Был бы уж совсем мелким — можно было бы хотя бы шутить об этом». Вот с такой самопрезентации и надо было начинать.

Кудзибаяси-кун промолчал.

— Забей на то, что это девушка, что она красавица, и в следующий раз просто поговори с ней по-обычному, ладно?

Я говорил с ним, как с ребёнком, которому объясняют очевидное, но он упрямо сжал подбородок.

— Никакого «следующего раза» не будет.

— А?

— Даже я это понимаю. Она явно разочаровалась.

— Не думаю, что…

В этот момент в кармане несколько раз завибрировал смартфон. Я вытащил его и посмотрел на экран.

Ну что?

Нашёл, кого бы представить следующим?

Братик?

«………»

Понятно. Куросэ-сан Кудзибаяси-куна полностью вычеркнула.

Осознав это, я совсем лишился желания как-то переубеждать сидящего напротив, упёршегося Кудзибаяси-куна.

После этого при каждой встрече Куросэ-сан снова и снова просила меня «познакомить её ещё с кем-нибудь».

Из-за того, что мужской страх у неё начался после того самого случая с домогательствами, я и сам чувствовал за это свою долю ответственности и очень хотел как-то помочь.

Но друзей, которых можно было бы ей представить, у меня просто нет.

«……………»

Перед сном, лежа в кровати и глядя в экран смартфона, я несколько раз колебался, писал черновики в заметках, и только потом решился написать в общий чат в LINE, который не открывал уже целую вечность.

Рюто:

Давно не писал.

Как вы, ребят?

Я сейчас подрабатываю в редакции издательства «Иидабаси-сётэн». Куросэ-сан позвала.

Я думал, что ответы придут только к утру, но значок «прочитано» на «2» сменился сразу.

Юске:

О, давно не виделись!

Нифига себе, круто!

Рэн Нишина:

Так у тебя всё ещё с Куросэ-сан контакт есть?

А, ну да.

Она же сестра Ширакава-сан.

Ответы посыпались один за другим, будто мы и вчера, и позавчера общались.

Хотя, если пролистать вверх, выяснилось, что последний раз мы писали туда больше года назад.

Рюто:

Вообще-то я внезапно с просьбой.

У вас случайно нет знакомого парня, которого можно было бы представить Куросэ-сан?

Она просит познакомить её с серьёзным, спокойным, не хиповым парнем, а у меня, как вы знаете, друзей мало…

Рэн Нишина:

Вот это ты подкинул задачку.

У меня и так друзей нет, лол.

Юске:

Даже если кто и есть, это только криповые девственники-отаку.

Куросэ-сан такого представить — вообще жесть.

«………»

«Ну… да, логично…»

Ситуация ни капли не улучшилась, но мне почему-то стало приятно.

Рэн Нишина

Кстати.

Я тут как раз хотел с Касси посоветоваться кое о чём.

Могу сейчас позвонить?

Юске

Э, в смысле меня выкинули?

Это потому что я тут как мерзкий статист, да?

Рэн Нишина

Нет.

Это по поводу Никору.

Догадывайся сам, лол.

Юске

Ааа, ясно.

Вы всё ещё этим живёте.

Ну удачи.

Рэн Нишина

Что значит «всё ещё»!

Имею право!

Рюто

Ок, звони, я на связи.

Я закрыл чат и стал ждать, пока от Нисси поступил входящий вызов.

— Алло, Касси? Давно не слышались.

— Ага. Как ты там?

— Да нормально, потихоньку. Слушай, я летом права получил.

— А, вот как.

— Уже более-менее привык за рулём, и хочу позвать Никору прокатиться. Но машина — это же по сути замкнутое пространство. Если мы будем вдвоём, она, наверное, напрячётся, да?

— А-а…

И правда, звать девушку, у которой есть парень, на поездку на машине — задача не из лёгких.

— Вот я и подумал: если бы пришли ты и Ширакава-сан, было бы идеально. С Ширакава-сан рядом Никору спокойнее будет, верно? И ты же тоже с правами, да? Если что случится, ты сможешь сесть за руль, это меня бы тоже подстраховало.

— Ну, я чистый теоретик-водитель, если что.

Я получил права в весенние каникулы перед поступлением в универ. Как раз в то время Руна начала всё сильнее загружаться работой, а я, уже отстрелявшись с экзаменами, страшно скучал.

Машины у нас дома до сих пор нет, так что с момента последнего практического экзамена прошло почти два года, и я ни разу не садился за руль.

— Да нормально, разберёмся. Ты просто спроси у Ширакава-сан. Очень прошу.

— Ладно, спрошу.

Мне и самому хотелось увидеть Нисси, мы давно не виделись. Да и любой дополнительный шанс встретиться с Руной — только в плюс. И заодно интересно, как сейчас дела у Ямана-сан.

Как только мы закончили разговор, я сразу же написал Руне.

«Конечно ок! Если получится взять в какое-нибудь воскресенье полдня, позову Никору! Уже дико жду!»

В отличие от меня, который немного отдалился от Ицчи и Нисси, Руна до сих пор активно общается со своими лучшими подругами по старшей школе.

Разговор с Ямана-сан быстро пришёл к общему согласию, и через две недели мы вчетвером должны были поехать на совместную поездку на машине.

◇

— О, тачка огонь.

В три часа дня, в назначенное время, я заметил Нисси за рулём машины, припаркованной на круговом выезде у станции А, и подошёл ближе.

У Нисси был серебристый седан.

— Подержанная, — пожал он плечами. — Но батя у меня по тачкам фанат, если надавить как следует — всё прокатывает.

Модель и правда уже снята с производства, популярная у мужиков постарше. Как любитель машин, я подумал, что выбор довольно тонкий.

— Давно не виделись.

Мы с Нисси не виделись больше года, и он стал выглядеть чуть стильнее. Вопреки его мечтам, рост внезапно не попёр, но свободный оверсайз-свитшот в актуальном стиле и модные кроссовки на толстой подошве известного бренда смотрелись очень даже. Даже если это «боевой прикид» ради встречи с Ямана-сан, смотрится он уже совсем не по-школьному.

Сразу же подошли и Руна с Ямана-сан.

— Мы опоздааали!

— О, да это же сам Касима Рюто, сто лет, сто зим.

Похоже, Ямана-сан всё так же периодически ходит с Нисси поесть. А я её не видел со дня выпуска, два года назад, и теперь она казалась куда более взрослой. Всё та же гяру, но по сравнению со школьными временами стала заметно более ухоженной и «старшей сестрёнкой» по атмосфере.

— Можно я сяду сзади вместе с Руной?

Когда мы садились в машину, я будто между делом спросил у Нисси:

— Слушай, можно я сяду сзади?

— А, да без проблем.

Понял он мой «ассист» или нет, Нисси за рулём посмотрел на меня в зеркало и так ответил.

— Эээ, это что, мне на переднее сиденье, что ли?

Ямана-сан, открывая дверь пассажирского сиденья, недовольно поморщилась.

— Тебе что, не нравится?

— Говорят же, что на пассажирском месте чаще всего умирают, если в аварию вляпаться.

— А? Ты вообще-то сейчас моё вождение оскорбляешь.

— Молодому водиле с «клёновым листом» доверять как-то не тянет, сорян.

Отшучиваясь и огрызаясь на Нисси, Ямана-сан всё же пристегнулась.

По-прежнему ведут себя так, будто у них всё очень даже хорошо.

— И куда едем?

— Раз уж это «покататься на машине», то, естественно, к морю.

— В смысле, сейчас же ещё холодно.

Руна удивлённо вскинулась.

— Да ладно уж. В Йокогаму поедем? Или в сторону Сёнана?

Ямана-сан спросила, а Нисси, ковыряясь в навигаторе, покачал головой.

— Не, я же интроверт, так что только Чиба, извините.

— Тебе бы уже перед Чибой извиниться, нет?

— А по-моему, и так норм. Я Чибу обожаю!

Руна вступилась, и в салоне воцарилось тёплое, непринуждённое настроение — выезд можно считать начавшимся.

Но вот погода для поездки выдалась так себе.

— Ой, только не это, дождь, что ли?

По словам Ямана-сан я посмотрел в окно: по стеклу растекались мелкие капли.

— Да это ненадолго. В прогнозе говорили, что к вечеру прояснится.

Ответил Нисси. Пока мы ехали по обычной дороге, он выглядел вполне спокойным.

— Эй, Касси, ты же сегодня за руль тоже встанешь, да?

— Э?!

Я дёрнулся от удивления, а рядом со мной Руна загорелась глазами:

— Вау! Я так хочу посмотреть, как Рюто ведёт машину!

— Ну-у…

После такого, конечно, хочется показать себя с крутой стороны. Но и позориться, паникуя из-за каждой мелочи, тоже не хочется.

— В общем, права я с собой взял. И правила накануне перечитал.

— Ура-а!

Руна искренне обрадовалась.

— Молодой водитель и ещё и «бумажный»… Кажется, сегодня наш день смерти.

Тяжко вздохнула Ямана-сан. Неожиданно пессимистичный человек.

— Кстати, у Сэкия-сан права есть?

Спросила Руна, и Ямана-сан покачала головой.

— Нет. Говорил, что возьмётся после того, как поступит.

Если он с конца одиннадцатого класса всё время только и делает, что готовится к экзаменам, ему точно было не до этого.

— Ну так это уже скоро, да?

— Не знаю…

Ответила она с каким-то уставшим видом и посмотрела в сторону, куда-то вдаль.

— Я стараюсь уже особо не надеяться. Всё равно же я ничего сделать не могу…

— Но он же точно станет студентом с этого года, верно? У него же есть поступление на другой факультет.

Сказал я, и Ямана-сан резко обернулась, глаза полезли на лоб.

— В смысле, серьёзно?!

«Вот чёрт, — подумал я. — Неужели он ей даже это не сказал».

— Да… он мне сам рассказал. Но раз ты не знала, извини, просто забудь.

— Ага, щас, «забудь», конечно.

— Может, он хотел сделать сюрприз. Прости, правда.

— Ладно уж… Тогда я хотя бы при сэнпае делать вид, что не в курсе.

С неохотой сказала Ямана-сан.

— …И куда он поступил?

— Не знаю, не спрашивал. Наверное, куда-то недалеко. Всё-таки запасной вариант.

— Понятно… Так значит, у сэнпая правда этот ад с экзаменами закончился.

С раскрасневшимися щёками она сказала это с какой-то тихой радостью. В профиль это было лицо самой настоящей влюблённой девушки.

Я посмотрел в зеркало заднего вида. Нисси, не отрывая взгляда от дороги, молча сжимал руль.

Когда мы выехали на трассу и машина резко набрала скорость, Ямана-сан завизжала:

— А-а-а, страшно, страшно, страшно!

Она вжалась в кресло и вцепилась обеими руками в ручку над окном.

— Ну давай, поехалиии!

Нисси, с довольной миной, давил на газ. Выглядел так, будто играет в шутер и выкашивает врагов.

— С нами всё норм?! Точно всё норм?! Ты сзади идущую машину не заденешь?!

— Я же говорю, доверься мне!

— Говорю же, я молодым водителям не доверяю!

Слушая, как они вдвоём орут спереди, я встретился взглядом с Руной.

— Нишина-кун, кстати, вполне нормально водит.

— Ага.

Наверняка он изо всех сил тренировался, лишь бы только позвать Ямана-сан на поездку.

«Человеку без собственной машины только и остаётся, что завидовать», — мелькнуло у меня в голове.

Машина под управлением Нисси уверенно шла по трассе в сторону префектуры Тиба, но в какой-то момент мы попали в медленно тянущийся участок.

— Что за… Почему мы так ползём?

— На навигаторе пишет: пробка на пять километров. Может, авария или полосу перекрыли.

— Чего-о? А в соседний ряд выехать нельзя?

— Никак. Там всё так же стоит.

— У-уух… ну и напряг.

Когда у Ямана-сан в голосе зазвучало раздражение и воздух в салоне начал сгущаться,

— Никору, будешь финансье?

Руна достала из своей сумки пакет с выпечкой.

— В старой кондитерской с подработки купила.

— О, буду, буду! У них же вообще всё нереально вкусное!

Было как раз «время перекуса», и, видимо, все слегка проголодались. Обстановка в машине моментально потеплела, и я в который раз влюбился в Руну ещё сильнее.

К счастью, пробка рассосалась минут за двадцать, и машина снова пошла по трассе на нормальной скорости.

Наконец мы выехали из тоннеля и оказались на мосту, с которого по обе стороны до горизонта раскинулось море.

Погода, увы, была так себе, и цвет воды уходил почти в серый, но для людей из «безморской» префектуры и такой вид казался завораживающим.

— Ого, вот эта дорога! Как же тут кайфово!

— Вау, смотрите, кругом одно море!

— Это Аквалайн. Заедем на Уми-Хотару?

— Поехали-поехали! Я там ни разу не была, но звучит круто!

Так мы свернули к паркингу Уми-Хотару.

Я сам толком не знал, но Уми-Хотару — это парковка на искусственном острове прямо посреди моря, на трассе Аквалайн, которая соединяет Канагаву и Тибу.

По сути ты стоишь на клочке суши в самом центре моря, и вокруг тебя на триста шестьдесят градусов — вода.

— Ого, какой вид!

Стоило просто пройтись по палубе, как в душе появлялось лёгкое, свободное чувство, и на этом фоне восторженный голос Руны звучал ещё радостнее.

— Смотрите, тут стойка для телефона! Пошли фотаться!

— О, давай!

— Всё, ставлю таймер на десять секунд!

— Руна, давай-давай, быстрее!

— Подождите! У меня каблук в щель досок провалился!

— Чего ты там вытворяешь…

— Гя-хаха!

Пока мы носились и суетились, камера успела щёлкнуть.

— Ору! Рэн, ты с полузакрытыми глазами!

— На себя посмотри, Никору, у тебя лицо как у преступницы на триста лет срока.

— Сказала тоже, у кого с выражением лица вечные проблемы.

— А мне оно как раз и нравится.

— Извращенец мазохистский.

Если смотреть со стороны, они выглядели самой обычной романтичной парочкой. Это, наверное, и есть тот самый «ссорящийся чудный дуэт».

— И вообще, это я тайминг всё испортила, сорян.

— Вот именно. Не давай себя захватывать в плен.

Руна виновато высунула язык, а Ямана-сан, смеясь, лёгонько стукнула её кулаком в плечо.

— Давай теперь я сфоткаю. Руна, ты оставайся там.

— А, спасибо, Рюто!

Мы спокойно досняли нормальные кадры, купили себе по напитку и вернулись в машину.

Небо уже начало проясняться, и вечерняя поездка вдоль моря стала по-настоящему приятной.

Из телефона Нисси, подключённого к машине по кабелю, играла зарубежная попса, которую даже я где-то слышал.

— «We are never ever ever ever…»

На припеве и Ямана-сан на пассажирском, и Руна сзади хором подпевали.

— Дальше-то вы всё равно не знаете.

Под конец трека Нисси хмыкнул.

— В смысле? Мы ещё самое первое «ууу» пели вообще-то.

— Читать текст, чтобы выучить, бестолку: он на английском, и всё сразу выветривается.

— Вот да-а.

Руна засмеялась, и Ямана-сан с ней.

Я вдруг поймал себя на мысли: «Чего я вообще раньше переживал?» Нисси и Ямана-сан всё те же, что и тогда.

Наверное, если бы мы встретились с Ицчи или Таникита-сан, я бы тоже так подумал.

Можно было не строить в голове никаких стен и написать им намного раньше.

Даже без разговоров о Кене, даже если бы не нашлось общих тем, мы ведь всё равно были друзьями.

Просто быть вместе, смотреть на одно и то же, делить один и тот же момент времени — нам этого было достаточно, чтобы было хорошо.

Осознав это, я почувствовал, как к горлу подкатывает тепло.

Так мы добрались до моря.

Из-за недавнего дождя побережье в этот предвесенний вечер оказалось куда более холодным, чем я ожидал.

За серым песчаным пляжем тянулось тёмно-синее море с белой кромкой прибоя.

— Хо-о-олод!

— Я тут сейчас просто замёрзну насмерть!

Но, вопя и жалуясь, Руна и Ямана-сан всё равно подошли почти вплотную к линии волн.

— Эй, зима ещё в самом разгаре! Ей так обязательно быть настолько ледяной?!

— И каблуки тут вообще никак, я так не дойду.

— Я тоже! Надо снимать.

— Эй, босиком ещё хуже замёрзнешь же?!

Они обменивались такими репликами и заливались смехом.

Обнявшись и прижавшись друг к другу, они начали делать селфи на фоне моря, изображая гяру-позы.

А мы с Нисси сидели на выброшенном на берег коряге и просто смотрели на них.

Морской ветер, гладящий щёки и уши, казался острым, как нож.

— …Пусть Эру думает о другом парне, — вдруг заговорил Нисси. — Главное, чтобы мне позволяли быть рядом.

Он смотрел не на меня, а на Ямана-сан, резвившуюся у кромки воды.

— Даже если мы рядом, её сердце я не могу приковать к себе. Чувства у людей свободные.

Он продолжал, не отводя от неё взгляда:

— Как только начинаешь жадничать и требовать то, чего не видно, даже если это вроде бы «твоё», ты всё равно начинаешь сомневаться, правда ли оно твоё, и только мучаешь себя и её. Поэтому я решил отдавать, а не забирать.

Он наклонил голову, глядя куда-то под ноги, и только потом встретился со мной глазами:

— Я при каждой встрече говорю Эру, что люблю её. Она каждый раз отшучивается, но…

Он чуть улыбнулся, с привкусом горечи.

— Мне и этого достаточно. Для меня ответ — в том, что она всё равно хочет быть рядом.

Я молчал и слушал, а Нисси словно продолжал убеждать самого себя:

— …Остаётся только верить. Верить и отдавать — вот всё, что я могу.

Пляж сейчас был похож на пустыню. Летом тут кипела жизнь, сновали существа всех размеров, а теперь от них не осталось и следа. Я смотрел на безжизненные узоры на песке — их оставили ветер и прилив, — и слушал Нисси.

— Даже если вы встречаетесь. Даже если поженились… В итоге любовь — это именно про это.

— Мудрено рассуждаешь… для девственника.

Рядом со мной Нисси показался таким огромным, что мне, как старому другу, стало неловко и даже немного тревожно, и я не удержался от подкола.

— У-у, бесит, когда ты так сверху вещаешь.

На самом деле я совершенно не смотрел на него свысока, но, похоже, Нисси до сих пор думает, что я где-то «выше». При таком перерыве в общении неудивительно, что он решил: за это время у меня всё «продвинулось».

Пока мы так говорили, Руна и Ямана-сан вернулись от берега.

— Хооо-лоооодииищааа!

— И что теперь делать, а?

— Так холодно-о-о, я хочу согреться!

Пока Руна и Ямана-сан жаловались, Нисси ухмыльнулся:

— Ну чё, пойдём согреваться горячим сакэ?

— Эй, ты вообще-то сегодня за рулём! Это же чистой воды вождение в пьяном виде!

— Водитель у нас не один, между прочим.

Ответив Ямана-сан, Нисси перевёл взгляд на меня.

— Касси, тебе же ещё девятнадцать?

— Э… ну да…

— Значит, пить не будешь! Зато повезёшь нас обратно! Решено!

— Эээ?!

Так, пока я толком не успел возразить, всё внезапно превратилось в пьянку.

Мы зашли в маленький местный изакая с максимально «домашней» атмосферой — таким, куда ходят одни только свои. У входа развевались флажки с надписями «Свежая рыба» и «Местный улов», так что мы сразу решили, что будет много вкусного из моря.

Было ещё даже не шесть, поэтому кроме нас никого не оказалось. Мы устроились на татами в глубине, в приподнятой зоне, и каждый заказал себе что-то попить.

— Кампа-а-ай!

Ямана-сан взяла умэсю, Руна — колу, как и я, а Нисси, как и обещал, заказал горячее сакэ.

Как и в случае с Куросэ-сан, видеть, как одноклассники совершенно буднично пьют алкоголь, было для меня странновато.

— Слушай, Нисси, ты тоже, значит, по алкоголю.

— Ну а чё. Как только можно официально, грех не попробовать. Классика второго курса, согласись.

— Есть такое.

Вспоминая Умино-сэнсея и Куросэ-сан, я понял, почему в последнее время так часто вижу, как мои ровесники пьют. Просто мы все доросли до этого возраста.

— Короче.

Нисси сменил тему, заговорив таким тоном, словно только этого и ждал. Лицо уже слегка порозовело.

— На третьем курсе же семинары начинаются. Ты уже выбрал, куда пойдёшь, Касси?

— Ага. У нас один препод по общим предметам офигенно лекции читает, я к нему решил.

Особо развивать тему было нечем, так что я ответил коротко.

— А ты? Как там вообще на юрфаке?

— Ну, я хочу в магистратуру, в law school, так что выбрал семинар у препода, который ещё и в ней ведёт.

— Подожди, law school — это чтобы потом на адвоката или судью идти?

Я удивлённо переспросил, и Нисси кивнул.

— Если честно, с результатами нашего вуза по юрмагу впритык, вряд ли у кого-то получится с первого раза сдать司法試験.

Он усмехнулся с лёгкой самоиронией, а потом снова принял обычный вид.

— Но если среди гуманитариев и есть кто-то, кто может мериться статусом с врачами, то это адвокаты.

Ямана-сан бросила на него взгляд и, опираясь щекой на кулак, лениво сказала:

— Я же сто раз говорила, что люблю сэнпая не за то, что он «будущий врач».

Судя по всему, о своих планах на будущее он ей уже давно рассказывал.

— Но вообще, мечта иметь цель — это круто. Нишина-кун, ты прям герой!

— А ты, Руна, как? У тебя там на работе что-то намечалось, ты же говорила.

Руна, на которую перевели тему, чуть выпрямилась и мельком взглянула на меня, словно настроившись.

— …На самом деле я ещё Рюто не говорила. Эриа-менеджер предложил мне стать управляющей в магазине в Фукуоке.

— Чего… Ф-Фукуока?! В смысле, та самая, в Кюсю?!

Я не сдержал вскрик от шока, и Руна с напряжённым лицом кивнула.

— Да. Это флагманский магазин по западной Японии, очень важная точка. Эриа-менеджер страшно хочет именно меня туда протолкнуть.

«Вот значит, что она тогда хотела сказать в винном баре…»

— У нынешних управляющей и зама в Фукуоке перевод с апреля уже решён. Говорят, продажи немного просели. Вот головной офис и решил рискнуть: отправить туда молодого сотрудника из другой зоны и полностью обновить атмосферу. Эриа-менеджер ходил по разным магазинам, пил с управляющими и замами, приглядывался, кому это подойдёт… И в итоге решил, что поеду я.

— Тебя, значит, серьёзно ценят.

С легкой насмешкой, но искренне, похвалила её Ямана-сан, и Руна, чуть смутившись, но заметно гордясь, улыбнулась.

— Хе-хе. Вообще-то, у меня показатели неплохие. По Канто я вхожу в топ-5.

— Да, верю. На всех, кого ты оденешь, вещи реально сидят круто.

— Да ладно тебе. Клиенты сами примеряют перед тем, как купить.

— И говоришь ты классно. Это слушаешь — и сам не замечаешь, как соглашаешься купить.

— Эй, не делай из меня аферистку!

Руна шутливо надула щёки.

— Да ладно, я-то вижу. Ты хвалишь людей так, как действительно ощущаешь. Клиенты не настолько глупы, чтобы вестись на очевидную лесть.

— Никору…

— Так ты в Фукуоку поедешь?

На серьёзный вопрос Ямана-сан Руна тоже посерьёзнела и опустила взгляд.

— Ну… я ещё толком не ответила.

— Не хочешь?

— Э-э…

Слегка сжав подбородок, Руна протянула неуверенно. Она держала стакан с колой обеими руками и пристально смотрела на трубочку.

— Мне приятно, что меня признали. Но…

— Но времени думать у тебя уже почти нет. С апреля же, да? Это уже скоро.

— Да…

Ямана-сан, похоже, что-то уловила в её заминках, и вдруг её лицо стало светлее.

— В любом случае, ты везде справишься, Руна. Да, будет грустно, если мы не сможем вот так просто встретиться. Но созвониться-то сможем.

Руна сморщила брови и попыталась улыбнуться:

— Да ну тебя, сейчас ещё жалко станет.

Потом резко будто перезагрузила выражение лица.

— Никору, а ты? Ты уже знаешь, где с апреля будешь работать?

— Ага. Меня взяли в салон у нас в районе. Тот же самый, около станции А.

— Круто! Я хочу быть твоей клиенткой номер один! У профи-нейлиста Никору!

— Эй, ты что, специально из Фукуоки соберёшься ко мне на маникюр? Там своих салонов полно.

Руна снова криво улыбнулась.

— Я же говорю, я ещё не решила, что поеду в Фукуоку!

— Да езжай ты. Не навсегда же останешься. Управляющая в двадцать лет — это же круто.

На слова Ямана-сан Руна снова опустила глаза, на этот раз совсем серьёзно.

— Понимаю. Это большая честь.

— Я к тебе в гости приеду. Ох, как хочу уже в Хаката рамен настоящий, местный, попробовать! И мидзутакэ там же, да?

— Говорю же, Никору, ты слишком забегаешь вперёд!

Дальнейший разговор двоих почти не задерживался у меня в ушах.

Руна… уедет в Фукуоку?

«………»

Я почувствовал на себе взгляд Нисси справа, но так и не смог повернуть голову — лишь уставился в свой стакан.

После этого мне уже было всё равно, что принесли: свежайшее сашими, редкую местную рыбу — всё, к чему я прикасался, не имело вкуса.

◇

Обратно за руль я сел впервые за два года — деваться было некуда.

— Тогда, Руна, присматривай тут за ним с пассажирского.

Ямана-сан вместе с Нисси забралась на заднее сиденье.

— Ууу, что-то я волнуюсь…

Руна пристегнулась на переднем, пощёлкала ремнём и, украдкой поглядывая на меня сбоку, чуть порозовела в свете салонной лампы.

— Вот ключ. Заводишь тут.

Нисси коротко показал, и я повернул ключ, нажал на газ.

Тело помнило вождение лучше, чем я ожидал. Я же фанат машин, специально сдавал на «механику», так что автоматика теперь казалась почти игрушечкой.

Через какое-то время я отчётливо почувствовал на себе взгляд сбоку и невольно покосился на Руну.

— Ч-что такое?

— Ничего.

Руна продолжала смотреть на меня и покачала головой.

— Просто подумала, что ты очень классно выглядишь.

Я смутился и не нашёлся, что ответить, а она только ещё теплее улыбнулась.

— Я ещё со школы ждала, когда мы с тобой наконец поедем куда-нибудь на машине.

— Да… помню. Прости.

Я вспомнил, как мы вдвоём ездили в MEGA WEB. Теперь того места уже нет — столько времени прошло.

— Не извиняйся. Это мне нужно извиняться.

Руна виновато опустила глаза.

— Эти два года у меня такой завал, что на нас с тобой почти не оставалось времени.

Пока я подбирал слова, она продолжила:

— Я хочу быть с тобой, Рюто. И хочу делать любимую, интересную работу. И всё это время думаю, как сделать так, чтобы у меня получалось и то, и другое.

Улыбнувшись краем глаза, я заметил, что Руна смотрит строго вперёд, с серьёзным, упрямым выражением.

Такой, сосредоточенной, я и сказал:

— …Я на твоей стороне, Руна.

Каким бы ни было твоё решение, по какой бы дороге ты ни пошла…

Даже если этот выбор отдалит нас друг от друга.

Я думал именно так, но, кажется, на лице всё равно проступила печаль.

— Рюто.

Руна с нахмуренными бровями посмотрела на меня.

— Я уже решила, чего хочу. Просто… мне кажется, это будет путь сложнее, чем сейчас. Поэтому я всё никак не сделаю последний шаг.

Она чуть опустила голову, губы дрогнули.

— Я не сделаю ничего такого, из-за чего тебе будет больно.

Сказав это, она снова подняла взгляд.

— Не переживай. Просто… будь рядом и наблюдай.

— …Руна…

У меня перехватило горло, и я только кивнул, не отрывая глаз от дороги.

— Ага. …Я за тебя.

Пробормотал это с тяжёлым смешанным чувством.

На этом можно было бы и закончить, и я на секунду прикусил язык…

Но всё-таки решился и продолжил:

— …Только если вдруг окажется, что я — это то, что тянет тебя назад… если именно я мешаю тебе делать то, что ты хочешь… не думай обо мне. Просто выбери свою жизнь.

Сзади стояла подозрительная тишина, и я глянул в зеркало: оба уже спали, прислонившись головами к окнам. Наверное, сказался алкоголь.

Я немного успокоился и негромко сказал Руне:

— Я всё равно буду тебя любить. …Любую тебя. Где бы ты ни была.

— Рюто…

У Руны задрожал голос.

Я вдруг вспомнил слова Нисси.

«…Остаётся только верить. Верить и отдавать — вот всё, что я могу».

«Наверное, так оно и есть».

Если начинаешь требовать от чувств другого человека слишком многого, неудовлетворённость появится обязательно. Как бы вы ни были близки, другой человек никогда не станет на сто процентов таким, как тебе хочется.

Поэтому.

Если есть слова, которые ты сам хотел бы услышать, — остаётся только подарить их тому, кого любишь.

И никак иначе.

То, что Нисси успел до этого додуматься, — это круто.

Но пока он дошёл до того состояния, наверняка где-то глубоко внутри сто раз и тысячу раз жадно желал, чтобы Ямана-сан принадлежала ему целиком.

Стоит представить, сколько раз, — и в груди становится мучительно.

Сзади всё так же никто не шевелился, и, въехав на автостраду, я ни на одном сервис-эрии не остановился, а повёл машину прямо домой.

Руна рядом говорила мало; когда я краем глаза поглядывал на её профиль, городские огни подсвечивали его, и он казался почти белым, сияющим.

И почему-то

чуть-чуть

похожим на лицо незнакомой женщины.

◇

— Да ладно! Я ж только притвориться хотела, а в итоге по-настоящему вырубилась, ржать можно!

Когда мы остановились у дома Ямана-сан, адрес которого Руна забила в навигатор заранее, и разбудили её, она, смеясь, искренне удивилась.

— Я тоже, кстати.

Очнулся и Нисси, криво улыбнувшись.

«То есть они и правда давали нам побыть вдвоём…» — стало неловко.

— Спасибо за сегодня, было круто. И за руль тоже спасибо.

Поблагодарив нас, Ямана-сан собрала свои вещи и уже собиралась выходить, как вдруг будто что-то вспомнила.

— А, точно.

Порывшись в сумке, она достала пакет и протянула его Нисси в салоне.

— На, держи. Ответка за Валентин.

— Серьёзно? Спасибо!

— Ага, ага, сделай вид, что не ждал.

— Ну… может, чуть-чуть ждал.

На её подкол Нисси ответил смущённой улыбкой.

— В этом году я сама делала. Сэнпай всё ещё в режиме экзаменов, у меня работа уже определена, пар и занятий нет, так что я просто умирала от скуки.

— Да ладно?! Вообще кайф.

— Кстати, по себестоимости это где-то треть от того шоколада, что ты мне дарил.

Сухо добавила Ямана-сан, а Нисси в ответ расплылся в ясной улыбке.

— Мне всё равно. Я и так страшно рад. Буду есть по одному кусочку, смакуя.

Ямана-сан на мгновение замолчала.

В этот момент её лицо заставило меня насторожиться.

Меж бровей легла морщинка, и взгляд стал немного растерянным, чуть грустным.

«……»

«Что это за выражение?..»

Это была явно не та мина, которую показывают «просто другу-парню».

Но ведь она — девушка Сэкия-сан.

И любить как мужчину она должна только его.

«……»

Единственное, в чём я мог быть уверен:

скорее всего, отношения между мужчиной и женщиной не ограничиваются только формулой «парень и девушка».

Есть «дорогие друзья, хоть и не смогли стать парой».

Есть «хотел(а) быть с ним как с парнем, но не получилось, остались друзьями».

Есть «может, когда-нибудь и станем парой, а пока ещё друзья».

И, может быть, к таким «дружеским» отношениям между мужчиной и женщиной не стоит относиться настолько фанатично-чисто.

Какие бы ни были оттенки, друг остаётся другом.

Я — тот самый человек, который когда-то был вынужден перестать дружить с Куросэ-сан, и вот теперь сам прихожу к таким мыслям.

«Стал ли я чуть взрослее? Или просто немного испачкался?»

Но если бы мы с Куросэ-сан не пересекались на подработке и она не начала бы донимать меня «познакомь меня с кем-нибудь», я бы сегодня не сидел здесь с Нисси и не провёл этот день так весело.

Я бы просто выматывался в ночной смене в учебном центре, добирался домой, валился на кровать и, глядя в потолок, думал: «Вот же были времена в школе…»

За это хочется поблагодарить Куросэ-сан.

И хочется, чтобы и мы с ней… как друзья смогли построить какой-то свой, только наш двоих формат отношений.

Даже если Ямана-сан — девушка Сэкия-сан, у неё с Нисси есть их собственные три с половиной года дружбы, только их двоих.

И права перечёркивать это нет ни у кого.

Ни у меня, ни у самого Сэкия-сан.

Следующей остановкой был дом Руны.

— …Это тебе.

Когда мы подъехали и Руна отстегнула ремень, я достал из сумки у ног небольшой пакет.

— Ого, спасибо! Это на Белый день?

Глаза Руны засветились.

— Ага. Я не знал, что ты недавно сама туда ходила, и тоже взял в «Шан де Флёр». Извини.

— В смысле «извини»! Я его обожаю! Я очень рада!

Она тут же заглянула в пакет и засияла ещё сильнее.

— О, это как раз то, что было раскуплено, когда я туда ходила! Вот это кайф!

Руна — гений по части того, чтобы делать людей счастливыми.

Мне кажется, такой прекрасной девушки я больше никогда в жизни не встречу.

Надо дорожить ею.

Даже если мы перестанем видеться, я всё равно буду любить только Руну.

С этой мыслью я проводил её взглядом до двери.

◇

В конце концов пришлось отвезти Нисси с машиной прямо к его дому, а самому потом возвращаться на поезде — и где-то на пороге двадцатилетия я ещё чуть-чуть больше возненавидел алкоголь.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...

* * *

В телеграмме информация по выходу глав. Также если есть ошибки, пиши ( желательно под одной веткой комментов) .

Телеграмм канал : t.me/NBF_TEAM

Поддержать монетой : pay.cloudtips.ru/p/79fc85b6