Пи-пи-пи-пи-пи… Пи-пи-пи-пи-пи…

Звук будильника смартфона, трезвонящий прямо у уха, встряхивает застывший холодный воздух.

— М-м…

Беру смартфон, аккуратно слежу, чтобы не ткнуть по «повтору», нахожу «Стоп» и нажимаю.

На часах — семь.

— …Фух.

«Если сейчас снова завалюсь спать, смысла вставать вообще не будет». Собравшись, распахиваю глаза.

Из окна над изголовьем в щёлку между шторами пробивается ослепительный свет. Похоже, сегодня будет хорошая погода.

Закончив утренние сборы, ещё раз проверяю содержимое рюкзака, который подготовил вчера вечером.

«Сегодня пары подряд до четвёртой…»

Учебников много, так что моему дневному рюкзаку придётся попотеть.

Чёрный коробчатый дэйпак уже не такой бодрый, как когда был новым, но всё ещё честно служит. С ним я протащился и через подготовительные курсы, и через сам экзаменационный ад.

— …Так.

Закидываю напарника за спину, выхожу в коридор и, оборачиваясь к гостиной, окликаю:

— Я пошёл!

На секунду ловлю взгляд мамы, которая выглядывает с привычным «Счастливо», потом обувь — на ноги, и я выхожу из дома.

— Хо-ло-одно…

Слова вырываются сами собой.

Утренний воздух такой холодный, что колет уши, лоб и все немногочисленные открытые участки кожи. Даже в миг моргания чувствуется, как от стужи задубели ресницы.

Запихиваю руки в карманы пальто, нахожу там оставленные с вечера перчатки и торопливо натягиваю.

Это подарок от девушки на прошлое Рождество. Разумеется, не ручная работа, но мягкие, пушистые, тёплые и при этом не мешают работать со смартфоном — сплошное совершенство.

По мере приближения к станции людей на улице становится всё больше. К тому моменту, как я захожу за турникеты, рукава уже то и дело задевают чужие.

Утренние поезда, отходящие в это время от станции К, всегда переполнены до предела. Даже если часть толпы так и остаётся на платформе, в вагонах всё равно ад кромешный. На соседней станции А куча народу выходит, так что терпеть всего одну остановку, но когда с утра первая пара — без этого не обойтись, и от одной мысли уже становится тоскливо.

Зайдя одним из первых, я в итоге оказываюсь протиснутым почти к дверям в глубине вагона и, наваливаясь, прижимаюсь лицом к холодному окну. Смартфон достать невозможно, остаётся только рассеянно смотреть на мелькающий за стеклом пейзаж.

С тех пор как я поступил в университет, это уже вторая зима, и в такие дни заполняемость вагонов из-за всех этих многослойных курток и пальто кажется раза в полтора выше, чем летом.

Только что пробиравшийся до костей мороз сменяется нестерпимой жарой и липкой духотой. Каждое утро я об этом жалею, но ради каких-то пары минут в забитом под завязку вагоне в лёгкую одежду тоже не переоденешься — тут уж ничего не поделаешь.

В какой-то момент поезд выезжает на насыпь и мчится по железному мосту. Моё внимание невольно притягивает аллея сакур, появившаяся прямо перед глазами.

Зимняя аллея сакур — ни единого листочка, всё коричневое, потухшее и немного грустное.

Стоит вспомнить, как там, под той аллеей, радостно улыбалась Руна, и грудь болезненно сжимается.

«Мои чувства до сих пор застряли в том самом дне».

После станции А пассажиров становится меньше настолько, что можно хотя бы стоять, не чувствуя на себе чужого давления.

Мне везёт занять освободившееся место. Здесь это не место для льготников, так что некоторое время можно просто спокойно посидеть.

Разблокирую смартфон и проверяю сообщения.

«С добрым утром!

В этом месяце занята, но постараюсь~»

Переписка с ней так и остановилась на её утреннем сообщении — ещё вчера.

«Как прошёл день?

Спокойной ночи.

Доброе утро.

Пошёл на первую пару».

Дописываю новую фразу в продолжение вчерашних сообщений, тихо сворачиваю приложение и пару секунд просто смотрю на смартфон в руке. Чехол, который для мужских вкусов, может, и кажется слегка чересчур милым, — уже третья по счёту одинаковая модель, что у нас с ней в паре.

На ближайшей к университету станции из поезда выходят почти одни только офисные работники да студенты. Все спешат, уставившись себе под ноги.

Пока иду, проверяю смартфон ещё раз, но ответа от неё пока нет.

«………»

«Наверное, такой жалкий, тормознутый студент этого факультета на всём кампусе только я один».

С этой мыслью я прохожу через привычно изящные ворота.

Когда я захожу в аудиторию минут за десять до начала пары, лекция почему-то уже идёт.

— Сегодня у меня собрание, нужно выйти на пятнадцать минут раньше, так что заранее раздам вам раздаточный материал.

Если бы не микрофон, этот бубнящий голос точно ни до кого бы не донёсся. Пожилой профессор на кафедре даже не смотрит в сторону студентов.

Огромная аудитория, рассчитанная на несколько сотен человек, из-за раннего времени и преждевременного начала занятия пока заполнена от силы на пару рядов.

Ступенчатые, как в древнегреческом театре, длинные ряды парт: чем ниже, тем короче и ближе к кафедре.

Из опыта знаю: народ будет подтягиваться уже по ходу пары, а те, кто ходят табуном с друзьями, стабильно занимают тыл, так что с середины и дальше к задним рядам плотность населения только растёт. Чтобы этого избежать, я прохожу вперёд и сажусь на третий ряд.

— Да.

Профессор, так и не встретившись со мной взглядом, передаёт мне стопку распечаток. На третьем ряду, кроме меня, никого; четвёртый и пятый тоже пустые, так что приходится подняться и дотянуться до студентов на шестом.

На шестом ряду бок о бок сидят парень и девушка.

Я молча протягиваю им стопку, и девушка, принимая её, украдкой бросает взгляд на моё лицо.

— …Правда ведь?

— Хи-хи, ну хватит.

Поворачиваюсь к ним спиной и, возвращаясь на своё место, слышу у себя за спиной их дурашливую болтовню — и это немного действует на нервы.

Лекция, как обычно, была скучной.

Общий курс по символической логике, который я выбрал только потому, что «легко взять кредиты», оказался таким задротским, что я вообще не понимаю, о чём говорит преподаватель.

По одной из версий, единственная цель профессора — каждый год впаривать по нескольку сотен экземпляров собственной толстой книжки за несколько тысяч иен, выдавая её за учебник. В подтверждение этой теории вся лекция сводится к тому, что он просто зачитывает текст из этой книги, так что уже в первом семестре мне расхотелось конспектировать.

На этой паре не собирают листки посещаемости, поэтому, говорят, немало студентов просто читают учебник и приходят только на финальный экзамен. И вправду, в сессию аудитория была забита до такого состояния, какого я никогда раньше не видел, — я даже растерялся.

— …Ну, на сегодня всё. В следующий раз перейдём к следующему разделу.

Очередная лекция заканчивается в полном для меня непонимании, профессор торопливо собирает вещи и уходит.

«………»

«Пустота…» — думаю я и, не имея ни одного приятеля, с кем можно было бы это обсудить, в одиночестве убираю учебник в рюкзак и выхожу из аудитории.

— Слушай, я вообще нифига в этой паре не понимаю, это не жесть?

— Я тоже.

— Чистый вакуум.

— Ага.

— Интересно, те, кто ходят каждый раз, чё-нибудь понимают?

— Кто их знает. Я в этом семестре всего второй раз пришёл.

— Серьёзно?

Двое парней, которые сидели со мной на одной лекции, идут прямо у меня за спиной.

— Слушай, тут такое: Юкари, говорят, сейчас едет в Синагаву, парфе есть.

— Да ну?

— В инсте выложила, я ей в личку написал, она такая: «Придёшь?» Пошли вместе?

— Э, а у тебя вторая пара?

— Да попрошу Ииду. Он за меня сходит, чё.

— А, логично. Тогда я тоже пойду.

— И ещё, Юкари вроде как собирается с парнем расставаться.

— Правда? С тем, из рекламного агентства?

— Она со мной советовалась, так что, мне кажется, у меня там есть шанс, а?

— Не, ну участница конкурса красоты — это прям слишком высокий уровень, чувак.

Мне хочется как можно быстрее от них отдалиться, и я, хотя особо не хочу, сворачиваю в туалет. Но эти двое заходят следом, и в итоге мы втроём выстраиваемся в ряд у писсуаров.

— Кстати, Юкари — это хорошо, но что там с той первокурсницей из твоего кружка, про которую ты говорил?

— А, ну та у меня на удержании.

— Типа секс-подружка?

— Ну, скорее, больше чем просто друзья, но ещё не до «секс-френда» дотянули. Повторить с ней вообще не вопрос, но она начала немного вести себя как «почти девушка», так что я её пока отпустил в свободное плавание. А у тебя как?

— Я по стриту хожу. Наши, с факультета, бабы с характером, гордые, а вот за пределами кампуса — просто ланч-буфет из симпатичных девчонок. Попробуй клеить их, показывая студенческий.

— Да ладно? И это прокатывает?

— Ещё как. Всё-таки бренд нашего факультета — это сила. Стоит сказать, что ты «парень с нашего факультета», и у них сразу глаза по-другому блестеть начинают.

— Серьёзно… Ну, грех не пользоваться, конечно.

— Ладно, девушку уровня Юкари закадрить было бы вообще топ, но я пока буду аккуратненько развлекаться.

— Гяхаха. Ты сам не слышишь, как это бредово?

«Угу. Бредово, ещё как».

— Хотя если забить на вторую пару, на третью уже вообще ломка будет.

— Есть такое. Да и ладно, сегодня пусть будет день самовольного самооткоса.

Пока я тщательно мою руки, по нескольку раз намыливая их кусковым мылом, эти двое наконец выходят из туалета.

Я чувствую облегчение.

И одновременно — накатившую усталость.

— Неужели я и правда учусь на том же факультете, что и вот такие…

Застыв у раковины в пустом туалете, вытираю руки платком. На душе становится совсем тоскливо, и слова сами срываются с губ.

«— За пределами кампуса — сплошной ланч-буфет из милых девчонок».

«Вот как, значит…»

Немного… нет, сильно завидно. Но у меня нет такой смелости, да и вообще-то у меня есть вполне официальная девушка.

Даже если бы её не было, знакомиться подряд с кучей незнакомых девчонок — для такого зажатого интроверта, как я, планка слишком высокая, от одной мысли сердце будто трескается.

«Да, главное — это ведь сердце.

Я же не хочу встречаться просто с “милым женским телом”.

Я хочу, чтобы мы смотрели друг на друга как на людей, по-настоящему находили общий язык, чтобы наши сердца совпали… И только с такой девушкой я смогу спокойно и без тревоги обниматься и дурачиться.

Хотя в последнее время мы этого как-то не делаем…»

«…………»

«Точно», — вспоминаю я, достаю смартфон и смотрю на экран. Переписка, как и прежде, обрывается на моём «Я пошёл».

«…………»

Сердце снова стынет, и я, еле переставляя ноги, плетусь в аудиторию на вторую пару.

Вторая пара тоже проходит без происшествий, и я направляюсь в столовую. В дни, когда подряд идут вторая и третья пары, времени мало, так что обедать неизбежно приходится на кампусе.

На кампусе есть большая столовая, больше похожая на просторный зал, но больше всего мне нравится другая — этажом выше: комната, похожая на обычный учебный кабинет, с длинными столами, как в переговорке, и рядами металлических стульев. Место мрачноватое, казённое, но порции там щедрые и вкусные. Есть ещё модная кафетерия с интерьерами в духе «меню разработано шеф-поваром отеля», но там слишком много девушек, и для такого зажатого интроверта, как я, это уже подвиг, так что я был там всего один раз.

Зато сюда, в этот суровый уголок, чаще всего заходят те, кто просто зверски голоден и хочет урвать побольше, — всякие спортсмены, — или одиночки, которые приходят одни, весь обед не отрываясь смотрят в смартфон и молча доедают.

Я не такой уж прожора, но для парня дешёвая и сытная еда — штука крайне полезная.

Я купил талон на фирменное блюдо — кацу-карри, обменял его на порцию, взял поднос, сел за стол и уже молча начал закидывать в рот ложку за ложкой, когда…

— Кашима-доно. Всё же вы здесь и пребываете, вижу.

Кто-то поставил рядом поднос с таким же кацу-карри и окликнул меня.

— Кудзибаяси-кун.

Это Харуку Кудзибаяси, второкурсник отделения национальной литературы филфака и мой единственный друг в университете.

Мы с Кудзибаяси-куном познакомились на первом курсе на языковых занятиях. Когда нас поставили в пару и мы перекинулись парой фраз, выяснилось, что мы оба безнадёжные инькя, и мы моментально нашли общий язык. С тех пор в тенистой стороне этого сияющего кампуса мы в буквальном смысле прижались друг к другу и так и живём — двумя изгоями.

— Что приключилось? Взору моему мерещится, будто дух твой ныне ниже плинтуса, — говорит Кудзибаяси-кун.

Манера речи у Кудзибаяси-куна, как слышно, совершенно упоротая.

Говорят, в первом классе средней школы он был настолько забитым, что даже к маю не мог ни к кому в классе заговорить, в панике решил: «Если сыграю кого-то совсем другого, может, смогу говорить», — и заговорил в старинном книжном стиле. Одноклассники почему-то дико угорали, он внезапно стал популярным, и с тех пор с людьми он может разговаривать только вот так.

— Да так, немного… Настроение упало, когда увидел на той же лекции пару гламурных придурков с нашего факультета.

На самом деле меня ещё гложет, что от неё нет ответа, но если начать с Кудзибаяси-куном разговор о девушке, он сразу испортится, так что в первые же минуты встречи лучше тему не поднимать.

— О-хо, занятно. И с тобой, значит, случаются подобные вещи. Я-то почитал тебя за сущего реал-чю на порядок выше сего ничтожного, — фыркает он.

Кстати, этот его старинный стиль — чистое «похоже на что-то», так что под какую эпоху и какой сословный говор он косит, не знает, по-моему, и сам. Поэтому он не превращает любое английское слово в странную квази-японизированную форму, как комики, — до такого фанатизма не доходит.

— Если уж на то пошло, ты сам в разы более мужик, чем я, Кудзибаяси-кун.

Да, при всём этом своём персонаже Кудзибаяси-кун очень даже симпатичный. Густые брови и ресницы, резкие, «вырезанные» черты лица — нос, скулы, глаза — создают ощущение, что в нём намешана какая-то латинская кровь, но, по его словам, оба родителя — самые обычные японцы. Ростом он чуть повыше меня, но комплекция почти стандартная, так что в этом плане всё логично.

Вот только близорукость у него чудовищная, и он носит толстенные чёрные роговые очки. В итоге и без того яркая внешность становится чересчур «тяжёлой», и на парня, который будет пользоваться бешеной популярностью у девчонок, он, увы, не тянет. Я и сам до конца не осознавал, насколько он красивый, пока через пару недель после знакомства мы не пошли вместе в раменную, и он, утирая запотевшие стёкла, снял очки.

На мою похвалу Кудзибаяси-кун только берёт в руку ложку и криво усмехается:

— Лишь ты единый говоришь подобное о сем ничтожном.

— Так у тебя просто других друзей нет. …Как и у меня.

— Ха-ха-ха.

Под его смех, похожий на хохот актёра старинного театра, я продолжаю наслаждаться кацу-карри.

Кудзибаяси-кун — мой оазис в этом университете.

— Однако, в отличие от сего шута горохового, у тебя, Кикин, есть друзья ещё со времён школярства, да? Ты с ними более не поддерживаешь связей?

— А-а…

Я откладываю ложку и задумчиво смотрю перед собой. За соседним столом какой-то шкафоподобный парень, похожий на спортсмена, лопает уже вторую тарелку кацу-карри.

— …Кстати, да, мы давно не списывались. Хотя я знаю, что у них всё норм.

Иччи до сих пор тусуется в сэнкай-кидз у KEN’а, так что его периодически можно увидеть в роликах и твитах KEN’а. Нисси тоже подаёт признаки жизни: иногда загорается онлайн в игровом дискорде.

В старших классах главной темой наших разговоров было творчество KEN’а — общая страсть.

Но сам я в последнее время уже не успеваю следить за его видео. Пары, подработка, и стоит только лечь на кровать с мыслью «сейчас хоть что-нибудь гляну перед сном», как я тут же вырубаюсь. Непросмотренные видео тем временем растут горой, и даже если в свободный день я посмотрю несколько штук, нагнать всё уже нереально.

— Хотел бы я с ними увидеться… но если мы встретимся сейчас, разговаривать, наверное, будет не о чем.

После выпуска Иччи поступил на архитектурный в Нитийо-университет. Нисси — на юрфак в Сэймэй-университете. Оба в столичных вузах и оба живут дома, так что, по идее, встретиться можно в любой момент, если захотеть. Но я, студент социологии на филфаке, живущий один, и они — наши учебные миры вообще не пересекаются.

— Поток реки всё течёт и течёт, — начинает вдруг наизусть Кудзибаяси-кун, — но в нём уже не та вода. Пузыри, что всплывают в стоячих заводях, то исчезают, то снова сходятся, и нет примера, чтобы хоть один задержался надолго…

Он цитирует начало «Ходзёки». Это уже не его «псевдодревний» репертуар, а профессиональное знание студента-япониста.

Кудзибаяси-кун уже на втором курсе твёрдо решил, что пойдёт в магистратуру. Больше всего его интересует новейшая литература, и диплом он собирается писать о Мори Огай. Мечта — потом сразу в аспирантуру и стать исследователем. Его отец, к слову, тоже преподаватель в университете (американская литература), и имя «Харуку» он, кажется, вытащил из своего увлечения американскими комиксами.

— …Если пузырьки когда-то плыли рядом в одной заводи, — продолжает он уже от себя, — то и дальше по течению реки им, верно, ещё не раз суждено столкнуться.

Это говорит не Камо-но Тёмэй, а сам Кудзибаяси-кун.

Похоже, он меня утешает. Неужели я и правда выгляжу настолько одиноким?

— Спасибо. Было бы здорово, если бы такой случай представился.

Поблагодарив его, я бросаю взгляд на смартфон, лежащий на столе. Время я уже видел, так что смотрю не его — меня интересует, не пришёл ли ответ от неё. Уведомления у меня включены, и раз на заблокированном экране ничего не появилось, значит, смотреть даже не нужно — ничего не пришло.

«…………»

«Интересно, что с ней. По идее, она уже должна была проснуться и уйти на работу. И вообще, то, что она не выходит на связь со вчерашнего вечера, меня реально напрягает. Всё ли у неё… в порядке?..»

— Кикин, у тебя, вижу, есть ещё какая-то забота на уме?

Как и следовало ожидать, Кудзибаяси-кун замечает.

— …Ну да. Просто… со вчерашнего вечера я не могу связаться с девушкой.

— О-хо.

Кудзибаяси-кун, на удивление, выглядит довольным. Обычно, когда я завожу разговор о ней, он только киснет и почти не слушает, а вот такие истории, похоже, для него — сладкий нектар.

— Видимо, столь усладные часы проводит, что о тебе и думать забыла, — говорит он.

— Ничего подобного. У неё сегодня рабочий день, между прочим.

Я, по-детски, слишком резко это отбриваю. Явный признак того, что у меня нервы на пределе.

— Я как раз больше переживаю, что ей плохо и она просто лежит пластом… Вот об этом я и думаю.

— Если хворает, семья твоя о том тебе известит. Если, конечно, дело в действительно тяжёлой болезни.

— …Может, и не настолько тяжёлой, чтобы сразу всем трубить.

— В таком случае к завтрему поправится. Как ни крути, это совсем не та область, в которой твои тревоги что-то решают.

Кудзибаяси-кун ухмыляется, как кот.

— Пусть и ты хоть чуть-чуть прочувствуешь пустоту девственника-ёкая, который с момента рождения ни разу не держал девчонку ни за руку, ни за один пальчик.

«Девственник-ёкай» — это слово, которым Кудзибаяси-кун называет себя, когда начинает самобичеваться. Он окончил престижную мужскую школу полного цикла — средняя и старшая в одном флаконе, — и, по его словам, в самый подростковый возраст оказался полностью отрезан от любых сведений о живых женщинах. От этого, мол, у него сформировались криво вывернутая либидо и злоба на всех реаль-чю этого мира, и он духовно мутировал в ёкая. Что он там имеет в виду, я и сам до конца не понимаю, но как-то он рассказывал это с совершенно серьёзным лицом.

— Вот злой ты человек, Кудзибаяси-кун…

Я делаю вид, что смертельно уязвлён, и тяжело выдыхаю; на лице Кудзибаяси-куна появляется заметное беспокойство. В глубине души он добрый и вообще очень порядочный.

— Ладно, мне пора. Третья пара — в южном корпусе, на пятом этаже.

— А, а-а…

Я встаю, беря поднос с пустой тарелкой от карри, и Кудзибаяси-кун смотрит на меня с немного виноватым видом.

— Если хворает, то уж к завтрему непременно подаст весть.

Во второй раз за день получив от него вот такое фирменное подбадривание, я невольно улыбаюсь.

— Да. Спасибо.

Когда я сдаю поднос и выхожу из столовой, шаг становится заметно легче, чем был ещё минуту назад.

«Всё-таки всё упирается в сердце», — думаю я.

Не знаю, как у других, но по крайней мере я, кажется, из тех, кому становится легче и спокойнее, когда удаётся прикоснуться к сердцу человека, которому доверяешь и который доверяет тебе.

Тогда, в те времена, вокруг меня было сразу несколько таких людей.

Теперь, когда я оглядываюсь назад, понимаю: те ослепительные дни в почти двадцатилетней жизни были всего лишь тем коротким мгновением.

Я скучаю по школьным годам, когда каждый день был словно праздник, и я проводил их, смеясь вместе с Руной и друзьями.

◇

Четвёртая пара закончилась, и на сегодня все мои занятия были закрыты.

На часах — чуть больше четырёх. Я, как всегда, выхожу из огромной аудитории, где у меня, разумеется, нет ни одного знакомого, пулей вылетаю за пределы кампуса и быстрым шагом направляюсь к станции.

В поезде в районе четырёх ещё просторно. Больше всего слышны голоса школьников, возвращающихся домой, а лица у людей вокруг спокойные.

Народу в вагоне ровно столько, чтобы забить сиденья, и я встаю у двери с той стороны, которая не открывается, и перевожу взгляд к окну.

Прямо на моих глазах загорается иллюминация аллеи вдоль офисной улицы, видной с путей. Вокруг, прижавшись друг к другу, прогуливаются молодые парочки.

«…………»

В этот момент в кармане дрогнул смартфон.

Я в панике выхватываю его, смотрю — и вижу уведомление о том, что в игре восстановилась шкала энергии.

«…………»

Моя собственная шкала моральных сил в этот момент чуть просела.

На своей станции К я выхожу и направляюсь в сторону местного торгового квартала.

В первом этаже пятиэтажного торгового здания,где наверху — фэмикафе и прочие заведения, находится моё место подработки.

Поступив в университет, я почти сразу устроился сюда преподавателем в индивидуальной школе.

Родители у меня придерживаются курса: «Мы платим за учёбу, а карманные деньги зарабатывай сам», — так что уже в начале первого курса мне пришлось срочно искать хоть какую-то работу. Классическая для студентов работа в общепите, с обслуживанием клиентов, для инькя — испытание не из лёгких. Физический труд, где нужна сила и выносливость, мне тоже не по зубам.

В итоге человеку, который в жизни делал только одно — учился, легче всего пристроиться как раз в «учебную сферу». А формат «преподаватель — ученик один на один» казался чем-то, с чем я, вечно зажимающийся перед толпой, ещё как-то смогу справиться. Так я и выбрал местные курсы, о существовании которых знал ещё с детства.

— Здравствуйте.

Я останавливаюсь у входа и вежливо кланяюсь.

— Здрааасьте.

Из-за стойки раздаются в ответ голоса сотрудников и преподавателей. Такое ощущение, что здесь тоже большинство — бывшие задротики, которые только и делали, что учились, так что даже когда они собираются вместе, болтовни немного, и в целом атмосфера для такого, как я, не самая ужасная.

Я иду в преподавательскую, оставляю вещи и возвращаюсь в учительскую, что у входа, чтобы подготовиться к занятиям.

Учительская — это комната размером со школьный класс, где в несколько рядов стоят длинные столы и металлические стулья, как в переговорке. Вдоль стен тянутся стеллажи, уставленные «индивидуальными папками» — папками с именами учеников на корешках.

— Так… третья пара — Макимура-сан, четвёртая — Кувахара-кун.

Проверяя расписание, я тихо проговариваю имена.

Сейчас идёт вторая пара, и, как и я, преподаватели, которые вступают с третьей, готовятся к урокам. В учительской лежат учебники и пособия, которые используют ученики; преподаватели копируют нужные на сегодня страницы, вписывают туда ответы, бегло прогоняют материал, прикидывают, что писать на доске, — и уже потом идут на занятие.

Кроме того, после урока нас ждёт ещё один обязательный ритуал — «отчёт о занятии»: нужно записать, что именно сегодня прошли, на чём ученик споткнулся и так далее. Потом сотрудник проверяет отчёт, подшивает его в индивидуальную папку — и только после этого можно уходить домой.

Я не особо расторопный и к тому же люблю расписывать всё очень подробно мелким почерком, так что на отчёты у меня уходит много времени. За время до и после уроков ставка не идёт, так что полчаса до и полчаса после, в сумме около часа, я по сути каждый раз работаю бесплатно.

Текущая ставка — тысяча четыреста иен в час, для студента это, в принципе, неплохо. Но если учесть неоплачиваемые часы, уже и не ясно, такой ли это уж выгодный вариант.

Здесь я в основном преподаю английский школьникам и старшеклассникам. Формально я указал, что могу вести все гуманитарные предметы, но желающих брать индивидуальные занятия по литературе или обществознанию немного, а вот преподавателей, которые могут это вести, наоборот, полно. В итоге меня чаще всего ставят по английскому — спрос большой. Особенно, судя по всему, из-за статуса «Право и политика» сотрудники считают меня чем-то вроде отличника, и мне часто поручают самых тяжёлых учеников — старшеклассников из топовых школ, которые нацелены на престижные универы.

Хотя ставка-то одинаковая, хоть ты первоклашек учишь, хоть выпускников.

— Кашима-сэнсэй.

Пока я стою у копира и размножаю страницы к уроку, ко мне обращается одна из преподавателей, подгадав момент, когда копирование заканчивается.

Невысокая девушка, которую я часто вижу в этот день недели. На вид примерно моего возраста, студентка. Я раньше думал, что она производит приятное впечатление — аккуратная, опрятная, — но заговорила она со мной впервые.

— Это насчёт Макимуры Мэгуми-тян.

— А? А, да…

Макимура Мэгуми-сан — моя ученица на третью пару, девочка из девятого класса. Она учится в местной муниципальной школе, и сейчас, перед экзаменами, мы разбираем с ней прошлогодние варианты вступительных.

— Кашима-сэнсэй у неё ведёте английский, верно? Я — её преподаватель по литературе.

— А, да.

Я смотрю на бейджик у неё на груди: там написано «Умино Юко». Точно, это имя я уже встречал в индивидуальных папках.

Одновременно меня пробирает холодок от осознания, что я уже довольно давно видел это лицо и имя, но так ни разу и не сопоставил одно с другим. Инькя, блин, во всей красе.

Пока я паникую, размышляя, что же такое эта девушка решила мне сообщить, Умино-сэнсэй словно нарочно улыбается по-доброму, чтобы снять мою настороженность.

— Мэгуми-тян сказала: «Кашима-сэнсэй такой добрый и такой классный». Похоже, она вас очень любит. В последнее время всё повторяет: «Будет так грустно, когда экзамены закончатся и я уйду из этих курсов».

— …Вот как?

Сама по себе она очень застенчивая девочка, так что по ней вообще нельзя было сказать ничего подобного. Я скорее переживал, что, может, раздражаю её, — так что в этом плане мне становится гораздо спокойнее.

На индивидуальных занятиях важно, чтобы преподаватель и ученик подходили друг другу, так что по запросу ученика или родителей преподавателя можно сменить в любой момент. Формулировки вроде «не сошлись характерами» сотрудники, конечно, вслух не озвучивают, но когда тебя внезапно снимают с ученика, с которым, как тебе казалось, всё идёт нормально, поневоле начинаешь выдумывать причины и здорово этим переживаешь.

Ну, Макимура-сан я веду с самого начала девятого класса, так что сейчас я, честно говоря, уже особо не боялся, что меня вдруг заменят.

— Ах да, сэнсэй. Вы в эту субботу на пьянку придёте?

Словно только что вспомнив, говорит Умино-сэнсэй.

— Э? На какую пьянку?

— Ну, мы, студенты-преподаватели со второго курса и старше, примерно раз в месяц собираемся. И тут я вдруг поняла, что ни разу вас там не видела.

Я работаю здесь уже почти два года, и это первый раз, когда я слышу о каких-то преподавательских посиделках. То есть всех остальных с нормальной социалкой туда звали, а до меня информация даже не докатилась? Для меня это настоящий культурный шок.

— Если хотите, загляните тоже?

— …Ну… да, ладно.

Храбрости, чтобы сразу отказаться, у меня не нашлось, и я по инерции кивнул.

А потом меня осенило.

— …Мне же ещё девятнадцать. Так можно?

Умино-сэнсэй лучезарно кивает.

— Можно. Я и сама до дня рождения ходила. Просто заказывайте софт-дринк — и всё.

— Понятно…

Поводов не идти больше не оставалось, и я немного выпал в осадок.

— Кашима-сэнсэй, вы ведь сегодня до четвёртой пары? У меня тоже, так что давайте обменяемся контактами, когда будем уходить, в преподавательской.

— А… да…

— Тогда я передам организатору, что вы будете. Можно ваш контакт?

— А, да…

Умино-сэнсэй поворачивается ко мне спиной и уходит.

Я в спешке возвращаюсь к подготовке к третьей паре.

Занятие с Макимурой-сан на третью пару прошло как обычно. Иногда, слушая меня, она поднимала на меня глаза, но ни на её лице, ни во взгляде не было ни улыбки, ни особой теплоты. Вспоминая слова Умино-сэнсэй, я в каком-то смысле чувствовал себя так, словно меня морочит лиса, и на этой ноте урок закончился.

После десятиминутного перерыва начинается четвёртая пара — мой самый «калорийный» и главный фронт работ на сегодня.

Кувахара-кун — десятиклассник. Парень из столичной частной продвинутой школы, который нацелен на универы с высоким проходным баллом, включая национальные.

Честно говоря, для перво- или второкурсника универа вести старшеклассника — задача нервная независимо от собственных баллов. Внутри всё ещё живо ощущение, что ты сам только что был школьником, а выглядите вы примерно одинаково: и рост, и физиономия. И перед таким человеком разыгрывать из себя «серьёзного учителя» как-то неловко. Плюс к этому его школа по уровню заметно круче, чем Сэйрин-старшая, где учился я, так что поначалу у меня было стойкое чувство: «Вы точно уверены, что вам нужен именно я?»

С тех пор как я взял Кувахару-куна, прошёл почти год. Сейчас мы уже хорошо притёрлись, и работать стало проще, но если расслабиться и вести урок на автомате, он иногда врезает такой острый вопрос или замечание, что сразу приходится собираться. Расслабиться с ним нельзя.

— …Сэнсэй.

И вот посреди занятия он вдруг говорит:

— У меня появилась девушка.

Глаза у него сияют, щёки пылают. Похоже, это не шутка.

— Вот как… здорово.

Я машинально оглядываюсь по сторонам.

Занятия проходят в маленьких кабинках. Каждая — пространство ровно под один стол, отделённое тонкими пластиковыми перегородками, с белой доской прямо перед учеником. Таких кабинок на этаже — бесконечные ряды. Голоса вблизи слышны почти без помех, так что в сезон интенсивов, когда все кабинки забиты, преподавателям приходится почти орать, чтобы их слышали свои ученики.

— Откуда она?

Сотрудников поблизости не видно, и я позволяю себе немного поболтать.

Школа у Кувахары-куна мужская, так что шансов встретить девушек у него немного.

— Из подготовительных. Мы с ней в одной группе по древней литературе, и вот на зимних каникулах, когда вместе обедали, она мне и сказала: «Давай встречаться».

Кувахара-кун учится по двойной программе — и в школе, и в подготовительных курсах. Основные экзаменационные предметы он слушает на лекциях в подготовительных, а сюда ходит по собственной просьбе, чтобы в формате один-на-один подтянуть слабый английский.

— Круто же.

Я искренне улыбаюсь, чувствуя умиление, но лицо Кувахары-куна сразу мрачнеет.

— А я родителям похвастался — и они на меня наорали. Типа: «Ты вообще в своём уме? Тебе скоро сдавать экзамены. С ней тупеешь, немедленно расставайся».

— Понимаю…

Родителей, в общем-то, тоже можно понять. В мои подготовительные годы в классе была пара, которая начала встречаться как раз в летние каникулы одиннадцатого. Он потом благополучно завалил все пять вузов вплоть до пятого по приоритету, а она по AO-приёму прошла в свой первый выбор. И вскоре после этого они, говорят, расстались. История, мягко говоря, печальная.

Кстати, это были люди, с которыми я вообще не общался, так что весь набор подробностей мне пересказала Сэкия-сан. Она обожала истории про «кто с кем расстался» и ради свежих сводок по разрывам выспрашивала у друживших с ней тьюторов любовные новости учеников, а потом, слушая их, сама же закипала и впадала в мрачное настроение — какая-то странная мазохистская привычка.

Пока я предавался этим воспоминаниям, замечаю, что Кувахара-кун внимательно на меня смотрит.

— Сэнсэй, а у вас в школе была девушка?

— …Да. Была.

При моём ответе лицо Кувахары-куна вспыхивает любопытством.

— И с какого времени?

— Со второго курса.

— А на третьем — всё ещё с ней?

— Да.

— И во время вступительных вы тоже не расставались?

— Да…

— Вот как…

Лицо Кувахары-куна светлеет. Прямота и искренность — его сильная сторона.

— Значит, даже с девушкой можно поступить в университет Хоо. Вот что я родителям скажу.

Я говорю ему:

— Только помни, это был мой случай.

Глаза Кувахары-куна на секунду замирают, будто скованные льдом.

— Станешь ли ты с девушкой тупее или умнее — зависит только от тебя.

Если бы я не встречался с Руной, мне бы в голову не пришло мечтать о поступлении в университет Хоо — для меня это было бы слишком нагло и несоразмерно моим силам.

Я бы спокойно готовился, целясь в проходной уровень, выбирал бы первый приоритет по результатам пробных тестов.

Университет Хоо у меня до самого последнего пробника в одиннадцатом значился в списке как Е-уровень. По совету Сэкия-сан я подавал документы сразу на несколько факультетов, но в итоге прошёл только на филфак.

— Если ты не уверен, что с ней станешь умнее, думаю, лучше послушаться родителей и расстаться.

Когда человеку так говоришь, в нём, как правило, просыпается дух противоречия. Я знаю, потому что сам такой.

Как и следовало ожидать, Кувахара-кун на секунду прикусывает губу и поднимает на меня глаза.

— …Я постараюсь. Правда.

Глядя на него, тихо и твёрдо произнесшего эти слова, я думаю:

«Дерзай, парень».

И, мысленно отправив ему свой болельщицкий «ганбарэ», продолжаю урок.

Кроме этого, было ещё кое-что, что меня беспокоило.

— …Этот региональный менеджер ведь мужчина, да?

Раньше я уже несколько раз слышал от Руны это название должности.

— Ага-ага, дядечка лет под пятьдесят. Из общепита ушёл, переквалифицировался, такой весь спортивный. Часто собирает управляющих и замов, чтобы выпить. Он мне ещё до двадцатилетия говорил: «Как только стукнет день рождения — идём пить!» — прям заранее предупреждал.

— Ага… ты вроде так и рассказывала…

Наверняка он из той же породы, что и Мао-сан: такой зажигательный, супер-общительный дядька. Мао-сан мне всё-таки дядя, это одно, а вот региональный менеджер — чужой человек, и от этого внутри как ни крути неспокойно.

— …Если его приглашение отшить, будет как-то… не очень, да?

— М-м…

Руна протяжно вздыхает, явно колеблясь.

— Понимаешь, у него вроде как есть какой-то «особый разговор» именно со мной. В последнее время он ко мне всё чаще подходит.

«Чего!?» — мысленно подпрыгиваю я, но, будучи инькя, прямо в лоб спросить, конечно, не могу.

— …Т-то есть это же… по работе, да?

— Ага-ага. Просто тема немного… деликатная, что ли?

— …Это как?

— М-м… Он сам пока как-то расплывчато говорит. Такое ощущение, что больше щупает мою реакцию и пытается понять, что я сама думаю.

「……？」

«Интересно… что за дела… Это правда по работе? А не просто ли это развратный дядька? Не приглашает ли он её в какие-нибудь мутные отношения!? Всё ли с тобой нормально, Руна!?»

Вот только я ничего не понимаю ни в этом их «аппареле», ни в мире взрослых работающих людей, так что даже не знаю, о чём ещё спросить Руну, чтобы получить внятный ответ.

— А у тебя как, Рюто? Как день прошёл?

— А? Ну… обычно. Пары, работа… Сейчас вот домой иду.

— Понятно. Рюто, и ты молодец, устал сегодня!

Её бодрый голос всегда как-то сразу подсвечивает мне душу. Хотя, по идее, она сама устаёт куда больше, как ей удаётся оставаться такой живой и энергичной?

— А-а, как приду, опять возиться с Харукой и Харуной!

То, что Руна сейчас произнесла, — имена её младших сестёр-близняшек.

— Вчера я вырубилась без задних ног, так что, думаю, Мисудзу-тян одна там совсем загналась. Сегодня надо ей помочь, присмотреть за ними.

В июне, сразу после выпуска из школы, когда Руна уже стала работающим взрослым, у неё появились две младшие сестрёнки-близняшки. Это дети её отца и его новой жены, Мисудзу Ширакавы — в девичестве Фукусато.

На третьем курсе старшей школы Руна помирилась с Мисудзу-сан, и когда осенью стало известно о её беременности, она переехала в дом семьи Ширакава.

Беременность у Мисудзу-сан протекала тяжело: в последние месяцы она практически не вставала с постели. Руна, вместо вечно занятого отца, вместе с живущей с ними бабушкой ухаживала за Мисудзу-сан и готовилась к появлению малышей. А когда девочки благополучно родились, она, как бы ни выматывалась на работе, приходя домой, кормила их из бутылочки, меняла подгузники — вела себя как настоящая вторая мама.

— Ладно, у меня уже поезд подходит, я отключаюсь!

— Ага. Спасибо, что позвонила, хоть и устала.

В трубке и правда слышны шум прибывающего на платформу поезда и объявления.

Отключившись от Руны, я иду по ночной улице и задираю голову к небу.

Низко висит тонкий серп молодого месяца.

— …Руна.

Стоило прошептать её имя, как мне до невозможности захотелось увидеть её улыбку — и грудь чуть болезненно сжалась.

◇

В последнее время я часто вспоминаю слова, которые когда-то сказала Сэкия-сан.

«—Время в старшей школе по плотности вообще не сравнить с тем, что будет потом. Оно правда очень ценное и особенное».

Тогда, стоит только прийти в школу — и само собой разумеется, что там будет Руна.

Там были Иччи и Нисси.

Все любимые люди всегда оказывались со мной в одном и том же пространстве.

Даже не нужно было специально договариваться: мы каждый день просто по умолчанию встречались, разговаривали, смеялись вместе.

Насколько же это было особенным.

Сейчас я понимаю это до боли отчётливо.

— Кашима-сэнсэй, вы о чём задумались?

Пока я рассеянно потягивал мелон-соду, ко мне обратилась Умино-сэнсэй.

Это была суббота. Закончив все свои занятия, я пришёл на преподавательскую пьянку.

Хотя рядом с курсами полно выпивочных, место встречи выбрали в иэдзаке, что специально находится чуть подальше от станции, — говорят, из соображений такта по отношению к ученикам и их родителям.

Полутёмный, спокойный зал явно не был тем типом заведения, где студенты орут и беснуются, — в этом чувствовалась забота организатора о том, чтобы никто не сорвался с цепи.

— Да так… немного задумался.

Я отвечаю, и Умино-сэнсэй с лёгкой улыбкой говорит: «Вот как». Я вдруг ловлю себя на мысли, что она вообще много улыбается.

— Можно к вам присесть?

— А, да.

— Тогда я рядом.

Умино-сэнсэй садится рядом со мной.

Мы сидим за длинным столом на скамье.

Сейчас за столом человек десять преподавателей. Сбор назначили на семь вечера; я как раз успел прийти сразу после работы, а некоторые подтягиваются уже после следующей смены.

Большинство — люди, чьи лица я знал, но ни разу толком не разговаривал. После тоста я какое-то время ещё поддерживал нейтральную болтовню с соседями, но потом остальные стали с бокалами перебираться к знакомым компаниям, и вокруг меня, новичка, постепенно образовались пустые места. Было… тяжеловато.

— Кстати, сегодня у меня было «окно», и я готовилась к новому ученику…

Сделав глоток своего напитка, говорит Умино-сэнсэй. По кружке я решаю, что это хайбол. От неё слегка тянет алкоголем.

— Я скоро буду вести английский у первокурсника старшей школы. Вот и выбирала ему словарь по лексике. Нашла, как мне показалось, удачный вариант, пришла к заведующему, а он мне говорит: «Это же тот, что Кашима-сэнсэй притащил и попросил положить».

— А… тот самый.

Я до сих пор им пользуюсь, так что сразу понимаю, о чём речь.

— Есть у меня ученик, Кувахара-кун, — объясняю я. — Ему очень тяжело даётся заучивание слов, а подходящего пособия в курсе не было. Я обошёл книжные, перебрал разные варианты, выбрал то, что ему подходит. Потом попросил заведующего закупить.

— Вот оно как. Вы так стараетесь, — говорит Умино-сэнсэй.

— Да нет… Я ведь сам никогда особенно отличником не был. И когда вижу способного ребёнка, который из-за неудачного метода учёбы теряет в результате, всё время думаю: «Жалко, как бы ему помочь?» — и потом уже вне работы перебираю варианты.

— Здорово же. Я на такое не способна. Кашима-сэнсэй, вам правда идёт быть учителем.

В тот момент, когда Умино-сэнсэй с искренним восхищением это произносит, у меня в голове зазвучал другой голос.

«──Кашима-кун, мне кажется, тебе бы подошло быть учителем».

Милый, чуть сладкий высокий голос. Я сразу же вспоминаю и тёплую улыбку.

— …Когда-то один человек уже говорил мне то же самое.

Куросэ-сан.

Точно…

Наверное, я всё это время шёл за тем голосом.

— Сейчас вот подумал… Возможно, я и выбрал эту подработку именно потому, что его слова засели у меня в голове.

Умино-сэнсэй молча кивает и внимательно слушает.

— …Но пока я по-настоящему работаю преподавателем в курсе, я всё больше сомневаюсь, правда ли мне подходит роль учителя.

Может, потому что она повторила то же, что когда-то сказала Куросэ-сан, я вдруг вываливаю перед ней такие откровения.

— В последнее время я просто немного вымотался.

Я пью мелон-соду, так что сослаться на «я пьян» не получится.

— В универе я тоже, на всякий случай, беру дисциплины по педагогике… Но всё чаще думаю, что таким людям, как я, наверное, лучше вообще не идти в учителя. Чтобы сохранить свою психику…

— Умино-сэнсэ-эй!

Тут с другого конца стола нас окликает организатор — Имото-сэнсэй.

Имото-сэнсэй, скорее всего, старше меня. Когда я только устроился, он уже выглядел «старожилом», так что, вероятно, он на третьем или четвёртом курсе, или даже в магистратуре. Высокий, худой, немного отдаёт отаку, но при этом очень светлый парень, и ученики его любят.

— Маруяма-сэнсэй из хора, представляете! Вам бы, наверное, было о чём поговорить!

— Э? Правда?

Умино-сэнсэй поднимается, беря с собой свой бокал.

— Простите, Кашима-сэнсэй, что прерываю разговор…

— Да всё нормально.

Смотря ей вслед, я думаю, что, похоже, Умино-сэнсэй тоже в каком-то хоровом кружке.

Я совершенно ничего о ней не знаю. Даже не знаю, в каком она универе.

И, если честно, знать не особенно и хочу.

С такими мыслями я делаю глоток мелон-соды, которая уже заметно разбавилась растаявшим льдом.

Несмотря на то, что я чувствую себя на этой пьянке чужаком, я всё равно досиживаю до конца первого раунда. Просто мне не хватает духу вслух сказать «я пойду» и хоть на минуту привлечь к себе внимание.

— На вторую кто?

Имото-сэнсэй, прижимаясь к стене со стороны заведений, громко перекрикивает улицу. Он уже изрядно пьян, лицо красное, шаг не слишком уверенный.

Было уже половина одиннадцатого, но, судя по всему, многие, как и я, живут здесь же, в районе, и о последнем поезде никто особо не думает. Завтра воскресенье, занятий в курсе почти нет.

— Лааадно, тогда двигаем в следующее место!

Никто не интересуется, пойду ли я на вторую. «Просто исчезну и уйду», — решаю я и делаю шаг в сторону станции…

— Кашима-сэнсэй.

Сзади раздаётся голос, и на уровне моего плеча появляется чья-то голова.

Это Умино-сэнсэй.

— Уже домой?

— Э… да…

— Я тоже. Пойдёмте вместе, пока по пути?

— …Ну… да…

Я смотрю, не идёт ли кто-то ещё в сторону станции, но, похоже, только мы вдвоём двинулись в ту сторону.

— …Вы не хотите на вторую?

В отличие от меня, Умино-сэнсэй, кажется, хорошо со всеми ладит.

— Да ничего. У меня в понедельник дедлайн по отчёту, так что сегодня не хочу очень поздно.

— Понятно.

— И ещё… мне показалось, что мы с вами мало поговорили. Всё-таки это я вас звала.

Значит, она и правда об этом переживала. Я думаю, какая же она пунктуальная, правильная.

— Сегодня вам понравилось?

— Хм… ну…

Врать не хочется, и я подбираю слова.

— …Думаю, было бы веселее, если бы я мог пить.

— А, это да. Понимаю. Ой, извините. А у вас в каком месяце день рождения?

— В марте. В самом конце.

— Ого, довольно поздно. Тогда с питьём приходите уже на послевесеннюю пьянку.

— Ха-ха…

У меня выходит чистой воды натянутая вежливая улыбка. В голове мелькает мысль, что своё первое легальное распитие алкоголя хотелось бы устроить в каком-нибудь более приятном месте.

Так, за неспешной болтовнёй, мы доходим до площади перед станцией, но, даже когда минуем знакомую велопарковку, Умино-сэнсэй не особо собирается сворачивать в сторону.

— …Сегодня вы без велосипеда?

Я всё-таки спрашиваю, потому что это зацепило.

Умино-сэнсэй кивает:

— Да. Раз уж пьянка, я пришла пешком.

— А…

Точно. Ведь даже на велосипеде это тоже будет вождение в нетрезвом виде.

— Вы недалеко живёте?

— Нет, минут пятнадцать пешком от станции…

Ну да, если бы ближе — она бы и на велике приехала.

— Вы пешком пойдёте домой?

Когда я спрашиваю, Умино-сэнсэй на миг отводит взгляд в сторону.

— Ну да… У меня дома все рано ложатся спать, так что просить кого-то встретить — не вариант.

— …Вы всегда пешком ходите?

— В дни этих посиделок я обычно остаюсь до второй, и тогда меня Имото-сэнсэй подвозит. Мы в одну сторону живём.

— Понятно…

В воздухе постепенно сгущается ощущение, что я «должен» её проводить, и мне становится не по себе.

Вспоминается случай в одиннадцатом классе.

День, когда я перестал дружить с Куросэ-сан.

Тогда я проводил Куросэ-сан только до определённого места и повернул домой.

Сразу после этого на тихой территории возле храма на неё набросился какой-то извращенец.

— …Может, вам лучше взять такси? Девушке ночью одной по улице всё-таки опасно.

При моих словах Умино-сэнсэй немного растерянно кривит губы.

— …Перед зарплатой же, денег почти нет. Я сегодня только взнос за первую часть с собой взяла. И на телефоне на такси тоже ничего не осталось…

«………»

Разве так бывает? Пятнадцать минут пешком — это расстояние на одну «галочку» по счётчику; даже с ночным тарифом в тысячу иен уложиться можно.

Или она просто придумывает предлог, чтобы я её провёл?

Если так, то… зачем?

«──Вот же сила бренда нашего факультета. Стоит сказать, что ты “парень с нашего факультета” — у бабы глаза по-другому светятся».

В голове всплывают фразы того самого раздолбайского 法応-студента.

«──Мэгуми-тян сказала, вы ведь 法応生, да?»

Вспоминаются и слова самой Умино-сэнсэй.

«──Ого, как круто. Настоящий 法応-бой».

«──Я вот недавно с парнем рассталась».

Точно, она и такое говорила.

«………»

Да нет, это уже паранойя.

Такая приятная, нормальная девушка, как Умино-сэнсэй, найдёт кандидата в парни куда получше, чем такой унылый инькя, как я.

— Всё нормально, я пешком дойду. Только одно место немного страшно — у нас по пути большой парк, где нет фонарей. Но его-то я быстро пройду, а дальше спокойно.

Она говорит это и улыбается.

«………»

Мои школьные годы, если вспомнить, правда были светлыми.

Но если в них и есть одна вещь, о которой я до сих пор жалею, то это Куросэ-сан.

То, что я тогда должен был для неё сделать.

То, чего я не сделал — и из-за чего где-то внутри до сих пор продолжаю жалеть.

Тогда у меня не было денег, я был незрелым, совершенно не привык общаться с девчонками и просто не понимал, как правильно.

Умино-сэнсэй — не Куросэ-сан.

И такими жестами я никак не смогу искупить вину перед Куросэ-сан.

Но то, чего я не сделал тогда для Куросэ-сан, сейчас я хочу сделать хотя бы для этого человека.

— Возьмите такси.

Мы подходим к стоянке такси у станции, и я говорю это вслух. На лице Умино-сэнсэй смятение только усиливается.

— Но у меня правда сейчас нет денег… Пешком-то бесплатно.

— Возьмите вот это.

Я достаю из кошелька тысячу иен и протягиваю ей.

— Но я же сказала, у меня нет денег, чтобы отдать…

— Не надо возвращать. Я переживаю.

Умино-сэнсэй всё не тянется за купюрой, и тогда я просто аккуратно засовываю тысячу в сумку, что висит у неё на плече.

Вот так же я должен был поступить тогда с Куросэ-сан.

Не бросать её на полпути.

Но я и представить себе не мог, что в таком месте на неё может напасть извращенец.

Я думал, что знаю, что девушкам в мире опасно, что с ними такое бывает, но, наверное, по-настоящему до меня это не доходило.

И всё равно — проводить до дома, да ещё вдвоём, женщину, которая, возможно, испытывает ко мне какие-то чувства, — это было бы уже лишним.

Единственная, чьё благополучное возвращение я хочу видеть своими глазами, — моя любимая девушка, Руна.

А значит, остаётся только один вариант.

— Но…

Умино-сэнсэй всё ещё колеблется.

— Считайте, что вы делаете это ради меня. Пожалуйста, сядьте на такси на эти деньги. Очень прошу.

То ли от моей настойчивости, то ли от тона, она делает шаг к стоянке.

Водитель открывает дверь, и Умино-сэнсэй, как будто смирившись, садится на заднее сиденье.

Я наклоняюсь к открытому окну и говорю:

— Правда, не нужно возвращать. И не переживайте из-за этого. Главное — чтобы вы спокойно добрались домой. Больше ничего не надо.

«………»

Умино-сэнсэй молчит, глядя на меня с чуть неловким выражением.

Я отступаю от машины, дверь закрывается.

Внутри она что-то говорит водителю.

Через пару секунд такси трогается и быстро выезжает с площади.

Следующая машина встаёт на освободившееся место, забирает очередных подвыпивших клиентов и тоже исчезает в ночи.

На дворе сезон новогодних посиделок, и в субботнюю полночь у станции полно взрослых с неуверенной походкой. Те, кто идут компаниями, все громкие, лица у них одинаково растрёпанные и «весёлые».

«………»

Немного понаблюдав за этой картиной, я, трезвый как стекло, один, спокойно и неторопливо двигаюсь по дороге домой.

◇

— Кашима-сэнсэй, вот.

На следующей неделе, когда я после универа пришёл на работу в курсы, в преподавательской уже сидела Умино-сэнсэй.

Она протягивает мне что-то в ладони.

Я смотрю — это аккуратный конвертик-почибукуро с красивым цветочным узором.

— Это та тысяча иен, что вы мне одолжили в тот раз. Спасибо вам.

— Э… А, да, спасибо.

«Разве у неё не было “совсем нет денег и вернуть не смогу”?» — растерянно думаю я, но по инерции принимаю конверт.

— Сегодня у Мэгуми-тян последнее занятие, да? Она вчера тоже вздыхала, что ей очень грустно.

Умино-сэнсэй говорит так, будто ничего особенного и не произошло. В который раз ловлю себя на мысли, какая же она приятная.

— Тогда до встречи.

Она уже кладёт руку на ручку двери преподавательской, оставляя меня, который ещё даже не успел толком подготовиться к уроку.

Но потом будто передумывает, разворачивается обратно и смотрит на меня.

— …Вашей девушке очень повезло. Что её так долго и бережно любит такой честный человек, как вы.

Чуть опустив взгляд, с застенчивой улыбкой, она говорит это — и поднимает глаза на меня снизу.

— Будьте счастливы. …Хотя, может, это не моё дело.

Напоследок она озорно улыбается и на этот раз действительно выходит из преподавательской.

Макимура-сан и на последнем занятии держалась со мной холодно, как и всегда.

А ещё через две недели, в преподавательской я краем уха услышал, как кто-то из коллег шепчет:

— Слышал? Умино-сэнсэй и Имото-сэнсэй начали встречаться.

◇

«— Я так завидую вашей девушке. Её ведь так бережно любит такой честный мужчина, как вы».

«А правда ли я вообще бережно отношусь к Руне?..»

Календарь уже перевалил за февраль, а с самого начала года я ещё ни разу не виделся с Руной.

В новогодние каникулы у меня в курсе шёл зимний интенсив, и занятия с абитуриентами были забиты с утра до вечера.

Выходные у Руны в основном выпадают на будни, а у меня в будни пары, так что, как только начинается семестр, нам почти невозможно подогнать расписания друг под друга.

К тому же у Руны днём работа, а вечером — забота о сёстрах. Уже полтора года она живёт в режиме хронического недосыпа. Даже в свои выходные она занята: отводит и забирает близняшек из сада, подписывает горы подгузников, закупает продукты для прикорма — и так по кругу.

«Если всё так, может, ей и правда стоило после выпуска переехать и жить одной…» — иногда приходит такая мысль. Но, похоже, она безумно любит своих младших сестёр: ни разу не пожаловалась и каждый день выглядит живой и счастливой.

И вот от этой вечно занятой Руны мне вдруг приходит звонок.

Это было в субботу вечером, около девяти: я только вернулся с подработки, поел и поднялся к себе.

— Алло?

Я чувствую, как голос у меня сам взлетает от радостного волнения.

Но в следующую секунду мысли просто обрываются.

— Касима-кун? Давненько.

— …!?

Я ошарашенно отодвигаю телефон от уха и смотрю на экран. На дисплее — номер Руны, никаких сомнений.

— …К-Куросэ-сан?

— Внезапно, да, извини. Я сегодня у семьи Ширакава в гостях. Руна дала мне свой телефон и сказала: «Хочешь — звони». А я-то твоего контакта не знаю.

Голос тонет в визге маленьких детей и в звуках детской телепередачи — разобрать слова очень трудно. Сквозь этот хаос доносится голос Руны:

«Так, спать идём, Харуна! Харуко, ты же разбудишься сейчас!»

Похоже, она и правда у Ширакавы.

— …Ч-что-то случилось?

Из-за шума с той стороны я сам начинаю говорить громче.

— Понимаешь, Касима-кун, я сейчас подрабатываю в редакции манги издательства “Иидабаси-сётэн”.

— А… Руна рассказывала. Это же круто.

«Иидабаси-сётэн» — крупное издательство, которое знают даже самые далёкие от книжного мира люди.

— Ничего не круто, это по блату, — усмехается Куросэ-сан, чуть самоиронично.

Куросэ-сан сейчас на втором курсе университета Риссюин. Она на филфаке, отделение национальной литературы. В свободные дни читает книги и, как говорила Руна, планомерно готовится к мечте — стать редактором.

— Это дядя Мао меня порекомендовал, через свои связи.

— А, Мао-сан…

Точно, у него же в визитке что-то вроде «писатель-путешественник». Пишет в основном для онлайна, но вроде бы раз в год у него выходит и бумажная книга. Логично, что у него есть связи в издательствах.

— Но знаешь, в последнее время все остальные стажёры один за другим увольняются, — голос Куросэ-сан понижается.

— Все приходят, вдохновлённые мечтой стать редактором, а работа для стажёров — сплошная рутина, с которой любой справится. Мотивации надолго не хватает.

— Понимаю…

— А дел даже в этой «рутине» море, так что вся нагрузка падает на меня одну. Новых людей быстро не найдёшь. И вот один из сотрудников сказал: «Если есть знакомые — можешь кого-нибудь посоветовать». Я перебрала всех, кого знаю, и единственный студент, который достаточно толковый, чтобы работать в крупном издательстве, и при этом точно не сбежит по-дурацки в самый разгар, — это ты, Касима-кун.

— Э?

От такого резкого поворота я невольно перехватываю дыхание.

— Я посоветовалась с Руной, а она: «Попробуй попросить. Рюто, может, согласится». Вот я и взяла у неё смартфон и позвонила.

Имитация голоса Руны у Куросэ-сан по-прежнему безупречная.

— Ну что, как тебе? Не хочешь подработать в редакции? Если повезёт, сможешь встретить известных мангак, почитать рукописи популярных тайтлов ещё до выхода…

— …………

Мне описывают мир, о котором я никогда всерьёз не думал, и я на какое-то время просто впадаю в ступор.

Но где-то глубоко внутри я уже давно думал:

«Может, вытащить меня из этого тупика сможет только вот такая перемена…»

— …Ну как? — ещё раз, нерешительно, спрашивает Куросэ-сан.

— …Наверное… да. Стоит попробовать.

— Э!?

Хотя это она меня позвала, Куросэ-сан почему-то сама удивляется.

— Ты правда… согласишься?..

— Эй, Мария! Подай, пожалуйста, тот подгузник!

На фоне набегает голос Руны.

— Рюто согласился? Класс же!

Услышав её голос, я почему-то чувствую, как внутри становится спокойнее.

«— Но если дело касается Марии… я не смогу просто сделать вид, что мне всё равно».

Её профиль, когда она когда-то сказала мне это, я помню до сих пор.

Теперь всё по-другому.

То, что я буду работать на одной подработке с Куросэ-сан, больше её не тревожит — значит, она настолько верит мне.

И, конечно, верит самой Куросэ-сан тоже.

Моё единственное сожаление — Куросэ-сан.

С тех пор, как в тот день мы перестали быть друзьями, прошло три с лишним года — и вот теперь этот внезапный звонок.

Начало наших новых отношений с ней уже тогда, едва заметно, давало мне понять:

«Мой скучный университетский быт вот-вот превратится в настоящее потрясение».

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...

* * *

В телеграмме информация по выходу глав. Также если есть ошибки, пиши ( желательно под одной веткой комментов) .

Телеграмм канал : t.me/NBF_TEAM

Поддержать монетой : pay.cloudtips.ru/p/79fc85b6