На самом деле Джоанна еще не очень хорошо различала Петранианских служанок.

Все они были одинаково нехарактерно одеты, с волосами, собранными в подобные прически, и выражение их лиц почти не двигалось. Они необычайно преданы своим хозяевам и ведут себя так, как будто они солдаты в армии, подчиняющиеся своей начальнице, служащие королеве Берте.

К ним трудно привыкнуть, но она уверена, что скоро сможет. Принцип их действий прост, все, что они делают, – для принцессы Каша.

— Джоанна. Когда Берта проснется, постарайся держать принца поближе к ней. Берте, кажется, так спокойнее.

Джоанна кивнула в ответ на слова служанки.

Их хозяйка, новый работодатель Джоанны, Ее Королевское Высочество, в последнее время, казалось, проявляла некоторые признаки депрессии. Неудивительно, что служанки были необычайно осторожны, хотя для будущих матерей это не было чем-то необычным.

(Да, это понятно... после того, что случилось)

Сама Джоанна чувствовала то же, что и служанки. Все во дворце догадывались, в чем причина депрессии принцессы Каша.

Все началось несколько дней назад.

С тех пор как принц родился здоровым, во дворце царило хорошее настроение.

Несмотря на опасения по поводу состояния здоровья королевы Каша, атмосфера во дворце была веселой, так как из осмотра врача было ясно, что она находится на пути к выздоровлению.

Прошло чуть больше месяца с тех пор, как королева и ее увеличившееся число обитателей дворца во главе с принцем Луисом начали жить в новой обстановке, и Великое Национальное событие, наконец, превратилось в рутину для самых близких.

Внезапно королева Маргарита, которая до этого ничего не предпринимала, подошла к королеве Каша. Речь посланника была длинной, но в итоге родился принц королевской крови, так что она вырастит его, и Берта должна будет отдать его ей.

— Вполне естественно, что Маргарита, первая жена, воспитывает его как старшего сына короля. Воспитывать его – долг законной жены Маргариты.

Как и ожидалось, королева Каша не придала особого значения сообщению, принесенному служанкой королевы, но то же самое относилось и к Джоанне и другим новым служанкам.

(До сих пор она не двигалась. Сейчас она сделала это, но это не официальный приказ)

Что касается просьбы, то очевидно, что окружающая ее среда не подходит для воспитания ребенка, тем более Петранианского. Даже Джоанна знает об этом.

С того момента, как она узнала о своей беременности, Берта начала двигаться, искать няню и готовить все. Клан Каша сделал то же самое, так как еще до рождения ребенка они очень тщательно готовили все для воспитания ребенка, от слуг до комнаты для него, до одежды для беременных и даже подгузников.

Первая королева еще не наняла няню, но просит, чтобы они отдали ребенка – понятно, в чем ее идея.

Джоанна не ожидала, что это произойдет; неподготовленная королева, появившаяся из ниоткуда, чтобы забрать ребенка, но даже такая низкоранговая дворянка, как она, знает о том, кто является первой королевой, и о верованиях ее фракции. Неважно, что сама королева – всего лишь жена, которая хочет хорошо воспитать ребенка своего мужа. Вряд ли это произойдет, поскольку все вокруг будут относиться к принцу Луису как к опасности для ее фракции, законного наследника престола.

Маргарита – костяк аристократической фракции, которая цепляется за веру в превосходство традиционной родословной.

У королевы Маргариты, дочери одного из самых престижных лордов на континенте, кровь более «чистая», чем у короля. С другой стороны, королева Каша далека от королевской родословной, которая считается благородной в аристократическом обществе.

Семья Каша очень богата, но долгое время не интересовалась политикой, так что теперь она не более чем дочь провинциального дома с большими деньгами.

Их даже нельзя причислить к знати. Конечно, королева Берта прекрасно это знает и избегает любой открытой конфронтации, но она ни за что не согласится на это.

После долгих и бесплодных дебатов между фракциями и их посланниками все во дворце устали от этого, но не кто иной, как Его Величество король, сделал все еще хуже.

— Почему бы тебе не отдать Луиса королеве? Моя мать, которая родила меня, оставила меня в руках тогдашней первой королевы, чтобы сделать меня законным сыном моего отца. Разве тебе не было бы приятнее, если бы ребенок твоей крови оказался в таком положении, где его легче было бы признать принцем?

Принцесса Каша всегда была сдержанна и покорна во дворце, особенно в присутствии Его Величества. Это был первый раз, когда она повысила голос, не заботясь о том, что скажет мир.

— Почему Ваше Величество не замечает, что отношения между королевой-матерью и вашей биологической матерью сильно отличаются от наших нынешних?!! Если бы я была служанкой, которой доверяет королева, я могла бы предложить ей своего ребенка. Если бы Луис был таким же сыном, как вы, с белой кожей и прозрачными глазами, и только с королевской кровью, его бы обожали!! Но, к сожалению, он мой сын.

Королева Каша взяла принца Луиса из рук Джоанны и спрятала его в крепких «защитных» объятиях.

— Посмотрите на этого ребенка. С первого взгляда можно сказать, что у него черные волосы и лицо, отличное от лица дворянина королевского рода. Он принц с явно Петранианской кровью. Если я не буду служить ему щитом, я не знаю, через что ему придется пройти, когда он вырастет в этом королевском дворце. Этот ребенок не виноват! Даже если они обвиняют его за его родословную.

— Я это знаю.

Его Величество отвел взгляд от пристального взгляда королевы Каша, но сложил руки на груди, как будто это не имело значения.

— Первый ребенок Его Величества – сын Петранианца, потому что он взял меня в жены. Неужели Его Величество отвернется от этого факта и позволит принцу вырасти презираемым дворянами, чтобы искупить свою вину?

Во дворце, по крайней мере в этом дворце, не было никого, кто осудил бы принцессу Каша за то, что она так разговаривала со своим мужем, верховной властью государства.

— Почему ты не веришь в Маргариту?

Все, даже Джоанна, чувствовали, что больше ничего не могут сказать королю, который так слеп. Она подумала, что если она так злится, то служанки Берты, вероятно, еще более разгоряченные, но они побледнели от страха за здоровье и душевное состояние своей хозяйки, своей дорогой принцессы.

— Маргарита – святой человек, но Луис – просто ребенок иной расы, нежели Маргарита... Я уверена, она сжалится над этим ребенком и пожалеет грязную кровь, которая течет в его жилах.

— Ты не... нет, нет, нет!

В конце концов Его Величество внезапно ушел, не сделав никаких определенных заявлений.

По крайней мере, все усилия королевы Каша по сопротивлению могли быть минимальными. Не было никакого последующего официального приказа от Его Величества передать принца законной королеве.

(Что, однако, непростительно, так это то, что этот инцидент вынудил королеву Каша, все еще страдающую после родов, начать планировать контрмеры против фракции королевы!!)

Служанки цеплялись за нее, чтобы она не двигалась, но для нее даже бодрствование было тяжким бременем; что еще хуже – оставаться допоздна, беспокоясь и писать письма своему клану с бледным лицом, погружаясь в свои мысли и не в силах заснуть.

(Хотя она и не выглядела так, она молодая женщина 20 лет, родила ребенка всего несколько дней назад, но они поступили с ней таким образом!!)

Все присутствующие, даже если бы это была не Джоанна, почувствовали бы к ней жалость. Ее негодование против первой королевы началось после того, как она увидела страдания своей хозяйки.