Разобравшись со всеми факторами гибели, Мушики в образе Сайки посетил медпункт академии, расположенный в восточном районе. Хоть и сказано «медпункт», но по размерам он сопоставим с госпиталем: это было громадное здание из пяти этажей.

На первом этаже находился пункт неотложной помощи, где сейчас собрались ученики, прибывшие с тренировочного полигона. Впрочем, никто серьезно не пострадал, из самых серьезных ран у них были лишь ссадины да ушибы. Учеников собрали больше ради профилактического осмотра, а не экстренного лечения.

— О, Сайка! Ну и напасть же от этих драконов.

Мысли Мушики прервала появившаяся на этаже девушка в одежде, напоминающей нижнее белье, поверх которой она накинула великоватый для нее белый халат. Это была Эллука Флэра — член «Рыцарского ордена». Юноша слышал, что в обычное время она руководит медицинским отделом.

— Привет, Эллука.

Мушики обернулся и заметил, как все ученики мигом выровнялись. Увидев такую реакцию, Эллука помахала им рукавом своего халата.

— Будет вам, не стоит. Пущай раненые не напрягаются, — дружелюбно сказала она и задумчиво оглядела этаж. — А люду прилично-то. Ну-ка...

Эллука сложила пальцами печать, и на ее коже проступили два красных узора, похожих на татуировки.

— Второе проявление, «Хорокео»¹.

________________________________________________________________________

1. По кандзи означает «волчья стая». Само же «хорокео» (горокео) — айнское слово, которое означает волка.

________________________________________________________________________

Стоило ей произнести, как рядом с ней появились звери — волки с тускло блестящим мехом и рисунком, похожим на узор Эллуки. Не меньше десятка их, следуя ее жестам, побежали к толпившимся ученикам и, принюхавшись, начали облизывать царапины и ссадин.

— Э, ч-чего?

— Хья-я...

Из-за щекотки некоторые ученики принялись дергаться и смеяться.

— Потерпите немного и не вертитесь, — Эллука сделала замечание.

Затем места, где прошлись языки волков, еле заметно засияли, и все раны медленно исчезли.

Мушики невольно распахнул глаза. Куроэ ему как-то рассказывала про эту способность, но увидев ее воочию, он не смог скрыть удивление.

— Что же, худого не случится, коль мы оставим все на волков. Сайка, милая, ступай за мной. Разумею я, что ни одному фактору не поранить тебя, но береженого бог бережет.

— А?

— Ребятишек еще ладно, но колдуна твоего уровня я доверить волкам не могу.

— А, ладно.

Мушики зашел вместе с Эллукой во врачебный кабинет в конце этажа, который представлял собой небольшую комнату со столом, парой стульев и простой кроватью. Эллука усадила его на стул и села напротив.

— Ну-с...

Она привычным движением задрала верх формы Сайки, и живот Мушики оказался полностью оголен.

— ...?!

Хоть обычно Мушики и старается придерживаться образа Сайки, но сейчас из-за неожиданности он сидел, выпучив глаза.

— Хм? — Эллука приподняла брови.

На мгновение Мушики показалось, что ее удивила нехарактерная для Сайки реакция, но, по-видимому, он ошибся. Взгляд Эллуки был направлен на его пышную грудь (вернее сказать, грудь Сайки), которая задралась вверх вместе с формой.

— Почему не носишь исподнее?

— Ах... — еле слышно ахнул юноша.

Спортивный костюм, который он носил сейчас, был женским, но он не переодевался после превращения: без разницы, как сильно он собирался скрывать правду, в той ситуации у него не было времени беспокоиться об одежде. По словам Куроэ, одежда, изготовленная из духовных нитей с применением магии, такая как школьная или спортивная форма — она сама меняется на мужскую или женскую при трансформации.

Но это касается лишь смены мужских футболки и шортов на женские — нельзя создать то, что изначально отсутствовало. Короче говоря, из-за непредвиденного превращения в Сайку Мушики сейчас оказался без лифчика.

— А, нет, ну как бы...

Мушики отвел взгляд, пытаясь найти достаточное оправдание, но сколько бы он ни думал, в голову лезли отговорки только про неряшливость, рассеянность и извращенность — и беда в том, что ни одна не подходила образу Сайки.

Эллука улыбнулась, пока Мушики пребывал в растерянности.

— Что ж, оно хлопотное, и в этом твои чувства разделяю я. Коль не Рури, я бы под халатом не носила ничего.

— ...Я-ясно.

Мушики показалось, что его неправильно поняли. Но если бы он стал отрицать, то потом страдал бы от дальнейших расспросов, поэтому он уклончиво улыбнулся в ответ. Но вскоре эта улыбка сменилась удивлением. Все потому… что язык Эллуки вдруг прошелся по его животу.

— Хия-я?! — взвизгнул он и дернулся.

Эллука с удивлением посмотрела в ответ.

— Что за чудной голосок?

— А, просто... Эллука, что ты делаешь?..

— Всякие непотребства. Ну разумеется провожу осмотр, ведь пот в сто крат красноречивее слов... — на ее лице вдруг появилось любопытство. — Сайка, ты захворала?

— Что? П-почему спрашиваешь?

— Просто кажется, что вкус твой слегка отличный от обычного.

Сердце Мушики сжалось: вдруг она поняла, что он не совсем Сайка?

— М-м?.. Ну-ка, еще раз...

— А, ст...

Эллука облизнула губы и вновь полезла под одежду, и Мушики пришлось отбиваться от ее напора. Он должен поскорее прекратить этот «медицинский осмотр», пока его истинную личность не раскрыли. К тому же, вдобавок ко всему прочему, его сердце уже бешено колотилось из-за неожиданного поступка Эллуки. Так что если Мушики напортачит, то превратится прямо перед ней.

— Эй, ты что делаешь? Веди себя пристойно.

— Со мной все нормально, так что...

Пока Эллука и Мушики вели свою борьбу, в дверь кабинета постучали.

— Мне очень жаль, что отвлекаю, Эллука-сама, но можно Вас ненадолго? — приоткрыв дверь, спросила женщина в одежде медсестры.

Слегка удивившись, Эллука вскочила со стула.

— Угу. Посиди немного, я мигом ворочусь, — обратилась она к Мушики, прежде чем выйти.

Проводив ее взглядом, юноша вздохнул.

— Пронес... ло?..

Через секунду его охватило свечение, и Мушики превратился в парня — преобразование формы завершилось. Оно произошло действительно в удачный момент: не позови медсестра Эллуку, Мушики бы превратился в парня во время ее облизываний.

Тем не менее еще не время расслабляться. Чувствуя вину перед Эллукой, Мушики поторопился убраться до ее прихода. Но когда он уже потянулся к дверной ручке...

— ...Сайка, а вот и я.

— Уа-а!..

Эллука и правда моментально вернулась, так что юноша невольно вздрогнул.

— Хм? — она удивленно проверила кабинет и вновь посмотрела на юношу. — Кто таков? Где Сайка?

— А, ну... видите ли... Сайка-сан вспомнила об одном неотложном деле... И раз уж я оказался рядом, она попросила меня передать это Вам, — на ходу выдумал Мушики.

Эллука потрясенно вздохнула.

— Вот же, говорила же подождать. Она все такая же своевольная.

Мушики казалась неудачной его отговорка, но, похоже, ее легко приняли. Облегченно выдохнув, он слегка поклонился.

— Тогда я пошел...

— М? Ступай... — но в тот момент, когда он протискивался бочком мимо нее, Эллука вдруг нахмурилась. — Постой-ка.

— В-вы что-то хотели?

Мушики вздрогнул и замер. Эллука с подозрением принюхалась.

— Юноша, мы когда-нибудь встречались?

— Н-нет. Почему спрашиваете?..

— Да просто запах знаком... — задумчиво ответила она и указала на стул. — Садись.

— Что?

— Садись, говорю. Ты ведь из ребятишек с полигона, верно? Я как раз свободна, поэтому лично осмотрю тебя.

— Э?.. Не стоит, я...

— Не стесняйся, садись быстрее.

— ...Слушаюсь.

Отказываться дальше было бы слишком подозрительно, поэтому Мушики смиренно присел и затем, слегка залившись краской, поднял верх формы. Будет ложью сказать, что он не смущался, но преобразование формы из-за эмоций происходит вроде как только из «режима Сайки» в «режим Мушики», так что, скорее всего, все должно быть в порядке. Он уже решился, но Эллука изумленно глянула на него.

— Что ты удумал, мальчик?

— ...Э? Вы же должны лизнуть живот, чтобы осмотреть, разве нет?

Эллука на мгновение вытаращила глаза, а затем залилась смехом.

— Ха-ха-ха, неужто Сайка сказала? Я так только с ней делаю.

— В-вот как...

«Поторопился я с выводами», — Мушики робко собрался поправить форму, готовый со стыда провалиться сквозь землю. Но тут Эллука перехватила его руку.

— А по тебе не скажешь, что достает отваги показать живот, пущай тебе и поведала об этом Сайка. Хорошо, видать, это знак свыше. Лизну тебя в качестве исключения.

— Чт?.. А?.. Э?! — невольно воскликнул Мушики.

На лице Эллуки расцвела развратная улыбка, не соответствующая ее детской внешности.

— Ну-с, что тут у нас?..

— Н-нет… сто...

Его сопротивление оказалось бесполезно, и Мушики мог только смущенно пищать, пока его облизывали.

Вдруг Эллука с подозрением нахмурилась.

— М?.. Этот вкус же?..

У парня перехватило дыхание: Эллуке уже что-то не понравилось, когда она облизнула Сайку, которой на самом деле притворяется Мушики. Есть вероятность, что она о чем-то догадалась.

— Хм... Померещилось, быть может? Ну-ка, еще разок.

— Я-я все-таки пойду!.. Если позволите…

— А, постой!

Мушики попытался выскочить из кабинета, но Эллука успела поймать его за край одежды.

— Со... со мной все хорошо! Я не ранен!

— Да без разницы! Просто дай лизнуть! Давай, раздевайся!

— Не-е-е-ет!!! Хвати-и-и-ит!!!

— Да я быстро, ты даже и не заметишь ничего!

Какое-то время в кабинете продолжалось сражение, их громкие голоса слышали даже ученики в коридоре. И хоть потом какое-то время будут гулять слухи «Рыцарь Эллука хотела изнасиловать ученика», сейчас Мушики было совсем не до них.

Прошло десять минут с «осмотра» Эллуки, и сейчас Мушики ковылял по коридору медицинского корпуса.

— Наконец нашла Вас, Мушики-сан. Где Вы были? — окликнула Куроэ. — …Почему Вы снова в мужском теле? И почему Ваша форма такая потрепанная? Чем Вы вообще занимались, пока я не видела? Развратник.

Куроэ с презрением посмотрела на него, и Мушики яростно замотал головой.

— Все не так!

Он коротко обрисовал произошедшее, и девушка понимающе кивнула.

— Понятно. Рыцарь Эллука, значит? Я должна была предвидеть такое. На всякий случай: она ведь не раскрыла Вас?

— Нет. Было близко, но, думаю, все обошлось.

Куроэ вздохнула с облегчением, но через мгновение ее выражение сменилось сердитым.

— ...Мушики-сан, можно на пару слов? Здесь слишком людно, так что идите за мной.

— Э? Хорошо.

Кивнув, Мушики пошел за ней по коридору. После недолгих блужданий они нашли уединенное место, и Куроэ, осмотревшись, сообщила:

— С деталями разберется исследовательский отдел, но, вероятно, недавнее массовое появление факторов гибели — дело рук человека.

— Чего?.. — изумился юноша. — То есть те драконы напали по чьему-то приказу?

— Нет, не думаю, что они кому-то подчинялись. Но кто-то манипулировал временем и местом появления факторов гибели, а возможно даже, что он предварительно собрал их в одном месте.

— Невозможно... Разве они не угрожают миру катастрофой? Кто мог... — Мушики остановился на полуслове.

Догадавшись о его мыслях, Куроэ кивнула.

— Именно так, обычный волшебник не способен на подобное. Он даже представить не смог бы, что такое в принципе возможно. И все же…

Верно. Она намекала, что за сегодняшним инцидентом мог стоять волшебник, который недавно напал на Сайку и Мушики.

— Если подумать, его план изумителен: рано или поздно группу факторов гибели подобного уровня одолеют, но к этому времени ученики могут пострадать.

— Хочешь сказать, что?..

По щеке Мушики скатилась капля пота. Куроэ кивнула.

— Довольно очевидно, что все это было для того, чтобы заставить Сайку-сама показаться. Будто он пытался убедиться, действительно ли та Сайка-сама в школе — настоящая, и может призвать четвертое проявление.

— Так из-за меня!.. — нахмурился Мушики.

Опустив глаза, Куроэ слегка покачала головой.

— Не вините себя, Мушики-сан. Если бы Вы не появились, то все ученики пострадали бы куда сильнее. Сайка-сама поступила бы так же. Лучше гордитесь, что смогли использовать четвертое проявление в ответственный момент.

— Действительно. Как и ожидалось от тела Сайки-сан!

— Как странно. А я надеялась, что Вы стали послушнее и проявите хоть немного беспокойства, — вздохнула Куроэ, прикрыв глаза.

Мушики пробормотал «угу» и скрестил руки.

— Но дело дрянь. Если тот волшебник и правда стоял за всем этим...

— Да, враг подтвердил, что Сайка-сама выжила. Тем не менее нам бы все равно не удалось скрывать это вечно, рано или поздно ему бы стало известно. Кроме того, есть ходы, которые мы можем предпринять, именно когда враг знает, что Сайка-сама жива.

— А такие есть?

— Да, например...

Куроэ коротко рассказала задумку.

— ...Понятно. Но это же очень опасно.

— Не могу отрицать это, но в случае успеха мы сможем установить личность нападавшего. Оно того стоит, — парировала она и повернулась. — Я еще раз посмотрю улики на площадке, а Вы, пожалуйста, возвращайтесь на уроки. Все равно после осмотра рыцаря Эллуки Вы не сможете трансформироваться из-за перевозбуждения.

— А, Куроэ... — окликнул Мушики, но Куроэ ушла.

Юноша постоял недолго, но затем решил вернуться обратно. Но тут...

— ...Мушики!

— О-ой?! — кто-то влетел в него, из-за чего Мушики упал на пол. — Ай-яй... Ч-чего?

— Ах, какое счастье!.. Мушики... ты цел...

Пока Мушики корчился от боли, оседлавшая его девушка — Рури — облегченно выдохнула. Она запыхалась, будто бежала изо всех сил, а ее форма насквозь промокла. К тому же казалось, что сейчас она расплачется.

— Рури?..

— Пожалуйста, не заставляй меня волноваться так. Я места себе не находила, когда ты внезапно исчез… — она осеклась, заметив, что они привлекают внимание учеников и врачей вокруг. — …Пойдем-ка со мной, — поднявшись, резко произнесла она и утащила Мушики за собой.

Только когда они пришли на задний двор, Рури наконец отпустила его руку.

— Рада, что ты выжил в заварухе, а то я думала уже, что ты коньки отбросил, — угрюмо сказала она и скрестила руки.

Мушики растерянно глядел на нее.

— Ась? А не слишком ли резко изменилось твое отношение? Ты же ведь только что за меня переживала.

— О чем ты? Я ни капельки не волновалась, — прикинулась дурочкой она. Затем ее взгляд посуровел. — Теперь-то до тебя дошло, насколько опасно быть волшебником «Сада»? Уж не знаю, где ты прознал про это место, но ты не подходишь для всего этого. Живо пакуйся и возвращайся «наружу», затем забудь обо всем случившемся и мирно живи дальше.

Рури указала пальцем на него.

Услышав такое справедливое замечание, Мушики простонал.

— ...Извини, Рури. Я знаю, что слабак, но не могу. Кое-что случилось...

— Случилось?.. И что же?

Лицо девушки стало еще угрюмей. Разумеется, Мушики не мог рассказать ей о слиянии, поэтому озвучил еще одну причину:

— Как бы... Братик влюбился.

— А?..

Рури непонимающе на него уставилась.

— Че-е-е-е-е-е-е-е-е?! — закричала она так, что ее голос, наверное, достиг небес. — К... к... к... к... какого черта?! Х-хочешь сказать, что здесь твоя любимая?! И ради нее ты стал волшебником?!

— Ага. Детали немного отличаются, но в общем все так.

— Чег?.. — Рури сильно нахмурилась и возмущенно начала ругаться. — Д-дебил, что ли?! Из-за такого решил сунуться в пекло?!

— Извини, но для меня сейчас это самая главная причина.

Рури закусила губу, предостерегая себя от чего-то. Но затем она помотала головой, передумав.

— В-все равно нельзя, я не одобряю такое...

Она хотела еще что-то сказать, но Мушики, вспомнив внезапно кое-что, перебил ее:

— Точно, Рури, у меня просьба.

— Ч-чего еще?

— Я хотел в субботу выйти из «Сада», так что если свободна, не хочешь встретиться со мной?

— ...Э? — на секунду Рури зависла, но, осознав его слова, расширила глаза. — Ч-ч-ч-что ты несешь? Как будто я...

— Очень жаль. Мне без тебя не обойтись, Рури.

— Что?! — Рури мигом залилась краской. — Н-неужто та самая любимая Мушики... — пробормотала она и начала извиваться.

— Рури?

— Я п-подумаю!.. Но ничего не обещаю!

Крикнув напоследок, она со всех ног умчалась.

◇ ◇ ◇

— Хидзуми-и-и-и-и-и!!!

В тот же день после уроков Рури с криком ворвалась в свою комнату. Хидзуми, которая вернулась раньше, вздрогнула и обернулась.

— Ох!.. Чего?! А, Рури-чан, спасибо за помощь. Что случилось?

— ЧП! Б-брат!..

— Брат? Ты про Кугу-куна?

— Да! Он, он!.. Позвал меня на с-с-с-свидание!!!

— На свидание?.. Свою сестру? Он, наверное, имел в виду совместную прогулку...

— Да нет же! Он сказал «Я пришел сюда, потому что люблю Рури»!

— Ч-что-о?! — удивилась Хидзуми. — Но ведь... брат и сестра... И-и как он пригласил?..

— Посмотрел прямо в глаза и произнес: «Мне без тебя не обойтись, Рури!». Вроде бы мы стояли у стены?.. Да, точно у стены… Казалось, будто он прижал меня к ней... взял меня за подбородок и сказал все это, глядя мне в глаза!

Слегка покраснев, Хидзуми с любопытством наклонилась вперед.

— О-ого, Куга-кун на удивление дерзкий.

— Что мне делать?! Я никогда не ходила на свидания.

— Что же?.. Даже если спросишь... Хм-м… Просто уточняю: ты, значит, пойдешь?

— Разумеется! Э, чего? Мой брат пригласил меня, а ты хочешь, чтобы я отказалась?!

— Нет, просто... Показалось, что ты сурово с ним обошлась тогда.

— Ну... Были причины! И вообще, это совсем другое!

— П-понятно... — Хидзуми почесала щеку, собираясь мыслями, и спросила: — Ну и когда свидание?

— Суббота… На выходных, получается? Тогда школьная форма отпадает. Думаю, надо сначала подобрать наряд.

— Ясненько! Умничка, Хидзуми! Как и ожидалось от мимидошимы²!

________________________________________________________________________

2. Мимидошима — молодая женщина, имеющая о сексе лишь поверхностные познания.

________________________________________________________________________

— Кажется, я услышала что-то лишнее, — недовольно зыркнула Хидзуми, но Рури не обратила внимания, открыла шкаф и принялась старательно подбирать нижнее белье.

— Верх и низ должны сочетаться... Все-таки привычный синий лучше всего. Или же взять смелый черный?.. Нет, это должен быть пояс с подвязками, который я подготовила на случай, если что-то подобное случится!

— Стой, Рури-чан, не торопись.

— …Точно. Спасибо. Я так возбудилась, что забежала вперед. Настоящее белье для свиданки — не эротичное, а аккуратное и белоснежное.

— Я про другое!

— Ты всегда держишь меня в рамках, и я тебе действительно благодарна! Встретив такую замечательную лучшую подругу, я…

— Я еще и лучшей подругой успела стать?! — на лице Хидзуми всплыла кислая гримаса. — Почему вдруг ты зациклилась на нижнем белье? Сначала займись тем, что поверх. И вообще, а у него будет возможность увидеть твое белье?

— Ну ведь... он же старший брат... и должен быть без ума от своей сестренки...

— К-как аморально… — красная Хидзуми прикрыла рот, но вскоре передумала и помотала головой. — Уверена, Рури-чан? Если таков твой выбор, я поддержу тебя. Но не увлекайся слишком. Пообещай, что будешь беречь себя, ладно?

— Ага, хорошо. На свадьбу мы гостям подарим не тарелочки с принтом, а подарки из каталога...

— Сказала же не забегать! — прокричала Хидзуми, выпуская скопившиеся эмоции.

◇ ◇ ◇

Настала суббота. Время 9:30.

— Ладно..

Рыцарь Фуядзё Рури, облачившись в свой самый лучший наряд, покинула «Сад». После всех формальностей она прошла через главные ворота и обернулась: огромное школьное здание со множеством дополнительных построек приняло вид самой заурядной школы. Разумеется, на самом деле это не они превратились, а просто благодаря магии, блокирующей восприятие, снаружи невозможно правильно осознавать «Сад».

Рури посмотрела вперед, вздохнула, приводя мысли в порядок, и пошла. Ее пунктом назначения была площадь перед станцией, где должен ждать Мушики. Пешком до нее идти минут 15, а время встречи было назначено на 10 часов, так что времени у нее предостаточно. Однако если бы она сознательно не контролировала свой шаг, то ускорила бы его незаметно даже для себя, а то и вовсе радостно заскакала бы вприпрыжку. А все потому... что сегодня у нее свидание с Мушики.

Тем не менее Рури использовала все свое железное самообладание, чтобы подавить легкомысленные чувства. Она не могла позволить себе слишком радоваться, а то Мушики, увидев ее такой, наверняка бы перестал воспринимать ее всерьез.

Именно, ей нельзя расслабляться. Хоть она и согласилась на свидание, Рури все еще была настроена выгнать Мушики из «Сада». Поэтому она обязана сегодня оставаться невозмутимой и не демонстрировать свою радость. Рури твердо запечатлела это в голове.

И все же...

— ...!

15 минут быстро пролетели за размышлениями. Когда Рури увидела ожидавшего ее Мушики, ее сердце радостно забилось, напрочь забыв все предостережения.

Мушики повернулся к ней, почувствовав ее приближение.

— ...Рури, — позвал он ее, и девушка едва заметно дрогнула. Притворяясь спокойной, она раздраженно задрала подбородок.

— Чего еще? Что-то не нравится? Я пришла, так что будь благодарен.

Юноша с удивлением посмотрел на нее и оглядел Рури с ног до головы.

— Я просто удивился. Ты такая красавица.

От такого неожиданного удара Рури невольно покраснела и отшатнулась. Но почти сразу же она хлопнула себя по щекам, возвращая серьезный вид.

— Р-Рури?

— Забей, просто комар. Лучше скажи-ка...

Рури замолчала, вылупив глаза. Все из-за того, что за Мушики стоял еще один знакомый человек — Карасума Куроэ, камергер Сайки.

— Доброе утро, — поклонилась Куроэ, которая сегодня оделась в повседневный наряд.

Рури коротко кивнула в ответ:

— М? Ага, и тебе тоже...

Но через пару секунд...

— Че?! Сто-о-о-о-о-оп! — громко завопила она.

— Ой, ты чего, Рури?

Мушики невольно отшатнулся от оглушительного крика.

— Это я хотела спросить! Почему тут Куроэ?!

— В смысле почему? Потому что мы вместе пришли.

— Че?! — Рури еще сильнее расширила глаза; ее руки задрожали. Она начала что-то тихо бормотать: — ...Что? В смысле? Вместе?.. Он имел в виду свидание втроем?.. Не может быть!.. Та «любимая» — это Куроэ, а не я?! Зачем тогда он позвал меня? Хочет покрасоваться своей любовью-морковью с ней? Не-не-не, соберись, Фуядзё Рури! Волшебнику не дозволено терять самообладание. Надо обдумать все варианты...

Она приложила руку ко лбу и принялась всерьез размышлять. Было сложно разобрать бормотание Рури, однако было ясно, что ее удивило присутствие Куроэ.

Но ведь это же абсурд, без Куроэ не получится сегодня провести расследование.

Мушики припомнил разговор с Куроэ, случившийся несколько дней назад после нападения факторов гибели.

— Кроме того, есть ходы, которые мы можем предпринять, именно когда враг знает, что Сайка-сама жива.

— А такие есть?

— Да, например, устроить расследование вне «Сада». До сих пор мы старались не показываться за пределами академии, потому что существовала возможность, что враг не знает о том, что Сайка-сама выжила. Но теперь, когда это вскрылось, совсем другое дело. Давайте отправимся к месту нападения и исследуем остатки маны. Разумеется, если возможно, я бы хотела, чтобы нас сопровождал рыцарь.

Потом они с Куроэ разделились, и Мушики случайно столкнулся с Рури, которую тут же попросил о помощи. Куроэ тоже вопреки обычному оценила его спонтанное решение. Однако сейчас, наблюдая за поведением Рури, она задумчиво погладила подбородок и после небольших раздумий… прильнула к Мушики.

— ...Мушики-сан сильно настаивал, поэтому я согласилась, тем не менее, похоже, Рури-сан не в восторге. Что ж, так и быть, дальше мы будем гулять только вдвоем. Только вдвоем.

— Э?..

— Что?! — Рури вытаращила глаза после сказанного дважды «только вдвоем». — Как бы не так! Я еще ничего не сказала!

— Не стоит утруждаться. Не переживай, я буду сопровождать дорого... Мушики-сана везде.

— «Дорого…»?! Ты ведь собиралась сказать «дорогого», да?! — потрясенно закричала Рури, чуть ли не выдергивая у себя волосы, и с криком «А ну-ка!» растащила Мушики и Куроэ. — А-а, ну блин! Ладно! Хорошо! Я поняла! Нет, вообще-то ничего не поняла! Но мне ведь надо просто пойти с вами и все, да?! — наполовину отчаявшись, сказала она.

Ничего не понял, но, похоже, удалось убедить ее.

Мушики вздохнул с облегчением.

— Ну и хорошо, а то я уже переживал, что бы мы делали без тебя, — сказал он с улыбкой.

— Гхе-фхе?!

Рури раскашлялась от такого заявления. Глядя на нее, Куроэ еле слышно произнесла:

— Кажется, сработало.

— Зачем ты так сказала, Куроэ? — так же шепотом спросил Мушики.

— Возникло небольшое недоразумение, и существовал шанс, что она рассердится и уйдет. Поэтому я решила ее немного раззадорить.

— О как, ясно.

— А еще...

— Еще?

— Реакция рыцаря Фуядзё была занимательной.

Мушики показалось, что это и была главная причина, но он решил, что просто надумал себе.

Немного успокоившись, Рури посмотрела на перешептывающуюся парочку.

— Ну? Куда идем? Кино? Океанариум? Или не будем мудрить и просто в парк развлечений?

— А?

Мушики в немом изумлении открыл рот, и Рури недовольно надула губы.

— Че? Не говори только, что ты ничего не запланировал. Ну, так уж и быть...

— Не, не в этом дело, мы сегодня туда не собирались. Есть ведь другое место, которое непременно нужно посетить...

— Другое место... — задумчиво повторила Рури и залилась краской, догадавшись о чем-то. — Ч-чего ты вдруг говоришь такое внезапно?!.. Куроэ же тут!

— М? Так ведь она с нами пойдет.

— Хочешь... чтобы она пошла с нами?.. Неужели чтобы наблюдать?! Или это я должна буду смотреть со стороны?!

Рури была в замешательстве. Мушики с сомнением наклонил голову и протянул ей руку.

— Ну так что? Идешь?

— Э? А… а-ага...

Рури нерешительно кивнула и привычно взяла его руку. Тут ее плечи дрогнули. Затем и Мушики тоже вспомнил эту привычку: в старые добрые времена они всегда так ходили.

— Извини, ты ведь уже в старшей школе.

— И ч-что? Если хочешь, я не возражаю.

— Да нет, не заставляй се...

— Если! Очень! Хочешь! Я! Не! Буду! Останавливать! — подчеркивая каждое слово, сказала Рури.

Пока Мушики непонимающе стоял, Куроэ легким движением взяла его за левую руку и пошла.

— Ладно, идемте.

— Хорошо.

— Стоя-я-я-я-ять! — Рури снова закричала, когда парочка собралась уже уходить. — Чего?.. Куроэ, ты что удумала?!

— Возражения не принимаются, — невозмутимо ответила Куроэ.

Столкнувшись с таким спокойным поведением, Рури от досады заскрежетала зубами и решительно вцепилась в правую руку Мушики.

— И-идем уже, — ее лицо стало ярко-красным.

— Э? А, хорошо.

Каким-то образом Мушики прогуливался, держа под руку Куроэ слева, а Рури — справа. Они пересекли площадь и вышли на главную улицу. Буквально зажатый меж двух красавиц, юноша привлекал внимание удивленных прохожих, но его куда больше растрогало первое за долгое время возвращение во «внешний» мир. Привычный пейзаж, знакомые улочки — может, и прошло лишь несколько дней, но казалось, что минуло куда больше времени. Невольно Мушики посмотрел на небо и глубоко вдохнул. Его наполняло загадочное чувство ностальгии.

— Ах... — вскрикнула Рури спустя какое-то время.

Мушики проследил за ее взглядом и увидел припаркованный фургончик с блинчиками.

— Так уж и быть! Раз ты настаиваешь, я возьму!

— Да я еще ничего не сказал... Хочешь поесть?

Мушики усмехнулся, когда Рури ни с того ни с сего сделала такое заявление и отвернула щеки, надувшись.

— Разве в таких случаях (на свиданиях) не едят что-нибудь?

— Э? Разве стоит много есть в таких случаях (во время расследования)?

Рури и Мушики спросили друг у друга и удивленно наклонили головы. Что ж, Рури, похоже, хотела взять блинчики, а Мушики не видел причин отказываться. Он посмотрел на Куроэ, спрашивая разрешения, и она, догадавшись о его намерении, опустила глаза в согласии.

— Раз такое дело, почему бы не купить?

— Правда?! — Рури засияла, но тут же ее лицо снова стало угрюмым. — Н-ну, мне по барабану. Ты все равно свалишь из «Сада», так что этот последний ужин можно считать своеобразным прощальным подарком, — добавила она, опомнившись.

С Мушики начал капать пот.

— Что на тебя вдруг нашло?.. Ладно, что будете?

Посмотрев в меню на витрине, Рури и Куроэ ответили:

— Клубнику со сливками.

— Мне банан с шоколадом.

Мушики тоже посмотрел, немного подумал и сказал:

— Хорошо, я тоже, пожалуй, возьму клубнику со сливками.

— ...Да! — Рури сжала кулак и с триумфом посмотрела на Куроэ, хмыкнув. — Видишь? Хоть мы столько лет не виделись, мы все-таки брат и сестра! Наши вкусы одинаковы. Ну, ничего не поделаешь с этим, верно?

Куроэ вообще никак не отреагировала, ее выражение осталось неизменным, но Мушики почему-то казалось, что она немного раздражена.

— Как бы… я тогда заказываю?

Купив блинчики, они сели на скамейку рядом. К слову, так как сейчас они держали блинчики, то не могли держаться за руки, но все равно Мушики был окружен Рури справа и Куроэ слева.

— Ну-с, приступим. Ам!..

Он откусил блинчик, полный клубники и свежих сливок. По рту растеклась сливочная сладость с освежающей кислинкой.

— М-м, давненько не ел блинчики… Какие же они вкусные.

— Ага, очень. А когда ешь их с дорогим братом, они еще вкуснее.

— Что?

— Я сказала, чтобы ты живо бросал колдовство и валил из «Сада».

— Разве так сказала?

Пока Мушики растерянно смотрел на Рури, Куроэ повернулась к ним.

— Хм, теперь мне захотелось попробовать. Мушики-сан, дашь укусить?

— Конечно, вот.

Мушики кивнул и протянул ей свой блинчик. Куроэ тоже дала свой, и они одновременно сделали укус.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!! — закричала Рури, как персонаж из хоррор-манги.

— Ух, напугала. Что такое, Рури?

— Это мои слова! Почему вы так спокойны?! Это же... Это же почти оно!

Красная, как рак, Рури тыкала пальцем в Мушики и Куроэ. Мало-помалу до юноши дошло.

— Точно, если подумать...

— Эх, после всего случившегося уже поздно шуметь из-за какого-то непрямого поцелуя.

— Всего случившегося?! В смысле?!

Рури вытаращила глаза после спокойного замечания Куроэ. После короткого вздоха Куроэ продолжила:

— Рури-сан, после прыжка в озеро тебя будет волновать какой-то дождичек?

— Можешь завязать с этими двусмысленными метафорами?! — крикнула Рури и после недолгого досадного стона протянула свой блинчик брату. — Мушики, мой тоже кусни!

— Чего? Ладно, но... у меня такой же.

— А?.. — Рури была шокирована. — К-Куроэ, ты все подстроила!..

— Ну и скандалистка.

Куроэ раздраженно скривилась, но Рури уже не смотрела на нее. В один укус прикончив свой блинчик, она побежала к фургону за новым, надкусила его и протянула Мушики.

— Этот с тропическим манго! Теперь-то никаких претензий?!

— А-ага...

Слегка напуганный ее настойчивостью, Мушики попробовал предложенный блинчик, а Рури в свою очередь откусила блинчик у него.

— Хе-хе-хе...

Она довольно улыбнулась и продолжила есть блинчик у себя в руке.

Мушики немного беспокоился о переедании, но ее невинная улыбка пробудила ностальгические воспоминания.

◇ ◇ ◇

Насладившись трехчасовой прогулкой (которая заняла бы в другой день от силы полчаса), Мушики с девушками наконец пришли в парк поблизости от места встречи. В целом их прогулка проходила плавно, за исключением того, что по дороге они зачем-то разглядывали витрины магазинов и заглянули в игровой центр, чтобы наделать фотографий.

— ...Куроэ, я проходил здесь поблизости, прежде чем очутился в том странном мире, — прошептал Мушики на ухо Куроэ, чтобы Рури не услышала. Они сейчас сидели втроем на лавочке, попивая холодный чай из автомата.

Еле заметно кивнув, Куроэ поднялась.

— Я отойду ненадолго помыть руки, Рури-сан.

— Ладно, мы будем тут ждать.

— Хорошо.

Куроэ украдкой посмотрела на Мушики, и он, поняв ее намерение, тоже встал.

— Я тоже схожу.

— Э, и ты? Перепил чая? Все хорошо? Передумал стать волшебником? — спросила Рури, наклонив голову набок. Похоже, предложение уйти уже стало у нее обычным завершением фразы.

Мушики натянуто улыбнулся в ответ и помахал рукой, после чего вместе с Куроэ пошел в туалет, откуда они незаметно скрылись и быстрым шагом направились к месту назначения.

— …Все будет в порядке, если мы отойдем от Рури?

— Немного рискованно, но другого способа незаметно осмотреть то место нет. Давайте быстро все закончим и вернемся.

Мушики кивнул и перешел на бег. Вскоре они добрались до знакомого переулка.

— …Где-то тут, — сказала Куроэ и остановилась, оглядываясь вокруг.

Юноша удивленно посмотрел на нее.

— Как ты узнала?

— Как-то, — казалось, у нее была причина для уверенности.

Сейчас они находились на полпути между школой и домом. Мушики действительно был здесь в тот день, когда заблудился в городском лабиринте. Место находилось в стороне от оживленных улиц, и единственным звуком здесь был лишь шелест листьев. На первый взгляд это была ничем не примечательная дорога, но, вероятно, существовал неизвестный для Мушики способ определить место происшествия.

Тщательно осмотрев все вокруг, Куроэ медленно опустилась на колени и провела по земле кончиками пальцев.

— Так, давайте выясним больше. Мушики-сан, помогите мне, пожалуйста.

— Хорошо. Что делать?

Куроэ быстро встала, подошла к Мушики и прижала его к стене.

— Как бы... Куроэ, ты же не?..

— Вы правильно поняли. Когда превратитесь в Сайку-сама, развейте по округе ману — она станет катализатором, чтобы отделить оставшиеся волны такой же длины. Таким образом мы сможем определить следы четвертого проявления.

— Не, ну все-таки эти постоянные превращения туда-сюда как-то… Если я стану Сайкой-сан, то будет морочно вернуться в свое тело! А ведь нас еще ждет Рури.

— Все будет хорошо, Вы ведь простак.

— Жестоко.

— Хватит ворчать, просто дайте губы — я сделаю Вас девушкой.

— Не говори двусмысл... м-м-м!.. — на середине фразы его притянули за затылок и насильно поцеловали.

Мушики тут же почувствовал жар в теле, его охватил бледный свет — и юноша обратился Сайкой. Его наряд из духовных нитей также трансформировался в женский.

— ...Ведьма Ярких Цветов по имени Куозаки Сайка снизошла в этот бренный мир!

— Что это за странное и смущающее представление?

— Просто хотелось сказать как-нибудь.

— Лучше не надо... Давайте поскорее начнем. Встаньте в центре дороги, пожалуйста.

— Хорошо. Эм... а как мне развеять ману?

— Как я уже говорила, Вы не в состоянии полностью контролировать ману Сайки-сама и постоянно понемногу излучаете ее. Так что просто стойте там, где стоите. Лучше вообще ничего не делайте, чтобы не повторилась недавняя катастрофа в классе.

— Ладно, — коротко ответил Мушики, бодро встал куда велено и начал позировать, как натурщица.

— Просто стоять достаточно.

— Э, но ведь...

— Достаточно.

Мушики поник, когда его отчитали. Он думал, что так будет круче.

— Я начинаю, — Куроэ вытянула перед собой руку, сдала вдох и произнесла: — Первое проявление, «Глаза дознания».

На ее шее проступила инсигния, напоминающая ошейник, и в тот же миг глаза засветились.

— Куроэ, что это?..

— Магия, которая анализирует структуру и состав объекта. Я ведь тоже, в конце концов, волшебница из «Сада».

Слабо мерцающими глазами она пробежалась по месту вокруг Мушики.

— М, хм… ♪ Хм, хм, хм, хм-м-м… ♪

Рури сидела на парковой скамейке и радостно мурлыкала песенку, баюкая в руках бутылку чая. В конце концов, она сейчас на свидании с Мушики. Когда в последний раз они ходили вместе куда-то? Наверное, еще в начальной школе. Сегодня они ничего особенного и не делали: просто гуляли по торговому району и покупали сладости — но присутствие Мушики делало все куда радостней. По правде говоря, из-за перевозбуждения она уже несколько дней плохо спала по ночам.

— ...Ох, стоп. Нужно успокоиться. Я спокойна… — слегка помотав головой, Рури отчитала саму себя.

Конечно, ей нравится свидание с братом, но тем не менее она не могла позволить ему находиться в «Саду». Если она позволит радости отразиться на лице, то потом Мушики не станет всерьез воспринимать ее слова.

Рури слегка похлопала себя по щекам и глянула на часы, установленные в центре парка.

— Хм? Брат с Куроэ что-то долго... — пробормотала она.

Разумеется, выяснять время, которое тратит человек на посещение уборной, неэтично, и обычно Рури не стала бы беспокоиться по этому поводу. Вот только то, что Мушики с Куроэ ушли вместе, почему-то тревожило ее.

— Да ладно!..

Ей на ум пришла неприятная догадка.

...Оставив Рури, Мушики и Куроэ пошли в туалет. Как только они скрылись от ее глаз, Куроэ с похотливой улыбкой облизнула губы.

— Ладно, Куроэ, встретимся тут.

— Хе-хе-хе, о чем ты, Мушики-сан? Мы ведь наконец одни.

— Ух?! К-Куроэ, ты что делаешь?! Рури же совсем рядом!

— Да все будет хорошо. Я не могу терпеть вечность после такого демонстративного флирта с Рури-сан рядом со мной. Давай-ка я научу тебя истинному наслаждению!

— А, а-а-а! На помощь, Рури!.. Рури... ри... ри... (эхо)

— ...Гребаная Куроэ! Что ты творишь с моим братом?!

Распахнув глаза, Рури смяла пластиковую бутылку и сорвалась с места с невероятной скоростью.

...Прошло уже минуты три с активации первого проявления, когда хмурившаяся Куроэ наконец опустила руку. Вместе с этим исчезла и инсигния на ее шее.

— Поняла что-нибудь, Куроэ?

— ...Да, я смогла подтвердить магический след Сайки-сама. Похоже, именно здесь все и произошло. Даже если четвертое проявление создает бесконечно малое измерение, исходная точка всегда будет в нашем мире, — ответила Куроэ, но по ее тону и лицу было понятно, что она не во всем разобралась. — И все же засечь чужую магическую силу не удалось. Конечно, есть незначительное количество маны, которая неравномерно рассеяна в мире, но нет следов активации четвертого проявления...

— Хочешь сказать... преступник замел следы? Или он вообще не пользовался четвертым проявлением?..

Куроэ в ответ задумчиво погладила подбородок.

— Если подумать, то... первое, наверное. Исходя из обстоятельств, трудно представить последний вариант. Но использовать такое количество магии, чтобы запустить четвертое проявление, и потом полностью убрать все следы... Меня еще кое-что беспокоит.

— Еще?

— Да. Магический след Сайки-сама до абсурда сильный. Настолько, что мне кажется, что именно она использовала четвертое проявление.

— ...То есть получается, что Сайка-сан наколдовала четвертое проявление, чтобы победить врага, но проиграла, и потом этот враг стер свои следы?

— Это невозможно, — категорично отвергла мысль Куроэ, которая до этого звучала нерешительной. — Если Сайка-сама использовала четвертое проявление, она ни за что не проиграла бы!

— Ты... пожалуй, права.

Мушики припомнил сражение с Анвьетом и нападение факторов гибели.

— Но что тогда здесь произошло?

— ...И правда. Если предположить, что…

В этот момент из парка вместе с громким топотом послышался крик:

— Мушики-и-и-и! Куроэ-э-э-э!

— …Рури?

— Ведьма-сама?!

Когда Мушики обернулся, Рури уже приближалась к ним. Возможно, удивившись появлению Сайки, она резко затормозила. Позади нее можно было увидеть тормозной путь и еле заметный дымок над ним.

— Для меня большая честь встретиться с Вами в подобном месте! Позвольте узнать, какое дело привело Вас сюда? — Рури согнулась в поклоне.

Юноша уклончиво улыбнулся.

— А, привет, Рури. Да вот, вышла развеяться. А ты что делаешь?

После напоминания Рури дернула плечами.

— Точно!.. Вы не видели поблизости моего брата с Куроэ?! А, Вы ведь не знаете его… Эм, парня, на которого Куроэ вот-вот набросится! Ну такого, который пробуждает материнский инстинкт и вызывает чувство «не могу терпеть вечность»!

— Э? А-а... чего?

Похоже, она искала их. Не зная, как ответить, Мушики искоса глянул на Куроэ — но ее и след простыл. Она пряталась за невысокой стеной поодаль. Видимо, приметив Рури, она тут же спряталась там. Она быстро приняла решение. И действительно — все стало бы куда сложнее, если бы Куроэ, которая ушла в туалет с Мушики, сейчас была бы с Сайкой.

— **********, *********** ** ***, — Куроэ молча жестами показывала что-то. Казалось, она говорила: «Пожалуйста, отделайтесь от нее».

— Куроэ я видела недавно. Так... она вроде сказала, что в туалеты в парке очередь, поэтому решила сходить в ближайший минимаркет.

— П-правда?! — Рури облегченно выдохнула, услышав вранье Мушики. — Неужели... много надумала себе?.. А я была уверена...

— В чем?

— Ах, н-ни в чем! Не обращайте внимания!

Покраснев, она помотала головой.

Мушики снова посмотрел на Куроэ — она опять активно жестикулировала. «Я подойду позже, потяните время», — говорилось на этот раз. Кажется, она хотела изучить еще кое-что.

— Ну как бы... Рури, не против составить компанию мне недолго?

— А можно?!

— Да. Я немного устала от ходьбы и подумывала передохнуть. Или я тебя затрудню?

— Н-ничего подобного! Прошу, сюда!

Рури, тронутая оказанными вниманием, указала на парк. Мушики медленно пошел за ней.

— Пожалуйста, секундочку... — попросила девушка и постелила носовой платок на скамейку в тени дерева. — Присаживайтесь.

— Х-хорошо, спасибо.

Для Мушики такая любезность была излишней, но он не хотел пренебрегать ею. Приняв приглашение, он присел. Но даже тогда Рури продолжила стоять.

Угадав ситуацию, Мушики ласково улыбнулся и тоном Сайки сказал:

— Хе-хе, ты тоже присаживайся. А то мне неудобно как-то.

— Тогда с В-Вашего позволения...

Рури осторожно села рядом, и тем не менее она по-прежнему была напряжена. Она очень сильно почитала Сайку. Глядя на ее забавное поведение, Мушики невольно улыбнулся.

— Ведьма-сама?..

— А, не обращай внимания. Лучше расскажи, чем занимаешься сегодня? Ты ведь нечасто ходишь куда-то с Куроэ, да?

Разумеется, Мушики и так знал причину, но раз он сейчас Сайка, то должен спросить, чтобы разговор шел гладко. Потому он и задал этот вопрос.

Рури, почему-то покраснев, поскребла щеку.

— Ну-у... по правде говоря... сегодня у меня свидание с братом, хе-хе... — смущенно ответила она.

— Чего?.. — вырвалось у Мушики.

— Что-то не так?

— А, нет.

Рури удивленно посмотрела на него, и Мушики покачал головой. С самого утра ему казались странными ее разговоры, а оказывается, было такое недопонимание.

— Вот как... теперь понятно, почему ты была такой радостной.

— Что? По мне так заметно? Плохо, очень плохо.

Рури принялась двумя руками растягивать щеки, пытаясь переделать расслабленное выражение лица.

— А что плохого? Если весело, то почему бы и нет?

— Нельзя. Веселье, конечно, — хорошо, просто... нельзя, чтобы мой брат понял.

— ...То есть?

С серьезным лицом Рури ответила:

— Эм... Когда у Вас был выходной, к нам в класс пришли двое новеньких. Одной из них была Куроэ, а другим — Куга Мушики, мой брат, который раньше жил «снаружи». И где он только прознал о «Саде»? Ума не приложу...

— Ясно, вот оно как.

Было бы странно, если директор академии не знал о новых учениках, тем более все прекрасно видели, как ее служанка говорила с Мушики — так что лучше не разыгрывать удивление. Стараясь не выдать секрет, Мушики неясно улыбнулся.

— Ну и... эм... Трудно говорить такое Вам, руководителю «Сада»... но я не хочу, чтобы мой брат становился волшебником.

— ...Хм, — он уже знал. Промычав, Мушики скрестил руки. — Ты... ненавидишь своего брата?

— Ни в коем случае! — невольно повысила голос Рури и тут же поежилась — П-простите...

— Не бери в голову. Можешь лучше рассказать причину?

Какое-то время на ее лице было беспокойство, но затем, сдавшись, она заговорила:

— ...Все просто. Разрушающие мир существа, факторы гибели, постоянно приносят с собой огромные разрушения. Даже сравнительно небольшие по уровню катастрофы за короткое время уносят жизни тысяч людей. Конечно, если в течение периода обратимой аннигиляции его победить, то все разрушения обратятся в ничто... Но если брат станет волшебником, который видит их, то он не сможет обратить вспять полученные раны и травмы, что-то неизлечимое... и даже смерть. Ведьма-сама, Вам я не могу солгать, мне стыдно это говорить... но я не хочу, чтобы мой брат пострадал. Не хочу потерять его. В конце концов... я ведь стала магом, чтобы защитить его.

Мушики потерял дар речи от ее признания.

С твердой решимостью в глазах Рури продолжила:

— ...С момента поступления в «Сад» ты начинаешь видеть факторы гибели. Но ведь еще должно быть не поздно. Если заблокировать его магию и подправить воспоминания, он наверняка сможет вернуться обычным человеком во внешний мир... Хотя я и рада, что он последовал за мной аж до сюда.

Она судорожно сжала кулак. Мушики почувствовал, что стоило бы обратить внимание на последние слова, но… наверняка он просто ослышался.

— Разумеется, я понимаю, что без его согласия нельзя решать такое, но я обязательно добьюсь его. И тогда, прошу Вас, одобрите!

Рури твердо смотрела прямо в глаза Мушики.

У него перехватило дух. Возможно, он оказался охвачен пылом Рури. Однако сейчас слова Мушики — это слова Сайки, он не может легкомысленно дать согласие.

После долгого раздумья он вздохнул.

— ...Видимо, я неправильно выразилась ранее, Рури. Ты действительно любишь своего брата.

— ...Да! Больше всего! — ответила Рури с широкой улыбкой, так непохожей на недавнюю.

— Рури.

— Да!.. Что такое?

— Можно тебя обнять?

— Конечно!.. Э-э-э?!

Из-за того, что Рури была такой милой, его вопрос невольно вырвался. Однако сейчас юноша находился в облике Сайки, так что Рури естественно оказалась сильно потрясена.

Мушики помахал рукой и пробормотал «извини».

— Не обращай внимания, меня что-то захлестнули эмоции слегка.

— Ч-что Вы, что Вы...

На ее лице промелькнуло облегчение с небольшой примесью досады, но затем она вздрогнула и начала смотреть по сторонам.

— Что такое, Рури?

— Ах... просто подумала, что пора бы им уже вернуться... Ведьма-сама, можете, пожалуйста, не рассказывать о нашем разговоре Мушики? Иначе он ни за что не уйдет.

— ...Хорошо, не скажу.

— Большое спасибо. А, и Куроэ тоже. Похоже, они хорошо ладят... — тут, вспомнив кое-что, Рури нахмурилась. — Кстати о Куроэ, мне уже какое-то время интересно.

— Что именно?

— Когда Вы наняли ее?

— Э? — у Мушики перехватило дыхание. — В смысле? Когда наняла?..

— Да. У Вас ведь раньше же не было служанки, разве нет?

— ...Что?..

Он понимал, что его реакция не была похожа на Сайку, но какое-то время он не мог поддерживать образ. Понимая, что вопрос невпопад, он все равно спросил:

— Подожди, но ведь Куроэ была в особняке с самого начала...

— Правда? Тогда прошу прощения. Просто я много раз посещала Вас, но никогда не видела ее.

Мушики почувствовал, как сердце билось все быстрее и быстрее. Он хорошо знал серьезный и дотошный характер Рури, а за последние несколько дней пришло болезненное понимание глубины ее увлеченности Сайкой. Поэтому в его голове созрела одна мысль.

...Неужели Рури действительно могла не знать о существовании единственной служанки Сайки, которая во всем помогала?

Недосмотр Рури? Сайка скрывала Куроэ? Или же...

Перебрав в уме множество вариантов, он слегка дрожащим, слабым голосом спросил:

— ...Рури, когда ты узнала о Куроэ?

Силясь вспомнить, Рури начала выводить указательным пальцем круги.

— Та-а-ак, когда встретила... Точно, на последнем собрании. Она же с Вами пришла в зал.

Мушики снова потерял дар речи. Он хорошо помнил день регулярного собрания: в конце концов именно в этот день он проснулся в «Саду» в теле Сайки.

...А до этого дня Рури ни разу не видела Куроэ.

Получается, Куроэ появилась в особняке сразу после нападения на Сайку и Мушики?..

Если это правда...

Как само собой разумеющееся она была в доме Сайки...

Как само собой разумеющееся она была в курсе ситуации с Мушики...

Как само собой разумеющееся она руководила всеми его действиями...

...Кто, черт возьми, она такая?

— Да ладно... — простонал он, чувствуя, как в животе все холодеет.

Если он скажет что-то еще, то обратного пути уже не будет. Но даже понимая это, Мушики не сдержался и невольно озвучил наихудший из вариантов:

— Куроэ, ты...

И в этот миг окружающий мир вокруг изменился, будто отвечая его словам.

— Чего?!

— ...!

Парк потонул во тьме, которая мгновенно охватила все вокруг, и из-под земли выросли здания.

...Бескрайний городской лабиринт, серый мир из железа и камня.

Ошибки быть не могло, именно в него забрел в тот судьбоносный день Мушики.

— Четвертое проявление?! Невозможно!.. Кто же?..

Рури на мгновение замешкалась, но тут же ее лицо приняло выражение воина. Вероятно, она вспомнила содержание разговора на недавнем собрании — про загадочного волшебника, напавшего на Сайку.

— «Ринкодзин»!

Над ее головой засияли две лазурных инсигнии, и в руке появилась светящаяся нагината. Это было второе проявление, уровень материи.

Пока Рури бдительно держала наизготовку нагинату, между небоскребами выползли множество человекоподобных теней. Увидев их, она нахмурилась.

— Номер 414 «Привидения»... Внутри четвертого проявления появились факторы гибели?

Но тени не ответили и, обратив нечитаемые лица на Рури с Мушики, разом напрыгнули.

— На!..

С резким кличем девушка взмахнула клинком, и тонкое, как нить, лезвие света вытянулось и будто обладая своей волей, пронеслось во все стороны, с легкостью разрубая тени.

«Привидения» растворились в воздухе, не оставив после себя даже криков агонии. Но даже после их уничтожения серый лабиринт продолжал удерживать Мушики и Рури.

— Тц, ни во что не ставит лишь потому, что мы вне «Сада»… — Рури цокнула и громко, чтобы и внутри небоскребов ее услышали, крикнула: — Покажись, создатель этого пространства! Не поверю, что обладатель четвертого проявления способен лишь на такие жалкие атаки! Что ты задумал? Ты хоть понимаешь, на кого поднял руку?!

Ее голос добрался до верхних этажей здания и отозвался многократным эхом. Будто в ответ на зов, из тьмы послышался тихий звук шагов.

— Рури!..

— Да, — кивнула она в ответ на предостережение Мушики, настороженно подняв нагинату.

Наконец из запутанного переулка между многоэтажками показалась фигура человека. Из-за мантии, прятавшей все тело, и надвинутого на глаза капюшона невозможно было определить внешность, возраст и даже пол. Лишь четырехслойная инсигния, сиявшая над головой, указывала, что он (или она) был хозяином этой территории. Ее шипастый узор напоминал широкополую шляпу.

Наставив острие нагинаты, Рури сказала:

— Наконец-таки показался. Именем рыцарей «Сада» я заключаю тебя под стра... — она неожиданно прервалась.

— Рури?..

Мушики, почувствовав странное, посмотрел на Рури, и его брови тут же поползли вверх. В конце концов ее лицо, которое до недавнего момента было хладнокровным, когда она смотрела на врага, сменилось маской смятения и растерянности: по лицу градом струился пот, губы еле заметно подрагивали, а распахнутые до предела глаза метались, не в силах сфокусироваться.

— Вы... — хрипло выдавила она.

Ее слова, ее голос, ее интонация — они будто говорили, что она догадалась о том, кто ее противник.

— ...Рури! — громко позвал Мушики, и тут волшебник выставил перед собой руку.

Из рукава робы показались тонкие красивые пальцы. И волшебник щелкнул ими.

— ...?!

Световой клинок Рури вдруг значительно раздулся и через мгновение обратился бесчисленными иглами, которые пронзили ее руки, ноги, грудь.

— Э... — вырвалось у Рури, которая даже не поняла, что произошло, и она рухнула на землю, истекая кровью.

Все закончилось в одно мгновение.

— Рури-и-и!.. — завопил Мушики и бросился к окровавленной сестре. Инсигния над ее головой потухла, и нагината исчезла.

Она едва дышала — с первого взгляда ясно, что ее состояние критическое. Из многочисленных ран безостановочно хлестала кровь. Особенно опасной казалась рана на груди: игла света могла задеть какой-нибудь жизненно важный орган. Если сейчас же не оказать помощь, Рури может погибнуть. Нет, возможно, даже если начать лечение...

Сердце Мушики сжалось от душераздирающего вида родной сестры, покрытой кровью. Он злобно посмотрел пылающим от гнева и ярости взглядом на колдуна перед собой.

— Ах ты!..

Он не простит врага, напавшего на Сайку, нанесшего смертельную рану ему самому и теперь ранившего его драгоценную сестренку.

Мушики должен убить его здесь и сейчас, иначе и Рури, и он сам, и Сайка — все погибнут. Он понимал, что это безумие, но он решился и, поднявшись, направил на волшебника руку.

— ...Пф.

Однако тот лишь бросил взгляд, тихо вздохнул и повернулся спиной, будто намекая, что своей цели он сегодня добился. Либо... до Мушики ему нет никакого дела.

— Ст...

«Стой!» — хотел крикнуть юноша, но промолчал. Конечно же, он не собирался прощать волшебника, но если тот и правда остановится, что тогда будет с Рури? Мушики не мог рисковать ее жизнью в порыве гнева, когда шансы на победу нулевые. Сжав кулак, он кусал губы и злобно прожигал спину удаляющегося мага.

Вскоре он скрылся в темноте, и лабиринт вокруг Мушики разрушился. Они снова оказались под чистым парковым небом, но сейчас картина явно отличалась от той, что была совсем недавно.

— А-а-а-а!!! — отдавался крик сжимающего в своих руках окровавленное тело сестры Мушики, полный то ли рыданий, то ли гнева.