Поначалу мне казалось, что всё пойдет как по маслу.

«Удерживай место в десятке лучших учеников по успеваемости».

Таково было одно из условий, которые поставили мои родители, разрешая мне жить одному.

Я переживал, смогу ли справиться, но на первых же экзаменах выяснилось, что ничего страшного.

Я хорошо сдал первые в старшей школе промежуточные тесты — занял третье место во всем потоке. В тот момент я подумал, что смогу без особых усилий сохранить такой образ жизни вплоть до выпуска.

По крайней мере, мне так казалось…

А вот на итоговых экзаменах в июле я едва вытянул — лишь десятое место в потоке. Разрыв между мной и одиннадцатым?

...Всего два очка.

Тот ранний успех с третьим местом вскружил мне голову.

А совмещать учебу, подработку и домашние хлопоты в одиночку? Оказалось, что это куда сложнее, чем я ожидал.

По сути, у меня было больше времени на учебу, когда я жил с родителями.

Это плохо…

Свое самое первое лето старшеклассника я провел без всякого веселья — лишь вкладывая все силы в учебу и подработку. Я учился при каждой возможности, а когда мог работать — работал как одержимый.

Затем начался новый семестр. Я явился в школу изможденным, мое тело едва тащилось вперед.

По пути в класс я услышал крики. Оглянувшись, я увидел, как ярко одетую девушку отчитывает Янагида-сэнсэй, учитель, отвечающий за дисциплину.

… Это Амаги-сан…

Имя само сорвалось с моих губ.

Амаги Ариса.

Золотистые волосы, ниспадающие до талии, и большие, пленительные глаза.

Очень короткая юбка, смелый макияж и пирсинг.

Даже при том, что правила нашей школы были довольно мягкими, видимо, и для нее у них находились пределы.

— Мне поступили сообщения! Кто-то видел, как позавчера вечером ты выходила из отеля с парнем!

— Да я же говорю, я не была ни в каком отеле! В тот вечер я разговаривала по телефону с подругой!

Что-то было не так.

Это не походило на простой выговор за проступок.

— Вот, смотрите! Моя история звонков! Она же тут, видите?

— В наше время подобные вещи можно подделать, разве нет?

— Что вообще за бред!? Что вы такое говорите!?

— Думаешь, можешь вести себя так распущенно, раз у тебя отличные оценки? Не зазнавайся. Есть грань между добром и злом, понимаешь!

— Я же сказала, что ничего не делала!

Амаги-сан была так называемой гяру, но при этом — и с большим отрывом — первой в учебе.

Она поступила в нашу школу как лучшая ученица, и на всех промежуточных и итоговых экзаменах в том семестре она получала высшие баллы по всем предметам — прямо как будто она использовала читы, чтобы сдать всё это.

Вероятно, именно поэтому ее внешний вид изначально терпели.

Судя по ярости на лице Янагиды-сэнсэя, дело было даже не в ее оценках — ему она просто не нравилась, вот и всё.

И всё же… это уже чересчур, не правда ли?

Поднимать такие щепетильные темы при всех? Орать посреди коридора? И ученики, и учителя — все же это услышат.

— Сколько раз ты это уже делала, а? Ну же, отвечай. За сколько ты это делала!?

— Я-я же говорю… Я правда ничего не делала…!

Амаги-сан всегда была красивой. Составь рейтинг девушек, с которыми хотелось бы встречаться, она бы точно оказалась на вершине.

Разумеется, когда такую публично отчитывали, собралась толпа.

Пока Янагида-сэнсэй орал, словно обожженный, Амаги-сан просто стояла, опустив голову и дрожа.

--- Кап.

Одна-единственная слеза упала на пол.

Девушка, всегда такая шумная и полная жизни… плакала. Это зрелище встряхнуло мое изможденное тело и заставило его двинуться с места.

— Э-эй…!

«Не лезь не в свое дело», —с вздохом произнес во мне циничный внутренний голос.

Это действительно не в моем стиле.

И все же, едва мой рот начал шевелиться, остановить это было уже невозможно.

— Вы сказали — позавчера вечером? Если так, то Амаги-сан не лжет. Она правда разговаривала по телефону с подругой.

— И откуда ты, черт возьми, это знаешь!? Ты с ней заодно!?

— Нет-нет, ничего подобного… Э-эм, вообще-то, мы живем с ней в одном доме. Наши квартиры по соседству. Стены тонкие, так что, если кто-то говорит громко, всё слышно.

— Тогда предъяви доказательства! Доказательства, которые я могу принять!

— …Простите, а у вас самих есть доказательства, сэнсэй? Я имею в виду, я всего лишь подслушал, так что не знаю всех деталей, но… если вы обвиняете ее в ночных прогулках, у вас наверняка есть что-то большее, чем чьи-то слова, да? Например, фото? Потому что если нет, то и мои показания заслуживают такого же внимания. Иначе это несправедливо.

Янагида-сэнсэй замолчал.

Конечно же — у него не было доказательств. Их и не существовало изначально.

Потому что позавчерашним вечером Амаги-сан и правда была у себя в комнате.

Она провела весь вечер, смеясь по телефону с подругой, из-за чего мне было практически невозможно заниматься.

Честно говоря, видя, как ее отчитывают, я на секунду почувствовал нечто вроде «так тебе и надо» …

Но все равно, использовать непроверенные слухи, чтобы публично опозорить кого-то, — просто неправильно.

Я точно знал, что Амаги-сан невиновна — я не мог просто пройти мимо.

— …Просто в следующий раз будь осторожнее.

Янагида-сэнсэй отвернулся с таким недовольным лицом, что было очевидно — он не удовлетворен.

Фух… это было так нервно.

Кажется, это был первый раз, когда я пререкался с учителем.

— Уоооу!

— Кто этот парень? Это было круто!

— Он просто уничтожил Янагиду!

Вокруг меня внезапно раздались одобрительные возгласы, и я удивленно моргнул, оглядываясь.

Учителя, отвечающие за дисциплину, обычно непопулярны, так что, видимо, со стороны это выглядело так, будто я его приструнил. Неудивительно, что все обратили на меня внимание…

Теперь я начал тревожиться.

Что, если Янагида-сэнсэй затаит обиду? Что, если он свяжется с моими родителями, и меня заберут обратно домой, несмотря на оценки?..

Нет-нет-нет — надо выбираться отсюда. Быстрее.

Ничего хорошего в таком внимании нет!

— …А?

Я сделал один шаг. Затем другой. Но мое тело дальше не двигалось.

Кто-то ухватился за полу моей униформы.

Я проследил взглядом за натянувшейся тканью и увидел аккуратный, ухоженный ноготь. Та, что схватила меня с помощью яркой, изящной руки, была не кем иным, как Амаги-сан.

— А!? Э-эй, постой…!

Она схватила меня за запястье и с неожиданной силой потащила прочь от класса.

Мы пробились сквозь толпу зевак, поспешили по коридору, взбежали по лестнице…

Наконец, на площадке Амаги-сан остановилась и обернулась.

— Э-эм… если я сунул нос не в свое дело, прости. П-правда, извини…

— …………

— Просто… я не мог молчать.

— …Спасибо…

Сквозь стенку я привык слышать ее смех.

Но сейчас ее голос был тихим. Хрупким. Влажным.

Когда она наконец подняла взгляд…

Ее рубиновые глаза, мерцающие от слез, мягко мигнули, встретившись с моими. Этот прекрасный блеск, это беззащитное выражение лица — у меня ёкнуло сердце, прежде чем я успел опомниться.

— Твое имя…

— А?

— …Как тебя зовут?

— А, эм, Саэки Маширо.

— Какой класс?

— Класс 1-2.

— …Поняла.

Выходит, хоть мы и живем по соседству, она даже не знала моего имени.

Что ж, это логично. Мы редко видимся, да и учимся в разных классах.

…И все же, было немного обидно. Такое чувство, будто я один знал о существовании другого.

Хотя я тоже был в числе лучших по успеваемости… Видимо, для такой, как она, я даже не существую.

Но неважно. То, что она поблагодарила меня, значит, что я поступил не зря.

Может, в качестве благодарности она предложит вместе позаниматься?

Да, конечно. Как же, будто всё так гладко пойдет.

Мы даже не друзья.

Не надо строить иллюзий только потому, что один раз помог ей, Маширо.

— …Эй.

Ее глаза все еще были красными от слез, и одна упрямая капля так и висела на ресницах.

Но сейчас на ее лице сияла улыбка, словно и не было той печали.

Она сжала мою руку.

Мягкая. Теплая. Слегка влажная. Девичья рука.

Я застыл от этого ощущения, завороженный ее выражением лица.

И тогда Амаги-сан четко, без тени сомнения, произнесла.

— Кажется, я только что влюбилась в тебя, Саэки!!

………………………………………

………………………………

………………………

— …А?

Даже после долгого молчания мой мозг не смог опомниться. Этот единственный слог — всё, что я смог выдавить.

Погоди. Стоп.

Мои мысли не поспевали за внезапным развитием событий.

Всё завертелось, мое зрение поплыло от смятения.

…Ах! Точно! Это же какая-то ловушка!

Фух, пронесло. Но серьезно, что ей с меня взять, заманивая в ловушку? Я понятия не имею, что творится в голове у лучшей ученицы нашего потока.

— Саэки, что с тобой~? Ты в порядке?

— А-а — нет! Я не попадусь на это! У меня все равно нет денег!

— Деньги? Я не совсем понимаю, но я же сказала, что ты мне нравишься, разве нет?

— Я-я вообще ничего не понимаю! Если дело не в деньгах, то что, черт возьми, происходит!? Я же ничего тебе не сделал, да!?

— Но ты же помог мне, правда? И в тот момент мое сердце забилось чаще. До сих пор сжимается, будто не могу дышать… Ах, черт, кажется, я вспотела! Я не воняю!?

— Воу!!

Она неожиданно рывком притянула мою руку к себе с удивительной силой.

Она что, просила меня… понюхать ее?

Совершенно сбитый с толку, я просто выпалил: «Т-ты не пахнешь».

Она ослабила хватку и с облегчением выдохнула.

Похоже, только что произошло нечто… очень эротичное.

…Нет, нет! Выкинь дурь из головы! Дело не в этом!

— Э-это же просто твое воображение! Нельзя же влюбиться в кого-то так быстро!

— А какой тогда правильный пошаговый процесс влюбленности?

— Э?

— Если есть правильный способ влюбиться, скажи мне.

— Пр-равильный…? Ну, я имею в виду…

— Влюбиться в того, кто мне помог — это неправильный ответ? Разве это… не очень близко к правильному?

— Я не это имею в виду…! Я-я хочу сказать, люди обычно не признаются в чувствах так внезапно!

Я запаниковал и перевел тему.

Спорить с ней было бессмысленно — она была куда умнее. И, честно говоря, мой собственный вопрос был некорректным.

Это правда. Не существует «правильного» способа влюбиться. И даже если бы он был, такой, как я, никогда не имевший подруги, уж точно его не знает.

— …Просто… Я никогда раньше такого не чувствовала.

Приложив руку к груди, Амаги-сан мягко улыбнулась, ее выражение лица было спокойным и… по-настоящему счастливым.

— Много парней говорили, что я им нравлюсь, но все они просто хотели потусоваться. Никто из них на самом деле не помог мне, когда я нуждалась в помощи…

Она на мгновение опустила взгляд — затем снова посмотрела прямо на меня.

— Ты первый, Саэки.

Ее алые глаза светились, отражая в себе лишь меня одного.

Словно я был всем, что ей было нужно.

Этот взгляд… заставил меня ерзать.

— Так что да — я в тебя влюбилась! Я уже прям хочу с тобой встречаться! Я просто хочу прикоснуться к тебе — у меня аж руки чешутся!

Она поводила пальцами передо мной с игривой, немного безумной ухмылкой.

— Иип —! — Я инстинктивно отступил на шаг.

Увидев это, она быстро убрала руки за спину.

— Я не говорю, что ты должен прямо сейчас стать моим парнем! Я же понимаю, что это было бы перебором!

— Т-точно…

— Так что взамен — будь моим другом, с прицелом на отношения! Клянусь, я заставлю тебя влюбиться в меня!

Она произнесла это с широкой улыбкой на своих алых губах.

Ухмыляясь, излучая яркие и сильные эмоции во все стороны.

Я до сих пор не очень понимал, что происходит… но, честно говоря, в глубине души — мне было приятно.

Конечно, было приятно!

Какой старшеклассник не будет в восторге от такого напора?

…Но.

Если у меня появится девушка — если станет известно, что я в отношениях — моя жизнь в одиночку закончится.

Оазис, который я с таким трудом обрел, будет вырван у меня.

И этого… я не могу допустить.

— …П-пожалуйста, пощади.

— Почему!? Я всего лишь прошу позволить мне попытаться понравиться тебе!

Она не понимает слабости среднестатистического девственника.

Мы, парни, — те существа, чьи сердца трепещут уже от одних слов «ты мне нравишься».

Если она будет давить сильнее…

Я не выдержу.

— Это просто невозможно! Мне нужно учиться, да и других дел полно—

Я был в середине фразы, когда прозвенел звонок на утреннее собрание.

Опоздать в первый же день после летних каникул — плохая репутация.

— В-общем, вот так вот!!

Я развернулся на каблуке и рванул к классу.

Не обращая внимания на голос Амаги-сан, звавший меня вслед, я бежал изо всех сил.

* * *

В нашей школе даже в первый день второго семестра было полноценное расписание.

Пока я безучастно смотрел на доску, мои мысли были полностью заняты Амаги-сан. Я заставлю тебя влюбиться в меня — ее чарующие слова заново прокручивались у меня в голове.

Если бы я тогда ее не остановил… что бы произошло?

Этот вопрос навязчиво возник в голове, и тут же в сознании промелькнул образ пышной груди Амаги-сан.

Н-нет, нет, нет! Что это за фантазии такие!?

Моя нынешняя жизнь — это мое предельное счастье!

Умолкните, нечистые мысли! Сгиньте, юношеские гормоны!

Помните боль жизни в родительском доме!!

…Как вы понимаете, я совсем не мог сосредоточиться на уроках. День закончился для меня мучительным бредом от умственного перенапряжения.

Кстати говоря, я ни разу не видел Амаги-сан с самого утра. Я уж думал, она точно будет дразнить меня на переменах, но… тревожился, как выяснилось, зря.

Наверное, она одумалась.

Да, точно. Наверное, это был просто всплеск адреналина — эффект висячего моста. Мимолетная эмоция. Вздремни, поешь чего-нибудь, и всё забудется.

В общем, пора домой.

Сегодня у меня нет смены, так что дома я смогу как следует позаниматься.

— Саэкииии~!!

Дверь в класс с грохотом распахнулась, и веселый голос Амаги-сан прозвенел в воздухе.

Пожалуй, каждый парень в классе застыл, плененный ее улыбкой, сиявшей во всю мощь—

— Я тебя люблю!!

— Только чтобы тут же окаменеть от ее следующих слов. Взгляды всех метались по комнате, пока не нашли меня, и тогда на меня обрушились убийственные взгляды.

— Что? Саэки?

— Не может быть, он?

— Погоди, они что, встречаются?

Весь класс взорвался пересудами.

Не замечая нарастающей враждебности, Амаги-сан подпрыгивающе подбежала ко мне, словно золотистый ретривер, увидевший хозяина.

— Эй, эй! Пойдем домой вместе!

— П-погоди секунду…!

— Можно я к тебе зайду после? Или ты ко мне?

— Я же сказал—!

Разве я уже не дал ей отворот-поворот!?

Я четко сказал, что не хочу, чтобы она пыталась мне понравиться!

— Э-э, у меня… дела в комитете. Так что сегодня не смогу…

— Ладно! Тогда я подожду у входа!

Я в панике выпалил ложь, а Амаги-сан просто весело объявила о своих намерениях и упрыгала прочь.

Парни в классе все еще смотрели на меня взглядами, полными ненависти… но что поделать. Я уже перешел точку невозврата. Ничего не исправить.

— …Ладно, пора двигать.

Было неловко, но я просто проскользну через задние ворота.

Если она подождет минут тридцать, а я так и не появлюсь, наверное, сама уйдет домой.

Надеюсь, она достаточно расстроится, чтобы отстать от меня и перестать говорить, что я ей нравлюсь.

* * *

Прошло около часа с тех пор, как я успешно сбежал из школы и добрался до дома.

Ни шагов в коридоре. Ни звона ключей. Ни звука открывающейся двери.

Звуков, которых я ожидал, когда Амаги-сан вернется домой… так и не последовало.

— …Ах.

Я издал короткий звук, глядя в окно.

Шел дождь. В прогнозе про такое ничего не говорили.

Легкая морось быстро переросла в настоящий ливень, окрасив внешний мир в тусклые серые тени.

Звуки, которые обычно меня не беспокоили, теперь казались невыносимо раздражающими.

Я не мог усвоить ни единой строчки из учебника.

С каждым стуком капель по крыше казалось, что все выученное просто вытекает у меня из головы.

В мыслях у меня постоянно мелькало лицо Амаги-сан.

--- Наверное, у нее есть складной зонтик, и она благополучно добралась.

--- Может, она ушла пораньше и пошла гулять с кем-то.

--- Возможно, она сейчас с подругами, смеется и поливает меня грязью.

И все же—

— Она… может, все еще ждет…

Пробормотал я себе под нос и отложил ручку.

С раздраженным стоном я поскреб затылок.

Да с чего это я вообще об этом переживаю!?

Я всего лишь помог ей, а она внезапно влюбилась, заявила, что «сделает меня своим» или что-то в этом роде!

Я же ее правильно отверг, разве нет!? Но она все равно не сдается, все еще пытается идти со мной домой и всё такое!

— Ааах!! Да как я вообще могу так заниматься!?

Я даже не знал, в чем именно была моя вина, но поднимавшееся изнутри чувство вины заставило меня выпрыгнуть из комнаты.

Жара на улице была за тридцать градусов, воздух был густым и влажным.

Мое тело двигалось быстрее, чем я успел схватить зонт, и капли дождя тут же ударили мне прямо в лицо.

Фух. Теплый.

Я наступил в лужу и насквозь промочил штанины, вода просочилась в кроссовки. С каждым шагом они противно хлюпали.

Вернулся из школы домой, только чтобы сразу же рвануть обратно. Ну не идиот ли я?

Если уж делать такую глупость, надо было с самого начала дать ей решительный отпор.

Надо было сказать прямо.

Все, что я мог сейчас, — это молиться, чтобы Амаги-сан уже ушла.

Чтобы я ей надоел. Разочаровал. Может, даже вызвал ненависть. Чтобы она была где-то далеко, смеялась и веселилась.

— Хаа… хаа… хаа… —

Я пробежал через школьные ворота и остановился, тяжело дыша.

И тогда я увидел ее, сиявшую, как звезда, даже сквозь стену ливня — и я застыл, задыхаясь, пока тупая головная боль не обрушилась на меня.

— Т-ты почему здесь…!?

Она была там.

Присевшая у стены, прислонившись к ней, она безучастно смотрела на дождевые тучи.

Когда я тихо подошел, она заметила меня на полпути и поднялась, с любопытством склонив голову набок.

— А что случилось с делами в комитете? Погоди — ты что, в пижаме? Это же так смешно~!

Она рассмеялась, увидев мою поношенную, мешковатую футболку с принтом.

Я перевел дыхание и вытер пот со лба тыльной стороной ладони.

Прямо глядя на нее, я стиснул зубы.

— …С чего это ты так улыбаешься? Ты посмотри, во что я одет! Разве не очевидно!? Я тебя кинул и ушел домой один!

— Но… ты же вернулся за мной, правда? Потому что пошел дождь, и ты забеспокоился.

— Любой бы так поступил!

— Не «любой», Саэки. Бежать под дождем, потому что беспокоишься о ком-то? Это не то, что сделает «любой».

Затем она сделала шаг ближе.

Обняла меня, липкого от пота, и прижалась носом к основанию моей шеи.

— Э-эй…!

Я застыл от подавляющей мягкости, что давила мне на грудь.

Я попытался отстраниться, но ее руки крепко держали меня на месте — и чем больше я выгибался, тем сильнее она прижималась.

Мой пот. Дождь. Мое бешено колотящееся сердце.

Всё это впитывалось в нее.

— Фуфуун~ Вот ты какой, Саэки, на запах♡

— Х-хватит! Я же весь мокрый от пота, я воняю!

— А мне нравится. Запах того, кто так старался ради меня… Мне он очень нравится.

Она подняла на меня взгляд и улыбнулась, ее губы изогнулись нежно.

— …Я тебя очень-очень сильно люблю♡

Ее большие глаза мигнули, отражая лишь меня, и она счастливо фыркнула.

У меня закружилась голова.

Кажется, я забыл дышать. Когда я наконец вдохнул, то уловил ее свежий, сочный аромат —грушевый — и он превратился в жар, разлившийся по всему моему телу.

— Да… я точно хочу с тобой встречаться, Саэки!

Она внезапно отпустила меня и отпрыгнула назад с озорной ухмылкой.

Секундой позже мой мозг наконец перезагрузился, и я почесал затылок.

— Да брось…

— Я не стану приставать к тому, кто не хочет меня видеть. У меня есть козырь в рукаве!

— К-козырь…?

— Было очень трудно, знаешь ли! Я весь день над этим работала — прогуляла уроки, прогуляла все перемены!

— Весь день делала… что?

С шуршанием она порылась в своей сумке и вытащила новенькую тетрадь.

Я взял ее и пролистал страницы.

Внутри были подробные конспекты по математике.

По темам, которые мы еще даже не проходили в классе.

Даже беглый взгляд был достаточен, чтобы понять — всё было изложено очень доступно. Я покупал несколько разных учебных пособий, но это было лучше любого из них.

— Учеба дается тебе нелегко, верно? У тебя нет сил, чтобы справляться еще и со мной. Так что я подумала — помогу тебе получить оценки повыше. Думаю, я неплохо умею объяснять! Я даже подрабатывала репетитором и неплохо зарабатывала!

Кое в чем она заблуждалась, но само предложение было… серьезно заманчивым.

Ясность изложения в этой тетради и то, что она сделала это всего за несколько часов, — это было ненормально. Если бы она занималась со мной лично, моя учебная жизнь стала бы намного проще.

— Так, пока что я это конфискую, ладно?

— Э?

— Отныне ты учишься у меня! Взамен я получаю право делать с тобой всё, что захочу, чтобы ты в меня влюбился! Звучит как хорошая сделка, да?

С гордой ухмылкой она прижала к себе тетрадь, которую выхватила у меня обратно.

«Всё, что захочу».

Эти сладкие, тающие слова едва не увлекли мое сердце за собой, но я вовремя прикусил губу и устоял.

— …Н-ну, помощь в учебе мне бы не помешала…

— Значит, договорились?

— Не могу! Мои родители поставили строгие условия для жизни отдельно! Я должен учиться, подрабатывать… и если меня уличат в том, что я путаюсь с девушкой, меня мгновенно заберут обратно домой!

— Погоди — а разве получать от меня помощь в учебе — это «путаться»?

— …А?

— Просто… теперь у тебя есть подруга, которая тебе нравится, верно? Так что же здесь неприличного в совместной учебе?

Я было собрался сказать «конечно, неприличное», но—

Я замялся. А так ли это?

Мне сказали избегать недопустимых связей — но они не говорили, что мне нельзя дружить с девушками. Пока ничего сексуального не происходит, проблем быть не должно, верно?

…Но справлюсь ли я? Смогу ли устоять перед натиском Амаги-сан?

Даже если я выдержу морально, выдержит ли мое тело?

Работать сменами подряд, жертвовать сном ради учебы…

Прошло всего полгода с начала старшей школы, а мое тело уже на пределе. Может, в этом году я и выдержу, но так до выпуска мне точно не дожить.

Если бы Амаги-сан помогала мне, с учебой я бы точно справился.

Н-но все же…

— Пожалуйста!!

Она внезапно повысила голос и низко поклонилась.

— Чтобы помочь тебе получать хорошие оценки—

Она подняла голову, говоря это, и посмотрела на меня снизу вверх, с легкой дутостью губ и ноткой печали в глазах.

— Ты можешь использовать меня как захочешь!

Фраза, идеально созданная для недопониманий.

Ее вырез слегка обнажился под прохладным воздухом.

Капельки пота скатились с ее шеи в ложбинку между ключицами, исчезая в тени ее декольте.

…Н-нет, так нельзя.

Она милая. Слишком милая. Голова кружится.

Я знаю, что не должен, но мой рот начал двигаться сам по себе.

Даже когда я приказал ему остановиться, он проигнорировал меня — и слова вырвались наружу.

— Ах, э-эм, ладно. Тогда… п-позаботься обо мне.

Само не зная почему…

Я склонил голову в ответ.