────୨ৎ────

— Ты встречаешься с Амаги-сан!?

— Н-Нет, мы не встречаемся…

— Вау, выглядишь таким тихоней, а сам, оказывается, харизматичный альфач!

— Я-я не…!

— Эй, можешь попросить Амаги-сан познакомить меня с симпатичной девчонкой? Пожалуйста, чувак!

— Вы всё не так поняли!

На следующий день.

Я вышел из дома до 5 утра на утреннюю подработку. После смены направился прямиком в школу.

Как обычно, прошел через вход для учащихся, вдоль коридора, по направлению к своему классу.

В тот миг, когда я раздвинул дверь, меня окружили парни из класса, обычно задающие тон — и вот что я услышал.

— Так признавайся уже! То, что вчера произошло, доказывает это, верно!?

— А какая у неё грудь на ощупь?

— Чувак, я тоже страсть как хочу это знать!!

Вокруг меня кипели типичные беседы старшеклассников, и я оказался в самом их центре.

Этот проклятый шум безжалостно вонзается в мой мозг, который ещё не успел полностью восстановиться после утомительной смены.

Прямо как Амаги-сан, меня никто не слушает. Я же твержу — мы не встречаемся!

Впрочем, любой, кто услышал о вчерашнем, наверняка пришёл бы к такому же выводу. Я понимаю. Понимаю, но я просто не привык быть в такой гуще событий, и это серьёзно выматывает.

— Мы правда не встречаемся! Амаги-сан, должно быть, приняла меня за кого-то другого! Так что это всё одно большое недоразумение!

Я выпалил первую попавшуюся ложь, лишь бы выбраться из центра внимания.

Позже попрошу Амаги-сан подыграть. Ей ведь тоже не нужны эти приставания. В школе будем вести себя как чужие, а дома ладить… да, это идеальный баланс для нас обоих.

— Саэкиииии!!

Легка на помине.

С грохотом дверь распахнулась.

Её голос прокатился по классу с жаром летнего солнца, и все взоры обратились к ней — Амаги-сан.

— Я тебя люблю!!

…Точь-в-точь такая же выходка, как вчера после уроков. У меня уже голова начинает болеть.

Она с трудом протиснулась сквозь толпу, мимо парней и с шумом уперлась руками в мой стол. Сладкий, свежий аромат накатил на меня — и моё лицо мгновенно запылало.

— Я хотела пойти в школу вместе с тобой! Почему ты ушёл без меня!? Это так подло!

— Ну… у меня была подработка…

— С самого утра!?! Чёрт, это так впечатляет!! Ты просто великолепен!

Она протянула руку и стала гладить мои волосы, как будто я был щенком.

Пока Амаги-сан смеялась, как дитя, окружавшие меня парни выглядели совершенно удручёнными. Они одаривали меня колкими взглядами, а их лица были искажены тихой неприязнью.

— В дни, когда не работаешь, давай ходить в школу вместе, ладно? Потом скажешь своё расписание!

— Ах… д-да…

— И давай вместе обедать! Я за тобой зайду!

— …Х-Хорошо…

— А сегодня мы точно пойдём домой вместе! Не бросай меня, как вчера, хорошо?

— …Понял.

Её шквал требований не оставлял мне места для раздумий — я мог лишь кивать в ответ.

Высказав всё, что хотела, Амаги-сан с удовлетворением фыркнула. Я подумал, она наконец-то направится к себе в класс, но последовала следующая загадочная просьба: — Встань!!

— Я-я встал. И что дальше?..

Она не дала мне закончить.

Лёгкое и нежное прикосновение словно стерло мой разум, оставив его чистым, как белый лист.

Перед всем классом она демонстративно плюнула на все приличия и крепко обняла меня.

— Я тебя лю-ю-юблю~♡ Ты мой сааамый любимый♡

Она потёрлась лбом о мою грудь, затем подняла на меня взгляд с широкой ухмылкой, демонстрируя свои безупречно белые зубы.

Её тепло, её взгляд — всё это было слишком.

Я почувствовал, как по коже проступил пот, но, как ни странно, это было не неприятно. Видеть, как её алые глаза отражают лишь меня… вызвало радость.

— Ладно, увидимся позже~! Чмок-чмок~!

Словно ураган нежности, она разбросала по моим щекам воздушные поцелуи и затем умчалась из класса.

Полностью опустошённый после всего этого испытания, я плюхнулся на своё место.

…Амаги-сан — это уже слишком.

При таком раскладе моё сердце однажды серьёзно возьмёт и разорвётся.

— Саэки?

— !!

От резких голосов парней моё обмякшее тело выпрямилось рывком.

— Так вы всё-таки встречаетесь!

— Хвастаешься этим с самого утра, да!?

— Какой такой техникой ты её заполучил!? Научи, чувак!!

На этом этапе скрывать что-либо было бессмысленно, но объяснять правду оказалось бы целой эпопеей.

Меня трясли взад-вперёд, как тряпичную куклу, и я изо всех сил старался это просто перетерпеть.

────୨ৎ────

От лица Арисы

— А вот и Саэки! Я его привела!

— Оооооо!!

Большая перемена.

Изначально планировалось, что обедать будем только мы с Саэки. Но некоторые мои подруги захотели с ним познакомиться, так что я решила его представить.

Он неуверенно улыбался, пока я тащила его за руку.

Мои три подруги оглядели его с ног до головы, словно оценивая.

— Так вот он, твой тип, Ариса-тян?

— Довольно милый! И высокий тоже!

— Верно? Он, в общем-то, даже симпатичный. Эй, подними чёлку на секунду!

Одна из них потянулась к Саэки.

Я громко крикнула — Эй! — и мягко отвела её руку, встав перед ним словно щит.

— Руками не трогать! Саэки — мой!

— Э-э… Но я ведь даже не парень Амаги-сан?

— … И что это значит? Хочешь, чтобы другие девушки тебя трогали?

— Я-я совсем не это имел в виду!?

— Верно? Ты же хочешь, чтобы только я тебя трогала, да?

Произнеся это, я потянулась и ткнула его в бок. Похоже, это было его слабое место — он дёрнулся и сильно покраснел.

Уххехе, так мило♡

— Ладно, Саэки, садись сюда!

— Д-Да… Прошу прощения за вторжение…

Он взял случайный стул и сел рядом со мной.

Положил свой маленький матерчатый мешочек на стол и слегка ссутулился. Полагаю, оказаться в незнакомом классе среди чужих людей заставило его нервничать.

— Эй, эй! Правда, что ты однажды отказал Ариса-тян?

— А жить одному — это так сложно?

— Да просто встречайтесь уже!

— У Саэки свои обстоятельства, ясно? Давайте уже просто есть!

Даже если бы это я была навязчивой, это одно. Но когда мои подруги давят на него так, ему это наверняка совсем не в радость.

Я прервала их и достала из сумки свой ланчбокс. Саэки развязал свой мешочек, вынул контейнер и аккуратно приподнял крышку.

— Саэки-кун, ты ведь живёшь один…?

— Ты это сам приготовил!?

— Не может быть! Дай сфоткаю!

— Ах, да… я не против…

Мои три подруги с жадным любопытством наклонились, восхищаясь красочным, домашним обедом Саэки.

Я уже знала со вчерашнего дня, что он умеет готовить, но тот факт, что он даже собирает себе ланч в школу… да ещё и работал с утра…

Серьёзно, Саэки, ты поражаешь…

— А…? Амаги-сан?

— Что такое?

— Этот твой обед… ч-что это?

Нахмурившись, он указал на мой ланч, который я только что разложила — сегодняшняя трапеза, состоящая из зеленого и белого.

— Просто вареная брокколи и куриная грудка. Хочешь тоже, Саэки?

— Не-а, я в порядке… но что важнее, зачем ты ешь что-то подобное? Сидишь на диете?

— Хм-м… ну, да. Я ведь слежу за фигурой.

— Ты и так достаточно худая! Или погоди… это из-за денег? Хочешь немного моего?

Он смотрел на меня с неподдельным беспокойством — прямо как деревенская бабушка.

Тут одна из моих подруг вставила: 

— Ты разве не знал?

— Ариса-тян — модель, вообще-то.

— Она всегда ест подобное, чтобы сохранять фигуру.

— Она даже переехала жить одна, чтобы практиковаться перед выходом на профессиональный уровень.

— Эй, не выкладывайте всё! В последнее время я не работаю, так что это несолидно — и я вообще хотела сохранить это в тайне от Саэки!

Хотя учёба приносит результаты, чем больше я прилагаю усилий, то, чем я действительно хочу заниматься — модельный бизнес — просто не идёт так хорошо. Поэтому я рассказала лишь нескольким людям.

Но теперь это выплыло наружу, вот так запросто.

— Ты же училась в той школе при университете △△, да? Но там запрещали работу в индустрии развлечений, так что ты перевелась в нашу школу, верно?

— Это серьёзно такое расточительство. Тебе следовало остаться в той школе.

— Да, Ариса-тян умная, но принимает глупые решения.

— Всё в порядке! Я-я ни о чём не жалею!

Хотя внутри меня слегка подёргивало от раздражения, я сохранила улыбку на лице и заставила их троих замолчать.

Я прекрасно понимала, что с точки зрения общества я сделала неверный выбор. Мои учителя и родители твердили мне об этом многократно, и я и сама прекрасно понимала, что это было безрассудное решение. Честно говоря, доход, который я получаю от моделинга, — это сущие гроши.

Именно поэтому я не хотела, чтобы Саэки знал.

Потому что он мне нравится, я хочу, чтобы он видел только мои хорошие стороны.

Не хочу, чтобы он видел, как я барахтаюсь в грязи, вот так.

Не хочу, чтобы он возненавидел меня… или считал жалкой.

— Саэки-кун? Что-то не так?

Увидев, что он замолчал с серьёзным видом, одна из подруг спросила.

Он посмотрел на меня, затем на мой ланч, затем снова на меня.

Его лицо побледнело, и, по какой-то причине, он внезапно молниеносно склонил голову.

— Мне так жаль!! П-Правда, прости меня!!

— Эх!? С чего это ты извиняешься!?

— П-Потому что…!

Он медленно вновь поднял голову.

Выражение его лица было таким, словно он только что совершил непростительное преступление.

— Я ничего из этого не знал… А вчера заставил Амаги-сан съесть так много…!

— …А?

— От еды, когда её предлагают, трудно отказаться, верно!? Особенно если она домашняя!

— Эм, Саэки…?

— С сегодняшнего дня, если что-то будет слишком жирным или слишком много, пожалуйста, говори мне, ладно!? Я постараюсь готовить блюда, которые тебе больше подходят!

Он прямо посмотрел мне в глаза и мягко взял мою руку.

Затем, осознав, что прикоснулся ко мне не подумав, он быстро отпустил и снова сказал: 

— П-Прости.

— Т-Тебе не нужно заходить так далеко ради меня… Я имею в виду, как все сказали, я не такая уж и модель. Не то чтобы мной можно было кого-то впечатлить…

Саэки добр. Так что я подумала, он просто пытается быть любезным и встать на мою сторону.

— Так я и подумала.

Но затем он посмотрел на меня так, словно я несу какую-то чушь.

Он нахмурился, искренне озадаченный.

— Ты первая на курсе, ты преследуешь свою мечту и даже сама зарабатываешь на жизнь. Это серьёзно впечатляет. Не каждый на это способен. Я думаю, этого уже более чем достаточно, чтобы гордиться собой.

Услышав это, мои подруги переглянулись и кивнули в знак согласия, пробормотав: 

— Он прав.

Они извинились за то, что дразнили меня, и начали подкладывать кусочки из своих собственных обедов в мою грустную трапезу в знак примирения. Уф, лишние калории… но ладно, это мило, так что разрешаю!

— …С-Саэки.

— Да?

Под столом я мягко взяла его руку.

Она была большой, крепкой и тёплой.

Он удивлённо посмотрел на меня, его щёки покраснели от неловкого смущения. Даже то, как его взгляд беспокойно метался, было так очаровательно, что мои губы сами расплылись в улыбке.

— Не знаю почему, но меня прям распирает изнутри!! Пожалуйста, разреши мне поцеловать тебя!!

— Хаах!? Конечно, нет!!

— Ничего страшного!! Я без языка, так что это не будет считаться неприличным контактом между учениками!!

— Да при чём тут это вообще!?

— Ууууух!! Гаах, я тебя люблю!! Это всё твоя вина, что я так влюбилась, Саэки!! Неси ответственность!!

— Ва!? Х-Хей, не обнимай меня!! В-Все же смотрят!!

Он робок, ему не хватает уверенности, но когда дело доходит до признания сильных сторон других, он никогда не колеблется.

Такой уж он человек, этот Саэки.

Кажется, я влюбилась в по-настоящему замечательного человека — в того, кто, возможно, стал лучшим, что случалось со мной.

— Э-эм, Ариса-тян… На это уже слишком изумительно смотреть, не могли бы вы удалиться куда-нибудь…?

— Ладно! Пошли в тихое место, Саэки~!

— Ни за что!! Отстань уже!!

────୨ৎ────

От лица Саэки

— Саэки!! Я тебя люблю!!

После уроков.

Амаги-сан пришла ко мне со скоростью урагана. Уже в третий раз я даже не удивился. Я лишь вздохнул, заливаясь румянцем от испытываемого стыда.

— Можешь, пожалуйста, не заходить в класс с этими словами…?

— А почему бы и нет? Разве тебе неприятно слышать, что тебя любят?

— Ну… Не то чтобы это было неприятно, но…

— Видишь? Именно поэтому это часть моего плана заставить тебя влюбиться! Итак, Саэки!

— Д-Да?

— Я тебя лю-ю-юблю~♡♡♡

Амаги-сан подлетела ко мне с намерением поцеловать, но я увернулся и направился прямиком к выходу из школы. Вскоре она бросилась вдогонку, и мы зашагали домой вместе.

— Эй, Саэки~

— Да?

— Хочешь подержаться за руки?

— С чего это вдруг!? Я же снова и снова твердил — физический контакт между учениками и ученицами запрещён!

— Ладно, но допустим, гипотетически, я подвернула лодыжку и не могу идти без помощи. Если бы в таком случае я взяла тебя за руку, это считалось бы неприличным контактом?

— Эх…? В такой ситуации… Наверное, нет, пожалуй…

— Ой-ёй~! Я подвернула лодыжку~! Не могу идти~!

— Прекрати уже эту нелепую игру!

Внезапно остановившись на месте, Амаги-сан принялась фальшиво хныкать с чрезмерно драматичным выражением лица.

Игнорировать. Просто игнорировать.

Если вовлекаться в каждую её маленькую сценку, я никогда не попаду домой.

Я подумал, если просто продолжать идти, она вскоре сама примчится вслед.

— …………

Я шёл около десяти секунд.

Всё ещё никаких признаков, что она бежит за мной.

— …………

Прошло ещё десять секунд.

Ни единого звука шагов. Я оглянулся.

Амаги-сан была далеко позади.

Она смотрела на меня снизу вверх глазами, полными надежды, словно только что брошенный щенок.

— Да ладно тебе!! Ты же знаешь, что я слаб перед таким выражением лица! Ты же специально это делаешь!

— Ураа~! Ты вернулся~♡

— Это не ситуация для «ура»!! Прекрати! У меня аж в груди заныло от чувства вины!

— Фухихи! Простиии!

Сказав это, она естественно потянулась к моей руке.

Её ладонь была маленькой, нежной и слегка влажной.

Она крепко сжала мою руку, мягко разминая её, словно выражая своё счастье.

— Мы… держимся за руки, да? Это нормально?

— Ну… раз уж ты взяла инициативу в одни руки, технически мы не держимся…

— Звучит как отговорки, не находишь?

— Т-Тогда отпусти уже!

Она сжала хватку ещё сильнее и притянула меня ближе.

Затем слегка приподнялась на цыпочки —

Что-то мягкое и влажное нежно прикоснулось к моему уху, за ним последовало тёплое дыхание. Сладкая дрожь пробежала по спине.

— Не-а…♡

Она произнесла шепотом, в котором чувствовалась томность, а затем, лукаво прищурившись, широко улыбнулась.

Та улыбка — расцветшая чисто от привязанности — заставила кровь прилить к моему лицу.

— Сегодня так жарко~! Давай зайдём в магазинчик за мороженым!

— А как же калории? Ты же в обед была осторожна, разве нет?

— Ничего, ничего! Я просто съем меньше за ужином и подвигаюсь больше потом!

Она снова зашагала, всё ещё держа меня за руку.

И тогда, не задумываясь, я мягко сжал её руку в ответ.

Почувствовав это, она быстро взглянула на меня искоса и издала довольное фырканье.

Сентябрьское солнце скользило по нашим соединённым теням — теням, что выглядели несомненно как парочка. И смесь беспокойства и необъяснимого счастья заставляла мою голову пульсировать.

— Эй, Саэки.

— Что на этот раз…?

— Спасибо.

— …А?

— За вчера. За сегодня. Спасибо, что стал тем, кого я так сильно люблю!

Стрекоты цикад.

Палящее солнце.

Но почему-то сейчас — всего лишь в этот миг — это не чувствовалось неприятным.

Вероятно, потому что я с Амаги-сан.

Щёлк. Она пнула камешек у своих ног.

Даже наблюдать за тем, куда улетит тот камешек… теперь казалось забавным.