От лица Арисы

Я как раз собиралась насладиться фестивалем с Саэки, как пришло сообщение от мамы.

— Я приеду сегодня навестить тебя.

Она почти никогда не отвечает на звонки, видимо, наконец потеряла терпение.

Мама... мне с ней тяжело. Она всегда всё во мне отрицает.

Но раз уж она появится в школе, я буду как в ловушке. Если попытаюсь сбежать, меня вызовут по громкой связи или что-то в этом роде, а я не хочу, чтобы Саэки зря волновался.

Поэтому сегодня я решила просто встретиться с ней лицом к лицу.

— Давно не виделись, Ариса.

— Д-Да...

На её лице не было ни тени эмоций.

Я совершенно не понимала, о чём она думает. …Раньше она не была такой.

— Что привело тебя сюда сегодня?..

— А разве нужна причина, чтобы родитель проведал своего ребёнка? Ты ведь и так игнорируешь мои звонки.

— …Прости.

— Как поживаешь?

— А… н-нормально?

— Ты нормально питаешься?

— …Ну, вроде…

— Но ты выглядишь так, будто похудела.

— Я модель… Мне приходится следить за фигурой...

Её голос был плоским.

Скользящим по льду, без единой интонации.

Я напряглась. Хотя это были просто обычные вопросы, хотя она явно беспокоилась обо мне — всё это ощущалось как выговор.

— Как долго ты ещё собираешься заниматься модельным бизнесом?

Этот ровный голос теперь нёс в себе оттенок колючек.

Её холодновато-красные глаза смотрели на меня сверху вниз. Я коснулась браслета, который подарил Саэки, и привязала им свой испуганный разум к твёрдой решимости стоять на своём.

— …Мы уже столько раз это обсуждали.

— Как долго ты собираешься этим заниматься?

— Я же сказала…

— Как долго?

— Это не вопрос «как долго»… пока я не смогу этим зарабатывать на жизнь! Не волнуйся, я не буду тебя обременять, мама!

Тишина.

Только тишина.

По спине пробежала холодная испарина. В груди сжалось. Её взгляд был таким тяжёлым, таким болезненным, что хотелось бежать.

— В смысле, я живу самостоятельно вполне нормально, мои оценки — лучшие в классе, и я не понимаю, почему у тебя есть право жаловаться! Я поступлю в хороший университет и оплачу его сама! Что ещё тебе от меня нужно?!

Мама тяжело вздохнула.

Она нахмурила брови. Из-за того, что её лицо было таким красивым, даже это крошечное движение излучало подавляющую силу.

— Ты думаешь, я не знаю?

— …Не знаю чего?

— Ты получаешь деньги от бабушки, не так ли? Ты не совсем-то самостоятельна.

— Э-Это не так…! Она сама переводит их, потому что волнуется! И я не потратила из них ни единой иены!

— Правда? Но если бы у тебя закончились деньги, ты бы ими воспользовалась, верно?

— Нет!

Я выкрикнула это и только потом заметила, что проходивший мимо ребёнок уставился на меня. Я замерла.

Успокойся. Дыши, Ариса.

Я не знаю, о чём думает мама, но я здесь не для того, чтобы ссориться. Если возможно, я хочу, чтобы всё закончилось мирно.

— Тебе действительно не стоит волноваться о деньгах… вообще-то, в последнее время дела идут хорошо! Недавно меня взяли на веб-рекламу, и даже на небольшую роль в драме! …А в этом месяце будет большая съёмка для крупного журнала! Бум!

Это всё ещё было секретом от Саэки. Когда журнал выйдет в продажу, я хотела пойти купить его с ним вместе, чтобы немного похвастаться.

Обычно, если я и появлялась, то лишь в мелких фотографиях там и сям.

Но в этот раз всё было иначе. Я должна была стать звездой страницы.

Прямо как мама в молодости.

Я думала, этот прорыв — уж его-то мама наверняка похвалит.

Я думала, она скажет, что я молодец, что признает меня.

— Но вместо этого:

— Ты продаёшь себя, идёшь на риски, зарабатываешь нестабильные деньги… честно говоря, это смешно. Брось это немедленно.

Эти слова полностью отрицали то, чем я занимаюсь, что хочу делать, те маленькие шаги, которые я накапливала. Казалось, будто все, кто меня поддерживал — и особенно Саэки — были оскорблены. Казалось, будто ту маленькую девочку, которая когда-то восхищалась мамой, только что ударили по лицу.

Голова раскалывается.

В глазах мутнеет.

Горячая, ледяная и палящая эмоция поднимается из самых глубин.

— Отстань от меня!!

Слова вырвались наружу.

— Если я тебе не нравлюсь, так и скажи! Просто уезжай домой!!

Мой голос взорвался, сломав крышку, которую я пыталась удержать доводами разума.

— Я ненавижу тебя, мама!!

От лица Саэки

— …Амаги-сан?

— Ах!?

Через несколько секунд после того, как мать Амаги-сан молча развернулась и ушла —

Как только у входа снова воцарился обычный шум, я нервно окликнул её.

Увидев меня, она широко раскрыла глаза. Она вытерла слезы тыльной стороной ладони и прочистила горло.

— Ой, прости! Поймал меня на странном поведении! А, ты закрыл крышу как следует? Тот замок, знаешь ли, довольно хитрый!

— Амаги-сан…

— Про работу на ресепшене? Это была ложь — прости! В качестве извинения угощу тебя чем-нибудь! Должно быть, теперь народу меньше, так что как насчёт кафе горничных у второкурсниц?

— Амаги-сан…!

— Что? Моя мама? Не волнуйся об этом. Всё кончено.

Я просто молча смотрел на неё.

В ответ она вздохнула.

— Ты слишком много думаешь, Саэки! Всё действительно в порядке! Я серьёзно, мне уже всё равно!

Она схватила мою руку и попыталась потянуть за собой.

Но я не сдвинулся с места. Рука, которую она держала, натянулась между нами.

Она обернулась, склонив голову набок, и я мягко — но твёрдо — притянул её к себе.

— Если ты говоришь «мне уже всё равно» с таким лицом… это совсем не убедительно.

Если бы Амаги-сан действительно улыбалась от всего сердца, тогда я бы пошёл у неё на поводу.

Если бы она действительно так считала, я бы принял это.

Но это было не так.

У неё сейчас даже не было сил притворно улыбнуться.

На её лице я видел лишь печаль, досаду и ощущение недосказанности.

Она не может быть в порядке.

Я не могу просто так это отпустить.

— Когда твоя мама звонила тебе тогда, ты сказала, что не хочешь с ней разговаривать — что больше никогда не хочешь… но на самом деле, ты хочешь с ней поладить, правда?

Она не ответила, лишь закусила губу.

Она не стала отрицать.

Она лишь сильнее сжала мою руку, слегка дрожа.

— …Я говорила с ней столько раз. Десятки раз…! И всё равно, она всегда такая! Невозможно же поладить!

— И этого достаточно, чтобы сдаться?

— Что значит «достаточно»!? Не говори так, будто ты что-то понимаешь!!

Даже я сам подумал, что это бесчувственный вопрос.

Как и следовало ожидать, Амаги-сан резко дёрнула свою руку. Её взгляд был полон обиды, и она кричала на меня с откровенной враждебностью. Это был первый раз, когда она смотрела на меня так, говорила со мной таким тоном. Я чуть не отступил.

— …Но именно поэтому.

Вместо этого я шагнул вперёд, встретив её вызов лицом к лицу.

Я не отвёл взгляда.

— Когда дело касается тебя, Амаги-сан… мне кажется, я знаю хоть немного.

Тот сентябрьский закат.

Я помню, как она ждала у школы, поверив моей лжи. Помню запах пота и дождя.

— Ты внезапно призналась, и даже когда я отказал, ты не сдалась. Ты даже использовала учёбу как приманку… Честно, я думал, ты совсем не в себе.

В памяти промелькнул образ её улыбки, когда я прибежал обратно — улыбки, будто в мире не было ничего уродливого.

— А вдобавок, ты почти каждый день навязываешь мне всякие погранично-бесстыдные вещи… Сколько раз я уже говорил «нет»? Десятки? И ты разве сдалась?

Её враждебность угасла, взгляд опустился.

Медленно она покачала головой.

У меня нет ничего, во что я мог бы погрузиться с головой. Ничего, что заставило бы меня отчаяться. В отличие от Амаги-сан, мои руки пусты.

Поэтому сейчас — я протягиваю руку.

Чтобы взять её за руку.

— Давай снова поговорим с твоей мамой.

— …Что?

— Я пойду с тобой.

В её глазах вновь появился слабый проблеск.

Крошечная, едва уловимая искорка явно вспыхнула.

— Если сегодня не получится, тогда я пойду с тобой к вам домой. Если и это не сработает, мы вместе ворвёмся к ней на работу. Я буду рядом, когда ты позвонишь. Помогу тебе писать сообщения и письма. Сделаю всё, что смогу. Я буду рядом, пока мы не найдём путь, который устроит вас обеих!

Пока я всё это говорил, я осознавал, насколько поверхностны и бессильны мои слова.

Это чужие семейные проблемы. Я прекрасно понимаю, что мне не стоит вмешиваться.

И всё же — я не отпускаю её руку.

Не хочу отпускать.

— …Но если я снова заговорю с мамой, я могу сорваться, понимаешь? Буду орать как идиотка, и ты увидишь все мои уродливые стороны…

— Мне всё равно.

— А если я снова наброшусь на тебя, как только что? Если я вымещу всё на тебе и скажу ужасные вещи…?

— Я не позволю этому задеть меня.

— П-Почему ты так уверен!?

— Потому что я люблю тебя, Амаги-сан.

В тот миг, когда я это произнёс, проходивший мимо старик пробормотал: «Ах, молодость…»

Лицо Амаги-сан стало пунцовым, как раскалённое железо, и только тогда я осознал, что только что выпалил — на виду у всех, прямо у школьного входа.

— Э-эх — нет, то есть да — но! Я имел в виду, что мне нравится, какая ты целеустремлённая, Амаги-сан, вот что я хотел сказать…!

Я начал судорожно оправдываться, выдохнул и снова крепче сжал её руку.

— В любом случае, я просто очень хочу, чтобы вы с мамой помирились! Я не хочу видеть, как ты сдаёшься, будто всё безнадёжно и неизбежно! Мне нравится видеть, как ты отдаёшься любимому делу со всей страстью, с улыбкой!

Я знаю, это эгоистичная причина.

Но, как ни странно, я ни капли не жалею о сказанном. Ничуть.

— Пойдём. Ты не одна, Амаги-сан. Я всегда буду рядом с тобой!

Я потянул её за руку — решительно, как это всегда делала она сама.

Позади я услышал тихое, но отчётливое: «Спасибо».

Я не обернулся — просто кивнул и шагнул вперёд.

Всё ещё в сменной обуви, я оттолкнулся от асфальта.

◆

Амаги-сан сказала, что её мама, наверное, приехала на машине.

Поэтому мы направились к ближайшей от школы парковке.

По пути я думал. Что может сказать такой, как я — посторонний, совершенно чужой человек — её маме?

Если бы у матери Амаги-сан была хоть капля той открытости, что есть у неё самой, может, у меня бы и был шанс пробиться.

…Но я знал, что это не так. Стоило лишь взглянуть мельком, чтобы понять — она не из тех, кто станет слушать незнакомца.

Если я наступлю на мину, я могу только ухудшить их отношения. Этого я хотел избежать любой ценой.

Что делать? Что я могу сделать?

Я продолжал бороться с этим вопросом, пока мы бежали — пока не достигли парковки.

И тогда — мы увидели.

Нечто совершенно неожиданное.

— Уаааааахххх!! Ариса сказала, что ненавидит меняяяя!! Я больше не могууууу!! Я совсем не гожусь для материнстваааа!! Я сдаююююююсь!!

Свернувшись калачиком у машины и рыдая, как ребёнок, была женщина.

Сомнений не оставалось.

Это была мать Амаги-сан.

От лица матери Арисы

Впервые я узнала поговорку «И ворон орлу родич» [прим. Микаэля: досл. «Даже коршун может родить ястреба»], когда мне, матери Амаги Арисы, было восемнадцать лет.

Я забеременела Арисой, ещё учась в школе, и вскоре бросила её.

После родов я каждый день растила Арису с помощью родителей.

— С-Смотри! Посмотри на это! Это же Ариса-тян!!

В то время Арисе было два года.

То, что моя мать в панике показала, было рисунком Арисы.

Там была я, её родители и Ариса... Сам рисунок был поразительно хорошо выполнен. И в углу листа, аккуратно написанное полными иероглифами, было имя художника:

Амаги Ариса.

Ариса была умной.

Невероятно.

До жуткости.

Она не только могла читать и писать иероглифы, но к трём годам уже освоила умножение и деление. Она прочитала все книги в доме, задавала вопросы, если чего-то не понимала, и впитывала всё, как сухая губка. Она без усилий понимала взрослую речь и могла поддержать разговор о соседских сплетнях или даже о текущих событиях.

— И вправду, коршун может родить ястреба.

— Она правда ребёнок той… дурочки?

— Скорее поверю, что ты подобрала её под мостом.

— Как ты можешь такое говорить… хихи

— Арисе-тян повезло, что она не пошла в мать.

Её родители и родственники постоянно сравнивали её и Арису.

И это было понятно. Я была глупой. Недоучкой, не закончившей даже самую захудалую школу.

У меня не было ни сил, ни авторитета, чтобы возразить.

Всё, что я могла — это неловко улыбаться и кивать — «Да, вы правы…»

Но —

— Хватит говорить такие гадости про маму! Я похожа на неё, и я рада, что она моя мама!

Ариса была другой.

Когда та встала на мою защиту перед всеми, это был первый раз, когда я по-настоящему обрадовалась, что я мать Арисы. И я решила, что постараюсь стать хорошей матерью.

Это было жаркой летней ночью, вскоре после того, как мне исполнилось двадцать четыре.

Когда Ариса пошла в школу, я сняла квартиру неподалёку от школы, чтобы мы могли жить вдвоём.

Жизнь была скромной — но счастливой.

Примерно в то время Ариса стала живо интересоваться модой, и я не могла нарадоваться. Я наконец почувствовала, что могу быть полезной своей дочери.

Я покупала ей всякую одежду, обувь, аксессуары. Когда денег не хватало — делала сама.

Каждое утро, перед школой, я укладывала волосы Арисы как можно милее.

Когда Ариса хотела накраситься, сделать ногти, покрасить волосы —

Я исполняла все её желания. Потому что, как глупая мать, это было всё, что я могла для неё сделать.

— Ариса-тян… знаешь, она становится всё больше похожа на тебя…

Так однажды сказала мне мать, с напряжённым лицом, когда я привезла Арису в родительский дом в старших классах начальной школы.

И это было правдой.

Я раньше не замечала, но всё — её внешность, её аура, её чувство стиля — было точь-в-точь как у меня в подростковом возрасте. Будто её скопировали.

— Этот журнал — тут мама! Ты была моделью, мама!? Это потрясающе!!

— Немножко, в юности. Это была подработка, ничего особенного.

— Это очень-очень круто! Ты потрясающая! Я хочу быть такой же, как ты, мама!

Обнаружив старый журнал с одной из её модельных фотографий, Ариса начала мечтать тоже стать моделью.

Она так старалась поступить в престижную среднюю школу. Если бы продолжала в том же духе, могла бы без экзаменов перейти в старшую.

Но она сказала, что хочет пойти другим путём — заняться работой.

— Это жизнь Арисы-тян, и я уверена, она добьётся успеха, чем бы ни занялась… но разве ты не могла бы направить её на более правильный путь? Ты же не хочешь, чтобы она стала такой, как ты?

Так сказала мне мать — и я не могла не согласиться.

Ариса была умна, и даже такая, как я, видела, что та сворачивает с «правильной» дороги.

Это была моя вина. Я научила её моде. Надо было выбросить тот журнал, как только нашла.

Я начала думать — Как Арисе прожить хорошую жизнь?

Я думала об этом. Как умела.

Мы говорили. Много.

Но со временем наши разговоры перестали быть понятными друг другу.

Я не понимала, что говорит Ариса. Но почему-то это звучало так убедительно, что её собственные мнения казались мелкими и глупыми в сравнении.

Я была слишком глупа, чтобы переубедить такую умную, как Ариса.

И вот —

«Никаких больше мини-юбок. Никакого макияжа. Хочешь быть моделью? Этого не будет.»

Наверное, до сих пор я была слишком мягкой.

Нельзя больше потакать. Нужно стать строже. Нужно изменить подход.

Я даже перестала одеваться как раньше — иначе у неё не будет никакого авторитета.

Раз она просто копировала меня, может, если я остановлюсь, она тоже остановится.

Может, тогда она пойдёт более счастливым путём.

Так я думала.

— И каков же результат?

«Я ненавижу тебя, мама!!»

Честно, какая-то часть меня уже знала.

У меня было смутное ощущение, что она, наверное, ненавидит меня.

Но услышать это вслух… это раздавило меня.

Ариса не была неправа. Во всём виновата я.

Я ужесточила сердце, чтобы быть с ней строгой, а потом стала жадной. Хотела оставаться строгой, пока это не даст плодов. В этом моя вина.

Это всего лишь история о дуре, которая ломала свою дурацкую голову над дурацкими поступками.

Я понимаю. Правда понимаю. Ничего не поделаешь. Я этого заслуживаю.

Я понимаю. Понимаю, но всё же —

«Уаааааахххх!! Ариса сказала, что ненавидит меняяяя!! Я больше не могуууу!! Я не гожусь для материнствааааа!! Я сдаююююсь!!»

Как только я добралась до парковки, я больше не могла сдерживаться. Я закричала — не заботясь о том, кто увидит или услышит.

Всё должно было быть иначе. Не таким должен был быть финал.

Я просто хотела сделать для неё что-то. Думала, может, смогу. Но я не знала как.

Всё, чего я по-настоящему, искренне хотела — без тени лжи — это её счастья.

Если бы её матерью был кто-то другой, может, всё сложилось бы лучше.

Может, ястреб — это слишком для коршуна.

— Мама…?

Я обернулась на звук её голоса.

Там стояла Ариса — а рядом с ней незнакомый парень.

От лица Саэки

То, как она кричала в углу парковки — вся атмосфера вокруг — была совершенно не похожа на ту, что была в школе.

И я понял.

Это точно мама Амаги-сан. Эта аура — эта энергия — была точь-в-точь как у неё.

Я не знал, почему в школе она казалась такой другой.

Но одно было ясно.

«Наверное, мама ненавидит меня… Поэтому я не хочу с ней разговаривать! Никогда больше!»

Это были слова Амаги-сан тогда.

Но судя по тому, что я только что услышал, можно с уверенностью сказать, что это не так.

— Мама…?

Услышав её голос, мать резко обернулась.

Ледяная, невыразительная маска, которую она носила в школе, исчезла. Вместо этого её лицо выражало панику и растерянность. Она уставилась на нас широко раскрытыми глазами, переводя взгляд с одного на другого, затем начала отступать, будто пытаясь убежать от дикого зверя — тихо, осторожно.

— Я-я больше ничего не скажу! Просто не говори, что ненавидишь, хорошо!? Прости! Прости, что я такая ужасная мать!!

— Э-эй, мама!?

Секунду она что-то всхлипывала, а в следующую — прыгнула в машину, завела двигатель и начала уезжать.

Если так пойдёт, всё закончится неразберихой, и никто ничего не поймёт.

Что я могу сделать?

Что я могу сделать?

Я лихорадочно ломал голову — отчаянно.

И бросился перед движущейся машиной.

— Уааааааххх!! С-Саэкииииии!!

Тук! Тяжёлый удар потряс всё моё тело.

Странно, но я не почувствовал боли. Но будто сознание отключилось — словно связь между мозгом и конечностями оборвалась. Тело не слушалось.

[Прим. Микаэля — милфа на дорогой иномарке сбила старшеклассника…]

— Что ты делаешь, Саэки!? Какого чёрта ты делаешь!?

— О-О боже! О господи! Мне нужно вызвать полицию! Мне нужно сдаться!!

— Скорую!! Мама, сначала вызови скорую!!

— П-Правильно! Да! Скорую… подожди, а по какому номеру звонить!?

Мать Амаги-сан выскочила из машины и начала паниковать у меня над головой.

…Невероятно громко.

У этих двое даже голоса похожи. Честно, казалось, будто Амаги-сан размножилась.

— Я-Я в порядке! Правда, ничего страшного…!

Мне каким-то образом удалось встать, сделав короткий выдох.

Я вытер носовое кровотечение тыльной стороной ладони и резко повернулся к Амаги-сан.

— Беспокойся о том, что должна делать, а не обо мне!

— Эх…?

— Разве не для этого ты вообще побежала за ней?!

Её мать была остановлена — пока что, это было всё, что я мог сделать.

Единственная, кто могла сдвинуть ситуацию с мёртвой точки дальше, была Амаги-сан. Ничего бы не значило, если бы следующий шаг сделал не она.

Я взял её руку и мягко подтолкнул вперёд, ближе к матери, и улыбнулся, кивнув, чтобы ободрить её.

— …М-м.

Она кивнула в ответ, и её взгляд переместился на мать.

Я отпустил её руку и отступил на шаг.

— Эм… мама…!

Её мать, которая была так поглощена беспокойством обо мне, изменилась в лице, как только дочь встала перед ней.

— Прости!!

Амаги-сан низко склонила голову.

Глаза её матери расширились от шока, губы слегка приоткрылись, и она замерла.

— Когда я сказала, что ненавижу… я врала! Я правда люблю тебя!

Она схватила руки матери и шагнула вперёд со всей силой.

Прямо как однажды со мной — прямо как она всегда делает — она вложила всё сердце в то, что нужно было сказать, и полностью отдалась тому, что хотела сделать.

«Я люблю тебя! Я всегда, всегда, всегда любила тебя — и восхищалась тобой! Поэтому мой сценический псевдоним — Амаги Элис!! Потому что я восхищаюсь тобой, мама! Я люблю тебя! Я правда тебя люблю!!»

На глазах у матери выступили слёзы.

Наверное, у неё были свои обстоятельства — вещи, в которых она не виновата, которые от неё не зависели. Поэтому она и была строга с Амаги-сан.

Но они семья. Конечно, будут и взлёты, и падения.

И, в смысле, с такой дочерью… да, ей, наверное, пришлось нелегко.

— Уууууххх… Арисаааа!! Простииииии!! Я тоже тебя люблююююю!!

Она обняла Амаги-сан и заплакала — как ребёнок, будто кто-то опрокинул ведро с эмоциями.

Амаги-сан тоже начала плакать, и вокруг стала собираться толпа зевак, перешёптываясь в замешательстве.

Я не очень понимал, что происходит… но, наверное, это означает, что они помирились?

Честно, я не знаю, насколько велика была моя роль. Возможно, они бы помирились и без моего вмешательства… нет, зная Амаги-сан, она бы как-нибудь разобралась сама.

И всё же, я чувствовал настоящее удовлетворение.

Я не знал, правильно ли поступил, но я взял её за руку, и я не жалел об этом. Я был рад, что побежал вперёд вместе с ней.

У меня громко урчало в животе. Видимо, обеда было недостаточно — тело требовало большего.

Звук был, наверное, громче, чем я ожидал. Они обе мгновенно перестали плакать и уставились на меня.

— Эм, может… вернёмся на фестиваль и что-нибудь перекусим…?

На моё предложение они обе кивнули в идеальной синхронности.

От лица Арисы

Мы ненадолго вернулись на фестиваль и слегка перекусили втроём.

Вскоре после этого мама уехала — у неё, видимо, была работа.

— Прости… в смысле, правда. Я втянула тебя во всю эту странную драму в твой драгоценный фестивальный день…

— Не беспокойся. Это я вмешался.

Мы стояли в тени дерева на краю школьной территории.

Саэки слегка отвернул лицо, наблюдая за окружающими людьми с мягкой улыбкой.

Наши взгляды встретились на мгновение — и почему-то мне стало так стыдно, что я быстро отвела глаза.

— Что-то не так?

— Эх? Н-Нет, совсем ничего!?

— Правда? Ты всё ещё думаешь о маме?

— Есть кое-что, да — но я сама у неё спрошу, так что всё в порядке! Совсем не важно сейчас!

Он внезапно наклонился ближе, его лицо оказалось рядом.

Мне было радостно — очень радостно — но в то же время так стыдно, что я не могла контролировать сердцебиение, и тело будто горело.

— У тебя красное лицо. Если плохо себя чувствуешь, может, сходим в медпункт…

— Я в порядке! Я супер в порядке! Вообще, тебе бы самому стоило провериться!

— А… ну, я подумаю.

Судя по его выражению, у него не было ни малейшего намерения что-либо делать.

Я долго смотрела на него и ткнула пальцем в его плечо, которое с самого начала странно двигалось. «Ой!» — вскрикнул он, потирая затылок с неловкой улыбкой.

— Тебе нужно обязательно сходить в больницу, хорошо?

— …Д-Да. Схожу.

Увидев его кивок, я выдохнула.

Холодный ветер унёс её дыхание, как ниточку, но хотя воздух был колючим, в груди было так тепло, что я совсем не чувствовала холода. Одно его присутствие рядом заставляло меня немного потеть.

— Эм… слушай…

— Да?

— Спасибо. За то… что вытащил меня тогда.

Если бы он не вытащил её из того настроения «всё в порядке, как бы то ни было», я, наверное, полностью бы оборвала связь с матерью.

Даже не будучи согласной с этим, я притворилась бы, что согласна, и сбежала.

Но потому что он не позволил мне это сделать, я теперь чувствовала эту лёгкость в груди. Теперь я могла смеяться — без тяжёлого чувства вины.

Тот момент — как он потянул её вперёд — запечатлелся у неё перед глазами, невозможно забыть.

Мне казалось… он останется со мной на всю жизнь.

— Я… Кажется, я… люблю тебя ещё б-бол…

— Люблю тебя ещё больше.

Слова не выходили.

Почему? Почему нет?

Я не знала. Я любила его — так сильно — и всё же слова свёртывались клубком и отказывались пройти дальше основания языка.

Пот стекал ручьями, но во рту было сухо.

— Не за что.

Саэки улыбнулся, говоря это.

Как зимняя луна — тихая, но уверенная. Свет, мягко озаряющий тёмную ночную дорогу.

— Я просто… очень люблю целеустремлённую, смотрящую вперёд Амаги-сан. Я хотел защитить это. Видеть тебя без улыбки… слишком больно.

Он сказал, что любит меня.

Я знала, что не в том смысле — но сердце всё равно готово было разорваться от счастья.

Я не могла говорить.

Не могу смотреть ему в глаза.

Поэтому, по крайней мере, я подумала — возьму его за руку. Может, так она сможет передать хоть немного своих чувств.

Всего лишь с десяток сантиметров разделяли наши руки.

Такое маленькое расстояние.

Но сейчас оно казалось бесконечно далёким. Тело не двигалось — будто заржавело.

— …Вот так?

— ――――!!

Он понял мое намерение — и сам взял мою руку.

Она была большой. Немного костлявой, твёрдой и тёплой.

Я не хотела отпускать. Хотела, чтобы она принадлежала мне . И в то же время хотела, чтобы он снова повёл меня за собой — чтобы украл меня целиком.

— С-Саэки…

Она с трудом выговорила его имя.

Лицо пылало.

Его взгляд казался почти болезненно добрым — таким счастливым, что это было невыносимо.

— Я тоже тебя люблю… Я правда тебя люблю!!

Ответа не последовало.

Он лишь слегка нахмурился, смущённо покраснел и тихо улыбнулся. Крепче сжал мою руку.

Казалось, он говорил мне, что чувствует то же самое, и я не могла сохранять обычное выражение лица.

Я наконец поняла, почему мне так стыдно.

Нет. Это плохо. Это очень плохо.

Я… Я влюбилась в Саэки ещё сильнее.

Всё больше и больше — я влюбляюсь в него всё больше и больше.

Настолько, что пути назад уже нет.

Настолько, что сама мысль смотреть на кого-то другого кажется невозможной, невыносимо далёкой.

Всем своим существом, я влюблена в него.