После Белого дня ничего особенного так и не произошло — если не считать внезапных извинений Оохаси. И вот наступил день церемонии окончания учебного года.

Формально они оставались второгодками до официального начала нового учебного года, но ощущалось, будто второй год уже действительно остался позади.

— Почему только я…

Ицуки уснул от скуки во время речи директора — классическая студенческая ситуация. В итоге его заметил классный руководитель, сделал ему колкий выговор, и только после этого Ицуки вернулся в класс.

В день церемонии, как и ожидалось, уроков уже не было — остался лишь классный час. Когда Ицуки вызвали сразу после окончания церемонии и прямо перед классным часом, Аманэ даже не пытался скрыть раздражённого взгляда.

Впрочем, у него были на то причины: судя по всему, прошлой ночью он засиделся допоздна за учёбой и утром едва успел к началу занятий. Вероятно, просто не справился с сонливостью — и вот результат.

— Наш классный руководитель довольно строго относится к таким вещам. Ты же сам видел, как он только что меня отчитывал. Мол, «вот-вот станете выпускниками» и всё такое... Разговорился так, что, если бы ты выглянул в коридор, заметил бы — другие классы уже спокойно разошлись.

Классный час уже закончился, и ученики начали расходиться по домам. На их лицах можно было увидеть всё: кто-то излучал облегчение, кто-то выглядел просто уставшим, а кто-то уже начал тревожиться из-за предстоящего поступления. С разными мыслями и чувствами они возвращались домой.

Аманэ, впрочем, относился к тем, кто ощущал в первую очередь облегчение.

Конечно, беспокойство по поводу вступительных экзаменов у него было, но он придерживался определённой позиции: «не выбиваться из привычного ритма, не расслабляться, продолжать трудиться каждый день». Он готовился к экзаменам, но при этом строго следил за тем, чтобы не выгореть — не забывал и об отдыхе. Примерно так он и жил.

— Чёрт... Обидно, что остальным не досталось.

— Смирись. Остальные хотя бы просто склонили голову, а ты откровенно спал.

В их классе нарушителем оказался только Ицуки, но Аманэ заметил, что и в других классах были ребята, которые, похоже, тоже дремали во время церемонии. Просто им повезло больше — сидели в тех рядах, куда не доходил взгляд учителей, и, похоже, остались незамеченными.

Ицуки недовольно застонал, а Аманэ, убирая в портфель пенал и папку с документами, бросил на него холодный, слегка разочарованный взгляд.

На возмущённое:

— Ну и бесчувственный же ты! — он лишь посмотрел на Ицуки с немым выражением: «Ты серьёзно? Сейчас ещё и это?»

— Я добр к тем, кто ни в чём не виноват.

— То есть ты намекаешь, что я виноват?!

— Ну... как ни крути, сам виноват…

Если тебя убаюкивают монотонным, медленным голосом — понятно, что начинает клонить в сон. Но именно способность удержаться от дремоты — усилием воли и разума — и делает человека человеком. Даже если речь на первый взгляд кажется пустой болтовнёй, в ней может скрываться нечто важное. Именно поэтому стоит слушать.

Впрочем, делиться с Ицуки своим впечатлением — «Это разве похоже на праздную болтовню от скуки?» — Аманэ не стал.

Демонстративно надувшись, Аманэ начал собираться домой, но краем глаза всё же глянул на его вещи.

В отличие от прошлого года, у Ицуки с собой оказалось совсем немного. Даже учебники он, как ни в чём не бывало, заранее унёс домой. Похоже, он действительно начал осознавать всю серьёзность предстоящих экзаменов.

— Кстати, в прошлом году ты же внезапно пришёл ко мне с ночёвкой.

— Было дело. С отцом тогда поругался. Ну, сейчас мы тоже периодически ссоримся, — добавил Ицуки с недовольным выражением лица.

Тот случай — внезапная ночёвка, случившаяся примерно год назад, — теперь вспоминался с лёгкой ностальгией.

— Серьёзно, кто вообще вот так в последний момент заявляется? Ну да, вы поссорились с утра, но меня же тогда чуть инфаркт не хватил. Ты лучше поблагодари за то, что у меня в доме был хоть какой-то порядок, чтобы можно было принять гостя.

— Спасибо, Шиина-сан.

— Эй!

— Вы звали?

Аманэ уже собирался возмутиться: «Причём тут вообще Махиру?», как вдруг она неожиданно появилась, выглянув из-за двери.

Махиру до этого момента находилась вне класса по делам, но вернулась как раз в идеальный момент. Настолько идеальный, что Ицуки невольно протянул:

— О-о...

Вслед за ней, по-видимому, шла и Читосе — она показалась позади, держа в одной руке папку.

— Ты уже закончила с учителем?

— Да. Кстати, вы только что называли моё имя... что-то случилось?

Судя по всему, она услышала, как её зовут, но не поняла, о чём шла речь. Махиру слегка склонила голову в лёгком недоумении.

— А... нет, просто вспомнили, как примерно в это же время в прошлом году я у Аманэ с ночёвкой был. Он сказал что-то вроде: «Ты внезапно заявился, но дома было убрано, так что и пустил». Ну вот я и решил поблагодарить Шиину-сан, которая, скорее всего, и стала причиной, и вдохновением для той самой уборки.

— Хе-хе, вот как. Ну что ж, тогда с благодарностью принимаю твою похвалу.

— Даже ты, Махиру…

Квартира Аманэ кардинально изменилась по сравнению с тем, какой она была до их знакомства. И всё это — благодаря неустанной помощи Махиру, её щедрости и переданным навыкам.

Теперь на полу больше не валяются вещи, на оконных рамах не скапливается пыль, а полы блестят от чистоты. Исчезли ситуации, когда можно было споткнуться о что-то под ногами, не приходится устраивать поиски пропавших носков, и теперь для футона Ицуки всегда найдётся место. Возможность поддерживать квартиру в таком состоянии, в котором её не стыдно показать другим, — заслуга Махиру, и немалая.

Ицуки как раз помнил, какой квартира Аманэ была раньше — не просто захламлённой, а настоящим хаосом. Так что он сильнее всех был поражён этими переменами.

— Когда мы только познакомились, у Аманэ-куна в комнате был жуткий бардак!

— Н-ну… это правда, но всё же…

— Ага, точно-точно!

— Если это говорит Махиру — ещё можно стерпеть. Но вот когда Ицуки высказывается… это уже выходит за все рамки.

— Любимица, любимица!

— И что с того? Проблема какая-то?

Аманэ лишь фыркнул в ответ, словно говоря: «А тебе бы понравилось, если бы я уделял особое внимание Ицуки?» В ту же секунду по классу прокатился тихий стон Ицуки:

— У-у-у…

— Да он в контратаку пошёл, гад такой.

— Махирун с давних пор является любимицей Аманэ, ты чего вообще удивляешься?

Слова Читосе были для Аманэ не самыми приятными. И хотя в них не было ничего, с чем он мог бы поспорить, всё, что ему оставалось — это тихо застонать… Впрочем, по другой причине, чем у Ицуки.

— Чи, ты ведь на моей стороне, да?

— Ну, я, конечно, за тебя… но, Иккун, дрыхнуть у всех на виду — это уже перебор. На таких церемониях места распределяются по списку, так что ты, как всегда, оказался в самом конце ряда. Естественно, тебя сразу заметили. Было же ясно, что влетит.

— Не говори так умно, Чи…

Фамилия Ицуки — Акадзава.

Неизвестно, как обстоят дела в других школах, но в их учебном заведении порядковый номер в списке определяется по алфавиту, в соответствии с японской азбукой — годзюон. А в этом классе не было никого, чья фамилия стояла бы раньше «Акадзава».

Поэтому Ицуки, как обычно, оказался под номером один — и, соответственно, первым в списке. На церемониях такие ученики чаще всего становятся неким ориентиром, по ним сверяются. Если рассадка определяется заранее, их сажают с краю. Так было и в этот раз — для Ицуки приготовили место в самом конце ряда.

Так что уснуть на таком заметном месте — это как нарочно подставиться. Попасться на глаза учителю было неизбежно.

— Спать нужно нормально, ясно? Или ты уже забыл, как в прошлый раз не спал всю ночь и потом слёг?

— Постараюсь быть осторожнее.

— Ого... Читосе выдала железный аргумент...

— Ты вообще за кого меня держишь?

— Н-ну, полегче...

Читосе уставилась на Аманэ пристальным, тяжёлым взглядом, полным немого упрёка. Он, сделав вид, что ничего не понял, невинно отвёл взгляд и окинул глазами класс. Несмотря на время, в классе ещё оставалось довольно много учеников.

Хотя часть одноклассников уже разошлась по домам, многие всё ещё оставались — будто не желая прощаться. Они с увлечением делились воспоминаниями о прошедшем годе.

Как ни крути, а Аманэ тоже успел привязаться к этому классу, с которым провёл целый учебный год.

— Вы всё ещё не уходите?

— М-м? Да нет, уже собираемся… Просто... прощаемся с этим классом, — сказал он с лёгкой ноткой грусти.

— Верно... В этом году у нас был просто отличный класс.

По сравнению с первым годом, этот класс был гораздо сплочённее, и атмосфера в нём оставалась довольно спокойной. Конечно, между кем-то могли возникать мелкие разногласия, но большинство ребят были разумными и зрелыми. В нужные моменты они помогали друг другу. Именно это позволяло сохранять гармонию.

Свою роль сыграло и то, что в классе не было ни вспыльчивых, ни безответственных учеников, которые могли бы попасть в поле зрения строгих учителей.

— Все были хорошими людьми, и мы действительно ладили.

— Со стороны учителей, похоже, наш класс тоже считался самым спокойным и прилежным. Говорили, что с нами было легко проводить уроки.

— Ну, в целом, у нас собрались довольно тихие и спокойные ребята.

— Спокойные?..

— Аманэ, почему это ты сейчас на меня смотришь?

— Да так, просто.

— Надоел...

— Эй-эй, вы двое, не начинайте. В любом случае, у нас действительно были ответственные и серьёзные люди, а атмосфера оставалась спокойной. Хотя, конечно, у Юты всё было немного по-другому.

— Это не считается. Все знали, что во время уроков так себя вести нельзя, и держали себя в руках.

В классе было немало девушек, питавших симпатию к Юте, но большинство из них были по натуре серьёзными. Если он их вежливо одёргивал, они не повторяли ошибок. Благодаря этому в этом году Юта, скорее всего, смог насладиться относительно спокойной школьной жизнью.

По воспоминаниям Аманэ, в первый год здесь было куда шумнее и беспокойнее.

— А что насчёт самого Юты?

— Сказал: «Сегодня нет кружка, да и днём дела», — и быстренько свалил. Всё равно ведь увидимся на весенних каникулах.

Аманэ, Ицуки и Юта заранее договорились встретиться во время каникул — просто поболтать, отвлечься от учёбы. Так что повода грустить из-за расставания у них не было вовсе.

Девушки, хоть и выглядели немного разочарованными из-за его такой прямоты, удерживать его не стали — лишь проводили взглядом.

Ицуки рассмеялся, глядя на эту типичную для Юты ситуацию:

— Ну ты даёшь, Юта.

Затем он перевёл взгляд на парту друга, с которой уже исчезли все следы его присутствия.

— Эй, вы там, четверо! У вас сейчас есть время?

Весёлый голос раздался как раз в тот момент, когда над их компанией начала нависать лёгкая тень грусти.

Обернувшись, Аманэ увидел Тачикаву, который, похоже, болтал с друзьями в классе. Он махал рукой, улыбаясь так же ярко, как и звучал его голос.

За этот год они с Тачикавой почти не общались — были в разных классах. Но, если вспомнить, с тех пор как Аманэ одолжил ему тетрадь, тот время от времени сам заговаривал с ним. Вспомнив это, Аманэ слегка покачал головой.

— У меня сегодня ни подработки, ни дел.

— У меня тоже, — отозвался Ицуки.

— У меня вечером семейный ужин, но до него — свободна, — сказала Читосе.

— И у меня ничего. А что случилось?

Не то чтобы компания Аманэ была сборищем бездельников — просто сегодня у всех оказалась свободная минутка. Получив честный ответ, Тачикава радостно улыбнулся. Он, видимо, и рассчитывал услышать нечто подобное.

— Да ничего особенного. Просто, раз уж наш класс расформировывается, подумали — почему бы не сходить в караоке с теми, кто свободен? Ну и решили вас тоже позвать.

— Тачи, ну ты бы хоть заранее написал об этом в групповом чате класса…

— Мы только что это придумали!

— Вау, да ты сама решительность!

Аманэ разблокировал смартфон и заглянул в групповой чат, созданный ещё во время культурного фестиваля. И правда, только что от Тачикавы пришло сообщение:

«Сегодня — караоке в честь расформирования классов! Кто хочет — отзовитесь! Сбор в 13:30 у станции!»

Сообщение уже собрало несколько отметок о прочтении и подтверждений участия.

В чате кипела типичная переписка:

«Мог бы и предупредить заранее! У меня с девушкой планы были!»

«Тогда выбирай: или девушка, или караоке!»

«Ватанабе, ты козёл!»

«Мы год учились вместе, а ты до сих пор его фамилию неправильно пишешь! Не “Ватанабе”, а “Ватанабэ”, идиот!»

У Аманэ на лице сама собой появилась улыбка — уж очень весёлой и непринуждённой была переписка. Тем временем Тачикава смотрел на компанию с явным ожиданием.

— Ну, что скажете? Заставлять, конечно, не будем…

— Я не против, — первым ответил Аманэ.

— Раз уж выдался случай, с радостью присоединюсь.

— И я, и я тоже!

— Если не затянется до вечера, я тоже пойду.

Было ясно: раз Аманэ согласился, Махиру тоже пойдёт — тут сомнений не возникало. Впрочем, Тачикава, похоже, вовсе не преследовал скрытых целей. Он просто широко улыбнулся, вскинул кулак и радостно выкрикнул:

— Е-е-е!

— В этот раз пусть Аманэ споёт от души!

— Это ещё что за наказание такое?

— Э? А что, Фудзимия плохо поёт?

— Увы, посредственно.

Он не был ни плох, ни особенно талантлив. Пел на уровне «сойдёт», но хвастаться было бы глупо. Если бы он всерьёз заявил, что у него отличный вокал, настоящие певцы только бы посмеялись.

— Эй, а я хотел услышать дуэт с Шииной-сан…

— Не втягивай в это Махиру, ладно?

Махиру чувствует себя неуверенно в подобных ситуациях. В компании она склонна смущаться, и если на неё давить, только замкнётся ещё сильнее. Если сама захочет — Аманэ с радостью споёт вместе с ней. Но заставлять или напрягать её он точно не собирался.

— О, Фудзимия, сегодня я угощаю!

— С чего вдруг?

— Я ведь до сих пор не поблагодарил за тетрадь, которую ты одолжил в прошлом месяце. Если не сделаю этого сейчас, потом может не представиться шанс.

Аманэ вспомнил, что тогда действительно отказался от любых благодарностей, а Тачикава всё ворчал себе под нос: «Гр-р-р...» Похоже, он просто ждал удобного момента, чтобы вернуть долг.

— Там ещё были и другие предметы, так что я их тоже списал. Прости за это и позволь отблагодарить как следует.

— О, спасибо за угощение!

— Акадзава, ты-то тут при чём? Я тебе ничего не должен, увы.

— Так жестоко... Меня отвергли... Я сейчас заплачу...

— Это я сейчас заплачу — от такого попрошайки, как ты.

— Ицуки, ты ужасен.

Аманэ легко одёрнул Тачикаву взглядом, словно говоря: «Не пытайся так влезть исподтишка». Но, заметив, как тот украдкой на него поглядывает, будто спрашивая «можно?», не удержался от лёгкой улыбки.

— Ну, раз так, с благодарностью приму твою щедрость.

— Вот так-то, давай-давай!

Шумно фыркнув, Тачикава с какой-то щенячьей энергией закинул рюкзак на плечо.

«Раз уж договорились встретиться в 13:30, пообедать придётся пораньше».

Аманэ посмотрел на Махиру, размышляя, стоит ли им вернуться домой или перекусить по дороге. Она спокойно ответила:

— Я пока ничего не готовила, так что мне всё равно.

Раз уж ужин ещё не был готов, Аманэ предложил заскочить в ресторан быстрого питания.

— Я хочу терияки-бургер с яйцом. А тебе подойдёт обычный?

— Мне всё равно. Когда в меню появляются сезонные блюда с яйцом, я всегда стараюсь попробовать.

— Ну конечно… Великие яйца…

— Эй, а можно нам с Чи пойти с вами? У неё дома никого, но мне лень туда-сюда мотаться.

— Ладно, ладно.

— А мне тоже можно? Я всё равно собирался есть там, — добавил Тачикава.

— Почему нет… Хотя, твои не будут против?

Он кивнул в сторону своих друзей, которые всё ещё где-то рядом шумно спорили, а потом беззаботно рассмеялся:

— Они сами перед караоке хотят заехать в семейный ресторан. Говорят, там сейчас ограниченный выпуск гигантского парфе. Я сладкое не очень люблю — у меня от одного вида изжога начинается. Так что я пас.

Аманэ припомнил недавнюю новость в сети — про то самое заведение с огромным клубничным парфе, горой сливок и разными топпингами. Похоже, ребята решили проверить, выдержат ли их желудки.

«Хорошо бы они потом вообще до караоке добрались…» — пробормотал он себе под нос и вышел из класса вместе с Махиру и остальными.

— Давненько я не был в караоке…

Для тех, кто не состоял ни в каких клубах, прощание не казалось чем-то драматичным — скорее поводом повспоминать, чем погрустить. Если подумать, Аманэ, который и раньше не особо любил караоке, в последний раз пел разве что после школьного фестиваля.

— А я недавно ходила в хито-караоке — это ведь так приятно, — сказала Читосе.

— Хито?..

— Это когда поёшь в одиночку. Сольное выступление. Отличный способ снять стресс!

Читосе обожала активные виды досуга — спорт, караоке — и при этом вполне могла веселиться в одиночку. Эта лёгкость и внутренняя свобода вызывали у Аманэ лёгкую зависть — он сам больше тяготел к спокойствию и уединению.

— Читосе-сан, ты, оказывается, любишь петь. Даже не знала, — удивилась Махиру.

— Ну, Махирун, ты ведь сама не любишь петь на публике. Поэтому я тебя и не звала.

— Эх, раз так, может, и не стоило звать тебя, Шиина-сан… Но ничего! Думаю, там можно одолжить маракасы или бубен! Если петь не захочешь — просто поддерживай атмосферу.

— Нет-нет, всё в порядке…

«Такой вариант тоже существует?..» — с лёгким удивлением подумал Аманэ.

— Если притащить всё это в комнату, будет слишком шумно.

— Да ладно тебе! Это же караоке — тут шум только на пользу!

— Главное — знать меру. Именно. Меру.

Даже при хорошей шумоизоляции, если переборщить, могут пожаловаться. Придёт администратор делать выговор, или, что хуже, нагрянут соседи с претензиями. Так что перебарщивать не стоит.

Хотя, если не вопить что есть мочи и не долбить в стены, вряд ли кто-то всерьёз рассердится. Тем более, Читосе хоть и может покапризничать, но точно не из тех, кто начинает буянить без причины. Да и остальные одноклассники вряд ли устроят что-то неадекватное.

— Кстати, вспоминаю, каким весёлым было караоке после фестиваля…

— О, да, точно-точно!

— Помните, как Юта втянул Аманэ в дуэт? Вот это было шоу!

— А кто в этом виноват? Всё из-за тебя началось.

— Эй, а почему такие весёлые штуки происходили, пока мы и не знали? Вы тогда своей компашкой тусили, а мы вообще не в курсе были, что у вас там творилось.

Хотя Тачикава тоже участвовал в той послепраздничной встрече, он оказался в другой комнате — народу тогда собралось много, так что легко было потеряться.

— У нас всё прошло… ну, чересчур спокойно.

— У нас не было Кадоваки, и девчонки как-то сразу приуныли. Честно говоря, мы его даже близко не могли заменить…

— А он в этот раз будет?

— Ага, я заранее уточнил. Придёт. Правда, у него дела до самого начала, так что встретимся уже в караоке. Обедать он будет отдельно.

Аманэ мельком глянул в смартфон — Юта так и не ответил, поэтому до конца было неясно, появится ли он. Но, похоже, всё же собирался прийти.

«Если девочки узнают, что Кадоваки придёт, точно устроят переполох…»

Раз в общем чате его участие прямо не упоминали, большинство, скорее всего, и не догадывалось о сюрпризе. Так что его появление определённо произведёт эффект.

Аманэ хмыкнул, а Тачикава, как ни в чём не бывало, воскликнул:

— Жду не дождусь!

Караоке-вечеринка, спонтанно организованная Тачикавой, несмотря на небольшие накладки, в итоге прошла на ура — все остались довольны.

Не обошлось без курьёзов: сначала едва не отменили бронирование — по телефону перепутали фамилию «Тачикава» с «Учикава». Потом, когда появился Юта, между несколькими девушками чуть не проскочили искры. Ещё пришлось подбирать тех, кто перепутал место встречи… Но несмотря на все эти мелочи, вечер вышел на удивление тёплым и весёлым.

Махиру сначала держалась скромно, но постепенно разошлась и, будто сама того не замечая, увлеклась. Щёки её зарумянились, лицо светилось, а взгляд, полный восхищения, неотрывно следил за поющим Аманэ. Её искренняя, лучезарная улыбка буквально сразила парней — стоило бы ей хоть немного сдерживаться.

Хотя она всё ещё была немного застенчива, спела пару популярных песен. Её чистый, трогательный голос моментально подхватили все — в зале сразу оживилось.

Когда отведённые на караоке три часа подошли к концу и компания начала расходиться, на лице Махиру читалась лёгкая усталость. Но куда сильнее ощущалось другое — она была по-настоящему довольна. Видимо, для неё эта вылазка стала хорошей встряской. И в самом лучшем смысле.

— Было весело…

Попрощавшись с друзьями, Аманэ и Махиру двинулись домой. Шли неспешно, держась за руки, по уже привычному маршруту.

Апрель был уже не за горами, и дни становились всё длиннее. Хотя на часах было без пяти пять, небо оставалось светлым — солнце окрашивало всё вокруг в мягкие, золотисто-оранжевые тона. Закатный свет ложился на их силуэты, наполняя воздух спокойствием и уютом.

Махиру, озарённая закатом, выглядела чуть более сдержанной, чем в караоке, но походка у неё всё ещё была лёгкой — совсем не такой, как обычно.

— Верно. Все так увлечённо пели, — тихо сказала она.

— Ну, когда собирается столько народу, глупо зажиматься. Лучше расслабиться и просто получать удовольствие — тогда всё становится на свои места.

— …Я, случайно, не вела себя как-то некрасиво?

— Да при чём тут это? Речь не о правилах. Просто так веселее. К тому же ты сегодня была совсем не такой, как обычно — живой, радостной.

— Э?

Похоже, она не догадывалась об этом.

Аманэ ничего не сказал о её бодрой походке — просто чуть крепче сжал её ладонь и, мельком взглянув на растерянное, чуть смущённое лицо Махиру, продолжил идти.

— Когда ты делаешь что-то новое с друзьями… ну, или с парнем, — то есть, со мной, — ты словно оживаешь. Не то чтобы бросаешься в омут с головой — скорее, просто радуешься вместе со всеми. Улыбаешься чаще. Это приятно.

— П-правда?..

— Правда. И Читосе, и Ицуки, и я — мы все это заметили.

— И почему ты раньше не сказал?!

Щёки Махиру тут же вспыхнули румянцем, глаза заблестели, и она сердито посмотрела на него. Но даже это «раздражение» выглядело мило — Аманэ не мог сдержать тёплой улыбки.

— Просто… всем приятно видеть тебя такой. Ты сегодня выглядела особенно мило.

— Н-ну хватит уже!

— Но ведь тебе и правда понравилось?

Несмотря на надутое выражение лица, сердилась она скорее на сам факт того, что за ней наблюдали, а не на то, что её подловили на радости. А сам день, кажется, оставил у неё только приятные впечатления.

Когда Аманэ мягко поинтересовался её мнением, Махиру опустила глаза, будто пряча румянец, и тихонько прошептала:

— …Мне было очень весело. И… я бы хотела, чтобы мы и дальше так же хорошо проводили время. Вместе. С новыми друзьями.

— Ага.

Аманэ, в общем-то, и сам не был самым открытым человеком, так что осуждать кого-то за сдержанность было бы странно. Но с момента их знакомства Махиру сильно изменилась. Она больше не пряталась за маской «Ангела», а вела себя просто как обычная девушка — Махиру Шиина.

Да, в ней всё ещё оставалась некоторая напускная аккуратность, но она всё чаще позволяла себе быть собой. И, что главное, у неё наконец появились настоящие друзья. Не просто знакомые, а люди, с которыми хочется быть рядом.

Это немного печалило — ведь раньше только Аманэ знал её настоящую. Но это чувство с лихвой перекрывалось радостью: теперь её жизнь действительно начала наполняться светом и теплом.

«Да и в любом случае, есть ещё много её сторон, которые никто, кроме меня, не видел».

И делиться ими он пока не собирался. Пока что.

— Я столько пел, что проголодался, — сказал он уже своим обычным, спокойным голосом.

Махиру, по-прежнему слегка смущённая, постукивала пальцами по его руке — будто стараясь скрыть волнение. Но уже выглядела гораздо спокойнее. Она глубоко вдохнула, улыбнулась и кивнула:

— Верно… Как вернёмся, сразу возьмусь за ужин.

— Сегодня ведь твоя очередь быть шефом, да? Что у нас по меню?

Когда у Аманэ была подработка, ужином обычно занималась Махиру. В остальное время они распределяли готовку между собой — не всегда строго поровну, но с обоюдным участием.

Впрочем, «очерёдность» у них давно уже была формальной. Кто бы ни был на кухне, второй всегда подключался. Просто потому что вместе — лучше.

Вчера Махиру ходила по магазинам и составляла меню, так что только она знала, что будет на ужин.

— Вчера свинину по акции продавали, — сказала она. — Так что думаю приготовить тяхан — свинину с имбирём. В гарнир — шинкованная капуста, японские помидоры, мисо-суп. А ещё осталась кинпира с перцем, надо доесть. Что добавить в суп?

— Хочу выбор. Мы ведь сегодня сразу домой, без остановок?

— У нас есть тофу, вакамэ и аоса[1]. В морозилке ещё лежат эноки с маитаке — я на днях убрала. Морковь с луком тоже есть. А, и ещё нарезанный зелёный лук, он тоже в морозилке.

[1]: Водоросли

— Тогда пусть будет тофу, эноки и аоса. Я люблю аосу.

— Хорошо, положу побольше… Сегодня можешь не напрягаться — отдохни.

— Нет.

— Ну вот…

Махиру всё ещё не хотела, чтобы он помогал на кухне. С тех пор как Аманэ устроился на подработку, она решила, что ему и так тяжело, и старалась избавить его от домашних дел. Но сам Аманэ не хотел сваливать всё на неё. Да и, по правде говоря, готовя вместе, они могли проводить больше времени вдвоём. А если управятся быстрее — и отдохнут вместе.

— Слушай, тебе не кажется, что я стал лучше шинковать?

— Правда. Уже довольно тонко. А раньше…

— …Резал такие «брёвна», что с натяжкой можно было назвать гарниром.

Когда Махиру впервые доверила ему капусту, пальцы он, конечно, уже не резал, но вот результат… Куски толщиной с карандаш. Сейчас же — просто небо и земля. По сравнению с тем, каким он был, сейчас Аманэ был едва ли не кулинарным богом. Раньше же блуждал где-то в глубинах кулинарного ада.

— И чем ты так гордишься?

— Просто отметил свой прогресс.

— Ну да, молодец. Очень вырос.

— Ну вот!

Пускай до титула «одобрено Махиру» ему ещё далеко, но она уже давно не делала строгих замечаний. По меркам одинокой жизни его кулинарные навыки можно было считать вполне приличными. И Аманэ считал, что бросать их пылиться — глупо.

— Просто хочу показать, что не зря старался.

— …Боже ты мой.

Но в её голосе не было раздражения. Слишком уж хорошо он её знал: это «боже» — не от досады, а от умиления. В нём было столько нежности, что Аманэ не смог сдержать тёплой улыбки и чуть крепче сжал её ладонь.

— Значит, как придём — сразу за ужин?

— Сначала помоем руки и прополощем горло.

— Знаю, знаю.

— Наверняка сейчас подумал: «Вот занудство, как мама говорит», да?

Махиру насупилась, надула губки, будто точно прочла его мысли. Аманэ ничего не ответил, только хмыкнул, переплетая пальцы с её. Они шагали к дому, наслаждаясь вечерним воздухом — в тишине, наполненной спокойствием и тёплым светом.

Вскоре они добрались до дома. И у подъезда их ждал неожиданный гость.

У закрытой двери стоял мальчик, лет тринадцати-четырнадцати. Чуть выше Махиру, с мягкими, светло-каштановыми волосами и всё ещё по-детски округлым лицом. Но в глазах — удивительная серьёзность и проницательность.

Аманэ жил в этом доме почти два года и, пусть не всех по имени, но лица жильцов уже хорошо знал. Такого мальчика он бы точно запомнил. Особенно с такой яркой внешностью.

Может, его случайно заперли снаружи? Или он пришёл по делу? В любом случае, было видно, что он в затруднительном положении…

— У нас ведь не было такого ребёнка, верно?

— Я его тоже впервые вижу… Может, он к кому-то пришёл?

Если даже Махиру его не узнала, значит, он точно не жил в их комплексе. Как бы то ни было, пройти внутрь без домофонного ключа было невозможно. А в такое время бродить в одиночестве — не лучшая идея. Надо хотя бы спросить, всё ли в порядке.

Аманэ подошёл ближе и заметил: с каждым шагом мальчик становился всё напряжённее.

— Эй, всё хорошо? Ты к кому-то пришёл? Знаешь номер квартиры?

Он говорил мягко, даже слегка пригнулся, чтобы не казаться пугающим. Но мальчик не смотрел на него.

Нет, он вовсе не избегал взгляда. Его глаза были прикованы к Махиру. Он смотрел на неё с каким-то странным интересом.

— Сестрёнка?

Голос у него был высокий, нежный — ещё не сломавшийся. Он звучал неуверенно, будто он до конца сам не верил в сказанное.

Он говорило тихо, спокойно. Но в тишине подъезда слова прозвучали отчётливо, будто даже воздух на миг затаил дыхание, чтобы ничего не упустить.

И Махиру, и Аманэ невольно застыли на месте.

* * *

Мой ТГК, где есть перевод всей Новеллы: https://t.me/AngelNextDoor_LN

Поддержать меня:

Тинькофф: https://pay.cloudtips.ru/p/84053e4d

Бусти: https://boosty.to/godnessteam/donate