Ожидаемо, даже после окончания контрольных ученикам не дали как следует отдохнуть.

В школе Аманэ занятия продолжались вплоть до двадцать четвёртого декабря, и жизнь текла своим чередом. Плотный график отлично вписывался в предновогоднюю суету – к тому же школа уже начинала постепенно готовить старшеклассников к вступительным экзаменам. Даже понимая, что так и будет, Аманэ всё равно чувствовал, как нагрузка растёт, но мысль о скорых каникулах помогала с этим справляться.

— Эх, ну почему у нас учёба аж до Сочельника? Совсем же бред.

На календаре было двадцать четвёртое декабря – Рождественский сочельник.

Занятия шли как в любой другой день. Ученики ворчали, недовольные тем, что приходится сидеть в школе именно сегодня, но учителя, строго следуя программе, не обращали внимания на их жалобы.

Разве что, в качестве небольшого уступка, уроки в этот день заканчивались к полудню. На последнем классном часе ребят долго и обстоятельно инструктировали по поводу безопасности на праздниках и напоминали, что им уже пора настраиваться на грядущие экзамены.

Читосэ же, вместо радости, почувствовала только усталость.

Большинство их одноклассников были в предвкушении зимних каникул, но находились и такие, кто выглядел довольно мрачно, думая о том, что ждёт впереди.

— Ну, зато до следующего года не придётся сюда возвращаться, — заметил Аманэ.

— Каникулы могли бы и сегодня начаться… Я так устала…

— Оно всегда так – под конец куча разных тем в сумасшедшем ритме.

— Могли бы и помедленнее, блин!

— Не-а, даже не мечтай.

— Ты ведь знала, на что шла, когда поступала сюда. Ладно, классный час закончился, так что идём домой. Выше нос.

После слов о завершении занятий многие тут же засобирались. Аяка радостно умчалась в класс к Содзи, а Аманэ с компанией всё равно собирались встретиться у него дома, так что они не спешили и ещё немного задержались в классе.

— О, мои каникулы… долгих вам лет жизни…

— Прости, что разочарую, но шестого числа нам снова в школу. Двенадцать дней всего.

— Лето, где ты-ы-ы! — завыла Читосэ.

Махиру тихо хихикнула:

— А ещё, летом всех нас, вероятно, ждут дополнительные курсы.

— Махирун… зачем ты меня добиваешь… — простонала Читосэ, на что Махиру лишь продолжила мило улыбаться.

— Извини. Но именно поэтому нам надо наслаждаться моментом, верно? Всё-таки сегодня Сочельник.

Не желая портить настроение мыслями о будущем, Махиру не стала развивать тему. Вместо этого она взяла Читосэ за руку и помогла подняться. Ещё секунду назад та лежала на парте, а теперь, вспомнив, какой сегодня день, оживилась и подскочила, полная энергии. Она поспешила к своему шкафчику, достала сменную одежду и пальто.

Аманэ краем глаза заметил внутри подозрительную гору учебников, но решил, что это ему просто показалось.

— Ладно, пошли за нашей заказанной курочкой! Сегодня будет пир! — радостно объявила Читосэ.

— Там на месте наверняка будет тьма народу.

— Ого, так это что, двойное рождественское свидание?

Пока Читосэ запрыгивала в пальто и вскидывала кулак в воздух, к ним обратились две одноклассницы, которые тоже задержались в классе.

— Ага. Будем уютно сидеть дома, — кивнула Читосэ.

— Даже вы дома? А я думала, где-нибудь по пути остановитесь.

— По-вашему, мы похожи на таких людей? — вмешался Ицуки. — Но да, сегодня куда не сунься, везде будет толпа. Да и Аманэ, думаю, не обрадуется, если его засекут на свидании, верно?

— Заткнись.

— Вы все такие хорошие друзья, — улыбнулась одна из девушек.

В её голосе не было насмешки – скорее, лёгкое удивление и тепло. Среди одноклассников они давно считались неразлучной четвёркой, и Аманэ не знал, радоваться ему или смущаться. Правда, Махиру не видела в этом ничего плохого, поэтому в конце Аманэ остался со смешанными чувствами.

— А вы куда-то идёте? — поинтересовался Ицуки.

— Эй, Акадзава! Что за вопросы, если знаешь, что у нас парней нет?!

— Ой, прости! — тут же извинился он.

— Шучу. Мы забронировали столик в кафе, хотим попробовать рождественское меню. Так что планы есть!

— И зачем было меня пугать?.. — обиженно протянул Ицуки.

— Хех, просто подыграла. Ладно, Риса, пойдём?

— Угу.

Ицуки с Читосэ были душой их класса и ладили почти со всеми, поэтому такая непринуждённая болтовня была для них обычным делом. Аманэ оставалось только восхищаться, насколько легко им даётся такое общение. К счастью, одноклассники тоже приняли его и он умел поддержать разговор, но вот такие шутливые диалоги ему давались куда сложнее.Тут уж всё зависело от человека.

Пока Аманэ снова думал о социальных талантах Ицуки, он понял, что пора и им уходить, после чего легко кивнул двум девушкам и попрощался:

— До встречи после каникул, Кониши, Хибия.

По какой-то причине обе девушки замерли на месте.

Аманэ почувствовал неловкость, решив, что они не знали наверняка, помнит он их имена или нет. С тихим вздохом он взял Махиру за руку. Она чуть замешкалась, её брови дрогнули, но через секунду она крепко сжала его ладонь в ответ.

***

— О, вот это я понимаю Рождество! У вас даже ёлка есть! — радостно воскликнула Читосэ, как всегда полная энергии, когда влетела в гостинную.

Аманэ и Махиру обменялись взглядами и улыбнулись, прежде чем последовать за ней. На самом деле, именно Махиру больше всех радовалась этой домашней рождественской вечеринке.

Они украсили зал в красных, зелёных и золотых тонах, чтобы создать яркую праздничную атмосферу. Но больше всего выделялась милая ёлка, высотой чуть ниже самой Махиру. Игрушки на ней были развешаны аккуратно и со вкусом, и вся композиция словно источала рождественское настроение.

— На мой День Рождения вы все постарались и сделали такую красоту, что в этот раз я решила ответить тем же, — сказала Махиру.

— А моя мама прислала нам посылку… и я никак не ожидал, что это будет ёлка, — добавил Аманэ.

Несколько дней назад Сихоко связалась с ним и велела подготовиться к получению посылки. Аманэ это застало врасплох, но курьер доставил всё очень быстро, из-за чего парень остался в лёгком недоумении.

Пришло две коробки. В одной, побольше размером, лежала разобранная искусственная ёлка, которой много лет пользовались в доме его родителей. Он до сих пор помнил тихий радостный вздох Махиру, когда она её увидела. Вторую коробку Аманэ не открывал в присутствии Махиру, но собирался показать ей всё позже.

— Н-Наверное, всё потому, что я как-то обмолвилась, что никогда сама не наряжала ёлку дома… Прости, — тихо сказала Махиру.

— А за что ты извиняешься? Мне нравятся ёлки, просто мама прислала её совсем неожиданно. Могла бы предупредить хоть немного заранее, — вздохнул Аманэ.

Увидев ёлку, он сразу понял: родители наверняка узнали, что Махиру никогда не участвовала в её украшении, и решили порадовать девушку; он был им за это благодарен. Махиру наряжала ёлку с энтузиазмом в сто тридцать процентов – выглядело это просто умилительно. Аманэ даже снял всё на видео и отправил Сихоко и Сюто в знак благодарности.

Пожалуй, её воодушевление отразилось и на самой ёлке – украшение было продумано до мельчайших деталей, а потому очень радовало глаз всем присутствующим.

— Эй-эй, значит, ты добрый только со своей девушкой? — поддел его Ицуки.

— С чего мне быть добрым с тобой?

— Хоть слова бы поаккуратнее подбирал, а?

— Ни за что.

— Иккун, Иккун, — вмешалась Читосэ. — Если подумать, Аманэ на самом деле очень милый. Он разговаривает сухо только с теми, кто ему не интересен. Это всё любовь!

— Читосэ…

— Махирууун, я тоже помогу с подготовкой! Достать нам кружки?

Когда Аманэ повернул голову, Читосэ уже унеслась на кухню помогать Махиру с сервировкой. Оставалось только смерить её раздражённым взглядом – другого способа выразить недовольство всё равно не было. Разумеется, Читосэ сделала вид, что ничего не заметила, а Махиру весело продолжила раздавать ей указания. Раздражение Аманэ быстро улетучилось.

Ицуки громко расхохотался над этой сценой, за что Аманэ легонько наступил ему на ногу в тапочках, а потом тихо вздохнул и принялся убирать со столика привычно раскиданные учебники и тетради.

***

— А теперь – с Рождеством!

Вечеринку организовали в мгновение ока благодаря удивительно быстрым рукам Махиру и Читосэ. Ничего особенно роскошного – школьники могли подготовить лишь то, что им по силам. На столе разложили жареную курицу и картошку фри из известной сети быстрого питания, салат и стаканы с соком – первое, что пришло всем на ум при мысли о Рождестве.

Они подумывали взять жареную индейку в качестве основного блюда, но в итоге остановились на жареной курице по просьбе Махиру, поскольку она никогда не пробовала знаменитую курицу из этой сети.

Все подняли стаканы с напитками, и когда они чокнулись, по комнате эхом разнёсся звонкий звук. Обычно этот сложный, резкий звук не привлёк бы внимания Аманэ, но сегодня он показался ему удивительно приятным и успокаивающим.

— По правде, на Рождество особо нечего делать, да? — небрежно пробормотала Читосэ, проглотив кусочек картошки фри.

Аманэ чувствовал то же самое. Для него Рождество не означало, что нужно заниматься чем-то особенным. То есть, в детстве Рождество всегда было весёлым праздником: он с нетерпением ждал подарков, а родители каждый год водили его в разные места. Но с возрастом этот день стал обычным, мало чем отличающимся от остальных. Конечно, это всё ещё был особенный день, полный приятных воспоминаний, но ощущение того, что нужно что-то делать только потому, что сегодня Рождество, постепенно исчезло по мере взросления.

— Будь мы взрослыми, могли бы сходить в хороший ресторан, полюбоваться на огни, и у нас ещё осталось бы время на другие дела. Но в нашем положении, если задержимся допоздна, нас заберёт полиция, — вздохнула Читосэ.

— Разве твои родители не начнут искать тебя задолго до этого? Ты ведь их обожаемая дочь, — задумчиво сказала Махиру.

— Да, поэтому если школьники хотят погулять на Рождество, они обычно идут в кино или караоке, но там всегда полно народу, так что лучше не надо. В конце, мы ведь всё равно оказываемся у тебя дома, верно, Аманэ? — объяснила Читосэ.

— Да, и ты сама должна понимать, насколько это странно, — подколол её Аманэ.

Это стало настолько привычным, что Аманэ почти забыл, как часто такое случается. Не то чтобы он был против – друзья всегда были для него желанными гостями. Просто хотелось, чтобы они хоть чуть-чуть осознавали, до какой степени его квартира превратилась в их основное место сбора. Он понимал, что так удобнее для всех, поэтому не возражал. Но иногда они появлялись без предупреждения, и он надеялся, что друзья хоть немного об этом задумаются.

— Если мы идём к тебе, там будет и Махирун. Двойная выгода.

— Ты просто хочешь побыть с Махиру, так ведь?

— Ой, попалась? — признала Читосэ с озорной ухмылкой.

— Хе-хе, я всегда рада проводить с тобой время, Читосэ.

— Махирун!.. — просияла та с блестящими глазами.

— Эй, не смотри на меня так, будто победила, — проворчал Аманэ, слегка нахмурившись. Он не был настолько неуверен в себе, чтобы ревновать к другой девушке, но видеть, как Читосэ нагло красуется со своим самодовольным лицом, начинало его раздражать. Её торжествующее выражение только усилилось в ответ на ворчание Аманэ, заставляя того серьёзно обдумать вариант держать Читосэ подальше от Махиру.

— Не волнуйся, Аманэ, ты в совершенно другой категории, ладно?

— Сам знаю, — ответил Аманэ.

— Смотрите, а кто это у нас ревнует?!

— Чёрта с два.

— О-хо, значит всё-таки завидуешь!

— Махиру, давай.

— Хиия!

Махиру отлично поняла намерения Аманэ. Она аккуратно забросила несколько оставшихся картофелин фри в рот Читосэ, эффективно заткнув её прежде, чем та успела сказать ещё что-то лишнее. Подход Махиру был гораздо более вежливым, чем у Ицуки, когда тому срочно требовалось заткнуть Читосэ, и, казалось, последняя больше сосредоточилась на факте, что Махиру её покормила – она с радостью приняла этот жест и притихла.

Пока Читосэ довольно жевала картошку, Ицуки рассмеялся:

— Сиина поддалась влиянию Аманэ, а? — Хотя на его лице было неловкое выражение, он не пытался их остановить, явно наслаждаясь разворачивающейся сценой.

— Невероятно, насколько мы все сблизились с прошлого года. Трудно поверить.

— Да. Тогда Махиру и Читосэ даже не были знакомы, — ответил Аманэ.

На первом году старшей школы Махиру всё ещё поддерживала свою маску «Ангела» и никогда не разговаривала с Читосэ или Ицуки. Они знали её только внешне, никакого общения между ними не было и в помине. Теперь, всего год спустя, всё кардинально изменилось. Это показывало, насколько непредсказуемой может быть жизнь.

— Примерно в это время в прошлом году мы узнали о вас с Сииной, — сказал Ицуки, предаваясь воспоминаниям.

— Тогда я думал, что у меня остановится сердце, — признался Аманэ со вздохом.

Он скрывал свою связь с Махиру, зная, что его спокойная школьная жизнь рухнет, если другие узнают. Даже с близкими друзьями было крайне важно держать это в секрете. Но потом, в один день Ицуки совершенно случайно заметил её на балконе: тогда Аманэ почувствовал, что допустил серьёзную ошибку, живот у него скрутило от волнения. Однако благодаря доброте Ицуки и Читосэ об их секрете так никто и не узнал, и в итоге этот инцидент позволил им стать ближе.

— Да кто бы мог подумать, что Ангел и Аманэ в итоге начнут встречаться?! Махирун всегда держала парней на расстоянии, — добавила Читосэ.

— ...Пожалуйста, забудь об этом!

— А посмотри на себя сейчас. Ты настоящая фанатка Аманэ.

— Читосэ-э!

— Муа-ха-ха-ха!.. — хихикнула Читосэ, явно веселясь. Слегка покраснев от смущения, Махиру сердито посмотрела на Читосэ.

К сожалению, Читосэ это нисколько не смутило – как будто она даже не заметила. Махиру на самом деле не расстроилась из-за слов Читосэ, а была лишь слегка раздражена тем, что её дразнили. В конце концов, она не стала отрицать того, что сказала Читосэ.

Как объект привязанности Махиру, Аманэ испытывал одновременно радость и смущение. Странное щекочущее ощущение потянуло уголки его рта. Однако он изо всех сил старался сохранить серьёзное выражение лица и не дать ни малейшему признаку улыбки просочиться наружу. Если он это покажет, не только Читосэ, но и Ицуки присоединится к поддразниваниям.

— В отличие от нас, вы очень изменились, да? — заметил Ицуки.

— Ага. Мы всё те же, — согласилась Читосэ.

— Правда? Я бы сказал, что вы стали более расслабленными и спокойными, чем раньше, — заметил Аманэ.

— Хочешь сказать, мы бездельники без единой мысли в голове?!

— Почему ты всегда воспринимаешь всё так негативно? Я просто говорю, что вы выглядите более спокойными, чем раньше, — уточнил Аманэ.

— ...Мы казались тебе резкими? — спросил Ицуки с лёгким удивлением.

— Нет же, не резкими. Иногда у меня складывалось ощущение, что ваш флирт выглядит несколько натянутым. Как будто вы пользовались им как инструментом, чтобы держать других на расстоянии... нет, чтобы не дать им заподозрить, что у вас что-то не так?

Хотя их часто называли «парой дурачков», Аманэ чувствовал, что не весь их флирт был искренним. Казалось, что большую часть времени они вели себя не вполне естественно, будто намеренно пытались создать образ счастливой, беззаботной парочки. Конечно, они были счастливы вместе и отлично сочетались как люди, но их беззаботность нередко была преувеличенной и притворной.

Поскольку Аманэ знал об их проблемах, он понимал, что они не просто бездумно проявляли нежность друг к другу. Даже так, то, как они постоянно обнимались, оставляло их в статусе «пары дурачков». По сравнению с прошлым годом они теперь чувствовали себя более свободно и больше не были как на иголках.

Хорошо это или плохо – зависело уже от точки зрения…

— Ну ты и тип...

— Почему ты меня оскорбляешь?!

— Нет-нет, на самом деле это комплимент!

— Ага, конечно...

— Хочешь верь, хочешь нет, но из уст Иккуна это комплимент.

— Тебе стоило бы потренироваться делать их правильно… — сказал Аманэ со вздохом.

— То же самое могу сказать о тебе, — парировал Ицуки.

— Это к чему было?

Пока они его не дразнили, Аманэ всегда старался быть честным в своих мыслях. На самом деле он считал, что выражается довольно прямо. Как им удавалось интерпретировать это иначе, было за гранью его понимания.

— Аманэ, ты всегда ведёшь себя холодно с Акадзавой, когда понимаешь, что он делает тебе комплимент. Я немного завидую.

— Почему?! — воскликнул Аманэ в недоумении.

— Ты ведёшь себя так только с ним. Это значит, что Акадзава особенный, — мягко объяснила Махиру.

— Аманэ, не могу в это поверить...

— Махиру, есть вещи, которых лучше не говорить.

— Ой, мне не стоило? — с неоспоримо очаровательной улыбкой Махиру слегка наклонила голову. Столкнувшись с этим, Аманэ больше ничего не мог сказать и просто поджал губы.

— Даже мега-цундере Аманэ не может сравниться с могущественной Махирун, да? — подразнила Читосэ.

— Кто здесь мега-цундере? — съязвил Аманэ.

— Хорошо, тогда скажем просто, что ты дере-дере.

— Повторяю свой вопрос, кто?!

— Ты.

— Ты, Аманэ.

— Определённо ты, Аманэ.

Когда все трое заговорили хором, Аманэ быстро понял, что у него нет ни единого союзника. Оставшись в подавляющем меньшинстве, он замолчал, признав поражение.

— Пожалуйста, не дуйся, ладно? — прошептала Махиру мягким, успокаивающим голосом, пытаясь утешить Аманэ, поскольку усмотрела в его угрюмом выражении обиду.

Несмотря на её милую манеру, Аманэ не собирался поддаваться её чарам. Он потерял желание спорить, или точнее, понял, что сейчас это бессмысленно.

— …Вы мне за всё ответите.

— Мы? Или ты имеешь в виду Сиину?

— Все вы!

— Ой-ой-ой.

— Ну-ну-ну...

Они оба знали, что холодное отношение Аманэ было прямым результатом их постоянных подколок, но ни один даже не попытался изменить свои привычки. Аманэ хотелось, чтобы они уже поняли, в чём причина его резких ответов.

***

— ...Завтра начинаются зимние каникулы, а вы просто будете жить как обычно?

После того как они поели, у четырёх друзей не было никаких конкретных планов. Они решили скоротать время, посмотрев рождественскую классику, но поскольку все уже видели этот фильм, никто особо не пялился в экран, и естественным образом завязался непринуждённый разговор.

— Ничего особенного не происходит, так что всё как обычно – учиться дома да работать.

По телевизору шёл классический фильм про ребёнка, который на Рождество остался один дома. В нём мальчик использовал хитроумные ловушки, чтобы комично отбиваться от грабителей, что сопровождалось драматическими криками мужчины, попавшего в одну из них.

Наблюдая за этой сценой, Аманэ рассеянно размышлял над вопросом Ицуки.

Многие ученики с нетерпением ждали зимних каникул, но, честно говоря, только из-за праздничного сезона он не ощущал какой-то особой атмосферы. Конечно, отсутствие необходимости ходить в школу было значительным изменением, но он всё равно учился столько же, сколько и раньше. Для Аманэ единственной реальной разницей было то, что теперь он будет проводить больше времени на работе.

— Я в той же лодке, что и Аманэ, — сказала Махиру, — хотя у меня нет работы, так что я просто буду больше учиться.

— Гр, вы двое как всегда прилежные. Если бы мне пришлось так много учиться, я бы, наверное, взорвалась.

— Я ведь делаю регулярные перерывы. Даже я устаю, если учусь полдня подряд, и начинаю чувствовать себя подавленной. Чтобы с этим бороться, я включаю в расписание то, что не связано с учёбой – домашние дела, физические упражнения или хобби. Это помогает перезагрузить мозг.

— Махирун, ты такая трудолюбивая, что от одной лишь разницы между нами хочется плакать.

— Понимаешь, мне нравится учиться. Это одно из моих хобби.

— Нет, не понимаю!

Махиру любила изучать новое и приобретать новые навыки. Она постоянно стремилась улучшить свои знания и способности, и учёба была ярким примером такой страсти. Это было то, что ей действительно нравилось.

В прошлом Махиру двигала постоянная, почти навязчивая потребность быть «идеальной». Но теперь она училась ради будущего и чтобы утолить любопытство, поэтому не чувствовала себя подавленной. Хотя Аманэ тоже любил изучать новое, он не был таким же целеустремлённым, как Махиру, и не мог не восхищаться её неустанным стремлением к развитию. Читосэ подобное, судя по всему, казалось чем-то не вполне нормальным.

— Кстати, Аманэ, ты не собираешься домой на зимние каникулы в этом году?

— Ну, учитывая предстоящие экзамены и то, что я уже виделся с мамой, когда она приезжала на родительскую встречу, мы решили пропустить на этот раз, учитывая, что каникулы короткие. Нет, я хотел бы их проведать, но втискивать визит в столь плотное расписание – не лучшая идея. Да и на самом деле, моя главная причина...

— Так?

— ...Если я сейчас приеду с Махиру, мне придётся представить её всем родственникам.

У Сихоко была привычка очень внимательно подходить к воплощению своих планов. Аманэ легко мог представить, как она водит Махиру повсюду, хвастаясь своей будущей невесткой перед всеми. Нетрудно было вообразить, как она с энтузиазмом показывает Махиру родственникам.

Их семья не собиралась вместе по любому поводу. Они предпочитали проводить праздники как хотели и встречались только когда того требовала ситуация. Поэтому, даже несмотря на конец года, не было гарантии, что все родственники соберутся. Но если бы Аманэ привёз Махиру домой, это было практически гарантией, что соберутся вообще все, а Сихоко будет с энтузиазмом представлять её, как на выставке.

Аманэ знал, что в данный момент это могло перегрузить Махиру, поэтому решил не ехать домой. Такие знакомства всегда можно отложить до лучшего случая.

— А-а-а… — Ицуки бросил на него понимающую улыбку, явно уловив ситуацию, которую Аманэ пытался избежать.

Аманэ просто пожал плечами:

— А что насчёт тебя, Ицуки?

— А, я? Как обычно планирую, что будут таскать по родственникам, где меня будут забрасывать кучей разных вопросов.

— Ты называешь «забрасывание» частью своих планов?

— Да, ведь наследником семьи будет мой брат, а не я. Честно, я не понимаю, зачем им нужно давить и на меня тоже. В нашей семье хватает назойливых родственников, уж поверь. Сплошная заноза в заднице, — откровенно сказал Ицуки, раскрывая свои истинные чувства.

В глазах Читосэ на мгновение мелькнуло беспокойство, но на её лицо быстро вернулась яркая улыбка:

— Моя семья будет как всегда. Каждый год мы просто валяемся и смотрим новогодние музыкальные шоу.

— ...Только не забывай про задания на каникулы. У нас полно дел.

— Не напоминай! Я изо всех сил пытаюсь забыть!

Не желая слишком углубляться, Аманэ ограничился беззаботной подколкой. Читосэ издала шутливый стон в знак протеста, на что Аманэ тихо улыбнулся. Он был рад видеть, что она вернулась к своему обычному состоянию, быстро преодолев краткий всплеск тревоги.

 ___________________________________

Перевод: RedBay

Бета: Keuk

Спасибо, что читаете!