Аманэ, Юта и Ицуки втроём обедали в школьной столовой. Вдруг сквозь окружающий шум донеслось одно слово, заставившее Аманэ невольно уставиться на Юту.

Юта то ли привык, то ли смирился. Судя по выражению его лица, скорее второе. Он с невозмутимым видом прихлёбывал мисо-суп из сегодняшнего комплексного обеда «А».

Удивительно, но даже в этом простом действии сквозило изящество.

— Знаешь, а ведь Кадоваки и правда принц.

Конечно, окружающие превозносили Юту как «принца». Да и сам Аманэ раньше считал его местной знаменитостью. Но с тех пор, как они стали общаться, он воспринимал друга исключительно как самого Юту.

При виде Юты девушки часто визжали от восторга. Однако для друзей он оставался просто очень красивым, добрым и искренним парнем, чьи вкусы и увлечения ничем не отличались от интересов обычного старшеклассника.

Вот почему теперь, снова услышав слово «принц», Аманэ испытал странное чувство. Наполовину хотелось понимающе кивнуть, а наполовину — в недоумении склонить голову.

— Может, хватит? Когда это говоришь ты, Фудзимия, у меня аж мурашки по коже.

— Ну, даже если и я...

Юту, похоже, сильно передёрнуло от того, что друг произнёс это не ради шутки, а на полном серьёзе. Если присмотреться, можно было заметить, как дёрнулась его щека.

Аманэ и не думал его дразнить. Он просто вспомнил: «Ах да, его же так называли». Но из-за столь бурной реакции Юты почувствовал себя немного виноватым.

— К слову, мне и самому от этого прозвища довольно стыдно.

— Ещё бы.

Юта произнёс это вполголоса, явно опасаясь, что окружающие услышат. В ответ Аманэ и Ицуки лишь криво усмехнулись. Оба подумали, что реакция друга вполне естественна.

Юта вёл себя как обычно, а ему ни с того ни с сего дали это нелепое прозвище. Неудивительно, что титул «принца» вызывал у него отторжение.

Слишком уж оторванное от реальности прозвище для юноши его возраста. Тому, кого так называют, должно быть попросту невыносимо.

Даже Махиру жаловалась на свой статус «Ангела». Становилось предельно ясно: делать из человека айдола и награждать подобными прозвищами — явно не на пользу его ментальному здоровью.

— Серьёзно, это ведь совсем не моё амплуа.

— Ну, э-э... В общем-то, не могу сказать, что ты совсем не похож.

— И с чего ты это взял?

— Лицо.

— Наверное, лицо.

— Эй, вы двое...

Аманэ ответил хором вместе с Ицуки. И ведь именно в этом крылась главная причина, по которой девушки называли его принцем.

Идеальные черты лица, сочетающие в себе мужественность и лёгкую миловидность, приятный голос, успехи в учёбе и спорте, а также искренний характер. Всё это складывалось в единый образ идеального «принца», который окружающие в нём и видели.

Аманэ было жаль, что Юте это так сильно не нравится. Однако объективно у друга были все задатки любимца девушек, поэтому легко было понять, почему его так воспринимают.

— Не, ну по характеру ты и правда вылитый добрый принц. Честно говоря, я только сейчас снова осознал, насколько ты, Кадоваки, популярен. То есть, я и раньше это знал. Но теперь вот заново убедился — популярность у тебя просто бешеная.

Когда крепко сдруживаешься с парнем, его внешность отходит на второй план. Юта был отличным другом, и к его лицу Аманэ давно привык. Поэтому, лишь снова услышав девичий визг, он вдруг вспомнил: «Ах да, Юта ведь считается самым красивым парнем в школе».

Одноклассницы уже редко визжали от восторга и чаще просто вздыхали с умилённым «Какой же он классный». Так что шумели сейчас, скорее всего, младшеклассницы.

— У тебя безумная популярность как в школе, так и за её пределами, Юта. На соревнованиях, небось, вообще кошмар творится?

— Из-за этого на меня вечно косятся, сплошные проблемы... — вздохнул Юта. — Не хочу я, чтобы мне завидовали.

Аманэ это было чуждо, но, глядя на друга, он понимал: у популярных людей свои трудности.

Он часто видел, как Юта сталкивается с завистью других парней. Но поскольку сам Юта был воплощением абсолютного добра и света, завистники либо смягчались, либо становились изгоями. К счастью, в последнее время до откровенной ненависти дело не доходило — и на том спасибо.

— Но честно говоря, зависть в сторону Юты — дело обычное. Так что уже вроде как поздно об этом переживать...

— Жестоко.

— Ну, при такой-то популярности обязательно найдутся те, кто захочет вставить палки в колёса. Печальный закон мироздания, так сказать.

— Пощадите.

— Как ни пытайся объяснить, некоторых от зависти уже не спасти. Бывают же люди, с которыми вообще бесполезно разговаривать.

— Очень вас прошу, оставайтесь на стороне тех, с кем можно нормально разговаривать.

В голосе Юты слышалась мольба, хотя он прекрасно знал, что друзья никогда так не поступят. Аманэ лишь слегка пожал плечами и ответил:

— С чего бы вдруг?

— Я, может, и завидую иногда, но мне никогда в голову не приходило вставлять кому-то палки в колёса. От того, что ты подставишь другого, сам-то ты не изменишься. Так в чём смысл?

Вполне понятно, почему люди завидуют тому блеску, которого у них самих нет. Понятно желание обладать этим. Понятно желание стать такими же.

Но совершенно непонятно, зачем нападать на человека, который обладает тем, чего тебе не дано.

Затмив чужой свет, ничего не добьёшься. Скорее уж наоборот — опустишься ещё ниже.

Возможно, Аманэ просто никогда не испытывал столь сильных страстей. Но он совершенно не понимал, зачем добровольно ронять своё человеческое достоинство.

— Если будешь бросаться такими слепяще-правильными аргументами, точно нарвёшься на конфликт.

— Да не стану я такое вслух говорить.

Аманэ и сам понимал, что у некоторых его слова могут вызвать сильное отторжение. Поэтому он пробормотал это очень тихо, так, чтобы услышали только двое его друзей.

— Как бы это сказать... У завистников ведь тоже есть свои достоинства. Обидно, что из-за ослепляющей зависти они сами их не замечают.

Ясно, почему Юте завидуют. Но ведь и у одержимых завистью людей наверняка есть свои хорошие стороны, которых нет у него. Если бы они развивали свои сильные качества, то, пусть и не в таких масштабах, как в случае с Ютой, обязательно появился бы кто-то, кто выбрал бы именно их.

А если просто стоять на месте, смотреть только вверх и забывать о том, что у тебя под ногами, никто на тебя и не взглянет.

С другой стороны, печально то, что даже упорный труд не гарантирует исполнения желаний.

Тут ничего нельзя обещать наверняка, и от этого становилось немного неловко. В жизни существует и такая вещь, как удача. Неизвестно, когда появится тот, кто посмотрит на тебя. Возможно, куда важнее просто иметь силу духа, чтобы не опускать руки и продолжать стараться до этого самого момента.

«Возможно, мне, парню, которому так повезло с удачей и окружением, не стоит об этом рассуждать», — подумал Аманэ и решил промолчать.

— В этом и есть твоя добродетель. Но, как ни прискорбно, я прекрасно понимаю, почему обитатели тьмы будут тебя за это ненавидеть.

— Слишком уж чистая и резкая правда. Тебе стоит остерегаться ножей.

— Ахаха, Юте, возможно, лучше остерегаться настоящих ножей.

— Мне?! Да это же чистой воды необоснованная злоба! У меня не настолько сомнительные моральные принципы, чтобы уводить чужих девушек!

— Ну, как я уже говорил, есть люди, с которыми можно договориться, а есть те, с кем нельзя...

Оставалось лишь молиться, чтобы до поножовщины дело не дошло. Оказаться втянутым в потасовку, не сделав ничего плохого, было бы слишком жалко.

— Ну, да ладно. Мы-то знаем, какой Фудзимия хороший, но жаль, что с первого взгляда этого не понять.

— Не скажи, по другим параметрам на него тоже могут положить глаз. Вон, например, та девчонка...

— Вы о чём вообще?

Аманэ бросил острый взгляд на друзей. Те почему-то начали обсуждать его за спиной, прямо в его присутствии. Тот факт, что оба проигнорировали его вопрос, означал лишь одно: они уже привыкли к придиркам Аманэ.

— Да так, о том, что у тебя тоже может наступить период популярности.

— С чего бы это?

Ещё мгновение назад они обсуждали принца Юту. С чего вдруг перескочили на популярность Аманэ?

Сам Аманэ считал, что популярностью он не пользуется. По его мнению, быть популярным означало получать знаки внимания от множества разных девушек. Поэтому Аманэ мог с уверенностью заявить: сейчас он не популярен.

— К тому же, у меня есть Махиру. Я не хочу быть популярным, — отрезал он. — Я всё равно не смогу ответить взаимностью, да и вообще такого не случится.

— Но первогодки могут и не знать, что у тебя есть Шиина-сан.

— Да у меня вообще почти нет шансов пересечься с первогодками... Я ни в каких клубах не состою.

— Ну, в комитете, например.

— Так я же в одном комитете с Махиру?

В начале года, когда все только-только запоминали имена одноклассников, пришло время распределения по комитетам. Благодаря доброте ребят Аманэ и Махиру оказались вместе в комитете по озеленению.

Они вместе ходили на собрания комитета и участвовали в его деятельности. Своих отношений они не скрывали. Поэтому даже если какая-нибудь первогодка по ошибке втюрится в Аманэ, она наверняка быстро поймёт, что у него уже есть девушка.

— М-да, только ростки пробьются, как их тут же вырвут с корнем.

— Скорее уж есть все шансы, что Шиина-сан выкопает эти семена ещё до того, как они успеют прорасти.

— Ну вы и...

Аманэ лишь мысленно поражался тому, что они болтают что в голову взбредёт. Пока он заворачивал пустую коробку из-под бэнто обратно в фурошики[1], эти двое вдруг выдали непонятную фразу: «Тяжело, наверное, Шиине-сан».

[1]: Фурошики — традиционный японский платок квадратной формы, используемый для заворачивания и переноски вещей, в том числе коробочек с бэнто.

Разумеется, Аманэ прекрасно понимал своё положение.

Он начал следить за внешним видом и манерами, чтобы достойно смотреться рядом с Махиру. Благодаря тренировкам тела и духа он стал в двояком смысле более-менее презентабельным.

Однако если бы его спросили, стал ли он популярным, Аманэ ответил бы, что это совсем другое.

Он признавал, что с ним стало проще общаться, и гордился тем, что смог поработать над собой. Но если спросить, тянутся ли к нему девушки, реальность давала чёткий ответ: «нет».

Вызывать простую человеческую симпатию и симпатию со стороны противоположного пола — вещи абсолютно разные.

Даже если он кому-то немного и приглянётся, разочарование при более близком знакомстве вполне вероятно. По мнению Аманэ, скорее всего так уже и бывало. Поэтому он хотел с уверенностью заявить: никто не проявлял к нему такого интереса, о котором фантазировали друзья.

«Вообще-то, я думаю, эти двое куда популярнее меня...»

«Слышать такое от популярных парней, которые привлекают к себе внимание, даже ничего не делая, вообще не убедительно». С этими мыслями Аманэ тяжело вздохнул, как вдруг до него донёсся высокий голос:

— Э-эй!

Услышав знакомый голос, все трое обернулись. К ним направлялись Махиру и Читосэ. До этого девушки устраивали собственные посиделки за обедом в классе.

Голос принадлежал Читосэ. Аяки с ними не было — видимо, она уже поела и ушла к Содзи.

— А вот и ты, Ю-чан!

Читосэ почему-то позвала Юту раньше, чем своего парня Ицуки. Услышав это, сам Юта с удивлённым видом поднял на неё взгляд, так и оставшись сидеть на месте.

— О, Ширакава-сан, Шиина-сан. Что-то случилось?

— Да мы тебя везде искали! У меня к тебе небольшое дело, Ю-чан.

— Ко мне?

Было действительно необычно, что она полагалась не на своего парня Ицуки и не на лучшую подругу Махиру, а на Юту. Поэтому и сам Юта, и проигнорированный Ицуки пребывали в полном недоумении.

— У меня просьба, с которой может помочь только Ю-чан. Уделишь мне минутку?

— Без проблем, но... Ицуки тебе не нужен?

— Ага. Иккун не нужен.

— Ого, изменяешь прямо на глазах у парня? Как больно!

Получив такой категоричный отказ, Ицуки издал театральное «О-ё-ёй!» и прямо на стуле принял позу полного отчаяния. Однако, судя по серьёзному лицу Читосэ, у неё действительно была важная просьба.

— Да-да, я уделю тебе внимание попозже, — отмахнулась она.

— Жестоко.

— Нет, Иккун тут ни при чём. О таком я могу попросить только Ю-чана. Я хотела узнать... не найдётся ли у твоей старшей сестры немного времени для меня?

Упомянутый человек действительно был тем, к кому Ицуки при всём желании обратиться не мог.

Для Юты это стало полной неожиданностью.

— К сестре? — переспросил он с явным замешательством в голосе.

— Ага. Рёко-сан ведь работает в сфере спорта? Я бы хотела с ней немного поговорить.

Читосэ как-то упоминала, что хочет изучать спортивную науку в университете. Вполне ожидаемо, что она решила посоветоваться с опытным человеком в этой области.

Услышав причину, Юта тоже всё понял. Его озадаченное выражение лица сменилось понимающим и слегка облегчённым.

— А, вот оно что. А я-то уж было подумал, ты хочешь спросить, как проучить непутёвого парня или как держать его под каблуком.

— Вы чего сегодня все на меня ополчились? — возмутился Ицуки.

— Потому что ты нас дразнишь.

— Аманэ тоже виноват!

— Это всё твоё повседневное поведение, — парировал Аманэ.

Тот факт, что Ицуки любил подразнить остальных, никто отрицать не стал. Слова о его поведении тоже подтвердились. Аманэ уже не знал, радоваться ему или в очередной раз поражаться выходкам друга.

Читосэ же глубокомысленно кивнула:

— В этом она, наверное, тоже разбирается. Надо будет обязательно спросить.

Аманэ даже стало любопытно, какой образ старшей сестры Юты сложился в её голове.

— Если дело только в этом, я спрошу у сестры, когда сегодня вернусь домой, — пообещал Юта. — Погоди, вы разве не обменялись контактами?

То, что Читосэ, будучи с ней знакомой, всё же решила действовать через Юту, означало, что номерами они так и не обменялись.

Юта выглядел искренне удивлённым. Читосэ же замялась и слегка скривила губы, словно ей было трудно об этом говорить.

— Попробуй сказать это мне из прошлого.

— Да уж, пожалуй, без шансов. Ты ведь явно побаивалась моей сестры.

— ...Ну так ведь...

— Да, я всё понимаю...

Глядя на этих двоих, которые явно пришли к какому-то молчаливому согласию, Ицуки забавно изогнул брови.

— Ну да, в те времена Чи недолюбливала сестрицу Рё. А теперь вон как всё обернулось.

— Замолчи-и-и! Какая разница! Ты, Иккун, между прочим, тоже!

— Тут и не поспоришь.

— И ты туда же, Юта?

— Ну как тебе сказать... Для отличника Ицуки-куна это был слишком сильный стресс, я всё понимаю.

— Ну ты и...

Ицуки цокнул языком на Юту, который решил воспользоваться моментом и подколоть друга в ответ. Однако возражать он не стал — видимо, он и правда не слишком ладил с его сестрой.

— Сестра переживала за вас двоих, а из-за того случая и вовсе была в ярости. Думаю, если вы заглянете к ней вдвоём, она будет только рада.

— Решено, Иккун идёт со мной!

— Чи-сан?!

Стоило появиться возможности подразнить Ицуки, как Читосэ без колебаний втянула его в это дело. От неожиданности Ицуки даже задёргался.

— Иккуну ведь такие типажи тяжелее всего даются, правда?

— Ага, он становится похож на кролика перед удавом.

— Юта, ты вообще-то свою родную сестру удавом назвал.

— Как грубо ты всё переворачиваешь. Я считаю свою сестру очень благородной, статной и сильной женщиной. Она — безмерно уважаемая старшая сестра, которой я искренне горжусь.

На лице Юты ни на секунду не дрогнула его фирменная дружелюбная улыбка. Однако на лбу, кажется, проступила лёгкая испарина.

— Ю-чан, да ты холодным потом покрылся.

— Одна из немногих слабостей Юты...

— Смотри, а то не стану договариваться о встрече.

— Простите меня, Ю-чан-сама, пощадите!

Юта использовал своё обещание как щит, без слов призывая Читосэ не болтать лишнего. Девушка тут же рассыпалась в извинениях. Юта удовлетворённо кивнул, всем своим видом показывая: «То-то же».

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

— Как бы это сказать... Выдающаяся она личность, эта старшая сестра Кадоваки-сана.

Сегодня у них были занятия в онлайн-школе, поэтому Аманэ с Махиру пошли домой сразу после уроков. По пути из супермаркета Махиру, словно что-то вспомнив, подняла эту тему. Аманэ оставалось лишь горько усмехнуться.

— Я с ней толком не виделся, так что многого сказать не могу. Но, судя по словам самого Кадоваки, во многих смыслах она очень сильная женщина.

Аманэ доводилось бывать дома у Юты. Правда, к несчастью или к счастью (по словам Юты — к счастью), никого из родных тогда не оказалось, поэтому ему даже не довелось с ними познакомиться.

Он видел выставленную на видном месте семейную фотографию. Она излучала такое ослепительное великолепие, что становилось предельно ясно: над привлекательным личиком Юты усердно поработали гены.

Аманэ отлично запомнил лица всех домочадцев. Они были настолько преисполнены уверенности в себе, что нетрудно было догадаться: во всей семье у Юты самый мягкий характер.

Ещё тогда Аманэ сделал грубоватый, но вполне логичный вывод: Юта наверняка ходит у сестры по струнке. Так что страх Ицуки был вполне обоснован.

— Ну, она кажется очень волевой и энергичной особой. Наверное, просто не сходится характерами с Ицуки — тем ещё изворотливым типом, предпочитающим действовать окольными путями.

— Из тех, кто отбрасывает всякие формальности и прёт напролом, да?

— Думаю, она скорее относится к типажу «Королева».

— А?

— Да нет, забудь.

Неизвестно, кто мог их услышать. Поэтому Аманэ намеренно проигнорировал вопросительный тон Махиру и лишь неопределённо улыбнулся.

Ради чести Юты не стоило вспоминать, как тот с потухшим взглядом бормотал, что старшие сёстры — существа абсолютно иррациональные.

— В любом случае для Читосэ это станет отличным толчком. Послушать человека, который реально работает в нужной сфере, — редкая возможность.

— Согласна. У неё появится чёткий ориентир. К тому же чужой личный пример может сильно подогреть мотивацию.

Чтобы найти баланс между мечтами и реальностью, крайне важно расспросить опытного человека. Узнать о самой профессии, о том, что именно изучают в университете, и уже на основе этого скорректировать свои цели и действия.

Неизвестно, к чему приведёт грядущая встреча сестры Юты с Читосэ и Ицуки. Однако Аманэ искренне надеялся, что жизнь девушки свернёт в правильное русло.

Даже если в итоге она решит выбрать другой факультет или сменить карьерный вектор в рамках того же направления — это тоже нормально. Понять подобное заранее — уже большая удача.

— Как ни крути, и Читосэ, и Ицуки уже определились со своими желаниями и двигаются вперёд.

Аманэ радовало, что Читосэ сама нашла дело, которым хочет заниматься в будущем, и начала к этому стремиться.

Раньше она отчаянно цеплялась за настоящее и не знала ни секунды покоя. Она застряла на месте, переживая из-за разлада с отцом Ицуки, Дайки. Если вспомнить те времена, то сейчас Читосэ сияла куда ярче и жизнерадостнее.

«Наверное, та ссора с Ицуки в итоге оказалась самым правильным решением».

Складывалось впечатление, что шестерёнки этих двоих, ранее не сходившиеся в самые важные моменты, наконец-то идеально встали на свои места.

«Хотя в том случае Ицуки был кругом виноват».

Всё началось с того, что Ицуки строил из себя крутого. Он храбрился и боялся показать слабину, пытаясь в одиночку противостоять отцу. Видимо, только получив хорошую встряску от Читосэ, они наконец смогли нормально обо всём поговорить.

— Это ведь замечательно. Лично мне так спокойно, когда я вижу Читосэ-сан такой оживлённой... И в то же время мне чуточку тревожно.

— С Читосэ какие-то проблемы?

Аманэ уловил в её голосе странную неуверенность. Это вряд ли можно было назвать обычным беспокойством за подругу. Казалось, девушке просто тяжело об этом говорить. Махиру медленно покачала головой.

— Проблемы не у Читосэ-сан, а у меня.

— Я могу чем-то помочь?

— Это проблема моего личного восприятия, так что напрямую ты её не решишь.

Если бы Аманэ мог хоть как-то развеять её тревогу, он бы без раздумий это сделал. Но Махиру лишь со слабой улыбкой снова покачала головой.

— ...Как бы это сказать. Я чувствую себя какой-то пустой.

— Махиру-сан?

— Для растягивания щёк ещё рановато, знаешь ли.

Разминая пальцы, Аманэ потянулся к лицу Махиру. Он не знал, как подбодрить девушку, которая вдруг заговорила о столь печальных вещах. Однако Махиру, видимо, уже привыкла к подобному. Она разгадала его намерения и мягко перехватила зависшие в воздухе руки.

По её поведению стало ясно, что ничего по-настоящему серьёзного не произошло. Поэтому Аманэ решил пока отложить экзекуцию мягких щёчек.

— Я ведь, по сути, могу справиться со всем, за что ни возьмусь. Я не хвастаюсь.

Она сказала это так легко, будто речь шла о сущих пустяках, и Аманэ согласно кивнул.

Для неё это не было поводом для гордости. В то же время её слова не звучали так, будто она считает свои таланты чем-то само собой разумеющимся. Махиру просто констатировала факт: она действительно обладала выдающейся сообразительностью.

— Это да. Твоё превосходство подкреплено упорным трудом. А с такой сообразительностью ты схватываешь всё на лету.

— Ты меня переоцениваешь. Но я и правда могу освоить любой навык, приложив немного усилий. Стоит мне только захотеть, и я усваиваю материал процентов на восемьдесят-девяносто, не надрываясь так сильно, как остальные.

Казалось, Махиру отлично осознавала, что от подобных заявлений кто-то другой мог бы и расплакаться. Аманэ, который и сам то и дело поражался её невероятным базовым характеристикам, лишь горько усмехнулся. Он подумал, что в мире и правда найдутся люди, способные зарыдать от зависти, услышь они эти слова.

— ...Именно поэтому я мало чем увлекаюсь по-настоящему. Ах, Аманэ-кун не в счёт, понятно?

— Знаю, знаю... Понимаю, к чему ты клонишь. Пусть на собственном опыте мне такого и не прочувствовать.

Аманэ был самым заурядным парнем, добивающимся всего исключительно упорством. Он мог лишь отдалённо догадываться, что для человека со столь высокими способностями, как у Махиру, мир, должно быть, выглядит совершенно иначе.

Махиру справлялась с большинством дел лучше среднестатистического человека.

Разве что плавать она почему-то совершенно не умела, отчего сама то и дело скрежетала зубами от досады. Но за исключением этого не существовало почти ничего, что было бы Махиру не по силам. Можно было легко предсказать: если она за что-то возьмётся, то добьётся результата за куда более короткий срок, чем остальные.

Невероятной способности этой «губки» по имени Махиру впитывать знания можно было только позавидовать. Но быстрое освоение навыков означало и то, что у неё оставалась масса свободного времени, чтобы направить энергию на что-то ещё.

Но делает ли человека счастливым способность достигать результатов, не отдаваясь делу без остатка и не рвясь вперёд изо всех сил?

— Очевидно, скажи я подобное вслух — точно нарвусь на антипатию. Так что на публике о таком не поговоришь.

— Я-то знаю, как усердно ты стараешься. Ты пробуешь себя в самых разных сферах, а значит, и усилия прикладываешь соответствующие. В конечном счёте, думаю, ты трудишься вдвое больше остальных.

— Спасибо. В общем, палка о двух концах. Поэтому, как бы это выразиться... С учётом того, что с самого детства в меня постоянно всё вдалбливали и заставляли зубрить, сейчас я ощущаю какую-то пустоту. Но я не в депрессии! И не чувствую себя настолько опустошённой, чтобы переживать об этом прямо сейчас, ясно? Не пойми меня неправильно.

— Понял.

Попав под этот превентивный удар, Аманэ сдался и опустил руки, а Махиру весело рассмеялась.

И впрямь, её вид был далёк от подавленности, так что можно было не беспокоиться.

— Для меня получение навыков и знаний всегда было лишь способом привлечь внимание родителей. Наверное, можно сказать, что мои собственные интересы в этом практически не участвовали. Поэтому у меня нет чёткой цели или желания чем-то заниматься. Точнее, они есть, но какие-то размытые...

— Размытые, значит.

— Вот почему я так завидую Кадоваки-сану, Читосэ-сан и Аяке-сан. Знаешь, есть много вещей, которые я могу делать. Но то, чего я искренне хочу, куда более расплывчато, чем у них.

Осознание того, что способности не всегда совпадают с желаниями — стена, с которой рано или поздно сталкивается каждый.

Возможности Махиру были практически безграничны. Но именно поэтому она не могла вложить душу во что-то конкретное. Она оказалась в подвешенном состоянии, а её сердце так и осталось где-то далеко позади.

— Вуз я тоже выбрала, опираясь на какой-никакой интерес. Но горячего желания поступить именно туда у меня нет. Мне кажется, это своего рода надругательство над самой идеей экзаменов.

— Можно сказать кое-что?

— Да.

Возможно, Махиру решила, что сейчас её будут отчитывать, и рефлекторно выпрямила спину. Но у Аманэ и в мыслях не было ничего подобного.

Да и не в том он был положении, чтобы кого-то ругать.

Он просто собирался озвучить свои мысли как человек, идущий с ней бок о бок.

— Не думаю, что это что-то из ряда вон выходящее.

— ...Что?

Судя по всему, Махиру не поняла смысла его слов. Она округлила глаза так сильно, что они, казалось, вот-вот выпадут из орбит. Аманэ лишь невозмутимо продолжил:

— Ну, как сказать... Я, конечно, не пытаюсь это оправдывать, но далеко не у каждого есть страстная цель в жизни. Например, Тачикава. Он ведь говорил, что у него нет конкретных желаний. Но с прицелом на будущее он выбрал университет, где можно получить универсальную профессию, так? Разве поспоришь с таким подходом?

Тачикава учился с ними в одном классе и в прошлом году. Он с гордостью заявлял, что особых устремлений у него нет. Однако, чтобы не испытывать проблем в жизни, он выбрал научное направление ради получения хорошо оплачиваемой работы.

От такой откровенности Аманэ тогда на мгновение опешил. Но люди с подобным складом ума — не редкость. Скорее уж мало кто может похвастаться чёткой целью и способностью идти к ней напролом.

Сломаться на полпути, свернуть не туда или замереть на развилке — человеческое сердце, как и сама жизнь, полны непредсказуемости.

По крайней мере, для Тачикавы университет — это лишь ступенька к трудоустройству, а работа — всего лишь средство к существованию. Аманэ считал, что такой подход тоже имеет право на жизнь.

Найти дело по душе можно и позже, причём совершенно не обязательно превращать его в профессию. А получить образование заранее, чтобы быть готовым к моменту, когда это самое желание наконец появится — тоже своего рода мудрость.

— Нет. Это выбор Тачикавы-сана, и я вполне могу его понять.

— Ну вот об этом я и говорю. Честно признаться, у меня тоже нет такой конкретной мечты, как у Кадоваки или Кидо. Нет ничего, о чём я мог бы сказать: «Вот оно!». Школьников с такой твёрдой решимостью вообще подавляющее меньшинство. Мы ведь уже говорили о чём-то подобном, разве нет?

— ...Даже если так, когда снова примеряешь это на себя, становится как-то не по себе. Порой задумываешься: «А нормально ли это вообще?».

Глядя на Махиру, Аманэ в очередной раз убедился: чрезмерная проницательность — это тоже недостаток.

— Ага. У меня тоже полно мыслей на свой счёт. Но настоящее есть настоящее. Раз уж с этого момента нам волей-неволей придётся делать выбор, я решил не стоять на месте из-за бесконечных раздумий. Буду пока просто смотреть вперёд и как-то барахтаться.

У Аманэ не было ни выдающихся способностей Махиру, ни сильного стремления к независимости Ицуки, ни уникального таланта Юты, ни чёткой цели Аяки.

У него не было ровным счётом ничего, но выбирать всё равно приходилось.

Поэтому он выбрал следующее: скрипеть мозгами при каждом решении. Даже если придётся остановиться, он не станет стоять истуканом, а будет хотя бы маршировать на месте. Прилагать все усилия, чтобы рано или поздно сделать шаг вперёд.

Махиру остановилась и посмотрела на него так, будто лишилась дара речи. Аманэ мягко улыбнулся, стараясь разрядить обстановку.

— ...А ты и правда изменился.

— Людей, которые не меняются, не бывает. Да и если я буду вечно смотреть под ноги, шагая рядом с тобой, то обязательно споткнусь.

— А если под ноги буду смотреть я?

— Тогда я, разумеется, возьму тебя за руку и поведу за собой.

Сказав: «Вот так», он крепче сжал её ладонь, заставив вновь прочувствовать их прикосновение. Губы Махиру медленно растянулись в улыбке.

— А если под ноги будешь смотреть ты?

— В таком случае тяни меня за собой напролом. Ну, прямо как та Махиру, до того, как мы начали встречаться.

Когда Махиру влюбилась, она по-своему пыталась привлечь внимание Аманэ. Она прибегала к активному, но в то же время скромному и трогательному тактильному контакту.

Её робкие попытки — наполовину осознанные, наполовину нет — заставляли его немало понервничать, но теперь всё это превратилось в приятное воспоминание.

— А, это всё потому, что ты совсем не реагировал! Или, скорее, потому, что ты был слишком недогадливым!

— Ага. Вот почему я хочу сам брать тебя за руку и вести за собой.

Если остановится Махиру — Аманэ потянет её за собой. А если остановится Аманэ — Махиру потянет его. Именно такую форму отношений они для себя выбрали.

— Было бы здорово, если бы мы и дальше заботились друг о друге и в нужный момент тянули за собой. Главное, чтобы в конце концов мы всегда шли в ногу.

Наверняка в будущем им ещё не раз придётся остановиться или потоптаться на месте. Но когда этот момент настанет, они, стоя бок о бок, будут подставлять друг другу плечо и тянуть за руку, поддерживая партнёра на каждом шагу.

Так было раньше, так будет и впредь. Обязательно.

Аманэ с улыбкой добавил, что впереди у них ещё целая жизнь. На губах Махиру тоже заиграла лёгкая улыбка — немного смущённая и неловкая. А в уголках её глаз блеснули едва заметные слёзы.

— ...Ты всегда подстраиваешься под мой шаг, знаешь ли.

— Тогда ты можешь тянуть меня за собой ещё настойчивее, хорошо?

— Боже...

Аманэ всем своим видом показывал, что он всегда только «за». Махиру тихо вздохнула, словно говоря: «Ничего с тобой не поделаешь». Она прижалась к парню и перехватила их сцепленные ладони, теперь уже крепко обнимая его за руку.

— Но... пожалуй, ты прав... Наверное, не будет ничего плохого в том, если побольше людей узнает, что ты мой парень.

— Махиру?

— Нет, ничего. Идём домой?

Махиру лучезарно улыбнулась и, прижимаясь к нему, указала вперёд. Аманэ тихо рассмеялся. Крепко запечатлев в памяти её тепло и эту улыбку, он позволил увлечь себя в сторону дома.

* * *

Поддержать переводчика:

• Тинькофф https://pay.cloudtips.ru/p/84053e4d

В моём ТГК вся информация по тайтлу: https://t.me/AngelNextDoor_LN

Удобный Телеграм-Бот с навигацией по всем моим тайтлам: https://t.me/GodnessTeamNavigation_bot