На следующее утро Аманэ заметил, что у проснувшегося Сатоши слегка покраснели глаза. Однако он промолчал, лишь протянул мальчику полотенце и отправил умываться.

Должно быть, он дал волю слезам, когда Аманэ уснул, но раз Сатоши молчит — значит, не хочет об этом говорить. Аманэ решил уважать его чувства и не стал лезть в душу.

— Большое спасибо за всё. Я доставил вам столько хлопот...

Гостя провожали после завтрака. Стоя у дверей, Сатоши вежливо поклонился, а Аманэ с Махиру ответили ему немного натянутыми улыбками. К счастью, за ночь Махиру заметно успокоилась.

— Насчёт ночёвки не беспокойся. Это же форс-мажор.

— Я не только об этом, а вообще о своём визите... Я заставил сестрёнку понервничать.

— Уж теперь-то поздно сожалеть. К тому же сейчас я куда спокойнее, чем вы думаете.

— ...Спасибо.

В голосе Махиру не было напускной бравады, она держалась как обычно. Втайне радуясь, что всё обошлось, Аманэ улыбнулся напряжённому Сатоши:

— Для тебя, Сатоши-кун, самое сложное начнётся дома.

— Да... Но сначала нужно выполнить миссию: успеть вернуться до того, как мама и остальные догадаются.

Пусть он и предупредил, что ночует у друга, любая мать будет волноваться о сыне и переживать, не стеснит ли он чужих людей. Сатоши говорил, что родителей сейчас нет, но где гарантии, что они не вернутся пораньше? С отцом ведь именно так и вышло. Судя по всему, Сатоши и сам этого опасался, поэтому криво усмехнулся:

— Надо было уйти пораньше.

На часах почти одиннадцать. Они немного задержались из-за стирки и сушки одежды, но для возвращения домой после ночёвки у друга время вполне нормальное.

— Ещё раз огромное спасибо за заботу... Жаль, я не могу сказать «до скорого».

— Да уж, ради нас обоих второго раза лучше не допускать.

— ...Это точно.

Сатоши слабо улыбнулся, словно пытаясь скрыть горечь, низко и вежливо поклонился, а затем развернулся. Его хрупкая спина теперь казалась немного увереннее, чем вчера, и Аманэ, прищурившись, проводил его взглядом.

Не замечая внезапной сентиментальности Аманэ, Сатоши зашагал прочь, но вдруг замер как вкопанный. Аманэ подумал было, что мальчик заметил въезжающую во двор машину и решил пропустить её, но ошибся. 

Сатоши обернулся, и лицо его исказила судорога глубочайшего шока. Стоявшая рядом Махиру тоже мгновенно напряглась.

Дверь машины открылась, и с заднего сиденья вышла женщина с гладкими каштановыми волосами. Аманэ сразу узнал эту женщину, излучавшую властность и жизненную энергию.

— Мама, почему...

— Я заподозрила неладное и решила проверить. Твой GPS показал странное место, я уж на мгновение испугалась, не похитили ли тебя.

— Ха-а... — тяжело и выразительно вздохнула Саё. Женщина, ставшая главной темой вчерашнего разговора, и человек, встречи с которым Махиру избегала больше всего на свете, говорила с лёгкой усталостью и досадой.

Её слова прямо говорили о слежке, хотя желание родителей знать, где находится их несовершеннолетний ребёнок, вполне объяснимо. Просто в этот раз для Сатоши всё обернулось скверно.

Сатоши — наследник обеспеченной семьи. Логично, что родители отслеживали его местоположение ради безопасности, чтобы сын не ввязался в неприятности. А то, что сам мальчик ни о чём не подозревал, говорило не о его забывчивости. Скорее всего, родители старались лишний раз не вмешиваться в его дела, вот он и не знал про GPS.

— Но когда я поняла, куда именно ты пришёл... Значит, тебя это так сильно волновало?

— ...Прости, что ушёл без спроса.

— И ради этого ты даже пошёл на обман, Сатоши. Боже мой... Наверное, стоило всё рассказать с самого начала, раз уж ты так вырос.

«Ну и проблемный же ты ребёнок», — криво усмехнулась она. В её взгляде не читалось ни капли гнева; скорее, Саё досадовала на саму себя. 

Сейчас её лицо выглядело на удивление мягким — совсем не таким, каким его помнила Махиру. Каждая чёрточка излучала безграничную материнскую любовь.

Аманэ услышал, как Махиру рядом с ним тихо сжала кулаки.

— Мне даже не нужно спрашивать, чтобы понять, что именно ты хотел выведать у этих детей. И о чём ты хочешь спросить меня.

Вероятно, она всё поняла в тот самый момент, когда отследила его телефон.

— Но прямо сейчас я не стану отвечать на твои вопросы.

Она явно догадалась, что именно услышал здесь Сатоши, и оборвала его, не дав вставить ни слова.

Сатоши собирался вернуться домой и выпытать у неё правду, хоть и боялся, что после этого их отношения изменятся. Но этот план строился на том, что Саё согласится говорить. Если же она откажется, то вся решимость и душевные терзания мальчика теряли всякий смысл.

— Но как же...

— Я не говорила, что не отвечу вовсе. Просто здесь и сейчас не место для таких разговоров, верно?

И тут она впервые посмотрела на них. Точнее, на Махиру. 

Взгляд Саё, в отличие от взгляда дочери, был холодным и пронзительным. Увидев, как она уставилась на девушку, Аманэ инстинктивно шагнул вперёд, заслоняя Махиру собой и принимая ледяной удар на себя.

Саё прищурилась — видимо, её задело суровое лицо Аманэ.

— Я отвечу на все твои вопросы, когда мы вернёмся домой и ты успокоишься. Договорились?

— ...Угу.

Сатоши просто хотел узнать правду. Раз уж ему пообещали всё рассказать, спорить не было смысла.

Глядя на послушно кивнувшего сына, Саё удовлетворённо прищурилась и тихо выдохнула.

— Вот и славно. Поезжай домой.

— Э, но...

— Я вернусь сразу после того, как поблагодарю этих двоих за то, что они весь день присматривали за тобой. Хорошо?

— Но, э-э...

Сатоши с тревогой переводил взгляд с Аманэ на Махиру. Лицо девушки побледнело куда сильнее, чем вчера. Мальчик, видимо, осознал, что оставлять её наедине с Саё — скверная идея.

Саё с удивлением наблюдала, как сын беспокоится о Махиру, а затем шумно и тяжело вздохнула.

— Я их не трону. В конце концов, они спасли тебя. Верно?

— ...Я могу тебе верить?

— Разве я когда-нибудь тебе лгала?

— Разве ты не скрывала от меня огромную тайну с тех самых пор, как я себя помню?

— Ох... Хе-хе. Твоя правда. Я ужасная лгунья, так что Сатоши абсолютно прав. Тогда давай заключим сделку. Я не причиню им вреда. А когда вернусь домой, честно отвечу на все твои вопросы. Идёт? ...Своих обещаний я ведь никогда не нарушала, верно?

— ...Угу.

Лёгкий бунт сына ничуть её не разозлил. Наоборот, она так весело рассмеялась, сводя всё в шутку, что любой посторонний увидел бы в ней лишь любящую мать.

Возможно, мальчик просто проверял её реакцию, но то ли оттого, что мать так легко стерпела дерзость, то ли потому, что перед ним снова была привычная и родная мама, Сатоши заметно расслабился. Он робко кивнул и подбежал к Саё.

Глядя на них, Махиру слабо вцепилась в рукав Аманэ и беспомощно прижалась к его плечу. Он опустил глаза на её склонённое лицо. Ему не удалось разглядеть всех эмоций девушки, но ясно было одно: ей сейчас невыносимо больно.

— Тогда до скорого. Не волнуйся, ничего страшного не случится.

Усадив Сатоши в машину, на которой приехала, Саё коротко бросила водителю: «Отвези его домой».

В окне заднего сиденья всё ещё маячило обеспокоенное лицо Сатоши. Аманэ ободряюще улыбнулся ему. Похоже, мальчик понял, что Махиру в надёжных руках, и едва заметно кивнул в ответ.

Машина быстро выехала со двора. Как только она скрылась из виду, Саё снова повернулась к ним. 

И Аманэ вновь накрыло тяжёлым давлением её присутствия. Пусть мать и дочь были чем-то неуловимо похожи, их ауры кардинально различались.

От Махиру исходили изящество и скромность, скрывающие за собой гибкий, но прочный внутренний стержень; её образ казался утончённым. Аура же Саё буквально подавляла: в ней тоже угадывалась гибкость, но при этом давила холодная металлическая жёсткость.

На первый взгляд никто бы не назвал их матерью и дочерью. И лишь присмотревшись, можно было уловить общие черты лица.

Колючее напряжение, заставившее Махиру сжаться в комок и онеметь, слегка спало, когда Саё глубоко вздохнула.

— Кто бы мог подумать, что он заявится прямо к тебе.

К удивлению Аманэ, она обратилась к Махиру совершенно ровным голосом.

— С этим ребёнком одни хлопоты. Когда Рэй рассказал мне, я ушам своим не поверила. Эту безрассудную решительность он явно унаследовал от отца.

Судя по всему, Рэй — это отец Сатоши. Значит, Аманэ был прав: мужчина обо всём догадался ещё по телефону. Если он следил за сыном по GPS, неудивительно, что он всё понял и так выразился во время разговора, прекрасно зная, кто находится на другом конце провода.

— Ладно, оставим это. Для начала хочу вас поблагодарить. Спасибо, что присмотрели за моим ребёнком. Он наверняка свалился как снег на голову и доставил кучу неудобств.

Она слегка поклонилась. В её тоне не было ни враждебности, ни дружелюбия, но Аманэ не терял бдительности. Впрочем, откровенно грубить в ответ было бы невежливо, поэтому он нацепил на лицо дежурную улыбку и медленно покачал головой:

— Никаких неудобств. Мы сами решили пустить его к себе. Так что не беспокойтесь об этом.

— Вот как. Значит, ты и правда такой правильный мальчик, как я и предполагала.

— ...Сочту это за комплимент.

— Воспринимай как хочешь.

Одно лишь её «как я и предполагала» ясно давало понять, что она внимательно читала отчёты следопытов и досконально изучила личность Аманэ. Это вызывало лёгкое отвращение, но юноша не подал виду.

— ...Ну а ты?

Махиру, к которой внезапно обратились, заметно вздрогнула.

Девушка не раз говорила, что больше не считает Саё своей матерью, однако нахлынувшие воспоминания давали о себе знать: Махиру отчаянно противилась этой встрече. Тем не менее, она не собиралась сбегать или лить слёзы. Ею двигало нечто иное — ледяной страх.

Понимая, что отмалчиваться нельзя, Махиру вышла из-за спины Аманэ и неуклюже склонила голову:

— ...Давно не виделись, матушка. Рада, что вы в добром здравии.

— Да, я в порядке. Чего не скажешь о тебе — на тебе лица нет.

Аманэ стоило медали за то, что он не брякнул вслух: «Интересно, по чьей же вине?»

— Впрочем, в этом виноваты только мы с Сатоши, так что упрекать тебя было бы жестоко. А вот тебе, юноша, следовало бы лучше прятать эмоции.

— ...Прошу прощения.

Хоть он и промолчал, все мысли ясно отразились на его лице. Услышав снисходительный упрёк, Аманэ снова плотно сжал губы.

К счастью, Саё ничуть не рассердилась. Вернее сказать, она просто не воспринимала его всерьёз. Она смотрела на него с холодным снисхождением — так взрослые смотрят на возящихся в песочнице детей.

Судя по рассказам Махиру, Аманэ представлял её невыносимым тираном, но на деле, несмотря на суровое лицо и резкие слова, она не вела себя агрессивно. За эти несколько минут она показалась ему скорее пугающе хладнокровной.

— У тебя такое лицо, будто хочешь что-то сказать. Ну давай, выкладывай.

Аманэ спиной чувствовал невысказанное «хоть я и не обещаю ответить». Саё могла запросто послать его подальше, если ей не понравится вопрос, и всё же юноша удивился, что она вообще дала ему слово.

Ни враждебности, ни симпатии — лишь ледяное спокойствие. Получив позволение, Аманэ немного помедлил, но, вспомнив, как отчаянно Сатоши искал ответы, шагнул вперед:

— Я хочу поговорить. Сатоши-кун рассказал мне очень многое, и поэтому... насчёт всего этого.

— Надо же, какая дерзость. Хочешь, чтобы я выложила всё тебе, абсолютно постороннему человеку, тогда как я ещё даже сыну ничего не объяснила?

В её голосе скользнула язвительность. Аманэ был к этому готов: глупо было надеяться на чистосердечное признание.

— Если кто-то и вправе требовать ответов, то разве не она? Вот это я бы ещё поняла.

— ...Я...

— А ты хочешь услышать? Если хочешь — я расскажу, но тебе это точно не понравится.

Саё была права: у неё нет никаких причин откровенничать с чужаком. Но если спросит родная дочь, брошенная собственными родителями, — дело примет иной оборот. Махиру имеет право знать. И Саё готова была ответить.

Проблема заключалась в самой Махиру. Девушка отчаянно хотела знать правду, но до ужаса боялась услышать её из уст матери. Ей было невыносимо находиться рядом с ней. Аманэ кожей чувствовал панику Махиру, и словно в подтверждение его мыслей она отступила на шаг.

Наверняка это вышло рефлекторно. Но глядя в её дрожащие глаза и на бледное лицо, Аманэ понял: оставлять их наедине категорически нельзя. О том, чтобы Махиру сама всё выслушала, не могло быть и речи.

— Махиру. Ты хочешь знать правду?

— Я...

— Извини, спрошу иначе. Хочешь знать, но не хочешь выслушивать всё это лично?

Аманэ готов был стать её глазами и ушами. Узнать всё самому и пересказать ей ровно столько, сколько она сможет вынести. Разумеется, если она разрешит.

Неизвестно, как нынешняя Махиру отреагирует на слова Саё. Правда может оказаться куда более жестокой, чем Аманэ мог себе представить, и тогда случится непоправимое. Конечно, он не думал, что она наложит на себя руки, но этот удар ей точно не стоит принимать в одиночку.

Разгадав замысел юноши, Махиру слабо кивнула побелевшим лицом. Она согласилась.

Аманэ выпрямился и снова посмотрел на Саё. Женщина пристально и оценивающе разглядывала их, и в её взгляде сквозило лёгкое веселье.

— Если позволите, я выслушаю вас вместо Махиру. Если же вы откажетесь говорить со мной, мы предпочтём не слушать вовсе. Что скажете?

Если Саё откажется — на этом всё и закончится.

Для Аманэ это не имело никакого значения. Каким бы ни было детство Махиру, он любил её целиком и полностью. Он жил с ней бок о бок, прекрасно зная, что родители бросили её, и это никогда им не мешало. Иными словами, если отбросить психологические терзания, им не так уж и важно было знать, почему именно от неё отвернулись.

Они просто примут это как данность и пойдут дальше. Знают они правду или нет, факт остаётся фактом: родители её не любили. И эту пустоту Аманэ заполнит сам — он будет любить и беречь её за двоих. Махиру тоже давно с этим смирилась.

Как Саё воспримет его ультиматум? Аманэ, не теряя бдительности, ловил каждое движение на её волевом лице. Но женщина лишь небрежно кивнула и бросила:

— Что ж, пусть будет так.

И пока Аманэ пытался осмыслить столь лёгкую победу, Саё вперила пронзительный, словно скальпель, взгляд в дочь:

— Тебя это устраивает?

— !..

— Ты правда доверишь это ему?

Она вроде бы просто задала вопрос, но от давящей интонации у Махиру перехватило дыхание. Аманэ вновь невольно шагнул вперёд, заслоняя девушку.

— Прекратите. Разве не видите, в каком она состоянии?

— Вижу. Очень хорошо вижу. Воистину, когда ей плохо, она забивается точь-в-точь как её отец.

Саё била словами наотмашь, источая яд сарказма, но ни в её голосе, ни на лице не читалось злого умысла. Нахмурившись от столь противоречивого поведения, Аманэ прикрыл собой бледную Махиру и твёрдо посмотрел в глаза женщины.

— И кто же, интересно, довёл Махиру до такого состояния? Хватит на неё давить.

— Не нужно на меня рычать. Как ты и просил, я выделю время и выпью с тобой чаю. Больше претензий нет?

Претензий хватало, но если Аманэ уведет Саё, Махиру наконец-то вздохнёт свободно. К тому же, если он продолжит огрызаться, разговор может сорваться. Главное сейчас — спрятать девушку в безопасное место, а не упускать с трудом добытый шанс.

— В прошлый раз эта девчонка вроде тоже сбежала пить чай с тем идиотом. Она и правда слишком жалеет себя. Какой смысл и дальше бегать от реальности?

— А разве вы сами от неё не бегаете?

— Ох... Хе-хе, возможно, ты и прав.

Аманэ ударил по больному, но Саё лишь весело рассмеялась, бросив двусмысленную фразу и наблюдая за его реакцией. Её оценивающий взгляд вдруг потеплел. По крайней мере, так показалось юноше.

— Ладно, ради него я промолчу. Подумай обо всём хорошенько в одиночестве.

— Вы...

Женщина отступила куда быстрее, чем он ожидал. Казалось, Махиру её совершенно не волновала. Похоже, она и впрямь не собиралась издеваться над дочерью; к худу ли, к добру ли, но теперь всё её внимание переключилось на Аманэ.

— Только не балуй её слишком сильно. Понимаю, девочка тебе нравится, но балуй её ровно настолько, насколько сможешь потом за неё отвечать.

— Я останусь рядом с ней, и я полностью осознаю свою ответственность.

— Вот как.

В этих сухих словах читалось абсолютное равнодушие к тому, как Аманэ поступит с её дочерью.

— Махиру, иди ко мне и подожди там. Всё будет хорошо, ладно?

Махиру, которой только что открытым текстом заявили о её ненужности, оставалась бледной как полотно, но это было лучше, чем прямые издевательства. Аманэ мягко сжал её руку, ободряюще улыбаясь и желая лишь одного: чтобы она успокоилась в безопасности его квартиры. Слабая дрожь девушки начала постепенно утихать.

Она столкнулась с живым воплощением своего кошмара и выдержала удар — её психика стала куда крепче. Просто старые раны ещё не затянулись настолько, чтобы Махиру могла бросить матери правду прямо в лицо.

— Тогда я одолжу его. Ты не против?

— ...Да.

Увидев этот робкий кивок, Саё чуть заметно разочаровалась... Но из-за чего? Понимая, что ответа он не получит, Аманэ проводил Махиру взглядом. Девушка тихо проронила «Извините», развернулась и скрылась в подъезде.

Едва дочь исчезла, Саё достала телефон и вызвала машину. Не прошло и пяти минут, как во двор въехал другой автомобиль.

— Садись. Я не повезу тебя ни в какие странные места.

— Об этом я не беспокоюсь... Куда мы едем?

— В традиционный ресторан нашей группы компаний. Это единственное заведение поблизости, где можно делать что вздумается и куда не пустят посторонних.

Аманэ так и думал: Саё явно занимала высокое положение в обществе, раз по щелчку пальцев арендовала место, куда простым смертным вход воспрещён, да ещё и говорила об этом с пугающей будничностью.

Махиру не раз упоминала, что никогда не знала проблем с деньгами. Аманэ догадывался, что доходы Саё позволяют ей безбедно содержать дочь, но её реальный статус, похоже, был куда выше, чем он смел предположить.

— Если тебя это не устраивает, можем поговорить прямо здесь. Но если ты вдруг сорвёшься на крик, мы привлечём лишнее внимание, не так ли?

— Значит, вы собираетесь рассказать нечто такое, из-за чего я могу сорваться?

— Похоже, когда дело касается этой девочки, ты теряешь голову. Ты ведь только что на меня огрызался.

Крыть было нечем. Однако первопричиной всему послужило чудовищное отношение Саё и Асахи к собственной дочери, поэтому требовать от Аманэ спокойствия было бы глупо. Словно прочитав эти мысли, Саё изогнула пухлые губы в загадочной улыбке.

— Открыто демонстрировать враждебность неразумно. Тебе стоит научиться выбирать время и место, чтобы скалить зубы.

— ...Прошу прощения.

— Я не настолько мелочна, чтобы отчитывать ребёнка за грубость, так что сделаю вид, будто ничего не заметила.

С этими словами Саё села в машину, даже не взглянув на Аманэ. Юноша нахмурился, но быстро подавил эмоции — показывать злость значило бы сыграть ей на руку. И молча шагнул в салон.

* * *

Поддержать переводчика:

• Тинькофф https://pay.cloudtips.ru/p/84053e4d

В ТГК вся информация и новости по тайтлу: https://t.me/AngelNextDoor_LN