День рождения Махиру был успешно отпразднован, и через несколько дней им пришли результаты декабрьских контрольных.

Со второй половины второго года атмосфера в классе стала более напряженной: многие школьники сосредоточились на подготовке к университетским экзаменам. И сейчас они разделились на два лагеря: кто-то, увидев свою оценку, начинал прыгать от счастья, а кто-то падал в отчаянии.

В свою очередь Аманэ волновался, что его подработка могла плохо повлиять на отметки. Случись это, он бы разочаровался в себе и более того – чувствовал бы, что подвел ожидания Махиру и Миямото, помогавших ему учиться. Он не смог бы смотреть им в глаза. 

— Как вы справились в этом году, мистер Аманэ?

— Не лезь в чужие оценки. Если тебе так интересно моё место в рейтинге, он висит прямо на стене. 

Ицуки попытался заглянуть в листок довольного Аманэ, но тот положил его на парту лицевой стороной вниз. Он знал, что друг просто прикалывается и в этом нет ничего серьезного, но все равно решил ему помешать, просто потому что может.

— Да, все отметки и рейтинги уже вывесили. В этот раз ты выше, чем в прошлый, верно?

— К счастью, да. 

— Ну ты и трудяга… к тому же ещё и подрабатываешь?

— Именно. Приходится быть внимательным и следить за временем. Возможностей учиться меньше, приходится быть более эффективным. 

Поскольку он не мог тратить больше времени на учебу, единственным выходом было повысить качество самих занятий. В конце концов, его одноклассники тоже стали больше времени тратить на учёбу. Пусть он всегда был способным учеником, Аманэ понимал, что остальные тоже не лыком шиты – чтобы конкурировать с ними, параллельно имея ещё и подработку, нужно превзойти самого себя. 

— Ты понемногу работал над своими оценками, да? — заметил Ицуки. 

— Как и ты, — ответил Аманэ. 

Несмотря на свое несерьезное поведение, Ицуки тоже поднял свои баллы, а его фамилия оказалась повыше в рейтинге. Пусть друг и любил развлекаться, Аманэ всегда считал его вдумчивым и ответственным парнем. 

Его поведение было скорее формой бунта против родителей. В действительности, Ицуки был умён – он скорее осознанно это никому не показывал. 

— Да. Мой старик настаивал, да и уже время задуматься о своём будущем, — кивнул ему друг. 

— Я даже не желаю задумываться о следующем году! — простонали рядом с ними. 

Девушка, которая играла на публику, вцепившись в свой листок с результатами – это, конечно, Читосэ. За ней стояла Махиру, в обычной улыбке которой Аманэ видел спрятанное беспокойство. 

Как обычно, Махиру заняла первое место. И, поскольку Аманэ был рядом всё это время, он лучше всех знал, насколько старательно она работала, чтобы это место заслужить. 

Тем временем разочарованная Читосэ протянула Ицуки свой листок с оценками. На её лице появлялось всё больше неловкости, пока глаза парня проходились по оценкам.

— Ну, Чи… ты хотя бы не попала в красную часть списка. Кажется, ты смогла со всем справиться, опираясь на свои сильные стороны.

— Угх… в следующий раз я напишу лучше.

— Твои оценки стали лучше с прошлого раза, и ты уже привыкаешь решать задачи. Это прогресс. 

— Махирууун!

Тронутая попыткой подбодрить её, Читосэ крепко прижалась к Махиру. Та не стала возражать – или скорее даже дала поймать себя, чтобы подруга не попыталась сбежать. 

Махиру очень заботливо относилась к своим близким друзьям. На её лице появилась ослепительно красивая улыбка – настолько очаровательная, что Читосэ инстинктивно сжалась и отшатнулась. 

— М-Махиру?

— Пожалуйста, не беспокойся. У нас ещё есть целый год – нужно лишь приложить усилия. Главное, чтобы ты сохраняла мотивацию и помнила о своих целях. А я продолжу тебе помогать – для меня это будет повторением пройденного. 

— Эт-то… Будет чем-то постоянным? — робея спросила Читосэ.

— Конечно. Рим не сразу строился. Если будешь повторять каждый вечер, знания надолго останутся с тобой. 

— Каждый вечер… звучит так, будто я не смогу делать НИЧЕГО кроме учёбы. 

— Это путь, который каждый ученик проходит ради подготовки к экзаменам. Усердно работай ради своих целей, хорошо?

Читосэ испуганно вскрикнула, но Махиру даже не дёрнулась. Она лишь молча держала подругу за руку, с мягкой улыбкой смотря ей в глаза. 

Возможно, понимая, что её шансы поступить в университет сейчас до ужаса малы, Читосэ не пыталась вырваться. Вместо этого она бросила на Ицуки и Аманэ умоляющий о помощи взгляд. В ответ парни синхронно отвернулись в разные стороны. Они её не предавали, нет. Это всего лишь испытание, которое каждый должен пройти своими силами. Испытание страданием, отчаянием и бессонными буднями. Не что-то вроде сбрасывания ребёнка с обрыва, но неотъемлемая часть взросления. 

— Она безжалостна к друзьям, — заметил Аманэ. 

— Она просто понимает, что иногда нужно быть строже, — ответил Ицуки. 

— Да, я сам это испытал в своё время. 

— Охх, серьезно? Всегда такая милая Сиина была сурова с тобой?

— Ага, представь. Махиру может быть на удивление строгой, когда этого хочет. Раньше она бывала холодной как лёд. 

— Мне сложно это представить, — засмеялся Ицуки и пожал плечами. 

Как человеку, бывшему с ними не столь близким в то время, Ицуки оказалось действительно сложно поверить в услышанное. 

Когда-то Махиру по-настоящему холодно относилась к Аманэ. Это было вполне логично – она ведь показала свою уязвимую сторону человеку, которому не доверяла. А когда они начали узнавать друг друга и она поняла, насколько Аманэ бывает ленивым, её отношение стало действительно строгим. Но на самом деле, настойчивость и терпение Махиру в её желании исправить его нездоровые привычки были достойны уважения. 

— Не думаю, что она вела себя так с кем-то ещё, — продолжил Аманэ. — Я знал, что она говорит всё это ради моего же блага, да и в целом она была права, так что спорить было не о чем. 

— Ты был настолько плох, ха?

— Ой, заткнись. Я стал куда более ответственным. 

Аманэ был по-настоящему горд собой. Он с уверенностью мог сказать, что за год стал совершенно другим человеком, и Махиру это наверняка подтвердила бы. Он больше не раскидывал вещи по полу, начал поддерживать чистоту и научился готовить на приличном уровне. Уделял внимание внешности, а время посвящал одновременно учёбе и спорту, и последнее уже начало приносить плоды – на его ранее тощем теле появились вполне приличные мышцы. Аманэ был бы глубоко шокирован, услышь он нечто подобное год назад.

— Значит, всё благодаря твоей любимой жёнушке… так почему она так мила с тобой сейчас? — с улыбкой поинтересовался Ицуки. 

— Думаю, дело в том, что я вычислил, какие мои черты заставляют Махиру вести себя строго, и изменился к лучшему. Теперь у неё просто нет повода. Ну и…

— Что?

— Она говорит, что я стал даже слишком независимым и просит чаще на неё полагаться. Иногда она даже начинает бодаться со словами «Ты забираешь у меня всю работу!»

Махиру действительно хотела, чтобы Аманэ чаще на неё полагался. И тем не менее, он просто не мог скидывать на неё все работу в своей квартире. Аманэ и так оставил на неё всю готовку из-за своей подработки, так на выходных помогал ей на кухне и сделал всю работу по дому. Для него это стало естественно. Махиру же, в свою очередь, испытывала по этому поводу смешанные чувства. 

— Охх, она просто хочет быть нужной. 

— Мы проводим столько времени вместе, делить обязанности вполне логично. Я и так сильно на неё полагаюсь в рабочие дни, так что просто не могу не помогать в свободное время. Я хочу, чтобы Махиру расслабилась, а она вместо этого дуется. 

— Хех…

— Ты чего ухмыляешься? — мрачно поинтересовался Аманэ.

— А? Да так, ничего особенного. Просто задумался, какие у нас удивительно милая женушка и ответственный муж. 

— Чего удивительного? Что тебя так удивляет?

— То есть по наименованиям ты претензий не имеешь, да? — ехидно поинтересовался Ицуки и получил локтем в бок. — Не пытайся скрыть смущение за насилием!

— Ну же, Аманэ, не надо так жестоко, — вдруг вмешалась Махиру. 

— Да, правильно, скажи ему! — поддержала её Читосэ. 

Девушки закончили болтать друг с другом и, заметив агрессию Аманэ, тут же решили вмешаться. Пусть он не причинил другу никакого вреда, это всё же была агрессия, так что парень решил не жаловаться. 

— Охх… хорошо, не буду. 

— Иккун слишком много дразнится. Я уверена, что вы просто развлекались, — вдруг посочувствовала ему Читосэ.

— Чи, ты вообще на чьей стороне?

— На стороне Махирун, конечно же!

«А ничего, что она не поддерживает своего парня?» — подумал Аманэ на секунду, но Читосэ, будто прочитав его мысли, спокойно пояснила:

— Иккун иногда увлекается. Он хочет, чтобы ты от него отбивался. 

«Она видит его насквозь», — весело подумал Аманэ, наблюдая за безмолвным Ицуки. 

— Акадзава, пожалуйста, постарайся поменьше дразнить Аманэ. Он склонен вести себя по-детски рядом с тобой, — ласково, будто имея дело с двумя детьми, попросила Махиру.

— И ты тоже не на моей стороне, Махиру?

— Безусловно, я нейтральна. 

— Хмм. 

Всегда сдерживая свои эмоции, Махиру старалась говорить с объективной, нейтральной позиции. Хотя он и её парень, это не значит, что она обязательно будет его защищать. И тем не менее, он всё ещё не считал, что ведёт себя «по-детски» – скорее, такое можно было сказать про Ицуки. 

Но прежде чем Аманэ успел высказаться, Махиру нежно и игриво тыкнула его в щёку пальцем. Жалобы, которые он хотел высказать, будто куда-то исчезли, и вместо них с его губ сорвался тихий вздох. 

Аманэ в очередной раз осознал, насколько он слаб против Махиру. Подняв глаза, он увидел Ицуки. С лица друга не сходила нахальная улыбка. 

«Ну, я ведь могу врезать ему всего разок, да?» 

— Мы отвлеклись от темы! — вдруг заметил Ицуки. — Махиру, поздравляю, ты снова заняла первое место. 

Вид нахальной рожи друга слишком раздражал, поэтому Аманэ перевел взгляд на Махиру. У неё на лице появилась слабая, смущенная улыбка. 

— Ты всё так же усердно работаешь — не думаю, что когда-нибудь поспею за тобой. Ты действительно потрясающая, Махиру, — сказал он. 

— Спасибо. Но это просто вопрос времени… просто так вышло, что я учу материал заранее…

— Махирун, ты не умеешь принимать комплименты от друзей, да?

— Ууу…

— Если тебя хвалит кто-то незнакомый, хватит обычного «спасибо большое» и улыбки. Но мы говорим, что ты потрясающая, потому что ты действительно потрясающая, — мягким голосом сказала Читосэ. 

Она была права – несмотря на то, как уверенно Махиру ругала Аманэ за то, что тот плохо о себе думает, сама она вообще не умела принимать похвалы. Она их замечала, но учитывала лишь процентов на сорок. Её нельзя было назвать абсолютным перфекционистом, но из-за стремления Махиру к постоянному совершенствованию и её скромности, ей сложно было принять даже обоснованную похвалу. Она сама это понимала и пыталась вести себя объективнее, но это всё равно проскальзывало в её поведении. 

И, к удивлению Аманэ, Читосэ прекрасно понимала эту черту своей подруги. 

— …я рада это слышать. Спасибо, — скромно пробормотала Махиру. 

— Хех! — довольно улыбнулась Читосэ. 

— Ты не слишком много о себе думаешь, Чи? 

— Я просто лучший друг Махирун, а что?

— …Мне теперь даже нечего возразить, — заметила Махиру. 

— Продолжай в том же духе, Читосэ, — вклинился Аманэ. 

— Не поощряй её, Аманэ!

— Ты всегда говоришь мне лучше думать о себе, но тебе и самой стоит поучиться этому, Махиру.

— Охх…

Поскольку Махиру уже приняла комплимент, Аманэ решил больше на неё не давить. Впрочем, продолжи она сопротивляться, он просто завалил бы её комплиментами позже. И, судя по тому, как вздрогнула Махиру, она это поняла. Впрочем, Аманэ решил считать, что его девушка дрожит от восторга. 

— Тебя тоже поздравляю с четвертым местом, Аманэ! Вот она, Сила Любви!

— Спасибо. Но мне ещё есть куда расти. Я слишком погрузился в свою подработку, немного забив на учёбу. В конце концов, рейтинг в школе – это как ступенька. Я должен сделать ещё пару шагов вверх в следующем году. 

— То есть шутку про «Силу Любви» ты просто проигнорируешь?!

— Я устал обращать внимание на твои подколы. Но вообще, всё это возможно только благодаря поддержке Махиру, и я действительно ей благодарен. С ней я чувствую, что способен ещё больше работать. 

— Ты стал более мотивированным. А ещё более усидчивым. 

— Ага, с этим помогли физические тренировки. Сейчас я понимаю, что без выносливости в этой жизни никак. Дальше мне нужно лишь сохранять мотивацию и силу воли. 

Для кого-то вроде Аманэ, раньше учёбе предпочитавшего развлечения, такая резкая смена поведения была бы невозможна без помощи Махиру. Он не мог в достаточной степени выразить всю ту благодарность, которую испытывал к Махиру за то, что она есть в его жизни. 

Аманэ был бесконечно благодарен своим дорогим друзьям. Те же Юта и Ицуки не только давали советы по развитию выносливости, но иногда и тренировались вместе с ним... но это все равно не было поводом для того, что Ицуки сходили с рук его бесконечные подколы.

— Эх, молодость… — пошутил Ицуки.

— Мы же ровесники, чувак…

— Сорян, но я младше!

Поскольку день рождения Ицуки был в феврале, технически он был самым младшим среди них – возможно именно поэтому он просто лучился энергией.

— Ну, раз так, значит ты должен больше всех работать! Крепись Ицуки, я в тебя верю. 

— Всего на чуть-чуть старше! Мы почти одного возраста!

— Хи-хи, — тихо засмеялась Махиру, наблюдая за их перепалкой.

— С энергией Иккуна разберёмся потом, — влезла Читосэ. — А сейчас, когда пробные контрольные позади, можно немного расслабиться, верно?

— Ну, у нас всё ещё остались занятия.

Увы, окончание контрольных не означало отмены уроков. Теперь их ждала усиленная подготовка к вступительным экзаменам, и времени на отдых почти не останется. После получения результатов нужно будет разобрать допущенные ошибки, а затем уже пойдут новые темы. Беззаботные дни остались в прошлом.

— Дайте нам побольше передышек…

— В этом всё человечество с тобой солидарно. 

— Через две недели будет Рождество. Вы уже что-то себе запланировали?

— Упс…

Лишь после слов Читосэ Аманэ вдруг вспомнил, что Рождество вообще существует.

Действительно. День рождения Махиру в начале декабря совпал с контрольными, и Аманэ был полностью поглощён этими событиями. Но декабрь ведь богат и на другие важные даты.

Хоть изначально Рождество и не было праздником для пар, в Японии оно превратилось в день, когда влюблённые признаются в чувствах. 

Этот особенный момент уже приближался. Обычно он не пропустил бы его, но последний месяц выдался таким насыщенным, что у Аманэ просто вылетело из головы.

— Я так сосредоточился на Махиру, что совсем об этом забыл…

— Не может быть! Нельзя так просто забыть о первом Рождестве, которое вы проведёте как парочка!

— Блин… прости, Махиру. Я вообще ничего не подготовил.

Он понимал: признавать, что забыл важную дату – не лучшая идея, но враньё тут могло выйти Аманэ боком. К его облегчению, Махиру покачала головой, давая понять, что это её не беспокоит.

— Если честно, я тоже забыла… Из-за всей этой суеты, видимо, перестала следить за датами.

Поскольку Махиру придавала праздникам мало значения,а её день рождения был близок к Рождеству, она тоже пропустила этот момент. Аманэ не знал, радоваться ли тому, что они не похожи на типичную парочку, или волноваться. Но раз уж он не разочаровал свою девушку, то всё ещё можно исправить.

— Ну что, чем займётесь в этом году? Просто потусите вдвоём в уютной обстановке?

В прошлом году на Рождество Ицуки и Читосэ устроили вечеринку у Аманэ. Тогда друзья случайно раскрыли их с Махиру секрет. Впрочем, в итоге всё обернулось к лучшему – эти события положили начало прекрасной дружбе. 

Поразмыслив над предложением Читосэ, Аманэ и Махиру переглянулись.

— Да мы вроде и так всегда вдвоём… — сказал Аманэ.

— Это не будет отличаться от обычного нашего дня, — согласилась Махиру.

Проводить время вместе уже стало для них привычкой. Другое дело, останься они с Махиру наедине в его комнате… Но Аманэ точно не хотел поднимать эту тему при Ицуки. В любом случае, вряд ли Рождество что-то поменяло бы в их обычном распорядке дня – разве что ужин вышел бы подороже и пороскошнее. 

— Вы уже практически как супруги.

— Тебя не спрашивали, — буркнул Аманэ, а затем повернулся к Махиру: — Махиру, может ты хочешь куда-нибудь пойти или что-то сделать?

— С тобой я готова пойти куда угодно. 

— …Как же легко такие вещи слетают с твоего языка.

— Ооо, значит, проведёте оба дня как милая семейная парочка!

— Охх, хватит…

— А вы куда-то пойдёте, Читосэ?

— Решим как вы определитесь с планами. Через год у нас уже не будет такой хорошей возможности. Зажиматься вдвоём приятно, но и компанией погулять тоже хочется.

В голосе Читосэ послышалась нотка грусти – она явно задумалась о будущем, когда времени на встречи почти не останется. В следующем году все будут слишком поглощены подготовкой к экзаменам. Возможно, это их последнее беззаботное Рождество.

Махиру прошлась по всем взглядом и тихо предложила:

— Значит, можно один из дней провести всей компанией. Если, конечно, у вас нет своих планов.

— Я не против, — поддержал её Аманэ.

Он тоже хотел насладиться моментом, пока есть такая возможность. В конце концов, празднование включало в себя два дня: сочельник и, собственно, само Рождество. Один день можно было погулять компанией, а другой провести вдвоём.

— Тогда решили, вечеринка у Аманэ!

— Ладно, но почему у нас всегда лишь один вариант?

Он был рад, что все так легко сошлись во мнении, но местом встречи вновь стала его квартира. Она была просторной, с хорошей звукоизоляцией и удобным для всех расположением. Логикой Аманэ понимал «почему», но это всё равно напрягало. 

— У Махиру нельзя м ей будет некомфортно пускать Иккуна к себе, — начала рассуждать Читосэ. — У меня дома мало места, а папа с братьями жутко доставучие – они точно испортят всё веселье. 

— Да, скорее всего. 

Хотя Читосэ и жаловалась постоянно на своих братьев, о ней всё равно заботились, как о самой младшей в семье Ширакава. Прознай отец и братья, что к ней придут друзья и, внимание, парень — и они точно не смогут сдержать любопытство. Аманэ был у подруги дома лишь однажды. Их с Ицуки тогда просто завалили вопросами. Читосэ не собиралась повторять ту же ошибку дважды. 

Оставался дом Ицуки… но почувствовав на себе ожидающие взгляды, он лишь неловко улыбнулся. 

— У меня… ну, я сомневаюсь, что мама будет против, и я бы вас позвал, не будь там отца… но шансов на это мало. 

— Папа Ицуки меня недолюбливает, — вздохнула Читосэ.

— Чи…

— Ты знаешь, что это правда.

Отношения отца Ицуки и Читосэ были, мягко говоря, «натянутыми». Пусть до ненависти и не доходило, но напряжение между ними было ощутимым. Зная это, Аманэ решил промолчать. 

Ицуки и Читосэ молча обменялись взглядами: в его глазах читались волнение и забота, а в её – спокойное, хоть и горькое принятие. Впрочем, повернувшись к Аманэ, она вновь вернула своему лицу обычное жизнерадостное выражение:

— Так что прости, Аманэ, но давай у тебя?

Понимая, что Читосэ не в настроении для серьезных разговоров, Аманэ решил замять эту тему. Он лишь пожал плечами и сказал:

— Раз все согласны, то и я не против.

— С Иккуном мне везде хорошо! — усмехнулась Читосэ, будто ничего не произошло. 

— Только не флиртуйте у меня дома.

— Чего-о-о? Что в этом такого? Вы тоже можете вести себя как сладкая парочка!

— На кой нам делать так на людях?

— Значит, вы милуетесь только наедине?

— …Заткнись. Мы пара, что не так?

— Ох-хо?

— Хи-хи?

На лицах Ицуки и Читосэ появились одинаково коварные улыбки. 

— Ладно, я просто вас не позову.

— Сжальтесь, о княже!

— И чтоб ни разу больше!

— Как прикажете!

Читосэ с комичной покорностью склонила голову, заставив Махиру сдержанно хихикнуть.

— Вы так здорово ладите.

— Присоединяйся, Махирун! Может, разыграем сценку с разматыванием оби?

— С оби…?

— Даже не думай, — фыркнул Аманэ. — И хватит меня сравнивать с продажным чиновником из старой постановки. Я бы никогда не покусился на Махиру или её кимоно.

Читосэ намекала на сцены из старых фильмов, где кимоно развязывали, закружив девушку. Аманэ бы такое в голову не пришло. Его мать работала в индустрии моды, и ему страшно было представить, как от такого обращения испортится ткань. 

— Почему ты воспринимаешь это так серьезно?

— Я бы в жизни так себя не повёл. Это неуважение как к человеку, так и к вещи.

— Вот за это тебя и любят — доброта всегда на первом месте.

— Не доброта, а здравый смысл.

— Повезло, что Аманэ такой нормальный, да, Махирун?

— Вряд ли бы я обратила на него внимание в противном случае.

— Меня сейчас оскорбили?

— Нет-нет, это комплимент!

Звонкий смех Махиру лишил Аманэ желания спорить. Он бросил на Читосэ строгий взгляд, но та лишь беззлобно рассмеялась, и ему ничего не оставалось, кроме как промолчать. Заметив его поведение, Читосэ рассмеялась ещё сильнее, уже постанывая от смеха. В ответ Аманэ лишь тяжело вздохнул.

 ___________________________________

Перевод: cloveristical

Бета: Keuk

Спасибо, что читаете!