Если говорить о девушках, с которыми Махиру ближе всего в классе, то, конечно, в первую очередь вспоминаются Читосе и Аяка. Однако это вовсе не значит, что она общается исключительно с ними.

Махиру легко находила общий язык с людьми и спокойно разговаривала с другими одноклассницами. Часто её беседы с ними проходили оживлённо, с удивительной лёгкостью и теплотой.

Однажды, после уроков, в день, когда у него не было подработки, Аманэ зашёл в учительскую по делам, а Махиру попросил подождать его в классе. Когда он вернулся и подошёл к двери, то услышал доносящийся изнутри весёлый разговор. Он на секунду замешкался — вмешиваться казалось неловко.

— У тебя есть братья или сёстры, Шиина-сан? — спросила одна из одноклассниц.

Похоже, разговор зашёл о семье. Та, что задала вопрос, вроде бы упоминала раньше, что у неё есть младшая сестра.

Через окно в коридоре Аманэ видел, как Махиру, как обычно, сохраняла спокойствие и сдержанно улыбалась.

— Нет, я в семье одна.

— Вот это да! Не ожидала. Ты такая заботливая, я была уверена, что у тебя есть младший брат или сестра. Промахнулась...

— Если бы у тебя были брат или сестра, они наверняка были бы настоящими красавцами!

Разговор был беззаботным и искренним. Ни в одном голосе не чувствовалось злого умысла — просто обычная девичья болтовня, ничем не примечательная.

На самом деле, в классе семейные обстоятельства Махиру знали разве что Аманэ и, возможно, Читосе. Даже Ицуки толком ничего не рассказывали — Аманэ, будучи посторонним, не имел права раскрывать чужие личные детали, да и сам этого не хотел.

Поэтому сказанное было лишь мимолётной беседой, не более. Но со стороны Аманэ казалось, что девушки невольно сыпали соль на ещё не до конца затянувшуюся рану.

— А ты больше на кого похожа, Шиина-сан?

— Думаю, на отца.

Улыбка Махиру осталась всё такой же — спокойной и сдержанной.

И это была не ложь. Аманэ, видевший её отца, Асахи, мог с уверенностью сказать: да, она действительно пошла в него.

— То есть твой папа — тоже красавец?

— Хочу увидеть! Наверняка классный дядька!

— Эй, ну ты даёшь! Как можно чужого отца «дядькой» называть?

— Извини.

— Всё в порядке. Отец у меня уже не молодой.

Махиру, прикрыв рот ладонью, сдержанно рассмеялась. В этот момент она случайно встретилась взглядом с Аманэ, который наблюдал за ней через окно. Он слегка растерялся, но Махиру только шире улыбнулась — словно говорила: «Не переживай».

— Значит, ты в отца? Ну, вообще-то говорят, что девочки чаще бывают похожи на пап. Я вот — копия отца, к сожалению...

— Да, ты вылитый он. Я как-то его видела — сразу стало ясно, в кого ты такая.

— Ужас... Получается, в будущем и мне лысеть?

— Да брось! Волосы со временем у всех редеют. Не переживай так.

— Если бы мой папа услышал, как ты его жалеешь, точно бы расплакался.

— От умиления?

— Нет, от того, что его жалеют старшеклассницы.

— Ну всё, вы сейчас как будто соль на рану сыпете.

— На рану? Скорее уж — в поры!

— Перестань уже.

Разговор постепенно уводил девочек в какие-то странные дебри, но в этот момент Махиру вновь бросила взгляд на Аманэ — будто говорила: «Теперь можно». Слегка смутившись её чуткости и внимательности, он нарочно задел парту, чтобы привлечь внимание, и подошёл к ней.

Махиру подняла голову, и её лицо тут же просияло. То ли она просто обрадовалась, что разговор наконец закончился, то ли была счастлива видеть его снова.

— Аманэ-кун!

— Прости, что заставил ждать. И спасибо вам, что составили ей компанию, — сказал он, коротко кивнув трём девушкам, весело болтавшим с Махиру.

Одна из них тут же замахала руками, смутившись:

— Ой, Фудзимия-кун, извини! Мы тут как бы «одолжили» твою девушку.

— Да нет, всё нормально. И… она не «моя» в таком смысле.

— Э?..

— Я имею в виду — не в смысле собственности. Да, она моя девушка, но я не собираюсь ограничивать её в том, что ей хочется делать. Поймите правильно.

Конечно, Махиру была его девушкой. И если бы он просто сказал «моя», она, скорее всего, обрадовалась бы. Но Аманэ казалось неправильным говорить так, словно она принадлежала ему. Она была ему важна — как равная, самостоятельная личность. Ему не нравилась сама идея «обладания». Хотя, если бы он записал слово «моя» и приписал к нему «девушка», это уже было бы другое дело. Впрочем, когда он говорил «моя», он всегда имел в виду именно это.

Махиру тем временем, с невинной улыбкой, спокойно подлила масла в огонь:

— Но ведь я и правда могу быть твоей.

Вокруг послышались сдержанные, но явные вздохи удивления. Похоже, хотя бы частично она сказала это, чтобы увести разговор в сторону.

— Махиру, не дразни меня.

— Фу-фу, я вовсе не дразню. Прости, что заставила ждать. Ты ведь немного подождал, да?

— Ты так весело болтала, что я не хотел мешать. Ну что, пойдём?

— Угу. И ещё раз спасибо вам всем!

— Ух, как жарко! Да у вас тут парилка какая-то!

— Вот из-за таких подколов тебя и называют выскочкой.

— Эй, ну это уже обидно!

Одноклассницы, хоть и не такие взбалмошные, как Читосе или Аяка, надули губы в недовольстве. Но, встретившись взглядом с Махиру, тут же расплылись в тёплых, беззаботных улыбках.

— Пока-пока! До завтра!

— Да, до встречи.

— До завтра.

Поскольку завтра снова был учебный день, никто особенно не грустил. Все попрощались легко, с улыбками. А девушки, помахав на прощание, проводили их взглядами.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Конечно, заводить серьёзный разговор по дороге домой — где их мог кто-то услышать — было не самой разумной идеей. Поэтому, только когда они вернулись домой, Аманэ осторожно взглянул на Махиру.

Та, как всегда аккуратно сняв обувь и поднявшись с колен, выглядела вполне обычно — по крайней мере, на первый взгляд.

— Махиру...

— Сразу скажу: я в порядке, ладно?

Стоило ему только произнести её имя, как она тут же опередила его вопрос. То ли он слишком явно всё выдал своим выражением лица, то ли её способность понимать его мысли и впрямь была феноменальной.

Скорее всего, и то, и другое. Видя, как он замолчал, Махиру весело рассмеялась и, будто отмахнувшись от всех его тревог, беззаботно пожала плечами.

— Аманэ-кун, ты всё слишком близко к сердцу принимаешь. Если будешь так обо мне волноваться, мне самой станет не по себе. Я начну переживать за тебя.

— Прости, правда. Не хотел, чтобы ты беспокоилась. В итоге всё выходит наоборот...

— Вот уж действительно... Заботливый и тревожный — до невозможности. ...Но мне это в тебе и нравится, — добавила она, игриво, и пошла в сторону умывальника, негромко шлёпая тапочками по полу. Аманэ едва заметно улыбнулся и проводил взглядом её колышущиеся льняные волосы.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

— Я правда выгляжу такой плаксой?

Позже, умывшись, Махиру села на диван с чашкой чая и неожиданно задала вопрос. Аманэ не смог ни подтвердить, ни опровергнуть — просто слегка отвёл взгляд.

— Почему ты отвернулся?

— Ну… Ты ведь из тех, кто даже без слёз может закрутиться в мыслях и впасть в уныние. Естественно, я буду волноваться.

Обычно Махиру не позволяла себе плакать на людях.

Причина, конечно, частично заключалась в стеснении, но главным образом — в её нежелании беспокоить окружающих и показывать свою слабость. Даже перед Аманэ она не позволяла себе легко распускать слёзы.

В последнее время у неё просто не было поводов для слёз — но это не значит, что она перестала ранимо реагировать на происходящее.

Если говорить о её слабости — а точнее, о том, что больше всего тревожило Аманэ, — то это её привычка тщательно скрывать любые отрицательные эмоции.

Он мог понять, если она не хотела делиться своими переживаниями. Но если боль копилась внутри, оседала в сердце тяжёлым грузом — он хотел быть рядом и разделить её. Пусть даже это и было эгоистичным желанием.

— Я не из тех, кто впадает в уныние из-за таких пустяков. Они ведь не знают всей ситуации, да и я не собиралась говорить больше, чем нужно. Всё в порядке.

— Понятно…

— К тому же, если бы об этом вообще не зашла речь, это выглядело бы подозрительно. Лучше дозировать информацию — так даже безопаснее.

— …Если ты так считаешь, тогда я просто побуду рядом.

— Так и сделай.

Если бы Махиру действительно страдала, он не смог бы так просто согласиться. Но сейчас казалось, что это лишь легкое воспоминание о старой ране — не более. Поэтому он кивнул.

— На самом деле всё не так уж и серьёзно, чтобы ты так переживал, ну право. Ты ведь и сам знаешь, что я больше похожа на отца, правда? Я всего лишь подтвердила это — разве из-за такого стоит плакать?

— Ну, да… пожалуй, ты и правда больше похожа на отца. Мать я видел лишь мельком, так что сложно сказать.

Аманэ действительно встречался и немного поговорил с отцом Махиру — Асахи. Хоть и трудно судить по одной встрече, но, судя по характеру и внешности, она определённо унаследовала черты именно отца. Её мягкие, добрые черты лица и спокойная, располагающая аура — всё это говорило само за себя.

А вот мать… Он её видел всего на мгновение и ни разу с ней не говорил, но даже этого было достаточно, чтобы понять: они с Махиру были как небо и земля.

— У мамы довольно резкие черты. Мне повезло, что я в отца — будь я похожа на неё, наверное, бездумно наживала бы себе врагов.

— Красивая, конечно… но выглядела сурово. Такое ощущение, что даже если просто посмотрел на неё — уже вызов.

— В этом мире проще жить, если кажешься мягкой. Так что я благодарна отцу. Всё хорошее, что у меня есть, — от них обоих.

— …Понятно.

— Возможно, я уже говорила это раньше… Но я не ненавижу их всей душой. Я благодарна им за то, что они подарили мне жизнь, обеспечили материально, а главное — свели меня с Коюки-сан. Да, они пренебрегали мной… но ведь не оскорбляли и не били. Хотя… мы и виделись-то редко.

«Если я была такой обузой — зачем было рожать?» — когда-то она проговаривала это с натянутой улыбкой, пряча слёзы глубоко внутри. Но той девушки уже не было.

Аманэ радовался, что она смогла всё это преодолеть. Но, глядя на её слабую, сдержанную улыбку с оттенком самокритики, когда она упоминала про равнодушие родителей, в груди поднималась горечь.

— Раз я похожа на отца… может, мать из-за этого ненавидит меня ещё сильнее?

Её тихие слова прозвучали особенно тяжело — Аманэ невольно крепче сжал губы.

«Вот же чёрт… Всё равно заставил её страдать», — он подавил в себе раздражение на собственную глупость… и бессильную злобу, направленную на её родителей.

Хотя, если говорить о её матери, Саё… В тот миг, когда он увидел её, в её взгляде не было желания причинить Махиру вред.

— …Я не могу сказать, что полностью понимаю твоих родителей. Но тогда… в её глазах не было ненависти. Скорее… будто она просто не хотела иметь с тобой ничего общего.

— Она, кажется, не хочет связываться даже с отцом, не говоря уже обо мне. Сказала, что «бессмысленно впутываться».

— То есть… ей просто всё равно, как ты живёшь?

— Пожалуй, да. Она не собирается исполнять материнские обязанности… но и не стремится намеренно причинить вред. Возможно, это даже к лучшему. По крайней мере, я не стала объектом её ненависти, не превратилась в её игрушку или жертву насилия.

У Аманэ сжалось сердце, когда он увидел, как Махиру смеётся, вспоминая своё прошлое. Но по-настоящему больно было ей — не ему. Он не имел права жаловаться.

— В конечном счёте… какой бы ни была их роль в моей жизни, я стала собой благодаря всему, что пережила. Я не могу это отрицать.

— Да…

— Сейчас я счастлива. И не думаю, что смогла бы обрести это счастье, не пройдя через всё то, что было. Все трудности, боль и страдания стали основой того, кем я являюсь. Они привели меня к тебе. Благодаря им я смогла встретить тебя… и стать для тебя кем-то важным.

— Верно… Одна единственная ошибка — и мы бы с тобой не встретились.

Их встреча, их сближение, их чувства — всё это стало возможным только потому, что они прошли через тот путь.

Да, этот путь был тяжёлым, тернистым. Без единого проблеска света. Но отрицать его значило бы отрицать ту Махиру, которая стояла перед ним сейчас. Аманэ мог злиться на несправедливость, которую ей пришлось пережить… но не мог и не хотел это отвергать. Если бы не её прошлое, они бы никогда не встретились. И он никогда не узнал бы, что такое настоящее счастье.

Если Махиру сейчас действительно счастлива, значит, Аманэ не стоит растрачивать силы на проклятия в адрес прошлого. Куда важнее — сделать всё возможное, чтобы сохранить это счастье. Прошлое уже не изменить, а вот будущее — в их руках.

— Правда? Вот поэтому я и смогла смириться с тем, что меня не любили. Всё равно ведь уже ничего не изменить.

— Угу.

— Хотя как родители… они, конечно, никуда не годятся. Я не считаю их достойными этого звания — и объективно они не вели себя так, чтобы его заслужить. В моём сердце они не занимают место в категории «семья».

— Это твой выбор. Ты имеешь право относиться к ним так, как считаешь нужным, и не обязана испытывать из-за этого угрызения совести.

— …Спасибо. Мне правда важно это услышать.

Аманэ понимал её чувства. То, что она не может признать этих людей своими родителями, — её право, и он не собирался спорить с этим. Лично он бы сказал, что такие люди не имеют права называться родителями, ведь они растоптали счастье собственного ребёнка. Но он прекрасно осознавал — лезть в чужую семью с нравоучениями не в его праве. Потому и сдержался.

— …Братья и сёстры, да. Хорошо, что их нет. Я не верю, что ребёнок, рождённый у таких людей, мог бы испытать хоть что-то похожее на семейное счастье.

Махиру, долго молчавшая, будто вспомнила разговор с одноклассницами, и с лёгким вздохом вымолвила это вслух.

— …Семья — это сложно. Я не знаю, какой ответ считается правильным.

В её тихих словах слышалось не столько страдание, сколько лёгкое облегчение. Словно эти слова сами слетели с губ — настолько естественно они прозвучали.

Именно поэтому Аманэ не стал притворяться и просто озвучил то, что думал.

— Наверное, правильного ответа и нет.

— Э?..

Похоже, Махиру не ожидала такого ответа — или просто он её ошеломил. Она подняла голову и уставилась на него с немного растерянным, по-детски удивлённым выражением.

— Вернее… правильных ответов может быть много.

Аманэ рос в любящей семье. Он это знал и чувствовал — знал, что любим, и сам любил в ответ. Но при этом он никогда не считал свою семейную модель единственно верной.

— Может, со временем мы и понимаем: «Да, тогда мы поступили правильно». Но если изначально решить, что есть только один верный путь, и слепо гнаться за ним… вряд ли это приведёт к настоящему счастью. У каждого члена семьи — свои переменные, свои уравнения. Невозможно найти универсальное решение, подходящее для всех. У каждой семьи — свои идеалы, своя реальность… и свой ответ.

Быть счастливым — это, безусловно, прекрасно. Но называть это единственно верным ответом было бы чересчур самонадеянно. Мысль о том, что «вот так — правильно, а всё остальное — ошибка», вызывала у Аманэ лишь отвращение.

— Всё познаётся методом проб и ошибок. Только в итоге, оглянувшись назад, понимаешь: «Да, именно такая семья мне нужна». Универсального шаблона не существует. Хотя, конечно, есть варианты, которые точно нельзя назвать правильными.

Жестокое обращение с детьми или родителями, жертвы во имя кого-то одного — если это считать нормой, то такая семья безнадёжно испорчена. Аманэ не собирался это принимать. Он не хотел навязывать своё мнение другим, но в его будущей семье таким «идеалам» точно не будет места.

— Махиру, ты правда стремишься к стопроцентно идеальному решению, которое устроит всех?

— …Нет. Мне нужно лишь то, что будет устраивать нас. Мнение посторонних — не их дело.

— Вот именно.

Он довольно кивнул, и заметил, как выражение напряжения немного исчезло с её лица.

— Если будешь переживать — просто скажи мне. Разве я похож на того, кто избегает серьёзных разговоров?

— …Нет. Ты всегда слушаешь. И всегда рядом.

— Вот и хорошо. Я выслушаю и мы вместе всё обдумаем. Обсудим, выберем лучший вариант. А если ошибёмся — сядем и подумаем, как всё исправить.

Конечно, ошибки будут. Возможно, будут и сожаления, и даже что-то непоправимое. Жизнь всего одна — назад не повернёшь.

Но если рядом есть тот, кто вместе с тобой будет переживать, выбирать, искать выход — всё не так уж и страшно. Даже если что-то случится… они вдвоём сделают всё, чтобы найти наилучшее решение, снова и снова — обсуждая, пробуя, не сдаваясь.

— …Тогда я спокойна.

— Можешь на меня положиться. Пусть я не самый умный, но постараюсь, честно.

— Опять ты за своё…

И наконец Махиру рассмеялась от души. Аманэ в ответ с облегчением улыбнулся. Она тихо прижалась к нему — словно говоря: «Я больше не тревожусь». Он с готовностью принял её, с радостью ощущая её тепло.

— …М-м?

— Ум?

Он продолжал сжимать её ладонь, наслаждаясь её мягкостью и теплом, когда Махиру вдруг издала удивлённый звук.

Аманэ заглянул ей в лицо — что-то случилось? — но она лишь посмотрела на него, а затем демонстративно отвернулась. На её щеках появился лёгкий румянец — возможно, потому что их руки всё ещё были переплетены.

— …Нет, всё нормально. Забудь.

— Притворяешься. Что значит — «забудь»?

— Пожалуйста, не задавай никаких вопросов.

— Ладно-ладно. Не хочешь — не буду спрашивать.

— Хотя... Наверное, это тоже неправильно. Спрашивай как следует.

— Э-э-э?

— Фу-фу, я пошутила. …Не надо спрашивать. И я пока ничего не скажу.

— Пока?

— Всё зависит от тебя, Аманэ-кун.

Махиру поднесла указательный палец к губам, а её улыбка — одновременно нежная и озорная — на миг буквально приковала взгляд Аманэ. Он поспешно отвёл глаза и неуверенно провёл свободной рукой по волосам, словно пытаясь привести в порядок мысли, перепутавшиеся от переизбытка чувств.

— Получается, вся ответственность на будущем мне…

— Абсолютно верно.

Увидев, как Махиру улыбается своей самой искренней и яркой улыбкой за весь день, Аманэ потерял дар речи.

«Ну и пусть... Главное, чтобы она была счастлива», — подумал он, позволяя своим губам расслабиться в ответной тёплой улыбке.

* * *

Мой ТГК, где есть перевод всей Новеллы: https://t.me/AngelNextDoor_LN

Поддержать меня:

Тинькофф: https://pay.cloudtips.ru/p/84053e4d

Бусти: https://boosty.to/godnessteam/donate