На следующий день Аманэ, как обычно, отправился в школу. За завтраком с Махиру он старался сохранять невозмутимость, не подавая виду, что что-то не так. Если она и заметила что-то, то ничего не сказала. Это его немного успокоило.

Войдя в класс, он увидел необычную картину — Читосе сегодня пришла раньше, чем обычно, и уже оживлённо болтала с Аякой, которая тоже пришла раньше времени.

Заметив Аманэ и Махиру, Читосе тут же просияла и радостно замахала руками. Аманэ переглянулся с Махиру, после чего они оба тихо рассмеялись.

— Доброе утро! Ну, как всё прошло вчера?

— Доброе утро, Фудзимия-кун, Шиина-сан. Вы сегодня близки, как никогда, — с лёгкими улыбками поприветствовали их Читосе и Аяка.

Однако Аманэ почувствовал, что в их улыбках есть что-то… необычное.

— Доброе утро, — ответил он. — Что значит «как всё прошло»? С чего ты вообще взяла, что что-то должно было случиться?

— Ну, это же очевидно! Махирун залила себя шоколадом, чтобы соблазнить тебя…

— …Ты дура, что ли?

Читосе выдала полнейшую чушь с самого утра, и Аманэ даже не попытался как-то смягчить свою реакцию. Он без тени сомнения выдал ей резкий ответ.

Но Читосе, как обычно, была невозмутима. Она лишь продолжала улыбаться, не выказывая ни капли смущения. Аяка, стоявшая рядом, лишь тяжело вздохнула, явно понимая абсурдность сказанного.

— Как тебе вообще такое в голову пришло?

— Чего? Это же классический сюжет!

— У тебя просто богатая фантазия, Чи-тян…

— Даже слишком.

— Ну-у, Чи-тян по-своему забавная, — с улыбкой заметила Аяка, не став ни спорить, ни соглашаться. Судя по её тону, она уже давно махнула рукой на попытки образумить подругу.

— Мне кажется, Читосе начиталась каких-то странных манги или журналов. Как у тебя вообще такие мысли появляются? Да и вообще, Махиру никогда бы не сделала ничего подобного.

— Почему именно шоколад? — недоумённо спросила сама Махиру. — К тому же, Аманэ-кун не особо любит сладкое, так что вряд ли бы он обрадовался. А ещё это пустая трата еды, что, мягко говоря, не одобряется. Да и с точки зрения гигиены… Я бы никогда на такое не пошла.

— Ой, ну зачем вы так серьёзно отвечаете? Теперь мне даже стыдно, что я подумала об этом…

— То есть ты осознаёшь, что твои мысли были не самыми приличными?

— Ай! — Читосе театрально вздрогнула, прикрывая щёку рукой, словно от пощёчины.

— Кстати, ты уже пробовал мои шоколадки? — внезапно спросила она.

— Нет, пока нет. Вчера ел только шоколад Махиру.

— Ну, я так и думала. Даже если бы ты попробовал мои, сперва бы съел те, что сделала Махирун. Разница во вкусе была бы слишком очевидна… Так что, наверное, так даже лучше.

— Ну, спасибо…

Читосе, которая и была причиной этой самой разницы во вкусе, прекрасно знала, в чём дело. Но, как и всегда, её это совершенно не волновало. А вот Аманэ, которому в итоге предстояло это есть, имел на этот счёт немало претензий.

Впрочем, хоть Читосе и подшучивала, в её словах не было злого умысла. Если бы она дала ему что-то несъедобное, это уже был бы другой разговор. Но он знал, что Читосе хотя бы приготовила шоколад, который ей самой нравится, поэтому не мог злиться слишком сильно.

— …Просто чтобы убедиться — это точно можно есть?

Воспоминания о её кулинарном «шедевре» прошлого года всё ещё были слишком свежи в его памяти, так что он решил перестраховаться. Услышав его сомнения, Читосе надула щёки, явно недовольная.

— Ты с самого вчерашнего дня только и делаешь, что сомневаешься во мне! — возмутилась она. — Я советовалась с Махирун, пробовала несколько вариантов! Специально сделала помягче — так что оно абсолютно съедобное! …А что бы ты сделал, если бы оно оказалось для тебя слишком… экстремальным?

— Ну, растопил бы в горячем молоке. Так, наверное, было бы лучше…

Хотя у шоколада был одобрительный вердикт Махиру, у них с ней разная переносимость вкусов. Если она вдруг просчиталась, последствия могли быть весьма печальными. Но даже в таком случае Аманэ был готов найти способ его съесть — пусть даже придётся изменить его форму. В конце концов, раз это подарок, он должен с ним справиться.

Когда он дал понять, что выбрасывать шоколад не собирается, Читосе внимательно посмотрела на него, словно пытаясь понять, насколько он серьёзен.

— Всё-таки съешь его, да?

— Ну, это ведь подарок. И ты его всё-таки — подчёркиваю, всё-таки — готовила для меня… Так что, конечно, я его съем.

Если бы он был совсем несъедобным, у него не осталось бы выбора, кроме как сдаться. Но, как ни крути, Читосе готовила этот шоколад именно для него, пусть и ориентируясь на собственные вкусы.

Конечно, он бы предпочёл, чтобы она не экспериментировала так сильно, но всё же был благодарен за сам подарок. Поэтому относился к нему, как и к любому другому.

Это, конечно, не означало, что после он не выскажет ей свои претензии.

— Раз уж это важно, повторю ещё раз! Я готовила его, полностью ориентируясь на тебя!

— Ага… Только думала при этом скорее о том, как навредить моему языку, горлу и желудку, да?

— Эхе~

— …И не думай, что можешь просто отшутиться.

— Ты всегда любила удивлять людей, да, Чи-тян? — со смехом вставила Аяка. — Но если будешь слишком сильно дразнить Фудзимию-куна, Шиина-сан может разозлиться, знаешь ли.

— Всё в порядке~ Махирун за всем следила!

— Ну вот, Фудзимия-кун, у неё был сдерживающий фактор.

— И то верно. В любом случае, я съем его не спеша. Но если вдруг окажется, что он не предназначен для употребления человеком… придётся выбросить его и сообщить в соответствующие органы.

— Я не стала бы заходить так далеко!

— Весело у вас тут с утра, — послышался новый голос.

Читосе надулась, защищая свою репутацию, но тут в класс вошёл Ицуки. Он был в толстом шарфе. На его лице играла лёгкая ухмылка — будто он уже понял, о чём тут идёт разговор.

Как только в классе появился её парень, глаза Читосе радостно вспыхнули. Но Аманэ уже с первого взгляда понял — если она надеялась на поддержку, то зря.

— Иккун, Аманэ такой вредный! Он всё время сомневается во мне!

— …И с чего вдруг?

— Из-за вчерашнего шоколада!

— А, ну, сама виновата.

Несмотря на то, что Читосе была его любимой девушкой, Ицуки безжалостно её осадил. Затем он повернулся к Аманэ и посмотрел на него с явным сочувствием, словно говоря: «Да, тебе тоже несладко».

Аманэ же больше всего на свете хотел, чтобы Ицуки остановил Читосе до того, как она закончила приготовление шоколадок.

— Ты вообще на чьей стороне?.. — надулась Читосе.

— В этот раз я на стороне Аманэ. Потому что мне самому пришлось быть дегустатором.

Разумеется, Ицуки получил от Читосе нормальный шоколад. Но помимо этого, она использовала его в качестве подопытного для того, что предназначалось Аманэ. Поэтому теперь он, естественно, поддерживал друга.

Учитывая, что единственное, что смог сказать Ицуки после пробы, было «Это было что-то…» и «Жёсткая штука», настороженность Аманэ была вполне оправдана. Сомневаться в Читосе в данном случае было самым логичным решением.

— Ну вы и злые…

— Да ладно? Слушай, а кто тут на самом деле злой?

— Чи.

— Чи-тян.

— Читосе-сан, думаю…

— Даже ты, Махирун?!

На этот раз у Читосе не осталось союзников.

— Я всё видела, так что прекрасно знаю, насколько сильно ты вывела вкус на предельный уровень, — спокойно пояснила Махиру. — Ты не останавливалась, даже когда я пыталась тебя вразумить. Так что я не виню Аманэ-куна за его подозрения.

— Уа-а-а… — жалобно всхлипнула Читосе.

— …Ну, съесть его всё же можно. Так что можешь не беспокоиться, — добавила Махиру с тёплой улыбкой, полностью проигнорировав притворное рыдание Читосе.

Аманэ хотелось верить, что, раз уж Махиру сказала, что шоколад съедобен, он не навредит его желудку. Однако всё зависело от того, сколько специй Читосе туда добавила.

— Ты же сама его спокойно ела, Махирун…

— У меня довольно высокая переносимость, и я в целом люблю острую еду. Но так как Аманэ-кун не в восторге от острого, думаю, ему будет сложновато.

— Подарок на День святого Валентина, который страшно есть… Что это вообще за идея?.. Махиру, будь рядом, когда я попробую его, хорошо?

— Я заранее подготовлю молоко. И перед этим тебе стоит съесть немного йогурта, чтобы защитить слизистую желудка.

— Теперь я нервничаю ещё больше…

Теперь, когда возникли такие разговоры о защите желудка, Аманэ чувствовал, что его опасения только усилились. Но раз уж он принял решение не отказываться от этого испытания, то по пути домой явно стоило зайти в магазин и запастись молочными продуктами… на всякий случай.

Мысленно добавив молоко и йогурт в список покупок на вечер, Аманэ рассеянно потер живот.

— Да не нужно настолько осторожничать… — пробормотала Читосе.

Но он её проигнорировал и направился к шкафчику, чтобы убрать пальто. Одна только мысль о предстоящем испытании заставляла его желудок неприятно сжиматься. Он тяжело вздохнул, скинул верхнюю одежду… и встретился взглядом с Хибией и Кониши, которые только что пришли в школу.

— Утро.

— Доброе утро, Фудзимия-кун.

— Д-доброе утро…

Обычный утренний обмен приветствиями.

Хотя Аманэ и был человеком замкнутым, если встречал одноклассников, всегда здоровался и мог поддержать разговор.

Стараясь вести себя как обычно, он поздоровался с Хибией и Кониши. Они ответили так же, как всегда, но Кониши говорила немного неуверенно, да и глаза у неё покраснели. Аманэ это заметил, но не решился вымолвить ни слова. Вместо этого он отвлёкся на неприятное ощущение в животе, лениво махнул рукой и переключил внимание на шкафчик.

Никто из них не упомянул о вчерашнем. Кониши молчала, хоть и выглядела более напряжённой, чем обычно. Стоявшая рядом Хибия, казалось, тоже всё понимала, но ничего не говорила. Вместо этого она мягко подтолкнула Кониши вперёд, словно подбадривая её зайти в класс.

Вспомнив её вчерашний понимающий, но колеблющийся тон, Аманэ предположил, что Хибия уже знала о чувствах Кониши. Будучи близкими подругами, они наверняка делились подобными вещами. Если так, то логично было бы ожидать, что Хибия упрекнёт его за случившееся. Но она не стала этого делать. Не стала требовать объяснений, не осуждала — просто молча наблюдала за ситуацией. В её взгляде не было ни капли обвинения.

И всё же это молчание только усиливало чувство вины.

Они прошли мимо, будто ничего не произошло. Не было ни напряжённости, ни неловкости.

Аманэ поджал губы, а затем просто аккуратно сложил пальто и убрал его в шкафчик.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Сегодня Аманэ обедал в классе вместе с Ицуки и Ютой. У каждого из них было своё домашнее бэнто.

Он вполне справлялся с готовкой и, хотя был благодарен Махиру за её заботу, но не хотел постоянно на неё полагаться. Поэтому на этот раз он приготовил еду сам.

Махиру, как обычно, предложила сделать обед и для него. После всего, что она устроила на ужин в День святого Валентина, Аманэ посчитал, что будет слишком эгоистично, если она приготовит обед и для него. Вежливо отказавшись, он взял с собой своё собственное бэнто.

Сейчас Махиру обедала в столовой вместе с Читосе и Аякой.

Впрочем, её бэнто готовил тоже Аманэ, хотя в нём были и блюда, которые она заранее подготовила. Скорее всего, сейчас она ела именно его.

И всё же он подозревал, что разговор за её столиком наверняка крутится вокруг прошедшего Дня святого Валентина. Или обсуждается то, насколько удачным вышел его обед. От одной этой мысли у него снова неприятно заныл живот.

— Смотри-ка, парочек-то прибавилось, — заметил Ицуки, разворачивая купленный в магазине онигири. Очевидно, готовить что-то самому ему просто было лень.

Аманэ посмотрел по сторонам и действительно заметил: многие одноклассники, которые до праздника держались друг от друга на расстоянии, теперь стали заметно ближе. Даже в коридоре пар ходило больше, чем раньше.

Даже кто-то вроде него не мог не ощутить лёгкую, радостную атмосферу вокруг. Похоже, День святого Валентина в этом году соединил немало сердец.

— Всё логично. День прошёл, вот и появились новые пары, — задумчиво проговорил Юта. — Наверняка было и много неудач, просто мы замечаем только тех, кому повезло.

— …Кадоваки, а тебя такие вещи вообще не интересуют? — спросил Аманэ.

— Пока что нет. У меня хватает забот и без этого — лёгкая атлетика, поступление. Честно говоря, сейчас мне просто не до отношений.

Юта, как всегда дисциплинированный, только покачал головой.

Среди них троих — да что там, пожалуй, среди всей школы — он был самым популярным парнем. И всё же, по его мнению, заводить отношения сейчас было не нужно.

Если бы его слова услышали парни, которые отчаянно завидовали его популярности, или девушки, питающие к нему чувства, класс наполнился бы воплями отчаяния. Но так как они разговаривали достаточно тихо, остальные ученики, занятые своими обедами, не обратили на это внимания.

— Я ценю, что кому-то нравлюсь, но мне жаль, что я не могу ответить тем же. Приходится отказывать, и это чувство вины никуда не уходит, — спокойно сказал Юта.

Аманэ лишь однажды отверг чужие чувства, но даже это далось ему тяжело. А Юта проходил через подобное бессчётное количество раз. Как ему удавалось сохранять хладнокровие и не показывать окружающим, что всё это его утомляет?

Если даже сам Аманэ испытывал вину после единственного отказа, то что уж говорить о Юте? Он наверняка сталкивался с куда более гнетущими эмоциями.

— Тебе, конечно, нелегко, Кадоваки, — вздохнул Аманэ.

— Было бы неправдой сказать, что мне не трудно... Но со временем я просто привык.

— То есть ты просто стал равнодушным от всего этого?

— Не думаю, что слово «привык» понравится тем, кому я отказывал, но... да, можно сказать и так. У меня такое с детства.

— Да уж, ты всегда был популярным... — поморщился Ицуки, вспоминая школьные годы. Они жили в одном районе, так что он прекрасно помнил, как всё было. — В детстве было даже хуже. Дети ведь не особо умеют сдерживать эмоции, так что иногда доходило до жути.

Аманэ представил это и поёжился.

— Я столько раз отказывал, что некоторые девушки признаются, уже зная, что я не отвечу взаимностью. Я обычно говорю наполовину формально, наполовину искренне, что хочу сосредоточиться на клубных занятиях, и они это принимают.

— Наполовину искренне?

— ...Если честно, когда тебя любят так много людей, это перестаёт быть приятным и начинает давить. Это слишком.

— А-а-а...

Даже со стороны ситуация выглядела пугающей. А что уж говорить о Юте, который постоянно переживал это?

Сейчас всё стало немного спокойнее, но раньше его окружали везде — на школьных мероприятиях, в коридорах, в классе. Такая навязчивость, должно быть, жутко утомляла.

К тому же ему приходилось быть осторожным в общении с теми, кто неравнодушен к нему, чтобы не дать ложных надежд. Аманэ не мог винить его за то, что он выплёскивает своё разочарование.

— Когда кто-то давит слишком сильно, я автоматически начинаю держать дистанцию… Приходится. Если я хоть немного расслаблюсь, всегда есть риск, что это перевернут в свою пользу, а потом ещё и слухи распустят.

— Говоришь так, будто у тебя уже был такой опыт, — заметил Аманэ.

— Ну... это действительно случалось в средней школе.

— Ицуки, пожалуйста, давай не будем вспоминать... — поморщился Юта.

Он даже отложил палочки для еды и передёрнул плечами. Глядя на это, Аманэ только сильнее проникся сочувствием к нему.

— Ещё одна проблема... — продолжил Юта. — Когда к тебе постоянно проявляют симпатию, легко начать воспринимать это как должное. Я боюсь, что однажды могу зазнаться и превратиться в высокомерного идиота, который считает себя особенным. Поэтому я постоянно слежу за собой, чтобы не зазнаваться.

— У тебя действительно много забот... С одной стороны, приходится быть начеку, чтобы тебя не подловили. А с другой — следить, чтобы не оказаться в изоляции.

— К счастью, меня окружают хорошие люди, так что пока ничего плохого не случалось. Но да, я всегда думаю о том, как себя вести и где моя граница.

Юта всегда улыбался — мягко и доброжелательно. Но за этой улыбкой скрывалась усталость.

Каким бы талантливым, добрым и привлекательным ни был человек, всегда найдутся те, кто его недолюбливает. А если представится шанс, некоторые даже постараются его сломать. Аманэ знал это слишком хорошо, наблюдая за тем, как с похожими сложностями сталкивалась Махиру.

То, что и Юта, и Махиру никогда не показывали своих переживаний, делало их выдержку ещё более впечатляющей.

— Сейчас, кажется, все уже поняли, что я не собираюсь ни с кем встречаться. Да и, если честно, у меня просто нет на это времени из-за клубных занятий.

— Как и ожидалось от капитана и аса клуба. Ты очень целеустремлённый.

— Ха-ха, ну, не сказал бы, что это так уж впечатляюще.

Юта относился к этому просто, но Аманэ понимал, что ему самому такое было бы не под силу.

Он не только был капитаном, но и постоянно совершенствовался, показывал отличные результаты на соревнованиях и при этом не забрасывал учёбу. Настоящий образец для подражания — успевал и в спорте, и в учёбе, не теряя темпа.

Аманэ никогда особо не интересовался спортивными состязаниями, поэтому не мог до конца оценить масштаб достижений Юты. Но даже он знал, что имя Кадоваки не раз мелькало в школьной газете.

— ...Слушай, просто хочу уточнить... Ты ведь не собираешься ни с кем встречаться, да?

— Да, всё верно.

Юта кивнул без раздумий. Но Аманэ на этом не остановился.

— В таком случае... — он сделал паузу, подбирая слова. — Не думаешь, что как только ты оставишь клуб этим летом, они все набросятся на тебя?

Юта всегда отказывал мягко, никого не обижая: «Я хочу сосредоточиться на клубных занятиях». Но если посмотреть на это с другой стороны, он просто оставлял открытой дверь на будущее. Когда он перестанет быть капитаном, что помешает тем, кто всё это время ждал, попытаться снова?

Юта был по-настоящему добрым человеком. Но его мягкость в отказах могла сыграть с ним злую шутку. Для некоторых даже малейший проблеск надежды — достаточный повод снова сделать шаг вперёд.

Юта мгновенно всё понял. Его глаза заметались, будто он уже представил себе неизбежное.

Ицуки вздохнул, одновременно сочувствуя другу и раздражаясь на его бесконечные проблемы.

— Ты слишком мягкий, Юта.

— Да уж, Кадоваки... И что ты собираешься с этим делать?

— Эм... Ну, я всё так же не планирую ни с кем встречаться. По крайней мере, пока что.

Как и ожидалось, он не собирался менять свою позицию. Хотя его улыбка стала немного натянутой, в голосе звучала твёрдая уверенность.

— Уже представляю, какой хаос начнётся...

— В этом вопросе я не собираюсь идти на компромисс. Если я когда-нибудь начну встречаться с кем-то, то только по обоюдным чувствам. Я не могу принимать такие решения просто так. Выбирать кого-то из списка признаний было бы неуважительно. Я хочу сам найти этого человека.

— Да, это в твоём духе, Юта...

— И потом... Даже если мне кто-то понравится, есть шанс, что окружающие начнут срывать злость на этом человеке… вот почему я не могу бездумно проявить чувства, — Юта пробормотал это с тихой, немного печальной улыбкой.

Аманэ понимал его как никто другой. Он сам прошёл через это.

Когда невероятно популярная Махиру открыто назвала его важным для себя человеком, многие восприняли это с негативом. А после того как они официально начали встречаться, начались проблемы: вмешательство посторонних, язвительные замечания, а порой и откровенные нападки.

Сам Аманэ был к этому готов и не особо переживал. Но Махиру принимала всё близко к сердцу, и временами это сильно задевало её. Со временем, к лучшему это было или к худшему, но она привыкла. В итоге у неё выработался свой способ справляться с ситуацией: встречать недоброжелателей с изящной улыбкой, но при этом давать понять, что переступать границы не стоит.

Постепенно, держась вместе и показывая, что их не сломить, они добились признания. Люди поняли, что их отношения — это не прихоть, смирились и отстали.

— Люди бывают страшными... Поодиночке они могут казаться нормальными, разумными. Но стоит им собраться в группу — всё меняется. Кто-то, кто в одиночку никогда бы не осмелился на гадость, вдруг становится зачинщиком, просто потому, что все вокруг делают то же самое. Если когда-нибудь из-за этого пострадает дорогой мне человек... Я бы себе этого не простил. Ты понимаешь, о чём я, Ицуки?

— ...Да. Понимаю.

Ицуки кивнул с мрачным выражением лица. Видимо, у него был похожий опыт.

— Я не хочу чувствовать, что всё произошло из-за меня. Поэтому, пока я не буду уверен, что смогу справиться со всем этим, я, наверное, не стану вступать в отношения.

— Я просто хочу, чтобы ты был счастлив, Юта.

— Спасибо, это приятно слышать. Я постараюсь в меру своих сил.

— Хотя, кажется, проблема тут явно не в тебе.

— Возможно. Но в итоге я могу изменить только себя, так что мне остаётся лишь работать над собой. В такие моменты мне жаль, что у меня нет сил справляться с этим лучше.

— Ты... жаждешь силы?

— Да, но ты ведь не можешь мне её дать?

— Ага.

— Ну, хотя бы сказал что-нибудь вроде «Я дарую её тебе!»

Юта рассмеялся, не выглядя особо подавленным.

Аманэ почувствовал облегчение и, поддержав настроение, усмехнулся:

— Не раздавай обещания, которые не можешь выполнить.

И в классе снова стало легко и непринуждённо.

* * *

Мой ТГК, где есть перевод всей Новеллы: https://t.me/AngelNextDoor_LN