— Ах, ну надо же…

Коюки была уверена, что Махиру пришлёт фотографии в электронном виде, поэтому, получив от неё настоящий фотоальбом, приложила ладонь к щеке и невольно выдохнула удивлённое, почти восхищённое «ах». Это оказалось совсем не тем, чего она ожидала.

Она ведь даже не уточняла, в каком формате ждёт снимки, а ещё добавила, что вовсе не обязательно отправлять их, если это будет слишком хлопотно. Коюки не исключала, что вообще ничего не получит. Но, похоже, Махиру очень постаралась.

Неизвестно, было ли это её хобби, но простой на вид альбом с обложкой, украшенной наклейками и цветной лентой, своим весом и толщиной красноречиво намекал: фотографий внутри куда больше, чем представляла себе Коюки.

Это можно было назвать осязаемым весом повседневности, которую Махиру обрела там, вдали от неё.

Заинтригованная тем, как теперь живёт Махиру, Коюки тут же раскрыла альбом — и её губы тронула лёгкая улыбка.

На первой странице была запечатлена Махиру с той самой искренней, беззаботной улыбкой, которой Коюки так и не довелось увидеть даже тогда, когда она была рядом.

Сколько бы Махиру ни считала Коюки родной, почти материнской фигурой, она всё же чаще сдерживала себя. Отчасти из-за характера, но главным образом из-за среды, в которой выросла: её улыбки были скромными, изящными, всегда сдержанными.

А теперь — она могла смеяться свободно, без тени тревоги.

Рядом с фотографией аккуратным круглым почерком, явно не принадлежащим Махиру, было написано: «Случайный момент — и полная улыбка. В поле зрения Аманэ, вот она и растаяла». То ли комментарий, то ли шутливая ремарка, но она хорошо объясняла, что тогда происходило.

Похоже, к созданию альбома приложили руку и её друзья. На следующей странице Махиру застенчиво позировала уже вместе с ними.

Это были её друзья.

Зная Махиру, Коюки понимала: рядом с собой она держит только тех, кому действительно доверяет. И то, что ей удалось найти таких «надёжных людей», радовало Коюки, знавшую прежнюю Махиру, больше всего на свете.

«Махиру слишком тонко чувствовала людское зло».

Из-за тяжёлого детства она избегала доверять людям бездумно. Как и опасалась Коюки, к ней тянулись самые разные личности — привлечённые её внешностью или способностями. Среди них оказывались и те, кто сплетничал за спиной, и те, кто хотел использовать её.

Общаться с такими Махиру приходилось чаще, чем с другими, и потому она носила красивую, безупречную маску, не позволяя никому заглянуть глубже.

И если теперь она так улыбается — значит, рядом с ней появилось много тех, кому можно доверять всем сердцем.

Разноцветными почерками на полях были записаны впечатления, а среди них Коюки заметила короткую надпись самой Махиру: «Мои друзья». От этих простых слов в груди разлилось тёплое облегчение.

На других страницах тоже была Махиру: улыбающаяся, иногда чуть обиженная или смущённая, но всюду — настоящая, без маски.

Фотограф явно умел ловить такие моменты. Эмоции, которые Махиру позволяла себе показывать, говорили о доверии к тому, кто держал камеру.

Особенно взгляд Коюки задержался на снимке, где Махиру и Аманэ вместе готовили.

Они не смотрели в объектив, а привычно, словно это само собой разумеющееся, работали рядом — дружно, слаженно. Этот кадр давал понять: Махиру встретила того самого человека.

В нём была уверенность: эти двое сумеют построить тёплый, заботливый дом, где будут любить друг друга, но не станут полностью зависимыми.

— Похоже, там она встретила замечательных друзей и хорошего парня. И это прекрасно, — тихо произнесла Коюки.

Даже после ухода с работы она не переставала волноваться о Махиру.

Тогда учить её было уже нечему: у девочки хватало сил справляться самой. Но ведь она всё ещё оставалась ребёнком, без тех, кому можно довериться безоговорочно. Коюки пришлось отпустить её — позволить самой встать на ноги.

Наверняка Махиру тогда познала одиночество, какое Коюки и представить себе не могла.

А теперь — такая перемена.

Махиру улыбалась от всей души. У неё был любимый, который понимал и поддерживал её, и друзья, которые видели в ней именно Махиру.

Та сияющая улыбка, которую Коюки так и не смогла вызвать, теперь расцветала у неё на лице.

Да, это было счастье.

— Но именно потому особенно ясно бросалось в глаза прошлое. То, что её прежний облик сформировали поступки родных родителей.

Любовь, которую они должны были подарить в первую очередь, Махиру ощутила лишь сейчас.

«Эти люди, действительно...»

Почему же они дошли до такого?

Чувств родителей, пренебрегавших собственным ребёнком, Коюки не понимала и не хотела понимать. Но причину, что привела их к этому, она — после долгих разговоров с матерью, Саё, — узнала. Понять не смогла, но узнала.

«Тебе ведь не понять наших чувств. Нас четверых. Тебе, выросшей в правильной семье. Чувств тех, чьи жизни разрушили».

«Мы и не ждём понимания. Хочешь осуждать — осуждай. Мы не изменимся. Уже не сможем».

«Пусть мы неправы — и что? Мы сами были ошибкой. И наше место рождения, и жизнь после, всё это — ошибка».

«Мы трое совершили слишком большую ошибку. Теперь мы не сможем пойти правильным путём».

Голоса, полные ненависти, будто выплёвываемые, эхом отдавались в её сознании.

Тогда Коюки ничего не ответила. Она знала: какие бы слова ни подобрала, они всё равно прозвучат пусто.

Чтобы воспоминания не захватили её, Коюки закрыла альбом и медленно вдохнула.

«Когда же это закончится? Их месть...»

Когда-то, пытаясь понять, почему они отвернулись от дочери, Коюки услышала от Саё, чем сейчас те заняты.

Не Коюки судить, но ради чего было бросать ребёнка? Стоило ли оно того?

Она сомневалась в этом всей душой. Хотела даже вынести всё на свет, но знала: и жалобу, и её саму просто задавят.

Но всё же…

«Да, наверное, они просто не могли иначе».

Иначе они не удержали бы себя от распада.

Гнев, ненависть, обида и горечь сломали бы их окончательно. Хотя, по сути, они уже были сломлены. И, собирая собственные осколки, пытаясь обрести форму заново, они ринулись по кроваво-красной дороге, ведомые ненасытной злобой.

И потому Коюки не могла полностью их осудить.

Она лишь благодарила за то, что перед тем, как бросить дочь окончательно, они доверили её именно ей.

И, думая о Махиру, на долю которой легли все последствия их поступков, Коюки выдохнула — с горечью в сердце.

* * *

Поддержать переводчика:

• Тинькофф https://pay.cloudtips.ru/p/84053e4d

В ТГК вся информация и новости по тайтлу: https://t.me/AngelNextDoor_LN