Аманэ никогда особо не заботился о своей внешности.

Конечно, о гигиене он не забывал и поддерживал себя в порядке, но этим всё и ограничивалось. Он не был ни полноватым, ни чрезмерно худым, выглядел опрятно и не доставлял окружающим неудобств — этого ему было достаточно, чтобы спокойно жить обычной студенческой жизнью. О том, чтобы нравиться кому-то или быть популярным, он никогда не задумывался.

Всё изменилось, когда он влюбился в Махиру.

С того момента, как ему захотелось стоять рядом с ней, Аманэ начал ощущать: в нынешнем виде он лишь заставит её краснеть от стыда. В нём поселилось чувство неловкости, слабости, несоответствия. Именно поэтому он взялся за тренировки, стал внимательнее относиться к уходу за кожей, а одежду выбирать так, чтобы она хотя бы выглядела достойно.

При этом Аманэ не делает всё это ради Махиру. Он делает это ради себя. Ради того, чтобы иметь право стоять рядом с ней и не опускать глаз. Это был его собственный труд, его стремление стать человеком, которым он мог бы гордиться.

И даже теперь, когда они начали встречаться, он не перестал стараться — наоборот, только усилил свои старания. Отчасти потому, что ему самому хотелось оставаться достойным, а отчасти потому, что Махиру это радовало.

— Ты что, теперь интересуешься такими журналами? — удивлённо спросил Ицуки, когда Аманэ, зашедший в книжный магазин, взял с полки журнал с модой для мужчин.

Ицуки прекрасно знал, что его друг никогда не придавал значения одежде, и потому его удивление было вполне естественным. Аманэ пролистал журнал: модные комбинации одежды, советы по укладке волос, причёски, на которые он сам бы точно не решился.

«Значит, сейчас в моде такие замороченные укладки… Интересно, какие причёски нравятся Махиру?» — подумал он. Увидев, как Ицуки начинает ухмыляться, Аманэ тут же захлопнул журнал.

— Это не то чтобы интерес. Просто… Махиру ведь любит меня.

— Ох, началось! Опять хвастаешься своей девушкой.

— Да ни капли, я просто сказал как есть. Ты же сам прекрасно знаешь, что Махиру меня любит.

Говорить такое вслух было немного неловко, но это оставалось фактом: Махиру действительно любила Аманэ. Очень сильно. И это признавали все, кто их знал.

— Ты же понимаешь, что она меня любит. Если говорить о том, что именно ей во мне нравится, то, думаю, в первую очередь мой характер. Она сама часто это подчёркивает. Но при этом, как оказалось, ей нравится и моя внешность.

— Ну, если уж влюбляться, то, наверное, во всё.

— Возможно, это и есть те самые розовые очки, но всё равно приятно слышать от неё такие слова.

Аманэ не мог отделаться от мысли, что Махиру приукрашивает его в своём восприятии, но отрицать очевидное было бессмысленно: она и вправду считала его внешне привлекательным. С тех пор как он начал следить за собой, ухаживать за кожей и аккуратнее подбирать одежду, её симпатия к его облику, похоже, только усилилась. Стоит ему нарядиться чуть лучше обычного, как Махиру начинает сиять и радостно делать снимки на телефон. Пожалуй, это и было доказательством того, что ей нравилось, как он выглядит.

Если Махиру говорит, что любит его внешность, разве странно стараться стать ещё более привлекательным для неё — насколько это в его силах?

— Думаешь, это глупо — хотеть полностью соответствовать её вкусу?

— Да вовсе нет. Разве что ты чересчур старательный.

— Тогда ладно. Я же не могу рассчитывать, что она будет любить меня просто так, безо всяких усилий с моей стороны. К тому же я хочу быть мужчиной, который может уверенно стоять рядом с Махиру. И, если уж на то пошло, видеть её радость мне куда приятнее.

Конечно, Махиру любила бы Аманэ и в его привычном, чуть неряшливом виде. Но он сомневался в том, что при таком раскладе её чувства останутся такими же сильными. В какой-то момент она могла бы разочароваться в его беспечности. Да и сам Аманэ не смог бы спокойно стоять рядом с ней, если выглядел бы абы как.

А больше всего Аманэ нравилось видеть улыбку Махиру. Ради этого такие мелкие усилия вовсе не казались ему тяжёлым трудом — он и не воспринимал их как жертву.

— Ого.

— Что за «ого»?

— Да так… Ты прямо весь пропитан любовью.

— Раз уж даже со стороны это видно, значит, и до Махиру должно доходить.

Он всегда старался показывать свои чувства — и словами, и действиями. Но насколько они доходили до самой Махиру, он мог лишь догадываться. Однако если даже посторонние, вроде Ицуки, это замечали, значит, и до неё, пусть частично, но тоже доходило. И это его успокаивало.

Аманэ пропустил мимо ушей реплику Ицуки, в которой явно вперемешку звучали и подшучивание, и искреннее удивление. Тот слегка нахмурился и посмотрел на него с выражением, в котором чувствовались лёгкая досада и холодноватая насмешка — будто говорил: «Эх, скучный ты».

— Что за лицо? Будто тебе уже неинтересно, потому что я не даю повода для шуток?

— Сам ведь всё понимаешь.

— Думаешь, я всегда буду позволять тебе подшучивать надо мной?

Когда кто-то раз за разом дразнит тебя из-за отношений с Махиру, поневоле начинаешь привыкать.

— В общем, я подумал: почему бы не поискать такой образ, который Махиру особенно понравится? Я же не слишком заморачиваюсь с укладкой, так что, может, стоит подучиться.

Особым вкусом в одежде Аманэ не отличался, да и в парикмахерском деле умел только пару простых вариантов укладки «на случай». Вот он и решил: а что, если попробовать что-то новое? Подобрать несколько стилей, которые подходят его длине и типу волос, а если получится — показать результат Махиру. Примерно с таким настроем он и листал журнал. Услышав это, Ицуки прищурился и посмотрел на него почти с жалостью.

— Бедная Шиина-сан.

— В смысле, типа мне лучше не с этим возиться, а проводить больше времени с ней?

— Да нет. Я о том, что у Шиины-сан, похоже, всё непросто: её парень чуть ли не покушается на её сердце.

— Не преувеличивай.

Честно говоря, он не думал, что смена причёски способна так уж сильно потрясти Махиру. Но Ицуки, похоже, был иного мнения.

— Ты же знаешь, как она в тебя влюблена, а ещё и ошеломить еë хочешь.

— И что, это плохо?

— Да нет, наоборот, хорошо, наверное… Но ведь ты из тех, кто, если уж за что-то берётся, то доводит дело до конца.

— Ну, а как иначе?

— Вот именно. А если ты и правда возьмёшься за себя всерьёз, то Шиине-сан придётся нелегко.

— Настолько сильно? Да я же не какой-то там красавец, чтобы всё так кардинально изменилось.

Он и сам знал: Махиру любит его от всего сердца, да и ко внешности его относится с явной симпатией. Но при этом ему не верилось, что смена имиджа способна перевернуть всё с ног на голову. Проведя пальцами по ухоженным волосам — за что стоило благодарить Махиру, помогавшую ему с уходом, — он подумал, что только что-то радикальное, вроде выбритых висков, могло бы дать заметный эффект.

— Вот же ты… — простонал Ицуки, глядя на него.

— Чего уставился?

— …Ладно, скажу прямо. Ты ведь, между прочим, вполне симпатичный. Только сразу предупреждаю — с Ютой не сравнивай. Он, можно сказать, уровень Тодая[1].

[1]: Тодай — сокращённое название Токийского университета, одного из самых престижных в Японии.

— От твоих таких слов аж мурашки по коже, но всё равно спасибо. Это заслуга родительских генов.

Аманэ никогда не относил себя к категории красавцев, но при этом понимал: черты лица он унаследовал от своих родителей — Шууто и Шихоко, которые оба отличались привлекательной внешностью. Так что он вполне мог считать свою внешность «довольно удачной». Вот только сравнивать его с Ютой было бессмысленно, да и сам Ицуки, если честно, выглядел весьма неплохо. Неудивительно, что у Аманэ невольно мелькнула мысль: «Ну уж от тебя это слышать как-то странно».

Ицуки, заметив его сомнение, только хмыкнул:

— Вот поэтому ты и тормоз. Представь себе: ты подогнал внешность под вкусы Шиины-сан да ещё и осыпаешь её любовью. Она же просто взорвётся.

— Взорвётся?

— Ну, скорее застынет и какое-то время не сможет пошевелиться. Она же явно не приспособлена к неожиданностям.

— Это верно, на сюрпризы она реагирует слабо, — согласился Аманэ.

Вопросы привлекательности оставим в стороне, но в одном Ицуки был абсолютно прав: Махиру действительно плохо справлялась с неожиданностями. Обычно её окружала почти неприступная аура, но стоило застать её врасплох, как она тут же «ломалась», становилась мягкой и уязвимой. Всё из-за того, что её чувства к Аманэ были слишком сильны, и порой он даже начинал за неё волноваться.

— Иногда мне её прямо жалко. Достался же такой парень…

— Ну уж извини. Я, между прочим, стараюсь делать её счастливой по-своему.

— Смотри только, не переусердствуй. Она же сдержанная, достаточно малейшей перегрузки — и бац.

— Бац?

— И ещё — будь-ка чуть более самокритичным.

— Я и так понимаю, что идеально ей подхожу, поэтому стараюсь не переборщить.

— Вот именно… но всё равно не то.

— Э… что?

Аманэ бросил на него озадаченный взгляд, но Ицуки лишь театрально пожал плечами, выражая полное разочарование. В ответ Аманэ слегка пнул его носком ботинка по пятке и, выбрав несколько подходящих журналов, направился к кассе.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

— Итак, разведка проведена!

Через несколько дней, узнав от Ицуки о идее Аманэ, Читосэ почему-то загорелась и с радостью заявила: «Ого, класс! Давай сделаем это!» — после чего согласилась помочь. В итоге ей удалось выведать у Махиру, какие причёски ей больше всего нравятся.

Сегодня был праздник, и у Аманэ был выходной. Махиру с утра пошла в салон красоты, поэтому они договорились встретиться уже после обеда и провести день вместе.

А пока её не было, Ицуки и Читосэ пришли к Аманэ домой — вернее, почти вломились. Но так как он сам рассчитывал на их помощь, возмущаться не стал.

— Молодчина, хвалю, — важно заявил Ицуки, усевшись на диван, скрестив руки на груди и кивая так, будто он тут хозяин. Со стороны и правда могло показаться, что квартира его, а не Аманэ.

— А с чего это Иккун такой важный? Вообще-то, не очень-то честно, что зачинщик сам ничего в итоге и не сделал.

— Ну а если бы я полез расспрашивать, это выглядело бы странно, разве нет?

— Хм, тут ты прав. Хотя и мне пришлось выкручиваться, чтобы не выглядеть подозрительно. Но я справилась! Всё получилось естественно. Скажи же, я молодец? — гордо выпятила грудь Читосэ.

Она действительно отлично провернула всё дело, и Аманэ не мог с этим поспорить.

— У меня есть, что сказать, но всё же спасибо. …Так вы серьёзно собираетесь это сделать?

Они оба нарисовались у него ранним утром в выходной только ради того, чтобы устроить Махиру сюрприз. Что их так заводило, Аманэ понять не мог, но одно было ясно: настроение у обоих чересчур приподнятое.

— Конечно! Ради того, чтобы увидеть, как сияет Махирун, я на всё готова! И ещё хочу посмотреть, как ты будешь выглядеть, если прям выложишься на полную!

— Тебе же просто весело это всё, да?

— А как тут не веселиться? Я ведь помню тебя в те времена, когда ты был неряхой, а ещё ленился и абсолютно не заботился ни о себе, ни о внешности. А теперь вот до чего дошёл… Мамочка гордится тобой!

— С такой «мамочкой», как ты, я бы точно не выжил.

— Эй, а что такого? У нас с Шихоко-сан вообще-то много общего!

— …Ага, конечно.

— Вот только не строй такую мину, будто тебе мерзко!

Действительно, в настроении Шихоко и Читосэ было что-то общее: обе были чересчур энергичными и одинаково сильно обожали Махиру. Но это ещё не значит, что Аманэ готов был мириться с тем, что Читосэ называет себя его «мамой». От такой самовольности он невольно отшатнулся и скривился.

Да, и Ицуки, и Читосэ наблюдали за тем, как он взрослел и менялся, но это совсем другое. Аманэ бросил на Читосэ красноречивый взгляд: «Хватит уже». Она, видимо, прекрасно поняла, что, если будет перегибать палку, он выставит её за дверь, поэтому обречённо вздохнула и махнула рукой:

— Ладно-ладно, сдаюсь. В общем, вот что я узнала. Махирун нравится твоя нынешняя причёска, но ещё больше ей по душе, когда у тебя открыт лоб.

— Понятно, — кивнул Аманэ. Слова Читосэ показались ему удивительно логичными.

И правда, Махиру часто положительно реагировала, когда он убирал волосы со лба. Например, после физкультуры, когда откидывал назад мокрые пряди, или после душа, когда чёлка оказывалась поднятой. Видимо, ей нравилось видеть то, что обычно скрыто.

— Но если полностью зачесать назад, будет слишком строго, и это уже не совсем в её вкусе. Так что лучше выбрать вариант, где лоб открыт, но образ остаётся лёгким. Лицо сразу становится ярче, живее.

— Сейчас у меня густая чёлка. Она скорее создаёт впечатление холодного и спокойного человека.

— Скажи прямо — мрачного.

— И с чего мне внезапно нужно комплексовать? …Кстати, ты что, думаешь, я нарочно прячу лицо за чёлкой, чтобы меня не видели?

— Ну… может быть, — протянул Ицуки. — Наверное, тебе просто хотелось какой-то стены между собой и другими.

Аманэ всегда носил волосы чуть длинными, но стал отращивать чёлку после истории с Тодзё. В то время сам факт, что на него смотрят, вызывал страх и отвращение, и он старался как можно меньше пересекаться с чужими взглядами. В итоге чёлка стала для него чем-то вроде занавеса, огораживающего от мира.

Теперь, конечно, всё изменилось — он нормально общался с людьми, и ужаса перед чужими глазами больше не было. Но длинная чёлка осталась по привычке. К тому же родители как-то обмолвились, что короткая стрижка не слишком ему идёт.

Увидев, как лица обоих друзей разом помрачнели, Аманэ поспешно добавил:

— Это всё в прошлом, не переживайте.

Он понимал, что Ицуки и Читосэ, какими бы насмешливыми они ни были, всегда относились к нему по-дружески и не могли не принимать близко к сердцу такие вещи. И он, пожалуй, зря затронул эту тему.

— Сейчас у тебя уже нет никакого дискомфорта?

— Нет. Хотя иногда думаю… а есть ли смысл так уж выставлять себя напоказ?

— Самый большой смысл в том, что Махирун будет счастлива.

— Ну… если ставить вопрос так, то да.

— Стоит только упомянуть Махиру — и твои критерии тут же тают.

— Замолчи уже.

Он и сам прекрасно знал, насколько беззащитен, когда речь заходит о Махиру, и потому каждый раз краснел, когда его в этом поддевали.

— Так что мы хотим, чтобы ты попробовал вот такую причёску, — сказала Читосэ и достала фотографию молодого айдола, выглядящего самым что ни на есть образцовым «хорошим парнем».

Даже Аманэ, далёкий от шоу-бизнеса, смутно помнил, что видел его по телевизору. У того были мягкие волосы, разделённые пробором по центру, что придавало образу свежесть и яркость, подчёркивало лицо и делало его заметно привлекательнее. Подойдёт ли это самому Аманэ — большой вопрос, но в целом подобная причёска казалась ему достаточно интересной и непривычной.

— Ага, вроде сейчас это в моде, да?

— Конечно, по телевизору таких полно. И ты ведь никогда раньше так волосы не укладывал, верно?

— Именно. Поэтому и будет эффект неожиданности. Да и это в точности то, что нравится Махирун. Я слышала от неё, что ей хотелось бы на это посмотреть.

— …Понял. Но мне подойдёт?

— Думаю, да. Не уверена, но должно.

— Это что, всё догадки?

— Ну а как иначе? Пока не попробуешь — не узнаешь. Ладно, времени мало, нужно всё успеть до встречи с Махирун, так что давай быстрее. Одежду пусть подберёт Иккун, я всё-таки в твою комнату лезть не стану — неудобно как-то.

— Принято, — легко согласился Ицуки.

И вот, подтолкнутый им, Аманэ оказался в своей комнате, где друг без лишних церемоний тут же полез в шкаф.

Аманэ никогда не был большим любителем моды, но с тех пор как начал следить за собой, всё же прикупил кое-что из одежды. Конечно, по сравнению с настоящими модниками его гардероб оставался скромным, но минимально приличный уровень он поддерживал.

Ицуки, роясь в шкафу с зимними вещами, время от времени оборачивался к Аманэ, сверяя его лицо с выбранными комплектами.

— Если делать ту причёску, то и одежду лучше подобрать в более элегантном стиле… У тебя вообще что-то подходящее есть?

— Самое необходимое. Мама всё время присылает одежду со словами: «О, это тебе точно подойдёт!» И что самое странное — она ни разу не промахнулась… Я вообще не понимаю, как у неё это выходит.

И правда, вещи, которые Шихоко отправляла ему, всегда подходили и по размеру, и к лицу. Наверное, сказывалась её профессия, но от того, насколько точно она подбирала фасоны, подчёркивающие фигуру, Аманэ становилось даже слегка не по себе.

Обычно одежда, выбранная родителями, оказывается либо стыдной, либо приходится не по вкусу, так что дети её просто не носят. Но в случае с Шихоко, обладавшей профессиональным чутьём и вкусом, всё было иначе — Аманэ лишь благодарил её и спокойно носил то, что она присылала.

— Слушай, а Шихоко-сан больше похожа на Чи или всё же на Кидо?

— Хм… скорее смесь в чистом виде.

— Ну и натура же.

— Ага. Очень яркая.

Когда-то, при первом знакомстве с Читосэ, Аманэ не отшатнулся от неё именно благодаря — или, может, из-за — Шихоко. В то время он был в таком состоянии, что смог принять Читосэ как друга только потому, что уже привык к подобным темпераментам. В каком-то смысле, за это даже стоило поблагодарить мать.

— Ну, в общем, великая матушка, что тут скажешь. Но, знаешь, всё-таки…

— Что?

— Да раздражаешь ты.

— Чего?!

— И рост у тебя хороший, да ещё и подкачался за последнее время. Вот и выходит, что тебе всё идёт, чёрт возьми.

— Слушай, это уже звучит как оскорбление.

Ицуки сам предложил заняться его образом, а теперь ворчит — не удивительно, что Аманэ начал злиться.

— Рост — это то, чего мне не хватает!

— Да ты не такой уж низкий.

И действительно, хоть Аманэ и был выше, назвать Ицуки низким язык бы не повернулся. Он скорее был выше среднего.

— Ещё бы три сантиметра!

— Это уже нереально.

— Тьфу…

Похоже, рост у Ицуки уже почти перестал прибавляться, и набрать эти три сантиметра — задача едва ли возможная. Аманэ, как человек довольно высокий, считал, что особых плюсов в этом нет, но произнести это вслух было бы равносильно объявлению войны. Так что он благоразумно молчал и только наблюдал, как Ицуки, с мрачным видом, продолжал копаться в его гардеробе.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Если говорить о чувстве стиля, Ицуки безусловно был на голову выше Аманэ. Поэтому на этот раз Аманэ, не особо доверяя собственному вкусу, решил полностью положиться на друга и стать, по сути, манекеном. Спустя десяток минут он переоделся в одежду, которую одобрил Ицуки.

Выбор был не то чтобы огромным — гардероб Аманэ не изобиловал вещами, так что пришлось работать с тем, что есть, выбирая лучшее.

Закончив с одеждой, Аманэ решил, что осталось только уложить волосы, и вышел из комнаты — лишь для того, чтобы тут же попасть в лапы поджидавших его Ицуки и Читосэ.

— Чи, твой выход.

— Ага, сейчас!

— …Что вы задумали? Мы же просто волосы уложим, да?

— Ага, конечно. А ещё макияж.

— Так вот почему у тебя такая здоровенная сумка…

Он ещё по приходу Читосэ заметил, что еë сумка подозрительно большая. Думал, там средства для укладки волос, а оказалось — косметика. Аманэ не то чтобы был против макияжа, но сам он почти никогда его не делал, так что чувствовал себя слегка озадаченным.

Когда его взгляд встретился со взглядом Читосэ, она подмигнула ему с озорной улыбкой.

— Раз уж взялись, надо сделать всё по высшему разряду. Даже лёгкий макияж может здорово улучшить впечатление. Мы подчеркнём твои сильные стороны и сделаем образ ещё лучше.

— Ну, допустим. Но это правда так сильно что-то поменяет?

— Ты что, недооцениваешь макияж? Мне кажется, тебе он отлично подойдёт. Хотя, постой, мы же уже пробовали, разве нет?

— Это вы тогда сами всё на меня наляпали… — Аманэ с трудом вытянул из глубин памяти кусочек того дурацкого эпизода и тут же мысленно швырнул его обратно.

— Ты был такой милый! — хихикнула Читосэ, ни капли не раскаиваясь.

— Да я бы с удовольствием вычеркнул это из памяти.

— Эй, не надо хватать меня за лицо! Я вообще тут ни при чём! — запротестовал Ицуки, когда Аманэ потянулся к нему, будто собираясь стереть воспоминания и заодно отомстить Читосэ.

Ицуки ухватил Аманэ за руку и, потянув, усадил его на диван. Отчасти, наверное, чтобы избежать «железной хватки», а отчасти — чтобы не дать Аманэ сбежать. Хотя Аманэ и не собирался никуда бежать — он уже решил довериться этим двоим, но, видимо, ребята решили подстраховаться.

«Похоже, выхода нет», — подумал Аманэ, глядя, как Читосэ с задорной улыбкой достаёт из сумки свои инструменты. Он обмяк, смирившись с неизбежным.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

— Ну, теперь никакого намёка на интроверта, — подвёл итог Ицуки, осмотрев Аманэ с уложенными волосами и макияжем.

— Это вообще комплимент, или как?

— Конечно, комплимент!

Но верилось с трудом, и Аманэ невольно нахмурился. Те же только расплылись в довольных ухмылках.

— Из-за этой лёгкой уверенности в образе ты выглядишь совсем по-другому! Свежее, ярче, прямо новый Аманэ родился!

— Смешно.

— Да вы просто издеваетесь.

— Ну, мы-то знаем, какой ты обычно. А если ещё покажешь свою «улыбку для Шиины-сан», то будет полный комплект.

— Вам я её точно не покажу.

Во-первых, он не контролировал эту улыбку. Во-вторых, если вдруг она и появится, эти двое потом заклюют его подколками. Так что — ни за что.

Но Читосэ с Ицуки лишь синхронно протянули: «Ого-о!» — и заулыбались ещё шире. Аманэ, не выдержав их назойливости, демонстративно вздохнул.

— Ладно, хватит уже. В любом случае спасибо за помощь. Не знаю, порадует ли это Махиру, но для разнообразия можно и сменить имидж.

— Да она точно будет в восторге!

— Как минимум обрадуется тому, что парень специально ради неё приоделся. А если ещё и совпадёшь с её вкусом — то это уже дополнительные очки.

— Надеюсь, что совпаду.

Как сказал Ицуки, Махиру наверняка обрадуется уже самому факту, что он постарался ради неё. Но по-настоящему хотелось большего: не просто порадовать, а сделать её счастливой.

Вкусы Махиру в отношении внешности он знал не до конца, но благодаря помощи друзей результат получился вполне достойным. Теперь оставалось лишь проверить, совпадёт ли он с её представлениями.

Коснувшись кончиками пальцев уложенной чёлки, Аманэ осторожно поправил её, стараясь не испортить причёску. В этот момент довольная Читосэ хлопнула его по плечу:

— Хватит ломать голову — пора действовать! Давай-давай, марш!

Аманэ слегка улыбнулся, благодарный за подбадривание, и поднялся, готовый отправиться на встречу.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Поблагодарив Ицуки и Читосэ за то, что они в выходной день специально ради него притащили тяжёлые сумки, Аманэ распрощался с друзьями и направился к месту встречи.

К слову, после этого Ицуки с Читосэ собирались занести вещи домой и отправиться на свидание. Аманэ чувствовал лёгкую вину за то, что помешал их расписанию, но всё же был искренне рад помощи друзей. Он решил, что при случае обязательно угостит их чем-нибудь в знак благодарности.

До встречи с Махиру оставалось ещё достаточно времени, и спешить вроде бы было некуда. Но желание как можно скорее показать ей свой новый облик явно сказывалось на шагах — он сам того не замечая ускорялся. Правда, из-за постоянных остановок это ускорение сводилось на нет: Аманэ то и дело задерживался у витрин, используя стекло как зеркало, и украдкой проверял, не растрепалась ли причёска.

Он понимал, что ведёт себя непривычно суетливо, и это даже вызывало у него улыбку. Более того, он поймал себя на мысли, что ему нравится быть таким.

Хотеть выглядеть лучше ради любимого человека — вроде бы естественное чувство, но вместе с тем немного щекочущее, заставляющее смущённо улыбаться. И всё же оно было по-своему приятным.

«Ну и перемены», — усмехнулся Аманэ про себя, вспоминая, каким был когда-то — нелюдимым и закрытым.

Подойдя к месту встречи, он заметил знакомую изящную фигуру. Видимо, Махиру закончила в салоне красоты пораньше и теперь стояла к Аманэ спиной. Спутать её с кем-то было невозможно: утончённые линии силуэта и её льняные волосы, сияющие ещё сильнее обычного, бросались в глаза даже на расстоянии.

Аманэ остановился и посмотрел на часы.

До назначенного времени оставалось ещё полчаса. Ему стало немного неловко от того, что Махиру пришла так рано, и он задумался, как лучше окликнуть её.

В глубине души его тянуло немного удивить её.

Аманэ подумал, что Махиру вряд ли ожидает его прихода так рано, и решил подшутить над ней.

«Хотя, скорее всего, она меня сразу раскусит», — мелькнуло у него в голове. Тем не менее он стал осторожно подкрадываться к Махиру, стараясь не издавать ни звука. Подойдя ближе и заметив, как её льняные волосы мягко колышутся на ветру, он медленно заговорил:

— Прекрасная юная леди, вы, кажется, свободны. Не позволите ли мне составить вам компанию за чашечкой чая?

Он специально изменил голос, сделав его слаще и игривее, чем обычно, и обратился к её хрупкой спине. Махиру обернулась — на её лице застыла безупречная «улыбка для чужих», та самая, которой она обычно прикрывала лёгкое раздражение. Она уже собиралась вежливо отказать, но вдруг замерла.

Её взгляд остановился на лице Аманэ.

— Судя по всему, у вас есть около тридцати свободных минут. Не уделите ли их мне? — продолжил он уже своим обычным тоном, мягко и с лёгкой улыбкой.

Махиру так и стояла с приоткрытым ртом, поражённая до глубины души. Она не просто смотрела — она буквально впивалась в него взглядом.

«Похоже, перемены действительно произвели на неё впечатление», — понял Аманэ, и уголки его губ сами собой дрогнули в улыбке.

— Сегодня я немного поработал над собой вместе с Ицуки и Читосэ. Выглядит довольно необычно, правда?

Под чутким руководством друзей, хорошо разбиравшихся в стиле, Аманэ и правда преобразился. Его привычная чёлка, всегда падавшая на лоб, теперь была аккуратно откинута, открывая его, а волосы уложены с лёгким объёмом, что придавало всей причёске мягкость и изящество. Образ получился свежим и выразительным, но без излишней вычурности.

Открытое лицо, дополненное лёгким макияжем от Читосэ, выглядело значительно аккуратнее и утончённее. Она не стала сильно «рисовать» его — лишь замаскировала поры, добавила немного хайлайтера и теней. Для Аманэ это всё звучало как непонятные заклинания, но результат был очевиден: черты лица стали чётче, а сам он выглядел чище и даже чуть утончённее.

Одежду подобрал Ицуки. Он остановился на качественном шерстяном пальто, водолазке и широких брюках — с идеально выверенной шириной, чтобы создать расслабленный, но элегантный силуэт. Наряд был выдержан в монохромной гамме, но брюки и шарф добавляли лёгкие акценты, чтобы избежать мрачности и придать образу свежести.

По словам Ицуки, сейчас в моде более повседневные образы с бомберами и пуховиками. Но учитывая высокий рост Аманэ, длинное пальто смотрелось на нём куда выигрышнее. «Грех этим не воспользоваться — наоборот, так ты выглядишь ещё более стильно», — заявил он, и Аманэ на этот раз полностью предоставил выбор Ицуки.

В результате получился простой, но эффектный наряд, сочетающий в себе элементы повседневности и элегантности. Аманэ подумал, что в таком виде, пожалуй, он не будет смотреться бледно даже рядом с Махиру.

Он считал, что это ему идёт, но вот понравится ли ей — сказать было сложно. Тем более что сейчас Махиру стояла в полном ступоре, и оценить её реакцию было невозможно.

— …Я странно выгляжу? — осторожно спросил он, начиная понемногу нервничать.

— Совсем нет! — воскликнула Махиру и резко замотала головой, словно её наконец отпустило.

— Ого, напугала.

— Тебе очень идёт! Кто это придумал? Читосэ-сан, да? Точно она! Ведь недавно специально что-то выспрашивала!

— Тише, тише. Вообще-то, идея приодеться была моей. Я просто подумал, что хочу выглядеть так, как нравится тебе. Хотел увидеть твою счастливую улыбку… Это плохо?

Он посмотрел на неё с лёгкой неуверенностью. Махиру только тихо протянула:

— У-у-у… Это нечестно. Ты всегда так делаешь… Почему ты мне не сказал? Если бы предупредил, я бы тоже постаралась одеться красивее!

— Но ты и так выглядишь великолепно.

— Нет, я имею в виду другое! У меня ведь есть новое платье, я могла бы его надеть…

— А мне кажется, ты и сегодня очень милая. Хотя, если честно, ты всегда милая.

Из-за похода в салон Махиру выбрала одежду попроще, чтобы было удобнее во время процедуры. Но это нисколько не убавляло её очарования. Да и вообще, по мнению Аманэ, не было ни единого дня, когда она выглядела бы не мило.

Сегодня же после салона её образ приобрёл особый шарм.

— Ты чёлку подстригла? Тебе идёт. Волосы такие гладкие… И эти лёгкие локоны — просто прелесть.

Махиру, похоже, не делала радикальной стрижки, а лишь слегка подровняла волосы, но Аманэ, видя её каждый день, сразу заметил изменения. Он вспомнил, как она недавно говорила, что пора бы подстричь чёлку, и действительно — чёлка теперь выглядела аккуратнее, а образ стал свежее и светлее.

Её волосы, и без того ухоженные и красивые, сегодня казались ещё более гладкими и блестящими. Обычно они и так были шелковистыми, но после салона стали прямо сиять. Аманэ в очередной раз поразился мастерству профессионалов.

Когда он честно высказал свои мысли, Махиру смущённо пару раз шлёпнула его по руке и снова застыла, уставившись на него и тихонько застонав — и так несколько раз по кругу.

«Ну, значит, ей действительно приятно».

— Прости, не ожидал, что ты так обрадуешься.

— Ещё бы я не обрадовалась!

— Здорово. Теперь я лучше понимаю, каково это — стараться ради внешнего вида. И ещё раз убедился, что ты всегда прикладываешь много усилий. Конечно, я знаю, что ты делаешь это и для себя, но всё равно это так приятно.

Аманэ не считал, что Махиру старается исключительно ради него. Он понимал, что она ухаживает за собой из-за гордости и собственных предпочтений. Но мысль о том, что часть её усилий направлена и на него, делала её ещё дороже его сердцу, и от этого становилось тепло и радостно.

Хотя в последнее время Аманэ и стал уделять больше внимания себе, фанатом моды он не был. Но, глядя на то, как Махиру радуется, он чувствовал прилив новой мотивации. Он будто получил свежий источник энергии.

— Спасибо тебе, — сказал он с улыбкой, глядя на Махиру, которая и сегодня была очаровательна, как всегда стараясь выглядеть мило.

Махиру прильнула к его руке и задрожала от переполнявших её эмоций.

— У-у-у…

— Ты сегодня прямо эмоционально нестабильная.

— А чья это вина?!

— Моя. Ну так что, мне идёт?

— Очень идёт… у-у-у…

— Сегодня ты прямо вибрируешь.

— И чья это…

— Моя вина. И ещё спасибо Читосэ и Ицуки, наверное.

То, что Махиру так обрадовалась, было во многом заслугой их помощи. Аманэ чувствовал, что обязан им.

— …Надо потом поблагодарить их.

— Ага, они, конечно, о нас заботятся. Хотя половина их интереса — ради шутки. Но всё равно я им благодарен.

Аманэ искренне ценил поддержку друзей, хоть и хотел бы, чтобы они перестали его подкалывать. Правда, понимал, что говорить это бесполезно. В глубине души он и не был против — с ними было весело, хотя вслух он этого никогда бы не сказал.

— Может, угостим Читосэ-сан чем-нибудь суперострым?

— Звучит как наказание.

— Хи-хи, для Читосэ-сан это будет награда. А вот что делать с Акадзавой-саном?..

Размышляя, как отблагодарить своих помощников, Аманэ протянул руку, чтобы начать их немного раннее свидание. На этот раз Махиру, не смущаясь, с лёгкой улыбкой переплела пальцы с его.

* * *

Поддержать переводчика:

• Тинькофф https://pay.cloudtips.ru/p/84053e4d

• Бусти https://boosty.to/godnessteam

В ТГК вся информация и новости по тайтлу: https://t.me/AngelNextDoor_LN