Когда сердце Леона вновь забилось, Мари облегчённо обмякла. Похоже, герб хранителя может заменить нужный инструмент. Отлично! Теперь я могу использовать своё запретное искусство!

Обычно для этого требуется особый инструмент, но священное дерево вмешалось, чтобы удержать душу Леона в его теле.

Некогда медлить. Мне нужно вернуть его, и быстро. Для успеха требуется ещё одно условие, но я позабочусь о нём сама.

Мари глубоко вдохнула. «Пока священное дерево удерживает его, я верну его обратно». Она провела пальцами по руке Леона.

Юлиус схватил её за плечи, лицо его было полно тревоги. «Что именно ты собираешься делать?»

Она посмотрела на него, изо всех сил стараясь выглядеть нормально. «О чём ты? Конечно же, спасу его».

Он и другие парни, казалось, сомневались в её обещании, словно каким-то образом чувствовали, что за всем этим скрывается нечто большее. «Ты твердишь это, но разве возможно вернуть его из такого состояния? И разве подобная магия не потребует огромной цены?»

Мари, по сути, предлагала воскресить Леона. Юлиус и другие парни не могли поверить, что она способна на такое чудо без серьёзного риска.

«Всё в порядке, — сказала Мари. — Всё будет хорошо».

«Но как ты планируешь его вернуть? Объясни нам, чтобы мы поняли!»

Мари нужно было их как-то успокоить. Она собиралась применить ту же магию, которую использовала святая Ливия, спасая своего возлюбленного в третьей игре. «Я отправлюсь на ту сторону и вытащу его душу обратно. А вам, ребятам на этой стороне, нужно пока что разобраться с его ранами».

Тело Леона было в плохом состоянии.

«Если вы просто хотите, чтобы я продлила его жизнь, я, возможно, смогу... Погоди!

Он здесь. Он наконец-то здесь!» Креаре взглянула в окно. Снаружи главный корабль Люксиона прорвался сквозь волны. Она повернулась к его обездвиженному мобильному юниту. «Так ты всё же слышишь меня, хоть и не можешь двигаться. Я знала, что ты не сдался. Ну же, свяжись со мной, хорошо?» Она сделала паузу. «Хм? Его главный корабль не отвечает на мои вызовы. У него проблемы или что-то вроде того?»

Мобильный юнит Люксиона тоже оставался неподвижным.

Джилк, замотанный в толстые бинты, как и другие раненые пассажиры корабля, осмотрел Люксиона. «Странно. По дороге сюда он работал отлично».

Мари выпроводила его и остальных парней из комнаты. «Вон, все вон! У меня есть дело!»

«Ладно, ладно. Не толкайся».

Мари захлопнула за ними дверь, прижала лоб к металлу и молча извинилась перед ними. Простите, ребята. Спасибо за всё. Стряхнув пару накатившихся слёз, она звонко хлопнула себя по щекам. «Так! Пора за дело!» Она обернулась, решительно подошла к Леону и взяла его руку.

«Позволь и мне помочь», — сказала Ливия, схватив их руки.

Мари сначала хотела отказать, но, увидев решимость на лице Ливии, оставила попытки её отговорить. «Ты тоже помогай», — сказала она Анджи.

«Ты уверена? Если это в моих силах, я сделаю всё, что потребуется».

Мари кивнула. «Ты помолвлена с ним, так что тебе нужно внести свой вклад.

Это касается и тебя, Ноэль».

Ноэль проглотила слёзы и улыбнулась. «Конечно! Я сделаю всё, что в моих силах!»

«Мы отправимся на ту сторону, чтобы вернуть его душу, — объяснила Мари им. — И что бы вы там ни увидели, я прошу вас — не ненавидьте Леона». Ливию и других девушек смутили её слова, но прежде чем они успели спросить, что она имеет в виду, та произнесла заклинание. «Поехали».

Их тела мгновенно обмякли, Юмерия и роботы бросились их поддерживать. Линза недвижимого мобильного юнита Люксиона на мгновение вспыхнула красным, а затем снова погасла.

***

Следующее, что осознала Ливия, — она шла по совершенно тёмному тоннелю. «Анджи? — позвала она. — Мисс Ноэль? Мисс Мари?!» Она ничего не видела, но тоннель казался странно знакомым.

«Я здесь! — окликнула их Мари. — Смотрите, не потеряйтесь!»

«Я тут!» — почти сразу же отозвалась Анджи. «Погодите, — вскрикнула Ливия. — Я ничего не вижу!»

По крайней мере, было облегчением, что они находятся рядом друг с другом.

«Слушайте внимательно, — сказала им Мари. — Отныне вам нужно следовать моим указаниям. И что бы вы ни увидели, не удивляйтесь слишком сильно. Верьте моему брату».

«Конечно, будем, — сказала Анджи. — Но, если отбросить это в сторону, я никогда не слышала о способности воскрешать мёртвых. Как ты научилась такому?»

«Это запретное искусство храма, — объяснила Мари. — Использовать его могут лишь те, кто унаследовал реликвии святой».

«Запретное?» Анджи покачала головой; это была не та часть, по которой у неё были вопросы. «То есть ты унаследовала эту способность через эти реликвии?» Она не могла понять, как это возможно. Прошло не так много времени с тех пор, как храм признал Мари святой — явно недостаточно, чтобы запомнить такое сложное заклинание.

«Неужели можно научиться чему-то подобному за столь короткое время?» — спросила Ливия, словно читая мысли Анджи. Одних знаний недостаточно, чтобы использовать заклинание так, как это сделала Мари. «В любом случае, я понимаю, почему оно запретное, — добавила она. — Способность свободно возвращать людей из загробного мира может создать большие проблемы».

Анджи задумчиво кивнула. «Здесь что-то не сходится. Ты могла использовать эту способность в любой момент до этого». Она спросила, почему Мари ждала до сих пор.

Мари вздохнула. «Я узнала о ней совсем недавно».

«Дело в том, что благодаря Ри мы можем спасти Леона, — сказала Ноэль. — Не думаю, что сейчас есть смысл допрашивать её об этом».

«Справедливо. Прости за это», — смущённо сказала Анджи. Мари была рада сменить тему.

Ливия, однако, была поглощена размышлениями. Я прекрасно понимаю, почему храм запретил магию воскрешения, но всё равно не понимаю, как Мари научилась ей так быстро. Разве что само использование магии не сложно, но требует высокой цены?

Пока она пыталась сложить пазл, впереди появился свет.

«Вот! Наконец-то я его вижу!» — воскликнула Мари. Вокруг раздались шаги — видимо, она бросилась вперёд, хотя разглядеть её по-прежнему было невозможно.

Когда девушки достигли света, перед ними оказались огромные врата. Мари решительно подошла к ним и прижала обе ладони к створкам. «Скорее! — крикнула она остальным. — Если мы задержимся, его душа действительно покинет тело!»

Когда Анджи наконец достигла света, её фигура стала видимой. То же самое произошло, когда другие девушки вышли из темноты позади неё.

Вчетвером они прошли сквозь врата. Перед ними раскинулся незнакомый город.

«Где мы?» — вырвалось у Ноэль.

Место было совершенно неузнаваемым. Архитектура была совершенно не похожа на то, к чему они привыкли, хотя казалось, что это какая-то окраина. Вдоль улиц через равные промежутки стояли столбы, соединённые длинными проводами. Улицы были не мощёными, но достаточно твёрдыми, на них были нарисованы белые линии и какая-то непонятная письменность. Самое странное — место выглядело обжитым, хоть вокруг никого не было.

Анджи от изумления разинула рот. «Это загробный мир? Я никогда не видела таких мест. Погодите... Мне кажется, архитектура немного похожа на ту, что была на острове во время школьной поездки».

Ливия посмотрела на небо. Его занимала огромная чёрная дыра, за которой она не видела ничего. Что бы это ни было, оно наполняло её страхом и тревогой.

«Интересно, что это может быть, — сказала она. — Даже от взгляда на неё становится не по себе».

Мари застыла на пороге. Оглядевшись, она смахнула пару набежавших слёз, отогнала сентиментальные мысли и сказала: «Поторопимся. Нам нужно найти моего брата».

***

Пока они шли за Мари, в Анджи крепло подозрение. Почему она, кажется, точно знает, куда идти? Никто из них не был знаком с этими улицами, однако Мари двигалась по ним с такой уверенностью, будто бывала здесь раньше, и привела их к жилому дому.

«Вот, — сказала Мари. — Третий этаж!» Она с энтузиазмом поднялась по лестнице.

Анджи немного задержалась, изучая строение, прежде чем последовать за ней. «Дизайн зданий совершенно отличается от тех, что в Холфорте. Это почти как отдельная страна». Ни одна из построек здесь не была похожа на родные.

Четвёрка поднялась на несколько пролётов, пока не достигла третьего этажа, где их встретил ряд одинаковых дверей. Мари без колебаний выбрала, предположительно, нужную дверь.

«Это та самая квартира!» Мари кулаком постучала в дверь. «Если ты там, выходи!» Когда ответа не последовало, она потянулась к ручке. «Не заперто».

Она толкнула дверь и вошла внутрь, Анджи и другие девушки последовали за ней. Мари сбросила обувь у входа и прошлась по квартире в поисках Леона, словно прекрасно знала её планировку. «Может, он в ванной?» — пробормотала она себе под нос.

В груди Анджи закипело раздражение. «Ты, кажется, очень хорошо знаешь это место». Ей стало завидно, насколько хорошо Мари, похоже, знала Леона — лучше, чем она сама или другие его невесты.

Мари скривилась. «Слушай, кажется, ты что-то неправильно поняла, поэтому я просто проясню одну вещь: я — младшая сестра Леона».

«Не может быть!» — вскрикнула Ноэль, прикрыв рот ладонями.

Анджи была поражена не меньше, но ни на минуту не поверила. «Это невозможно! Я тщательно исследовала родословную Леона, используя связи Редгрейвов! Раз двенадцать, если уж на то пошло, благодаря всем этим постоянным слухам!»

«Мисс Мари, — спокойно сказала Ливия, не разделяя шока других двух, — не объясните ли вы, что имеете в виду?»

Мари серьёзно посмотрела на них, давая понять, что это не ложь и не шутка. «Если быть точной, мы были братом и сестрой в его предыдущей жизни».

Брови Анджи поползли вверх. «Предыдущей жизни?»

Квартира, в которую они вошли, была, мягко говоря, не слишком просторной. Студенческие общежития были лучше этого места. Трудно было поверить, что столько всего было втиснуто в крошечное пространство: кровать, письменный стол и многое другое.

Ноэль оглядела комнату. «О, смотри, тут тоже есть монитор», — сказала она. Это напомнило ей те, что использовали Люксион и Креаре на своих кораблях.

«Я никогда не видела такого алфавита», — сказала Ливия, у которой разгорелось любопытство. «Неужели это... древняя цивилизация?!» Она изучила постер на стене.

Мари нахмурилась. «Да, конечно. Древняя цивилизация. Просто чтобы ты знала, это постер к симулятору свиданий».

Несмотря на пренебрежительный тон Мари, Ливия всё ещё была переполнена любопытством. Она каким-то образом поняла, что комната принадлежит Леону. «Так вот почему ты так много о нём знаешь. Ты помнишь свою предыдущую жизнь с ним».

Анджи была ошеломлена, что Ливия так легко всё приняла. «Ты правда не удивлена?»

«Вокруг господина Леона происходило столько странного, — с горькой улыбкой сказала Ливия. — Слова мисс Мари многое проясняют в контексте, тем более что я и раньше слышала, как она называла господина Леона своим старшим братом».

Щёки Мари покраснели.

«Так это старая комната Леона, — заметила Анджи, решив осмотреть всё самой. — Тогда я должна найти... Ага. Вот оно». Она заглянула под кровать и обнаружила то, что выглядело как коллекция Леонового порно.

Мари закрыла лицо руками. «Старший брат, ты идиот. Неужели нельзя было придумать получше место для своих извращённых штук? Мне за тебя стыдно. Твои невесты тебя раскусили».

Ноэль вовсю рылась в книжных полках Леона. «Ах, тут ещё больше! Это и правда похоже на комнату Леона, учитывая, что тайники те же самые».

Ливия нашла самый важный предмет в комнате. «Что это?» На полу она обнаружила коробку от той самой отомэ игры, частью которой они являлись.

Мари подошла и с ностальгией посмотрела на коробку. «"Альте Либе", — сказала она. — "Сказание о святой"».

«Альте Либе» было названием игры, а «Сказание о святой» — подзаголовком.

Рука Ливии задрожала, когда она сжала коробку. Она заметила на обложке девушку, очень похожую на неё саму, а также группу мужчин, неотличимых от Бригады идиотов. Заинтересовавшись, Анджи подошла и взяла коробку из её рук. Она не могла прочитать текст на упаковке, но на обороте была женщина в красном платье, похожая на неё саму.

«Эти парни выглядят как принц и его друзья, — сказала Анджи. — Я видела и эти места на картинках. Это же фонтан на площади академии, верно?»

Мари опустила взгляд на пол, её лицо исказилось. «Для Леона и меня это место, в котором мы сейчас находимся, было реальностью. С нашей точки зрения, мир, из которого вы все родом, — видеоигра. Вымышленный мир».

Затем она объяснила, как они с Леоном переродились в мире «Альте Либе». Она подробно изложила всю историю с самого начала до конца, ничего не утаив.

К тому времени, как она закончила, руки Анджи так крепко сжимали коробку, что костяшки пальцев побелели. «Ты хочешь сказать, что мы с Ливией были врагами в этой игре? Это немыслимо!»

Ливия, казалось, разделяла её мнение. «Анджи права. Я бы никогда не согласилась сражаться с ней на дуэли!»

«Это потому, что я встала у вас на пути, — с грустной улыбкой сказала Мари.

«На пути?» Глаза Анджи расширились от осознания. «Погоди... Не говори!»

«Я знала, что произойдёт в игре, только до середины, — объяснила Мари. — Поэтому мне было так легко обольстить Юлиуса и остальных парней. Я с самого начала точно знала, что им нравится и что они хотят услышать, потому что запомнила их предпочтения».

Рука Анджи взметнулась, но Ливия схватила её за запястье, прежде чем та успела дать Мари пощёчину. «Отпусти меня, Ливия!»

«Пожалуйста, успокойся. Признаю, я тоже удивлена. Очень удивлена. Но я очень рада тому, как всё обернулось».

«Но, Ливия, из-за её действий ты тоже страдала».

Ливия кивнула. «Я знаю. Мы все через многое прошли, но я рада, что ты и я оказались с господином Леоном. Вот почему сейчас нам следует сосредоточиться на его поисках».

Анджи опустила взгляд на коробку. «В этом есть смысл. Полагаю, это проясняет картину. Леон, должно быть, считал нас персонажами истории». От этой мысли стало больно, но она помогла понять, что, вероятно, всё это время творилось у него в голове. Я знала, что он что-то скрывает. Так вот в чём дело. Она понимала, почему он держал это в секрете. Она положила коробку на его письменный стол.

Ноэль подкралась и заглянула на коробку. Её лицо вытянулось. «Меня даже нет на обложке».

Мари глубоко вздохнула. «Потому что ты появляешься только во второй игре. В этой тебя нет. Не волнуйся, в той игре ты — главная героиня».

«Полагаю, это утешает. Но, честно говоря, всё это как-то тревожно», — сказала Ноэль.

Мари больше всего беспокоилась, что они ещё не нашли Леона. «Наверное, если его здесь нет, значит, он у наших родителей».

«Дом твоих родителей тоже здесь?» — оживилась Анджи. «Да. Думаю, наши родители, наверное, тоже там».

Все трое были шокированы. «Твои родители здесь?!» — вскрикнула Анджи.

Мари кивнула. «Вероятно. В любом случае, пойдёмте». Она издала измученный стон. «Мне совсем не хочется этого делать». Сутулясь, она побрёкла к выходу и направилась обратно на улицу.

Когда они вышли, то увидели тёмно-серого кота, чинно сидящего перед дверью. Его красные глаза смотрели на них.

«Кот?» — склонила голову набок Анджи.

До сих пор они не встречали никаких других животных, не говоря уже о людях. Что кот здесь делал?

Этот конкретный кот обладал гордым, царственным видом. Когда Анджи протянула к нему руку, он подпрыгнул и поспешил прочь. Достигнув лестничной площадки, он остановился, оглянулся на них и коротко мяукнул. Было почти так, будто кот говорил им следовать за ним.

***

Ведомая котом, Мари очутилась перед домом своей семьи.

Она не возвращалась сюда с тех пор, как родители выгнали её. После перерождения в «Альте Либе» она думала, что никогда больше его не увидит.

Она глубоко вдохнула, пытаясь успокоить нервы. «Что-то не так?» — спросила Ливия.

Вопрос застал Мари врасплох, и она поперхнулась на выдохе. «Я-я нервничаю, ладно?!»

Анджи закатила глаза. «Это же твой родной дом, разве нет? Погоди. Ты что-то натворила, что испортило отношения с родителями?»

Мари отвела взгляд. «Ну, эм... Я в некотором роде была виновата в смерти моего брата... и обманула родителей, выманив у них деньги, чтобы уехать за границу... Много чего было, скажем так».

Ливия и Анджи уставились на неё. Ноэль же просто была в недоумении. «Ри, должна сказать, это довольно ужасно».

«Это было давно, ладно?! В моей прошлой жизни! А теперь пошли! Зайдём!» Она подошла к двери и нажала на звонок.

Знакомый голос — её матери — донёсся из домофона. «Да? Кто там?»

Мари попыталась назвать своё старое имя, но почему-то не смогла его вспомнить. Голос застрял в горле. «Эм, э-э... Я... То есть...»

Пока она пыталась подобрать слова, мать спросила: «Это ты, идиотка? Тебя теперь зовут Мари, верно? Я открою.

Заходи». В её голосе сквозило лёгкое раздражение.

Замок щёлкнул. Мари заколебалась, затем открыла дверь. Перед ней предстал знакомый вид. Всё, от декора до запаха в воздухе, вызывало тёплые, яркие воспоминания о прошлой жизни.

Остальные девушки вошли следом.

Ливия с любопытством впитывала каждую деталь интерьера. «Так значит, здесь вырос господин Леон? Какой милый дом».

«Я-я никогда не видела такой архитектуры», — пролепетала Анджи, не зная, что ещё сказать. Она была воспитана как знатная аристократка, так что это было далеко не то, к чему она привыкла.

«Выглядит уютно», — сказала Ноэль.

Мари сбросила обувь и проскочила по коридору в гостиную. Она открыла дверь и зашла внутрь. Рядом с гостиной была кухня, и её мать готовила там еду. Отец сидел за котацу и читал газету. Он поднял голову, когда она вошла. «Значит, и ты вернулась? О... а кто эти юные леди, которых ты привела?»

Мари застыла на месте. Её родители выглядели старше, чем она помнила, но в остальном такими же знакомыми.

«А? У нас гости?» — Леон, который спал, облокотившись на котацу, медленно поднялся с зевотой.

Увидев его, Анджи и другие девушки разрыдались. Прежде чем они успели пошевелиться, Мари бросилась вперёд. Она схватила брата за воротник рубашки и принялась сильно трясти. «Болван! Пора возвращаться! Возьми себя в руки и пошли! У нас мало времени!»

Она попыталась оттащить его от котацу, но он сопротивлялся. «Что? Нет, не хочу».