Вся крепость содрогалась и тряслась вокруг Финна, когда он наконец добрался до командного центра. Его потрясли увиденные внутри разрушения, включая зияющую дыру в потолке.

Все солдаты лежали на полу без сознания. Среди них, рыдая, Мориц прижимался к своей трости.

«Ваше Императорское Величество?» — Финн сделал шаг к нему.

Мориц поднял голову, смахивая слёзы. «Финн? Ты ещё жив? Это всё моя вина. Я стал жертвой обмана Аркадии и убил собственного отца. Всё это из-за меня». С его лица полностью сбежала краска, и то, как он говорил, звучало так, будто он собирался покончить с собой.

Финн был зол на роль, которую Мориц сыграл в убийстве Карла, но он сдержал свои эмоции и взглянул на трость в руках императора. «Это старикова, верно?» Он был уверен, что видел, как Карл постоянно ею пользовался.

Мориц протянул её ему. «Она мне больше не нужна. Ты был любимцем моего отца. Она должна достаться тебе».

Финн бережно взял её в руку, вспоминая, как часто Карл ею пользовался. «Что это?» — удивлённо пробормотал он, покрутив драгоценный камень на набалдашнике. Украшение вспыхнуло, создав голограмму Карла.

«Отец?!» — воскликнул Мориц.

Финн покачал головой. «Это записанное изображение. Он не может с тобой говорить на самом деле».

Мориц опустил голову.

«Полагаю, это видит Мориц, а может, кто-то другой. Возможно, даже этот сорванец Финн, а?» — сказал голограмма. «Я не знаю, кто это увидит, но я решил записать свои последние мгновения». Видимо, он сделал это после получения смертельного ранения.

Финн был немного раздражён тем, что Карл реализовал в своей трости функцию записи посланий, но, тем не менее, смотрел на голограмму с тёплой ностальгией.

«Демоническое существо подговорило моего дурака-сына, Морица, убить меня. Он безнадёжный болван, слишком безрассудный, чтобы выслушать меня».

Мориц продолжал смотреть в пол. Он не мог оспорить то, что сказал о нём отец, каким бы уничижительным оно ни было.

«Я надеялся на мирное завершение войны, которая произошла эоны назад между старыми и новыми людьми».

Тут Мориц наконец поднял голову и встретился взглядом с Финном. «Ты знал об этом?» — спросил он.

«Нет, — сказал Финн. — Я слышу об этом впервые. Я даже не узнал о всей этой войне за выживание, пока он не умер».

Голограмма продолжила. «В Ворденоите находится огромное количество потерянных предметов. Изучая наши записи о них, я обнаружил, что война древних всё ещё не закончилась. Я знал, что мы, потомки нового человечества, в конце концов встретимся в битве с потомками старых людей».

Карл, очевидно, понял это раньше всех благодаря относительно большому количеству потерянных предметов в границах Ворденоита. По тому, как он говорил, казалось, эта проблема тяжёлым грузом лежала на его душе.

«Я рассматривал вариант подавить противника чистой военной мощью, но это было слишком безжалостно для моего вкуса. Я разрывался над этой проблемой. Я думал, если бы только я мог довериться кому-то в Королевстве Хольфорт, мы могли бы объединить усилия, чтобы решить этот вопрос».

Мориц с недоверием покачал головой. «Я никогда не понимал, что он так много об этом думал».

Финн чувствовал то же самое. Карл всегда казался ему поверхностным, поглощённым ухаживаниями за Мией. Он и не подозревал, что в его голове происходит столько всего другого.

«А потом, — продолжил Карл, — действительно появился тот, кому я мог доверять, поэтому я решил выбрать путь мирного урегулирования, а не насильственного».

Мориц шмыгнул носом, и по его лицу потекли свежие слёзы. «Если бы я только не позволил Аркадии уговорить меня на это...»

«К сожалению, мой идиот-сын встал у меня на пути, поэтому я не знаю, удастся ли нашим нациям объединиться или нет. Я могу только надеяться, что он и другие вовлечённые стороны выбрали путь мира. В любом случае, если мой дурак-сын всё ещё жив, пожалуйста, передай ему сообщение».

Мориц поднял голову.

Карл улыбнулся. «Я не говорил тебе, что у меня есть внебрачный ребёнок, прелестная дочь по имени Милиарис — или Мия, как я её зову. Я хочу, чтобы ты позаботился, чтобы она могла жить в мире, не втягиваясь в кровавые распри за власть в императорской семье. О, и если этот сорванец Финн ещё жив, скажи ему, что я буду проклинать его из могилы, если он заставит её плакать».

Это было так на него похоже — болтать о Мие в конце.

Мориц скривился, а Финн покачал головой. «Вот и вся сентиментальность».

«И наконец, сообщение моему идиоту-сыну: я прощаю тебя».

«Что?» — вырвалось у Морица. Его глаза, широко распахнутые от удивления, встретились со взглядом голограммы.

«Мне больно думать о трудном выборе, который тебе предстоит сделать, но ты не можешь избежать ответственности, которая на тебя ложится. Тебе придётся взвалить её на себя, Мориц, а также все последствия, которые за этим последуют. Сказав это, как твой отец, я готов простить и забыть ту роль, которую ты сыграл в моей смерти».

Из груди Морица вырвался стон, слёзы потекли ручьём.

«Полагаю, Милиарис тоже смотрит эту запись, — продолжил Карл. — Моя прелестная дочь, я очень тебя люблю. Если ты хочешь знать, как много ты для меня значишь, позволь мне объяснить...»

Края голограммы начали расплываться, так же как должно было угасать сознание Карла, когда его жизнь подходила к концу. Создание этой записи, вероятно, отняло у него все оставшиеся силы.

Когда образ Карла начал исчезать, он добавил: «Сорванец... нет, я должен хотя бы назвать тебя по имени. Финн, тебе лучше сделать Мию счастливой».

После этого голограмма отключилась, оставив Финна плачущим. Его руки сжались в кулаки по бокам. «Я и так это планировал», — проворчал он в пустоту.

Мориц медленно поднялся на ноги. «Финн, мне ещё кое-что нужно сделать. И тебе следует исполнить свой долг».

«Ваше Императорское Величество?»

«Тебе нужно спешить туда, где находится Мия. Она была уверена, что ты погиб, и позволила Аркадии поглотить себя».

«Она что?!»

***

Пока битва с Мией продолжалась, я отчаянно ломал голову, пытаясь найти способ спасти её. Тот, кто стал частью Демонического Костюма, лишившегося ядра, не мог вернуть себе человечность, но логично было предположить, что это возможно, если ядро костюма всё ещё цело.

«Это должно быть возможно», — пробормотал я.

В тот момент я совсем не чувствовал боли. Мои внутренности кричали от агонии мгновением раньше, но я перестал чувствовать что-либо, как только подействовал третий укол усилителя силы. Препарат и вправду был невероятно мощным, позволяя мне снова сражаться, хотя я был на грани смерти.

«Я никогда не прощу тебе того, что ты сделал», — прошипела на меня Мия, её слова сочились ядом. «Никогда!»

Я рассмеялся ей в ответ. «Ха! Не беспокойся, я изначально и не планировал вымаливать у тебя прощение. Разве ты не понимаешь, что вся эта война уже окончена? Всё, что осталось, — это вырвать из тебя это дурацкое ядро и уничтожить его. Тогда у меня не будет сожалений!»

«Ты должен был быть другом сэра Рыцаря!»

«Он тоже напал на меня, пытаясь убить, знаешь ли! В общем, дело сделано, так что хватит затягивать», — сказал я. «Отступи. Если нет, то Финн погиб зря. Он рисковал собой, чтобы ты могла жить дальше. Ты выбрасываешь его жертву на ветер!» Я намеренно провоцировал её.

«Как я могу молчать в стороне после того, как увидела, как ты убил того, кого люблю?! Тебе не нужно было этого делать!»

Каждое её слово било прямо в сердце. Я тоже не хотел его убивать, знаешь ли! Всё было бы куда проще, если бы я мог сказать ей это, но я не мог. «У тех, кто у власти, есть обязанности, которые они должны выполнять. Не было причин оставлять в живых героя Империи. Я знаю, он чувствовал то же самое», — сказал я.

«Бессердечный человек!»

Финн продолжал бы сражаться за Мию даже после того, как Аркадия пойдёт ко дну. На его месте я поступил бы так же. Как ещё мы могли смотреть в глаза павшим товарищам? Неспособность добиться победы — не оправдание, чтобы прекращать борьбу. Меня связывали невидимые узы: моя репутация, ожидания людей и многое другое. Хотя я был всего лишь обычным человеком, этот мир зашёл так далеко, что кому-то столь заурядному, как я, не оставалось выбора, кроме как взяться за оружие.

«Тебе не место на этом поле боя! Перестань сопротивляться и отдай мне это дурацкое ядро!» — крикнул я Мие.

«С чего бы я тебя стала слушаться?!»

Пока ядро Аркадии живо, я не могу умереть спокойно. Война уже окончена. На мой взгляд, это был просто бонусный этап.

Я заставил свои конечности двигаться, поднял длинный меч в руках Арроганза и обрушил его на Мию. Она парировала удар и отпрыгнула назад.

«Мастер, я обнаружил ядро, — сказал Люксион. — Вам нужно будет точно его определить. Если получится, вы сможете отделить его от неё».

«Думаешь, мы можем спасти Мию?»

«Это возможно. Однако если ваш прицел будет хоть немного сбит, вы попадёте в один из её жизненно важных органов».

Какая же головная боль, что Аркадия расположил себя в таком месте. Хотя, если подумать, он мог сделать это, чтобы защитить её. Всё равно это делало удаление Аркадии без убийства Мии крайне сложной задачей. Наша цель была слишком мала для Армора.

«Арроганз не справится».

Тело Мии было настолько маленьким, что длинный меч Храбреца убил бы её мгновенно, если бы пронзил. Никакое другое оружие, которым мог бы воспользоваться Арроганз, не подходило лучше.

Мои руки зависли над элементами управления, затем сжали их крепче. Я ускорился в сторону Мии. Она выбросила обе руки вперёд, ладонями наружу. Сформировался трещащий шар красно-чёрной энергии, который после выпуска раскололся и размножился. Я ринулся на неё, уворачиваясь от как можно большего числа атак, но их количество делало полное уклонение невозможным. Несколько из них прошли прямо сквозь броню Арроганза. Я поднял длинный меч Храбреца, используя его плоскость как щит.

Арроганз достигал своего предела. Из его спины вырывалось пламя, а по перегруженным механизмам в кабине пробегали электрические разряды. Я отбросил длинный меч в сторону и схватил Мию обеими руками.

Раздался голос Люксиона. «Аварийный сброс люка!»

Люк прямо передо мной был оторван. Наружный воздух ворвался в кабину. Освободившись от кресла, я рванулся вперёд, хватая винтовку, которую поставил рядом.

К тому времени, как я выскочил наружу, Мия уже немного высвободилась, прорезав прямо пальцы левой руки Арроганза. Она швырнула их в меня. Затем её взгляд упал на меня, и на её лице отразился шок. Замерев на долю секунды, она нахмурилась. Ядовитая ненависть на её милом лице дрогнула и уступила место страху, пусть и на мгновение. Мия скрежетала зубами, выглядя совсем как дикое животное.

Я не мог её винить. Не после той сердечной боли, что причинил ей.

«Личное появление тебе не поможет!» — сказала она. Её правая рука рванулась вперёд, мана сгустилась на ладони.

Люксион метнулся передо мной и развернул щит. Пламя поглотило моё зрение, чёрный огонь охватил барьер.

«Мастер, — позвал меня Люксион, — я не смогу долго это удерживать! У нас всего пятьдесят секунд, пока у меня не кончится энергия для защиты вас!»

«Этого вполне достаточно». Я поднял винтовку. Через прицел я мог точно определить, где находится моя цель, благодаря Люксиону. Он мог видеть сквозь чёрное пламя и определить её местоположение — и Аркадии. Мой палец нажал на спусковой крючок.

Пуля пронзила щит, пробила сквозь стену чёрного огня и оставила после себя зияющую брешь. Когда она ударила в Мию, то отшвырнула цель назад, сорвав с её тела чёрную броню. Серебристое покрытие на её коже начало трескаться, отслаиваться и осыпаться.

«Неплохая винтовка, а? Это редкая, специально изготовленная модель, которую Люксион доработал сам», — сказал я.

Когда пламя угасло, я выдвинул штык-нож у винтовки и подошёл к Мие. Она лежала на спине. Чёрная масса на земле рядом с ней поползла в мою сторону.

«Как ты посмел сделать это с принцессой, — прошипел Аркадия. — Я хотя бы утащу тебя с собой на тот свет, если это последнее, что я сделаю!»

Люксион завис над моим правым плечом, покачиваясь. «Батарея моего дистанционного блока на исходе. Я потратил всю энергию на этот щит, Мастер. Пожалуйста, избавьтесь от этого мусора быстро».

«Понял». Я поднял винтовку и без колебаний нажал на спуск.

«Гияяя!» — взвизгнул Аркадия, когда пуля пронзила его. Чёрная жидкость хлынула из открытой раны, пока он бился в конвульсиях. Его реакция была хорошим показателем того, что моё оружие против него эффективно. Я добавил ещё пару дыр, но эта чёртова штука не желала откидываться, как положено.

«Живуч, однако», — пробормотал я, останавливаясь, чтобы сменить магазин.

Огромный глаз существа повернулся ко мне, налитый кровью и полный самой горькой ненависти, какую я когда-либо видел. «Ты! — взвизгнул он. — Я хотя бы тебя заберу!» Острые шипы сформировались на поверхности его тела, прежде чем он прыгнул на меня.

Чёрт, подумал я.

Люксион метнулся передо мной, пытаясь защитить меня. Шипы были конической формы, длиной в шестьдесят сантиметров, но ему удалось отбить большинство из них. «Я не позволю тебе убить моего мастера!» — Он отчаянно защищал меня, даже когда шипы оставляли на его корпусе многочисленные отметины.

Аркадия дьявольски усмехнулся. «Печалька, груда металлолома. Оглянись-ка».

Люксион повернулся ко мне. Его взгляд опустился на правую сторону моей груди, где торчал один из острых чёрных конусов. Он пробил так глубоко, что перерезал ремень моего рюкзака, и тот упал на землю. Мои пальцы не смогли удержать винтовку, и она выскользнула из рук.

Странно, но рана совсем не болела. Тем не менее, моё тело всё равно ощутило удар, даже если нервы нет; кровь поднялась по горлу и хлынула изо рта.

«Мастер?» — Люксион выглядел так, будто дрожал, но, скорее всего, это плыло в глазах у меня. Я измотал своё тело до предела и истощил все силы.

«Теперь я уничтожу всё! — ликующе заявил Аркадия. — По меньшей мере, я сотру твою страну с лица карты! Меня уже никто не остановит!»

Крепость под ним и Мией загудела, призывая последние силы, чтобы ещё раз выпустить главное орудие. Красно-чёрный энергетический шар, формирующийся на конце орудия крепости, впитывал демоническую сущность, изливавшуюся из ядра Аркадии. Если его не остановить, орудие выстрелит через мгновения.

«Не обольщайся!» — мне удалось крикнуть, тянясь за кинжалом на поясе. Моя рука яростно дрожала.

Аркадия разразился хохотом. «И что ты собрался сделать с этим?» Он, наверное, считал это бесполезной затеей.

«Что-нибудь, очевидно, иначе я бы не доставал его». Я прицелился и нажал большим пальцем на кнопку, отчего лезвие выстрелило и вонзилось в глаз Аркадии. Заклинание, зачарованное в нём, спровоцировало взрыв внутри тела Аркадии. «Полагаю, можно назвать это универсальным ножом. Или кинжалом. Это особый магический предмет. Довольно эффективно, а?» — Кровь текла у меня по губам, пока я говорил. Не то чтобы мои слова имели значение; Аркадия был уже не в состоянии меня слушать.

«Гияяяяяяя!» — завизжал он.

Из его глаза хлынуло ещё больше чёрной жидкости, и воздух наполнился запахом гари. Но было слишком поздно. Его приказы уже достигли крепости, которая продолжала заряжаться для последней атаки.

Я опустился на колени.

«Га-ха-ха-ха! — Аркадия хихикал, истекая кровью. — Ты не смог добить меня окончательно!»

«Ч-черт...» Конечно, я провалюсь прямо на финише.

***

На борту «Ликорна» Ливия и Анджи рухнули на пол, полностью исчерпав силы. Ливия использовала свои силы на полную мощь, доведя сам «Ликорн» до самых пределов. Элементы управления на мостике перегрузились и бились разрядами электричества.

«Быстрее, все! К Священному Дереву! — скомандовала Креаре. — Под ним есть аварийный люк!» Именно поэтому они специально пересадили саженец в это место — чтобы в случае необходимости можно было катапультировать Священное Дерево.

Ноэль взвалила Ливию на спину, Юмерия и Кара вдвоём понесли Анджи, а Кайл занялся подготовкой устройства, которое должно было выбросить их с корабля. Мари была единственной, кто ничего активно не делал. Она стояла неподвижно, в оцепенении глядя в иллюминатор. Так она увидела формирующийся красно-чёрный энергетический шар и поняла, что Аркадия заряжает своё главное орудие для нового выстрела. «Ликорну» удалось перехватить весь разговор между Леоном, Люксионом, Мией и Аркадией, так что они точно знали, к чему всё идёт.

«Ри, шевелись, тащи свою задницу сюда! — грубо крикнула Ноэль, по щекам которой текли слёзы. Она была потрясена, увидев, как Леон рухнул, тяжело раненный, на палубе Аркадии. Тем не менее, она изо всех сил пыталась держаться.

Мари улыбнулась в ответ Ноэль — женщине, которую она считала подругой. Она медленно направилась к Священному Дереву. Кайл и Кара протянули руки, чтобы принять её.

«Скорее, Хозяйка!» — сказал Кайл.

«Да, — подхватила Кара. — Нам нужно выбираться отсюда, Леди Мари!» Оба сами были на грани слёз.

Мари уронила посох, чтобы схватить их протянутые руки. Она сжала их крепко. «Спасибо вам обоим за всё. Нет слов, чтобы выразить, как я благодарна, что вы следовали за кем-то вроде меня и верили мне! От всего сердца спасибо. Мне было так весело только потому, что вы двое были частью моей жизни».

Кайл и Кара были слишком ошеломлены, чтобы ответить. Мари отпустила их руки, и между ней и ними возник толстый барьер, прозрачный как стекло, отделяющий Священное Дерево и всех рядом с ним от остальной части корабля. Двоица быстро опомнилась и начала бить кулаками по стеклу. Их губы двигались, но Мари не слышала ничего из того, что они говорили, поскольку барьер был полностью звуконепроницаемым.

Взгляд Мари метнулся к Креаре. Та подключалась к системе связи «Ликорна», так что её голос был единственным, который Мари могла слышать.

«Ты уверена в этом?» — спросила Креаре.

Мари встала на колени и снова подняла свой посох. Прислонив его к плечу, она выпрямилась во весь рост и ухмыльнулась. «Это меньшее, что я могу сделать сейчас, в конце, чтобы разгрести бардак, который устроил мой брат. Это будет хорошим материалом для шантажа, когда я увижу его в следующий раз, так что поторопитесь и убирайтесь отсюда. Спасите его».

«Ты и вправду лучшая сестра, о которой только может мечтать брат», — ответила Креаре, прекрасно понимая, что Мари собирается сделать. «Отстрел капсулы». Вместе со Священным Деревом она и остальные начали опускаться вниз.

Ноэль в шоке уставилась на Мари. Юмерия рыдала. Кайл и Кара оба голосили, крича ей что-то.

Мари улыбнулась им и помахала. Когда они исчезли, и она осталась совсем одна, она пробормотала: «Глупый брат. Ты реально всё просрал».

Когда она снова повернулась к Аркадии, его главное орудие выглядело готовым выстрелить в любой момент.

«"Ликорн", ты поможешь мне в этой схватке», — сказала Мари.

«Смена мастера на Мари, — ответил механический голос. — Ожидаю приказов».

Мари ухватила посох обеими руками и с силой ударила его торцом об пол. Её тело начало излучать слабый свет, который взъерошил её волосы. Чем ярче она сияла, тем больше маны наполняло воздух вокруг неё. Сияние её святой магии было не менее величественным, чем у Ливии.

«Мы собираемся заблокировать атаку врага. Выдвигайся перед крепостью!»

«Как прикажете», — ответил «Ликорн». Судно содрогнулось и затряслось, занимая позицию.

Руки Мари сжали посох. «Пожалуйста, — прошептала она ему, — дай мне свои силы. Позволь мне защитить всех».

Посох, ожерелье и браслет излучили свет в ответ на её мольбу. Три огромных магических круга сформировались в воздухе вокруг «Ликорна», создав трёхслойный барьер, чтобы выдержать удар орудия.

Мари едва закончила подготовку этих защит, когда Аркадия выпустил заряд, направленный на основной континент Королевства Хольфорт, который лежал прямо за ней.

Красно-чёрный свет окутал Мари, застилая её зрение. Первый барьер разлетелся слишком легко. «Ликорн» яростно затрясся, его металлическая обшивка с визгом и скрипом поддавалась со всех сторон. Руки Мари отчаянно вцепились в посох, пока она готовилась к удару, широко расставив ноги, чтобы её не сбило с ног.

«Не... смей недооценивать меняяяя!»

По мере того как Мари вливала энергию в магические круги, они сияли всё ярче, но мощный выстрел орудия прорвал и второй щит.

Мысли Мари обратились к событиям, которые привели её к этому моменту. «Я и вправду безнадёжна, не так ли?» Переродившись здесь, она получила второй шанс на жизнь. Однако она вернулась к своим старым привычкам — всегда полагаясь на поддержку Леона, всегда причиняя ему хлопоты.

И всё же, несмотря на её дурную привычку позволять ему её баловать, он неизменно защищал её. Он, конечно, бесчисленное количество раз выводил её из себя, но теперь, оглядываясь назад, она гордилась тем, что была его сестрой. Мари очень любила его, хотя ей было слишком стыдно когда-либо сказать это ему в лицо.

Трещина образовалась в последнем щите. Всё напряжение на «Ликорне» привело к возгораниям по всему кораблю. Панель управления взорвалась, и воздух вокруг неё заполнился дымом.

Мари игнорировала разрушения. Слёзы текли по её щекам, но она продолжала смотреть прямо перед собой. «Поскольку я разрушила твою жизнь в прошлый раз, теперь моя очередь защитить тебя. Тебе придётся прожить достаточно полную жизнь за нас обоих, Старший Брат».

Что-то внутри неё щёлкнуло. «Так вот в чём дело. Должно быть, я получила этот второй шанс на жизнь, чтобы иметь возможность спасти его». Она причинила Леону столько горя в своей первой жизни, и, если быть честной, немало во второй тоже. Было отрадно думать, что она может быть полезной ему здесь, в конце, — что она исполнила свой долг.

Довольная, она улыбнулась. «Ладно, большой ты паникёр, — сказала она, словно обращаясь напрямую к Леону. — Пора тебе наконец-то насладиться жизнью».

Третий щит наконец поддался. Свет окружил «Ликорн», и сознание Мари начало угасать. Она приняла, что это будет конец, что оставшаяся сила атаки Аркадии испарит её и «Ликорн». Но когда её отбросило в воздухе, она увидела, как две женщины, похожие на Ливию и Анджи, обняли её, словно пытаясь защитить. Однако «Ликорн» был поглощён взрывом — взорвался и рассыпался в прах.

***

«Ликорну» удалось заблокировать финальную атаку Аркадии, хотя сам он был разрушен в процессе.

«Анджелика, Ливия, Ноэль, Юмерия, Кайл, Кара и Креаре все спаслись, — доложил Люксион. — Я не могу подтвердить безопасность Мари».

Эта дура. Что она вытворяет? Если ты умрёшь, то всё это бессмысленно. Наши родители будут в ярости на меня, когда я перейду на тот свет.

«Э-эта идиотка, — с трудом выговорил я. — Если бы только она не... выкладывалась так... до конца».

Мой взгляд переместился на Аркадию. Сначала он ничего не сказал, просто паря в воздухе. Ему потребовалось мгновение, чтобы осознать реальность ситуации.

В этот момент он набросился на нас.

«Как долго вы и ваша компания будете становиться у меня на пути?! Грязные потомки, выползшие из щелей и ведущие себя так, будто этот мир принадлежит вам! Эта планета принадлежит новому человечеству!»

Он мог кричать что угодно. У меня больше не было сил злиться на его слова. Я не мог бы даже встать, если бы захотел.

«Мастер, всё готово», — сказал Люксион.

«Хе-хе. Я знал, что могу рассчитывать на тебя до самого конца». Мой голос был настолько хриплым, что слова едва выговаривались как следует. Слава богу, у Люксиона всё ещё был последний козырь в рукаве.

«Я разорву вас обоих на куски! — взвыл Аркадия, когда шипы снова образовались на его коже. — Ч-что?!»

Я был в равной степени шокирован, мой рот открылся. «Арроганз...?»

Арроганз врезался в Аркадию, руки крепко обхватывая Демоническое Ядро, утаскивая его от меня. Сопла Арроганза выплевывали столько огня, что пламя прожигало его обшивку, но Армор продолжал сжимать Аркадию у своей груди.

«О-отпусти меня, кусок металлолома!» — Аркадия отчаянно извивался, выпуская свои шипы. Они вонзались в обшивку Арроганза, погружаясь глубоко внутрь и разрывая его внешнюю часть.

Голова Арроганза повернулась к нам, и его глаза сверкнули. Я знал, что Люксион не отдавал такой приказ; он всегда был за эффективность. Единственное объяснение — Арроганз сделал это сам. Люксион внедрил в Армор примитивный ИИ, и тот передавал своё прощание в последнем акте преданности.

«Спасибо за всё, Арроганз», — сказал я.

«Я благодарен тебе за всё, что ты сделал, Арроганз», — почтительно добавил Люксион. Однако, понимая, что нельзя упускать возможность, он быстро добавил: «Произвожу выстрел из главного орудия».

Пройдя срочный ремонт после того, как затонул под волнами, основное тело Люксиона наконец снова появилось на поверхности. Возник сине-белый луч света, пронзивший Аркадию и протянувшийся как столб к небу выше. Взрыв также накрыл и Арроганза, поскольку Армор удерживал Аркадию на месте.

Я протянул руку к Арроганзу. Он держал мой взгляд, пока его форма полностью не рассыпалась в прах и не исчезла на ветру. «Спасибо, что был со мной во всех тех битвах», — подумал я. «Ты был моим Партнёром не меньше, чем Люксион».

«Вы сволоооооти!» — взвыл Аркадия в свои последние мгновения, прежде чем его ядро полностью исчезло.

Его крепость начала тонуть, части её осыпались.