— Они перевезли парящий остров Леона?

Грустный голос Анджи эхом разнесся по мосту Ликорна.

Она ностальгически смотрела в окно, но теперь поверхность парящего острова была занята летающими боевыми кораблями.

Там были построены взлетно-посадочные полосы, временные доки для обслуживания кораблей и другие сооружения.

Ливия, положив руки на стекло и прижав к нему лоб, заговорила:

— Когда-то он был таким красивым, а теперь от него почти ничего не осталось...

Когда остров принадлежал Леону, там были горячие источники.

Роботы ухаживали за природой и полями, создавая пышную и живописную среду.

Однако перед войной с Империей зелёные насаждения сократили, а на их месте появились взлетные полосы и суровые здания.

Большинство мест, с которыми были связаны их воспоминания, исчезли, и Анджи с Ливией не могли скрыть своей печали.

Клэр, стоявшая рядом со священным деревом на мосту, обратилась к погружённым в размышления девушкам:

— Модификации парящего острова хозяина продолжались, поэтому это было необходимо для операции. Ничего не поделаешь.

Для противостояния Империи королевство перевезло три парящих острова на поле битвы.

Их роль включала перевозку припасов, размещение повреждённых летающих боевых кораблей и другие задачи.

Некоторые острова даже были вооружены, как крепости.

Сложив правую руку на груди, Анджи произнесла:

— Я понимаю. Но всё равно грустно видеть, как место, полное воспоминаний, исчезает.

Воспоминания о том, как они втроём гуляли по парящему острову на закате, были ещё слишком свежи для Анджи. Она до сих пор не могла их забыть.

То же самое чувствовала и Ливия.

— ...Вернётся ли он в прежнее состояние после войны? — тихо спросила Ливия.

Клэр бодро ответила:

— Конечно!

Анджи и Ливия переглянулись и с натяжкой улыбнулись друг другу.

На данный момент им оставалось только смириться с этим и успокаивать себя.

Наблюдая за ними, Ноэль только что закончила разговор по связи с Ликорна.

Хотя она не участвовала в предыдущем разговоре, но, похоже, слышала его.

— Я слышала, что у Леона был свой парящий остров... Какая трата, а? Там же были горячие источники? Я тоже хотела бы их попробовать~ — пожаловалась Ноэль.

Клэр, в свою очередь, предложила ей помочь с настройкой священного дерева:

— После победы я подготовлю столько горячих источников, сколько захочешь. А пока помоги мне с деревом.

— Лаадно~

Подойдя к священному дереву, заложив руки за голову, Ноэль начала испускать слабое свечение.

Клэр заметила:

— Священное дерево действительно удивительно. Оно поглощает ману из атмосферы и превращает её в энергию — это необычайное растение. Стоит быть благодарными тем, кто его создал, несмотря на все конфликты.

Ноэль склонила голову на бок:

— Я думала, что священные деревья возникли естественным путём? В Республике они воспринимались как святые растения, созданные для защиты людей.

— Их создали и усовершенствовали в далёком прошлом... Нам стоит быть благодарными и Идеалу.

— ...Идеалу? Тому, кто спас меня в конце?

— Благодаря Идеалу ты выжила, Ноэль. И именно поэтому мы можем обращаться со священным деревом так, как сейчас. Если бы только мы могли сотрудничать, а не конфликтовать с Леоном и Люксионом, возможно, будущее сложилось бы иначе...

Искусственный интеллект Идеал, установленный на корабле-снабженце, придавал священному дереву большое значение, что привело его к столкновению с Леоном и его товарищами.

В итоге он был побеждён и уничтожен Леоном и Люксионом.

Однако перед этим Идеал предоставил высокотехнологичную медицинскую капсулу, чтобы спасти жизнь Ноэль.

Но из-за его действий Республика понесла огромные потери.

Ноэль, вероятно, испытывала противоречивые чувства.

Её сестра-близнец Лейла потеряла тогда двух дорогих людей.

Ноэль прикоснулась к священному дереву правой рукой.

— Если сейчас это помогает Леону, то всё в порядке. Остальные вопросы можно обдумать потом.

Клэр улыбнулась:

— Думаю, это верное решение. Сейчас нет времени на лишние размышления. Обо всём подумаем позже.

Выслушав их разговор, Анджи скрестила руки под грудью:

— Верно. Сначала надо победить. Остальные проблемы будем решать после того, как выживем.

Ливия сложила руки перед грудью:

— Давайте победим и сделаем так, чтобы все остались живы. Даже если это гордое и эгоистичное желание, я намерена осуществить его всеми силами.

Победа без потерь... Ливия горячо этого желала, полностью осознавая, насколько это роскошное и эгоистичное стремление.

⯁

На борту летающего боевого корабля герцогского дома Редгрейв находились глава семьи, Винс, и его старший сын, Гилберт.

Было необычно, чтобы глава рода и его наследник находились на одном корабле.

Обычно этого избегали, чтобы оба не погибли одновременно, если судно будет сбито.

Но сейчас, перед самой битвой, Гилберт прибыл на корабль Винса.

Они оба были поражены великолепной картиной, созданной человеком.

— Грандиозное зрелище, отец. Эта битва войдёт в историю, независимо от того, победим мы или проиграем.

Принять участие в битве, которая войдёт в историю…

Гилберт, казалось, был взволнован предстоящим сражением.

Окружающие отмечали его рвение, говоря что-то вроде:

— Какой храбрый!

— Молодой господин надёжен!

Но Винс заметил правду.

«Он просто делает вид, что смелый».

Если командир проявит страх, это вызовет тревогу среди солдат.

Поэтому Гилберт намеренно вёл себя смело, чтобы поднять боевой дух.

Винс положил руку на плечо сына.

— Прости, но тебе придётся отступить в тыл. Мы разберёмся здесь.

— Отец!? Нет, я не могу! Если с вами что-то случится, то глава семьи…

— Юноша, сражаться можно и в тылу. Я поручаю тебе командование задним флотом.

— Ч-что…!? Понял.

Винс отправил Гилберта в тыл, надеясь хоть немного повысить его шансы на выживание.

«Если семья Редгрейв проявит слабость, это скажется на репутации Анджи. Мне придётся идти вперёд, даже если это рискованно. Но нет нужды ставить Гилберта в первую линию».

Оба – и Винс, и Гилберт – участвовали в битве ради Анджи.

Однако если глава семьи погибнет, это станет тяжёлым ударом для герцогского рода Редгрейвов.

В идеале Винс сам должен был бы уйти в тыл, но как отец, он не хотел рисковать сыном.

— Если что-то случится, оставляю всё на тебя. Анджи повзрослела, но её узкое мировоззрение меня беспокоит. Поддерживай её.

— Да, сэр.

Возможно, Гилберт понял чувства отца, потому не стал возражать.

⯁

Разведывательный корабль Королевской армии направлялся к союзному флоту.

Несмотря на то, что он летел на предельной скорости, и капитан, и экипаж с тревогой поглядывали назад.

Они углубились в облака, надеясь укрыться от врага.

Корабль сопровождали беспилотные дроны – реликты древнего человечества.

Словно бронированные существа без ног, они служили охраной для разведывательного судна.

Но даже с такой защитой капитан нервничал.

— Мы не можем их стряхнуть?

С горьким выражением лица он отдал приказ через переговорную трубу:

— Развернуть броню! Мы должны во что бы то ни стало передать союзникам сведения о противнике!

На мостике разведывательного судна парил неизвестный сферический объект с единственным глазом.

Он был оснащён искусственным интеллектом и заговорил с капитаном:

— Из-за ухудшения связи, вызванного маной, передача данных невозможна. Пилоты должны доставить сведения лично.

— Таков и был план.

Капитан ответил резко, но ИИ невозмутимо продолжил:

— Похоже, нас догнали.

В тот же миг беспилотные дроны-эскорт были уничтожены взрывами.

Мимо корабля пронеслось нечто чёрное.

Капитан скомандовал:

— Открыть огонь!

Его голос превратился в крик, но ИИ по-прежнему оставался спокоен.

— Бесполезно.

Чёрный объект – мана-броня – приблизился к мосту корабля и взмахнул гигантским изогнутым мечом.

Раздался детский голос:

— Нашёл вас~!

В следующий момент клинок выпустил воздушный разрез, разрубив разведывательный корабль надвое.

— Армия Королевства – всего лишь на таком уровне? Какое разочарование.

⯁

Местом сражения, выбранным Королевством, стало море, далеко от материка.

Вместо вторжения на континент они решили дать бой Имперской армии на воде.

На поле боя доставили парящие острова для снабжения и ремонта, а приготовления к битве были в самом разгаре.

Используемым островом был тот, что когда-то нашёл и владел Леон.

Хотя он и перешёл под контроль Королевства, теперь его задействовали в войне против Империи.

Двигающиеся острова – окружённые множеством летающих боевых кораблей.

Среди собранного флота находился и корабль барона Балфорта.

С моста за флотилией наблюдали Балкас и Никс.

Они оба участвовали в этой битве, как и Леон.

Никс, глядя на невероятное зрелище, пробормотал:

— Поразительно видеть, как нас окружают летающие корабли со всех сторон…

Корабли находились спереди, сзади, сверху, снизу – повсюду.

Казалось, будто само небо было заслонено боевыми судами.

Хотя Никс уже участвовал в нескольких войнах, но впервые видел такое количество союзных сил.

Похоже, и Балкас испытал те же чувства – его глаза широко раскрылись от удивления.

— Я тоже вижу такое впервые…

Вокруг них были моряки, служившие роду Балфортов.

Они тоже с изумлением разглядывали окружающий флот.

Капитан корабля обратился к Балкасу и остальным:

— Никогда бы не подумал, что юный господин Леон – нет, лорд Леон – поведёт в бой такой огромный флот…

Услышав это, Балкас грубо почесал голову.

Он с трудом подбирал слова, говоря о Леоне, который сейчас отсутствовал.

— Если подумать о нашей семье, он, наверное, просто… аномалия. Я и представить не мог, что мой сын станет таким.

"Аномалия"… Суровые слова, но все вокруг понимали, почему Балкас так сказал.

Юноша из скромного рода баронов теперь командовал флотом, способным сразиться с Империей.

Это было похоже на сказания о великих героях, воспеваемых бардами.

Никс глубоко вздохнул, чуть расслабившись.

— С таким количеством сил я начинаю верить, что мы сможем победить Империю…

Он сжал кулон-ракету на своей груди правой рукой.

— И наши ряды продолжают пополняться.

С парящего острова Леона взлетали отремонтированные боевые корабли.

Ремонтные работы выполняли рабочие роботы, устанавливая новые бронеплиты и пушки на корабли Королевства.

Но это было не просто обслуживание – ремонт, снабжение, всё это происходило бесплатно и с невероятной скоростью.

А затем, из-под острова, появились реликты древних людей.

Союзники, увидев гигантские силуэты, взволнованно заговорили по связи:

— Это тот самый Партнёр?!

— Выглядит даже больше, чем по слухам.

— Нет, тот уже вылетел.

Слушая шумные переговоры по связи, Никс усмехнулся.

Появившийся летающий боевой корабль имел совершенно иной вид, нежели Партнёр.

Его металлический корпус был покрыт ржавчиной, но он выглядел гораздо более угрожающе, чем окружающие его корабли.

Это был основной корпус воздушного авианосца – Факто.

Один за другим из парящего острова начали появляться бронированные летающие боевые корабли.

Балкас вытер пот со лба.

— Эти штуки… это древние оружия? Они двигаются даже без экипажа. Наши предки тоже были удивительными…

Слово «предки» заставило Никса задуматься.

— Предки, да? Отец, разве ты не рассказывал нам в детстве, какие у нас были великие предки?

— Болван. После такого зрелища слушать истории о наших предках – только впадать в уныние.

Но, несмотря на эти слова, Никса не покидало любопытство.

Он не хотел идти в бой, оставаясь в неведении.

— Сейчас самое время рассказать. Иначе я не смогу сосредоточиться на сражении.

Видя, что сын не отступает, Балкас тяжело вздохнул.

Его лицо выражало неохоту.

— Только я подумал, что ты повзрослел, а ты всё ещё говоришь детские вещи.

— Мы на передовой. Лучше избавиться от лишних тревог, верно?

— Хотя если мы отступим, это плохо скажется на боевом духе.

Летающий боевой корабль семьи Балтфортов находился в авангарде армии.

Но, если смотреть с высоты, он всё равно оставался в глубине строя.

Балкас считал, что, будучи родственником Леона, он должен проявить себя, чтобы не доставлять тому проблем.

К тому же, если бы корабль Балтфортов держался в тылу, это могло бы повлиять на моральный дух всей армии.

Иными словами, шансы на гибель у них были выше, чем у остальных.

Поэтому Никс хотел услышать историю.

— Если мы выживем, сможем рассказать своим детям, что наши предки были достойными людьми, — сказал он.

Балкас, наконец уступив, начал рассказ.

— Наши предки были не успешными авантюристами, а теми, кто в итоге осел на одном месте. Ты знал об этом?

— Они стали успешными благодаря войне, верно?

— Я говорю о родоначальнике семьи Балтфорт. Наш основатель был авантюристом, который приплыл сюда издалека.

— Впервые слышу.

В королевстве Холфорт профессия авантюриста была признанной и уважаемой.

Если твои предки были авантюристами, это обычно считалось поводом для гордости.

Но Балкас объяснил, почему он не испытывал гордости.

— В конце своего великого приключения наш предок был предан своими товарищами и оказался на нашей земле.

В конце концов, он устал от жизни авантюриста и завязал.

Поселившись на парящем острове, он начал заниматься земледелием и жил спокойной жизнью.

Первое, что пришло Никсу в голову, – основатель семьи чем-то напоминал Леона.

— Он чем-то похож на Леона, не так ли?

— Да, пожалуй. Может, Леон – не аномалия, а просто повторение наследственных черт?

Но, глядя на грандиозное поле битвы, Никс почувствовал, что эта история казалась слишком мелкой.

— Он был авантюристом… но ушёл после предательства? Это… что-то другое.

Никс нахмурился.

В королевстве быть преданным, будучи авантюристом, считалось позором.

Конечно, предавший был худшим из людей, но и преданный нес ответственность.

— Авантюрист никогда не должен брать в спутники того, кто способен его предать.

Если его предали во время смертельно опасного приключения – значит, он не был полноценным авантюристом.

Понимая это, Балкас не хотел рассказывать детям о предках.

Однако история всё же передавалась из поколения в поколение как важный урок.

— Вот почему я не хотел рассказывать это сейчас. Ну, наши предки не были особенно успешными авантюристами.

— Похоже, единственный, кто преуспел в этом, – это Леон.

Балкас усмехнулся и скрестил руки.

— Никогда бы не подумал, что он станет самым успешным в нашей семье.

Даже если он и похож на основателя, Леон всё же аномалия.

— Тут я с тобой согласен.

Но тут резкий шум в связи заставил их вздрогнуть.

Затем раздались человеческие голоса.

— Доклад с патрульного судна! Обнаружен Имперский флот! Их количество… более трёх тысяч!

На мостике началось волнение.

Все расширили глаза, холодный пот стекал по их спинам.

Ведь враг собрал армию почти в два раза больше их собственной.

К тому же, это была лишь приблизительная оценка.

Разница могла оказаться в три раза больше.

Балкас повысил голос и отдал приказ окружающим.

— Не паниковать! Если будем следовать плану, обязательно победим!

Имперский флот приближался.

Никс вытер холодный пот со лба.

— Значит, всё начинается…

С этими словами он сжал ракету-кулон с фотографией Доротеи.

⯁

На мостике Ликорна…

Механизм, позволяющий Ликорну поглощать магические элементы из атмосферы и передавать их Священному Древу, был завершён.

Священное Древо, впитывая магическую энергию, испускало слабое зелёное свечение, служившее источником силы для Ликорна.

Клэр управляла Ликорном, в то время как Ноэль контролировала Священное Древо.

На мостике Ликорна Анджи нахмурилась, услышав новость о том, что патрульный корабль союзников был сбит.

— Похоже, Имперская армия приближается, но будут ли они атаковать нас напрямую?

— Мы оцениваем такую вероятность как высокую.

— Нет ли шанса, что враг нас просто обойдёт?

Враг мог бы напасть на тыловую базу — материк.

Однако Клэр и остальные считали, что Империя не выберет этот вариант.

— Верно. Ненавижу это признавать, но для них это шанс захватить нас всех разом. Даже для Аркадии это отличная возможность — мы все собрались в одном месте. Если они победят нас, у них больше не останется врагов, — сказала она.

После уничтожения оружия древних людей обитатели этого мира перестали восприниматься как угроза.

Слушая это, Анджи сжала кулаки от досады.

Когда Анджи замолчала, Ноэль выразила сомнение:

— Аркадия тоже с Имперской армией?

— Увеличение плотности магии происходит из-за приближения Аркадии, так что сомнений нет. К тому же, по данным наших союзников, Аркадия действует заодно с Империей, — ответила Клэр.

Поглощая магическую энергию и передавая её ростку, Ликорн продолжал накапливать силу.

Кроме Ноэль, на борту находилась и Юмерия, помогая контролировать Священное Древо.

Тревожно, она спросила:

— Зачем вам столько энергии?

На невинный вопрос Юмерии Клэр ответила:

— Мы можем использовать её для чего угодно. Именно поэтому мы взяли с собой и тебя, и Ноэль.

Клэр перевела взгляд на Ливию, стоявшую на мостике.

— Ты собираешься использовать устройство, загруженное на Королевский корабль?

Это был Королевский корабль, использованный в войне с герцогством Фанос.

Но Леон и остальные опасались не самого корабля, а установленного на нём устройства.

Оно было запечатано, так как в сочетании с уникальной способностью Ливии обладало разрушительной силой.

При его активации оно подпадало бы под полный контроль Ливии, не делая различий между союзниками и врагами.

В зависимости от применения, с его помощью можно было бы даже завоевать весь мир.

Однако на этот раз ситуация была иной.

Использование устройства не гарантировало победу, как в случае с герцогством Фанос.

— Оно действительно страшное, но против Аркадии бесполезно. Поэтому в этот раз мы позволим союзникам его использовать, — объяснила Клэр.

Её голубой глаз засветился, и в помещении появилось голографическое изображение.

Оно показывало зону воздействия устройства вокруг Ликорна в цветной форме.

— Это устройство ментального вмешательства, но оно не подвержено влиянию магических элементов, так что его очень удобно использовать для связи, — пояснила Клэр.

Несмотря на объяснение, Юмерия всё равно склонила голову в замешательстве.

— Эм... что ты имеешь в виду?

Объяснить Юмерии взялся Кайл.

— Это значит, что даже в такой ситуации мы можем общаться друг с другом сердцами.

— К-как?!

— Просто представь, что можешь слышать мысли других, — пояснил Кайл.

После объяснения сына Юмерия наконец кивнула, осознав.

— Ого, это удивительно. Х-хотя, подожди… Я что, буду слышать все неловкие мысли людей?! Ч-что мне делать? Получается, все узнают, как сильно я люблю Кайла!

Юмерия залилась краской.

Кайл тоже покраснел от смущения.

— М-мама!? Это важный момент, пожалуйста, не говори странные вещи!!

Напряжённая атмосфера немного разрядилась благодаря тёплому разговору между матерью и сыном.

Клэр продолжила объяснять про ментальную связь.

— Если быть точной, это просто передача слов. Ликорн собирает и передаёт их. Я помогаю с обработкой информации, но самая большая нагрузка ложится на Ливию.

Даже в худших условиях связи, пока Ливия была здесь, информация могла передаваться без проблем.

Это было огромным преимуществом на поле боя.

Но при этом Ливия несла значительную нагрузку.

Однако, услышав это, Ливия выглядела скорее обрадованной.

— Всё будет хорошо.

Анджи, обеспокоенная, взяла Ливию за руку.

— Ты уверена?

Ливия слегка сильнее сжала её руку в ответ.

— Я рада быть полезной. На самом деле, я даже хочу, чтобы это было сложнее. Мне тяжело видеть, как другие рискуют жизнью, пока я просто стою в стороне.

Анджи, казалось, винила себя за свою беспомощность.

Она сжала руки Ливии обеими руками и опустила взгляд.

— Прости… Я не могу сделать ничего полезного. Я могу только быть здесь.

Отрицая её самообвинения, Ливия покачала головой.

— Нет, Анджи, ты сделала всё возможное, чтобы мы смогли прийти сюда. Теперь наша очередь. Наконец-то настал момент, когда я могу что-то сделать.

Глаза Анджи наполнились слезами, и она вытерла их пальцами.

— Всё, что я сделала, это подготовка. Я не могу помочь Леону так, как ты.

— Я даже не смогла бы подготовиться, как ты. То, что у нас есть этот флот, — несомненно, твоя заслуга, Анджи, — добавил Кайл.

Глядя на них, Ноэль тяжело вздохнула.

— У меня тоже есть своя роль, знаешь ли. Ну, я просто не хочу выглядеть чересчур равнодушной в этой ситуации.

Клэр повернулась к Ноэль с добродушной улыбкой.

— Рассчитываю на тебя, Ноэль-тян.

— Да…

Ноэль нехотя ответила, не проявляя особого энтузиазма.

Тем временем Клэр повернулась к человеку с озадаченным выражением лица.

Это была Мари.

— Что случилось, Мари-тян? Живот болит? Я же говорила, не ешь слишком много.

— Ч-что за взгляд ты обычно на меня бросаешь?!

— Хм? Что-то не так? Но ведь ты съела десять рисовых шариков, которые я приготовила…

— Я съела девять! Не так уж и много! Ну… просто навеяло воспоминания, вот я и съела чуть больше обычного.

— Нет, было десять. Я считала, так что ошибки нет. Да и разница в один-два шарика не так уж велика.

— Для девушек такие вещи имеют значение!!

Отвечая Клэр с раздражением, Мари начала оживляться.

Увидев это, Карла и Кайл облегчённо улыбнулись.

— Рад видеть, что Мари-сама снова в форме.

— А что важнее, насчёт тех рисовых шариков, да? Они были... немного странные, но госпожа съела их много? С её желудком всё в порядке?

Кайл беспокоился о том, не заболел ли желудок Мари из-за непривычной еды.

Покраснев, Мари пробормотала:

— Я... я в порядке. На самом деле, чувствую себя даже лучше, чем обычно.

Кайл улыбнулся с лёгкой усмешкой.

— Рад это слышать. Но на всякий случай я взял с собой лекарство, так что, если понадобится, обращайся.

Карла тоже выразила свою заботу о Мари.

— Мари-сама, может, вам стоит сейчас воспользоваться уборной?

Когда оба так волновались за неё, голос Мари стал громче.

Возможно, она чувствовала не только смущение, но и радость от того, что о ней беспокоятся.

— Довольно уже!

Клэр посчитала, что разговор между ними завершился, и продолжила с того места, где они остановились ранее.

— Мари-тян, я одолжу тебе немного энергии Ликорна, так что, пожалуйста, используй силу Святой для защиты.

Всё ещё краснея, Мари гордо выпрямилась.

— Оставь это мне. Когда я сосредоточена, я способна на многое.

— Это та фраза, которую хотелось бы слышать от тебя чаще, но она типична для Мари-тян.

— Такие, как ты, всегда говорят что-то лишнее! Ты не можешь просто похвалить меня искренне?

Пока Мари жаловалась Клэр, из Факто, находившегося в комнате, поступило срочное сообщение.

— Обнаружен источник высокой температуры.

Услышав это, Клэр немедленно отдала приказ:

— Они здесь. Максимальная мощность щита.

Тут же перед Ликорном распространился слабый, многослойный свет.

Он напоминал полупрозрачную завесу.

Глаза Анджи расширились.

— Они идут.

В следующий момент что-то сверкнуло вдалеке, и Ликорн погрузился в ослепительный свет, содрогнувшись от удара.

⯁

Летающий авианосец Факто зафиксировал врагов, невидимых невооружённым глазом.

— Смогут ли они поразить нас с такого расстояния?... Повысить оценку Аркадии.

Искусственный интеллект, поддерживающий Факто, доложил о ситуации с повреждениями:

— Один корабль с щитом получил серьёзные повреждения.

— Флот королевства не пострадал.

— Выдвиньте следующий щитовой корабль вперёд.

Один из боевых кораблей королевского флота выдвинулся вперёд.

Это был щитовой корабль, предназначенный для защиты союзников с помощью оборонительных полей от главного орудия Аркадии — летающий боевой корабль, специализирующийся на защите.

Но даже этот корабль выдержал лишь один выстрел, прежде чем вспыхнул в огне и рухнул.

— Время до следующего выстрела врага... 1800 секунд.

— Имперский флот развертывается перед Аркадией.

— Монстры под контролем противника быстро приближаются к нам.

Факто тщательно проанализировал полученную информацию и отдал приказ:

— Перехватить. Развернуть мобильные боевые единицы.

С авианосца один за другим взлетели беспилотные дроны.

А старые космические корабли людей навели оружие на приближающихся монстров.

— Огонь.

По команде Факта оптическое оружие и боеприпасы полетели в цель одновременно, за ними последовали ракеты.

Оптические орудия пронзили ряды монстров и приблизились к имперским летающим линкорам, прикрывавшим Аркадию, — они были защищены магическими барьерами.

— Подтверждено наличие вражеских щитов.

— Опознаны как магический барьер Аркадии.

— Подтверждено аннулирование наших твёрдых боеприпасов и оптического оружия.

Факто продолжал анализировать поступающую информацию. Вокруг Аркадии появлялось всё больше монстров.

— Они успешно милитаризировали монстров. Необходимо ещё раз повысить уровень угрозы Аркадии.

Противник мог практически бесконечно производить монстров и использовать их как оружие.

Так же, как они готовились сражаться с Аркадией, Аркадия, похоже, тоже адаптировался и усилил свои военные возможности для этой эпохи.

Факто и его союзники также прошли экстренный ремонт и готовились к битве против Аркадии. Однако их боевые возможности оставляли желать лучшего.

— Наши показатели не соответствуют ожиданиям. Приближение к Аркадии. Флот королевства, вперёд.

По приказу Факта Ликорн передал команды каждому кораблю.

Флот королевства начал двигаться, но из-за человеческого управления их манёвры были неуклюжими. Уровень подготовки был разным, и к тому же им не хватало опыта в столь масштабных флотских операциях, что приводило к хаосу.

— Понижаю оценку боеспособности сил королевства. Перенаправить два корабля в тыл для командования.

Флот королевства не смог слаженно действовать в таком крупномасштабном сражении из-за отсутствия опыта.

Противостоя имперскому флоту, в котором было больше летающих линкоров, они оказались в невыгодном положении.

Можно было предположить, что империя заранее подготовилась и провела тренировки, но Факто пересмотрел это предположение.

— Понижаю оценку боеспособности сил империи.

Уровень подготовки имперцев оказался не таким высоким, как ожидалось. Несмотря на время на подготовку, их манёвры не слишком отличались от действий флота королевства.

Системы поддержки ИИ начали передавать тревожные сообщения:

— Группа вражеских монстров прорвалась сквозь линии наших союзников.

— Скорость флота королевства резко снизилась.

— Флот королевства развернул мобильное оружие вопреки приказу. Скорость снизилась ещё больше.

Королевские силы, подвергшиеся атаке монстров, задействовали боевые доспехи, из-за чего их скорость уменьшилась.

Услышав доклад, единственный глаз Факта вспыхнул ярче, а в его электронном голосе послышалось лёгкое раздражение.

— Приоритет — продвижение вперёд. Если мы не сможем приблизиться к Аркадии, нас будут атаковать в одностороннем порядке и уничтожат.

Силы Королевства не имели другого выбора, кроме как прорываться вперёд сквозь обстрел главного орудия Аркадии и орды монстров, чтобы подобраться ближе к Имперским силам. Если бы они остановились здесь, то просто превратились бы в мишени.

⯁

Внутри командного центра, оборудованного в Аркадии, Мориц с горечью стиснул зубы.

— Это всё?

Мощность главного орудия Аркадии, на которое они так рассчитывали, оказалась ниже ожидаемого. Они надеялись потопить как можно больше вражеских кораблей, но в итоге уничтожили лишь один.

Несмотря на луч, способный поглотить сотни летающих боевых кораблей, результат оказался разочаровывающим.

Аркадия объяснил ситуацию Морицу:

— Эти вонючие машины просто пожертвовали космическими кораблями ради своей защиты. Хотя атака была отбита, если мы продолжим обстрел, победа будет за нами. В конце концов, их меры обороны ограничены.

— Твоё главное орудие станет бесполезным, если они приблизятся.

— Именно.

В ближнем бою с силами Королевства главное орудие Аркадии было бы слишком мощным, чтобы его можно было использовать без риска нанести ущерб своим же.

Мориц предполагал, что враг понесёт значительные потери ещё до того, как приблизится, но Аркадия, казалось, не испытывал никакого беспокойства.

— Они только что пробудились и, похоже, почти не проходили техническое обслуживание. Всё, на что они способны, — это жертвовать собой ради защиты.

Несмотря на пробуждение древних человеческих оружий, они не представляли серьёзной угрозы, пока были в неисправном состоянии.

Мориц скрестил руки на груди.

— Время до следующего выстрела?

— Пятнадцать минут.

— Слишком медленно! Орудие должно было стрелять быстрее! Разве этого не было достаточно по плану?

— Мы потратили энергию на щиты против оптического оружия и производство монстров. Запасы, отведённые на главное орудие, сократились.

— Силы Королевства идут на нас!

Отреагировав на беспокойство Морица, Аркадия ответил слегка озадаченным голосом:

— Их количество уменьшится ещё до того, как они доберутся до нас. Или ты действительно думаешь, что мы можем проиграть Королевству, имея такую численность? Всё идёт по первоначальному плану, не так ли?

Даже если главное орудие Аркадии больше не могло использоваться, Империя всё равно обладала численным превосходством. Ситуация по-прежнему оставалась благоприятной, но Морица не покидало беспокойство.

Хотя он и не показывал этого, его тревожило отсутствие информации от магических существ о Леоне и Люксионе.

Факт того, что главный козырь Королевства так и не проявил себя, казался Морицу зловещим.

— Что с основной силой врага? Где они?

Аркадия, казалось, понял, кого он имеет в виду.

— Люксион не обнаружен. Возможно, он скрывается где-то и наблюдает за ситуацией.

— Найдите его немедленно! Если ты прав, Имперский флот понесёт огромные потери от его единственного удара!

Пытаясь успокоить Морица, который был настороже, следя за возможными действиями Леона, Аркадия заговорил уверенно:

— Люксион, конечно, представляет угрозу, но если мы предотвратим его решающую атаку, проблем не возникнет. Кроме того, даже без главного орудия мы можем продолжать ослаблять силы Королевства обычными средствами.

Аркадия улыбнулся, приподняв уголки губ.

— Мы победим в любом случае.

Мориц взглянул на потолок.

— Надеюсь.

Затем он вспомнил разговор, который у него был с Финном.

«Из того, что я слышал от Финна, этот парень не оставит всё просто так. Он обязательно что-то предпримет.»

Аркадия начал размышлять о роли Люксиона.

— Первоначальная цель Люксиона — колонизация. Возможно, некоторые уже успели сбежать в космос.

Мориц отвернулся от Аркадии.

«Если это так, это хоть немного меня успокаивает. Эти монстры не будут преследовать тех, кто улетел в космос.»

Мориц не хотел уничтожать народ Королевства.

Но его положение не позволяло ему проявлять слабость.

Как Император, он принял решение сделать всё возможное, чтобы сохранить жизнь народу Империи.

Голосом, в котором уже не было прежней резкости, Мориц отдал приказ нарочито спокойным тоном:

— Всем силам — отступить. Не позволяйте войскам Королевства приблизиться.

Имперские силы начали отступление, сохраняя дистанцию от армии Королевства.

* * *

Пысы: Я очень рад что смог поучаствовать в переводе моей любимой новеллы, хоть и грустно что только под конец. Жду фитбэка в коментариях.