— Получай! — крикнул Грег, размахивая копьём в зале крепости, тяжело дыша. Имперские рыцари не прекращали наступление.

— Хех… ни секунды покоя, — пробормотал он.

Юлиус, сражавшийся рядом с ним, кивнул, голос его был уставшим и глухим.

— Империя в отчаянии. Но мы не можем позволить им пройти дальше.

Грег чувствовал, почему для Юлиуса так важно сдержать врага.

— Из-за Финна? Я не хотел, чтобы Леон с ним сражался…

Он не хотел, чтобы друзья стали врагами. Но Юлиус не выглядел так, будто намерен это остановить. Наоборот — казалось, он поддерживает их поединок.

— Леон уже всё решил. Было бы глупо мешать ему.

— Да…

Позади них дроны извлекали оружие из закреплённых контейнеров. Грег вонзил изношенное копьё в землю и схватил новое.

— Ну, вперёд! Хм?

Подняв копьё, он заметил, как у входа в зал появляется новая группа. Обычные рыцари насторожились, когда в помещение вошли магические рыцари.

Их лица светились самоуверенностью — словно победа была у них в руках.

Юлиус почувствовал неладное.

— Что это? Эти… другие. Не похожи на тех, с кем мы сражались до этого.

Взгляд Грега остановился на рыцаре с пламенными крыльями. Он держал в руках алебарду и вёл отряд магических рыцарей. Он был немного выше других, и от него исходила устрашающая аура. Его подчинённые были ранены — явно прорывались с боями. Но сам рыцарь с пламенем не имел ни царапины.

— Пахнет бедой, — пробормотал Грег.

Магический рыцарь с пылающими крыльями опустился на землю.

— Признаю вашу решимость проникнуть в крепость. Но вы погибнете здесь, — его голос был глубоким, тяжёлым — как у закалённого в сражениях воина.

Грег приготовился к удару. Алебарда с грохотом обрушилась сверху, и красные доспехи Грега скрипнули под напором.

Капли пота скатились по его лицу — от тяжести и точности удара.

Но противник проявил интерес:

— Посмотрим, выдержишь ли следующий.

— Это попытка напугать меня?

Грег не дрогнул. Он оттолкнул рыцаря назад. Тот сделал шаг назад и вновь занёс алебарду.

— Я — Гюнтер. Гюнтер Руа Зебальт! Заместитель командующего магических рыцарей Империи!

Грег усмехнулся и представился в ответ:

— А я — Грег Фу Зеберг. Парень, который тебя сейчас уложит.

Он попытался пошутить, но Гюнтер не обиделся.

— Мне нравятся пылкие. Но не забывай — это война.

Рыцари под командованием Гюнтера начали окружать Грега.

— Чёрт?!

Грег понял, что в одиночку не справится с остальными.

Тут к нему подошёл Юлиус и встал спиной к спине.

— Грег. Эти бойцы — не те, что прежде. Они по-настоящему опасны.

— Знаю. Поэтому, Юлиус… дай мне сразиться с Гюнтером.

— Один на один?

Юлиус тоже чувствовал силу Гюнтера. Он подошёл, чтобы сражаться рядом, но Грег заговорил серьёзно.

— Мои доспехи лучше всего работают в поединке. А если он второй в командовании, значит — второй сильнейший рыцарь Империи. Дай мне шанс.

Кто-то мог бы принять эти слова за самоуверенность или вызов. Но Юлиус понял — в этом нет пренебрежения.

— Верно. В такой схватке у тебя больше шансов, чем у меня с моими универсальными доспехами.

Они продолжали сражаться, одновременно ведя разговор. Юлиус кивнул:

— Остальных беру на себя.

— Спасибо, Юлиус!

Грег рванул вперёд, но его сразу атаковали подчинённые Гюнтера. Юлиус прикрыл его огнём из орудий.

— Ваш соперник — я!

Пользуясь помощью друга, Грег сблизился с Гюнтером и нанёс удар копьём. Гюнтер парировал его алебардой и даже слегка улыбнулся.

— Думаешь, остановишь меня один? Напрасно.

Слова звучали как вызов, но были честными — Гюнтер действительно превосходил Грега и в силе, и в опыте.

Но Грег не отступил.

— Моя главная черта — упрямство. Когда мне говорят, что я не смогу, я только сильнее стараюсь!

Он резко атаковал копьём, и Гюнтер начал воспринимать его серьёзнее.

— Хороший выпад. В тебе сочетаются талант и усердие. А твои доспехи подстраиваются под движения... впечатляет. Но! —

Одним мощным взмахом алебарды Гюнтер отбросил доспехи Грега в сторону.

— Угрх!?

Грег отлетел, но сразу же поднял копьё — иначе он не сможет отразить следующий удар.

Его красные доспехи, поднятые в воздух, получили удар сзади — это был огненный залп от рыцаря-мага под командованием Гюнтера.

— Даже пилот… чертовски хорош!

— Ааах!

Грег едва парировал очередной удар алебарды, но его доспехи всё равно отлетели назад.

— Даже доспехи… куда лучше!

— Угх!

Он сдерживал одну тяжёлую атаку за другой, но скрежет металла становился всё громче — доспехи не выдерживали.

— Я превосхожу тебя во всём!

С очередной сокрушительной атакой Гюнтера доспехи Грега взорвались о стену зала.

Увидев, в каком он состоянии, Юлиус, отбиваясь от других рыцарей, закричал:

— Грег!? Соберись! Ты справишься!

Но в ответ услышал только ухмылку:

— Не волнуйся, Юлиус. Я справлюсь. Иначе только помешаю Леону.

Если позволить Гюнтеру добраться до Леона, вся операция может провалиться.

Грег положил руку на рычаг в кабине и потянул его, одновременно нажав спусковой крючок, чтобы снять блокировку.

В кабине раздался электронный голос:

— Переход в режим форсированной перегрузки. Взрыв через три минуты.

— Ха-ха! Трёх минут — с головой хватит!

Грег активировал козырь, установленный в его доспехах. Ему рассказывали: если активировать этот режим, доспехи на короткое время выходят из-под контроля, но их мощь удваивается. Хотя система начнёт разрушаться изнутри, эффект будет разрушительным.

Из сочленений доспехов вырвались языки пламени.

Увидев это, Гюнтер нахмурился:

— Что ты сделал?

Усиленные доспехи Грега теперь с лёгкостью отбрасывали даже магических рыцарей.

— Что я сделал? Просто достал свой козырь.

— Это ненормально… Ты вызвал перегрев системы?!

Кабина Грега начинала накаляться. Игнорируя это, он ринулся в атаку.

— Я остановлю тебя, даже если мне придётся самоуничтожиться!!

Гюнтер стал отступать, поняв, что проигрывает во времени.

— Если ты всё ставишь на время, то, может, и выиграешь. Но это твоя ошибка — ты поторопился с козырем!

Но доспехи Грега уже не выдерживали. Трещины расползались, металл плавился прямо в сочленениях.

— Я же говорил… Я не из тех, кто сдаётся.

Грег ускорился и врезался в Гюнтера.

Он пытался нанести удар копьём, но доспехи разрушались под его руками. Вместо удара — он просто схватил Гюнтера.

Гюнтер в панике:

— Ты что, собрался втянуть меня в самоуничтожение?! Я же первый рыцарь…!

— Мне плевать. Ты дальше не пройдёшь!

Красные доспехи начали светиться всё ярче, сигнализируя о приближении взрыва.

— Думаешь, ты победил? Ошибаешься! Единственное, что тебя спасает — твои доспехи!

— Знаю. Я лучше всех осознаю свои слабости. Поэтому и выбрал мощные доспехи.

— …Ты честен. Признаёшь свои слабости — это достойно уважения.

Глядя на решимость Грега, Гюнтер засмеялся, несмотря на охватившее их пламя.

— Молодец… Нет, Грег! Гордись. Ты остановил меня, второго рыцаря Империи! Это уже подвиг. Рад, что сражался с таким противником в конце…

В последние секунды доспехи Грега взорвались, охватив Гюнтера огнём.

В пылающей кабине лицо Грега было искажено досадой — несмотря на то, что он сдержал врага, он всё же не смог остаться рядом с товарищами до конца.

— Чёрт… Вот и всё, да? Леон… дальше всё на тебе.

* * *

Пыс: Думали я сдох? Не доождётесь, я слишком люблю эту книгу дабы помереть до конца...