Вернувшись в столицу королевства, я сразу направился во дворец, который сейчас находился в состоянии крайнего возбуждения, напоминая осиное гнездо. Все были заняты обеспечением провизией огромного флота собранных воздушных кораблей. Для государственных служащих это время, должно быть, очень тяжёлое. Я предполагаю, что они также будут заняты и послевоенным восстановлением, хотя им придётся постараться. Проходя по дворцовым коридорам, я беседовал с Люксионом.

— Может быть стоило выделить искусственный интеллект для поддержки, тогда мы бы могли снизить нагрузку на чиновников?

На мой вопрос Люксион ответил холодно.

— У нас не было свободных ресурсов, поэтому всем пришлось выкладываться на максимум. Благодаря этому у нас есть несколько процентов запаса.

— Звучит так, будто ты обращаешься с ними как со слугами.

— Это жертва, необходимая для обеспечения победы. Кроме того, это их собственная работа, поэтому они должны стараться изо всех сил.

Разговор с Люксионом, который привык к моим легкомысленным замечаниям, был непринуждённым и расслабленным, не было необходимости быть с ним чрезмерно осторожным. Мне казалось, что я болтаю с давним другом, и на моём лице сама собой появилась улыбка. Пока я шёл, фигура спереди заметила меня и подошла. Это была Луиза из республики Альзер.

— Ты наконец-то вернулся.

Она казалась немного сердитой, стоя с руками на бёдрах, обращалась ко мне, отсутствовавшему во дворце. Но как только она увидела моё лицо, улыбнулась.

— Странно, что меня встречает Луиза-сама.

Было странно, что меня приветствовала иностранная принцесса в моём родном городе. Однако я почувствовал облегчение, когда меня встретил знакомый человек.

Луиза пожала плечами.

— Я тут довольно долго бездельничаю. Я не могу помочь с работой, поэтому я заняла позицию представителя республики.

— Заложница? Нет, это немного...

Я был обеспокоен тем, что беру в заложники представителей республики Альзер, которая предложила нам помощь. Луиза рассмеялась, увидев моё выражение лица.

— Это просто показуха для окружающих. Кажется, многие дворяне здесь не доверяют иностранным армиям. Это было предложение леди Милен, поэтому я согласилась.

— Леди Милен-сама?

Моё выражение лица, должно быть, непроизвольно успокоилось, поскольку Луиза казалась недовольной.

— Я слышала, что она очень увлечена тобой. Это правда?

— Сомневаюсь. Между мной и Милен-сама непреодолимый барьер.

Я засмеялся, чтобы отмахнуться от вопроса, но Луиза скептично посмотрела на меня.

— Ну, неважно. В любом случае, твои невесты занимаются делами на борту Ликорна. Они должны вернуться через несколько часов, верно?

Я взглянул на Люксиона, и он кивнул. Похоже, это правда.

— В таком случае, мне придётся немного подождать. Может, мне сначала сделать какую-нибудь другую работу?

Пока я размышлял, Луиза предложила:

— Как насчёт того, чтобы сначала поприветствовать герцога?

— Герцога? Ах...

◆

Убеждённый Луизой, я направился в комнату, используемую в качестве кабинета наставника.

Комната была завалена кипами документов.

Наставник выглядел немного уставшим, но его внешний вид по-прежнему был безупречным.

Находясь напротив наставника, я наслаждался ароматом чая.

Вперемешку с запахом документов и чернил распространялся приятный аромат чая… Хотя я не мог в полной мере насладиться им, это было неплохо.

— Я был удивлён, когда узнал, что наставник — герцог и дядя Роланда.

Наставник с несколько виноватой улыбкой выпрямился передо мной.

— Я был учителем в академии, отказался от своего титула и второго имени, наблюдая за королевством. Это не то, чем я мог бы хвастаться. Однако теперь, когда всё дошло до этого, мне не остаётся ничего другого, как извиниться перед Леоном-сама.

Когда наставник начал кланяться, я поспешно остановил его.

— Пожалуйста, не беспокойтесь! Я понимаю, что у наставника есть свои обстоятельства. Кроме того, вы сейчас помогаете нам, верно?

Он усмехнулся, удивлённое выражение лица наставника превратилось в улыбку.

— Если вы не возражаете против кого-то вроде меня, я с радостью помогу молодым людям, насколько смогу. Я понял, что не должен бежать от своих обязанностей.

Принижая себя, наставник казался несколько оживлённее.

— Наставник

Пока мы вдвоем проводили время в тишине, Милен кашлянула, словно она больше не в силах не в силах терпеть.

— Кхм! Эм, не могли бы вы двое, пожалуйста, не игнорировать моё присутствие? Я начинаю чувствовать себя одиноко здесь.

Со слезящимися глазами Милен обратилась с просьбой, чувствуя себя обделённой.

Обменявшись взглядами с наставником, я криво улыбнулся, прежде чем выразить свою благодарность Милен.

— Милен-сама, большое спасибо вам за всё в этот раз. Я слышал от Анжи. Похоже, вы всё время поддерживали ее. Большое вам спасибо.

После того, как я выразил свою благодарность, Милен застенчиво улыбнулась.

— Это пустяки. Кроме того, Анжи — тоже моя ученица. Думаю, было бы неплохо воспользоваться этой возможностью, чтобы отшлифовать её.

— Правда?

Мне было интересно, что она имела в виду под «шлифовкой», но прежде чем я успел спросить, моё внимание привлекла внешность Милен. Она казалась довольно занятой, на её руках всё ещё были видны пятна от чернил. Под глазами присутствали слабые тёмные круги, но, похоже, она замаскировала их косметикой. Я чувствовал себя виноватым за то, что заставил её пройти через многое.

Ранее я сказал Люксиону: «Давайте сделаем так, чтобы все старались изо всех сил», но, видя людей, которые действительно поддерживали нас до предела своих возможностей, я понял, насколько поверхностными были мои слова. Тем не менее, мне было стыдно за то, как я выпалил неосторожные замечания.

Милен посмотрела мне в глаза.

— Позвольте мне с самого начала прояснить одну вещь. В этой битве, если мы проиграем, второго шанса не будет.

Услышав слова Милен о том, что второго шанса не будет, наставник также рассказал мне о ситуации.

— Как королева — то, что говорит Милен-сама, на самом деле правда. Ресурсы, накопленные в королевстве Холфорт, будут исчерпаны в этой битве. Они не будут сведены к нулю, но, пожалуйста, помните, что у нас не будет возможностей для новой битвы против империи.

Если мы проиграем эту битву, для истерзанного войной королевства второго шанса не будет. Мы не сможем сражаться, даже если захотим, потому что у нас не хватит необходимых ресурсов. Если мы проиграем в этот раз, нас просто растопчет империя.

— Мы считали это единственным вариантом с самого начала, поэтому не думали о том, что будет дальше.

Потягивая чай, наставник и Милен обменялись взглядами.

Заметив их тревожные лица, я понял, что они имеют в виду, и встал со своего места.

— Чай наставника действительно самый лучший. Я благодарен за то, что могу насладиться им перед тем, как отправлюсь в бой.

— Я только стыжусь того, что могу предложить так мало гостеприимства друзьям, отправляющимся в опасность.

Хотя наставник извинился, я был рад, что меня назвали другом.

— Нет, для меня это лучшее гостеприимство.

На этот раз Милен встала и сложила руки передо мной.

— Я молюсь за вашу сохранность.

Я смотрел на Милен, которая искренне молилась за мою безопасность, и мне стало её жаль.

Чтобы скрыть это чувство, мой рот естественно расплылся в улыбке, и я пошутил.

— Когда Милен-сама молится, кажется, это приносит настоящее благословение.

— Ты никогда не меняешься со своими шутками.

Укоризненный взгляд Милен был очарователен. Поэтому я не мог не сказать:

— Это обычный я. И… я люблю вас, Милен-сама.

— Иик!?

Увидев удивлённое и покрасневшее лицо Милен, я подумал, что моя маленькая шутка удалась, но наставник расширил глаза.

— Леон-сама, почему же…

— Ой, конечно, я вас тоже люблю, наставник. Я очень благодарен за то, что вы научили меня чаепитию.

Казалось, что мои шутки вывели их из себя, и мне стало не по себе.

Я встал, чтобы выйти из комнаты, но перед уходом я оглянулся.

— Я очень благодарен за всё. Спасибо вам обоим.

Наставнику, который научил меня замечательному хобби — чаепитию, несмотря на то, что он был таким же человеком, как и я, и Милен, которая сохранила очаровательную наивность, несмотря на то, что уже была взрослой. Я поблагодарил их обоих за помощь и вышел из комнаты.

Люксион, до этого молча наблюдавший, подлетел и завис в воздухе возле моего правого плеча.

— «Я люблю тебя» — это довольно сильное заявление, не так ли?

— Есть разные виды любви, такие как восхищение и дружба.

— Если ты собираешься говорить о любви, не следует ли тебе уделять приоритетное внимание своим невестам?

— Даже если бы я сказал такое, разве это не прозвучало бы как шутка?

— Зайдя так далеко, ты не собираешься говорить этого, потому что они звучат как шутка? Тебе следует чаще говорить слова любви.

— Если слишком часто говорить о любви, кажется, что её ценность уменьшится.

— В данных Клэр показано, что регулярное выражение любви помогает избежать снижения привязанности.

— Ты предлагаешь мне стать таким, как Роланд?

Пока я шёл по коридору, представляя, как Роланд шепчет всем слова любви, я неожиданно наткнулся на него. Несмотря на это напряжённое время, Роланд улыбался и болтал с женщиной, работающей во дворце.

Ну… скорее флиртовал……

«Король флиртует в такое напряжённое время?»

Когда я критиковал действия Роланда, женщина, с которой он разговаривал, посмотрела на меня с озадаченным выражением лица. Было ли что-то странное в моём лице? Когда я коснулся его, чтобы проверить, Роланд прошептал что-то женщине и отступил, не делая мне своих обычных язвительных замечаний.

— Это герой королевства. Ты наконец-то вернулся. Милен беспокоилась о тебе.

— Как неприятно ты разговариваешь.

Когда я отпрянул от слов Роланда, он показался несколько обиженным.

— Я всё ещё думаю о тебе. На этот раз я чувствовал, что слишком сильно обременю тебя.

— В таком случае, работай усерднее. Позорно флиртовать, когда все заняты работой.

Когда я раскритиковал поведение Роланда, Люксион изобразил нечто похожее на вздох. Он отвернул один объектив от меня и наклонил другой по диагонали вниз, слегка двигая его вверх и вниз.

— Учитывая твоё поведение по отношению к Милен ранее, наставник не может винить Роланда.

— Почему?

Пока я недоумённо наклонил голову, Роланд посмотрел на меня необычайно серьёзно.

— Сейчас мне нечего тебе говорить. Но если бы я мог дать тебе один совет как старший — так это то, что ты берёшь на себя слишком большую ответственность.

— Ты и даёшь мне совет? Ты съел что-то не то?

Хотя я поддразнил его, выражение лица Роланда осталось неизменным.

— Не шути сейчас. Я серьёзно.

Когда я замолчал, Роланд продолжил.

— Тебе нужно немного расслабить плечи. Точно так же, как я полагался на Милен, ты должен положиться на Анжелику. В противном случае, когда-нибудь ты будешь раздавлен взятым на себя грузом.

То, что Роланд беспокоился обо мне, было удивительно, но я должен был сказать одну вещь.

— А тебе, я думаю, следует взять на себя больше ответственности.

— Ты всё такой же болтливый, как и всегда.

У меня не было никакого желания называть его «Ваше Величество» или вести себя почтительно с ним. Поэтому, хотя я и разговаривал с Роландом в легкомысленном тоне, он не винил меня. Казалось, Роланд был по-своему искренне внимателен.

— Я оставлю всё остальное тебе. Не умирай, малыш.

С этими словами Роланд повернулся ко мне спиной и ушёл.

* * *

Жду ваши спасибы под главами и оценки тайтлу!

* * *