На рассвете…

По лестнице, ведущей на крышу королевского дворца, поднимались три человека: Анджи, Ливия и Ноэль.

В тускло освещённом помещении Анджи шла впереди, держа фонарь, чтобы осветить путь.

Дыхание Ливии, следовавшей за Анджи, было белым даже в этом блёклом свете.

Ноэль, идущая за Ливией, дула на ладони, чтобы согреть их.

Анджи время от времени оглядывалась на них, пряча усталое выражение лица за улыбкой.

— Вы могли бы поспать подольше. Клэр же сказала вам, что нам не нужна встречающая команда, верно?

Хотя Ливия и Ноэль казались просто невыспавшимися, Анджи видела, что усталость не совсем исчезла с их лиц.

Испытывая вину и в то же время некоторое недовольство по отношению к Анджи, они выражали свои эмоции соответствующим выражением лица.

Ливия извинилась.

— Анджи, ты должна отдыхать, когда можешь. Ты работаешь больше нас и почти не спишь.

В ответ на их беспокойство Анджи усмехнулась, оправдываясь.

— Именно здесь я должна приложить все усилия. В отличие от вас двоих, я не буду полезна на поле боя. По крайней мере, я хочу внести свой вклад, сделав приготовления.

Её единственный вклад заключался в подготовке к предстоящей войне.

Как только начнётся настоящая битва, она не сможет действовать так же, как Ливия и Ноэль.

Поэтому она должна была выложиться здесь на все сто.

Ноэль отвернулась от Анджи, которая слишком перенапрягалась.

— Наоборот, мы мало что смогли сделать. Мы просто помогаем, чем можем.

Хотя им советовали этого не делать, они чувствовали себя виноватыми за то, что отдыхали, пока Анджи усердно работала.

Анджи выглядела обеспокоенной.

— Было бы неприятно, если бы я упала в обморок во время настоящей битвы.

Ноэль пожала плечами с недоумением на лице.

— Но разве для тебя не то же самое, Анджи?… На самом деле, разве не было бы хуже, если бы ты упала в обморок? Лелия говорила, что её удручает видеть такой разрыв в способностях в одном возрасте.

Лелия — сестра-близнец Ноэль — в настоящее время служила жрицей священного дерева в Альцерской Республике.

Она занимала должность, представляющую нацию, и играла руководящую роль.

Даже с точки зрения Лелии, Анджи, казалось, хорошо управляла королевством.

Она казалась впечатленной, видя девушку своего возраста, так умело командующую страной.

Анджи выглядела удивленной.

— Неужели это вам так кажется? С моей точки зрения, мне постоянно напоминают о моей собственной некомпетентности. Только благодаря тому, что Милен-сама помогает мне, я справляюсь.

Милен, которая когда-то управляла королевским дворцом, теперь поддерживала Анджи.

Для Анджи это было и утешением, и в то же время напоминало о её собственной несостоятельности.

Она ничего не могла сделать одна.

Поэтому она не могла просто так принять похвалу.

Ливия попыталась подбодрить Анджи, которая выглядела немного грустной.

— Благодаря Анджи мы можем сражаться. Пожалуйста, будь уверена в себе. Смотри, мы почти на крыше.

Дойдя до входа на крышу, Анджи открыла дверь.

Трое прищурились, встретившись с ослепительным светом.

Их тела дрожали от холодного ветра, но, когда их глаза привыкли, они смогли увидеть окружающий пейзаж.

Анджи погасила пламя фонаря, глубоко вздохнув, и её дыхание превратилось в белый туман на ветру.

Ноэль широко раскинула руки.

— Ха-ха! Это действительно потрясающе! Я впервые вижу столько воздушных кораблей, собранных вместе!

Из сада на крыше было видно множество воздушных кораблей, собравшихся в столице.

Их формы были разнообразны, не было одинакоыювых, они напоминали стаю птиц.

Однако, несмотря на отсутствие единства во внешнем виде, цель тех, кто собрался здесь, была однинаковой — единство цели уже было достигнуто.

Даже дворяне Королевства Холфорт, которые часто ссорились между собой, проявили беспрецедентное сплочение по этому поводу.

Ливия крепко сжала руку Анджи.

— Анджи, пожалуйста, будь уверена в себе. Именно благодаря твоим усилиям у нас есть возможность увидеть это.

Почувствовав тепло руки Ливии, у Анджи на глазах навернулись слезы.

— Да, ты права. Я надеюсь…

Она сдерживала желание плакать.

Причина, по которой ей хотелось плакать, заключалась в радости от того, что её усилия помогли Леону.

И… сколько из этих воздушных кораблей перед ней вернутся? Она думала о том, сколько жизней будет вскоре потеряно.

Не плакать — это было для Анджи делом чести.

— Значит, вот что значит нести это бремя, Милен-сама.

Она наконец поняла истинный смысл слов своей бывшей наставницы, которая когда-то учила и наставляла её.

Ноэль указала на солнце.

— «Ликорн» прибыл!

Обновленный «Ликорн», ранее принадлежавший Леону и находившийся на парящем острове, вернулся.

Все трое поднялись на крышу, чтобы приветствовать «Ликорн», на который они должны были подняться.

Ноэль покосилась на Анджи и Ливию, которые держались за руки, потом отвернулась и потянулась.

— Я уверена, что всё будет хорошо. Леон и все остальные усердно работают, так что всё обязательно получится.

Всё обязательно получится. Эти слова были не просто желанием, но и надеждой для Ноэль.

Анджи слегка кивнула.

— Я сделаю всё возможное, чтобы помочь Леону победить. Для этого… я даже использую этих ребят.

Когда выражение лица Анджи стало горьким в середине фразы, Ливия положила руку ей на спину.

— На этот раз ничего не поделаешь.

Лицо Ливии также было мрачным.

Казалось, что-то тревожило Анджи по поводу фразы «эти ребята», которую она упомянула.

Выражение лица Ноэль также помрачнело.

— Вероятно, много проблем останется даже после победы, да?

Они не планировали обсуждать дела после битвы до того, как начались боевые действия.

Но все трое уже видели значительные проблемы, маячащие после войны.

◆

Рано утром…

В королевский дворец вбежал Грег со следами ударов на лице.

Его одежда была растрёпана, кое-где порвана. Несмотря на свой внешний вид, выражение лица Грега было светлым.

Грег поднял большой палец и объявил своим спутникам в комнате.

— Мне удалось убедить своего старика собрать все силы семьи Севэрг дома!

Брэд, с забинтованной головой, приветствовал радостный отчёт Грега.

В ответ Грегу Брэд также поднял большой палец.

— Похоже, у тебя тоже всё прошло хорошо. Я добился согласия на мобилизацию как можно большего количества сил нашей семьи.

Брэд достал из кармана договор.

В нём говорилось, что семья Банфилд выделит для этой битвы почти все свои силы.

Подойдя к Брэду, Грег легонько стукнул его кулаком.

— Раньше я думал, что ты просто тупица с одними только магическими навыками, но ты стал крутым парнем.

Несмотря на то, что Брэд производил впечатление слабака во многих областях, кроме магии, Грег, похоже, признавал его по-своему.

Брэд поддразнивал его.

— Ты всё такой же грубиян, как и всегда. Тебе следует научиться чаще пользоваться головой.

Грег был немного удивлен ответом Брэда, но вскоре расхохотался.

— Идиот. В такие моменты ты должен унижать меня, а не хвалить. Я прошу прощения за то, что назвал тебя слабаком с одними только магическими навыками. Ты — надёжный человек.

Грег серьёзно извинился за то, что ранее оскорбил Брэда, назвав его слабаком.

Однако Брэд был озадачен не потому, что был удивлен извинениями, а потому, что был поражён тем, что Грег не воспринял термин «грубиян» как оскорбление.

— Назвать «грубияном» — это был мой способ унизить тебя, разве нет?

— Почему? Разве иметь мускулы вплоть до головы — это не круто?

Видя, что Грег искренне не принимает оскорбление близко к сердцу, Брэд прикрыл рот обеими руками.

Его глаза расширились от шока.

— Ты безнадёжен…

Грег с недоумением склонил голову на реакцию Брэда и оглядел комнату.

— Что важнее, мы единственные, кто вернулся?

Обеспокоенный, Грег спросил, и выражение лица Брэда изменилось на серьёзное, когда он ответил.

— Нет, Крис вернулся раньше. Поскольку семья Криса находится в столице, ему легче общаться со своей семьей. Проблема в том…

— Сможем ли мы убедить отца святого мечника, верно?

Грег и Брэд решили обратиться к своим семьям, чтобы помочь Леону.

Однако они были не только лишены наследства за свои прошлые действия, но и изгнаны из своих семей.

Просить их о сотрудничестве после возвращения домой было бы нелёгкой задачей.

На самом деле, и Грег, и Брэд с трудом уговаривали свои семьи.

— Скорее, это был не разговор, а поединок, верно? Крис, по-видимому, вызвал своего отца на поединок.

— Правда!?

Отец Криса — самый сильный мечник в королевстве.

В то время как Криса также называют мастером меча, его отец носит высший титул святого мечника. Не только с точки зрения накопленного опыта тренировок, но и по количеству полей сражений, на которых он побывал, отец Криса намного превосходит сына. Однако поединок между Крисом и его отцом…

— Я продолжу отсюда.

В комнату вошёл Крис, одетый в больничную одежду и опирающийся на костыли. Его ранения были более серьёзными, чем у Грега и Брэда: правая рука и левая нога были в гипсе, что указывало на переломы. Линза его очков также была треснута.

Видя Криса в таком состоянии, Брэд вздохнул, а Грег возбужденно спросил.

— Что там произошло, что привело к таким серьёзным травмам!?

— Я получил их во время поединка с отцом. Ах, не волнуйтесь о ранах. Я планирую пройти лечение у Мари до войны.

Он казался немного довольным только при упоминании о том, что его будет лечить Мари.

Грег немного завидовал этому.

Может, мне тоже попросить Мари вылечить мои раны?

Он на мгновение задумался об этом, но потом понял, что было бы накладно просить о лечении незначительных травм в это напряжённое время, и отказался от этой мысли.

— Похоже, ты не смог убедить его, да?

— Не говори глупостей. Я честно и справедливо победил.

— Неужели!?

Видя, как Грег радуется, Крис гордо выпятил грудь. Однако Брэд, который знал обстоятельства, поморщился.

— Слушал нотации от отца, который проповедует постоянное совершенствование на поле боя, а затем нанёс удар деревянным мечом по голове сзади. Похоже, ему всё же удалось победить после такого.

Услышав об ударе сзади, Грег стал серьёзным.

— Это было подло.

Крис, похоже, осознавал критику, но в данной ситуации он решил, что убедить отца честным путём невозможно.

— Сначала я пытался убедить его словами. Но мой отец не силён в политических манёврах, несмотря на то, что служит инструктором по фехтованию. Он небрежно упомянул, что если я выиграю, то буду также служить инструктором по фехтованию…

Это казалось горьким решением для Криса, учитывая выживание его семьи.

Учитывая его характер, он, вероятно, хотел сражаться честно и справедливо, но обстоятельства не позволяли этого.

Грег, поражённый отсутствием политического чутья у отца Криса, произнес.

— Ну, твой старик — это нечто.

— Кроме того, это мой отец всегда проповедовал важность постоянного совершенствования на поле боя

— Я думаю, что это незрело — расстраиваться только из-за того, что он повернулся спиной и ты ударил его по голове деревянным мечом. Я понимаю твои чувства, но… так как насчет сотрудничества?

— Мой отец и его ученики будут участвовать.

— Это здорово! У тебя дома куча сильных парней, да?

Хотя отец Криса служит инструктором по фехтованию, он также обладает знаниями в пилотировании брони, поскольку он рыцарь. Он обучает рыцарей, и обучение пилотированию брони проводится одновременно. Услышав, что они будут участвовать, Грег также почувствовал облегчение.

Затем он спросил о двух отсутствующих.

— Остались только Юлий и Джилк.

Крис рассказал о Юлие.

— Юлий помогает бюрократам во дворце. Кажется, Анжелика командует им.

— Это немного жалко, но ему ничего не остается, кроме как смириться. А как насчет Джилка?

На этот раз ответил Брэд, выглядя озадаченным.

— Джилк с министром Бернардом.

Услышав это, Грег широко раскрыл глаза.

— Серьезно?

◆

В просторной комнате стояло несколько столов в ряд. Бюрократы, чиновники и клерки обрабатывали накопившиеся документы. Их руки были испачканы чернилами, а под глазами образовались темные круги. Они падали в обморок, их выносили, они отдыхали некоторое время, а затем возвращались к работе. Это была сцена, поистине напоминающая поле боя. Ради рыцарей и солдат, которые будут сражаться на поле боя, бюрократы и чиновники были заняты работой до полусмерти, занимаясь бумажной работой и координируя действия на месте. Министр Бернард хлопнул в ладоши.

— Нам нужно поднажать. Если мы не справимся с этим, наши союзники не смогут сражаться должным образом. Сейчас это — наше поле боя. Давайте прорвёмся, несмотря ни на что.

Хотя чиновники в ответ на слова министра подняли шум, они были измотаны.

На это рабочее место с напитками вошла Кларис, дочь министра Бернарда.

— Я принесла напитки и лёгкие закуски.

Ясным и нежным голосом произнесла она, и бюрократы подняли головы и медленно подошли. Они получили напитки и бутерброды от Кларис, а затем вернулись к своим столам. За этим наблюдала Дейдре, которая помогала Кларис.

— Это определённо похоже на поле боя.

Дейдре подумала, что слова министра Бернарда не были преувеличением. Однако её взгляд упал на одного человека, который спокойно работал — Джилк. Бывший жених Кларис, Джилк теперь работал бок о бок с бюрократами, будучи признанным за свои способности. Был ли это его врожденный талант или отточенные навыки, Джилк работал в унисон с бюрократами, не проявляя ни малейшего чувства неполноценности. Более того, он казался совершенно спокойным. Хотя его присутствие было поистине обнадёживающим, взгляды окружающих были суровы.

Министр Бернард положил на стол Джилка большую стопку документов. Хотя он улыбался, в его взгляде сквозила злость на человека, бросившего его дочь.

— Джилк, раз уж ты кажешься таким спокойным, не мог бы ты позаботиться и об этих документах?

Увидев кипу документов, Джилк улыбнулся.

— Оставьте это мне. Я оправдаю ожидания министра Бернарда.

Это, казалось, его искренние чувства. Когда он ритмично обрабатывал документы, его способности были настоящими. Вот почему негодование окружающих, вероятно, стало ещё сильнее.

— Подумать только, этот мерзавец, бросивший мисс Кларис…

— Как он смеет показываться нам на глаза с таким спокойным выражением лица?

— Бесит, что он способен выполнять свою работу.

Несмотря на то, что его окружали пронзительные взгляды, Джилк продолжал обрабатывать документы с улыбкой. Министр Бернард высоко ценил только его способности.

— Твои способности поистине исключительны. Если бы у тебя были качества человека, ты был бы идеальным женихом для моей дочери. Но, увы, ничего не идёт по плану.

Саркастическое замечание в адрес мужчины, бросившему его дочь. Даже перед лицом колкостей министра Бернарда Джилк не терял улыбки. Он понимал, что нет смысла расстраиваться из-за таких слов.

— Благодаря этому я смог встретить Мари, так что для меня это более чем идеальная ситуация.

На лбу министра Бернарда вздулись вены. Кларис же насмешливо фыркнула на Джилка за то, что он упомянул имя Мари в этом контексте.

— Если бы я раньше поняла твою истинную натуру, я бы не сбилась с пути.

В ответ Джилк мог только криво улыбнуться.

— Ха-ха, это жестоко.

Он даже не пытался встретиться взглядом с Кларис.

Поскольку с этим ничего нельзя было поделать, Дейдре принесла напитки и еду Джилку.

— Похоже, ты можешь хорошо работать в такой обстановке. Ты не осознаешь, с какой ненавистью ты сталкиваешься? Ещё не поздно уйти помогать в другом месте.

Сделав глоток предложенного напитка, Джилк ответил на вопрос Дейдры.

— Сейчас я работаю ради Леона. Присутствующие здесь, включая министра Бернарда, не настолько глупы, чтобы мешать мне.

— Понимая это, ты всё равно ведешь себя так, будто ничего не случилось. Довольно-таки интересно.

Получив признание Дейдры, Джилк выразил свою благодарность.

— Спасибо. Но, пожалуйста, не влюбляйся в меня. Я предан Мари.

— Никто не влюбляется в тебя.

Холодным и бесстрастным тоном Дейдре отошла от Джилка.

◆

Пока четверо из пяти идиотов выполняли соответствующие себе роли, Юлий также был занят внутри дворца. Он ворвался в кабинет и доложил о ситуации Лукасу, человеку, которого Леон называл своим наставником, пока тот обрабатывал документы за своим столом.

— Запасы в гавани подходят к концу. Если так пойдёт и дальше, мы исчерпаем даже резервы. Столица больше не сможет их поддерживать.

Хотя собралось большое количество воздушных линкоров, они, естественно, потребляют ресурсы. От энергетических ресурсов, необходимых для воздушных линкоров, до питания экипажа, требуется огромное количество припасов, чтобы в полной мере использовать мощь гранд-флота. Задача Лукаса и Юлия заключалась в закупке и распределении этих припасов.

— Мы перевозим припасы, хранящиеся в ближайших к столице городах и фортах. Как только они прибудут, мы начнём пополнение запасов.

— Понимаю…

Юлий ответил, но он пристально смотрел на Лукаса, который обрабатывал документы. Его наставник заметил этот взгляд и поднял голову.

— У тебя ещё есть что сказать?

— Хм, можно задать вам один вопрос?

В академии Юлий думал, что Лукас — просто инструктор по этикету, но на самом деле он был его дальним дядей. У Юлия был один вопрос к Лукасу.

— Если это что-то краткое, валяй.

Пока Лукас обрабатывал документы и одновременно говорил, его руки, обращающиеся с чернилами, были на удивление чистыми. Юлий не мог это не спросить, наблюдая за работой своего наставника, которая была быстрой и точной, и даже красивой.

— Почему вы уступили трон отцу? Вы казались более подходящим человеком на роль короля, чем он.

На такой неуважительный вопрос Лукас не мог не усмехнуться.

— Ты его задал из-за Леона-сама? Это довольно неуважительный вопрос.

— Я понимаю. Однако я больше не в том положении, чтобы заботиться о таких вещах.

Юлий не верил, что его отец достоин быть королём. Это были его истинные чувства. Он рассмеялся, сказав, что уже слишком поздно беспокоиться о таких вещах.

Лукас, похоже, подумал, что это результат влияния Леона.

— Действительно, я мог бы играть роль ожидаемого всеми короля. Однако я также считаю, что это привело бы к гибели этой страны.

— Не отец, а вы?

Слова Юлия подразумевали: «Разве не из-за моего отца Королевство Холфорт доведено до такого состояния?»

— Я имею в виду, что Роланд больше меня подходил на роль короля. Можно сказать, что именно из-за Роланда всё так и получилось. Впрочем, он так и не смог избавиться от своей дурной привычки до конца.

Под дурной привычкой подразумевались его измены, которые не прекратились даже после того, как он стал королем. Лукас вздохнул.

Юлий задумался перед Лукасом.

— Отец был более достойным восхищения, чем я думал.

— Да, он был человеком, достойным уважения. Однако, пожалуйста, не бери с него пример в отношениях с женщинами. Ни в коем случае, понял? Абсолютно.

После того как Лукас подчеркнул этот момент, Юлий слегка кивнул и повернулся спиной, чтобы перейти к следующему заданию. Затем он небрежно достал из кармана маску.

(Я понимаю, у отца был потенциал, который я не мог понять. Позвольте мне использовать эту маску, которую я якобы унаследовал от него, и на этот раз.)

Хотя он убедил себя, что унаследовал её, на самом деле он просто без разрешения одолжил личную вещь Роланда. Если бы Роланд был здесь, он бы обязательно крикнул: «Верни её!»

(Отец, я унаследую эту маску и твою волю. Хотя я глупый сын, который не смог унаследовать трон, я не растеряю твои стремления.)

Юлий твёрдо поклялся в своём сердце.

* * *

Жду ваши спасибы под главами и оценки тайтлу!

* * *

Извиняюсь за не лучшее качество перевода, но если найдёте 13 том ранобэ на японском и скините мне, текст станет лучше. Пишите в комментариях, если нашли ошиПки в тексте. Также ищу редактора в команду на этот тайтл для регулярного выхода глав

* * *