Я с трудом подполз к обломку, прислонился к нему спиной и смотрел, как всё подходит к концу. У меня не осталось сил даже встать. Бежать с тонущей крепости было нереально.

— Мы победили, да? — я взглянул на Люксиона. Прикрыв меня своим корпусом от атак Аркадии, он был теперь в плачевном состоянии. Вмятины и глубокие трещины покрывали его обшивку, а над объективом зияла сколотая щель.

— Да, — ответил он после долгой паузы. — Но ты выжал из себя куда больше, чем следовало. После того последнего выстрела моё основное тело снова погружается под волны. Думаю, на восстановление... потребуется значительное время. — Люксион тоже выложился по полной.

— П-правда? Извини, что... — меня затрясло от кашля.

Невыносимая боль пронзила тело, высасывая последние капли энергии. Похоже, время действия усилителя силы истекло. Держаться в сознании было невероятно трудно.

— Мастер! Нейтрализатор... — голос Люксиона оборвался, когда он заметил, что мой рюкзак исчез. Он развернулся и поплыл на поиски. Заметив рюкзак, устремился к нему. Однако шприц с нейтрализатором разбился, и жидкость растеклась по палубе. — Нейтрализатор... Мастеров нейтрализатор! Ма...стер...

Батарея Люксиона полностью села. Он с глухим стуком рухнул на палубу. Даже на грани отключения он пытался подтолкнуть нейтрализатор к лужице, словно надеясь его как-то спасти. Он, должно быть, понимал бесполезность, но всё равно старался.

— Мастеров нейтрализатор. Без него Мастер умрёт. Без него Мастер не сможет... Я не могу этого допустить... — он задыхался, будто плача.

Как ни старался, нейтрализатор был безнадёжно испорчен. Больно было смотреть, как он отчаянно борется за меня. Я не мог больше на это смотреть, но, когда открыл рот, из него брызнула кровь.

Понадобилось всё, что осталось от сил, чтобы просто заговорить. — Ты... сделал достаточно. Иди... сюда.

Люксион уже не мог даже парить. Он добрался до меня, перекатываясь по палубе, пока не коснулся моей правой руки.

В правой части груди по-прежнему зияла дыра. Даже без хлещущей из раны крови моё тело уже получило смертельные повреждения.

Я склонился набок и позволил себе рухнуть на пол. Так было хоть чуть комфортнее.

Усилитель силы слишком тяжело ударил по моим органам.

Даже если бы Люксиону удалось ввести нейтрализатор, спасти меня было бы уже невозможно. Он должен это понимать, но, несмотря на тщетность, всё равно хотел стабилизировать моё состояние.

— Что с Мари? — спросил я. — Анджи и Ливия... обе в безопасности? И Ноэль? И... и ещё...

— Мастер, пожалуйста, не говори. Помощь придёт. Обещаю, мы спасём тебя. Мы восстановим твоё тело. Мне всё равно, насколько это будет трудно или больно; ты должен выжить. Пожалуйста.

Как трогательно. — Ты не похож на себя. Поори на меня ещё, как обычно. — Я перевёл дух, с трудом дыша. — Меня не спасти. Ты ведь это понимаешь? Уже слишком поздно.

Я умру, прежде чем у тебя появится такая возможность.

— Но знаешь... Думаю, эта вторая жизнь была всё же лучше прошлой. В первый раз я умер, упав с лестницы. А потом переродился здесь... — я замолчал, захлёбываясь кашлем.

— Ты сожалеешь о таком финале? — поинтересовался Люксион.

— Не знаю... Всё было... довольно весело, правда? Но если бы меня попросили пройти всё заново... Думаю, я бы сомневался.

Это мягко сказано. Я знал себя достаточно хорошо, чтобы понимать: попроси меня повторить эту жизнь снова, я бы яростно отказался. Жаль, правда, что такой возможности не будет. Часть меня на самом деле хотела бы второго шанса. И всё же, наверное, так будет лучше. Я справился довольно неплохо, если самому себе говорить. Я встретил столько людей: Ливию, Анджи, Ноэль, да и многих других. Были испытания и невзгоды, но, оглядываясь назад, думаю, мне всё это понравилось.

Из объектива Люксиона сочилась жидкость. Выглядело так, словно он и правда плачет. — Мастер, — сказал он. — Гипотетически, если бы представился шанс всё начать заново — при условии, что мы с тобой встретимся — ты пришёл бы искать меня?

Я попытался спросить, откуда вдруг такой вопрос, но слова не выходили. Ах. Он, наверное, вспомнил тот наш разговор в пещере, давным-давно. Как же я ему тогда ответил? Не могу вспомнить.

— Предположим, ты снова переродился, и все остальные переменные будут такими же, как в этой жизни, — продолжил Люксион. — Ты пришёл бы искать меня? Обещаю, если представится другой шанс, я не подведу, как на этот раз. Я позабочусь о твоём счастье. Так что, пожалуйста, дай мне ещё один шанс.

Он что, всерьёз допускает возможность второго шанса? Что существуют бесконечные циклы смерти и перерождения? Нет, он скорее представляет себе временную петлю, повторяющуюся снова и снова. Время отматывается назад и возвращает нас в прошлое, туда, где всё началось. Забавно, что мы оба думаем об одном и том же.

Тогда всё просто. Мой ответ очевиден. — Чёрта с два. — Люксион замолчал. Из его глаза полилось ещё больше жидкости. — Полагаю... Мне стоило этого ожидать. Если бы мы не встретились, ты мог бы прожить спокойную жизнь, о которой мечтал.

Нет, я не это имел в виду. Я не хотел сказать, что было бы лучше, если бы мы не встретились. Очевидно, нужно объяснить, иначе он так и останется в заблуждении.

Сдерживая боль — и новую волну крови, хлынувшую в рот — каждый раз, когда пытался говорить, я прохрипел: — Даже если... я найду тебя снова, нет гарантии, что всё сложится хорошо. — Я перевёл дыхание. — Если начнём всё сначала, твоя очередь искать меня.

В этой жизни я отправился в грандиозное приключение, чтобы найти Люксиона, что было совершенно не в моём стиле. Нет никакой уверенности, что мне так же повезёт, если попробую снова. Для меня было бы лучше, если бы он сам нашёл меня. Желательно до того, как Зола меня продаст.

— Ты снова стал бы моим хозяином? — спросил он.

— Да... если бы ты пришёл искать меня.

Я больше не мог. Зрение помутнело настолько, что я уже ничего не видел.

— Любой ценой я найду тебя, — сказал Люксион. — Клянусь.

— Хорошо. Рас...считываю на тебя.

Как только сознание начало угасать, передо мной приземлился зелёный Армор.

— Нашёл тебя! Ты ещё жив, да, Леон?! — раздался знакомый голос Джилка.

________________

— П-почему ты здесь?

На мгновение воцарилась напряжённая тишина — он был шокирован, увидев меня в таком ужасном состоянии. Но вскоре напустил на себя обычную беззаботность, делая вид, что всё в порядке, и оказывая посильную помощь.

— Потому что я крепче, чем кажусь, — ответил он. — Уверен, все остальные тоже живы.

Я хотел поблагодарить Джилка за помощь, но не нашёл сил говорить.

— Кроме того, я могу заслужить расположение мисс Мари, спася её брата, верно? — Джилк добавил шутя, изо всех сил стараясь обращаться со мной как обычно.

Ха. Вечно всё просчитывает. Я с трудом усмехнулся.

— Пожалуйста, не умирай на мне, — Джилк стал серьёзным. — Ты должен держаться, ради меня, ради мисс Мари... Нет, ради всех.

— Не проси... невозможного, — мне удалось пробормотать. Затем глаза сами собой закрылись. Я почувствовал тепло на тыльной стороне правой руки, а всё вокруг погрузилось во тьму.

***

Джилк подхватил Леона на руки и поднял.

— Нужно быстро тебя вылечить, — пробормотал он. По правде говоря, Джилк сомневался, что Леона можно спасти. Ему оставалось лишь уповать на медицинские технологии Люксиона и Креаре, но с первого взгляда серьёзность травм Леона делала это безнадёжным. — Как бы то ни было, я постараюсь сильно не трясти. Но нужно спешить.

Он взлетел с палубы, намереваясь покинуть тонущую крепость с Леоном. Едва они поднялись в воздух, как в животе сковало холодом, тёмное предчувствие грядущего, ибо перед собой он увидел Лаймера — Демонического рыцаря, сражавшегося ранее вместе с Губертом. Тот лишился руки благодаря пуле Джилка и явно пылал яростью.

— Я тебя не забыл, зелёный ублюдок! Это же у тебя на руках тот рыцарь-подлец? Кончу вас обоих прямо здесь и сейчас!

— Немного запоздало, — спокойно сказал ему Джилк. — Война уже окончена.

— Нет, не окончена! — взвизгнул Лаймер. — Вы убили моего младшего брата! Сэра Губерта и сэра Гюнтера тоже! Несправедливо, если вы продолжите жить, а они нет! — Он потерял связь с реальностью в своём бешенстве. Никакого осмысленного диалога быть не могло.

Джилк не хотел тратить здесь время попусту. Он попытался ускориться, всё ещё держа Леона на руках, но Лаймер обрушил на них с тыла град атак, высекая огненные шары, которые врезались в Джилка и взрывались.

— Какой неудачный момент. — Джилк не мог отвечать на атаки с Леоном в руках, и он подставлял спину врагу, чтобы защитить пассажира. Травмы Лаймера явно ослабили его, но непрерывные атаки были слишком мощными для Армора Джилка.

— Ты открыт! — Лаймер не прекращал. — Гх! — крякнул Джилк.

Постоянные взрывы доводили его Армор до предела. Он повернул голову, глядя назад. Сражаться с Лаймером в обычных условиях было бы куда проще, но с Леоном на руках он не мог. Брось он Леона — спас бы собственную жизнь, но это не вариант.

— Ещё немного... ещё чуть-чуть, — повторял он себе, заметив неподалёку корабль союзников. Он должен доставить Леона к ним, даже если это последнее, что он сделает.

Лаймер устремился к ним, намереваясь протаранить Джилка.

В тот миг, когда его руки коснулись спины Джилка, ещё более мощный взрыв потряс обоих. Теперь это было опасно даже для самого Лаймера.

— Я убью вас обоих, даже если сам умру!

Джилк сгорбился, прикрывая Леона. В такой позе он был беззащитен, но выбора не оставалось, даже если он не мог ничего сделать для самозащиты. — Леон, я доставлю тебя к мисс Мари, чего бы это ни стоило!

— Получай!

Ещё один взрыв произошёл, поглотив на этот раз их обоих.

***

— Мия! Пожалуйста, открой глаза! Моя жизнь не имеет смысла без тебя. Для меня важно только твоё выживание!

Мия приоткрыла глаза на знакомый звук своего имени. Финн обнимал её и рыдал. Она тут же улыбнулась. — Я наконец снова вижу тебя, сэр Рыцарь. На этот раз мы не расстанемся. Мы, может, и умерли, но теперь будем вместе навеки.

Раз Финн уже был мёртв, она была уверена, что воссоединиться так они могли, только если и она погибла. Или, может, это сон, из которого она надеялась никогда не проснуться.

— О, сэр Рыцарь, — продолжила она. — Мне всё равно, мертва я или это сон. Важно лишь то, что я снова вижу тебя.

Финн схватил её руку и сжал. Новая волна слёз покатилась по его щекам. — Не глупи. Ты не умерла, и это не сон. Я здесь, потому что Куроске спас меня в последний момент.

Мия уставилась на него. — Что?

С помощью Финна она села. Они были не внутри крепости Аркадии, а на борту одного из кораблей Империи. — Храбрец? — срочно позвала она.

Ответа не последовало. По мере того как сознание прояснялось, она вспомнила момент, когда Храбрец пал в бою.

— Его... его больше нет. — Мия разрыдалась.

Финн нежно обнял её. — Прости. Это моя вина.

— Сэр Рыцарь, — всхлипнула она в ответ, прижимая его к себе. Они плакали вместе.

***

Ритмичный рокот океанских волн наполнял уши Мари. Когда её глаза открылись, она обнаружила себя лежащей на надувном плотике. Кто-то накрыл её одеялом.

— Я... жива? — хрипло прошептала она недоверчиво.

Свет заходящего солнца очерчивал силуэты Юлиуса, Брэда, Грега и Криса, все они были на грани слёз, глядя на неё.

— Вы все здесь?

Юлиус помог ей сесть. — Зачем ты сделала такую опасную вещь?! — набросился он на неё.

— Юлиус? — ошеломлённо пробормотала она.

Он притянул её к своей груди, крепко обняв. — Слава богу. Честно, какое облегчение. Мы бы не смогли жить дальше, если бы с тобой что-то случилось.

— Он прав, — всхлипнул Брэд. — Мы бы пропали без тебя!

Грег шмыгнул носом. — Ты должна больше полагаться на нас, Мари! Ты прямо как Леон, пытаешься всё сделать сама, когда становится трудно.

— Такое облегчение снова видеть тебя и всех остальных. Искренне. — Крис снял очки, прикрыв глаза рукой.

Все они плакали. Мари была ошеломлена.

Юлиус выглядел совершенно избитым, но не настолько, чтобы сомневаться в его успехе в бою. Брэд выглядел значительно хуже, его пилотский костюм был изорван.

— Брэд, что с твоим нарядом? — потребовала Мари.

— Это? А, просто небольшой фокус, чтобы уклоняться от вражеских атак. К сожалению, мой костюм теперь больше похож на решето.

— Э-э, да. — Его объяснение не имело для Мари смысла. У оставшихся двоих проблемы с одеждой были ещё больше, чем у Брэда. Её взгляд переключился на них.

Грег был полностью обнажён, если не считать плавок. — Грег, почему на тебе только это? — спросила Мари.

— О, это? Когда мой Армор самоуничтожился, он сжёг и мой костюм. Заодно подарил мне красивый загар. — Он напряг мускулы, пытаясь продемонстрировать свой бронзовый оттенок кожи.

Мари сморщила нос. — Н-ну, впечатляет, что ты выжил после самоуничтожения. Почти заставляет усомниться, что ты человек, раз остался цел.

— Оу, ты мне льстишь. — Это не было комплиментом, но он всё равно покраснел.

Взгляд Мари перешёл на Криса. Тот был облачён лишь в набедренную повязку и, казалось, ничуть не смущался своим открытым видом. — А ты, Крис? Что за наряд?

— Это? Я носил это под костюмом изначально. Ткань тонкая, так что я волновался, что она не очень прочная, но она спасла мне жизнь.

— Спасла тебе жизнь? — скептически переспросила Мари.

Крис поднял острый осколок чего-то. — Это вонзилось мне в бок. Если бы не защита моей набедренной повязки, это убило бы меня. — Довольный, он погладил своё нижнее бельё.

Мари тоже этого не поняла, но важнее было то, что все они пережили встречу со смертью. Этого, сказала она себе, более чем достаточно — пока до неё не дошло осознание. — П-погодите. А как же Старший брат? И Джилк? И все остальные?!

Юлиус попытался ответить, но его прервал линкор, плывущий по волнам к ним. Мари сразу узнала приближающийся корабль — это был корабль Бартфортов.

Никс махал им с палубы. — Рад видеть вас всех в безопасности!

На палубе также сидел саженец священного дерева. Там же был и Армор Джилка, хотя и сильно повреждённый. Мари попыталась вскочить на ноги, но Юлиус поднял её раньше.

— Джилк в безопасности, — сказал он ей. — Люди, которые смогли спастись, тоже живы. Но Леон...

У неё похолодела кровь. — Что с ним?

***

После того как линкор Бартфортов затонул и уже не мог летать, он занялся спасением как можно большего числа людей в воде. Никс взял на себя командование кораблём. Среди спасённых, сидящих на палубе с повязками по всему телу, были Винс и Балкус. Оба молча наблюдали, как Никс продолжал отдавать приказы своим людям.

— Тебе повезло иметь такого хорошего сына, — сказал Винс.

Щёки Балкуса покраснели от комплимента. Его раны уже обработали, но он был ещё слишком потрёпан, чтобы помогать Никсу. До него дошли слухи, что Леон на борту. Как ни волновался, он не был в состоянии пойти к нему. Всё, что оставалось Балкусу, — молиться за безопасность сына.

— Верно. Утешительно знать, что у меня есть такой надёжный сын, который берёт всё в свои руки, — согласился Балкус. — Он и Леон куда способнее, чем я когда-либо был. Но и у вас, Ваша Светлость, невероятный сын.

Взгляд Винса устремился вверх. Корабль Редгрейв, командующий всеми союзными судами в районе, завис высоко над ними. — Он прекрасно обойдётся без меня, я уверен. Возможно, я передам ему титул герцога куда раньше, чем планировал. — В его глазах смешались печаль и облегчение в равной мере.

Балкус опустил взгляд. — Лично я с нетерпением жду возможности передать свою должность сыну.

— Ждёшь спокойной пенсии? Звучишь прямо как твой сын, — Винс рассмеялся.

Улыбка Балкуса стала напряжённой.

— Прости. Было бестактно говорить такое в данных обстоятельствах.

— Нет, — быстро сказал Балкус. — Я уверен, с Леоном всё будет в порядке. Он всегда выживал во всех прочих невозможных ситуациях, в которые попадал. С тех пор как он в пятнадцать ушёл из дома в своё первое приключение, он только и делал, что преподносил мне сюрприз за сюрпризом.

Всё так и началось. Когда Леону было пятнадцать, он отправился на поиски ранее неисследованного подземелья, где обнаружил бесчисленные сокровища и невероятный потерянный предмет. За свою короткую жизнь он добился большего, чем большинство людей за всю жизнь.

— Не успел я оглянуться, как мы стали стоять плечом к плечу, а он превзошёл меня ещё быстрее. Сейчас он достиг вершины. Как отец, я горжусь, хоть и совершенно ошеломлён. — Леон, казалось, вырос из досягаемости.

Любой родитель испытывал бы гордость за такое достижение, но Балкус также волновался за Леона.

Винс снова взглянул на небо, сосредоточившись на корабле Редгрейв. — Наступает новая эпоха. Такому старику, как я, больше не о чем беспокоиться. Могу уйти на покой с миром, — он усмехнулся.

— Хорошо сказано. Но знаете, есть одна вещь, которую я хочу сделать, прежде чем уйти.

— И какая же?

— Я был так сосредоточен на выживании, что так и не смог насладиться приключениями, как хотел, — сказал Балкус. — Хотел бы испытать это, прежде чем завязать. Не обязательно что-то столь же грандиозное, как у моего сына. Просто что-нибудь.

Лицо Винса на миг застыло, а затем он разразился смехом. — Превосходная мечта, по-моему.

— Кажется, самое время это сделать. У Никса теперь есть жена, и скоро будет собственный ребёнок.

— Да, разве он не женат на дочери графа Роузблейд?

— Похоже, у вас здесь интересная беседа, Ваша Светлость, — прервал их голос.

Ошеломлённый, Винс пробормотал: — Дома Роузблейд...

— Граф! — воскликнул Балкус, заканчивая фразу. — М-милорд...

Отец Доротеи, граф Роузблейд, и вправду присоединился к ним, к изумлению обоих. Он слабо улыбнулся Балкусу. — После того как нас сбили, ваш сын спас нас. Нет нужды быть столь церемонным. Мы же уже семья, не так ли? — Он кивнул в сторону Никса. — Должен сказать, мой зять невероятно надёжен. Я не могу не гордиться. Но, оставив это в стороне, вы говорили о приключениях, верно? Я сам подумываю вскоре уйти на покой и осесть здесь.

К удивлению, как только они начали обсуждать приключения, разговор быстро оживился.

***

— Быстрее, несите медицинскую капсулу! — Креаре носилась по кораблю. Множество приборов переносили в медицинский отсек, и несколько роботов суетились по её приказам. Они поместили Леона в капсулу, начиная процесс исцеления как можно скорее.

— Очнись! — кричала ему Ноэль. — Пожалуйста, Леон!

Юмерия схватила её за плечи и оттащила от капсулы. — Леди Ноэль, сейчас ему нужен покой.

Как только до них дошла весть о безопасности Мари, Кайл, Кара и Джилк бросились из медицинского отсека к ней. Анджи и Ливия проходили лечение в отдельной комнате. Потрёпанный дистанционный блок Люксиона лежал неподалёку, но не включался даже после подзарядки.

— Ты сломался?! Поэтому не отвечаешь? — взвизгнула на него Креаре. — Без тебя я понятия не имею, что происходит, ты же знаешь!

Никто также не знал, что случилось с основным телом Люксиона. Снова обездвижено после погружения под волны или всё ещё функционирует? Если последнее верно, Креаре желала, чтобы он поскорее всплыл и принёс одну из медицинских капсул, полученных от Идеал.

Креаре изучала Леона. Его раздели и подключили к нескольким аппаратам. Зияющая рана на правой стороне груди была ужасна, но хуже были внутренние органы. Они были доведены до предела многочисленными дозами усилительного препарата, принятыми Леоном.

— Не будет смысла залечивать внешние раны, если он умрёт, но я ничего не могу сделать, чтобы спасти его, имеющимся оборудованием. Если мы хотим его вытянуть, ты мне нужен, Люксион!

Ноэль схватила руку Леона. — Леон, я никогда не прощу тебя, если ты умрёшь здесь!

Сердце Леона всё ещё билось благодаря медицинской капсуле, в которой он лежал, но оно могло остановиться в любой момент. Он был на грани смерти.

Ливия и Анджи ворвались в комнату в больничных халатах. Ноэль отступила, давая им место, и обе девушки бросились к Леону.

— Мистер Леон! Пожалуйста, открой глаза! — рыдала Ливия.

— Большой идиот, — пробормотала Анджи. — Если умрёшь на нас, всё это будет бессмысленно!

Глаза Леона медленно приоткрылись. Ливия, Анджи и все остальные в комнате сразу же улыбнулись, но он снова закрыл их и сделал медленный, мучительный вдох. В следующий момент монитор сердечного ритма завизжал, когда линия на экране выровнялась.

Раздражённая собственным бессилием, Креаре пробормотала: — Мастер, ты дурак.

Все сразу поняли, что это значит. Ноэль опустилась на колени. Юмерия завыла. Лицо Ливии стало пустым, слёзы всё так же быстро текли по её щекам.

Анджи прильнула к его телу и рыдала. — Не покидай меня! Я же обещала тебе, помнишь? Говорила, что сделаю тебя счастливым! Пожалуйста, не заставляй меня быть лгуньей...

Снаружи комнаты раздался шум, но Ливия не обратила внимания. Она тихо гладила руку Леона, плача, даже пытаясь улыбнуться. — Мистер Леон, ты не можешь оставить меня так. Просто не можешь. Пожалуйста, открой глаза. Я хочу снова услышать, как ты произносишь моё имя. Пожалуйста. — Слёзы падали с её подбородка на его лицо.

Леон не двигался. Не реагировал вовсе.

Мари и Бригада идиотов ворвались в комнату, Мари кричала: — Старший брат?! — Она подбежала к нему и схватила его руку.

— Он только что скончался, — сообщила ей Креаре. Она уже оставила попытки спасти его после остановки сердца.

Глаза Мари затуманились, но она тут же вытерла набежавшие слёзы. — Ещё нет, — сказала она. — Мы ещё можем его спасти!

Голова Анджи резко поднялась. — Можем? Т-ты серьёзно?! — Ливия схватила Мари за плечи. — Правда есть способ?

Её хватка была так болезненна, что Мари сбросила её руки. — Поверь мне хоть немного! Я кое-что знаю об этой игре! В ней есть магия, которую может использовать только святой.

Анджи не понимала, что это значит, но ей было всё равно. Перспектива спасти Леона дала ей надежду. — Магия, способная спасти его даже в таком состоянии? Никогда не слышала о таком.

— Потому что такой магии не существует, — вмешалась Креаре. — Не думаю, что в мире есть магия, способная его спасти. Я изучала всё до войны. Никаких подобных чудес не существует.

— Успокойся, — сказала Мари. — Я верну его сама. Но должна предупредить: не будет никакой надежды, если его душа уже покинула тело. Я бы предпочла, чтобы у нас было что-то, чтобы закрепить её на месте, но у нас нет нужного инструмента. Так или иначе, надо спешить.

Ноэль бросилась к Мари и наклонилась над ней. — Я сделаю что угодно — только скажи! Какой инструмент нужен?! — Её брови сдвинулись в отчаянии.

Мари отвела взгляд. — Инструмент, чтобы прикрепить его душу к телу. Я уверена, Креаре может что-то сделать с физическими ранами, но даже я бессильна, если его душа ушла.

На тыльной стороне руки Леона вспыхнул яркий свет, и монитор сердечного ритма замолчал, когда сердцебиение с перебоями вернулось.

Все с недоверием уставились на герб хранителя, который продолжал сиять.

Ноэль протянула руку и крепко сжала его. — Священное дерево пытается спасти его. Оно говорит ему жить.