— ПОЕХАЛИ, — прошептала Ливия.

Устройство с королевского корабля, вживлённое в Ликорн, отозвалось на неё. Ликорн усилил её силы, черпая энергию от священного дерева.

— Что ж, это превзошло мои ожидания, — ошарашенно произнесла Креаре.

Пропитанный впечатляющей силой Ливии, Ликорн окутался слабым белым светом. Ни один из монстров поблизости не мог устоять перед этим сиянием. Все, кто находился в радиусе нескольких метров от Ликорна — и даже некоторые за его пределами — мгновенно рассыпались, превратившись в клочья чёрного дыма и не сумев восстановить форму. Сияние Ликорна не ослабевало даже после их уничтожения.

— Этот уровень силы ошеломляет, — с благоговением сказала Анджи. — Ливия, что вообще происходит...?

Ливия улыбнулась ей. — Я и сама не могу это объяснить. Всё, что я могу сказать, это то, что сейчас... я хочу использовать эту силу, чтобы помочь господину Леону. Она бы предпочла избежать этого, если бы могла, но ради Леона она не колебалась.

Ливия протянула левую руку, и Ликорн засиял ещё ярче. Корабль содрогнулся, с трудом выдерживая исходящую от неё энергию.

Кара вцепилась в Мари. — Весь корабль трясётся. Что происходит?! — запищала она в панике.

Не имело значения, что никто никогда не учил Ливию, как работают её силы. Она двигалась автоматически, словно ответ приходил к ней сам собой.

Её инстинктов было достаточно, чтобы вести её.

Белые частицы света собрались вокруг Ликорна, сформировав фигуру, напоминавшую саму Ливию. В ней не было всех деталей оригинала, но она обладала её основными очертаниями. Её глаза светились сине-белым светом, и с Ликорном в центре она возвышалась над всем.

Любые монстры, пытавшиеся атаковать её, мгновенно уничтожались, но фигура Ливии проходила сквозь корабли союзников, не причиняя им вреда.

В сети связи раздались голоса.

— Это почти как святой. Нет, богиня! — Да, богиня победы!

— Да здравствует богиня!

Конечно, только в такое время холфортцы признали Ливию своей богиней победы. Все они ликовали, наблюдая, как она без усилий уничтожает атакующих монстров. Но хотя сила Ливии была впечатляющей, она давалась ей огромной ценой. Если бы она не собралась и не сосредоточилась, то, вероятно, полностью потеряла бы сознание.

Анджи крепко обнимала Ливию, оказывая как физическую, так и моральную поддержку. — Не переусердствуй, — сказала она.

— Спасибо, но именно сейчас я должна это сделать. — Тогда используй и мою силу тоже. — Анджи сжала руку Ливии.

Снаружи вокруг Ликорна собрались красные частицы света. Они сгруппировались, образовав красное платье вокруг гигантской копии Ливии. Когда она вытянула левую руку вперёд, в воздухе вокруг неё на протяжении нескольких сотен метров проявились магические круги. Из них выстрелили стрелы света; десятки тысяч обрушились на Аркадию.

В панике Аркадия активировал магический барьер, чтобы защитить себя и своё окружение. Стрелы вскоре прорвали его, взрываясь при ударе о крепость. У неё не осталось способов защищаться, и одна атака Ливии превратила её в плавающие обломки, жалкий осколок былого величия. Разрушительная мощь её силы была подавляющей.

Мари уставилась. — О-ого. Если так продолжится, мы действительно можем выиграть.

Ливия не была так оптимистична. — У нас не так много времени, — сказала она. — Нам нужно быстро забрать господина Леона. Она видела повреждённый корпус Арроганза на мониторе.

Зажмурив глаза, Ливия связала своё зрение с гигантом снаружи, чтобы непосредственно увидеть всю картину вокруг.

— Нашла его! — сказала она.

К счастью, Аркадия был сосредоточен на ней и Ликорне и не тронул Арроганз.

Голос Ливии наполнился яростью. — Отойди от господина Леона! — крикнула она.

***

— Отойди от него! — взвизгнула гигантская копия Ливии. Её огромная рука устремилась вперёд, к Аркадии.

Миа выбросила вперёд собственные руки. — Это... мисс Оливия?! — Она создала многослойный барьер, чтобы защитить себя, но даже он не мог сравниться с гигантской Ливией.

Аркадия с трудом осмысливал нелепую силу, которую демонстрировал враг. — Что это за штука?! Неужели это действительно потомки старых людей?! Невозможно, просто невозможно. Даже новое человечество не могло бы использовать магию такого уровня! — Он отказался от попыток анализировать данные противника. — Принцесса, трата времени только ослабит нас. Мы должны выпустить ещё одну из наших самых мощных атак.

Аркадия имел в виду атаку той же силы, что и его главное орудие. У Мии было достаточно сил, чтобы выпустить её снова; единственная причина, по которой они не могли выпускать их подряд, заключалась в том, что она ещё не поглотила достаточно демонической сущности из воздуха.

— Я обнаружил Ликорн. Он в центре — нет, в груди — того гиганта. Если мы прицелимся в него и уничтожим, гигант должен исчезнуть, — сказал Аркадия.

Последовав его совету, Миа прицелилась правой рукой, выпуская поток шипов. — Я не держу на вас зла, ни на тебя, ни на других девушек, но я не могу позволить произошедшему остаться безнаказанным! Позволь мне получить моё возмездие, раз ты украла у меня моего рыцаря!

Красно-чёрный свет собрался у её ладони и устремился к цели.

Миа видела разрушения, которые он мог причинить, но на этот раз она сконцентрировала ещё больше силы, сделав атаку мощнее, чем прежде.

И всё же, несмотря на уверенность Мии, рука гигантской Ливии отбросила энергетический шар в сторону. Тот изменил направление и взорвался вдалеке, подняв столб морской воды. Возникшая мощная ударная волна вызвала настоящее цунами под ними.

Глаз Аркадии вылез от ярости и ужаса, всё его тело вибрировало. — Это возмутительно! Никто не должен быть способен так легко отразить такую мощную атаку! — завыл он в ослепляющей ярости.

Ливия широко раскинула обе руки. — Я спасу тебя сейчас, господин Леон, — прозвучало эхо её голоса.

Сформировалась тысяча магических кругов, обрушив на Мию ещё одну мощную атаку: комбинацию сконцентрированной магии в виде огня, воды, электричества и света. Миа ускорилась в воздухе, чтобы избежать атак, но магия Ливии нацелилась на неё и устремилась в погоню. Её попытки противостоять, выпуская собственную магию, были тщетны. Несколько сотен взрывов потрясли её тело, заставив беспомощно болтаться.

— Га! — вскрикнула Миа.

Безопасно отогнав Мию, гигантская Ливия обвила руками палубу крепости, чтобы защитить Арроганз. Поскольку гигант был лишь упрощённой копией, его лицо было слишком простым, чтобы чётко передавать эмоции управляющей им девушки. Однако, зная любовь Ливии к Леону, она, должно быть, улыбалась. Её руки были изящны и нежны, когда они обхватили Арроганз.

Миа не могла этого вынести. — Нечестно, что у тебя есть твой Партнёр, когда ты убила моего!

Она выпустила ещё одну из своих самых мощных атак. В тот же миг вдоль спины гигантской Ливии проявилась вторая женщина, на этот раз с гораздо более длинными волосами. Часть гиганта, представлявшая Ливию, наклонилась вперёд, свернувшись, чтобы облегчить движение новой женщине, выросшей из её основы. Подобно Мие, эта фигура появлялась только от пояса и выше. Её руки устремились вперёд, чтобы перехватить атаку Мии, сотрясая небо мощным взрывом. Когда дым рассеялся, её тело казалось совершенно невредимым.

Ничего из этого не имело смысла. Аркадия дрожал от ярости. — Как кто-то в эту эпоху может соперничать в силе со мной и принцессой? Не должно быть никого, кто мог бы конкурировать с новым человечеством!

Больше всего его озадачивало то, что королевская армия не начала с этого вместо того, чтобы растрачивать собственных людей.

Миа была невероятно раздражена подавляющей силой гиганта. Как бы она ни пыталась от него ускользнуть, ей удавалось её схватить. — Ты что, всё это время сдерживалась против нас? Я ненавижу тебя за это ещё больше!

Ей удалось вырваться, выпустив всё, что могла, и устремившись выше в небо. С высоты над гигантом она снова обратила взор на Арроганз.

— Скоро ты узнаешь, как разбивается сердце, когда видишь, как любимый человек умирает у тебя на глазах. — Если бы хотя бы одна из её атак достигла Арроганза, это было бы смертельно.

Гигантская Ливия наклонилась вперёд, используя собственное тело как щит для Арроганза. Шипы и взрывы Мии обрушились на неё.

— Продолжай преследовать их, принцесса! — сказал Аркадия, добавив свою силу, чтобы атаковать гиганта перед ними.

Второй гигантский торс выбросил руку в сторону Мии, отшвырнув её. На этот раз воздух расколол голос Анджи, её слова горели яростным гневом. — Любой, кто свяжется с Леоном, будет иметь дело со мной. — Ей удалось выхватить Мию из воздуха и швырнуть её в сторону моря.

Не в силах сопротивляться, Миа погрузилась в океан, импульс от броска Анджи унёс её далеко от поля битвы. Было тревожно, насколько они сильнее её.

Слёзы заструились по щекам Мии. — Это так несправедливо! — запричитала она. — Я даже не могу отомстить за своего рыцаря! — Она стиснула зубы, руки сжались в тугой кулак. Наконец, она снова вырвалась из воды. — Даже если это убьёт меня, я хотя бы отомщу за—

Её голос оборвался. С врагами творилось что-то странное; контуры гиганта как-то расплылись. Казалось, он может исчезнуть в любую секунду.

— Ага. Есть предел тому, как долго они могут это поддерживать! — торжествующе заявил Аркадия. — Исполнение такого мощного заклинания требует столь же существенной энергии. Даже с помощью священного дерева они не могут поддерживать что-то подобное часами. — Для него было большим облегчением наблюдать, как форма Ливии растворяется и исчезает.

Миа помчалась обратно к палубе Аркадии. Битва серьёзно повредила её и Аркадию; они уменьшились в размерах, их внешние слои в значительной степени разрушены атаками Ливии и Анджи. Потратив так много энергии, было невозможно сохранять прежнюю огромную форму. Но, уменьшившись, они всё ещё были достаточно сильны, чтобы добить Арроганз.

— Вот, — сказала Миа. — Теперь больше некому встать у нас на пути. — Она была так же жадна, как и Аркадия, положить конец страданиям Леона.

***

— Люксион, какова наша ситуация? — спросил я. Не имея возможности двигаться, я не мог посмотреть сам, чтобы узнать.

— Я собрал всех уцелевших дронов. Они сейчас ремонтируют Арроганз, — сказал он.

Один разгрузил контейнер и присоединил его к Арроганзу. Это не будет полным ремонтом, но, по крайней мере, Арроганз сможет функционировать.

Мои мысли обратились к Юлиусу и остальным. — Парни в порядке?

— Из-за высокой концентрации демонической сущности в воздухе я не могу оценить их текущее состояние.

— Всё равно, надеюсь, они справились, — сказал я. — Я бы ужасно себя чувствовал, если бы кто-то из них погиб. — Желудок скрутило от беспокойства.

Мы с Бригадой идиотов были неразрывно связаны, нравилось нам это или нет. Часто мне это не нравилось, но они были не так уж плохи. Когда я играл в игру, я ненавидел их. Только после того, как мы действительно долгое время общались, я изменил мнение. Они были хорошими ребятами — лучше, чем я ожидал, на самом деле. Я надеялся, что мы сможем стать ещё ближе.

Я приподнял подбородок, чтобы увидеть монитор. На нём была видна рука Арроганза, всё ещё крепко сжимавшая длинный меч Храбреца. — Если бы Финн был ещё жив, я знаю, он попросил бы меня спасти Мию. — Это было больше, чем я мог реально совершить, но мне всё равно нестерпимо хотелось это сделать.

— Мастер, — сказал Люксион укоряющим тоном, — вам не обязательно делать это! Вы уже давно вышли за пределы своих возможностей.

В этом он был прав, но я знал, что не могу бросить Мию. Если бы я сделал это, я никогда не смог бы встретиться с Финном в загробном мире.

— Как бы то ни было, мы должны остановить её, — настоял я. Впечатляющая демонстрация силы Ливии по крайней мере подарила нам дополнительное время, но ей не удалось уничтожить Аркадию.

Как по сигналу, Миа приземлилась на палубу. Шипы, которые когда-то торчали из основания её тела, исчезли. Осталась только её основная форма. Она всё ещё была покрыта серебром, а теперь её покрывала чёрная броня Армор. Кривая кираса защищала только левую сторону её груди, и из неё торчал уродливый глаз Аркадии.

Дроны устремились вперёд, чтобы защитить меня, но Миа легко их уничтожила. Хотя её форма была намного меньше, чем раньше, убить меня для неё не составило бы труда.

— Люксион, это мой последний приказ для тебя, — сказал я. — Введи усилитель производительности.

Я должен был остановить Мию здесь. Если я этого не сделаю, неизвестно, что она сделает после моей смерти. Она слишком эмоционально уязвима. Аркадия, вероятно, сможет проникнуть в её голову и уговорить уничтожить Холфорт следующим. Прежде чем это произойдёт, я должен собрать силы, чтобы остановить её.

Люксион не ответил. Он, вероятно, искал причину отказаться от моего приказа, поэтому я сказал ему: — Ничего не закончится красиво, если мы не закончим это вместе. Мы должны спасти Мию, чтобы все получили счастливый конец. Или, полагаю, конец лучше, чем альтернатива.

Глядя на это с точки зрения игры, это было максимально близко к плохой концовке. Мы бы прошли игру, но то, как всё произошло, оставило бы у игрока неприятный осадок. Такая концовка мне идеально подходила.

— Мастер, принесёт ли это вам счастье? — спросил Люксион.

Счастье? Да, полагаю, я буду счастлив, когда всё закончится. Я с силой выдавил лучшую улыбку, какую мог. — Знаешь, я часто задавался вопросом, почему мы переродились в этом мире. Я думал, что должна быть какая-то причина, верно? То есть, если нет, ну и ладно. Это просто означало бы, что нам нужно создать её самим. Я не смог спасти всех, но пока я спасаю как можно больше людей, это главное. Это самая счастливая концовка, на которую я мог надеяться.

— Это мировоззрение жертвующего собой? Я не могу этого постичь, Мастер. Вы дурак.

— Что, ты ещё не знал этого? Я был дураком с самого начала.

Говорят, души продолжают перерождаться, пока не достигнут истинного просветления. Вот почему такой никчёмный, как я, должен перерождаться снова и снова. Это буддийская концепция, верно? Я не мог вспомнить. А, ну и ладно, неважно.

Когда доходило до дела, мысль о том, что моя жизнь имела смысл, была моим главным спасением. Объективная реальность этого не имела значения. Меня волновало только чувство, что я послужил какой-то цели.

— Пожалуйста, Партнёр, — сказал я. — Я почти уверен, что это будет последний приказ, который я тебе отдам.

— Я не могу этого разрешить. Если вы сделаете это, Мастер, ваша жизнь... ваша жизнь будет... — Мне показалось, я уловил печаль в "взгляде" Люксиона, но, должно быть, мне это померещилось.

— Если ты не можешь разрешить приказ, считай это одолжением. Помоги мне сделать это, Партнёр.

Его роботизированный голос дрожал, когда он, запинаясь, сказал: — Я... я введу усилитель производительности.

Я получал его уже в третий раз. После того как игла впилась в мою кожу, вскоре накатила волна сильной боли. Моё тело не могло выдержать этого; меня начало рвать кровью. К счастью, это скоро прекратилось, и я почувствовал невероятную лёгкость. Агония, терзавшая меня мгновение назад, исчезла, и энергия хлынула в мои мышцы, которые до этого были слишком слабы, чтобы что-либо делать.

Я схватил органы управления Арроганза, заставил его подняться на ноги и поднял длинный меч Храбреца.

Миа встрепенулась, увидев это. — Отдай его! Он принадлежит сэру Рыцарю и Храбрецу!

Теперь, когда я почувствовал себя лучше, я наконец смог ответить так, как обычно. — Приди и забери, если тебе так уж не терпится, сумасшедшая огнедышащая!

Арроганз укрепился на двух новых ногах, и я замахнулся длинным мечом на Мию. Несмотря на её нынешний малый размер, её рука надёжно поймала мою атаку.

— Люксион, можем ли мы отделить Мию от Аркадии?

— Исследование в процессе, — ответил Люксион. Он начал анализировать поступающие от неё данные ещё до того, как я спросил.

Миа оттолкнулась от земли, взмыв в воздух. Она отвела кулак назад и нанесла широкий удар по мне. Я отразил удар плоскостью меча, удивлённый, сколько силы было в её голых кулаках.

***

Внутри крепости Аркадии Финн с трудом открыл глаза.

Морщась, он прижал правую руку к кровоточащему обрубку, который когда-то был его левой рукой.

— Что я здесь делаю? — Он поднялся на ноги, шипя от боли. — Куроске?! — Каким-то образом он уже знал, что Храбрец исчез. Слеза скатилась из уголка его глаза. — Ты глупый идиот.

Жертва Храбреца была единственной причиной, по которой Финн всё ещё был жив. Воспоминания нахлынули на него...

Финн был в ярости на себя за свою роль в разрушении реактора. Хотя сражаться дальше не имело смысла, он решил преследовать Леона и покончить с ним.

Реактор был на грани жестокого взрыва.

— Даже если это последнее, что я сделаю... — кипел Финн, и его слова сочились ненавистью.

Он уже забыл свою первоначальную цель. Его одержимая враждебность встревожила Храбреца, но независимо от чувств каждого, они не могли отступить. Они должны были сражаться ради Мии.

— Здесь наши пути расходятся, — сказал Храбрец. — Куроске?

Прежде чем Финн успел спросить, что он имеет в виду, его без церемоний выбросило из Храбреца. Магический барьер обернулся вокруг него, мягко направляя к земле. Из-за усилителя, который он принял, он даже не заметил, что потерял левую руку в какой-то момент во время битвы.

— Почему? — потребовал Финн. — Почему ты предаёшь меня?! — Он потянулся к Храбрецу единственной оставшейся рукой.

— Потому что ты умрёшь, если мы продолжим сражаться, — ответил Храбрец, и в его голосе звучала смесь смущения и сердечной боли. — Я хочу, чтобы ты продолжал жить. Вот почему это прощание.

В ходе битвы Храбрец намного превзошёл свои пределы. Он знал, что не может победить Арроганз, поэтому хотел хотя бы пощадить жизнь Финна.

— Храбрец, не уходи! — Финн отчаянно сжал пустой воздух, словно мог притянуть Храбрца обратно к себе.

Ему почти показалось, что он видит, как его Партнёр ухмыляется в ответ. — Разве ты не имеешь в виду "Куроске"? — Храбрец сделал паузу, затем добавил: — Знаешь, я никогда на самом деле не ненавидел, когда ты называл меня так. Прощай, Партнёр.

С этими словами он помчался вслед за Леоном.

Благодаря Храбрецу Финн спасся, оставшись в живых, прежде чем потерять сознание.

Свежие слёзы покатились по его щекам. — Я хотел, чтобы и ты выжил. Я хотел, чтобы мы оба были... Мия? Где Мия?! — Он не имел понятия, как долго был без сознания и что произошло за это время.

Финн шатаясь двинулся вперёд, пробираясь к командному центру.