Глава 4. Бессмертная армия

После уничтожения бессмертных из Храма единственный рыцарь храма, который не был обращен бессмертным, начал понемногу говорить, как будто что-то сломалось в нём.

— …Всё зависит от воли Святой Девы и Его Королевского Высочества, брата короля.

Он сказал, что Святая Дева Алисия, называвшая себя Лисией, сокрушалась о том, что в королевстве появились демоны, потому что оно погрязло в грехе, и что для того, чтобы рассеять тьму в королевстве и принести Божье спасение – Эрвану, «герою», победившему демонов, нужно объединить страну в качестве наследного принца.

Намерения теократии Фандоры, где находится Главный Храм Святой Церкви, неясны, но Святая Церковь Клейдейла, похоже, намерена сделать Лисию официальной Святой страны, признанную королевской семьёй.

…Если она действительно та «героиня», за которую себя выдаёт, то есть вероятность, что она сможет стать одной из королев по рекомендации Святой Церкви.

Рыцарь храма сказал, что Святая дева Лисия ничего не сделала. Однако он добавил, что она говорила только из беспокойства о будущем страны и не подстрекала их.

Независимо от того, действительно ли церковь считала её Святой и рекомендовала её в качестве королевы ради блага страны или ради блага церкви, её слова побудили некоторых рыцарей Храма, связанных с ней, действовать самостоятельно.

Но не только они были тронуты её словами. К рыцарям Храма, которые пытались что-то сделать для Святой, но не могли предпринять никаких практических шагов, обратился «младший брат короля Амол», который был в дружеских отношениях со Святой и наследным принцем.

«— Ты собираешься стать воином Божьим? —… — говорил Амол»

— ...И ты в это поверил?

Рыцарь, который стоял на коленях и смотрел на меня сверху вниз, резко поднял голову, и пробормотал:

— Мы верили в Святую! Её слова обладали силой. Она приняла нас и указала нам путь, по которому мы должны были идти.… Мы, конечно, слышали кое-какие «слухи», недостойные Святой. Но мы верили в Святую и приняли «силу» Его Высочества Амола. Даже если это означало постепенное помутнение рассудка, мы знали, что это значит нести людям Божью праведность, и мы…

Рыцарь, который до этого разглагольствовал о праведности Святой, внезапно задрожал и признался в своих чувствах имтиных мне, чужаку.

— ...Было ли это действительно правильно?

— …

Я задаюсь вопросом, были ли его вера в Бога и доверие к Святой одним и тем же. Его глаза, в которых читалась слепая вера, даже когда он был сломлен, начали терять свой блеск.

Несмотря на то, что сила «бессмертия» не соответствовало их вере, они были опьянены титулами «Святой» и «Брат короля», а главное — сверхъестественным чувством непобедимости, которое даёт бессмертие. Поэтому они верили, что их действия — это испытание, посланное Богом.

Однако их бессмертие не было несокрушимым, и у них были «сомнения» в том, что они были не апостолами, сражающимися за Бога, а просто бессмертными, восставшими против своей веры, что поколебало «силу», благодаря которой они верили Святой.

— «Испытывайте самих себя, в вере ли вы» разве не так сказано в писании. Вере нельзя научить других, верно?

— Понятно… это правда.

Он что-то пробормотал, задумавшись.

Целью рыцарей Храма, если верить словам Святой, было принять действия брата короля Амола и стать его силой. Однако, несмотря на то, что целью брата короля Амола было, сделать Эрвана наследным принцем, им не сказали, как он собирается задействовать бессмертных рыцарей.

Было бы легко справиться с несколькими рыцарями, но мне было бы трудно справиться с сотнями бессмертных. Но если бы доверие к Святой пошатнулось, то и сила её чар пошатнулась бы, и рыцари смогли бы думать самостоятельно.

Даже если бы я сейчас рассказала отцу Рокуэлла, Великому Рыцарю-Командору, о том, что произошло, это только усугубило бы ситуацию. Поскольку я не знаю, пойдёт ли это на пользу Елене, я бы хотела по возможности замять это дело.

...Угхт

В этот момент он внезапно почувствовал боль.

— Что случилось?

— Я не знаю... нет, это не... это же!

— …

Его глаза, к которым ранее вернулась ясность, начали меняться, и на этот раз не потому, что они были затуманены веры, а потому, что они вообще не были человеческими. Это...

«Это... обращение в бессмертного?»

Я не знаю почему. Но, похоже, он тоже прошёл через обращение в бессмертного и по какой-то причине подавлял его, но сейчас оно начала его изменять.

В чем же причина?

«Может быть, это потому, что я освободила его от проклятия Святой Девы...»

— Грррры!!

Рыцарь храма издал звериный рык, но всё же применил свои отточенные навыки владения мечом, взмахнув им в плавном движении.

Дзыыынь!!

«... А теперь отдыхай».

Я заблокировала его меч спрятанным оружием, которое достала из {Теневого хранилища}, а затем взмахнула чёрным ножом и перерезала ему горло. И в этот же момент...

«!»

Его голова взлетела в воздух, и в тот же момент, когда я вскрыла его сердце, чтобы нанести завершающий удар, из открытой раны вылетело что-то похожее на «жука», чтобы избежать лезвия.

Я быстро отступила назад и отмахнулся от насекомого-паразита ножом.

«Что это? Неужели это... истинная природа «бессмертия»?

— ...вот как ты это делаешь?

Непонятный объект, упавший на землю, зашевелился, словно пытаясь что-то найти, а затем высох и перестал двигаться. Тело храмового рыцаря, освобождённое от паразита, исчезло, оставив после себя магический камень.

Похоже способность повелителя жуков управлять трупами... была {даром} Амола, то это было не бессмертие, а просто управление мёртвым телом, которое какое-то время сохраняло сознание. Вероятно, способность к регенерации просто восстанавливало тело с помощью жука.

Возможно, его сознание не пострадало из-за того, что его организм обладал устойчивостью к воздействию жуков. Также возможно, что он просто подавлял обращение своей силой воли и когда его разум был сломлен, он больше не смог его подавлять, но это произошло слишком внезапно.

Причина, по которой он вдруг стал таким... Не было бы ничего удивительного, если бы это заложили в него Святая Лисия, брат короля Амол или третий демон, существование которого до сих пор не доказано.

Святая лишил его ясности разума, брат короля наделил его таинственной силой, а демон превратил его в мёртвого солдата, не простив ему предательства.

Это уже не честная битва. Я не знаю, сколько людей получили силу Амола, но если в этом замешан демон, то убийство Амола их не спасёт.

Я молча помолилась за души тех, кого убила, накинула плащ и тихо покинула город.

***

— Эта битва решит судьбу нашей страны! Бессердечные люди могут называть нас злодеями. Но те, кому действительно небезразлично королевство Клейдейл, знают, что истинная справедливость и воля Божья на нашей стороне!

— Даааааааа!!

Десятки рыцарей из Второго рыцарского отряда прокричали в ответ на речь брата короля Амола. Но там было около 200 рыцарей, и большинство из них даже не изменили выражения своего лица, просто стояли как куклы.

Рыцари, которые кричали, были больше напуганы переменами в своих товарищах, с которыми они делили еду и кров, чем волнением, связанным с переселением в другую страну. Они подняли кулаки, чтобы подбодрить и обмануть самих себя, боясь, что однажды они могут стать такими же.

Их товарищи, ставшие похожими на кукол, по-прежнему выполняли приказы тех, кто оставался в сознании. Это было настолько ужасно, что им хотелось сбежать, но ни у них, ни у рыцарей, прошедших процедуру, не было другого выбора, кроме как верить, что Амол, младший брат короля, вернёт их в нормальное состояние, когда всё закончится.

Рыцарям, жаждавшим власти, сам Амол внедрил нечто вроде «жука». С того дня они постепенно начали ощущать озноб по всему телу. Температура их тела понизилась. Потоотделение и другие физиологические процессы уменьшились. Однако, с другой стороны, их физические способности возросли, и рыцари были в ужасе от того, что их аппетит странным образом усилился.

Тем не менее они не восстали против Амола отчасти потому, что он был членом королевской семьи, которой рыцари должны были служить, но главная причина заключалась в том, что они были «очарованы» святой Лисией, которая приехала навестить их, и они услышали её «голос» и увидели её «фигуру».

Это было просто «обаяние», а не внушение.

Если бы это была магия или сверхъестественный контроль над разумом, они смогли бы противостоять воздействию с помощью своей ментальной силы, а если бы не смогли, то почувствовали бы неладное. Однако простая и неизбирательная способность {Обаяние} заставила их «ошибочно истолковать» свои чувства к ней как обычные, такие как дружба, семейная любовь, желание защитить и даже романтические чувства. Это все работало только с теми, кто не считали её врагом с самого начала.

В общем, это был их собственный выбор. Вот почему они поверили Святой.

Рыцари с криками подняли кулаки.

Одних вдохновляла рыцарская честь, другие верили в Святую из религиозности, третьи верили в награду, обещанную Амолем, а четвёртые взялись за оружие, чтобы подавить свой страх из-за ненависти к другим рыцарским отрядам, которые смотрели на них свысока.

Им ничего не оставалось, кроме как верить. Поскольку их товарищи и они сами были взяты в заложники, им ничего не оставалось, кроме как двигаться вперёд.

— Сейчас мы разделимся на две группы и нанесём одновременный удар по двум точкам. Наша цель …

Услышав его дальнейшие слова, члены Второго рыцарского отряда были потрясены и уверены, что они нападут именно там, осознавая, что пути назад нет.

— Мы нападём на особняки семей Дандол и Мелроуз, расположенные на окраине королевской столицы!