Глава 3. Подготовка к Шоу

— У-у-у-х-х!!

Я мягко отвела в сторону кинжал, которым мужчина размахивал, крича от ярости, и перерезала ему сонную артерию кончиком чёрного ножа.

— Пёс из Клейдейла!..

— Я знаю.

Я добила стонущего в последний раз мужчину и, оглядевшись по сторонам, тоже тихо выдохнула.

Я с Неро атаковали крепость тех, кто, судя по всему, представляет секретную службу королевства Солхосс, и уничтожили их всех.

Шпионы долгое время жили в районе под названием «Грэсс», но им не удалось обмануть секретную службу. У секретной службы Королевства Клейдейл мало сотрудников, но в войне за информацию они на голову превосходят секретные службы других стран.

Прошло несколько недель с тех пор, как мы уничтожили торговую компанию «Герман», и с тех пор мы ликвидировали несколько источников финансирования дворянской фракции. Тем временем я вышла на связь с секретной службой Королевства Клейдейл и, получив информацию, атакую базы других стран, до которых трудно добраться секретной службе.

«...Есть ли здесь что-то примечательное?»

Я получила информацию о том, что он является шпионом из другой страны, но, судя по всему, он не оставил никаких доказательств того, что был связан с дворянской фракцией. Тем не менее, если поискать, то можно что-нибудь найти. Контакт с секретной службой должен произойти, когда мы возьмем под контроль это место, но…

Вжик!!

Я бросаю метательный нож в окно позади себя, и за оконной рамой, куда попал нож, появляется фигура. … Это не представитель секретной службы в этой области. По крайней мере, он показался мне сильнее, чем представитель секретной службы, с которым я вступала в контакт.

Я мгновенно переключилась в боевой режим и разбила оконную раму, за которой пряталась фигура, маятником в форме гири. Оттуда выскочила фигура в плаще.

Боевая мощь около 300. Я подумала, что будет большой ошибкой дать ему сбежать, ведь он может оказаться разведчиком, поэтому сразу же достала кинжал и нож и попытался выскочить, но тень окликнула меня.

— Подожди, подожди, Ария!

Я замерла, услышав знакомый мальчишеский голос.

— …Сео?

— Всё верно! Так что не нападай на меня, я не хочу умирать!

Судя по всему, секретная служба, которая вступила со мной в контакт, связалась и с ними, и Сео прибыл в качестве связующего звена из королевской столицы.

Похоже, Сео уже освободили от обязанностей опекуна дочери виконта, Святой. После обсуждения с премьер-министром и Михаилом было решено, что Сео с большой вероятностью подвергнется воздействию Дара если останется со Святой, чем если бы его использовали в качестве шпиона.

— Давно не виделись. Как обстоят дела?

— Меня тут чуть не убили!? Что ж, это в твоем духе Ария.

Когда я ответила как обычно, он почему-то надулась. Тем не менее Сео подтвердил, что поблизости больше нет врагов, и открыл рот, словно собираясь вздохнуть.

— Ситуация такова, что, во-первых, Ария, ты лишила дворянство источника финансирования, поэтому всё больше и больше дворянских семей переходят на нашу сторону. Кроме того, по словам Первой Принцессы, через два месяца она закончит «подготовку» к выпускному балу.

«…»

Так вот что сказала Елена…

Я подумала, что она послала ко мне верного Сео, чтобы он передал мне эти слова, потому что хотела добавить в них крупицу своей «надежды».

Елена пытается создать ситуацию, в которой я смогу вернуться в академию.

Я могла опять стать стражем Елены, но только до окончания обучения наследного принца. Срок может измениться в зависимости от ситуации, но как только наследный принц будет свергнут, потребность во мне как её страже отпадет. В/П1.

Я хочу вернуться к ней. Однако, учитывая, что затем Елена станет королевой, рациональная часть меня считает, что лучше действовать как её «тень», как сейчас, чем быть рядом с ней в качестве служанки, как Сера.

— И... что самое главное...

Пока я молча размышлял, Сео сделал странное выражение лица, на мгновение замолчал, а затем продолжил с серьёзным видом.

— Это от семьи Дандол, и дело не только в её высочестве принцессе, но и в том, что некоторые из Вторых рыцарей ведут себя странно. Они собирают оружие и снаряжение, как будто готовятся к масштабному сражению…

«...Я понимаю»

Семья Дандол связана с рыцарями, но глава семьи Дандол, который является командиром рыцарей, не контролирует ситуацию.

— Его Высочество, младший брат короля?

— Да

Фракция, защищавшая Святую, быстро набирала силу, и считалось, что это фракция наследного принца. После исчезновения Натаниэля, который всегда был рядом со Святой, все думали, что Амол просто занял его место, но, похоже, Амол значительно усилил контроль над Вторыми рыцарями.

Но... действительно ли этот человек был таким?

— Хорошо, я разберусь.

— Спасибо Ария, и не перенапрягайся!

Похоже это будет рыцарская работа, а не тайная миссия. Но меня беспокоит то, как изменился младший брат короля Амол.

***

Когда всё началось?

До этого на этом континенте произошло несколько «историй».

Девушка, поступившая в Академию магии, после нескольких романтических свиданий отправилась в страну пустынь с молодым человеком из другой страны и стала связующим звеном между двумя государствами, принося мир.

Девушка, родившаяся в пустыне, узнала об одиночестве короля Злой Расы полюбила его, тем самым остановив войну между Злой Расой и людьми.

Девушка, родившаяся в семье виконта, решила стать королевой и защищать короля, чтобы избежать чрезмерного вмешательства со стороны других стран.

Это история о девушках, затерявшихся на страницах истории. И «Истории», которая уже началась, но будет нарушена единственной мелочью, и многие судьбы пойдут по другому пути.

Однажды родилась женщина, которая знала будущее, и начала действовать, чтобы изменить «Историю».

Юноши и девушки танцуют с судьбой на сверкающей сцене. Женщина, знавшая реальную «Историю», погибла, пытаясь занять место одной девушки, но знания, которые она оставила после себя, искалечила судьбы девушек.

Девушка, которая должна была стать героиней «Истории», получила лишь знания будущего, и отвергнув романтически линию, решила противостоять своей судьбе.

Девушка, которая не должна была участвовать в этой «Истории», обрела лишь остатки желаний и обуреваемая амбициями, решила добиться великой судьбы.

Девушка, которая даже отринула собственное имя. Точно так же, как женщина, знающая будущее, отказалась от своего имени в этой жизни, чтобы взять прошлую сущность, когда к ней вернулись воспоминания, девушка, обретшая новую судьбу, также отказалась от своего прежнего «я» и выбрала новое имя — Алисия.

Тем не менее, возможно, она заставила всех называть себя прозвищем «Лисия» потому, что не могла полностью избавиться от упрямства, которое твердило, что все было «ложью».

Девушка знала, что у неё «ничего нет».

У девушки была только красота, унаследованная от матери, которая работала по ночам. Поэтому, она с ранних лет знала, что может рассчитывать на защиту мужчин.

Если бы она могла воспользоваться своей красотой, что бы ее любили, и тогда она точно была бы счастлива. Её мать, которая говорила ей об этом, погибла во время нападения монстров, и в суровых условиях приюта девочка постоянно задавалась вопросом, что такое счастье.

Не хватает еды. Просто заставь их поделиться.

Работа слишком тяжёлая. Просто заставь их заняться чем-нибудь другим.

Положись на мужчин. Используй свою красоту. Она применяла это на практике, встречаясь с парнями постарше, но девушка чувствовала, что это как-то не похоже на то «счастье», о которой она слышала от матери.

В прошлой жизни девушку ждала бы та же участь, что и её мать.

Девушка мечтала о «счастье». Даже если она не понимала, что это такое в прямом смысле слова, она мечтала о том, о чём рассказывали ей подруги матери, когда она была маленькой: о том, как она выйдет замуж за принца и будет жить счастливо. И всё бы закончилось лишь мечтами об этом.

В то время... девочка подобрала «волшебный камень», который был наполовину расколот.

Сквозь рану, нанесённую сколом, просочилось «желание» одной женщины, копившееся десятилетиями. И хотя её знания о том, как выжить в этом мире, куда-то исчезли, они научили её тому, как подняться в этом мире... стать «счастливой».

«...Да, я... хочу быть «счастливой героиней».

У девушки ничего нет. Ни боевой мощи, ни средств, только её собственные способности и знание того, что ждёт её впереди.

Вот почему девочка ничего не боится. Чтобы осуществить свою детскую мечту о «счастье» … чтобы её любили больше всех на свете, она стремилась вперёд, словно ставя на кон даже собственную жизнь.

***

В рядах Второго рыцарского отряда наблюдается подозрительная активность. Получив эту информацию от Сео, я вернулся в окрестности королевской столицы.

В этой стране королевская гвардия охраняет королевский дворец, где живёт королевская семья, а Первые рыцари охраняют территорию вокруг королевского замка и королевской столицы.

Второй, Третий, Четвёртый и Пятый рыцарский отряды отвечают за защиту столицы королевства и прилегающих к ней территорий. В то время как Третий и вышестоящие рыцарские отряды готовятся к экспедициям в провинции в случае чрезвычайной ситуации, Второй рыцарский отряд — это скорее «страж», который поддерживает общественный порядок внутри, а не защищает королевскую столицу. Из-за этого его иногда считают неполноценными по отношению к другим рыцарским отрядам.

Конечно, быть стражником — важная работа, и многие рыцари гордятся этим, ведь жители города доверяют им больше всего. Но есть и такие рыцари, которым это неинтересно.

У семьи Мелроуз, южного маркграфа, сильный флот, а у семьи Дандол, северного маркграфа, более двух тысяч рыцарей, готовых к вторжению с севера и нападению чудовищ.

Вторым рыцарям, которых иногда считают неполноценными, возможно, манипулируют дворяне, чтобы натравить их на Елену, играя на гордости за то, что они защищают мир в королевской столице, и из-за того, как их оценивают окружающие.

Тем не менее большинство рыцарей гордятся тем, что защищают королевскую столицу, но, должно быть, есть и те, кто недоволен сложившейся ситуацией.

Однако даже такие недовольные рыцари не станут действовать в одиночку. Они тоже рыцари королевства и не станут предателями, которые направят свои луки против страны.

Однако если у них есть лидер, который ими руководит, история меняется.

Я тоже немного изучила этот вопрос, но не смогла найти ничего, кроме того, что секретная служба нарыла всего за несколько дней исследований.

Для рыцаря естественно готовиться к бою, подбирая оружие и снаряжение. Стандартное снаряжение предоставляется государством, а если вам нужно что-то ещё, вы должны получить разрешение от начальства или приобрести это самостоятельно.

Каждый рыцарский отряд состоит из трёх батальонов. На этот раз снаряжение обновляется для одной роты численностью около 200 человек. Считается, что они поддерживают младшего брата короля Амола.

Но откуда берётся бюджет?

Известно даже, что источником финансирования является граф Стэнли. Барон Стэнли, младший брат графа, является одним из командиров батальона, и, как говорят, это его личное пожертвование, но у семьи Стэнли, у которой мало сторонников, не должно быть столько денег.

Но проблема не в источнике средств, а в цели. Информация об этом ещё не получена секретной службой. Но теперь, когда я не связана с Еленой, я могу это сделать.

Если вы что-то не знаете, просто спросите у того, кто знает.

— Остановись, женщина

«…»

Я была одета как простолюдинка, живущая в городе, и носила кинжал для самозащиты, но, поскольку я была «городской девушкой» с распущенными волосами и в платье, это была плохая маскировка.

— ...Что вы хотите сделать со мной в такой поздний час?

Когда я это спросила, мужчина, который первым заговорил со мной, скривился и выплюнул слова.

— Я об этом и говорю. Ни одна городская девушка не стала бы гулять одна так поздно вечером. Я знаю, что вы вели себя довольно подозрительно в этом городе последние несколько дней. Я хочу, чтобы вы рассказала мне, откуда вы.

«…»

Я расследовала подозрительные финансовые потоки и торговые компании с иностранным капиталом в этом городе, но, похоже, он знал об этом.

— Кто вы такие? Вы не похожи на стражу.

— Вам не нужно это знать. Это я задаю здесь вопросы.

— А что, если я откажусь?

— ...Глупый еретик, как же тебе не повезло, что мы здесь. Ты можешь быть шпионом секретной службы, но не думай, что сможешь ускользнуть от нас, не с твоей... боевой мощью.

— ...я поняла.

Я понимаю. По крайней мере, я могу быть уверен, что вы не просто городская стража, а члены организации, с которой могут возникнуть проблемы, если секретная служба начнёт вас проверять.

Судя по содержанию разговора, вы из Святой Церкви? Они скрывают свою личность, но, судя по конструкции их кинжалов и боевой мощи, я предполагаю, что это храмовые рыцари.

Источником финансирования является Святая Церковь... Я уничтожил все торговые компании, которые были источником финансирования для знати в этом регионе, поэтому я понимаю, что «Святая», стоящая за Вторым рыцарским отрядом и младшим братом короля Амолом, наконец начала действовать.

— Ха. Ты понимаешь, еретик? Если ты будешь говорить честно, я отправлю тебя к Богу без мучений.

— ... И никакой пощады?

— ...Тебе не нужно это знать.

— Я понимаю...

Я решила, что больше никакой полезной информации из этого разговора извлечь не удастся.

Было сложно получить информацию от членов Святой Церкви. Более того, я чувствовала странный дискомфорт рядом с тремя другими рыцарями, которые хранили молчание, не говоря уже о человеке, с которым я сейчас разговаривала.

Я использовала магию, чтобы скрыть свою настоящую одежду, но...

— Тогда... Этого достаточно?

«Что?!»

Когда я освободила свою внешность и боевую мощь, которые были скрыты с помощью навыка ֎Галлюцинации֎, рыцарь храма на мгновение опешил.

— Я заставлю тебя рассказать мне всю правду.

— ...Ты! Ты и есть Принцесса коронованная пеплом?

Думаю, если бы я продемонстрировала свою боевую мощь, они бы заметили меня раньше.

— А-а-а-а!!

В этот момент один из мужчин издал звериный рёв, выхватил меч и прыгнул на меня. Резким движением, напоминающим звериное, я делаю полшага назад, чтобы уклониться от клинка, нацеленного мне в шею, и наношу удар кончиком кинжала по локтевому суставу, в котором зажат меч.

А-а-а!

Фух!

Словно вторя первому крику, другой крупный мужчина бросается на меня с ужасным криком.

Движения и действия мужчин не согласуются друг с другом. Его навыки владения мечом отточены годами тренировок. Но мужчина, который ими пользуется, ведёт себя так словно обезумил.

— Окружите её!

Первый мужчина кричит остальным, чтобы они атаковали по очереди, но здоровяк размахивает своим мечом, как будто не слышит его. Я уклоняюсь, скользя ножом по лезвию меча, и рассекаю беззащитную шею здоровяка.

Спустя мгновение рациональность возвращается ко мне, и я бросаю нож в того, кто стоит позади здоровяка, прямо промеж глаз. Он падает.

— Ты...!

Первого я мгновенно вывел из строя, а двух других зарезал. Взгляд первого храмового рыцаря слегка дрогнул, когда он направил на меня окровавленный меч.

– !

В этот момент он обернулся и увидел, как мимо него промелькнула едва заметная тень.

Я уклоняюсь от летящего в меня клинка и рассекая шею человека, которого только что уже убивала.

— Что это значит?

— Я же говорил тебе, Принцесса коронованная пеплом... что тебе «не повезло» встретить нас.

Мужчина произнёс это с искажённым лицом, без всякого чувства превосходства.

На моих глазах мужчина, которому я пронзила лоб, и мужчина, которого я дважды убила, медленно поднялись на ноги, а третий мужчина залечил рану на руке, снова взял в руки оружие и зарычал, как зверь.

— ...он что, нежить?

Я была знакома с этим явлением. Однако первый человек, услышав мои бормотания, широко раскрыл глаза и разозлился.

— Не объединяйте этих людей с нежитью! Эти люди пожертвовали собой ради Бога и получили от него великую силу через силу духа!

Разве они не мертвы? Получили ли они «силу»? Означает ли сила духа, что это ֎Дар֎?

Какой смысл в таком бессмертии, если приходится жертвовать интеллектом? В таком случае они даже хуже тварей, созданных дьяволом.

Этот человек, который проявил гнев, должен это понимать. Даже если они пожертвовали собой ради Бога, то, что они делают, противоречит Божьему учению.

Они избегали этой силы. Но почему они всё же приняли её... из-за силы Святой?

Сила бессмертия... если это правда, то даже 200 человек — это много. Но...

Пока я медленно доставала свой чёрный нож и кинжал, храмовые рыцари, словно звери, взревели и снова схватились за оружие.

— Это бесполезно! Мы — духи...

«֎Танцующий жнец֎»

Словно для того, чтобы прервать рев мужчины, я активирую свой боевой навык против трёх бессмертных.

С обеих рук наносится восемь последовательных ударов. Но это не для того, чтобы поразить «врага». Мои клинки обнажены только для того, чтобы уничтожить «объект», напоминающий человека, стоящий передо мной, и превратить его обратно в «личность». Я перерезала бессмертному шею, разрубила ему голову и пронзила сердце, уничтожив жизненно важные точки бессмертного.

«Сила духов... Неважно, существует ли она»

До этого момента я убила много бессмертных. Ни один из них не был по-настоящему бессмертным.

Расчленённые тела исчезли, остались только пара сердец, а когда и они исчезли, оставив после себя магические камни, оставшийся рыцарь храма опустился на колени с ошеломлённым выражением лица. Я направила на него кончик своего кинжала и холодно посмотрела сверху вниз, словно собираясь вырвать и его сердце.

— Не волнуйтесь... не существует такого понятия, как абсолютное бессмертие, которое могло бы соперничать с Богом.