Крик прорезал воздух, заставив меня мгновенно обернуться. Увидев одного из нежити, нападающего на кого-то, я стремительно бросилась в его сторону. Мгновением позже, моё лезвие глубоко вонзилось в его шею, почти отсекая её.

Заглянув в мутные глаза, наполненные кровавыми слезами, я увидела, что это была одна из девушек, работавших в приёмной гильдии приключенцев. Её протянутая рука была отбита моим ножом, а удар кинжалом в сердце пронзивший магический камень, завершил её страдания.

— Аааа! Нет!

Обернувшись на крик, я заметила ещё одну кровавую тень, которая напала на ребёнка.

Активировав укрепление тела на максимум, я рванула вперёд с тройной скоростью. Моё оружие молниеносно рассекая воздух, обезглавило нескольких мертвецов, попавшихся на пути. Достигнув ребёнка, я пронзила кинжалом сердце нападающего со спины.

― Не… уходи…

Эти последние слова вырвались из уст рухнувшего мертвеца. За его безжизненным телом я увидела десятилетнюю девочку, смотрящую на меня широко раскрытыми глазами.

(…Её мать?)

Осознав, что именно я убила её мать, девочка посмотрела на меня с ненавистью.

— Возвращайся домой.

— …………

Девочка ничего не ответила, но стиснув зубы, она бросилась к ближайшему дому и скрылась внутри.

Пусть это будет даже ненависть — главное, чтобы она жила.

Её глаза, полные боли и отчаяния, напомнили мне о моих собственных, тех, что я видела в отражении воды, когда потеряла родителей.

Но даже несмотря на это, я не могу изменить свой путь. Всё, что я могу делать, — это продолжать.

Я вращала рубящий маятник с натянутой до предела нитью, размахивая его так, чтобы он описывал широкие круги. Оружие этого типа, используя центробежную силу, становится не просто лезвием, а настоящим топором.

― Не уходи…

Зашшш!!

Голова одного из трупов, ещё недавно бывшего авантюристом, наблюдавшего за происходящим с холодным взглядом, была снесена одним мощным ударом.

Следом второй маятник с утяжелённым наконечником, раскрученный на предельной скорости, обрушился сверху, превращая голову мужчины, пытавшегося напасть на кого-то, в кровавую кашу.

Два маятника продолжали свою смертельную пляску, сметая нежить вокруг меня. Тех, кто успевал приблизиться, я обезвреживала ножом и кинжалом.

Фьюв!

― Ты оставила меня…

Я обернулась, уловив звук выпущенной стрелы.

Стрелу выпустил Слей — охотник и товарищ Колетт. Его мутные глаза дрожали, полные эмоций, которые трудно было различить: это было сожаление? Или ненависть?

Я знала правду. Слей, как и многие другие, продал свою душу из-за чувства, которое пожирало его изнутри, — зависть к Колетт.

― Это вы отвернулись от реальности.

Моя серебряная стрела, выпущенная в ответ, точно попала в его правый глаз. Плотный поток магии рассеял миазмы, и Слей рухнул на землю, превратившись в неподвижное, окончательно мёртвое тело.

— ……Ария-сан…

Ко мне, тяжело дыша, обратилась Колетт. Она сидела на земле, обнимая окровавленную голову Кары. Её глаза были наполнены болью и отчаянием.

— Почему… почему вы можете убивать с такой лёгкостью?!

Колетт бросила взгляд на окружающие дома, указывая жестом на окна, из которых на меня смотрели. Эти взгляды были полны смешанных чувств: страха, ненависти, отчаяния. Среди них была и та самая девочка. Точно такими же глазами на меня смотрела и Колетт, продолжая:

— Как вы можете оставаться спокойной?! Разве нельзя просто убежать, вместо того чтобы убивать?!

(…Понятно. Вот как действует дьявол.)

Обычные люди не могут убивать тех, кто был человеком, даже если эти существа теперь представляют угрозу. Дьявол знает это и умело использует против них: заставляет людей ощущать чужие взгляды, усиливает чувство вины, подавляет волю к сопротивлению. Это мастерская манипуляция, направленная на то, чтобы заставить людей сломаться.

Но…

— Именно поэтому… здесь я.

Я — та, кто борется вместо тех, кто не может. Тихо, не добавляя ни капли угрозы в голос, я посмотрела на людей, чьи взгляды я ощущала на себе. И, один за другим, они отвели глаза.

— Если вы хотите умереть, я вас не остановлю. Но я здесь, чтобы уничтожать врагов. И если кто-то попытается помешать мне, кем бы он ни был, он станет моим врагом.

Они должны понимать, кто их настоящий враг. Тот, кто лишил их близких человеческого облика, превратив их в монстров.

После этих слов взгляды, направленные на меня, исчезли, как будто их никогда и не было.

— …Это.

По мере того, как я шла к часовне, количество нежити на дороге неуклонно росло.

Это означало, что догадка Колетт оказалась верной, или же всё это — ловушка, устроенная для меня. Однако это не имело значения. Если там действительно находился "дьявол", результат будет одинаковым.

Толпы оживших мертвецов, бывших жителей деревни, набросились на меня.

Лица, исказившиеся в слезах, ярости и боли. Голоса, кричащие о спасении.

— Бесполезно.

Не колеблясь ни мгновения, я сделала мощный горизонтальный взмах своим серповидным маятником , снесшим несколько голов одновременно.

Если вы пытаетесь тронуть мои чувства, найдите для этого "нормального" человека.

Если передо мной враг, будь то живой или мёртвый, я не остановлюсь.

Вы слишком недооцениваете людей.

Кроме того, я — не одна.

Взмах за взмахом, удар за ударом я продвигалась вперёд. За каждым уничтоженным противником стояло моё молчаливое обещание: спасти тех, кто ещё жив. Тех, кто смотрел на меня с отчаянием и страхом.

Сквозь рёв нежити и хруст ломаемых костей я услышала отдалённый звук колокольного звона. Это был звук из часовни впереди.

— Гааа-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Рев, сотрясающий ночное небо, заставил армию нежити дрогнуть. На фоне лунного света парил черный силуэт Неро, который стремительно двигался, сокрушая врагов один за другим своей мощью, похожей на силу дикого зверя.

<──Опоздал──>

— Ты не опоздал, Неро.

Спокойно ответила я, мягко проведя рукой по его запачканной черной шерсти.

Наверняка он уничтожил в несколько раз больше нежити, чем я успела к этому моменту. Несмотря на неослабевающий поток врагов, Неро сохранял боевой дух, а я молча вскочила на его спину.

— Вперед.

<──Понял──>

— Гааа-а-а-а-а-а-а!

Неро снова издал мощный рык, и вокруг него засверкали молнии, теперь еще более мощные, чем раньше. Эти электрические разряды, созданные для борьбы с живыми существами, даже на нежить оказывали влияние. Ошеломленные электрическими импульсами, враги на мгновение застывали, становясь легкой добычей моего маятника, который дробил их тела, или когтей Неро, разрывающих их полностью, независимо от точки удара.

— Прорывайся!

Мой приказ был исполнен мгновенно. Неро, не останавливаясь, ворвался в толпу нежити, а наша совместная атака сокрушила всех, кто оказался на пути.

Это был прямолинейный, грубый метод, но в данной ситуации — самый эффективный.

— Все равно, как только я уничтожу тебя, всё это исчезнет.

Мой взгляд устремился вперед, к виднеющейся впереди часовне. Прямо перед ней стоял пожилой человек, по виду — благородный. Его лицо озаряла спокойная, почти доброжелательная улыбка, будто он специально ждал нас.

На первый взгляд, он казался обычным человеком, но это было лишь маскировкой. Настоящие люди так себя не ведут.

Не колеблясь ни секунды, я натянула тетиву и выпустила серебряную стрелу. Она точно поразила цель — прямо в лоб.

Улыбка на лице старика не изменилась, но его тело начало разрываться изнутри, обнажая истинную сущность, которая скрывалась под оболочкой.

— Как и ожидалось, это ты...

Передо мной, словно гранат, раскрылся и явился тот самый Костяной дьявол, которого я видела в лесу. Его беззвучный смех эхом отдавался в моей голове.

* * *

▼ Костяной дьявол, Раса: Дьявол(Высший дьявол) – Ранг 6

【Магическая сила: 4380/4715】

【Общая боеспособность: 4851/5286】

* * *

Сила дьявол, являющегося духовным существом, определяется объемом его магической энергии. Однако изначально уровень магической силы Костяного дьявоа был снижен.

— Черт!

В следующий момент из-под земли, разрывая почву, начали подниматься человеческие кости, сложенные в форму гуманоидов.

Это были кости, которые должны были быть очищены и кремированы вместе с магическими камнями, но, видимо, дьявол использовал свою магию, чтобы заставить их двигаться.

— Неро!

— Грр-оо-оо!

Неро резко изменил траекторию, двигаясь зигзагами, а его когти, совместно с моими ударами, начали крушить появившихся скелетов. Однако их было слишком много. Хотя сила каждого из них была незначительной — около 100, — общее количество явно превышало сотню.

— Хааа!!!

Я развернулась на спине Неро и с силой раскрутила утяжеленный маятник, сокрушив сразу более десяти скелетов. В это время Неро, используя свою массивную фигуру, продолжал уничтожать противников грубой физической силой, не давая себя окружить.

Скелеты были вооружены костяными клинками, но против Неро, обладающего устойчивостью к рубящим и колющим атакам, они были бессильны. Меня, как человека, это оружие могло ранить, но главная угроза заключалась в другом. Если бы к скелетам успела присоединиться отставшая нежить из числа жителей, положение могло бы резко ухудшиться.

Этого нельзя допустить. Дьявол должен быть уничтожен как можно скорее.

Но его изначально уменьшенный запас магической энергии намекал на то, что это еще не все. У него была еще одна, более серьезная угроза.

— Ги-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и!

Звук, похожий на скрежет твердых предметов друг о друга, прокатился эхом, когда изнутри часовни, ломая стены и выбивая окна, вырвались десятки новых скелетов.

Эти существа, с человеческой точки зрения, не имели ничего общего с обычными людьми. Их трехметровые фигуры, вооруженные костяными дубинами, являлись остатками других рас, таких как орки и огры, превращенных в скелетов.

Десятки...

Дьявол потратил свою магическую силу, чтобы создать этих монстров. Боеспособность каждого такого скелета, созданного из высших орков, превышала 1000.

— …Неро.

Сражаться с таким количеством даже вдвоем с Неро было бы крайне сложно. К тому же, обычные скелеты продолжали атаковать, и времени оставалось все меньше.

Я легонько похлопала по спине моего верного спутника, демонстрируя свою уверенность.

— Оставляю это на тебя.

— ГРРРА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!

Не издавая слов, Неро ответил рёвом и бросился в атаку на группу из десяти высших орков-скелетов. Я же спрыгнула с его спины и, уничтожая размахами маятника преграждающие путь человеческие скелеты, зажала во рту пилюлю, активируя навык.

— ...Железная Роза.

Мои светло-розовые волосы приобрели оттенок раскаленного металла, а вокруг тела закружились частицы света, подобные серебряным крыльям.

* * *

▼ Ария (Алисия) Раса: Человек♀ – Ранг 5

【Магическая сила: 324/380】△10UP【Выносливость: 256/290】

【Сила: 11 (24)】【Стойкость: 10 (22)】【Ловкость: 18 (38)】【Точность: 9(10)】

【Общая боеспособность: 2325(С усилением тела: 4294)】△61UP

【Боевой навык: Железная Роза / Лимит 324 секунды】

* * *

— ...Разрушитель реальности !

Мое тело, сверкая серебром, устремилось в атаку, словно воплощение самой смерти.

— Без колебаний.

Я активировала свою силу до предела. Против такого врага удерживать что-либо в резерве было неразумно.

Частицы белого света разлетались вокруг моего тела. В тот миг, когда я прошла мимо костяного дьявола, встроенное в мой каблук лезвие разрубило окружающую его ауру тьмы.

— Гииии...

Костяной дьявол, издав звук, похожий на скрежет костей, разинул пасть и выплюнул шар из густой, чёрной мглы.

— Чёрт!

Я использовала способность «Разрушитель реальности», чтобы уклониться, оставив за собой лишь иллюзию. Но даже так магическая энергия, окутывавшая меня, была частично разъедена, а земля позади меня на десятки метров стала черной и мёртвой.

Если бы я приняла этот удар напрямую, даже моя усиленная форма не выдержала бы. Однако, пока я уклонялась, моё тело уже было достаточно близко, и мой кинжал пронзила его тёмное, похожее на тряпье тело.

В текущем состоянии каждая атака обоюдно истощает как мою магическую силу так и суть дьявола. Но, похоже, он понял это. Костяной дьявол начал выпускать множество мелких зарядов мглы, пытаясь увеличить дистанцию.

— Так не пойдёт...

Если он затянет бой, мне не хватит сил. В моей текущей форме победить дьявола можно только в короткой схватке. Однако, его отступление оказалось не попыткой сбежать или выиграть время.

— Гииииииииииииииииииииииии!

На его зов сотня скелетов, ранее разрозненно атаковавших меня, собрались вокруг и начали обвивать его тело.

— Чёрт!

Я метнула нож, окружённый светом «Разрушителя реальности», целясь в дьявола. Но клинок был остановлен плотной массой костей, защищающей его.

На моих глазах тёмная энергия дьявола разъела собравшиеся кости и сплавила их воедино, создавая гигантское тело из скелетов.

— Это что ещё за...

* * *

▼ Костяной гигант-дьявол, Раса: Дьявол(Высший дьявол) – Ранг неизвестно

【Магическая сила: 3432/4715】

【Общая боеспособность: 6403/5186】

* * *

Передо мной возвышался гигант из костей более десяти метров в высоту. Его искажённое лицо, созданное из бесчисленных черепов, скривилось в насмешливой ухмылке.

Огромная рука гиганта устремилась вниз, чтобы сокрушить меня.