Глава 6. Порочная Священная война "Рейд"

— Что ж, ребята. Увидимся на месте.

Когда Ария вошла во «тьму» ֎Разрушителя реальности֎ и исчезла, Карла улыбнулась Неро и Фелду, сделала изящный реверанс и растворилась в темноте.

— …

— Ряяяв…

Оставшиеся двое уставились на то место, где исчезли две девушки, которые, вероятно, были самыми сильными на этом континенте, а затем молча переглянулись.

И Фелд, и Нерон знали Карлу.

Фелд был с ней во время исследования королевского подземелья, но они почти не разговаривали, и он помнил её как опасного человека, из-за которого в конце произошёл большой переполох. Для Неро она была проблемной личностью, которая хотела убить его при первой же встрече.

— …Она придёт?

Фелд не смог сдержать недовольного бормотания по поводу «подкрепления», которое было одобрено без его участия.

Как и сказала Карла, если она прибудет в Дандол в качестве подкрепления, то по силе это будет сопоставимо с целой армией. Это могло бы повысить шансы на выживание рыцарей Дандола и даже их самих, но, как опасалась Ария, если они не смогут понять мотивы Карлы, то в худшем случае Фелду и остальным придётся защищать Дандол уже от неё.

Честно говоря, мне стыдно, что я заставляю Арию сомневаться в нашей военной мощи, но если Ария и Неро, которые на уже сражались с бессмертными, так считают, то это действительно опасная миссия.

Сомнения Арии, которая была вынуждена полагаться на опасную Карлу после того, как хладнокровно просчитала их шансы на выживание, были вполне понятны, поэтому ни Фелд, ни Неро не могли отмахнуться от неё.

— ...Сначала нужно отправить сообщение нашим друзьям через ближайшую гильдию. Я не знаю, сколько времени осталось до нападения, но Далтон или Мира смогут добраться туда примерно за день. ...Ой, мне нужно спешить, так что... Ты не мог бы меня подвезти?

— …

Поскольку собеседник — зверь, это звучит как монолог, но сам Фелд чувствовал себя неуютно и не был уверен в том, насколько они близки для этого. Неро вздыхает по-человечески и хлопает себя по спине усами, растущими из ушей.

Прыг-прыг-прыг

«Спасем!»

Зверь с человеком на спине бежит по лесу, а девушки направляются к своим полям сражений, и вся ситуация снова начинает меняться.

***

Я использую ֎Разрушитель реальности֎, чтобы перелетать из леса в лес и с горы на гору.

В отличие от пространственного перемещения, ֎Разрушитель реальности֎ может перемещать только в те места, которые вы видите, но если вы всё же можете мгновенно перемещаться через леса и горы, то это по-прежнему нереально быстро.

Но это работает только до тех пор, пока у вас есть запас магии. Эффект можно в некоторой степени продлить с помощью пилюль из драконьей крови, но чрезмерное употребление «Драконьих пилюль» может быть токсичным, поэтому, учитывая грядущую битву при Мелроуз, их нельзя принимать слишком часто.

И всё же через полдня в поле зрения показались стены королевской столицы. Особняк Дандол должен быть где-то неподалёку, но солнце уже село, и я не уверена, что он мне поверит, если я приду туда одна. Кроме того, если я заскачу туда, то могу не успеть к нападению на Мелроуз.

В любом случае к этому времени Фелд должен был уже связаться с ним. Если я не смогу найти здесь Вторых рыцарей, лучше будет оставить всё как есть и довериться Фелду или Карле.

Мне здесь больше нечего делать. Но… было одно место, куда я всё же хотела заглянуть.

Топ.

Когда я вышла на террасу, мои ноги издали тихий звук, коснувшись каменного пола.

Дворец принцессы в королевской столице. Мне так и не удалось полностью осмотреть его, когда я был здесь в прошлый раз, но даже спустя несколько месяцев я испытываю сильную ностальгию.

Было тихо и безмолвно. Служанки здесь вообще работают или толкаются и бегают в городе?

Я иду по дворцу, инстинктивно стараясь не шуметь.

Мне здесь нечего делать, ведь официально я считаюсь мёртвой. Даже если меня случайно увидит солдат, это станет проблемой.

Тем не менее, если я встречу Серу или кого-то из секретной службы, я смогу рассказать им подробности напрямую, и мы сможем избежать проблем, вызванных недопониманием. Так что мой приход сюда не был бессмысленным.

«…»

Нет, я обманываю сама себя.

Я собираюсь сразиться с более чем сотней бессмертных. Я не собираюсь сражаться с намерением проиграть, но, в отличие от обычной нежити, бессмертные — это враги, которые могут сохранять разум и использовать навыки.

Бессмертные рыцари — хорошо организованный отряд бессмертных рыцарей, которые не боятся, что их тела будут уничтожены, и при этом не имеют таких слабостей, как вампиры.

Думаю, я смогу одолеть десятерых, но что, если их будет сотня?

Амол, скорее всего будет, либо у Дандола, либо у Мелроуз, но я думаю, что вероятность того, что он нацелится на премьер-министра, а не на Великого магистра рыцарей, выше. Кто может с уверенностью сказать, что Амол, получивший ֎Дар֎, не бессмертен? Как долго я смогу противостоять ему в этом случае?

Размышляя об этом, я наткнулась на оранжерею, отделанную дорогими стеклянными панелями.

Даже в близкую к зиме ночь, в этом месте ещё сохранялось лёгкое тепло.

В оранжерее, полной растений, девушка, пьющая чай за столом, освещённым тусклой лампой, заметила меня и подняла глаза.

— С возвращением, Ария.

— Я вернулась…

Моя добрая, милая... подруга. Я давно её не видела, и за это время, она кажется немного похудела. Обычно она не остаётся одна в таком открытом месте, поэтому я подумала, что Елена ждала меня.

Елена, на плечах которой была накинута лишь шаль поверх ночной рубашки, встала и медленно подошла ко мне. Она не радовалась вновь меня увидев и не ругалась на меня за эгоизм. Вместо этого она прижалась лбом к моему плечу, которое было немного выше её собственного.

— Ты снова собираешься сражаться…

— Да.

— Сера сказала мне… что получила сообщение от «Радужного Меча».

— Как думаешь, ты сможешь поднять рыцарей на бой?

— Мы пока не можем поднять рыцарей в бой. Верховный главнокомандующий, который на тот момент всё ещё был в замке, под предлогом тренировок разделил 100 рыцарей на две группы, взял половину из них и Рокуэлла и поспешил обратно в особняк. Я бы хотел их остановить, но…»

— …

У нас нет таких слов, которые смогут остановить рыцарей, которые пытаются защитить свою семью.

У семьи Дандол должно быть волшебное устройство, с помощью которого можно разговаривать на расстоянии, но даже если они дадут своим семьям знать, нет никакой гарантии, что они будут в безопасности там, куда сбегут.

— Премьер-министр возвращается в свой особняк, и мы пока не смогли с ними связаться. Мне удалось связаться с особняком Мелроуза, так что я смогу отправить рыцарей, как только начнётся атака, но у меня есть полномочия отправить только часть королевской гвардии и войска, оставленные Великим магистром рыцарей…

В настоящее время власть королевской семьи ослаблена, и отправить рыцарей не так-то просто. Этот король так добр к своей семье. Должно быть, он испытывает противоречивые чувства из-за того, что ему пришлось дать добро на убийство собственного брата.

Кроме того, если он отправит рыцарей без каких-либо доказательств, знать этим воспользуется. Если это произойдёт, то все усилия по возведению Елены на престол могут оказаться напрасными.

Это станет политическим ударом для Мелроуза и Дандола, которые поддерживают принцессу Елену. Но…

«Пока что неплохо»

Я рада, что Елена сообщила мне, что, если восстание Амола будет подтверждено Мелроузом или Дандолом, можно будет отправить в бой рыцарей.

Учитывая расстояние отсюда, дорога займёт около половины дня... Если бы я могла защитить его в одиночку и, если бы я смогла остановить Амола и бессмертных до того, как они доберутся туда, у меня всё ещё была бы надежда.

— Это нехорошо!

Услышав мои бормотания, Елена оторвалась от моего плеча и схватила меня за воротник.

— Ты можешь погибнуть, если столкнёшься с более чем сотней бессмертных! Какой бы сильной ты ни была Ария, ты всё равно «человек»!

— Елена…

Немногие противники могут сразиться со мной один на один. Но есть предел тому, что человек может сделать в одиночку.

Тем более что я был полностью сосредоточена на индивидуальном бою, и мне действительно пришлось бы рисковать жизнью, чтобы сразиться с обученной армией.

Елена, которая сверлила меня взглядом после моего неосторожного замечания, внезапно разжала пальцы, сжимавшие мой воротник, и опустила глаза.

— Прости.

— За что ты просишь прощения? Я сама поступила эгоистично.

— Дело не в этом. Ты просто хотела жить свободно… но из-за моего эгоизма Ария оказалась в опасности. И теперь ты снова защищаешь меня.

— Это путь, который я выбрала.

Эгоизм Елены был и моим желанием.

Я хотела быть рядом с подругой… Я не могла обратить в слова такое простое желание, но и я чувствовала то же самое.

Ну… вот почему.

— Просто, поверь мне.

Я защищу Елену. Я исполню её желание. Это моя «клятва».

— Это несправедливо ...

Пробормотала Елена и подняла глаза на меня, и на ее лице появилась слегка горькая улыбка.

— Ария, ты ведь не будешь слишком сильно напрягать себя, правда?

— Я просто буду безрассудной.

— Это нормально. В этом вся ты.

Она слегка улыбнулась, произнося это.

Елена никогда не говорит: «Не умирай». Я никогда не говорю: «Я не умру».

У меня свои битвы, у Елены — свои. Елена больше не 14-летняя девочка, она снова стала принцессой и говорит со мной как член королевской семьи, пока я готовлюсь направиться на поле боя.

— Дядя Амол… Если Дандол и Мелроуз подтвердят его мятеж, я, от имени первой принцессы Елены, разрешаю ему покончить с собой. Его величество король не сможет на это пожаловаться. Победите дядю Амола.

— Поняла.

Она слегка покачала головой, когда я, как обычно, ответила коротко.

Елена защищает меня как члена королевской семьи.

Я согласилась выполнить её «королевское поручение» как её воин, и мы, повернувшись друг к другу спиной, направились каждый на своё поле сражения.

***

— Михаил. Что с твоим лицом?

— Ничего, дедушка.

По дороге из Королевского замка в принадлежащий Мелроузу особняк, расположенный на окраине королевской столицы премьер-министр, маркграф Берт Мелроуз, тихо вздыхает, глядя на несколько потрепанную фигуру своего законного внука Михаила, который едет рядом с ним.

У Берта было ощущение, что с Михаилом что-то не так.

Девушка, которая является приемной дочерью семьи барона Лейтон, телохранительница принцессы и авантюристка 5 ранга, внезапно исчезла. Чем лучше люди знали ее, тем сильнее они недоумевали, когда принцесса, которая была ей близка, распространила слух о ее «смерти», но Берт разгадал подоплеку, поскольку источники финансирования организаций и фракций, враждебных Первой принцессе, начали уничтожаться.

Недавно я смог, наконец, уловить тенденцию — секретная служба вступила в контакт с ней и оказывала тайную поддержку.

Однако Берт хотел, чтобы она связалась напрямую с ним если сможет, и тогда у него бы замерло сердце, но внутри он бы ликовал. Оз, камергер, который был еще одним пассажиром, окликнул хозяина, когда тот повернулся.

— Не хотите ли горячего напитка?

— Нет, не сейчас.

Забота Оза немного приободрила Берта, и он снова задумывается о причине всего происходящего.

Возможно, все дело в «Святой». Берт больше не считает эту «Святую» своей внучкой, но раньше, он защищал ее, и поэтому с ней мирились другие дома и ответвления семьи и не прогоняли.

Однако, когда он понял, что она была «ядом», она уже покинула «руку Мелроуза» и создала фракцию, которая объединила наследного принца, младшего брата короля и Святую Церковь, и приобрела такое влияние, что даже убийства было нелегко осуществить.

Даже если бы он сейчас отказался от удочерения, он думал, что аристократы всё равно удочерят её, учитывая их влияние, поэтому он решил оставить её «приёмной дочерью семьи виконта» в качестве последнего ограничения.

В результате своих политической недальновидности он отпустил её, и теперь его внучка - Ария — скинув политические оковы последователя принцессы пытается пошатнуть влияние Святой.

Однако Михаил, считавший себя «товарищем» принцессы и ее окружения, сокрушался не из-за того, что она ничего ему не сказала, а из-за собственной неспособности сразу понять её намерения и поступить как принцесса. С точки зрения Берта, это была детская сентиментальность, но он мог понять его чувства.

Доказательств не было. Она тоже не признавалась. Но Берт был уверен, что Ария — это «Алисия», ребенок его покойной младшей дочери.

Он хотел, чтобы она вернулась к нему как его внучка. Но если она откажется, он хотел, чтобы она хотя бы жила свободно.

Если бы она отказалась стать дворянкой, он мог бы просто присматривать за ней. Я просто хочу, чтобы она была жива. Но я так же хочу, чтобы она называла меня дедушкой. У меня всегда было чувство, что она тоже хочет увидеть жену Берта.

Я похож на Михаила. Поэтому на этот раз я позволил Михаилу вернуться в особняк, чтобы он мог отдохнуть.

Дорога до особняка на окраине королевской столицы занимает полдня, поэтому Берт возвращался туда примерно два раза в неделю. После поступления в академию Михаил довольно часто бывал в особняке, но войдя в свиту принцессы, он стал приезжать туда примерно раз в месяц.

Родителей Михаила нет в королевской столице, потому что они управляют территорией Мелроуз вместо Берта, но жена Берта страшно скучала без Михаила, так что возвращение Михаила стало бы хорошим способом расслабиться для них обоих.

Если бы это было возможно, он бы хотел, чтобы его жена познакомилась с Арией, но Берт знал, что, если он будет настаивать, девочка куда-нибудь исчезнет.

— Хозяин, Михаил

Берт поднял голову, услышав встревоженный голос Оза, а Михаил вместо ответа перевёл взгляд за пределы кареты.

— Дедушка, что-то не так…

— Что происходит?

Берт остановил Оза, который хотел что-то сказать, и спросил своего нахмуренного внука о его словах. Михаил, хоть и немного нерешительно, начал рассказывать ему о том, что он почувствовал.

— С тех пор как я связался с Арией и рыцарями секретной службы, я впервые смог это почувствовать. Я чувствую, что «воздух» леса изменился. Так Оз?

— Что-то слева.

— Понятно — протянул Берт

Берт так же заметил «внешнее» сходство в двух попутчиках.

На поле боя или в любом другом подобном месте царит особая «атмосфера». Присутствие насекомых и животных. Выражения лиц и голоса людей. Следы чьих-то шагов… всё это накапливается и становится «атмосферой», которую могут почувствовать только те, кто осознал.

Михаил, должно быть, неплохо обучился у принцессы. В отличие от него, Берт, который редко занимался оперативной работой «в поле», и не сразу заметил уникальную атмосферу, царившую вокруг двух пассажиров, с которыми он ехал.

— Так ...

— ...сэр, впереди всадник!

Прежде чем Берт успел что-то сделать, карета остановилась, и кучер объявил об этом.

— Всадник? Что происходит?

Кучер замялся с ответом, так как сопровождавшие их рыцари из семьи Мелроуз должны были принять меры, но у Берта возникло дурное предчувствие, хотя звуков боя слышно не было, и он, подмигнув Михаилу, схватился за меч.

— Сэр, я пойду посмотрю.

— Нет, мы тоже идём. Михаил, пойдём.

— Да!

Михаил схватил свой кинжал, и Берт вышел на улицу, впечатлённый храбростью Михаила.

Если вы готовитесь к нападению, то разумнее не выходить из кареты. Особенно если есть Оз, рыцарь секретной службы — лучше оставить это ему.

Однако здесь не было женщин и детей, которых нужно было защищать, и Берт с Михаилом, которые были довольно опытными бойцами, решили, что будет разумно выйти наружу, пока их не окружили. Оз тихо вздохнул, вспомнив, что семья Мелроуз была довольно авантюрной.

— Что здесь происходит?

— …Хозяин!

Когда Берт окликнул рыцаря, который разговаривал с всадником впереди, последний заметил Берта и крикнул.

— Нильс? Что случилось?

Я его знал. Он был одним из камергеров в особняке, обычный слуга, не состоявший в секретной службе. Я помнил его как относительно спокойного человека. Так почему же он так паниковал? Зачем он приехал в это место, так далеко от особняка?

Когда Берт спросил его, что происходит, Нильс слез с лошади и, запинаясь, подошел к Берту, повысив голос и с отчаянием глядя на него.

— Хозяин, это большие неприятности! Люди, похожие на рыцарей, направляются к особняку! Охранник, который отправился на разведку, был убит на месте!

— Что ты сказал?

Затем Нильс сбежал с другими слугами, чтобы сообщить Белту о беде. Услышав это, Берт подошёл к Нильсу, чтобы расспросить его подробнее, обнажая меч из-за пояса.

— Почему Хозяин?!

Нильс, на которого внезапно указали клинком, расширил глаза в ужасе.

Мне досадно…!

— …Кажется, ты привел хвост.

Оз и рыцари встали на страже с оружием наготове, а Берт отбил стрелу, которая прилетела откуда-то сбоку.

Из королевской столицы в особняк Мелроуз вело несколько дорог, и только сам Берт или камергер вроде Оза знали, какой путь будет выбран в тот или иной день. Вот почему Нильс, пытавшийся предупредить об опасности, был обманут «врагом».

С тёмной стороны ночной дороги появились ещё три лошади, и человек с луков, ехавший во главе, поклонился, не слезая с седла.

— Полагаю, вы премьер-министр Мелроуз.

— …Вы, Киркленд?

— Действительно. Я Киркленд, капитан Второго рыцарского ордена. Впервые за долгое время мы разговариваем вот так, лицом к лицу.

— Вот как… Тогда что вы делаете?

Это он выпустил стрелу. Он был третьим сын виконта Киркленда. Берт помнит, как его представляли на званом вечере как тридцатилетнего рыцаря, молодого, но опытного.

Берт также получил сообщение от секретной службы о том, что младший брат короля Амол захватил власть во Втором рыцарском ордене и собирает оружие.

Посовещавшись с маркграфом Дандолом, Великим магистром рыцарей, они договорились организовать патрулирование королевской столицы из рыцарей и представителей секретной службы, но это было всего два дня назад, и с тех пор не поступало никаких сообщений.

Даже если Амол собрал солдат и захочет что-то предпринять, то с несколькими сотнями человек он мало что сможет сделать. Если бы он что-то предпринял, ему понадобилось бы в несколько раз больше солдат, иначе, даже при столкновении с Третьими рыцарским отрядом, охранявшими территорию вокруг королевской столицы, и победой над ним, его рыцари были бы измотаны и не смогли бы дальше сражаться из-за истощения.

Кроме того, Амол — младший брат короля. В настоящее время он увлечён какой-то женщиной, но, будучи членом королевской семьи, он не стал бы действовать так опрометчиво и счёл бы это безумным.

Может ли он где-нибудь напасть? Что тогда произойдёт? Даже если он чего-то добьется, всё, что останется после такого — это клеймо изменника и бесславный конец в виде поражения и «смерти».

Амол - был неглупым человеком. Берт так думал, потому что знал Амола с раннего детства, когда тот был просто младшим братом принца.

По крайней мере, если бы он собирался что-то предпринять, то были бы видны признаки этого. Но…

— Видите ли, Ваше Превосходительство, премьер-министр. Цель — убить вас и Великого магистра рыцарей, а Его Королевское Высочество сделать законным наследным принцем и королём.

— Что?..

Глаза Берта расширились от слов Киркленда. Люди, которые пытаются продавить своё мнение, часто ведут себя неразумно, но это уже слишком.

Неужели они настолько глупы? Как они могут быть настолько недальновидными?

— Вы столкнетесь с Третьими рыцарями?

— Конечно, я уже встречался с ним. Это был патрульный взвод, но мы уничтожили несколько человек. Если бы мы были прежними, мы бы несомненно понесли потери, но теперь у нас есть «Дар» брата Его Высочества короля.

— …

Дар брата короля Амола... Если разобраться, сражаться под командованием Амола - большая честь, но ходят слухи, что Амол на самом деле стал обладателем ֎Дара защиты֎

— Думаешь сможешь победить всего с тремя людьми?

Шесть рыцарей, охраняющие Берта, относятся к 3-му рангу, и Оз, рыцарь секретной службы, тоже сильный воин 3-го ранга. Сам Берт относится к 3-му рангу, несмотря на то, что он покинул «передовую», а Михаил в своем возрасте по силе не уступает 2-му рангу.

Способности Киркланда, даже если они не достигают 4-го ранга, выше, чем у 3-го, и составляют почти 600 единиц боевой мощи. Рыцари Второго отряда, которые находятся рядом с ним, тоже, похоже, находятся в верхних значениях 2-го ранга, но втроём они не смогут победить Берта и его людей.

— Хех… Рыцари семьи Мелроуз хороши. Но!..

Киркланд, находясь в меньшинстве, бесстрашно смеется над Бертом. Его лицо утратило прежнее амбициозное, но в то же время рассудительное выражение, и в нём проступило что-то безумное.

— Нас выбрала Святая, посланница Бога! Нам была дана сила, чтобы вести эту страну в праведном направлении, и мы стали непобедимыми! Ну же, господа, покажите нам свою силу!

— …Ааааааааа!!

Рыцари, которые до этого стояли молча, закричали, услышав голос Киркленда, и поскакали вперед на своих лошадях.

— Защищать Берта!!

Оз выкрикнул приказ, и в ответ шестеро рыцарей пришпорили своих коней и выставили копья.

Сила сшибки всадников, вооружённых копьём, прямо пропорциональна скорости скачки их лошадей. Однако, если разница в мастерстве значительна, то возможно уклониться от атаки и даже контратаковать.

— !

Рыцарь Мелроуз, поджимает руку с копьем к корпусу, чтобы нанести удар и поражает наконечником пики рыцаря из Второго отряда. Это грубый прием, который может сломать вашу руку, если не выпустить пику, а использовать только силу руки, но рыцарь Мелроуза по-прежнему стремился нейтрализовать противника.

Но…

— Аааааааааааа…..

Рыцарь Второго отряда продолжал двигаться вперёд, несмотря на то, что его плечо было пронзено копьём, а одна рука оторвана. С криком он вонзает свое копьё в рыцаря Мелроуза.

— Грха!

Рыцарь Мелроуза упал с лошади, харкая кровью. Но и двое из напавших рыцарей тоже погибли, но Киркленд слегка нахмурился при виде этого.

— Вы сделали это. Однако… если они будут умирать слишком часто, то не смогут разговаривать. Поэтому меня мучает вопрос, не убьете ли вы их слишком много раз?

— Ты…!

Киркленд уже вступил в бой, и два рыцарей сражались с ним, но ни один из них не мог нанести эффективный удар.

Но что значит «не убьете ли вы их слишком много»? Дальнейшие действия Киркленда прояснили ситуацию.

— Встать!

Двое павших рыцаря Второго ордена, подчиняясь приказу Киркланда, поднимаются на ноги. Более того, один рыцарь поднял изуродованную руку и прижимает её к ране, соединив их.

— Что это за … сила.

Бессмертный рыцарь… Берт почувствовал холодок в груди при виде этого, но решил, что это возможно, это и есть ֎Дар защиты֎ Амола. Вот почему Амол действовал так безрассудно и восстал, а Киркленд был так безумно уверен в себе.

— Верно. Если у вас есть эта сила, то зачем думать о ее цене? Мы — воины Бога!

— …Но если вы будете умирать слишком часто, не сойдете ли вы с ума?

Берт догадался об этом исходя из слов Киркланда. Если он бессмертный рыцарь, то тогда понятна его чрезмерная уверенность, но если при этом исчезает способность мыслить здраво, разве это не должно вызывать страх?

Берт пытался поколебать разум Киркланда своими хитрыми словами, думая о решении проблемы. Тем не менее...

— Ха-ха-ха, Его Королевское Высочество сказал, что, когда все закончится, он вернет мне разум. И Его Высочество не потерял свой разум, сколько бы раз они ни умирали! Если вы слабый солдат, вы можете сомневаться, но если вы избранный воин, как Его Королевское Высочество, вы не можете сойти с ума из-за нескольких смертей!

Разума Киркленда уже пребывал в состоянии восторга от «бессмертия» и «избранности» и уже не воспринимал чужих слов.

Возможно, дело не только во влиянии Дара Амола. Похоже кто-то затуманил его разум сладкими речами.

— А теперь хватит болтать! Уже скоро я стану вашим противником, милорд!

После крика Киркленда, рыцари под его контроли бросились за ним. Бессмертные рыцари начали оттеснять рыцарей Мелроуза, которые пытались защитить своего хозяина.

— Дедушка!

— Не отвлекай меня, Михаил!

Берт шагнул вперёд, отчитывая внука. Один рыцарь уже пал от меча Киркленда, а меч Оза вот-вот должен был вонзиться в шею Киркленда, но тот уходит от него обманным приемом, отталкивает Оза и замахивается на Берта.

— Это конец! Старик навести своих предков! Злая душа должна погибнуть!

— Вы здесь …!

«Голос» внезапно разнесся по тьме ночи.

Девушка с волосами цвета раскалённого железа, похожими на лунный свет, льющегося с ночного неба, рассекла темя головы Киркланда на две части. Частицы света окутали её, словно серебряные крылья.

«Что?»

Откуда она взялась? Что ж, как только вы поймёте, кто она такая, вы не сможете не осознать всю абсурдность происходящего.

Киркленд тоже знал о ней. Он видел её издалека. Она была доверенным охранником принцессы. Авантюристом 5-го ранга. И… о ней знал каждый, кто хоть немного был связан с преступным миром этой страны.

«Принцесса коронованная пеплом»

Девушка, которая способная убивать драконов, которая нажила себе врагов в лице Гильдии убийц и Гильдии воров и разгромила несколько их филиалов, которая в одиночку спасла принцессу от рук Злой расы.

Эту девушку враги считают синонимом смерти, самая сильная убийца.

Когда она пропала, мало кто в это поверил. Как итог, Второй отряд принял меры, потому что считали, что она была серьёзно ранена в битве с демоном. Более того, рыцари были опьянены дарованной им силой «бессмертия», и девушка, о которой ходили только слухи, не рассматривалась как серьезная угрозу.

Киркленд не стал исключением. Он и многие другие рыцари недооценили её, хотя и знали о её славе, потому что она была красивой и грациозной девушкой. А благодаря уверенным словам и поступкам Амола Киркленд сам обрёл часть этой силы и стал беспечен.

С такой силой они не могли проиграть. Двести человек — слишком мало для рыцарского ордена, чтобы отправиться на поле боя, но для внезапной атаки этого было достаточно. *

Особенно в случае ведения боевых действий в городах, где несколько тысяч человек просто не могут передвигаться одновременно, как на большом поле боя. Лишь несколько десятков человек могут скрестить мечи одновременно. В сражениях такого масштаба индивидуальная боевая мощь была важнее численности армии, а они были поистине непобедимы, поскольку могли сражаться вечно, не испытывая ни усталости, ни истощения, пока у них было хоть немного еды и целое оружие.

Однако Киркланд также является рыцарем этой страны, и он гордится тем, что любит эту страну больше, чем кто-либо другой. Он считал, что их действия пойдут только на пользу стране. Даже если он был разочарован положением дел в стране, Киркленд был не настолько наивен, чтобы не понимать, что исправить ситуацию политическими методами непросто.

Однако все изменилось с тех пор, как со Вторым отрядом связался брат короля Амол, и тогда они узрели «лик» Святой, которая посетила Второй отряд и услышали ее «голос», который поддержал их.

Видя ее и слушая ее голос, Киркландс, и остальные, естественно, прониклись к ней «симпатией».

Если вы испытываете к ней симпатию, вы поверите её словам. Вы больше не будете сомневаться в её словах. И не успеете оглянуться, как сотни рыцарей из гарнизона Второго отряда, с которыми был связан Амол, станут последователями Амола и святой Лисии.

Началась «Священная война», в которой участвовало чуть больше 200 человек. Старая система, управления этой страной... если кто-то сможет контролировать две старинные семьи королевства – Дандол и Мелроуз, то это сильно изменит страну.

Если эти две семьи не смогут вмешаться, рыцари в королевской столице, за исключением Королевской гвардии, останутся без управления и не смогут организовать сопротивление должным образом, а нейтральная знать в королевской столице также воздержится от активного вмешательства.

Те, кто поступают «правильно», не могут проигрывать. Небольшое моральное разногласие, возникшее в самом начале, быстро исчезло и переросло в убеждение, что они поступают правильно, потому что так говорит «Святая».

Если и были какие-то опасения, то это из-за возможного вмешательства «Терновой ведьмы» и «Принцессы коронованной пеплом», которые по слухам, являлись самыми сильными. Это было наихудшим вариантом, но, без сомнения, считалось, что победить может только брат короля Амол, получивший истинную силу от Святой.

Однако «Принцесса коронованная пеплом» здесь. Как она узнала? Как успела сюда? Он слышал, что «Коронованная пеплом» тесно связана с секретной службой королевства. Даже если принцесса или секретная служба обладали информацией о маршруте, по которому будет следовать премьер-министр, как вы думаете, как далеко оттуда до этого места?

Киркланд вновь ощутил приближающуюся катастрофа в лице «Принцессы коронованной пеплом». Эта женщина слишком опасна. Она определенно станет препятствием для Его Королевского Высочества и Святой.

Тцуу!!

Киркланд, которому разрубили темя, свел две половины головы руками и соединил их силой бессмертия и с непередаваемым криком взмахнул мечом.

Если вы будете умирать слишком часто, ваш разум померкнет. Не осознавая, что уже началось превращение из псевдоживого в мертвого, Киркланд бессознательно размахивал мечом против «врага», который мог стать препятствием для «Святой» из-за силы его духа.

Принцесса коронованная пеплом напротив, слегка прищурилась, шагнула вперед и вонзила кинжал ему в сердце одновременно снеся голову.

Глатц

Сознание Киркланда померкло. В этот момент он спросил себя, что из этого он на самом деле делал по «своей волей», но не смог получить ответа, и его сознание погрузилось в вечную тьму.

Розовые волосы сверкают в лунном свете, на фоне кровавого тумана возникшего в момент нападения, и яркий свет, похожий на раскаленное железо, исчезает из волос девушки, которая стряхивает своим плащом.

Выжившие люди из семьи Мелроуз, особенно те, кто служил семье Мелроуза долгое время, были очарованы сиянием «Лунной розы Мелроуза» и ностальгировали о прошлом.

— Ария!

Раздается голос Михаила, пришедшего в себя первым, и который возвращает к реальности других, но Ария уже начинала двигаться дальше, опережая Михаила.

— Михаил, позже.

Рядом по-прежнему двое бессмертных. Хотя эти рыцари слишком много умирали, и их разум исчез, но они по-прежнему видели в Арии своим врагом и напали на нее.

Но уже слишком поздно.

Рубящий удар.

Прежде чем быстрая атака первого рыцаря достигла цели, нога Арии, промелькнувшая со скоростью стрелы, отбрасывая его на землю с переломанной в костном суставе шеей.

Хотя у них и остались изначальные навыки, и они могут действовать самостоятельно в определенной степени, но, если нарушена связь головы и тела, то их возможности будут значительно уменьшены.

Ария, которая только что, свернула шею последнему врагу, сказала рыцарям дома Мелроуза, которые были ошеломлены его огромной боевой мощью: «Я оставляю их на вас», и повернувшись обратилась к маркграфу Мелроузу и стоящему в стороне Михаилу.

— Премьер-министр. Вы в курсе сложившейся ситуации?

— Хмм…

Вместо того чтобы радоваться тому, что отважная Ария уничтожила бессмертного врага, Белт чувствует легкую горечь от того, что с ним разговаривает «авантюристка, нанята королевской семьей», а не его «внучка».

Но, несмотря на это, Белт – «дворянин», который защищает народ этой страны, и он не позволил внутренней боли отразиться на своем лице во время разговора с Арией.

— Его Королевское Высочество Амол поднял мятеж. Я опасался, что рано или поздно что-то произойдет, но было неожиданно, что это произойдет так рано. В сложившихся обстоятельствах я должен как можно скорее связаться с Дандолом и её Высочеством принцессой с помощью устройства связи на дальнем расстоянии находящимся в особняке.

— Мои товарищи должны были связаться с принцессой Еленой, но получилось ли это не понятно.

Ария начала отчитываться как чиновник, не меняя своего лица, как будто не заметив выражения лица маркграфа.

Брат короля Амол должен был возглавить нападение на особняк семьи Дандол, но туда уже направились «Радужный меч» и Карла. Узнав от этом Белт ощутил небольшое беспокойство из-за «Терновой ведьме», но как премьер-министр почувствовал облегчение.

— Если часть мятежников пойдут в сторону Дандола, они продержатся до прибытия подкрепления. Проблема здесь...

— Я думаю, что премьер-министру лучше всего вернуться в королевский замок, но …?

— Что...!!!

Михаил, который не был премьер-министром королевства, ахает от замечания Арии.

Киркланд - единственный, кто нашел марграфа, но он не был единственными налетчиком. Если Белт вернется в королевский замок, Ария неизбежно возьмет на себя роль охранника Белта.

Если вы выступаете в роли премьер-министра, лучшее решение вернуться в королевский замок. Это сильно расстроит планы Амола и аристократов, которые их подстрекают. Однако в этом случае жена маркграфа в особняке и те, кто до сих пор оставался верен семье Мелроуз погибнут, оставив несмываемое пятно на его имени как маркграфа. Михаил, осознав это воздержался от высказываний, понимая, что принять решение очень непросто.

Маркграф Дандол отправляется в особняк, чтобы защитить свою гордость и дом, но ситуация там в корне отличается от семьи Мелроуз. Дандол - семья, занимающаяся боевыми искусствами, и сам факт того, что они допустили нападение, станет смертельной раной для него как дворянина.

Он был не лучшим в качестве Великого магистра всего рыцарского сословия страны, но он был необходим как маркграф.

И премьер-министра...

— Отправляемся в особняк. Эта самый быстрый способ сообщите о нападении в королевский замок. С разрешения Его Величества, мы будем ждать прибытия подкрепления из рыцарей. Ария ...

Берт пришел к тому же выводу, что и Дандол, надеясь ослабить позиции брата короля Амола, Святой и аристократии, напрямую поддержав его восстание, а не мирный путь политического урегулирования. Хотя его истинные намерения были иными, его положение премьер-министра требовало озвучить такую «причину».

Однако для этого было кое-что необходимое.

— Я прошу Арию, искательницу приключений, как маркграф Берт Мелроуз. Я хочу, чтобы ты помогла мне.

— Конечно.

Белт решает отправить свою внучку на смертельную миссию в качестве «премьер-министра», а Ария принимает просьбу своего деда в качестве «искателя приключений».

— ...........

Михаил не знает, какие отношения были между ними. Я даже не знаю, какие отношения были между мной и Арией. Было, о чем задуматься из-за цвета ее волос, но лучше было просто быть рядом с ней, чем не быть.

Возможно, дедушка что-то знает. Ария тоже об этом знает. Однако они ничего не говорили, и Михаил чуть свысока посмотрел на необычную и неуклюжую парочку.

Когда Ария использует ֎Высшее восстановление тела֎ на рыцаре, нуждающемся в исцеляющей магии, она пьет волшебное зелье восстановления силы и велит всем ехать верхом, а сама идет пешком.

— ...........

Рыцари, помнившие, что в «былые времена» они уже видели девушку с похожей внешностью, и относились с ней так, как будто она была членом «семьи хозяйского рода».

— Я буду показывать путь. Следуйте за мной.

Двигаясь пешком, Ария ничем не уступала по скорости лошадям, которых мужчины Мелроуз пустили в галоп.

Цок-цок-цок

Белт с озабоченным выражением лица продолжал смотреть, из маленького окошка кареты, на крошечную спину Арии, бегущую в темноте, и на ее развевающиеся розовато-светлые волосы. Он вмешался в судьбу Ария втянув её в кризис Мелроуз, и она может погибнуть от этого. Он продолжала смотреть на внучку, но видел дочь в последние дни ее жизни.

***

— Все, не останавливаться! На прорыв!!

Когда Ария присоединилась к Мелроуз, группа во главе с Великим магистром рыцарей Дандолом, двигалась по направлению к его особняку на окраине королевской столицы, но им не повезло, и они столкнулись со Вторым рыцарским отрядом.

Рыцарай Первого отряда во главе с маркграфом Дандол было более пятидесяти. Рыцари были очень искусны в бою и могли победить даже вдвое превосходящее число врагов, но из-за того, что их атаковали «бессмертные солдаты», Первый рыцарский отряд постепенно терпел поражение и терял бойцов.

Командир отряда рыцарей, которому принцесса уже сообщила о способностях врага, решает немедленно отступить, чтобы соединиться с рыцарями в особняке Дандол, вместо того чтобы сражаться.

Даже если враг - бессмертный солдат, есть шанс победить, если вы вынудите его осаждать замок.

Основной отряд Первых рыцарей, который, не привлекая внимания аристократии, должен был быть тайно подготовлен к битве адъютантами, оставшимися в Королевском замке, а затем направлен в Дандол и Мелроуз.

Однако, если Великий магистр рыцарей не доберется до особняка, он не может связаться с ними, даже если у него появятся доказательства мятежа.

Могу только сказать, что мне действительно не повезло. И еще большей неудачей было...

— Ха-ха-ха. Наконец-то пришло время твоего конца, Дандол!

… что среди нападавших был Амол, брат короля.

Хотя это непроверенная информация, но я слышал, что Амол обладает ֎Даром защиты֎, позволяющим сделать человека бессмертным. Присутствие Амола придало сил Бессмертным солдатам, а Дандол был уже порядком измотан.

— Ваше Королевское Высочество! Зачем вы это делаете??

— Это необходимо для возрождения этой страны! И я могу это сейчас сделать!

Когда Великий магистр рыцарей повысил голос, человек в плаще, стоявший во главе Второго отряда рыцарей, ответил тем же.

Голос человека в плаще убедил командира Первого отряда рыцарей, что это брат короля – Амол, но почему он по-прежнему скрывал «лицо» после того, как зашел так далеко?

— Это просто игра слов… Вы предали свою кровь, Ваше Высочество!

— Ты ведешь себя непочтительно, Дандол! Я стану королем для королевы!

— Королева!? Король!? Вы действительно сумасшедший!?

Командующий рыцарями Дандол знает об истинных намерениях Амола. Его целью было не сделать наследного принца королём, а стать одним из «теневых» правителей с наследным принцем в качестве марионетки.

Я не знаю, было ли это связано с его помешательством или с истинными намерениями фракции Принца. Однако Великий магистр рыцарей интуитивно понимал, кто станет Королевой.

Наверное, та подозрительная женщина... «Святая».

— Ну что же, пора заканчивать! Умри, Дандол - пережиток старого поколения!

— Что ж!

Если Амол говорит серьёзно, этот рейд не ограничится Дандолом и Мелроузом, а затронит и королевскую семью.

От Амола, который впал в безумие, исходила такая огромная магическая сила, что даже находящийся вдали Великий магистр почувствовал, как что-то вот-вот вырвется на свободу …

— Ку-ку.

Пламя поднимается как бы закручиваясь вокруг Амола.

Несколько рыцарей находящиеся радом оказались охвачены пламенем, а разгорающееся пламя опалило ночное небо. До Дандола, пытавшегося успокоить испуганную лошадь, донесся голос девушки.

— Правда, я лучшая?

Девушка с белой, как воск, кожей и волнистыми, черными как смоль волосами заговорила с пламенем, и Амол был наполовину погружен в это пламя.

* В вэб версии Второй отряд насчитывает 200 рыцарей, в романе 500 рыцарей. Взято 200 человек.