Моё имя — Катарина Клаес. Я — старшая дочь Герцога Клаес и наследница семьи Клаес.

Когда мне было восемь лет, я сильно ударилась головой о камень, впоследствии в моём разуме всплыли воспоминания из прошлой жизни. Я быстро осознала, что переродилась в знакомом мире отомэ-игры «Fortune Lover». До своей преждевременной кончины я много в нее играла.

На самом деле я, Катарина Клаес, одна из основных антагонисток игры. Предполагалось, что Катарина будет барышней-злодейкой, которая часто вставляет палки в колёса главной героини и измывается над нею.

Судьба Катарины в «Fortune Lover», воистину, печальная. Она либо будет изгнана из королевства, либо встретит ужасный конец от рук любовного интереса главной героини. Поговорим о Катастрофических Концах!

Конечно, я не хотела умирать! Шанс смерти всё ещё велик, даже если меня ждет изгнание. Это ужасно! Я не заслужила этого!

В прошлой жизни я умерла очень юной, в этот раз я хочу прожить долгую и счастливую жизнь. Я не хочу влезать в эти общественные и политические интриги или страсти, тем паче погибнуть от них! Я обязательно осилю все эти Катастрофические Концы и проживу эту жизнь как захочу!

И посему я была полна решимости предпринять контрмеры против этих неудачных концовок. Первый, кто мог скинуть Катастрофический Конец прямо на голову Катарины Клаес — её жених Джаред, третий коронованный принц.

В событиях «Fortune Lover» Катарина, что издевалась всё это время над главной героиней, будет изгнана Принцем или умрёт от его клинка, расплачиваясь за то, что сама направила свой на главную героиню.

Я, конечно, предприняла несколько контрмер против Джареда. Если меня изгонят из королевства, то я буду использовать свою магию, чтобы заработать на хлеб насущный. Если память меня не подводит, то магический дар в ближайших королевствах — редкость.

Коли Джаред накинется на меня с клинком, то я воспользуюсь моей очень реалистичной метательной змеёй, чтобы страх завладел его сердцем. Джаред, воистину, ненавидит змей. Так что в этот момент я филигранно увернусь от его атак.

Наконец, всеми силами я улучшала мои магические навыки. И в дополнение, постоянно совершенствовала вид своих змей не без помощи, конечно, главного садовника, Дедушки Тома. Я также серьёзно занялась фехтованием — всё, чтобы я смогла увернуться, когда обстоятельства потребуют этого.

Другим человеком, достойным моего опасения, был сводный брат Катарины, Кит Клаес. Он тоже мог скинуть Катастрофический Конец на мою голову. Если Катарина, как обычно, вопиюще будет измываться над главной героиней, Кит тоже изгонит собственную сестру или оборвёт её жизнь своей могущественной магией. Ради справедливости можно добавить, что Катарина оставит глубокий шрам главной героине в этом сценарии.

Конечно, я приняла контрмеры, что касались и Кита: чтобы гарантировать отсутствие чувства одиночества с его стороны, я составляла ему компанию изо дня в день, зовя его поиграть снаружи. По игре «Fortune Lover» он был довольно замкнутым и отчуждённым, пока не нашёл покоя близ нежной натуры главной героини. Конечно, вскоре он влюбился в неё.

Я делала всё, чтобы Кит никогда не чувствовал себя одиноким — что было очень просто! В таком случае он не влюбится в главную героиню. С такими мыслями в голове, я брала его с собою везде.

Я выложилась по полной за последние семь лет. Всё это было сделано до того, как меня зачислили в Магическую Академию!

Действительно, всё это окупилось. На моё пятнадцатое день рождения я могла похвастаться навыком фехтования и необычайно реалистичными змеями, что были неотличимы от реальных. Кит также больше не был одиноким и печальным.

Воистину похвальные усилия! К сожалению, кое-что пошло не по плану — мои магические навыки. Мой первоначальный план состоял в том, чтобы закопаться с головою в уроки магии и усилить навыки самостоятельно, чтобы я могла прокормиться в будущем, если буду изгнана из королевства, но реальность была не так милостива. Не важно, как сильно я старалась или как долго я практиковалась, моя магическая мощь не увеличивалась. Этот «Земляной Сдвиг» — единственное заклинание, что я могла использовать. И, похоже, я была не способна выучить какой-нибудь другой вид магии.

Учитывая это, прокормиться своей магией для меня задача невозможная. Я скорректировала планы, внимая такому неудачному развитию обстоятельств. На замену плану с магией я придумала план стать трудолюбивым фермером, способным вспахивать поля и зарабатывать этим, если я всё-таки буду изгнана.

Благодаря моей напряжённой работе за последние семь лет контрмеры против всех этих Катастрофических Концов готовы. Вскоре я буду зачислена в академию.

Степенно белое дыхание зимы иссякло и уступило место весеннему теплу. Сады поместья Клаес, что уже успели окутаться в объятия весны, были переполнены огромным количеством полей — моей работой за последние семь лет, конечно.

Скоро наступит время, когда начнётся моя самостоятельная школьная жизнь в общежитии Академии Магии, так что я буду обязана сказать «до свидания» этим полям на некоторое время. Как только я еще раз бросила взгляд на родные поля, я почувствовала, как в моё сердце закрадывается лёгкий отголосок печали.

— Мы скоро поступим в Академию Магии. Действительно, очень скоро. Жду с нетерпением, — сказала Мэри Хант, сопроводив высказывание привлекательной улыбкой, подчёркивающей её красивую внешность. В «Fortune Lover» она была соперницей, точно как Катарина.

— Д-да… Я думаю… — Как по мне, ступать ногами по академии, где такие большие шансы встретить кончину, было делом нешуточным — но, конечно, я не могла сказать подобное моей улыбающейся Мэри. И затем…

— Я, правда… очень жду этого, тоже… — произнесла София Аскарт, улыбаясь так, что можно было подумать, будто она искренне счастлива от всего сердца. Она тоже была ещё одной соперницей в «Fortune Lover».

— Д-Да… Конечно. — Окружённая их жаждущими улыбками, я чувствовала, будто укрыта пеленой тишины.

Эти две личности никогда не контактировали с Катариной Клаес в событиях «Fortune Lover». В любом случае, они возненавидели бы её за её злодейские деяния. Однако Мэри и София сейчас были моими близкими подругами, что регулярно посещали моё поместье за последние семь лет.

— И чем именно вы все так восхищены? — знакомый голос и в равной степени знакомая подозрительная улыбка — голос принадлежал Джареду Стюарту, третьему коронованному принцу и моему жениху.

Первоначально Джареду была безразлична Катарина, и особой связи между ними не было. Но почему-то он стал наведываться ко мне на целые дни и сейчас являлся важной частью моей жизни.

— Ах, Принц Джаред. Мы просто болтали об ожидаемом зачислении в академию.

— Ах, ясно. Но, конечно, да. Это стоит предвкушения, — ответил Джаред, казалось, с неподдельной улыбкой на лице.

Хмм. Кажется, что даже Джаред ждёт этого с нетерпением… Как по мне, всё это дело с академией не было таким приятным.

Когда я вспомнила, что случилось в «Fortune Lover», то меня тут же обволокла депрессия — в конце концов, я по собственной воле шагаю к месту, где множество Катастрофических Концов ждёт меня! Даже если отбросить всё это в сторону, сие было академией для студентов с магией, так что я буду обязана прилежно учиться. Я, правда, не могла желать этой академической жизни, как другие. Почему все так взвинчены из-за этого?

— Эм… почему все так сильно жаждут этого академического чего-то? — спросила я друзей, не в состоянии понять их избыточную радость.

— Конечно, потому что я смогу проводить всё то время вместе с Леди Катариной! — заявила Мэри. Было видно, что она взволнована: на её щёчках появился румянец.

— Да!.. Именно! Мы будем проводить всё то время вместе… с Леди Катариной, как только приедем! — провозгласила София с эмоцией, очень похожей на Мэри.

Я полагаю, что они действительно правы. Я настолько была озабочена концовками «Fortune Lover» всё это время, что полностью позабыла о тёплых деньках, что я проводила в школе с моими лучшими друзьями.

Печаль, покрывшая меня полностью несколько минут назад, степенно улетучивалась.

— Я уверен, что мы будем в одном корпусе, Катарина. Приходи ко мне в комнату, когда захочешь. Специально для тебя я подготовлю множество особых закусок и яств, — сказал Джаред со странно обворожительной улыбкой.

Ах… Множество особых закусок и яств! Подготовленные принцем! Интригующе. Действительно, очень интригующе.

— Да. Я с радостью.

— Но ты не можешь, Сестрёнка! Жильё в общежитии разделено по полам! Ты никогда не сможешь сделать подобного! — сказал Кит, резко став между Джаредом и мною, напряжённо глядя на него.

Хотя Кит ненавидел Катарину в «Fortune Lover» и всеми способами избегал её, сейчас он привязался ко мне — возможно, из-за того, что я таскала его с собой повсюду. Сейчас Кит был очень похож на заботливого младшего братца, постоянно приглядывающего за своей старшей сестрой.

— Ах, Кит. В какой-то степени вы правы — жилые помещения, правда, разделены по полам, но посещение противоположных личных комнат не является проблемой, пока есть разрешение.

— Да, пока есть! Родство — одно дело, но другое дело, когда Сестрёнка попытается впустить в комнату незнакомца! Да ещё и мужчину! Конечно, это недопустимо.

— Что это за разговоры про незнакомцев? Я обручён с Катариной, если вы помните — вряд ли меня можно назвать чужим, разве не так? Что насчёт вас, Кит Клаес? Разве вы не просто её сводный братец?

— На данный момент вы не более чем её жених, Принц Джаред. Если помолвка когда-нибудь будет расстроена, то Сестрёнка и вы будете никем друг другу.

— Ах, не думаете ли вы, что я с такой лёгкостью расторгну помолвку?

И вновь они завелись — Кит и Джаред толкуют о моём замужестве, с улыбками на всё лицо. Учитывая, что они первоначально не взаимодействовали в игре, я была удивлена, какими закадычными друзьями они стали. По существу, они часто оставляли меня вне своих маленьких бесед… ох, как же им было весело!

Внимая тому, как хорошо мой сводный брат ладит с Джаредом, то будет трагедией, если они оба влюбятся в главную героиню в академии… ах, что за печальные мысли. Было бы сущей трагедией, коли одна девушка бы разделила такую пару друзей! Надеюсь, что они найдут каких-нибудь других чудных девушек в своих судьбах — желательно, не главную героиню, конечно.

— …Конечно… в общежитии есть такие опасности… мы должны подумать о каких-нибудь противодействиях…

— Хм-м? Что-то случилось, Мэри? — спросила я, заметив её бормотание. Пока моё внимание было отвлечено страстной беседой Джареда и Кита, внешность Мэри существенно помрачнела. Она, похоже, рассуждала о похожих вещах.

— Ах, ничего, Леди Катарина… просто пару мыслей на уме… но верно! Конечно! Мастер Нико, вы, часом, не знаете планировку этажей академического общежития?

Тем, кого окликнула Мэри, был брат Софии, Нико Аскарт. При обычных обстоятельствах наши пути никогда бы не пересеклись. Он был возможным любовным интересом, что никогда и словом не обмолвился с Катариной Клаес.

Однако Нико стал одним из моих хороших друзей. Он был старше на год любого из нас и уже год находился в академии, а сейчас посещал поместье Клаес, так как были весенние каникулы.

Неожиданный вопрос Мэри почти не взволновал его — Нико просто дал холодный, собранный ответ, сохраняя при этом своё обычное бесстрастное лицо.

— В какой-то степени.

— Господин Нико, пусть это будет даже грубый чертеж или набросок, вы просветите меня в сим деле? Мы должны принять необходимые меры предосторожности, чтобы вор не сделал ничего предосудительного во время нашего жития!.. — сказала Мэри.

— …Я понимаю.

— Леди Мэри, Братик, позвольте мне тоже помочь!

Мэри, Нико и София позвали слуг, чтобы они вынесли им карандаши и бумагу, потом положили всё это на стол, установленный на краю поля. Затем быстро уселись и начали какую-то серьёзную беседу.

— Хм-м?.. Что там делают Мэри и все остальные?.. — обратилась я человеку подле меня — он остался стоять на месте, как и я.

— Ты спрашиваешь меня? У меня даже нет идей, — сказал Алан Стюарт, пожав плечами. Он был близнецом Джареда и четвёртым коронованным принцем этого королевства.

Первоначально, я не должна была видеться с Аланом, но он также стал одним из моих хороших друзей.

Что касается ответа Алана… я ожидала этого.

— Да, знаю… — сказала я, по-доброму глядя на Алана.

Алан всегда был наивным и по-своему ребяческим, и он мог быть особенно твердолобым, когда дело касалось событий вокруг него. По существу, он был таким же и в «Fortune Lover», никогда не замечая чувств, которые он испытывал к главной героине. Алан принц-ребёнок. Если я не могу что-то понять, то Алан и подавно.

— Что это у тебя за глаза? — удивлённо говорил Алан. Неужели он понял, что я посмеиваюсь над ним?

— Ах, ничего, Принц Алан. Просто… тебе сейчас пятнадцать лет отроду… Не лучше ли было бы вести себя немного взрослее? — Если Алан не отречётся от своей ребяческой и твердолобой натуры, то никогда не покорит сердце Мэри. Посему я дала ему совет.

— …Чья бы корова мычала. Я бы развернул эти слова в полёте и бросил бы их обратно в твоё лицо.

Какой вопиюще грубый у него ответ! Поэтому-то люди и думают, что ты как ребёнок, Алан!

Однако я милостиво отвечала ему.

— Ах, как глупо с твоей стороны, Принц Алан. Что ты имеешь в виду? Я вполне благородная барышня, разве ты не такого же мнения?

— Э? Не важно, какого мнения я об этом, ты более… — начал он что-то бормотать.

Но будучи взрослой, я изящно пропустила это мимо ушей. Посреди всего этого пылкий разговор Джареда и Кита продолжался, в то время как Мэри и Аскарт оставались погружёнными в их серьёзную дискуссию.

Хотя я продолжала чувствовать беспокойство насчёт начала жизни в Академии с Катастрофическим Концом, но факт того, что я буду проводить время со всеми своими друзьями, успокаивал — легчайшее подобие предвкушения начало зарождаться в моём сердце.

Если это вообще возможно, то я хочу преодолеть ад отомэ-игры, который может разверзнуться подо мною, и мирно провести свои деньки с моими дорогими друзьями.

* * *

Меня зовут Ацуко Сасаки. В этом году мне тринадцать. Я поступила в местную среднюю школу несколько дней назад… и в итоге оказалась в конце класса. С тех пор я проводила мои дни в одиночестве, никогда по-настоящему не вливаясь в обстановку.

Меня окружали девочки из других младших классов, и они уже успели организовать новые кружки и группы подружек. Я тоже хочу свой кружок подруг, чтобы проводить с ними время… но, кажется, что я не хороша в подобном. Я… не знаю, как общаться с ними. Я толком не знаю, что нужно делать, чтобы подружиться. Я не понимаю такие вещи.

Так же было и в начальной школе — у меня постоянно были с этим проблемы, и, прежде чем я поняла, я оказалась одна, исключённая из всех компаний. Другие девочки смотрели на меня как на чудачку и часто игнорировали. Время от времени они издевались надо мною или даже прятали мои вещи… И, в конечном счёте, я поняла, что боюсь людей. Вскоре я начала держаться особняком, никогда не разговаривая ни с кем вокруг.

И потому… хотя средняя школа — новое место и новое начало, я не могла заставить себя заговорить с кем-либо… или просто сказать привет. Так что я перевела взгляд с одноклассников вокруг меня, которые, казалось, все до единого наслаждались друг дружкой, на книги, что приношу из дому.

Это были мои любимые книги — манга и простенькие романы. Книги, что я любила читать. Когда я погружаюсь во все эти истории, то могу позабыть о своём одиночестве. Я представляла себя главной героиней историй, что читала. Даже я, что была одинока, тиха и несчастлива, могла стать популярной девушкой, любимой всеми в этих историях.

Поэтому я открыла книгу и положила её на стол передо мною, как обычно. Всё, чтобы сбежать от ужасного одиночества реальности…

И таким образом бежали дни и недели, с тех пор как я поступила в среднюю школу. После того, как закончился классный час, я шла прямо в библиотеку, чтобы взять книгу домой. Это было моей ежедневной традицией, выработавшейся за последние несколько недель.

Я переобулась в сменку, прибрала вещи в своём ящичке и вышла в школьный двор. Я бросила косой взгляд на атлетический клуб, у членов которого сейчас была практика.

Я… не вступила ни в какой клуб. Честно, быть может, я бы нашла друга или пару, если бы вступила в какой-нибудь клуб… но у меня не хватало мужества, чтобы банально войти в класс, когда там пусто.

Как это должно быть прекрасно… как весело, наверно, у них, — думала я, завидуя девушкам в атлетическом клубе, которые весело болтали и смеялись. Затем это… случилось.

— А-а-а-а-а-а-а-а!

Я услышала странный звук выше меня. Это было странно… так странно, что я тут же взметнула взгляд в небо, однако рассмотреть ничего не успела. Я услышала глухой звук и почувствовала сильный удар, отдающийся эхом в моём теле.

Вскоре моё сознание покинуло меня.

— А-а-а-а-а-а-ах! Мне, правда, правда, очень жаль!..

Кто-то… плакал. Я могла слышать чей-то плач. Медленно я открыла глаза и увидела девушку передо мною, сопливую и всю заплаканную.

— АХ! Она проснулась! Учитель! Она проснулась! — девушка, на которую я смотрела, завопила.

Я… не понимаю. Я… спала? Постепенно я перевела свой взгляд на моё окружение. Белый потолок, всё ещё колыхающиеся белые занавески… и посередине этого была я, лежащая на такой же белой койке.

Хотя я не понимала, где я, но этот потолок был мне знаком — он выглядел точно, как в нашем классе. Я предположила, что нахожусь где-то на территории школы…

Э?.. Но я думала, что направляюсь к школьным воротам, срезая через школьный двор… В то время как мои мысли оставались в смятении, я увидела женщину в белом.

— Как себя чувствуешь? Может головокружение? Какие-нибудь боли в теле? — расспрашивала женщина в белом халате.

Я медленно оглядела себя с ног до головы. Правда, у меня нигде не болело, и моя голова была… в порядке.

— Я…Я думаю, всё нормально…

После моего ответа девушка в белом улыбнулась. Это была успокаивающая улыбка.

— Понятно. Это великолепная новость. Однако я думаю, что для тебя лучше будет провериться в больнице … Я уже сообщила обо всём твоим родственникам несколько минут назад.

— …Э? Больница? Провериться?.. — я не могла разобраться в случившемся. Я смотрела на женщину в смятении. Женщина, похоже, была в той же степени удивления, судя по реакции на её лице.

— Да… Наверно, это для тебя неожиданно. Это медпункт — ты была перенесена сюда после того, как потеряла сознание.

— Я… потеряла? Сознание?

Это медпункт? Впервые, я оказалась внутри… поэтому я не понимала, где я. Эта женщина в белом, возможно, школьная медсестра.

Даже так… почему я здесь? Я не болею и не помню, чтобы чувствовала себя сегодня плохо… Почему я потеряла сознание?.. Постоянно увеличивающийся ком вопросов скатывался в моей голове.

Будто заметив это, школьная медсестра улыбнулась мне, хотя её улыбка была натянутой.

— Твоя потеря памяти не связана с болезнью. В конце концов, причина, по которой ты здесь, прямо тут.

Говоря это, медсестра небрежно указала на девушку позади себя. Слёзы и сопли текли по её лицу точно, как до этого.

— Мне жаль… — сказала девушка, низко кланяясь в мою сторону. — Я не смогла устоять, как видишь, от шарма тех деревьев на школьном дворе… Поначалу я поднималась хорошо, затем поспешила и оступилась… и я приземлилась прямо на тебя. Мне… очень жаль…

Если подумать об этом, там был странный звук… голос, возможно? Надо мною, точно перед ударом… понятно. Так тем ударом была эта девушка, свалившаяся на меня.

Младшеклассница, лазающая по деревьям, еще куда не шло. Но среднеклассница, лазающая по деревьям? И ещё одна на школьном дворе?.. Я не понимала, о чём говорит девушка — особенно та часть, где она упомянула «шарм тех деревьев».

Я присмотрелась к ней повнимательнее — она всё ещё держала свою голову руками, будто продолжала горячо извиняться. Она носила нашу школьную форму. Однако её помятая юбка с высохшей грязью на ней. Скорей всего, она испачкала юбку, когда упала с дерева… но разве это не означает, что она лазила по дереву в юбке? По дереву на школьном дворе?.. Кажется, что девушка предо мною была немного… странной.

— Эм… всё нормально, правда… — Столько извинений и поклонов… Это было уже чересчур.

— …Но! — Девушка казалась озадаченной.

Может быть, я должна повториться ещё раз.

— Всё…правда, в порядке. Пожалуйста, не беспокойся обо мне.

Это была та самая девушка, что приземлилась на меня сверху, упав без объявления войны. Честно говоря, возможно, для меня было бы более разумно быть недовольной ею… но всё же она была здесь, бурно извиняющаяся передо мною. Она, похоже, в полном раскаянии.

Почему-то я чувствовала, что не могла ненавидеть эту девушку — у неё была странная аура, с её взволнованным лицом и нахмуренными бровями.

— Это был несчастный случай… прошу, всё в порядке. Что более важно… ты ранена? После такого падения?..

При этих словах девушка широко улыбнулась.

— Всё хорошо! Спасибо, Сасаки-сан. Ты добрый человек.

Девушка, что плакала до этого, сейчас ухмылялась.

— …Откуда ты знаешь моё имя?

Откуда эта девушка знает моё имя? Возможно, она увидела моё имя на бейджике на моих вещах?

— О чём ты? Конечно, я знаю твоё имя. Разве ты не в моём классе?

— ?! — Я пристально уставилась на удивлённое лицо девушки. Если поразмыслить… мне, правда, казалось, что я её где-то уже видела.

О, точно… мы одноклассники. Я читала книги, с тех пор как началась средняя школа — я толком не знала своих одноклассников на лицо, тем более на имена.

— Я…вообще не знаю своих одноклассников… извини. — Я чувствовала себя виноватой. Девушка узнала меня и даже назвала моё имя. Я, однако… не знала её. Что я буду делать, если она обидится? Не грубо ли с моей стороны?

Будто приметив моё беспокойство, девушка вежливо улыбнулась в ответ:

— Разве? Что же, наверное, мне стоит представиться вновь! Я на первом году, в классе под номером три. Моё имя *****!

Девушка представилась и затем протянула свою руку. Прежде чем я поняла, я пожала её. Девушка от этого будто засияла.

— Я надеюсь, мы сможем стать друзьями! — У девушки была крепкая хватка. Её руки были… тёплыми.

С того дня моя одинокая жизнь сделала неожиданный резкий поворот.

Мы действительно сдружились. Каждый следующий день эта странная древолазающая девушка встречалась со мною, и она стала мне самой первой подругой.

А затем…

— А-тян! Помоги! — говорила она несколько жалким голосом, обнимая меня сзади.

— Что на этот раз? — спокойно ответила я, как могла.

— Ну, в прошлый раз я забыла сделать домашку по английскому! И получила нагоняй… «Если ты снова забудешь сделать своё задание, то в следующий раз я заставлю тебя подметать коридоры!» — вот что заявил учитель!

Я глядела на лицо моей подруги, которое готово было расплакаться, и раздражённо вздохнула.

— Ты забываешь слишком…. Часто

И все равно я потянулась к моему рюкзаку и вытащила тетрадки по английскому языку. Лишь только я протянула ей тетрадки, знакомая улыбка вернулась на её лицо.

— Убедись, что вернёшь их перед уроком английского…

— О-о-о! А-чан-сама! Огромнейшее спасибо тебе! — И после этого она, рванув к своему столу, принялась переписывать задание в свою тетрадь.

— Похоже, ты привыкла заботиться о дикой обезьянке, Сасаки-сан. — сказала моя одноклассница, наблюдавшая за нашим диалогом.

— …Дикой обезьянке?

— Да, дикая обезьянка. Это её прозвище со времён младшей школы. Я была в той же младшей школе, что и она, — сказала девушка, в её улыбке был намёк на раздражение. — Она лазила по деревьям на школьном дворе в свободное время — да она вообще лазила по всем деревьям. Из-за неё даже слух ходил о гигантской обезьянке, живущей на холмах …

— Что-то… может, ещё?

Сказанное девушкой имело смысл — если моя новонайденная подруга вела себя так и в младшей школе, то лазание по деревьям в юбке в средней школе вряд ли было проблемой для неё.

— Он так же забывала свою домашнюю работу и тетрадки точно, как сейчас! Учителя постоянно бесились из-за неё, но каждый раз на следующий день она забывала обо всём этом… и так же забывала делать свою домашнюю работу вновь!

— Это… правда, впечатляюще…

Всё было, как говорила одноклассница. Хотя моя подруга казалась покаявшейся после того, как учитель отчитывал её за дырявую память, то она немедленно восстанавливалась на каждый следующий день. Она казалась беззаботным человеком — способная забыть все свои обиды, как бы на неё ни злились. Её способность к забыванию была, действительно, завидной способностью…

Даже если моя подруга не хотела, то её привычки создавали проблемы для других.

— Я думаю, у людей вокруг неё забот полон рот… — сказала я. У одноклассницы, что говорила со мною, тут же переменилось лицо на более серьёзное после моих слов.

— Это верно. Но ты знаешь… находиться рядом с ней весело, не так ли? — сказала она прежде, чем начать смеяться над абсурдностью ситуации. Чуть позже я тоже засмеялась.

В конце концов, я наслаждалась историями о похождениях моей чудаковатой и одновременно чудесной подруги.

И в итоге, прежде чем я поняла, у меня появилось множество друзей — друзья самой дикой обезьянки и даже другие одноклассники. Дикая обезьянка, что обычно шаталась вокруг холмов, в конце концов, попала под влияние моих интересов и хобби. Она заинтересовалась мангой и аниме тоже.

Возможно, потому дикая обезьянка перестала так часто посещать холмы. В связи с этим, её родители благодарили меня — хотя разговор был немного неловким. «Спасибо тебе за возвращение обезьянки к роду человеческому», — говорили они со странной благодарностью.

Сейчас, с моей новой подругой, что разделяла мои интересы, я даже больше погрузилась в своё хобби. В конце концов, мы обе стали полноценными отаку, и так называемая обезьяна стала моей самой близкой подругой.

Время шло, а наша отаку дружба цвела и пахла. Спустя время, это был третий год нашей средней школы, мы стали разговаривать о поступлении в ближайшую старшую школу вместе.

— А-чан… я не могу… не могу продолжать. Я оставляю всё… тебе… — и на этом всём моя лучшая подруга захлопнула свою тетрадь перед тем, как драматично стукнутся лбом о стопку моих распечаток.

— О чём ты говоришь?.. Не прошло и десяти минут, как мы начали! Если ты будешь продолжать в том же духе, то вылетишь из школьной программы на целый год!

— …Н-нья-я-я… н-но… чтение этих нескончаемых строк толстых справочников клонит меня ко сну… этого не избежать. На этот ужасный справочник, должно быть, навели порчу…

Сказав это, моя подруга глубоко вздохнула. На этом подготовка к экзамену в старшую школу закончилась менее чем за десять минут. Хотя в физическом плане она была талантлива, но, видимо, была безнадёжна в плане учёбы. Нельзя сказать, что она была глупа — у неё просто не было интереса, а она была из той породы людей, что не заморачиваются над тем, что им неинтересно.

Вступительные экзамены в старшую школу были не такими снисходительными как я. Что я должна сделать?.. При таких темпах мы не сможем закончить одну и ту же старшую школу. Её даже могут отстранить от занятий на год, и она будет вынуждена учиться у частного репетитора. Есть ли какой-то способ стимулировать эту глупую девчонку?

— Верно! Когда ты закончишь этот тест, я дам тебе поиграть во все свои отоме-игры, что я успела скопить! Во все до единой!

— О… Отомэ-игра? Что это?

Отомэ-игры были моим любимым способом развлечения. Я покупала огромное количество таких игр на деньги, что сохраняла с Нового года. Первоначально я рассчитывала советовать такие игры ей, надеясь, что мы будем обсуждать их в свободное время.

Однако… В свете беспечного поведения моей подруги, её родители заявили, что она станет ещё более ленивой и беззаботной, если ей дать хоть какие-нибудь карманные деньги. Так что она получала только необходимый минимум, и даже деньги на Новый год автоматически отправлялись на её банковский счёт.

Она не могла купить что-то для себя, и вследствие чего у неё не было ни одной отомэ-игры или игровой консоли, чтобы поиграть в них. И меня нельзя назвать настолько состоятельным человеком, что может купить две консоли и подарить одну другу. Я могла только посочувствовать ей, когда она завистливо глядела на мои игры.

— Но… А-чан. Знаешь же, что у меня нет игровых консолей… — сказала она, выглядев сдувшейся и удручённой.

Но я ободряюще улыбнулась.

— Я… одолжу тебе мою! Если сдашь тест, я отдам тебе их на время! Так что ты сможешь поиграть!

— Ох… А-чан-сама!.. — воскликнула она, её глаза сверкнули, когда она резко соскочила с места, устремив свой взгляд прямо в мои глаза. — Спасибо тебе, А-тян! Я по-любому сдам этот вступительным экзамен в старшую школу! Во имя отомэ-игр! — заявила она с пылкой страстью.

И таким образом, мы сдали наши тесты — хотя её мотивация была немного сомнительной. Мы обе тяжко готовились и, в конечном счёте, поступили в одну и ту же старшую школу.

Была ещё вишенка на тортике этих хороших новостей — в качестве награды за небывалые усилия в учёбе родители моей подруги купили ей консоль на праздник, и мы счастливые на долгое время забылись в мире отомэ-игр.

После поступления в старшую школу число отаку-друзей у меня резко возросло. Чтобы купить наши любимые игры, мы с ней стали подрабатывать на полставки. Некоторые вещи, впрочем, не менялись — я продолжала прикрывать её, когда она забывала свои задания, и эти мирные деньки шли бес особых происшествий.

Одиночество, что я чувствовала во время средней школы, моя отчуждённость и неспособность заговорить с людьми резко перевоплотились в небылицу или плохой сон. Хотя она была ещё той егозой, мои мирные деньки были наполнены ею — я просто не могла возмущаться её шалостям.

Однажды по воле судьбы я забыла свой телефон дома. Шёл уже второй год старшей школы, мои друзья и я оказались в разных классах — поэтому я ничего не знала об её отсутствии в школе.

И затем… Я получила извещение после школы… Что я больше не увижу её…

Те мирные деньки, что казались бесконечными, резко оборвались — жестоко и бесповоротно.

Похороны… поминки. Я была там, но я не могла выдавить ни единой слезы.

Я не могла поверить, что я больше не увижу свою подругу… не увижу её снова… когда-либо.

Мы говорим о дикой обезьянке! Она как-нибудь вернётся, она выкарабкается как-нибудь, как она обычно делает… верно? Возможно, она как раз…

После прошедших похорон в днях ни грамма счастья не ощущалось. Однако не важно, как долго я ждала, но моя лучшая подруга никогда не появлялась вновь.

Спустя несколько дней, я вспомнила про непрочитанное сообщение на телефоне — я совсем забыла об этом после случившегося. Мне сообщили о поминках через общих друзей, так что я почти не обращала внимания на свой телефон всё это время.

Когда оно пришло? Я открыла сообщение — и прямо здесь, на экране, было имя моей лучше подруги. Я посмотрела на время отправки. Это был день инцидента — раннее утро.

«А-тян! Я не могу пройти рут садиста-принца с чёрным сердцем!» Слова были подкреплены её обычным смайликом — гневливым лицом. Если я правильно думаю, то она имела в виду сценарий одной отомэ-игры, что мы играли.

Её последним сообщением было… это. Вплоть до её финала… она, правда, была… такой.

Я невольно рассмеялась. Это было смешно… и потому я смеялась. Я смеялась и смеялась, и смеялась… пока слёзы не потекли по моим щекам.

Всё больше и больше слёз стекали по моему лицу… они не думали останавливаться. Будто глаза таяли от горя — слёзы только и продолжали течь.

Хотя она покинула этот мир, я больше не была одна… потому что она открыла дверь в новый мир для меня.

Я плотно прижала свой смартфон к груди. На экране которого было последнее сообщение, что она прислала. Эта девчонка…эта глупышка… Она никогда не вернётся назад.

Дни, что я жила с этой секунды… были дни без неё. Я буду жить. Я буду жить … в этом новом мире, что она так по-доброму вручила мне.

Так что… если жизнь как… те истории, что я читаю. Да, как те истории, что читаю… если однажды моя жизнь подойдёт к концу, и если я перерожусь…

То… прошу. Я хочу быть с той девчонкой… быть её подругой. Ещё хотя бы раз.

И прожить эти мирные деньки вместе с ней… Ещё хотя бы раз.

* * *

— …Леди София? Леди София…

Кто-то звал меня. Я медленно открыла глаза — это была одна из наших служанок, тревожно заглядывающая мне прямо в лицо.

— …Да? Что-то случилось? — спросила я, всё ещё чувствуя себя не в своей тарелке.

— …Вы, казалось, звали кого-то во сне… с вами всё в порядке, моя госпожа?

— …звали? Во… сне? — только после моего сбивчивого ответа служанке я заметила — мои щёки были мокрыми.

Ах… я плакала? Похоже… что я знаю почему.

— …У меня был… очень грустный сон. Думаю, поэтому я… говорила во сне.

— Сон, Леди София?

— Да… это был очень, очень грустный сон… но, кажется, что я всё забыла… когда встала.

Да. Хотя я не могла припомнить детали, грусть в моём сердце очевидна. Это был очень… печальный сон.

— Возможно… мои воспоминания. Воспоминания о прошлом…

— …Понятно. О прошлом… — лицо служанки застыло в ответ на моё бормотание. Её ответ был неестественно расплывчатым.

Ещё несколько лет назад меня считали странным человеком… возможно, даже ненормальным. Обо мне шептались и меня оклеветали, и в ответ я заперлась в комнате. Служанка, похоже, предположила о моих мыслях.

— …Эм. Это не было о моём затворничестве в своей комнате во… сне, я имею в виду. Это было… далёкое прошлое. Сон в очень давнее, давнее время…

Эмоции служанки сменились на замешательство. Но я думаю, что это естественно… я всё ещё ребёнок. Как у меня могли быть воспоминания из давнего прошлого?

Честно, я не могла вспомнить… всё, что я знала — как это было печально. Печальный, грустный сон, который я не помню…

Но ещё, похоже, я знала как-то, что это случилось очень давно.

Да, очень, очень давно… Хотя я не могла вспомнить детали моего сна, я ощущала глубокое чувство печали и боли, гложущие моё сердце.

Будто поняв моё угнетение, моя служанка попыталась приободрить меня, говоря в более жизнерадостной манере, чем прежде.

— Леди София, вы должны посетить поместье Клаес сегодня!

После услышанных слов печаль в моей груди ослабила хватку — лишь немного.

Верно. Я нанесу визит Катарине сегодня. Я отобрала несколько великолепных книг, чтобы посоветовать ей. Интересно, ей они понравятся? Пока я продолжала думать о Катарине, моя печаль медленно растворилась.

Я вскоре оделась и позавтракала, тем самым осуществив необходимую подготовку. Затем я направилась прямо в поместье Клаес, как обычно, со своим братом Нико в сопровождении.

Как приехала в поместье, я застала Катарину в саду — где она обычно и была. С ней был ее сводный брат Кит.

— Кит! Это определённо съедобный гриб, зуб даю!

— Нет, Сестрёнка. У нас нет сведений о грибах, которые растут на этих деревьях. Эти неизвестные грибы определённо несъедобны…

— Нет, нет! О чём ты говоришь? Они определённо съедобны. В конце концов, они пахнут как грибы шиитаке! Это, несомненно, какой-нибудь вид шиитаке. Я просто знаю это!

— Ч-что такое «сиитакэ»… Сестрёнка? В любом случае, прошу, положи эти непонятные грибы. Тебе ни в коем случае нельзя есть их! У тебя может разболеться желудок после них.

— Ах, нет-нет. Видишь ли, Кит, ты не разбираешься в том, что ты ешь! Ах… София!

Кит и Катарина были вовлечены в энергичную беседу. Огромная улыбка расплылась на лице Катарины, когда она обернулась ко мне.

Я чувствовала, как последние капли грусти испарялись из моего ноющего сердца. Повезло, что я оказалась на той чайной вечеринке несколько лет назад… и в тот день я встретила Катарину Клаес.

— Леди Катарина… Я-я взяла несколько новых книг для тебя… они очень интересные…

— Правда?! Спасибо огромное, София! — Катарина прыгала от счастья, когда я отдавала привезённые книги.

Дни с Леди Катариной были полными счастья. Я чувствовала себя счастливой рядом с ней.

Не осталось и следа от печали, что я ещё чувствовала несколько мгновений назад. Все это исчезло… как тогда.