— Прием?

— Да, Катарина, вскоре тебе предстоит обучение в академии, вдалеке от нас. Тебе нужно завести побольше знакомств, а прием — прекрасный повод. — объяснил отец, во время обеда: — Я выбрал несколько приглашений, пожалуйста, взгляни на них и скажи мне, какие хочешь посетить.

— Ладно…

Первый торжественный прием в этом году был организован в честь моего пятнадцатилетия. Затем я получила приглашение на бал к Алану и Джареду, но на этом все, к сожалению.

Правда, меня не просто так отгородили от высшего общества. Говорят, что на вечеринке принцев я так накушалась вкуснях и напилась напитков, что чуть из платья не выпрыгнула. А потом, случайно, попробовала алкоголь, после чего благополучно отрубилась. Честно говоря, я ничего такого не помню, все как в тумане. Но принцы ведь не будут врать, правда?

К счастью все эти непотребства произошли в дальнем уголке зала, так что кроме друзей моего позора никто не видел. Если бы еще мама ничего не узнала, было бы просто шикарно. А так, меня лишили веселых вечеринок на неопределенный срок и еще заставили брать дополнительные уроки этикета, любезно предоставляемые моей матушкой.

С тех пор самое частое, что я слышала их уст мамы:

— Катарина, манеры!

Не уверена, что мое воспитание достигло нужного уровня. И, как оказалось, я права. Просто мама решила, что мне, как благородной даме, нужно посетить несколько приемов перед академией. Ведь во время учебы я буду жить в общежитии, без возможности частого общения с высшим обществом.

В общем, от уроков меня не освободили, но решили устроить экзамен, видимо. Я только за, ведь дома с друзьями мы только чаек попиваем с конфетками, а на балу…ох, там моей голодной душеньке есть где разгуляться.

С помощью Кита я выбрала несколько приглашений и с нетерпением стала ожидать назначенных дней.

— Почему ты выбрала именно этот прием?

Как только Джаред приехал навестить меня, что он делал пару раз в неделю, я сразу же поделилась с ним своей радостью и волнением по поводу бала. Однако вместо поддержки, получила лишь настороженный взгляд и этот вопрос.

— Мне абсолютно все равно на какой прием идти. Думаю, что все они хороши. Просто, Кит предложил этот, я и согласилась.

Я практически ничего не знала о высшем обществе нашего королевства. Да и отец, я уверена, подобрал мне такие варианты, где я не попаду в беду из-за своей неуклюжести. Так почему бы не последовать совету Кита, он всяко лучше разбирается в этих делах.

— Ах, Кит… Ты выбрал этот день специально, не так ли? — спросил Джаред прожигая моего брата взглядом.

— Я понятия не имею, о чем ты говоришь, — ответил Кит с достоинством и улыбкой.

— А в чем дело? Что не так с этим приемом? — спросила я принца.

— К самому празднеству у меня вопросов нет. Вот только в этот день я должен встречать послов соседней страны. Я не могу пропустить это действо и, естественно, не могу его перенести.

— А, понятно. А какое это отношение имеет к балу?

Точно, я слышала от отца, что вскоре должна прибыть делегация из соседней страны. Естественно королевская семья будет их встречать, в том числе и Джаред, хоть он и молод. Но ведь на праздник пригласили меня, так причем здесь принц?

— Катарина…, — Джаред поднял очи в гору: — Ты собираешься на прием, очевидно же, что тебе потребуется пара. А кто лучше всех подходит на эту роль? Жених!

— Ааа…ты прав. Я совсем об этом забыла…

Блин, ну как я так лоханулась?! Вот что происходит, когда долго не выбираешься из дома, ограничиваясь лишь посиделками с друзьями. Банально забываешь о правилах выхода в свет. Хорошо, что моей матушки рядом не оказалось…

— Мне очень жаль, — печально пробормотала я, — но…но я ведь уже ответила на приглашение. Не знаю, можно ли поменять свой ответ не обидев хозяев…

— Не волнуйся, сестра. Ты можешь выбрать жениха в качестве сопровождающего, но это не обязательно. Я пойду с тобой.

О, какой же Кит добрый и милый. Он опять меня спас!

— Спасибо, Кит! — в моем голосе появились радостные нотки. Интересно, а почему Джаред выглядит недовольным?

— Кит…как ты посмел…?

— Что посмел? Не понимаю о чем речь. Я буду сопровождать свою сестру на бал, и не вижу в этом ничего предосудительного.

На том и порешили.

Прием, который организовали наши родственники был не особо пышным. Но это не значит, что мама отпустит меня без длительных приготовлений, ведь я должна хотя бы выглядеть как настоящая леди. Именно так она мне заявила. Крема, макияж, прическа, платье…после того, как на меня обрушилось все это великолепие, моя вечно злодейская мордочка стала посимпатичней.

— Сестра, пора в путь, — этими словами встретил меня Кит, подавая руку.

— Благодарю.

Я ощущала себя принцессой, путешествуя в роскошной карете, в своем лучшем платье и с красивым макияжем, да еще и держась за руку с красивым мальчиком. А что, мне нравиться! Почаще бы выбираться из дома.

Я — дочь герцога, но благодаря вечным наставлениям мамы и ее приказу слугам быть со мной по строже, дома, я не чувствую привилегированного положения. Конечно они выполняют мои просьбы, но именно просьбы, не приказы. Таково пожелание моей матери, которая боится дать мне власть, ибо по ее мнению, я пойду в разнос.