После окончания утренней тренировки с бейсбольным клубом Сумида Кtй переоделся в школьную форму в помещении клуба и направился к зданию школы. До начала утреннего урока оставалось пятнадцать минут.

Ученики, только что пришедшие в школу, переобувались у главного входа. Он замешкался на мгновение, когда увидел, как Миура Карен достает туфли из шкафчика для обуви.

— Доброе утро! — Когда он окликнул ее, она отвернулась, сжав губы в плотную линию. Она надела свои школьные тапочки и быстро ушла, фактически отказавшись от дальнейшего разговора между ними.

Когда Кей смотрел, как Карен уходит, его сильно ударили по спине, и он споткнулся.

— Она действительно тебя ненавидит, да. — Поддразнил его друг из того же класса, что и Кей, который только что пришел в школу, обнимая Кея за плечи. Вероятно, он видел, как Карен игнорирует Кея.

— Это твоя вина. — Нахмурился Кей, доставая из шкафчика школьные тапочки и бросая их на ноги. Со вздохом он снял кроссовки.

Было ошибкой честно спросить ее 'Есть ли у тебя парень?' из-за того, что его подстрекали друзья. Он взъерошил свои короткие волосы, вспоминая холодные глаза Карен, когда она прямо сказала ему в ответ: 'Подобные вещи вызывают у меня отвращение...'

«Ну, в этом не было никакой деликатности...»

Он задал этот вопрос не потому, что проиграл в 'камень-ножницы-бумага'. И не потому, что его друзья сказали ему это сделать. Если бы это было так, он бы вообще не задавал ей этот вопрос.

«Но сказать, что я хотел узнать это сам... звучит как оправдание.»

Время, выбранное Кеем, в сочетании с тем, как он задал вопрос, было самым неудачным. Неудивительно, почему у нее было неприятное выражение лица. Он не хотел быть презираемым или непонятым, поэтому, увидев, как она выходит из школы одна после окончания занятий, он окликнул ее и остановил.

— Я хочу, чтобы ты пошла со мной на свидание. — Он сказал эти слова не импульсивно и не легкомысленно. Он сказал их, потому что искренне так думал. Однако это только еще больше разозлило ее.

— Это неприятно.

Когда он вспомнил эти слова, которые она прямо бросила ему, у него защемило в груди.

«Она меня ненавидит...»

Он еще не пришел в себя от ее слов и все еще чувствовал себя подавленным.

О Кее часто говорили, что он немногословен. О нем также говорили, что его трудно понять, поскольку он не показывал на лице, о чем думает. Поэтому он хотел сказать свои слова как можно более прямо, но не смог донести их до нее.

Даже если его слова и были переданы, то факт того, что в итоге он был отвергнут, не изменился.

— Ну, там есть много других девушек. — Утешительно похлопал его по спине друг Кея, когда тот направился вверх по лестнице.

«Их нет...»

Может, и были другие девушки, но Карен была единственной девушкой, с которой Кею действительно хотелось встречаться.

Она определенно не знала об этом.

Впервые он узнал о ее существовании не в тот день, когда они поступили в старшую школу. Это было, когда они еще учились в средней школе.

По дороге домой после окончания занятий в клубе Кей зашел в книжный магазин напротив железнодорожного вокзала и написал на бумаге для контрольных работ в канцелярском уголке.

'CHICO с HoneyWarks - лучшие!!!'

Кей с нежностью вспоминал плохо написанные слова, которые он нацарапал синей ручкой. По дороге в школу он всегда слушал песни группы 'CHiCO with HoneyWorks', которую ему порекомендовал друг из бейсбольного клуба.

В тот день он только что стал официальным членом бейсбольного клуба, получил новую форму и впервые участвовал в тренировке, поэтому он был так счастлив, что практически парил на девятом облаке.

Когда он снова зашел в книжный магазин, то заметил, что написанные им каракули были исправлены красной ручкой. Над буквой "I" был нарисован крестик, и она была исправлена на "i", а буква "a" была исправлена на "о". Под его словами была нарисована стрелка, направляющая его к рисунку Панми, на котором были написаны слова: 'Мне они тоже нравятся'.

Почувствовав себя неловко, Кей взял ту же синюю ручку, которую использовал ранее, и сразу же написал ответ. 'Я неправильно выразился!!! Извините (плачет)'. Он также нарисовал изображение плачущего Кумамару.

Ему было интересно, увидит ли его ответ тот, кто написал ему сообщение. Он никогда не встречался с ними. Он даже не знал, кто они такие. Однако он был уверен, что это хороший и добрый человек. Иначе они не стали бы писать ему сообщение на его неловких каракулях, которые он написал, когда был в хорошем настроении.

Он вернул ручку, прежде чем покинуть книжный магазин. Не чувствуя желания ехать на поезде в тот день, он начал бежать домой, размахивая на ходу сумкой, которую использовал для бейсбольного клуба. Когда он добрался до дома, солнце уже село, и он пропустил ужин. Он также помнил, как его сердито отругали за это.

Несмотря на это, его сердце билось невыносимо быстро.

Примерно через два дня после этого он увидел девочку из другой школы, которая радостно хихикала про себя в канцелярском уголке книжного магазина с красной ручкой в руке. Девочка, чьи пушистые волосы были перевязаны желтой лентой, что-то написала на контрольной работе и тут же ушла.

Подумав, не она ли написала ему письмо, Кей тут же толкнул дверь и вошел в магазин, направляясь к канцелярскому уголку, где стояла девушка.

'Я прощаю тебя!!!'

Когда Кей увидел послание, написанное красной ручкой, а также рисунок панды, протягивающей платок, он закрыл покрасневшее лицо рукой.

Значит, это была та девушка.

Он никогда не забудет восторг и волнение, которые он испытал, когда понял это.

Он тут же поднял голову и стал искать ее в магазине, но нигде не мог найти. Он также пытался искать ее на другом этаже, но, похоже, они разминулись. В итоге в тот день он не смог поговорить с ней, и ему ничего не оставалось, как уйти из книжного магазина.

С того дня Кей начал проверять внутреннюю часть книжного магазина через дверь, когда проходил мимо него, возвращаясь с занятий в клубе, желая увидеть ее снова. Она была одета в школьную форму другой школы, но он не мог найти ее там, потому что не знал, где находится ее школа.

После этого сообщения, которые они писали на бумаге для контрольных работ, не видели новых дополнений, и не успел он опомниться, как бумагу заменили новым листом.

Было несколько случаев, когда Кей брал в руки ручку с намерением написать сообщение в надежде, что девушка его увидит. Однако, не зная, что написать, он возвращал ручку, так ничего и не написав. Так повторялось несколько раз.

Он уже перестал надеяться, что когда-нибудь увидит ее снова.

Кей был так удивлен, увидев Карен в одном классе с ним в день церемонии поступления в старшую школу. Он был так счастлив, узнав ее имя, среднюю школу, в которой она училась, и тот факт, что они оказались в одном классе. Одно только это сделало его глупо счастливым.

Однако, когда она стала ученицей старшей школы, она больше не носила ту ленточку и не улыбалась счастливо. Даже когда она была со своими друзьями, она лишь неловко улыбалась, как бы скрывая свои истинные чувства.

— Не хочет, чтобы ее ненавидели... — Пробормотал Кей, вспоминая ее слова, пока поднимался по лестнице. Она также сказала, что не хочет выделяться.

Он не знал ее обстоятельств. Однако ее голос в тот момент, казалось, пронзил его грудь, и она болезненно болела...

Он подумал, не сказать ли ей, что видел ее в книжном магазине. Однако это лишь подтвердило бы, что он знал о ней. Возможно, она и не подозревала, что он за ней наблюдает. Тогда у него были мысли о свидании с ней, хотя он еще даже не знал ее имени.

Если бы он рассказал ей об этом, его, скорее всего, снова отвергли бы со словами 'Ты противный.'

Поскольку тогда они учились в первом классе средней школы, она, возможно, даже не помнила, как писала на контрольной в книжном магазине. Возможно, для нее это было незначительным событием.

Кей направился в класс и открыл дверь, услышав оживленные голоса одноклассников.

— А, доброе утро, Сумида. — Окликнула его девочка, сидевшая у двери.

— Доброе утро. — Поприветствовал он ее в ответ, направляясь к своему месту. Когда он дошел до него, его друзья, болтавшие неподалеку, собрались вокруг него.

— Эй, сегодня на обратном пути давайте заглянем в школу Сакурагаока! Там много симпатичных девушек.

— У меня занятия в клубе. — Тупо ответил Кей, ошарашенный словами друга.

Усевшись на свой стул, он посмотрел на место Карен. Она сидела и смотрела в окно, прислонившись щекой к ладони. Две ее подруги весело болтали на сиденье напротив нее. Всякий раз, когда они обращались к ней, она отвечала вынужденной улыбкой.

Затем ее взгляд внезапно переместился на Кея. Казалось, она заметила, что за ней наблюдают. Она глубоко нахмурилась и тут же отвела взгляд в сторону.

«Она ненавидит меня... не так ли...»

Кей понял, что исход игры был предрешен еще до того, как он успел сделать хоть одну подачу. Он тяжело вздохнул.

После школы он переоделся в бейсбольную форму и собрался на школьном дворе, где состоялось собрание. После этого они разбились на пары, чтобы сделать разминку, а затем те, кто закончил разминку, должны были пробежаться по периметру.

Поскольку во второй половине дня прошел дождь, земля была еще влажной. Когда дождевые тучи рассеялись, небо стало светлым и ясным, а по нему плыли белые облака.

Кей, который закончил растяжку и готовился бежать, вдруг повернулся к забору. Карен, которая перестала ходить и смотрела на него, тут же опустила глаза и быстро пошла к главным воротам.

Его менеджер, которая некоторое время наблюдала за ним, стоя у скамейки, подошла к нему с корзиной для мяча в руках. Она опустила тяжелую корзину на скамейку и выпрямилась, глядя на Кея.

— Что случилось, Сумида?

— Семпай... ты когда-нибудь чувствовала себя неловко, когда тебе признавались? — Спросил он, задумавшись на мгновение.

Глаза его менеджера расширились, — Хм... Это зависит от обстоятельств? Если человек тебе неприятен или у него неприятное отношение, то может быть некомфортно, когда он тебе признается. — Ответила она, скрестив руки, а затем наклонила голову в замешательстве. — Почему ты спрашиваешь?

— ...Ничего. Извините. Я отправляюсь к периметру. — Кей плотно натянул свою кепку, когда начал бежать вместе с другими членами группы.

— Береги себя. — Помахала ему вслед одноклассница, провожая его взглядом.