Моя история была довольно скучной.

По мере того как дни перетекали в июль, яркость солнечных лучей усиливалась, а цвет неба менялся на глубокий синий, соответствующий сезону лета. Кондиционер, охлаждавший класс, немного охлаждал класс, потому что летняя форма была с короткими рукавами.

Закончив обед, мальчики играли в задней части класса, а девочки весело болтали, примостившись за партами друг к другу. Лица учеников, собравшихся в комнате, были одинаковыми.

Так было и у Миуры Карен.

Ей не нравилось общаться со своими друзьями из средней школы, и она хотела забыть то, какой она была в то время, поэтому она выбрала школу Мисудзу в качестве старшей школы.

Она хотела вернуть все на круги своя.

Это была ее единственная причина.

Она хотела избежать ошибок, которые совершила тогда. Она хотела не выделяться в старшей школе. Она хотела избежать ненависти.

Поэтому она носила юбку длиннее и изменила прическу. Она также воздерживалась от макияжа.

Сидя на своем месте у окна, Карен перевернула страницу манги, которую она купила накануне.

— Карен, что ты читаешь? — Спросила Ихара Риэ, подруга Карен, которая училась с ней в одном классе.

Карен перестала читать и подняла голову.

Коротковолосая девушка выглянула из-за спины, — Это интересно?

— Мне интересно, что будет дальше... это интересно. — Ответила Карен со смехом.

— Тебе нравятся такие вещи, не так ли? Кажется, ты много читаешь. — Айкава Саки, девушка с длинными прямыми волосами, сидевшая напротив Карен, потянулась за мангой на столе Карен. Она скрестила ноги, неторопливо перелистывая страницы. Она просто просматривала страницы, не интересуясь тем, что на них написано.

— Разве это не похоже на интересы отаку? — Дразняще спросила Саки.

— Интересно. — Неловко рассмеялась Карен с двусмысленной улыбкой. Ей нравилось читать мангу, и она не испытывала отвращения к чтению новелл. Однако она не чувствовала себя достаточно увлеченной этим, чтобы называться отаку.

— Эй, кстати говоря, у тебя опять петухи на голове. Тебе стоит причесаться. — Сказала Риэ.

— Я торопилась сегодня утром. — Карен провела рукой по волосам.

— Если подумать, Карен, ты ведь не красишься? И помадой тоже не пользуешься. — С легким изумлением заметила Айкава Саки, переведя взгляд на губы Карен.

— У меня не получается. Мне это тоже не идет...

— Хм... Ну, похоже, ты не из тех, кого интересуют подобные вещи, Карен. — Цинично улыбнулась она, тем самым обозначив конец темы для разговора.

— Эй, знаешь что? — Обратилась Риэ к Саки, опираясь рукой на стул Карен. — Помнишь Кишигаки из средней школы? Ту девушку, которая всегда была одна?

— А, она существовала, да. Тебе удалось вспомнить ее имя, Риэ.

— Ты забыла, как она выглядела, не так ли, Саки?

— Это потому, что я никогда с ней не разговаривала. Она ведь тоже учится не в этой школе?

— Я думаю, она ходит в школу Сакурагаока? Я видела на ней их форму.

Карен перестала перелистывать страницы, потрясенная упоминанием 'школы Сакурагаока', которое прозвучало из уст Риэ. Риэ и Саки говорили о девочке, которая училась в той же средней школе, что и они, девочке, которую Карен даже не знала в лицо.

«Это не мое дело...» — Сказала себе Карен в сердцах, чувствуя себя весьма потрясенной подобным поступком. Тем временем разговор между двумя другими девушками продолжался.

— Я видела ее перед станцией, но она выглядела совсем не так, как в средней школе.

— Правда? Ей удалось подцепить парня?

— Кажется, да? Она шла с парнем из той же средней школы, что и она. Я чуть не рассмеялась и не сказала кто ты, черт возьми, такой?

— Как нахально с ее стороны завести парня раньше нас, хотя в средней школе она всегда была одна. Хотел бы я показать тому парню ее старую фотографию~

— А не слишком ли поздно нам заводить парней? Ведь уже лето?

— Это нехорошо~! — Они вместе начали громко смеяться.

Риэ и Саки учились в одной средней школе, и, похоже, с тех пор они подружились. Когда при поступлении в старшую школу места были впервые распределены, Карен набралась смелости и заговорила с Саки и Риэ, когда они разговаривали друг с другом на сидении перед ней.

Карен просто хотела как можно быстрее завести друзей. Однако, похоже, она не была на одной волне с ними. Она часто обнаруживала, что не может следить за их разговорами. Но все же она делала вид, что ее интересует тема, и с улыбкой кивала в такт их словам.

Карен всегда просто слушала Риэ и Саки, когда они разговаривали друг с другом. Иногда они разговаривали и с ней. Но даже этого было достаточно для Карен. Эти двое были вместе еще со средней школы, так что то, что они были близки друг другу, было само собой разумеющимся.

Прошло всего около трех месяцев с тех пор, как Карен перешла в среднюю школу. Она полагала, что со временем привыкнет к этим отношениям между ними. Так же было, когда она училась в средней школе. Она умела улыбаться и подыгрывать другим, независимо от того, кем они были. Нет, скорее, у нее это получалось.

Если бы она так делала, то не была бы одинока.

— Хочешь пойти на групповое свидание?

— Я не против. Но разве ты не всегда жалуешься на то, как это хлопотно, Саки?

— А, ну да, это довольно хлопотно. — Нахмурилась Саки, расчесывая пальцами свои длинные волосы.

— Я же говорила. — Засмеялась Риэ. — А как насчет тебя, Карен? Если будет групповое свидание, хочешь пойти с нами?

— А? — Голос Карен дрогнул в ответ на вопрос Риэ. Она быстро заставила себя улыбнуться, чтобы скрыть это. — Я... пас. Мне не нравятся мальчики.

— Похоже на то. Ты всегда их игнорируешь. — Саки вернула легкий роман на стол Карен, пока говорила.

Это не было ложью. Мысли о том, чтобы встречаться с кем-то или завести парня, никогда не приходили Карен в голову.

«Я не хочу в это вмешиваться...»

Даже после поступления в старшую школу она избегала разговоров с мальчиками, когда могла. Если у нее не было выбора, кроме как заговорить с мальчиком, она отвечала ему только прямо. Она была уверена, что многие из них думают о ней плохо. Это ее вполне устраивало. Для нее было гораздо лучше быть ненавидимой мальчиками.

Даже так...

— Миура довольно милая, не так ли?

— А, я тоже так думаю.

Выражение лица Карен ожесточилось, когда она вдруг услышала упоминание своего имени. Двое ее одноклассников-парней болтали в задней части класса. Третий мальчик, который слушал их, взглянул на Карен, а затем шепнул им: 'Она нас слышит'.

Он был самым высоким из троих и держал обе руки в карманах брюк.

— Это Сумида... — Саки пробормотал его имя.

Карен тоже это знала. Сумида Кей было его полным именем. У него были освежающе короткие волосы, а также впечатляющие четкие брови.

— Давайте поиграем в камень-ножницы-бумага. Проигравший должен спросить, есть ли у нее парень. — В шутку предложил один из мальчиков.

— Ты серьезно... — Сумида нахмурился в замешательстве.

Карен подсознательно сжала кулаки на коленях.

«Прекратите...»

Так было всегда. Мальчикам было все равно, если она игнорировала их, отвечала им грубо или вообще проявляла к ним незаинтересованность. Она задавалась вопросом, думают ли они, что кому-то будет приятно, если их назовут симпатичными.

Ей не нравилось, когда они подходили к ней просто ради забавы. Она удивлялась, почему они не могут понять этого.

Она не думала, что они способны понять это....

«Из-за этого я всегда...»

Карен глубокомысленно нахмурилась, исчерпав свое терпение.

Не обращая внимания на чувства Карен, мальчики увлеченно играли друг с другом в камень-ножницы-бумагу. Они просто забавлялись. Не заботясь о деликатности, Карен натянула на лицо выражение отвращения.

— Ладно, ты проиграл!!!

Сумида Кей, которого похлопали по спине, неловко заложил руку за голову, глядя на Карен.

— Давай, спроси ее.

— Я знаю, перестань давить на меня...

Когда два других мальчика забавно наблюдали за ним, Сумида решительно поднял голову и подошел к Карен.

«Просто прекрати это...»

Карен не хотела, чтобы ей задавали такой нелепый вопрос. Ей следовало просто встать и выйти из класса. Учащающийся стук ее сердца был совсем не приятен для ее ушей.

— Эм. — Кей, подошедший к парте Карен, заложил руку за голову и заговорил. — Миура, у тебя есть парень?

— Почему Карен? — Резко спросила Саки, ответив вместо Карен, которая просто молчала.

— Хаха, Карен, тебя хотят~? — Легкомысленно произнесла Риэ с улыбкой.

Карен схватила свою юбку и обратила ледяной взгляд на Кея.

— Такие вещи вызывают у меня отвращение... — Выплюнув эти слова с отвращением, она отвернулась, не желая больше говорить ему ни слова.

— Понимаю... виноват. — Ответил Кей слегка задыхающимся голосом. Он неловко отвернулся, отходя от стола.

— Тебя отвергли~?

Не обращая внимания на поддразнивания со стороны других мальчиков, Кей молча вышел из класса. Два мальчика быстро последовали за ним.

— Эй, подождите.

— Что это было...?

— Разве он не пытался найти себе девушку?

— Думаю, да. Карен, что ты собираешься делать? — Губы Саки цинично скривились, когда она прислонилась щекой к ладони.

— Извини, мне... нужно в туалет... — Пробормотала Карен, вставая.

— Она удивительно популярна среди мальчиков... не так ли?

— Она нравится даже Сумиде...

Несколько отдаленный разговор двух девочек достиг ушей Карен, и она подсознательно ускорила шаги, как бы желая убежать. Чувствуя удушье, она схватилась за грудь через форму.

Она побежала по коридору в сторону туалета. Закрыв дверь кабинки, она глубоко вздохнула и посмотрела на тусклый потолок. Несмотря на это, она не могла успокоиться, поэтому обхватила себя дрожащими руками. Это был ее единственный спасательный круг в данный момент.

Она не хотела повторять свой прошлый опыт. Она не хотела снова оставаться одна, снова страдать в одиночестве.

То, что она отчаянно пыталась защитить этот свой маленький уголок, было почти смехотворно.

Она так боялась потерять его...

После окончания уроков Карен шла по школьному двору, окруженному забором, когда ее окликнули, и она остановилась.

— Миура. — К ней бежал Кей, одетый в форму бейсбольного клуба. Вероятно, он направлялся на школьный двор после того, как переоделся в помещении клуба. Карен задалась вопросом, не сказали ли ему мальчики, с которыми он был во время обеденного перерыва, чтобы он задал ей еще один вопрос.

Карен нахмурила брови и посмотрела на него в замешательстве.

— ...Чего ты хочешь?

Услышав ее вопрос, Кей проглотил слова, которые собирался сказать, и на мгновение замолчал.

Карен хотела бы просто уйти...

На школьном дворе под слепящим солнцем собрались другие члены Бейсбольного клуба и начинали разминку. Поскольку они были первокурсниками, им, вероятно, пришлось собраться раньше старшекурсников. Кею следовало бы присоединиться к ним, но он не двигался с места.

Когда Карен уже собиралась уходить, Кей наконец открыл рот.

— Мне очень жаль... что случилось во время обеденного перерыва.

— Все уже в порядке... — Карен не хотела, чтобы он утруждал себя извинениями. Скорее наоборот, она не хотела, чтобы с ней разговаривали, особенно когда дело касалось таких мальчиков, как он. Ей не был неизвестен тот факт, что Кей пользовался популярностью у девочек в их классе.

— Это не было моим намерением смеяться над тобой. — Кей посмотрел прямо на Карен с серьезным выражением лица. Ее ноги замерли, хотя она хотела немедленно уйти.

Они стояли на расстоянии друг от друга, и в их уши доносились унылые крики цикад, которые постоянно раздавались из-за деревьев, окружавших здание школы. Солнце было таким жарким, что кожа Карен горела.

— Это может прозвучать как оправдание, но... Я задал тебе этот вопрос не потому, что мне сказали друзья. Я хотела узнать это сам.

—Узнать что...? — Холодно ответила Карен. — Если я собираюсь с кем-то встречаться? Почему ты спросил что-то вроде...

— Я хочу, чтобы ты пошла со мной на свидание.

У Карен перехватило дыхание, когда ее прервал четкий ответ Кея. Ее щеки внезапно разгорелись, и она обнаружила, что не может продолжать свои слова.

— Не... Не смейся надо мной!!! — Наконец ответила она, но ее голос надломился от волнения.

— Я действительно хочу пойти с тобой на свидание!

— Это невозможно. — Ответила Карен, как бы отвергая слова Кея. — Я не хочу ни с кем встречаться. Это неприятно.

— Миуре снова признались...— Она флиртует со всеми...— Парням нравятся такие девушки, не так ли?

В голове Карен промелькнули сплетни одноклассников из первого класса средней школы. Она также увидела мысленный образ себя, сидящей перед партой, покрытой клеветническими граффити, и смотрящей вниз в страхе перед взглядами окружающих ее людей.

— Я не хочу, чтобы меня ненавидели, и я не хочу больше выделяться! — Карен повысила голос, пытаясь заглушить воспоминания.

Ее грудь пульсировала от невыносимой боли.

Сколько бы она ни пыталась убежать от нее, она никогда не сможет забыть эту боль. Она задавалась вопросом, когда же наконец закончатся эти издевательства.

Кей молча положил руку на край шляпы и медленно опустил ее, чтобы скрыть выражение лица. Его губы были плотно сжаты в прямую линию.

Карен повернулась на каблуке, повернувшись спиной к Кею. Она решительно подняла лицо и начала уходить. Кей больше не окликнул ее. Казалось, он не уходил, так что, скорее всего, он все еще стоял на месте.

Дойдя до места, удаленного от прямой видимости Кея, Карен пустилась бежать, прикрывая рот рукой. Несмотря на то, что именно она отвергла его, она почувствовала, как ее грудь болезненно сжалась.

«Прости...»

— Я действительно хочу пойти с тобой на свидание!

Пока она шла домой, Карен снова и снова вспоминала слова, сказанные Кеем, когда он признался ей. Она задавалась вопросом, почему он так о ней подумал. Она задавалась вопросом, почему он сказал ей такие слова. Он ничего не знал о ней. Он не знал, как она проводила свои дни, когда училась в средней школе.

Он не знал, каким человеком она была на самом деле...

Кроме того, Карен тоже знала о нем очень мало.

На домашнем уроке после окончания вступительной церемонии все в классе коротко представились друг другу. Тогда Кей назвал свое имя, среднюю школу, в которой он учился, факт, что он был членом бейсбольного клуба в средней школе, и свои намерения продолжать играть в бейсбол в старшей школе, сказав это четким голосом.

Это было все.

Нет, возможно, она знала немного больше. Однако это была всего лишь мелочь.

Солнце было ослепительно ярким. Карен посмотрела вниз и увидела свою тень у своих ног.

Несмотря на то, что они учились в одном классе, они никогда не разговаривали друг с другом. Кроме того, он впервые обратился к ней.

Несмотря на это, первый вопрос, который он ей задал, был 'Есть ли у тебя парень?'. Это произошло потому, что его попросили об этом друзья, проиграв в игру 'камень-ножницы-бумага'. Она была раздражена тем, что он задал ей такой вопрос по такой причине.

Он ничего не знал...

— Я хотела узнать это сама.

И все же, она не могла перестать слышать его голос в своих ушах, и она обнаружила, что думает об этом. Ей было интересно, почему она ему нравится, даже если она такая.

Она задавалась вопросом, действительно ли мысли о мальчиках и свиданиях были такими сложными темами для размышления. Она задавалась вопросом, можно ли пригласить кого-то на свидание просто из поверхностного интереса к нему, не зная о нем почти ничего. Кроме того, ее одноклассницы встречались с людьми, в которых они не были влюблены, просто на пробной основе.

Карен поняла, что между тем, что другие люди думают о 'свиданиях', и тем, что она сама думает о 'свиданиях', может быть разница. Она не относилась к идее свиданий так легкомысленно, как другие. Ей казалось довольно страшным встречаться с кем-то, кого она едва знает.

То же самое было и с Кеем. Что если они начнут встречаться, и он поймет, что на самом деле она ему не нравится так сильно, как он думал. Она подумала, не порвет ли он с ней со словами: 'Кажется, я все-таки ошибся', как это делали другие люди.

Хотя в тот день она впервые заговорила с ним.

«Тот, кто пострадал, был не я...»

Карен больше не хотела ни разочаровываться, ни быть разочарованной кем-то другим.

— Не мог бы ты отойти от меня немного подальше? Будет неприятно, если кто-то неправильно нас поймет!

— Все в порядке~. Я совершенно не против.

Услышав такой разговор, Карен подняла голову. По тротуару на другой стороне дороги шли девочка и мальчик, одетые в форму старшей школы Сакурагаока.

— Меня это совсем не устраивает! — Говорила девочка с хвостиком, пытаясь избежать ухмыляющегося мальчика, который пытался подойти к ней.

«Ариса...»

Такамидзава Ариса, которая была одноклассницей Карен в их первом классе средней школы, завязала свои длинные волосы в хвосты по обе стороны головы, как и в прошлом. Мальчика, с которым она была вместе, звали Шибазаки Кен. Карен помнила его, потому что о нем часто говорили девочки, которые учились в той же средней школе, что и они трое. Однако, когда они еще учились в средней школе, Карен никогда не видела их вместе.

— Эй, Ариса. Если ты не хочешь пойти со мной на пляж во время летних каникул, может, сходим на фестиваль фейерверков? Я приглашу Котаро, Кодая и Сэтогучи.

— Я не смогу прийти, потому что буду помогать в храме. Ты должен пойти со всеми остальными.

— Эх, но в этом нет никакого смысла, если ты не пойдешь с нами, Ариса.

— Почему? Даже если бы я пошла... думаю, со мной будет довольно скучно.

— Это не так. Я думаю, что с тобой очень весело!

— А? Ты странный. Люди обычно так не думают...

— Я тоже буду помогать тебе в святилище. Ах, это будет совершенно нормально для нас двоих, верно?! То есть, будет лучше, если я тоже буду там, да?

Когда Кен заглянул ей в лицо, лицо Арисы стало темно-красным, и она поспешила отойти от него.

— Это будет совсем не лучше!

— Не нужно так смущаться по этому поводу.

— Это не тот случай! — Кен рассмеялся, сложив руки за головой, глядя на Арису, щеки которой были надуты от гнева.

— ...В любом случае, ты наверняка согласился пойти на свидание с другой девушкой... верно, Шибазаки?

— Хм? Не согласился? Я никогда раньше не видел фейерверк с девушкой. Так давай пойдем вместе, Ариса! Это будет наше первое свидание, верно?

— Это не свидание!!! Мы пойдем со всеми остальными!

— Это значит, что ты тоже пойдешь, да, Ариса?

— ~~~!! Кто знает?!!!

— Интересно, смогу ли я увидеть тебя в юкате этим летом, Ариса? Я с нетерпением жду этого~

— Подожди, я ничего не говорила о юкате!

— Эх, ты не наденешь ее? Хотя она определенно будет хорошо смотреться на тебе. Какая трата.

— Она не будет мне к лицу! Не питай таких надежд! — Ариса сердито ущипнула Кена за щеку, когда он глупо улыбнулся.

Карен слышала их смех с другой стороны дороги.

Она удивлялась, когда они успели так сблизиться друг с другом.

Казалось, у них не было ничего общего. Когда они учились в средней школе, Кен был популярен среди девочек за свою крутизну. Однако он был покладистым парнем, который время от времени уходил из школы с разными девушками.

Карен задалась вопросом, встречается ли Ариса с Кеном сейчас. Или же она была просто случайной интрижкой, как и все остальные девушки, с которыми он встречался.

В средней школе Ариса была очень серьезной, и она мало общалась с мальчиками. Единственным мальчиком, с которым она иногда общалась, был Эномото Котаро.

Эномото Котаро, Ямамото Кодай и Шибазаки Кен дружили со средней школы. Похоже, они вместе перешли в старшую школу Сакурагаока, так что, вероятно, они все еще были в хороших отношениях друг с другом. Причина, по которой Ариса была с Кеном, возможно, заключалась в ее дружбе с Котаро.

Карен и Ариса учились в одном классе только первый год в средней школе. С тех пор как их развели по разным классам, Карен обнаружила, что мало что знает об Арисе. Она и не хотела знать.

Однако на переменах Карен видела Арису одну во дворе, так что, вероятно, ее изолировали сверстники. Некоторые девочки также говорили о ней за ее спиной в туалете.

Когда она вспоминала эти воспоминания, сердце Карен сжалось, и она отвернулась от Арисы и Кена.

Ариса, казалось, изменилась после поступления в старшую школу Сакурагаока. Ее лицо было светлее, чем когда-либо в средней школе. Кроме того, она была счастлива быть с Кеном. Казалось, ее жизнь в школе была насыщенной, настолько, что ей даже было с кем пойти на фестиваль фейерверков.

«Почему... она так изменилась...?»

Лицо Карен омрачилось, когда она ускорила темп ходьбы, не глядя больше на них двоих. Она не хотела, чтобы Ариса обратила на нее внимание.

Она чувствовала себя необъяснимо несчастной при мысли о том, что Ариса увидит ее в ее нынешнем состоянии.

У Арисы уже был кто-то, кто мог ей помочь. Нет, возможно, ей даже не нужен был такой человек. Ее мир уже стал светлым и теплым.

Тем не менее, Карен задавалась вопросом, почему ее собственный мир остался прежним.

«Если я буду с кем-то встречаться, если у меня будет парень... изменится ли это?»

Карен задавалась вопросом, станет ли ее повседневная жизнь веселее, сможет ли она улыбаться от всего сердца, а не принужденно. Она задавалась вопросом, не будет ли больше мучительным вставать по утрам, чтобы идти в школу. Ей было интересно, не будет ли она больше проводить свои дни в страхе потерять свое место в мире, не будет ли она слишком внимательно следить за лицами окружающих ее людей.

Ей было интересно, найдутся ли люди, которые примут ее такой, какая она есть, которые будут рядом с ней во все времена, которые будут отвечать по утрам на ее бодрое приветствие 'Доброе утро' своим собственным 'Добрым утром'.

Карен желала спокойных и нормальных дней, как эти.

Она задавалась вопросом, действительно ли так плохо наслаждаться чем-то, сближаться с кем-то, влюбляться в кого-то. Она задавалась вопросом, не являются ли эти вещи настолько греховными, что их нельзя простить.

Она подумала, что было бы, если бы она ответила 'Конечно' на признание Кея.

Вернувшись в свою квартиру, Карен отперла дверь и вошла внутрь. Она прошла через пустую гостиную, направляясь к своей спальне. Ее родители еще не вернулись с работы. Похоже, что и в этот день они вернутся поздно.

«Я буду ходить по магазинам, так что подготовку ужина оставляю на тебя» — Написала ей мама.

Карен положила телефон и сумку на стол и начала расстегивать пуговицы на форме посреди тускло освещенной комнаты с задернутыми шторами.

Она подумала, действительно ли он хочет пойти с ней на свидание...

Она сняла рубашку и расстегнула юбку. Юбка упала к ее ногам.

Кондиционер, который она только что включила, обдувал комнату прохладным ветерком. Он медленно охлаждал ее потную, горячую кожу.

«Даже если бы я начала с ним встречаться, что бы мы вообще делали?»

Карен смотрела на свое отражение, стоя перед большим зеркалом во весь рост.

Стать парнем и девушкой, ходить вместе домой, ходить на свидания, держаться за руки, целоваться...

«А мы тоже будем этим заниматься?»

Она знала, что делают два человека, которые встречаются. Она не была настолько невежественной или наивной, чтобы не знать этого. Дело не в том, что ее это не интересовало. Однако она понимала, что просто представлять себе это — совсем другое, чем быть с кем-то на самом деле.

«Я не хочу... Это невозможно!»

Лицо Карен покраснело, и она бросила полотенце, которое схватила, на свое отражение в зеркале.

Она подумала, что, вероятно, именно это и означает влюбиться. Все в человеке, будь то те части, которые он старался скрыть, или те, о которых он не хотел, чтобы кто-то знал, обнажалось перед человеком, с которым он встречался.

Даже ее прошлое, которое отнюдь не было чистым, даже ее собственные уродства.

Но даже несмотря на все это, она задавалась вопросом, сможет ли он сказать ей 'Я люблю тебя'. Или, скорее, он просто повернется к ней спиной и уйдет.

Она задавалась вопросом, найдется ли кто-нибудь, кто примет ее, даже после того, как узнает о ней все.

«Такого человека... не существует.»

Не найдется никого, кто бы любил ее больше всех на свете....

То же самое было и с Кеем. Он ничего не знал о ней, поэтому мог сказать: 'Я хочу, чтобы ты пошла со мной на свидание'. Ей было интересно, что он сделает, если узнает, какой она была в средней школе.

Он никогда не видел эмоций, которые она прятала в глубине своего сердца, не видел ее истинной сущности. Она не хотела показывать ему это, не хотела, чтобы он знал об этом.

Ее бы точно возненавидели.

У нее не было намерения встречаться с ним, и она отвергла его с таким ужасным отношением. Как удобно для нее было думать о том, что она не хочет, чтобы он ее ненавидел.

«Он точно больше не будет со мной разговаривать...»

Она прямо назвала его занудой в ответ на его признание. То, что он будет ее ненавидеть, было само собой разумеющимся. Она решила, что так будет лучше. Было бы неприятно, если бы она ему понравилась.

Сейчас она предпочитала отдавать предпочтение дружбе, а не личной жизни. Если бы она сказала другим, что встречается с кем-то, она не знала, как они отреагируют. Если она потеряет из-за этого своих друзей, то вернется к тому, что было раньше. Вернется к тем темным дням, когда она могла только смотреть вниз в одиночестве.

Или, задавалась она вопросом, защитит ли он ее, если она пойдет с ним на свидание?

Возможно, так оно и будет. Однако было бы неправильно встречаться с ним только ради этого, так как она просто использовала бы его. Такие нечестные отношения точно не продержатся долго.

Карен была единственным человеком, который мог защитить себя. Никто другой не мог ей помочь. Не было никого, кто мог бы протянуть ей руку помощи и вытащить ее из этого мира.

Если бы она возлагала на кого-то надежды, то в итоге ее просто предали бы.

«Я ненавижу, что не знаю этих вещей так хорошо, как следовало бы...»

Карен меланхолично вздохнула, повернувшись спиной к зеркалу. Она не хотела больше видеть свое изображение.

В выходные Карен вместе с матерью отправилась в торговый центр за покупками. В зале для мероприятий проходили представления, ориентированные на детей, и родители с детьми веселились от души. Маленькая девочка, получившая воздушный шарик, счастливо улыбалась.

«Это выглядит забавно...»

Карен хихикала, глядя на это зрелище, пока ехала с мамой по эскалатору. Поскольку это был выходной день, в торговом центре было многолюдно.

— Я пойду покупать контактные линзы. А ты? — Спросила мать Карен, когда они поднялись на второй этаж.

— Пойду посмотрю одежду.

— Понятно. Тогда я пойду дальше.

— Да.

Карен отошла от матери и начала просматривать магазины, которые выстроились рядом друг с другом. Хотя это было только начало лета, в магазинах уже начали продавать летние товары.

Почувствовав легкое любопытство к выставленной одежде, Карен вошла в один из магазинов. Перед ее глазами предстало освежающее светло-голубое платье.

— Оно милое.. — Карен потянулась к платью, в которое был одет манекен. Гладкая текстура ткани приятно ощущалась в ее руках.

«Если я надену это платье и пойду куда-нибудь... Я уверена, что это будет очень весело.»

Когда Карен училась в средней школе, был случай, когда она встретила Арису в магазине в торговом центре, куда зашла по дороге из школы.

Они были одноклассниками и впервые поговорили в раздевалке, когда переодевались для урока физкультуры. С того момента прошло несколько дней. Ариса, похоже, пришла в торговый центр со своими друзьями.

Карен вспомнила, как смотрела на одежду, украшенную кружевами и лентами, и смеялась вместе с Арисой, говоря: 'Мне это не пойдет'.

Если бы она дружила с Арисой, Карен задумалась, пошла бы она тоже в старшую школу Сакурагаока. Если бы они встречались в свободные дни, вместе выбирали одежду и вместе ели гамбургеры. Если бы им нравилось вместе смотреть фильмы. Ей было интересно, были бы у нее такие обычные дни.

— Теперь уже слишком поздно... — Самодовольно пробормотала Карен, глядя вниз.

— Хочешь примерить? — Удивленная голосом продавщицы, Карен тут же подняла голову.

— Нет, ничего такого. Извините! — Карен выпустила платье, которое держала в руках, и поспешила выйти из магазина. Она покраснела, чувствуя себя очень неловко. Когда она обернулась, на лице продавщицы было недоуменное выражение.

— Это платье было милым...

Она слегка пожалела, что не примерила платье, но в итоге отказалась, так как у нее все равно не было случая надеть его.

«Не то чтобы меня куда-то приглашали или что-то в этом роде...»

В тот вечер Карен сидела за письменным столом в своей спальне. Написав в дневнике, она открыла запертый ящик стола. Когда она убирала дневник, ее внимание привлекла желтая ленточка на задней стенке ящика.

Она больше не пользовалась ею.

Не имея возможности выбросить ее, она прятала ее там, в глубине ящика.

— Что с этой лентой? Она действительно думает, что это делает ее симпатичной?

— Как отстойно...

— Разве она носит ее не для того, чтобы привлечь внимание мальчиков~?

Презрительные комментарии, которые были сделаны в ее адрес в первый год обучения в средней школе, навсегда остались в ее ушах. Она хотела бы оставить все это в прошлом...

«Я такая идиотка...»

Ей не нужно было помнить о таких вещах. Она всегда могла просто выбросить это.

Она задалась вопросом, какие привязанности остались у нее к тому времени.

Карен закрыла ящик и заперла его, отводя глаза от предмета, который она не хотела видеть.

Ей было интересно, когда она сможет забыть эту боль...

Во время обеденного перерыва на следующий день Карен коротала время за своим столом, ожидая начала дневных занятий. Саки сидела на столе Карен, скрестив ноги.

— Менеджер бейсбольного клуба. Это та старшекурсница второго курса, верно? Она просто красавица. — Мальчики болтали в задней части класса, как обычно.

— Правда? — Кей ответил, казалось, без интереса.

Когда Кей вошел в класс тем утром, он посмотрел на Карен, как будто хотел ей что-то сказать. Карен сделала вид, что не заметила его, и тут же села на свое место, не удостоив его ни единым взглядом.

— Я завидую~. Может, мне тоже вступить в бейсбольный клуб?

— Вступай, но у нас очень тяжелые тренировки. Есть утренние тренировки. По выходным у нас тоже есть клубные мероприятия.

Услышав слова Кея, его друг тут же ответил, — Нет, спасибо, я не против.

Словно подшучивая друг над другом, они громко рассмеялись.

— Сумида вроде как крут, не так ли? — Внезапно пробормотала Саки, подняв глаза от своего телефона. Карен инстинктивно взглянула ей в лицо.

— Не возражаешь, если я с ним пообщаюсь? — Спросила Саки, глядя Карен прямо в глаза.

Потеряв на мгновение дар речи, Карен неловко улыбнулась, чтобы скрыть это.

— Почему я должна быть против? ...Я имею в виду, что я тут вообще ни при чем. — Карен недоумевала, почему Саки спросила ее об этом. Она понятия не имела, серьезно ли Саки говорит об этом, или просто по прихоти.

«Если она говорит серьезно...?»

Если Саки признается Кею и начнет встречаться с ним, Карен задавалась вопросом, будут ли они держаться за руки, когда будут вместе идти домой.

«Для меня это... не имеет значения.»

У Карен не было отношений с Кеем. Тот, кто отказал ему, был не кто иной, как сама Карен. Он не стал бы звать ее снова после того, как она его отвергла.

Тем не менее, Карен не имела права думать, что она не хочет, чтобы он встречался с другой. Она заставила себя скрыть свои эгоистичные чувства, которые медленно проникали в нее.

Прозвенел звонок, и Саки встал из-за стола Карен. Их одноклассники, находившиеся в коридоре, тоже вернулись в класс.

Карен проследила глазами путь Кея, когда он вернулся на свое место. Он отодвинул стул, собираясь сесть, но вдруг оглянулся на нее. Ей стало интересно, заметил ли он, что она смотрит на него.

Карен тут же отвела взгляд, прежде чем их глаза встретились.

«Это не мое дело...»

Она повторяла эти слова в своем сердце.

Она не хотела ни в кого 'влюбляться'.

В данный момент ей это было не нужно...