На следующей неделе, после окончания занятий, Кей переоделся в форму бейсбольного клуба и вместе с другими членами клуба поспешил на школьный двор. Он остановился на пути, когда увидел Карен, выходящую из здания школы.

— Кей, что ты делаешь? Скоро начнется матч. — Окликнул его сзади Харуто.

— Виноват, продолжай без меня.

Харуто взглянул на Карен. — Не опаздывай. — Сказал он, идя впереди Кея.

Заметив, что Кей ждет ее, Карен перестала идти.

Год назад Кей признался Карен на этом самом месте.

На школьном дворе за забором члены бейсбольного клуба начали играть в мяч.

Вспомнив, что тот инцидент произошел перед матчем, Кей подсознательно потянулся к краю шляпы.

— Ваш матч... скоро начнется? — Первой заговорила Карен. Вероятно, она слышала, что в этот день должен был состояться матч бейсбольного клуба. На школьном дворе собрались на встречу члены бейсбольного клуба другой школы.

— Как насчет тебя, Миура? Ты уже на пути домой?

— Да... вроде как...

Как и в тот день, вокруг раздавались крики цикад. Слепящий солнечный свет, падающий на них, был горячим.

Кей на мгновение посмотрел вниз на свою тень, а затем вернул взгляд на Карен. Глядя прямо на нее, он нервно открыл рот.

— Привет. Ты подождешь меня, пока не закончатся мои занятия в клубе?

Карен замолчала в нерешительности. Ее щеки покраснели, как будто у нее поднялась температура. Пока Кей ждал ответа, она тихо ответила.

— Да... конечно.

— Начинаем собрание! — Скомандовал тренер. Члены команды, которые либо играли в мяч, либо разминались, собрались вокруг скамейки.

— Тогда... до встречи. — Сказал Кей Карен, поспешив в сторону школьного двора. В сочетании с предматчевой нервозностью его сердце учащенно билось.

После окончания встречи Кей сел на скамейку и заново завязал шнурки на бутсах Харуто, сидевший рядом с ним, сделал глоток воды.

— Привет... — Позвал Кей.

— Хм? — Харуто ответил, его голос был совершенно свободен от нервозности.

— Если мы выиграем сегодняшнюю игру... — Кей отпустил шнурки и сел прямо. — Я думаю признаться ей.

Харуто вынул бутылку изо рта и удивленно посмотрел на Кея. Кей поднял свою кепку, которая лежала рядом с ним, и встал.

— Тогда... мы просто обязаны победить, не так ли? — Харуто встал с ухмылкой и с силой ударил Кея по плечу.

Вместо того, чтобы дать ему достойный ответ, Кей нахлобучил шляпу на голову и бросился бежать вместе с Харуто.

— Спасибо за матч!!! — Голоса выстроившихся членов обеих команд звучали как гром среди ясного неба.

По школьному двору разнеслись одобрительные возгласы.

Пот струился по лбу Кея, когда он смотрел на небо со своего места на вершине кургана. По голубому небу плыли белые облака.

В начале девятого иннинга старшая школа Мисудзу выигрывала одно очко.

Когда выбивший мяч игрок вернулся к своей команде, следующий игрок вошел в бэттерскую ложу, слегка покачивая битой. Если ему не удавалось набрать ни одного очка, матч заканчивался. Аплодисменты другой команды становились все громче, потому что это был их последний шанс.

«Остался всего один человек...»

Кей медленно выдохнул, глядя на бьющего и Харуто, который был кэтчером. Харуто, надевший маску кэтчера, присел, держа в руке рукавицу кэтчера.

Солнечный свет был жарким и ослепительно ярким. Кею это совсем не нравилось. В угол его зрения попала Карен, которая наблюдала за матчем у забора. Взглянув на Харуто, он понял, что тот улыбается под своей рукавицей. Он был уверен, что Харуто хотел сказать ему:

— Ты не можешь показывать ей свои некрутые стороны, когда она смотрит на тебя.

«Я знаю это...»

Кей взмахнул рукой, делая огромный шаг вперед. Брошенный им мяч издал приятный звук, попав в центр рукавицы Харуто. Бьющий, который немного запоздало взмахнул битой, посмотрел вниз, положив руку на бедро.

— Страйк!!! — Крикнул судья. Со скамейки запасных послышались голоса.

Получив мяч, который Харуто отбросил ему перчаткой, Кей положил руку на шляпу и натянул ее чуть ниже.

В прошлом году матч, состоявшийся в тот день, когда Карен отвергла его, закончился катастрофой. Кей не смог контролировать свои подачи и был вынужден покинуть площадку, потеряв семь очков для команды. Он никогда не забудет, каким жалким он себя чувствовал, когда ему пришлось провести остаток матча, сидя на скамейке запасных, с низко опущенной головой. Харуто и по сей день смеялся над ним за это, но он был настолько разбит, что это было почти смешно.

Однако тот день был...

Кей закрутил руку вверх, стиснув зубы, когда он взмахнул рукой вперед. Его кривой мяч проскользнул мимо биты, прочно приземлившись в рукавицу Харуто.

Он вздохнул, услышав крик судьи.

— Страйк!

Он принял брошенный ему мяч, медленно закручивая руку. Еще один мяч...

Кей быстро ударил ногой по земле, когда бросал мяч.

— Страйк! — Крикнул судья.

Кей сразу же посмотрел на рукавицу Харуто. Мяч лежал прямо в ее центре.

Бьющий опустил биту с тяжелым вздохом.

Матч был окончен. Со скамейки запасных раздались одобрительные возгласы. Члены команды, игравшие в обороне, собрались вместе с улыбками на лицах.

Харуто медленно подошел к ним, снял маску ловца и взял ее в руку. Затем он легонько постучал рукавицей по плечу Кея, который снял шапку, чтобы вытереть пот с руки.

— Ты был слишком разгорячен, парень. Твои подачи были сумасшедшими.

— Я определенно не хотел проигрывать. — Кей посмотрел в сторону забора, где его глаза встретились с глазами Карен.

Увидев выражение облегчения на лице Карен, Кей натянул шляпу на голову, пытаясь скрыть покрасневшее лицо.

После окончания собрания Кей вернулся в клубную комнату и переоделся в школьную форму. В разгар послематчевого возбуждения других членов клуба он попрощался с ними словами 'Спасибо за усердную работу', после чего покинул помещение клуба со своими вещами.

Внешний мир окрасился в яркие цвета заката.

Увидев Карен, сидящую на краю клумбы и явно поджидающую его, Кей глубоко вздохнул от нервозности. Сжав ремень спортивной сумки, которую он повесил на плечо, он медленно подошел к ней.

Карен слегка приподняла голову, ее щеки, освещенные заходящим солнцем, приобрели оттенок красного. Бросив на Кея единственный взгляд, она повернула голову назад, чтобы посмотреть перед собой. Ее руки сжимали ручку сумки, которую она положила на колени.

— Ты был немного крут... наверное. — Тихо сказала Карен.

Кей нахлобучил свою шляпу на ее голову.

— Что?! — Карен вскрикнула от удивления.

— Я старался изо всех сил, потому что ты наблюдала за мной. — Кей отвернулся от Карен, его лицо покраснело.

Карен выглянула из-под кепки.

— Это ведь ты написал 'CHiCO with HoneyWorks', верно?

— Эээ. — Удивленно пробурчал Кей в ответ на ее вопрос. — Ты знала, что это я?!

Кей всегда считала, что не знает человека, с которым она обменивалась сообщениями в канцелярском уголке книжного магазина, когда они учились на первом году старшей школы.

Карен опустила шляпу, чтобы скрыть лицо, ее плечи слегка вздрагивали от смеха.

Кей улыбнулся, и в его груди разлилось чувство радости, то самое чувство, которое он испытал, когда впервые увидел Карен в книжном магазине. Смутившись, он провел рукой по шее, и его лицо покраснело.

Ему было интересно, когда она поняла это. Он задавался вопросом, знала ли она, что это он, во время их церемонии поступления в школу. Кроме того, ему стало интересно, видела ли она когда-нибудь, как он радостно строчит на листке бумаги в книжном магазине.

Он был одновременно удивлен и счастлив, что она вспомнила что-то, что казалось пустяковым событием из их школьной жизни. Он думал, что знал ее только односторонне...

Однако этого не произошло.

Карен продолжала счастливо смеяться, ее голова была по-прежнему опущена. По мере того, как он смотрел на нее, выражение лица Кея становилось все более серьезным. Он подсознательно сжал кулаки от нервозности.

— Неужели это... невозможно? — Спросил Кей.

Она медленно подняла голову.

Сердце Кея забилось быстрее.

На лице Карен тоже появилось нервное выражение, губы были плотно сжаты.

Если он хотел это сказать, то этот момент был для него единственным. Именно поэтому он попросил ее подождать его.

Кей глубоко вздохнул и успел произнести 'Ты...', как это случилось.

Внезапно сбоку на Кея обрушился поток воды, который насквозь пропитал его с ног до головы. Его промокшая форма прилипла к коже, с которой капала вода.

Глаза Карен расширились, и она прикрыла рот обеими руками, явно удивленная неожиданным происшествием. К счастью, она, похоже, тоже не промокла.

— Ах, простите. Я приняла вас за сорняк.

— ...

Коротковолосая девушка стояла там, крепко держа в руках наконечник шланга. Кончик шланга все еще был направлен на Кея, и вода, продолжая брызгать на него, создавала радугу. Из-за этого лужа образовалась исключительно у его ног.

— Чиса! — Когда Карен в панике позвала ее по имени, девушка, наконец, повернула кран, чтобы выключить воду.

Успешно сорвав второе признание Кея, Такано Чиса вскинула подбородок в его сторону, придав лицу надменное выражение.

Войдя в кафе, Кей искал место, держа в руках поднос с заказанным гамбургером и соком. Единственным свободным местом оказался столик, рассчитанный на четырех человек, который находился в задней части ресторана.

Когда Кей сел, Карен и Чиса заняли свои места напротив него.

«Почему Такано здесь...»

Кей нахмурился, глядя на Чису, которая непринужденно потягивала свой сок и, казалось, была здесь как дома. Когда она бросила на него неприязненный взгляд, он быстро отвел глаза. Он не сомневался, что у нее были только враждебные намерения по отношению к нему. Иначе она не стала бы обливать его водой.

— Сумида, ты в порядке? — Обеспокоенно спросила Карен, похоже, обеспокоенная мокрой рубашкой Кея.

— Она почти высохла.

Когда они вышли из школы, Кей был полностью промокшим, но жара высушила его, пока он шел. Однако его рубашка и обувь все еще были немного влажными.

Чиса с безразличным выражением лица пила свой сок, пролистывая телефон. Казалось, она не испытывала ни малейших угрызений совести.

— Сегодняшний матч был потрясающим. — Улыбнулась Карен, поднимая стакан с коктейлем.

— Какой матч? — Чиса подняла глаза от своего телефона и спросила Карен, вклинившись в разговор еще до того, как Кей успел ей ответить.

— Бейсбольный матч.

— Хм... Значит, что-то в этом роде произошло, да. — Сказала Чиса совершенно незаинтересованно, ее взгляд переместился на Кея. — Вы проиграли?

— Мы выиграли! — Ответил Кей, в его голосе слышалось раздражение.

Неприятная ухмылка заиграла на губах Чисы.

— Хех, значит, вы выиграли, да... А, Карен.

Прислонившись щекой к ладони, Чиса повернула телефон к Карен. На экране появилось изображение картофеля фри, сопровождаемое текстом 'Ты выиграл!' Похоже, это было лотерейное приложение, в котором можно было разыгрывать лот раз в день.

— Я выиграла немного картошки фри, хочешь съесть?

— Да, выглядит аппетитно.

— Тогда я оставляю это тебе. — Чиса передала свой телефон Карен, которая сидела на ближайшем к проходу сиденье.

— Конечно. — Легкомысленно ответила Карен, вставая и направляясь к прилавку. Учитывая тот факт, что перед стойкой стояли очереди, ей, вероятно, потребуется некоторое время, чтобы вернуться.

Не имея ничего особенного, о чем можно было бы поговорить с Чисой, которая потягивала свой сок с выражением скуки на лице, Кей поднес свой гамбургер ко рту, чтобы отвлечься от неловкой атмосферы.

«Что мне делать... с моим признанием?»

Из-за Чисы, которая облила его водой, Кей так и не смог закончить свое признание.

Он собирался сделать еще одну попытку, когда они выйдут из школы, но, поскольку Чиса приклеилась к Карен, он не чувствовал, что сможет это сказать. Он мог только идти позади них, пока они радостно болтали друг с другом, и на его лице было невеселое выражение.

Именно Чиса неожиданно предложила зайти в тот самый ресторан быстрого питания. Похоже, она была подругой Карен, которой та полностью доверяла. Кей не считал ее плохим человеком, но он не мог понять, о чем она думает в данный момент.

Доев свой гамбургер, Кей смял обертку в руках.

— ...Что ты пытаешься сделать?

— ...О чем ты говоришь? — Чиса перевела недружелюбный взгляд на Кея.

— Ты специально попросил Миуру покинуть свое место, не так ли?

Если бы она хотела картофель фри, она могла бы просто взять его сама. Тот факт, что она не сделала этого, вероятно, был связан с тем, что ей было что сказать, и она не могла рисковать, что Карен подслушает.

— Значит, ты заметил.

— Думаю, да.

— Тогда я расскажу тебе... — Чиса положила руки на стол и наклонилась вперед, медленно приближаясь к лицу Кея. — Эй. — Прошептала она, вздох вырвался из ее губ. — Отдай Карен мне...

Кей поднял брови в замешательстве, думая, не издевается ли Чиса над ним. Однако в глазах Чисы не было ничего, кроме предельной серьезности.

— Мне нечего отдавать... Миура мне не принадлежит.

У Кея были подозрения, что Чиса намеренно сорвала его признание, облив его водой, прежде чем он смог предложить Карен пойти с ним на свидание, но он не стал их озвучивать.

— Разве это не прекрасно? Ты ведь популярный парень... Наверняка найдется много девушек, которые захотят тебе признаться... — Чиса не сводила глаз с Кея, повторяя свою просьбу. — Отдай ее мне.

— Ни за что.

— У тебя есть много других вариантов на выбор, не так ли? Но я...!!! — Лицо Чисы исказилось, она смотрела вниз, обрывая собственные слова в отчаянии. Она сжала в руке свою чашку с соком, отчего лед высыпался и разлетелся по всему подносу.

— Меня тоже никто не устраивает! — Кей последовал ее примеру и вложил в свои слова больше силы. Чиса удивленно подняла голову.

— Не знаю, к чему ты клонишь, но я отличаюсь от того, что ты обо мне говорила... Кроме того, я не собираюсь отдавать Миуру. — Четко произнес Кей, выражение его лица стало серьезным.

Помолчав мгновение, Чиса издал короткий смешок.

— Ха... У тебя это хорошо, не так ли... Ты нормальный...

Кей нахмурился, раздраженный саркастической манерой, в которой она говорила.

— Это не твое дело.

— Ты точно такой, каким тебя описала Карен... глупый честный парень. Ты действительно надоедливый... — Пробормотала про себя Чиса, теребя свою длинную челку.

— Я принесла картошку фри… — Карен вернулась к столу, держа поднос обеими руками. Она увидела, что Чиса и Кей смотрят на нее с неловкими выражениями на лицах. — ...Что случилось?

— Я поссорилась с Сумидой. Вот и все.

— А? — Глаза Карен расширились, когда она услышала слова Чисы.

— Не говори ничего лишнего. — Кей нахмурился на Чису, а затем обратился к Карен. — Такано просто болтает всякую ерунду.

— Ты такой скучный парень. Разве я не могу немного пошутить?

— Виноват.

Карен весело рассмеялась, наблюдая за их общением.

Выражение лица Чисы смягчилось, когда она подняла свою сумку, которая лежала на стуле, вместе с подносом, который стоял на столе.

— Чиса, ты уходишь?

— Хм, я вспомнила, что мне нужно кое-что сделать.

— Как насчет твоей картошки фри? Не хочешь взять их с собой? — Карен в замешательстве посмотрела вниз на поднос со свежеприготовленным картофелем фри.

— Вы двое можете съесть ее вместе. Увидимся, Карен. — Улыбнулась Чиса, закидывая сумку на плечо. Затем она повернулась, чтобы посмотреть на Кея, и высунула язык, сказав ему 'Бе'.

— Тогда до завтра. — Помахала рукой Карен, провожая Чису, и поставила поднос с картофелем фри на стол.

— ...Такано всегда такая? — Спросил Кей.

Карен села напротив него и с улыбкой кивнула.

— Вы, ребята, очень близки, да...

— Если бы Чисы не было рядом, я бы все это время была одна. Она мой драгоценный друг.

— Хмм...

«Друг, ха...»

Слова, которые Чиса произнесла с серьезным выражением в глазах, промелькнули в голове Кея. В ее глазах был намек на отчаяние, как будто она была в тяжелом положении.

— Только не говори мне, что ты с ней поссорился? — Обеспокоенно спросила Карен, ее слова врезались в рассеянные мысли Кея.

— Неа... Но если говорить о другом, не возражаешь, если я... возьму картошку? — Спросил он, указывая на картошку.— Да, конечно. — Улыбнулась она, придвигая поднос к центру стола.

Они сидели лицом друг к другу в прохладном магазине и ели картошку вместе. Чиса ушла, и теперь они были вдвоем.

Кей подумал, не выпал ли ему еще один шанс сказать об этом. Однако, наблюдая за тем, как Карен радостно рассказывает о матче, он не мог найти нужных слов, чтобы сказать ей об этом. Он рассеянно подумал, что его вполне устраивает то, как обстоят дела в данный момент.

Он был доволен тем, что может быть с ней вот так...

— Если подумать... Когда ты меня видела? — Спросил Кей, вспоминая их школьные годы.

— Эх! ...Интересно... когда это было. Как насчет тебя, Сумида? — Она немного запуталась в словах, а затем посмотрела на Кея, как будто ей было интересно узнать его реакцию.

— ...Интересно, когда это было. — Неопределенно ответил он, прислонившись щекой к ладони.

Карен моргнула один раз, а затем прикрыла рот рукой, улыбнувшись.

Выражение лица Кея смягчилось, когда он посмотрел на нее.

— Я расскажу тебе об этом... когда-нибудь.

— Да... тоже.

В первую неделю февраля, после окончания занятий, Кей и Харуто вместе переобувались у главного входа.

— Раз уж у нас сегодня выходной от занятий в клубе, может, заглянем куда-нибудь? Например, в баттинг-центр? — Усмехнулся Харуто, убирая обувь в шкафчик для обуви.

— Это ничем не будет отличаться от наших обычных клубных мероприятий, верно?

— Тогда, как насчет караоке... но подожди, тогда ты не захочешь идти. Блин, я не знаю, чем заняться, когда мы будем свободны от клубной деятельности.

— Почему бы тебе просто не пробежаться перед тем, как отправиться домой?

— Это ничем не будет отличаться от наших обычных занятий в клубе, верно?— Харуто сложил руки за головой, повторяя слова Кея.

Кей тяжело вздохнул, убирая обувь в шкафчик для обуви.

Карен, которая только что спустилась по лестнице, остановилась, увидев Кея и Харуто.

— Сумида, у тебя сегодня занятия в клубе?

— Нет... Я возвращаюсь. — Ответил Кей.

— У нас сегодня нет клубных занятий. — Харуто тайком подтолкнул Кея локтем. За очками его глаза, казалось, дразняще смеялись. — Пригласи ее куда-нибудь.

— Заткнись. — Прошептал Кей в ответ Харуто, который сделал это предложение шепотом ему на ухо, и прикрыл рот рукой, прежде чем тот успел сделать еще какие-нибудь ненужные замечания. — Миура... ты тоже возвращаешься?

— Да... есть одно место, куда я хочу заглянуть. Тогда до встречи. — Засияла Карен, слегка помахав рукой.

Кей некоторое время следил за ней глазами, пока она направлялась к шкафчикам для обуви, принадлежавшим ее классу. Наконец он освободил рот Харуто, который смотрел на него с выражением полной покорности на лице.

— Эй, Кей. Не думаю, что такие шансы выпадают так уж часто, верно?

— Я знаю... — Кей нахмурил брови, выходя из здания школы.

Над ним простиралось пасмурное небо. Его выдох стал белым на фоне падающего снега.

Кей шел рядом с Харуто, голоса и смех других учеников доносились до его ушей.

— Ну, и долго ты еще собираешься ее так провожать? Или Миуре нравится какой-то другой парень?

— ...Я никогда не слышал о таком.

«Она всегда с Такано, хотя...»

— Она, конечно, симпатичная и популярная, да.

— ...Это рравда.

— Ты можешь проиграть какому-нибудь другому парню, понимаешь?

— ...Это правда. — Кей нахмурился, принимая слова Харуто. Когда они выходили через главные ворота, он споткнулся, получив сильный удар по спине. — ...Чего ты хочешь?

— Ты не против? — Спросил Харуто, его выражение лица и голос были нехарактерно серьезными. В атмосфере не было ни малейшего намека на поддразнивание.

— ...Я знаю. — Пробормотал в ответ Кей, выходя на тающий снег.

— Тогда почему ты говоришь такие вещи? Или тебя интересует другая девушка?

— Нет.

У Кея была только одна девушка, с которой он думал встречаться. Он никогда не думал о том, чтобы выбрать кого-то, кроме нее.

Снег, который падал на их пальто, когда они шли рядом друг с другом, быстро таял и впитывался в ткань.

— Я не знал, что ты такой нерешительный. Ты всегда такой упрямый. — Тихо засмеялся Харуто, идя рядом с Кеем. — Пфф.

— ...Я не знаю, что... Миура думает обо мне. — Пробормотал Кей, глядя себе под ноги. Харуто посмотрел на него

'Отдай Карен мне...'

Когда Кей разговаривал с Карен, на ее лице не было выражения недовольства. Она всегда счастливо улыбалась, когда они были вместе. Когда он попытался признаться ей во второй раз, она подождала его до окончания матча. Если бы он признался ей в своих чувствах, то, возможно, не был бы отвергнут, как это было на первом курсе.

Однако это не означало, что она испытывала к нему романтические чувства. Существовала также вероятность того, что она просто хочет остаться с ним друзьями.

Случайно он подслушал ее разговор с Чисой в классе. Это было незадолго до Культурного фестиваля. Когда в тот день он решил пойти к ней в класс, его слух уловил разговор. В классе в это время находились только Карен и Чиса.

— Карен... у тебя когда-нибудь были мысли о том, чтобы встречаться с кем-то?

Немного поколебавшись на вопрос Чисы, Карен тихо ответила.

— ...В данный момент я не думаю о таких вещах.

— ...Почему? Разве у тебя нет человека, который тебе интересен?

— ...Я... я не заслуживаю того, чтобы кого-то любить. — Карен опустила взгляд, на ее губах играла немного одинокая улыбка.

Кей не знал, почему Карен так думает, но если она не хочет заводить с кем-то романтические отношения, то ничего не поделаешь.

Возможно, наступит день, когда она будет испытывать к нему положительные чувства. Возможно, наступит время, когда она естественным образом начнет влюбляться в него. Он продолжал ждать ее с такими мыслями в голове, но теперь обнаружил, что не может передать свои чувства к ней.

Все было так, как сказал Харуто. Кей вел себя не так, как обычно. Обычно, если его что-то беспокоило, он не стеснялся откровенно задавать вопросы. Если бы он просто оставил все в двусмысленном состоянии, то чувствовал бы себя более обеспокоенным.

Правда была в том, что даже сейчас он все еще хотел выяснить ее чувства к нему....

«Но я не могу этого сделать...»

Кей не хотел, чтобы она его ненавидела. Он думал об этом по-разному, но ему казалось, что это единственная причина, по которой он не может сказать ей об этом. Если бы его отвергли во время следующей исповеди, это действительно стало бы для него концом. Следующий шанс уже не представится.

Кей, который шел молча, обернулся, когда заметил, что Харуто смотрит на него.

— Может, я вместо этого напишу любовное письмо от твоего имени? Поручи это мне. Я посещал уроки каллиграфии в начальной школе.

— ...Всего три месяца.

— Именно так. Если бы я продолжал заниматься каллиграфией, я бы вступил в Клуб каллиграфии, и вы бы потеряли отличного ловца, а именно меня. Разве ты не рад, что мне это надоело?

— Что с того? — Кей посмотрел на него с покорностью.

— Ну, это не просто шутка. Я имею в виду, я всегда готов помочь.

— Я подумаю об этом, когда действительно буду в отчаянии.

— Почему ты. — Рассмеялся Харуто, ударив Кея по плечу. Кей ударил его в ответ, и они вместе рассмеялись.

— Хочешь поесть гамбургеров перед обратной дорогой?

— Нет... Мне нужно зайти в одно место. — Кей остановился перед дверью в книжный магазин.

— Понятно, тогда до завтра. — Улыбнулся Харуто и помахал рукой, направляясь к вокзалу.

Проводив Харуто, Кей посмотрел через стекло на интерьер магазина.

Он был уверен, что любил ее с самого начала.

С самого первого случая, когда он обменялся с ней сообщениями, он думал, что любит ее. Он хотел встретиться с ней. Каждый день он проходил мимо книжного магазина, гадая, что это за девушка.

Когда он впервые увидел ее, хихикающую с красной ручкой в руке, когда она стояла в канцелярском уголке, он понял, что именно с ней он обменивался сообщениями. Тогда в его голове возникли сильные мысли: 'Если бы я встречался с кем-то, я бы хотел, чтобы это была она'.

Так было и сейчас.

Кей вошел в книжный магазин, пройдя через автоматические двери. Внутри было тепло благодаря работающей системе отопления. Он направился к канцелярскому уголку, где она стояла в тот день.

Взяв в руки красную ручку, Кей улыбнулся, вспомнив, как Карен тогда хихикала.

CHiCO with Honeyworks…

Несмотря на то, что это было что-то, что ему нравилось, он неправильно написал это слово. Неудивительно, что она посмеялась над ним.

Карен знала, что это написал Кей. Когда он узнал об этом, он был одновременно удивлен и немного запаниковал. Он решил, что она откуда-то следила за ним. Она написала про Кея на бумаге для контрольной работы на том самом месте.

Кэй взял синюю ручку среди множества ручек, разложенных для написания контрольной работы. Проведя ручкой по краю листа, он с кривой улыбкой вернул ручку обратно.

— Что же я делаю...

Он ничего не мог поделать с тем, что, находясь в этом месте, почувствовал желание писать.

Он пошел прочь от этого места и купил книги и справочники, прежде чем выйти из магазина.

Когда он посмотрел на небо, с облаков сыпался снег. Несколько прохожих несли зонтики.

Ему стало интересно, заметит ли она это, как в тот день....

Кей засунул руки в карманы и стал пробираться к вокзалу.

На следующей неделе, возвращаясь из школы, Кей попрощалась с Харуто перед вокзалом и направилась в книжный магазин.

«Тот листок бумаги... возможно, его уже выбросили, ага.»

С этой мыслью Кей направился к канцелярскому уголку.

Листок бумаги, на котором он оставил свое сообщение, все еще был там. Он написал его синей ручкой в надежде, что она его увидит.

— Я люблю тебя...

Он жалел, что не мог сказать ей это прямо в лицо. Но он никак не мог набраться решимости сделать это. Ему казалось, что это чувство выплеснулось из него в виде бормотания.

Рядом с символами, написанными Кеем синим цветом, красными чернилами было приписано небольшое сообщение. Эти символы были написаны Карен. Кей сразу же узнал их. Это были те же самые символы, что и тогда, когда они были учениками средней школы.

— Я тоже.

Кей резко вдохнул, увидев написанное сообщение, и тут же прикрыл рот рукой.

Она заметила это.

Это дошло до нее должным образом.

Его сердце внезапно забилось быстрее, и он поспешил покинуть это место.

Когда Кей толкнул дверь и поспешил выйти, он чуть не столкнулся с человеком, который собирался войти в магазин.

— Простите! — В панике склонил он голову. Он собирался немедленно пуститься бежать, но по пути остановил свои шаги.

«Я не знаю, где Миура...»

Они не обменялись контактной информацией, поэтому он не мог спросить, где она.

Когда он пересекся с Карен, выходя из школы, она была с Чисой. Он задался вопросом, была ли она еще в школе, так как она сказала Чисе: 'Мне нужно зайти в комнату персонала, так что ты можешь уйти первой'. Он надеялся, что так оно и есть.

' ...Я... Я не заслуживаю того, чтобы любить кого-либо.'

Слова, которые произнесла Карен, пронеслись в голове Кея.

«Такого не бывает...»

Каждый человек совершает ошибки на протяжении своей жизни.

Невозможно прожить идеально красивую жизнь.

Количество грехов, которые невозможно стереть, и количество шрамов обязательно увеличится.

Но даже так...

Человек не может быть недостойным любви другого.

Он хотел, чтобы она ярко улыбалась.

С этого момента она могла бы сделать столько веселых воспоминаний, сколько захочет.

Были люди, которые были рады, что встретили ее.

Были люди, которые влюбились в нее.

Были люди, которые желали ей счастья.

Он не хотел, чтобы она забыла, что эти люди были рядом с ней.

Кей поспешил через главные ворота школы. По пути к зданию школы он увидел Карен у забора, который находился рядом со школьным двором. Поскольку он бежал, его дыхание было затруднено. Он сделал глубокий вдох и задержал его на некоторое время.

Как будто заметив Кея, Карен от удивления остановилась.

Его сердце билось с болезненной скоростью.

Переведя дух, Кей посмотрел прямо на нее.

Снег медленно падал и скапливался на земле, лежащей между ними.

— Я прочитал сообщение... которое ты оставила в книжном магазине.

Щеки Карен окрасились в насыщенный красный цвет, когда она услышала слова Кея. Ее взгляд медленно обратился к ногам.

— Да..

— Ты это серьезно? — Спросил Кей.

Глаза Карен дрогнули в нерешительности.

— Это нормально...? — Карен плотно сжала губы и медленно открыла рот. — Я не хорошая девочка или что-то в этом роде... Может быть, если все изменится... Если бы ты знал обо мне, Сумида, ты бы стал меня ненавидеть...

— Я так не подумаю. — Тупо ответил Кей, словно отгораживаясь от ее слов. Он снова повторил свои слова, глядя на нее. — Я не буду так думать.

— Дело не в том, что я ничего не знаю о тебе, Миура. Я всегда смотрел на тебя... поэтому я не ненавижу тебя и не буду думать о тебе иначе. — Он видел, как она все это время старалась сама, как бы тяжело ей ни было. Он видел, как она старалась смотреть вперед, не сдаваясь...

Несмотря на это, он не думал, что возненавидит ее или что когда-нибудь будет думать о ней иначе.

На глаза Карен медленно навернулись слезы. Она опустила взгляд, пытаясь подавить их.

— Я люблю тебя. — Прямо сказал Кей, передавая ей свои чувства.

Она быстро подняла голову, как будто ее подбросило вверх от его слов.

Он хотел, чтобы они дошли до нее. Его слова, пронизанные серьезностью...

— Ты пойдешь со мной на свидание?! — Громко спросил Кей, протягивая руку в глубоком поклоне Карен.

Он был не против, если бы кто-то подслушал его. Он был в порядке, даже если бы кто-то увидел его.

Он не знал, сколько времени прошло, пока она молчала.

Карен вышла и подошла к Кею. Она осторожно положила свою руку на его протянутую руку.

Кей наконец поднял голову, когда почувствовал, что его кончики пальцев нерешительно сжались.

Из ее увлажнившихся глаз текли слезы, оставляя щеки влажными. Ее губы шевелились, когда она произносила едва слышные слова.

— Спасибо.

Она с улыбкой посмотрела на Кея.

— Я люблю тебя... тоже...

Кей схватил ее тонкую руку, когда она уже собиралась освободить его от своей хватки. Свободной рукой она поспешно вытерла слезы с покрасневшего лица.

Кей смягчил свое выражение лица при виде этого милого зрелища.

— ...Может быть, мы уйдем вместе?

— ...Да. — Кивнула Карен с застенчивой улыбкой на лице.

Кей отпустил их руки, а затем снова крепко сцепил их.

Такано Чиса шла в одиночестве по темной тропинке, на которую с неба падал снег. Она возвращалась из книжного магазина.

«Если подумать, я не заказала тот диск...»

Она повернулась, чтобы направиться в магазин компакт-дисков, но вместо этого передумала.

— Я сделаю это завтра...

В этот момент зазвонил ее телефон. Она достала его из сумки. Звонившей была Карен.

Она ответила на звонок, пока шла.

— Что случилось?

— Извини, Чиса... Ты сейчас занята?

— Все в порядке... Что-то случилось?

— Эм... Я... начал встречаться с Сумидой... и я подумала, что должна рассказать тебе об этом, Чиса...

Чиса замолчала на несколько секунд, держа в руке свой телефон.

— Я думала рассказать тебе об этом завтра, но я хотела рассказать тебе как можно скорее. — Карен говорила быстро, как будто она была в панике. Она звучала более нервно, чем обычно.

— Понятно... Я поняла. Спасибо, что рассказала мне.

— Прости, что позвонила тебе так неожиданно... Давай поговорим завтра, хорошо?

— Карен. — Улыбка расплылась по губам, которыми Чиса называла ее имя. — Я рада за тебя...

— Да... Спасибо. — Карен закончила разговор, ее голос переполняло счастье.

Чиса обнаружила, что ее ноги перестали двигаться сами по себе. Рука, в которой она сжимала телефон, медленно остывала.

— Карен... у вас когда-нибудь были мысли о том, чтобы встречаться с кем-то?— ...В данный момент я не думаю о таких вещах.— ...Почему? Разве у вас нет человека, который вам интересен?— ...Я... я не заслуживаю того, чтобы кого-то любить.

В голове Чисы всплыл разговор, который они вели в классе после уроков. Она подсознательно поджала губы.

Пока снег тихо накапливался вокруг нее, Чиса стояла на месте. Она опустила руку, в которой держала телефон, и крепко сжала его.

— Лгунья…