После того как виртуальный идол, Сердце-чан, достигла беспрецедентного успеха, глава Фиолетовой Магической Башни начала вести себя странно. Похоже, причина крылась в небольшом недоразумении.

«…»

Она бросала на меня взгляды, которые ясно говорили: «Так ты гей?»

На всём континенте лишь глава Фиолетовой Башни знала личность загадочной девушки по имени Сердце Идола. Учитывая, что Магия Иллюзий — женский персонаж, созданный её лучшим учеником, мужчиной, — буквально потрясла весь континент, такая реакция была вполне ожидаемой.

Но она не понимала одной важной истины.

«Между персонажем и игроком должна быть проведена чёткая граница».

«М?»

Игрок и его персонаж — это совершенно разные вещи.

Во время ролевой игры бывают моменты, когда ты настолько глубоко погружаешься в роль, что чувствуешь себя своим персонажем. Но нельзя позволять этой границе стираться. Что случится, если ты в реальной жизни начнёшь вести себя, как герой GTA? Даже представить страшно.

Точно так же обстоит дело и с настольными ролевыми играми (НРИ).

Если я отыгрывал в игре красивую девушку, это не значило, что я сам становился красивой девушкой. Более того, если бы я вдруг начал отождествлять себя с персонажем, это стало бы настоящей катастрофой. В такой ситуации игра теряет свою суть и перестаёт быть игрой.

Персонаж 1-го уровня вступил в бой с драконом и провалил бросок кубика. Что тут скажешь? Всё кончено.

«ГМ, мой персонаж — эльф. Он не станет сидеть за одним столом с этими ничтожными людьми, понимаешь?! Дело не в том, что я не хочу играть, просто это логично для моего персонажа!»

Как мне продолжать игровую сессию, если все остальные игроки выбрали расу людей?

«…»

И что ты делаешь? Молча используешь камень телепортации в город, потому что провалил проверку на рассудительность?

«Тц.»

Моё лицо невольно исказилось от боли, когда я вспомнил все эти случаи.

В любом случае, персонаж и игрок не должны сливаться воедино. Писатель ведь не превращается в пушистую фурри-девочку, только потому что ввёл такого персонажа в свою историю.

Я не был каким-то сетевым попрошайкой. Всё, что я делал, — это управлял созданной мной Харт-чан и принимал добровольные пожертвования.

И да, мне нравятся женщины!

«Ах, ты всё ещё страдаешь из-за того, что великий правитель севера разбил тебе сердце?»

Как ей вообще пришло в голову связать мои душевные терзания с этим событием?

Я решил просто проигнорировать главу Фиолетовой Башни Магии, которая увлечённо рассуждала о какой-то извращённой истории запретной любви. Если она не верит моим словам, пусть нас рассудят небеса. А пока я займусь своими делами.

У меня были более важные планы — усовершенствовать свою Магию Иллюзий.

Разве тремя ключевыми элементами любой истории не являются персонажи, события и обстановка?

Работая над созданием виртуального Сердце Идола, я параллельно завершил диссертацию под названием: «Создание реалистичной голограммы с использованием Магии Иллюзий: акцент на усилении тактильных ощущений через глубокое погружение цели».

В конце концов, обычная Магия Иллюзий оставалась лишь... иллюзией. Если во сне вам отрежут палец, это не значит, что наяву вы проснётесь с реальной травмой. Так же и в случае иллюзий: физический урон был равен нулю.

И это был критический недостаток Магии Иллюзий.

Кроме того, Магия Иллюзий была не слишком эффективна против сверхлюдей, достигших определённого уровня. Она не срабатывала, если человек обладал высоким сопротивлением магии, и точно так же не работала, если у него была сильная воля. Например, какой-нибудь Мастер Меча мог разрушить гипноз только силой своего боевого духа.

Однако специальная голограмма, которую я разработал, компенсировала эти недостатки.

Это была техника, усиливающая Магию Иллюзий за счёт эмоций цели. Если человек хотя бы немного «хотел верить» в происходящее, это укрепляло иллюзию, делая её гораздо более устойчивой.

Такая усиленная иллюзия могла даже воспроизводить осязание. Хоть это и была всего лишь иллюзия, к ней можно было прикоснуться!

На этапе разработки я не смог реализовать эффект обоняния из-за нехватки ресурсов, но теперь эта возможность стала реальностью.

Следующим этапом стала проработка обстановки.

Земля под ногами, журчащие ручьи, восходящее солнце, шепот ветра.

Солнечные лучи, проникающие сквозь трепещущие листья деревьев, и нежный аромат фитонцидов, наполняющий воздух. Что, если бы вы могли не просто увидеть такую иллюзию, но почувствовать её каждой клеточкой?

Мой план по созданию НРИ в другом мире был практически завершён. Переполненный амбициями, я нагло объявил главе Фиолетовой Башни Магии:

"Я собираюсь запереться в своей лаборатории примерно на три года, чтобы закончить свой проект. Пожалуйста, обеспечьте мне трёхразовое питание с мясом и не отвлекайте по пустякам."

"Что это за чушь… Т-т-три года?!" — её голос сорвался от возмущения.

"В самом лучшем случае это займёт около двух с половиной лет"

"И-извини… но ты ведь помнишь, что в начале следующего года состоится конференция, да?"

"Хм?" — я слегка нахмурился, пытаясь вспомнить, о чём идёт речь.

"Исследовательская конференция Башни Магии… Знать и даже представители императорской семьи придут, чтобы оценить, как мы используем выделенные гранты. Нас всегда критикуют, но в этом году, с тобой…" — её голос дрогнул, словно она заранее ожидала худшего.

"Хм…" — только и смог ответить я, начав обдумывать последствия.

Это действительно создавало проблему.

Хотя я с удовольствием зарабатывал деньги с помощью Харт, моё состояние было далеко не огромным, поскольку я принимал только небольшие суммы. Если бы я решил продать свою совесть и чуть-чуть повилять хвостом, то, возможно, смог бы скопить достаточно средств, чтобы построить ещё одну Башню Магии. Но в таком случае пострадало бы не только моё нежное сердце, но и моя гордость как мужчины.

Сумма гранта была слишком велика, чтобы я мог спокойно сказать: «Я заработаю деньги сам и использую их, если финансирование сократят». Мне срочно нужно было найти способ обеспечить бюджет, чтобы покрыть расходы на мои исследования...

Конференция, говорите?

Идея демонстрации проекта «Виртуальный айдол» звучала заманчиво. Это могло бы мгновенно сделать нашу башню знаменитой… но вместе с этим, вероятно, привести к тому, что её сожгут дотла в тот же день.

Когда я осторожно поднял этот вопрос перед главой Фиолетовой Башни Магии, она подтвердила мои опасения: популярность Харт-чан давно перешагнула границы разумного.

Даже спустя два года после её исчезновения всё ещё оставались мужчины, одержимо ищущие её следы. Какой скандал разразится, если выяснится, что их идеал был всего лишь иллюзией, созданной волшебником-мужчиной? Я даже не сомневался: разочарованные толпы сразу же возьмутся за вилы и факелы и отправятся к Фиолетовой Башне, требуя справедливости.

Я действительно не мог позволить себе отвлекаться на создание новой магии массового уничтожения ради конференции. Да и саму идею что-то разрушать мне было трудно принять: магия, лишённая веселья и положительных эмоций, была бы слишком тяжела для моей души.

Хм.

Не раздумывая долго, я произнёс с полной уверенностью:

«Просто доверьтесь мне».

Глава Фиолетовой Башни прищурилась, подозрительно изучая моё лицо:

«П-правда? Но на этот раз это будет не… очередная… странная вещь?»

На мгновение я почувствовал, что это уже не она допрашивает меня, а сама судьба.

«Да. Даже высокопоставленным людям это, скорее всего, понравится».

«Т-тогда я доверюсь и оставлю это тебе… У-удачи! Сегодня вечером я приготовлю баранину на ужин!»

Глава Фиолетовой Башни Магии убежала в припрыжку. Ее лицо, которое до этого было сморщено так, будто ее тревожил гастрит, просветлело.

Да, мои слова приободрили её.

В мире существовало нечто, называемое «ложью во спасение». Могла бы она так ярко улыбаться, если бы я излил ей свои истинные чувства, сказав: «Если так подумать, не я ведь глава башни. Почему я должен отвечать за наш бюджет? Это обязанность главы башни».

Думаю, нет.

Я молился, чтобы её душевное спокойствие было долгим. Потому что тогда и еда будет хорошей.

* * *

Сердце главы Фиолетовой Башни Магии, успокоенное моим пустым обещанием, постепенно начало бушевать по мере приближения конференции.

И за неделю до конференции…

Возможно, потому, что она сама сказала, что «доверится и оставит это мне», она не могла даже прямо спросить: «Все ли готово?» или «Как дела?»; вместо этого она крутилась возле меня, нервно перебирая пальцами.

Сердце главы Фиолетовой Башни Магии, успокоенное моим пустым обещанием, постепенно начало бушевать по мере приближения конференции.

И за неделю до конференции…

Возможно, потому, что она сама сказала, что «доверится и оставит это мне», она не могла даже прямо спросить:

«Все ли готово?»

«Как дела?»

Вместо этого она крутилась возле меня, нервно перебирая пальцами.

Вроде набравшись решимости, она начинала говорить:

«Я-я должна поговорить с тобой!»

Но затем внезапно мямлила себе под нос:

«Н-неважно... Я просто хотела спросить, понравилось ли тебе тушеное мясо...»

Действительно, это было быстрое наступление и такое же быстрое отступление. Я даже сделал массу заметок, наблюдая за ней, потому что это был полезный материал из реальной жизни для воплощения персонажа, представляющего собой социально неуклюжего неудачника.

Примерно через три дня мое сострадание превзошло мой академический пыл. Увидев в очередной раз, как она грызет ногти, я сжалился и сказал, что покажу ей свою магию.

«П-Правда?!»

«Да. Я подумал, что это поднимет ваш настрой.»

«Это только потому, что ты используешь свой талант в идио… э… причудливых направлениях… В конце концов, ты же гений! И-итак, ты все-таки как следует подготовился к конференции, да? Вот почему я доверилась тебе…»

Я был тронут безграничным доверием главы Фиолетовой Башни Магии ко мне.

Я даже закрыл глаза на то, что я якобы использую свой талант в идиотском направлении, так как она все-таки не произнесла это до конца.

Сделав глубокий вдох, я поднял посох над собой и заставил его левитировать, после чего развел руки в стороны.

Затем я начал собирать ману, которая проходила через различные части моего тела, подчиняясь определенным законам.

Это был деликатный процесс, словно ковка меча.

Я вложил душу в эти, казалось бы, бессмысленные движения, доведя их до совершенства. Именно такой должна быть магия.

«Небеса равнодушны. В их взгляде сверху нет любви.»

«Если никто не понимает моего сердца, у меня нет другого выбора, кроме как отправиться к луне в одиночку.»

«Я использую свое сердце как кисть и позволяю ему расцвести под ногами.»

«Водная гладь под взором луны – Сковывающий небесный столб!»

Мир вокруг меня резко изменился.

Влага начала подниматься в воздух из-под моих ног, превращаясь в капли и паря в воздухе. Сухой пол тренировочного зала в одно мгновение превратился в спокойную гладь озера.

«Уа-а-а-а!»

Глава Фиолетовой Башни Магии начала суетиться, но не тонула в этом озере. Она лишь брызгала водой во все стороны, но ее ноги удерживались на поверхности озера.

В чистом небе, отражавшемся в зеркальной глади озера, парила гигантская колонна, похожая на посох Цзиньгубан Сунь Укуна. Голубые нити маны, исходящие из этой колонны, извивались, как щупальца медузы.

Это была красивая и величественная сцена, но глава Фиолетовой Башни Магии сжалась от страха, ощутив угрозу.

Ее интуиция была верной. Нити маны, испускаемые колонной, были ядовитыми, как щупальца медузы. Коснувшийся их человек потеряет способность сопротивляться Магии Иллюзий.

Это было что-то вроде визуальной репрезентации совершенной техники, ослабляющей сопротивление любой Магии Иллюзий, действующей в этом ограниченном пространстве… Это была высшая степень Магии Иллюзий.

Хм.

Это было то, что отаку прошлого называли «Зеркалом души», а современные отаку называли «Расширением территории».

(Прим. Пер.: Отсылка на пространственные техники из серии Fate и Jujutsu Kaisen.)

Я много работал над этим. Было очень сложно передать влажность, запах озера и даже несколько гнетущую атмосферу.

Глава Фиолетовой Башни Магии, пораженная этим зрелищем, посмотрела на меня с предвкушением и трепетом в глазах. Она положила руку на грудь, словно пытаясь успокоить сердце, и глубоко вздохнула.

Затем она осторожно спросила:

«А к-какой эффект у этого заклинания?»

На что я тоже осторожно ответил:

«Крутота.»

«…хм?»

«Эпичность.»

«…есть ли еще какие-нибудь эффекты, кроме этого?»

«Нет.»

«Кх…»

Хвостики на ее голове забавно дернулись, когда глава Фиолетовой Башни Магии упала на пол.

Похоже, она была слишком тронута заявлением об эпичности этого заклинания.

На самом деле я не собирался показывать это на конференции. В конце концов, влиятельные лица сразу поймут, что это просто показуха, и притвориться, что это какая-то невероятная техника, не выйдет.

Причина, по которой глава Фиолетовой Башни Магии была легко обманута, заключалась в том, что ее специальность была немного другой.

Зрелище, которое я собирался показать на конференции, было иным.

Дело в том, что я мог создавать потрясающие визуальные эффекты. А раз так, то не было причин игнорировать такую медиа-сферу, как кино! А какой жанр набирал больше всего просмотров? Правильно, боевик.

Боевики любили мужчины и женщины всех возрастов.

И я слышал, что дворяне любят все новое.

Тогда ответ был очевиден...

«Небесный Демон.»

Представьте, как Небесный Демон Мурима использует технику Шагов Небесного Демона и срезает целую гору Лучом Смерти Небесного Демона.

Такое должно всем понравиться.

К сожалению, мой анализ предпочтений оказался провальным.

«Вы думаете, что можно растрачивать выделенные гранты на такую нелепую, плохо сделанную иллюзию? Как смешно.»

«Вы только посмотрите на это. Ну и шутка. Он ничего не знает о владении мечом. Почему он сделал горизонтальный взмах? Это будет неудобно и помешает высвобождению маны.»

«Ха-ха-ха-ха! Какой рыцарь будет использовать такую несовершенную и глупую технику?»

«Вы использовали все эти причудливые слова, чтобы впечатлить нас? Как там было? Мягкий, но сильный? ВА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!»

В итоге на меня обрушился ливень оскорблений и проклятий.

Лишь юный паренек-рыцарь показал взгляд, который, казалось, говорил, что все не так уж и плохо.

* * *

Господин и его слуга ехали по лесной дороге в карете.

Внутри кареты сидел юноша с длинным мечом, который превышал его собственный рост, а рыцарь средних лет с бородой держал поводья и управлял движением.

Они обсуждали недавно увиденное представление Фиолетовой Башни Магии.

"Это было смехотворное волшебство. Магия Иллюзий была яркой и забавной, но содержание было слишком детским, сэр."

" Хм…"

Рыцарь средних лет обращался с почтением, в то время как мальчик-рыцарь говорил неформально.

Мальчик наклонил голову и спросил рыцаря средних лет:

«Ты действительно думаешь, что это была Магия Иллюзий?»

«Сэр, вы хотите сказать, что это была не Магия Иллюзий?»

«То, что мы видели, действительно было иллюзией. Но содержание иллюзии не было выдумано. Что ты думаешь о боевых искусствах этого человека?»

«Думаю, это было нелепо. Идея о том, что земля будет дрожать от одного лишь шага, абсурдна. А ещё эта сфера ауры на кончике меча... Разве это не концепция, до которой мог додуматься лишь волшебник? Последний удар, расколовший гору, был до смешного глупым».

«Так вот как ты это увидел».

Молодой рыцарь вспомнил человека из иллюзии, одетого в необычную тканевую одежду.

Это был человек, который назвал себя демоном. Небесным Демоном.

Его боевые техники выглядели небрежно и явно преувеличенно. Однако слова, которые он произнёс, были глубоки и содержали в себе таинственные принципы боевых искусств.

«Мягкий, но сильный», «Достигая вершины, ты возвращаешься к началу» — звучали как поучительные и многозначительные размышления, которые только становились глубже с каждым разом, когда о них задумываешься.

Мог ли маг в узкой лаборатории достичь такого уровня просветления и передать его? Более того, одежда этого мужчины и обстановка вокруг не напоминали ничего известного на континенте.

Это было не странным плодом фантазии.

Гораздо разумнее было предположить, что иллюзия была произведена Магией Измерений — удивительным и редким видом магии, позволяющим путешествовать и демонстрировать сцены, происходящие в других измерениях.

«Тогда вы хотите сказать, что…»

«Я считаю, что это была Магия Измерений».

Юноша на коне вновь задумался.

Фиолетовая Башня Магии по сути продемонстрировала всем, что присутствующие стали свидетелями другого мира — за пределами моря пространства и времени.

«Но почему же они сделали это таким способом? Почему не рассказали об этом богачам и влиятельным лицам напрямую?»

«Думаю, это было сделано для того, чтобы отсеять недостойных и донести суть открытия лишь до тех, кто способен понять его истинную ценность».

Речь шла об уникальном методе: Фиолетовая Башня Магии показала свою новейшую технику, чтобы создать исключительный фильтр среди толпы высокопоставленных лиц, сдержав тем самым возможный хаос, который мог бы возникнуть из-за осознания возможностей Магии Измерений.

Это было послание. Простое, но понятное:

«Мы — те, кто владеет этим знанием. Вы можете и дальше играть в песочнице».

«Как восхитительно...».

Если бы новость об этом методе распространилась, это могло бы привести к хаосу по всему континенту. Однако, благодаря такому уникальному способу демонстрации, Фиолетовая Башня Магии смогла сохранить спокойствие и уверенность в своих действиях.

Мальчик тут же написал на чистом пергаменте:

«Увеличить императорский грант Фиолетовой Башне Магии в 30 раз».

И отдал его слуге.

* * *

После того как глава Фиолетовой Башни Магии, которая после демонстрации слегла в постель, узнала об увеличении гранта в 30 раз, она начала бегать по башне, пытаясь расцеловать всех, кто попадался на её пути.

Каждое её прикосновение было словно магическим ударом, так как ощущение прикосновения губ было добавлено к Магии Иллюзий.