Школьный праздник подошёл к концу, оставалось лишь объявить итоговый рейтинг классов.

Перед подведением результатов как раз и проходил конкурс «Мистер и Мисс».

— Поздравляю, Хаято!

— Спасибо… хотя, если честно, теперь начнётся головная боль.

Хаято вернулся на место после яркого выступления с футбольным мячом, где он обошёл старшеклассников и завоевал титул «Мистер».

— Теперь ждём женскую часть! У нас ведь сразу две участницы, если хоть одна победит — общий зачёт за нашим классом!

Незаметно рядом появились Акихито и Макото.

Да, весь праздник был соревнованием между классами, и последний шанс заработать очки был именно в «Мисс».

Из предварительного отбора в финал прошли только пять девушек.

— Манами ведь могла бы дойти до финала, если бы вела себя спокойно.

— Но ведь в этом и есть вся Манами.

— Эх-хе-хе.

В итоге на сцене остались Айса и Юки, а Манами вылетела ещё в отборе — и неудивительно. Она так разошлась в своём «аппел-тайме», что её пришлось снять с выступления: в какой-то момент она попыталась провернуть тройное сальто… Извини, бедный ведущий Тоуно.

— Ну что, давайте болеть за наших!

— О, вот вы где!

— Круто, что обе прошли дальше!

К ним присоединились Акицу и Каноу.

В шумной компании все вместе наблюдали, как на сцену выходят Айса и другие финалистки.

Кроме Айсы и Юки, все остальные были старшеклассницы.

— Така-ниши ведь с первого года считалась «красавицей школы».

— Но и Юки молодец! За такое короткое время столько голосов набрать… Слышал, в спортивных клубах из-за неё уже спорят, кому она достанется.

— Всё равно главный фаворит — это президент. У неё популярность феноменальная, плюс победа в прошлом году.

— А ещё там финалистка по художественной гимнастике, и модель, на которую валят девичьи голоса.

Состав и правда внушительный.

— Если по шансам судить, труднее всего будет Таканиши. А ты что думаешь, Коуки? — спросил Акихито.

— Я болею за Айсу.

Сказал прямо.

— Хм.

Ребята переглянулись с многозначительными улыбками.

Ну а что? По сравнению с Айсой, собирающей взгляды зала, или с Юки, решившейся выйти в свет, моя «смелость» — сущая мелочь.

Хотя…

— Наконец-то у тебя мужское лицо появилось, — сказал Акихито и, приобняв меня за плечо, посмотрел неожиданно серьёзно.

◇

— Ну что, фестиваль выходит на финишную прямую! Осталось лишь «Мисс» и награждение на вечернем огне! Давайте же зажжём напоследок!

Вести конкурс вместо президента взялся вице-президент Тоуно, ведь сама она была финалисткой.

— Тоуно, конечно, здорово держит публику.

— Ну, он говорил, что уже привык, — заметила Айко.

— Кстати, а в финале никакого выступления не будет?

— Ага. Просто пройтись, сказать пару слов в микрофон и уйти.

Если в отборе Хаято показывал трюки с мячом, а Манами вытворяла сальто, то в финале всё решали лишь внешность и популярность.

По сути, зрители уже знали всё про оставшихся девушек, и сейчас голосование было скорее проверкой известности.

— Наряды же можно менять? Говорят, Таканиши снова наденет костюм с фестиваля. А Юки что выбрала?

— У неё есть свой наряд, говорила. Наверное, форма из кафе.

Ну что ж, скоро всё увидим.

— Итак, конкурс «Мисс» начинается! Первый номер — Рэйна Судзумори!

Под первым номером, по порядку классов, вышла президент — прошлогодняя победительница.

— Вот это популярность…

— Ну, её же каждую неделю вся школа видит на сцене собраний.

Да, у президента была харизма, что поднимала зал даже в обычной форме.

— Ребята, спасибо, что целую неделю так старались! Наслаждались?

— Дааа!

— Вот и отлично! До конца остаётся совсем немного, так давайте веселиться до последнего!

Зал взорвался. Её популярность и правда не знала равных.

— Следующей будет тяжело после такого, — пробормотал Акихито.

— Не думаю. Здесь все — любимцы публики, — заметил Акицу.

А я в этот момент вспомнил, что на сцену ещё предстоит выйти Айсе.

С ума сойти… я ведь встречаюсь с девушкой, которая входит в пятёрку самых популярных в школе.

Старшеклассницы после президента тоже вызывали восторг: одна в гимнастическом купальнике, другая в ярком костюме из спектакля. Но всё же — не такой, как у неё.

Теперь настала очередь Айсы.

— Ого, и правда красавица.

— Наряд шикарный.

— Я был в их кафе, она там всех очаровала.

По залу прокатились восторженные голоса, и почему-то именно мне стало легче от них.

Хотя сам я нервничал куда сильнее, чем она на сцене.

Айса спокойно вышла, взяла микрофон.

С того момента, как мы ещё не начали встречаться, я часто ловил себя на том, что неосознанно слежу за её походкой, её прямой спиной, её голосом.

Да, у неё всегда было что-то, что приковывало взгляд.

— Коуки, ты в порядке? — спросил Акицу.

— А?.. А, это ты.

— Так засмотрелся, что аж забыл, где находишься? — поддел Каноу.

И я почему-то честно признался:

— Возможно.

— Ну всё, допрос обеспечен, — рассмеялся Акицу.

Но дальше на сцену выходила уже Юки.

— Теперь её очередь.

Да. Я обещал смотреть внимательно.

— Справится ли она?.. — тихо спросила Манами.

— Справится. Это же Юки.

После вчерашнего я был уверен: она не сломается.

И правда. Юки вышла — и весь зал ахнул.

В алом платье, с поднятыми волосами, открывшими большие глаза, которые она раньше всегда прятала под чёлкой.

Я ожидал увидеть её в кафе-форме — и полностью ошибся.

И тут я заметил жёлтую заколку в её волосах. Ту самую, что я подарил в поездке.

— Вот это Юки… всегда удивляет.

Она была совсем другой, но этим маленьким знаком словно говорила: «Я помню».

— Манами, ты знала?

— Угу! Её уже пригласили в звукозаписывающую компанию, и она решила сегодня потренироваться прямо здесь.

Потрясающе… Для меня это сцена была чем-то огромным, а для Юки — всего лишь разминка.

А потом…

— …Она поёт?

Юки взяла микрофон и без музыки запела.

Зал сначала замер, потом взорвался:

— Это же «Юки-усаги»!

— Вот это голос!

— И такая красивая!..

Их крики были громче, чем в момент выхода президента.

Она спела всего одну фразу, но этого хватило, чтобы затмить всех.

Потому что у неё была и сила, и талант, и смелость.

◇

— И победительницей конкурса «Мисс» становится — Ирино Юки!

Спортзал загремел аплодисментами.

— Вот это да… Она превзошла даже президента.

— Невероятно. Особенно если уже сама звукозаписывающая компания ей предлагает контракт…

Я только кивнул.

Каждый молча тонул в накативших чувствах.

И правда, спорить с таким исходом было бессмысленно.

Сегодняшняя главная звезда — без сомнения, Юки.

— Потрясающе спела, правда?! Тогда не будем тянуть — переходим к интервью с победительницей!

Я вспомнил вчерашний разговор.

«Если я выиграю, выберу тебя, Коуки».

Если это Юки — она и вправду сделает так.

Значит, и мне не остаётся ничего, кроме как приготовиться.

— Итак, интервью с победительницей! Поздравляем!

Наши взгляды встретились, когда Юки взяла микрофон.

Это была не та Юки — мой приятель-герой из детства, с которым мы носились по дворам.

И не та Юки — робкая «новенькая», прячущаяся за моей спиной.

В платье, с открытым взглядом, который раньше скрывала чёлкой, Юки была не похожа ни на одну из прежних, но я безошибочно знал: это — моя Юки, та, которую пойму только я.

— Большое… спасибо.

Одна лишь изящная поклон в платье — и зал снова взорвался восторгом: она уже стала той, кто одним движением собирает на себе все взгляды.

— А теперь — главное! Победительница имеет право выбрать партнёра для вечернего огня! Кто же станет счастливчиком, кому с нашей «Мисс» предстоит провести жаркий финал фестиваля?! — разогревает публику Тоуно.

Все, конечно, думали, что это чистая «сцена», и она ответит нейтрально — как в прошлом году президент.

— Итак! С кем вы проведёте вечерний огонь?!

В этот миг грядущее могли предсказать, пожалуй, только она… и я.

Зал стих… и…

— С одноклассником, Фудзино Коуки.

В тот момент, когда из её уст прозвучало моё имя, спортивный зал снова загудел.

Следуя за её взглядом, сотни глаз разом повернулись ко мне.

«Даже если готов — удар ощутимый…»

— Кто это вообще?

— Говорят, её друг детства…

— Вот же ж, нечестно!

— Слышал, он ещё и с той, Така-ниши, с детства знаком!

— Да как так-тоаа!..

Гул недовольства будто обрушился на меня со всех сторон.

— Н-ничего себе! Прозвучало имя! Фудзино Коуки, просьба подняться на сцену! — сработал без запинки Тоуно: понятно, он был готов и к такому.

Я двинулся вперёд…

— Коуки-нии…

— Держишься?

Манами и Акихито — и не только они — все смотрели с тревогой.

Хаято с Макото даже встали между мной и теми рядами, откуда громче всего доносилось ворчание.

Но если сравнить с тем, что проделала Юки, — это ерунда.

— Я в порядке.

Нервничаю, руки чуть дрожат.

«Идти под взглядом всей школы — такое лучше один раз… и никогда больше».

Но сегодня — нужно.

Возле кулис я увидел Айсу.

— Коуки…

Я остановился перед её беспокойным взглядом.

— Знаешь… я ещё вчера подумал, что всё может повернуться вот так.

— Это…

— Прости, что не сказал… Вчера Юки прямо заявила мне об этом.

Айса на миг широко распахнула глаза.

— Понимаю… тогда…

— Пожалуйста, просто подожди и не волнуйся.

— Угу.

Она улыбнулась и проводила меня — как старшая сестра, что всегда наблюдала за нами «тогда».

— Он пришёл! Итак! Названный партнёр может согласиться провести вечер вместе… или! Если хочет быть с кем-то другим — вправе назвать этого человека и отказать! — объявил Тоуно.

Юки, конечно, знала эти правила.

Доказательство — её взгляд: ни капли удивления, только решимость.

Я встретил её огромные глаза — впервые так близко, без волос, что их прятали.

— Вот он!

— Чёрт… Наша Ирино-сан…

— Да нет, ну как тут откажешь-то…

Голоса сыпались отовсюду.

Да, тут просто не было воздуха для «нет».

Назвать другое имя — значит устроить публичное признание.

И всё же Юки решилась — и назвала меня.

— Итак! Слово — Фудзино Коуки! — Тоуно вручил микрофон и, едва слышно, шепнул: «Справишься?» Это почему-то немного меня успокоило.

Я глянул кулисам: Айса тоже смотрела тревожно.

Улыбнулся ей: «Всё хорошо», затем снова встретился глазами с Юки.

— Коуки… кун…

«Вот сейчас видно: сколько бы ни изменилась, что-то в ней прежнее».

Юки тоже боялась, дрожала, держалась из последних сил.

Значит, сперва…

— Спасибо, что выбрала меня.

— …Угу.

Юки смущённо опустила взгляд — и даже этим ещё больше подогрела зал.

Я снова посмотрел на неё… и на Айсу у кулис.

И по их лицам понял: обе уже знают мой ответ.

Когда Юки перевелась к нам, она даже с представлением классу едва справлялась.

А теперь — спокойно держит удар перед всей школой.

Передо мной снова — тот самый мой герой из «тех времён».

Публика гудела всё сильнее: «ну уж теперь-то не отвертишься».

И всё же… перед моим героем я обязан ответить честно.

Потому что верю: нынешняя Юки уже «сможет».

— Но я… не смогу провести вечер с Юки.

Воздух в спортзале застыл.

И сразу всей тяжестью обрушился на меня.

Пусть так. Пусть все стрелы летят в меня — чтобы внимание больше не пронзало Юки, которая сделала всё возможное.

— Я проведу его с Айсой.

— …Да.

Именно потому, что Юки зашла так далеко, я смог ей довериться.

И только благодаря Юки я сейчас способен вслух назвать имя Айсы.

Я обменялся взглядом с Тоуно, вручил ему Юки — «позаботься о ней» — и позвал:

— Айса!

Айса на миг растерялась, но, встретившись со мной глазами, быстро взяла себя в руки.

— Да…

Словно меняясь местами с Юки, она вышла из-за кулис.

— Отлично! Тогда — уже по правилам! Выбор Фудзино-куна! — Тоуно увёл Юки к кулисам и удержал ритм сцены.

Там президент обняла Юки и показала нам «окей». Похоже, с ней всё в порядке.

— Итак! Фудзино-кун, прошу!

Опираясь на его импровизацию, я наконец повернулся к Айсе лицом к лицу и сказал:

— Я хочу провести вечер… с тобой, Айса.

— Я тоже… хочу провести его… с Коуки.

Я прижал её к себе, пряча от зала почти распустившиеся слёзы, а дальше всё оставил Тоуно — и мы вместе с Айсой поспешили обратно за кулисы.

◇

— Коуки?

— А, Айса.

Вечерний огонь.

Посреди школьного двора пылал огромный костёр, вокруг которого все радостно толпились и смеялись.

— О чём задумался?

— Ну… так, кое-что.

— Хм-хм.

— Эй.

Айса вдруг без всяких сомнений положила голову мне на колени.

— Сегодня, наверное… мне это сойдёт с рук.

— Ну, пожалуй.

Я гладил её волосы и смотрел на пламя.

— Сказал тогда прямо, без всякого «если».

— Ага… прости, что не посоветовался.

— Хм-хм.

Я иногда сомневался, не слишком ли самовольно поступил. Но её улыбка была лучшим ответом.

— Я ведь верила тебе.

— Тогда хорошо.

Её слова стали для меня настоящим спасением.

— На послепраздничной тусовке нас, конечно, все будут подкалывать.

— Вы всё-таки собираетесь после огня?

— Говорили — слишком поздно, значит нет. Но после сегодняшнего, Айко настояла…

А-а…

После сцены Тоуно долго жаловался, что его втянули в непредусмотренное, и сил уже никаких не осталось. И неудивительно — сколько нервов ушло.

— И где встречаемся?

— В кофейне Ирино, она её полностью забронировала.

— Юки сама предложила?

— Угу.

— Понятно…

Я не стал расспрашивать, о чём они говорили.

Но если уж она выбрала именно это место, значит, в душе у неё хоть немного всё улеглось.

— Будет шумно.

Да уж…

Когда мы только поступили, да и даже на втором году учёбы, я и подумать не мог, что у нас будут такие посиделки.

И всё это — благодаря…

— Спасибо тебе.

— За что?

— За многое.

— Вот как…

Айса мягко улыбнулась, лежа у меня на коленях.

— Тогда и тебе спасибо.

С этими словами она приподнялась. От её волос до меня донёсся лёгкий, приятный аромат.

— И ещё… Сегодняшний ты был очень классным. Я тебя люблю.

— Ч-что?..

Неожиданно.

Её шёпот прямо у уха, и тут же Айса отстранилась.

Несправедливо…

Но сегодня я не собирался отступать.

— Я тоже тебя люблю.

Я наклонился к её уху и прошептал то же самое.

И этого оказалось более чем достаточно, но…

— …Не расслышала.

Айса, краснея до ушей, нарочно сказала это.

Раз так, то я готов повторять столько, сколько нужно.

— Люблю тебя.

— Ч-что…!?

— Всё ещё плохо слышно?

— …Н-не слышно.

— Ладно… люблю тебя, Айса.

И так мы ещё не раз повторяли то же самое, пока друзья не пришли за нами.

А к тому времени мы оба уже пылали румянцем не хуже костра.

Продолжение следует…

* * *

В телеграмме информация по выходу глав и иная инфомация по тайтлам.

Телеграмм канал : t.me/NBF_TEAM

Поддержать монетой : pay.cloudtips.ru/p/79fc85b6