— А?

Первый день школьного фестиваля закончился благополучно. Я, как член группы поддержки, волочил реквизит в кладовку — и вдруг заметил там Юки.

— Что ты здесь делаешь?

— Вот это…

Она протянула мне банку кофе.

— Спасибо…? Но зачем было тащиться ради этого?

— ……

Юки молчала, опустив голову. Пришлось начинать разговор самому. Впрочем, это было привычно — с ней так бывало не раз.

— А, понял. Пришла помочь?

Я ожидал кивка, как всегда, но…

— ……

— Юки？

Она стояла прямо напротив, освещённая лучами заходящего солнца, и смотрела только на меня.

Вдох… выдох.

Так же, как в тот день, когда впервые вошла в класс. Только теперь это было совсем другое дыхание.

Тогда — отчаянное, чтобы не сбежать.

Сейчас — чтобы собраться и двинуться вперёд.

— Извини, что так внезапно.

— Да нет…

Пока я искал слова, Юки отвернулась, что-то пробормотала себе под нос, затем резко обернулась обратно.

— Завтра… в мисс-конкурсе. Ты знаешь, какой там главный приз?

— Приз? А…

Если говорить о традиции…

— Победитель выбирает партнёра, с которым проведёт вечер у костра на закрытии.

— Угу…

Юки робко кивнула.

— Но это ведь чистая формальность. Все стесняются, всерьёз никто не делает. Даже президент в прошлом году сказал что-то вроде «Я хочу быть со всеми».

Я никогда не относился к этому серьёзно. Но Юки подняла взгляд, и глаза её пронзили меня — словно не собирались отпускать.

И тогда она сказала:

— Если я выиграю… выберу тебя, Коука-кун.

— Ч-что…?

Слова прозвучали как вызов.

— П-почему…?

— Ты и сам не понимаешь?

Её взгляд был прямым и чистым, так что отвернуться было невозможно.

Сейчас Юки — уже звезда школы: после спортивных турниров, после всего, что было. Реально соперничать с ней в конкурсе могли только Айса и, пожалуй, президент.

Я пытался найти оправдания, но всё это было лишь попыткой сбежать от очевидного.

Нельзя было отвести взгляд от её решимости.

— Я… — начал я, но—

— Подожди!

Юки резко подняла руку, прерывая меня.

— Я… я люблю тебя, Коука-кун.

На фоне закатного света она выглядела такой же хрупкой, как всегда, и всё же — невероятно красивой.

— Я знаю, что тебе нравится Айса-чан. Но я скажу это при всех. Хочу хоть немного… хоть чуть-чуть…

— Юки…

Я хотел ответить, но она снова перебила, будто боялась услышать мои слова:

— Не надо… сейчас ничего не говори.

Её пальцы дрожали.

— …Понял.

Я не мог ничего добавить.

— Завтра… пожалуйста, смотри и на меня тоже.

Эти слова прозвучали почти шёпотом, но были сказаны с силой.

— Хорошо.

И в тот же миг она сорвалась с места и убежала, лёгкая, как маленькое животное.

— Ха-а…

Я открыл банку кофе, которую она оставила.

Да, вкус совершенно другой по сравнению с напитком мастера.

— Горько…

Юки, та самая тихая, робкая Юки, преодолела дрожь и пришла ко мне с таким признанием. И завтра собиралась рискнуть ещё больше.

Я уже не имел права оставаться безучастным.

— Мисс-конкурс, значит…

Сражаться на сцене — не моё. Но…

— Надо быть готовым светиться не меньше.

Все мои отговорки — про внимание, про взгляды окружающих — всё это было лишь прикрытием моей трусости. Я обязан был быть честным.

— Ладно… —

Я залпом допил горький кофе. Эта горечь обожгла, но и прояснила мысли.

— Я справлюсь.

Выбросив пустую банку, я тихо сказал это самому себе и направился обратно в класс.

Завтра, во второй день фестиваля, ждёт очень длинный день.

Продолжение следует…

* * *

В телеграмме информация по выходу глав и иная инфомация по тайтлам.

Телеграмм канал : t.me/NBF_TEAM

Поддержать монетой : pay.cloudtips.ru/p/79fc85b6