—Отлично, всё в порядке. Спасибо, что пришли в ваш выходной.

Женщина, просмотревшая документы, которые мы с Мицуки подготовили — председатель попечительского совета нашей школы — одобрительно улыбнулась.

Сейчас был следующий день, а точнее — воскресный вечер.

Конечно, это должен был быть выходной, но из-за некоторых хлопот, связанных с делами школьного совета, мы с Мицуки — президент и вице-президент — пришли в школу около полудня, чтобы разобраться с оставшимися задачами.

Ах да, и конечно, мы пообедали в одном сетевом ресторане, где заказали гидон. Давно не ели, поэтому показалось особенно вкусным.

—Не стоит благодарности, президент… То есть, Цуюки-сан, вам тоже спасибо.

—Спасибо за вашу работу, Асука-онээ-сан♪

Когда мы, особенно Мицуки, ответили в непринуждённом тоне, её улыбка стала ещё теплее.

—Нет-нет, это часть моих обычных обязанностей в школе.

Председатель попечительского совета нашей школы, Асука Цуюки-сан, знала нас с Мицуки уже давно.

Кажется, она была знакома с моим отцом по работе, а когда мы с Мицуки были маленькими, она часто присматривала за нами.

Вообще, то, что мы с Мицуки оказались в этой школе, далеко от родительского дома, во многом её заслуга.

Всё потому, что:

Наши родители хотели, чтобы мы как можно раньше научились самостоятельности. Но из-за нашей ситуации они не хотели отпускать нас туда, где не могли бы приглядывать.

В таком случае, безопасным вариантом была школа, в которую они вложили средства, но при этом мы не должны были получать особых привилегий.

И чтобы удовлетворить эти, скажем так, не самые простые условия, была выбрана школа под руководством Цуюки-сан.

Так что вот как всё вышло. Мы с Мицуки стали президентом и вице-президентом Школьного совета — хотя это и не связано напрямую с ситуацией наших родителей.

—В этом году мне гораздо легче, раз Школьный совет возглавляете вы двое.

—Мы тоже так думаем. С человеком, которого хорошо знаешь, проще иметь дело.

Когда имеешь дело с тем, чей характер тебе знаком, не нужно беспокоиться о переговорах и прочем.

—Тогда я приготовлю чай.

—А, спасибо, Мицуки-сан.

В ответ на слова Мицуки Цуюки-сан села за стол для гостей и повернулась к нам, ожидающим.

—Юя~?

Я перевёл взгляд на Мицуки. Закончив наливать чай Цуюки-сан, она теперь смотрела на пустую чашку передо мной.

—Хм? — М-м.

—М-м♪

Дав ей понять, что хочу ещё, Мицуки улыбнулась и налила мне чаю.

Затем я протянул ей кусочек ёкан, сладость к чаю.

Когда я спросил: Тебе тоже налить? — она выразила благодарность, и я налил. После того как Мицуки устроилась рядом и сделала глоток,

—…Фууу. М? Что-то не так?

Мы выдохнули и посмотрели вперёд — Цуюки-сан наблюдала за нами с сложным выражением лица. Что-то между усталостью, удивлением и забавой.

—Нет, просто мне стало интересно — какие у вас двоих отношения?

—Мы помолвлены.

—Нет, я не об этом.

Мы ответили без колебаний, как будто это было очевидно, и её выражение стало ещё более озадаченным.

—Знаете, ваши родители просили меня "ненавязчиво присматривать за вами", и мне стало любопытно, как вы обычно живёте.

Хотя содержание разговора было вполне обычным вопросом о быте, звучало это странно. Мицуки, кажется, пришла к такому же выводу.

—А, так вот о чём… Мы же ничего такого не делали, правда?

—Может, вам стоит быть чуть сдержаннее!? Хотя… ладно, это как раз то, о чём я хотела спросить…

Щёки Цуюки-сан дёргались, пока она говорила.

—Считайте это признаком нашей близости. Но… почему вдруг сейчас?

—Верно? Наши родители велели нам сохранять чистые и правильные отношения.

Чистота — это одно, но насчёт правильности есть, о чём поспорить.

Когда мы с Мицуки начали наш "полу-совместный" образ жизни, родители дали нам почти полную свободу. Единственное, о чём они попросили:

"—Ради соблюдения приличий, пожалуйста, воздержитесь от рискованного поведения до окончания школы."

Ну, звучало это довольно безвкусно, но я понимал важность репутации для семьи бизнесменов, особенно учитывая, что я — один из главных кандидатов в наследники. Да и то, что мы — старшеклассники, тоже вызывало у родителей некоторые опасения.

Так что пока у нас не было никаких планов нарушать это правило до выпуска.

—Да, я не сомневаюсь в ваших "словах". Однако… ваши "действия" сами по себе вызывают вопросы.

—Разве?

Мы с Мицуки синхронно наклонили головы. Мы что, вели себя странно?

–Именно потому, что вы постоянно так делаете. Вас часто называют "мужем и женой", верно?

—Почему это так часто происходит?

—Ага. Иногда нас даже называют "зрелой парой".

Вслед за моими словами Мицуки взяла кусочек ёкан.

Мы не специально так себя ведём, но когда мы вместе, люди иногда называют нас именно так.

—Не кажется ли вам естественным, что у парня и девушки одного возраста, которых часто так описывают, могут возникать определённые… импульсы?

—Хм…

Не то чтобы мы были равнодушны к таким вещам, и не то чтобы у нас совсем не было таких желаний, но…

Подумав, я взглянул на Мицуки, и наши взгляды встретились — мы, кажется, пришли к одной мысли. И кивнули.

—Мы просто привыкли.

—Ладно, хватит. Я сдаюсь.

На лице Цуюки-сан было написано: "Пожалуйста, пощадите". Не понимая причины, мы с Мицуки снова переглянулись.

Выйдя из кабинета председателя, мы с Мицуки направились в комнату Школьного совета, где нас ждали двое других членов совета — наши давние друзья.

—Интересно, наши отношения и правда такие необычные?

—Ну, наверное, не самые обычные…

С точки зрения обычного старшеклассника, близкие отношения с девушкой, да ещё и в статусе невесты, с которой ты практически живёшь, но при этом без намёков на что-то большее — действительно нетипичны.

Но нам и так комфортно, так что никакого недовольства у нас не было.

—Разве это плохо? Нам же хорошо. Или тебе что-то не нравится, Мицуки?

—Нет, мне всё нравится, так что, думаю, всё в порядке. Пытаться сейчас что-то менять или вести себя отстранённо, как Юкина и Тайга, было бы странно.

—Ага, Юкина и Тайга ведь пара… Хотя назвать их "обычными" тоже сложно.

Тайга и Юкина, о которых шла речь — наши друзья детства и остальные члены Школьного совета. Мы знакомы с ними давно, и они тоже давно знают друг друга, но официально стали встречаться только после окончания средней школы.

Пока мы разговаривали, мы подошли к комнате Школьного совета. Мицуки ухмыльнулась.

—Сейчас там только они двое. Интересно, милуются?

—Нет, они же знают, где находятся. Не могут же они точно знать, когда мы вернёмся.

Они, конечно, близки, и хотя Тайга иногда бывает невнимателен к атмосфере, оба в целом не любят публичных проявлений чувств. Так что даже наедине в школе вряд ли будут вести себя слишком вольно.

Произнеся это, мы открыли дверь в комнату Школьного совета и…

…увидели девушку с влажными глазами, смотрящую на полураздетого парня, медленно сокращающего расстояние между их лицами.

—А…

—Я что..?

Услышав наши непроизвольные возгласы, они вздрогнули и уставились на нас.

Атмосфера в комнате застыла на вечность.

Потом мы с Мицуки одновременно пришли в себя.

—Мы не в ту комнату зашли.

—П-погоди! Это не то, о чём ты подумал!

Мы поспешно закрыли дверь, но тут же услышали взволнованный голос девушки и торопливые шаги. Дверь распахнулась, и на пороге показалась наша подруга детства.

—Это же комната Школьного совета, да? А значит, это совсем другое, правда!?

Девушка, раскрасневшаяся от смущения, — Юкина Саватари. Её полу-длинные, слегка каштановые волосы спадали на спину, и её можно было назвать "классической красавицей". Если Мицуки с её имиджем — "принцесса из башни", то Юкина — "сама обыденность", с тёплой аурой, располагающей к себе. Если спросить, кто симпатичнее — Мицуки или Юкина — мнения разделятся поровну.

Юкина обычно заботлива и добра, играет роль дразнилы, но… на самом деле, её гнев — последнее, чего бы ты хотел.

Почему — станет ясно позже.

—Ну, это же не "посторонний человек", так что не стоит так паниковать, правда?

—Да! Я рад, что у вас всё хорошо. К тому же, по вашей реакции сразу видно, что это не то, о чём я подумал. Но… Юкина, кое-что меня заинтересовало.

—Ч-что..?

По её поведению было ясно, что они не флиртовали. Но дело не в этом. Меня зацепило её поспешное оправдание…

—Ты сказала: "А значит, это совсем другое. То есть…

—…А!? У-уаааа!

Вновь покраснев, Юкина сбежала в угол комнаты и сжалась в комок. Будто сама себя подставила, но это было мило.

—Мицуки, прошу...

—Хорошо.

Раз уж причина смущения в этом, лучше оставить это Мицуки — она того же пола.

—Только не дразни её слишком, Юя.

Пока я смотрел на Мицуки, которая с улыбкой наблюдала за Юкиной, из комнаты раздался голос.

Конечно же, это был тот самый парень — наш друг детства, Тайга Оокубо.

Он обычно говорил вежливо, используя ватаси. У него спокойная манера поведения, а благородная внешность напоминала типичного президента школьного совета из визуальных новелл.

P.S. Ватаси — наиболее вежливая и формальная форма обращения к себе, используется в деловой среде или между малознакомыми взрослыми.

Но на самом деле президентом студенческого совета был я. Однако, если бы вы этого не знали, то наверняка решили бы, что президент — Тайга. От Тайги часто веяло интеллектуальной аурой, и… стоп, разве он не был полуголым ещё минуту назад?

—Тайга, когда ты успел снова одеться? Вернее, с чего ты вообще раздет?

—Принцип "раздеваться неспешно, а одеваться быстро" — кодекс джентльмена. А насчёт причины, по которой я был без одежды…

Было множество моментов, где я мог бы вставить колкую реплику, но пока пропустим это.

—Я закончил работу и, пока ждал Юю и Мицуки, решил позаниматься. Поэтому снял верхнюю часть одежды и отжался.

Видимо, по мере погружения в культуризм человек начинает называть обычные упражнения прокачкой мышц.

С его утончённой внешностью и обширными знаниями у Тайги действительно светлая голова. Однако, несмотря на внешность, в душе он был чудаком, помешанным на мышцах.

Хоть он и обладал быстрым умом и отличной памятью, его поведение порой было весьма эксцентричным. Красавчик с… своеобразным характером — типичный пример "ложной рекламы". Ну, таким уж был Оокубо Тайга.

У меня слегка разболелась голова, и я перевёл взгляд на Мицуки, которая утешала Юкину.

—Юкина, прости меня. Всё в порядке, всё хорошо~

Выглядело так, будто она успокаивает испуганного щенка, а не подругу, но это было даже мило.

—Так зачем ты тогда подходила к Юкине так близко?

—Ну, Юкина сказала, что ей что-то попало в глаз, и я хотела проверить.

В таком случае причина оказалась куда банальнее, чем я думал.

—Даже если это ради неё, разве нормально подходить к девушке с голым торсом в не самой интимной ситуации?

Когда я упрекнул его вполсилы, этот мускулистый джентльмен отвел взгляд и слегка смутился.

—Как-то неловко, когда ты называешь её моей "девушкой"...

—И почему ты стесняешься именно сейчас?

Юкина всё ещё не пришла в себя, но… похоже, Тайга в душе всё же романтик.

Хотя, как другу, который наблюдает за их отношениями, иногда утомительно вставлять замечания в таких ситуациях…

Вспоминая вчерашнее утро, можно сказать, что среди нас нет "невинных".

—Что-то не так, Юя? На встрече с председателем правления что-то случилось?

Тайга спросил, заметив, что я задумался.

—А… с деловой стороны проблем не было, но в разговоре с ней… Ладно, расскажу, когда Юкина придёт в себя.

Когда Юкина восстановилась, я рассказал им о встрече в кабинете председателя. Объяснил, что вопросы по студсовету уладили без проблем, а затем поделился содержанием неформальной беседы, чтобы услышать их мнение.

—Вы правда считаете, что мы с Мицуки так уж слащавы?

—……

Они синхронно отвели глаза, и в комнате повисла неловкая тишина.

—Ну, я догадывался, что люди могут так думать, но… настолько?

—Хотя у нас же совершенно обычные отношения?

Я поддержал Мицуки:

—Точно, да?

Кстати, мы были серьёзны на 70% и шутили на 30%. Но реакция Юкины и Тайги…

—……

Они уставились на нас ледяными взглядами, а затем тяжело вздохнули.

—Юкина, может, покажем "это"?

—Да, я как раз подумала об этом.

После этого Юкина включила ноутбук в кабинете студсовета и вставила флешку из своей сумки.

–Эм… Что за "это"?

Мы с Мицуки переглянулись в недоумении, а Тайга невозмутимо пояснил:

—Вообще-то мы провели опрос, чтобы выяснить, считают ли вас слащавой парочкой.

—Зачем..?

—По просьбе твоего отца, Юя. Он хотел узнать, как ваши отношения воспринимают в школе. Опрашивали только одноклассников, так что можешь не волноваться.

—И в чём тут повод для спокойствия? И о чём вообще думал мой отец? Может, это часть анализа нашей публичности, но, зная его как "предприимчивого бизнесмена", я не исключал, что он сделал это «просто ради прикола.

Пока мы с Мицуки молчали, Юкина открыла результаты опроса.

—Вот, смотрите.

—Давай…

**Естественно слащавы:** 68%

"—Они будто соревнуются, кто кого пересластит."

"—Даже если Тоба-кун не так активен, Мицуки-чан явно задаёт тон."

"—Выдержать такой уровень близости с Фушими-сан? Да они явно в отношениях!"

"—Сгорите уже (и множество подобных комментариев)."

**Нет, они просто притворяются:** 8%

"—(Комментарии опущены: слишком откровенные или пошлые)."

**Другое / Без ответа:** 24%

"—Зачем вообще спрашивать, если всё и так очевидно? (и подобные)."

Выходит, почти весь класс считает нас с Мицуки слащавыми?

—Эй, Юя?

—Что, Мицуки?

Она вдруг серьёзно нахмурилась, будто что-то обдумывая.

—Юя, у тебя… ЭД?

P.S. ЭД — эректильная дисфункция, поскольку главный герой никогда не проявляет инициативы.

—Нет.

Когда Мицуки становится серьёзной в таких ситуациях, она часто несёт чушь. Но проблема не только в ней…

—Юя.

—Что, Тайга?

Он тоже смотрел на меня с неестественной серьёзностью.

—Если думаешь о продолжении рода, может, стоит пройти обследование? Или обсудить с семьёй?

—Да нет же!

Хотя их вопросы были похожи, разница между Мицуки (которая явно шутила) и Тайгой (говорившим это абсолютно серьёзно) делала их одинаково невыносимыми.

Пока мы с Тайгой разговаривали, девушки перешёптывались.

–Юкина, а что за "опущенные комментарии"?

—Догадываешься? Я даже Тайге не показывала, но… хочешь взглянуть?

—Конечно.

Я сделаю вид, что не слышал. Ради психического здоровья лучше не думать об этом. Пока я лишь бросил холодный взгляд на Юкину, читавшую ответы.

—Кхм. Кстати… а как на самом деле?

Она нарочито кашлянула, меняя тему.

—"Как на самом деле"?

—Ну… вы же не специально изображаете милую парочку, но… может, дома у вас такая атмосфера?

—Хм...

Мы с Мицуки задумались.

—Не особо, да?

—Вга. Мы не избегаем мыслей друг о друге как о противоположном поле, но…

—Да. Мы, конечно, осознаём друг друга как мужчину и женщину, но… почему-то не создаётся такой атмосферы.

Объективно я считаю Мицуки красивой, и мне приятно, что иногда вижу её в непринуждённом виде. Но…

—"Просто это не вариант", наверное.

—Это же не эроге.

—Но это и не романтическая игра!.. А.

Мы с Мицуки синхронно выдали одинаковые фразы. И если мой ответ ещё можно было счесть нормальным, то её…

—В-в любом случае! Вы же не специально избегаете друг друга, да?

Юкина покраснела под нашими взглядами. Видя её смущение, все решили, что дразнить её дальше было бы слишком жестоко.

—Юя, Мицуки-сан, у вас ведь нет проблем в отношениях?

Тайга задал этот вопрос, слегка усмехнувшись.

Я ответил, не задумываясь:

—Конечно. Я даже не могу представить кого-то кроме Мицуки.

—Я тоже. Верно?

Я сказал это естественно, а Мицуки — с лёгкой улыбкой.

—Вот почему вы можете говорить такое без стеснения…

—Да… Со стороны вы выглядите как идеальная пара, но между вами нет и намёка на романтику.

Глядя на их страдальческие лица, я наконец понял, в чём дело.

Мы могли спокойно говорить такие вещи, потому что для нас это было естественно. Но со стороны это выглядело как "идеальные отношения". На самом же деле между нашим восприятием и реальностью был разрыв.

Возможно, именно поэтому Цуёки-сан беспокоилась.

—Ха… Понятно. Значит, мы нашли причину. Но… что делать?

—Ну… если просто стараться казаться стеснительными, это будет наигранно.

Как сказала Мицуки, начать стесняться сейчас было уже невозможно.

Да, нас могли подозревать в "слишком близких отношениях", но без доказательств это ни на что не влияло.

—К тому же, Асука-оне-сан же спросила, всё ли у нас в порядке, так что проблем нет, верно?

—Кстати, мне кажется, вам и не мешает, если люди думают, что вы очень близки.

Как заметил Тайга, если цель — отпугнуть других поклонников, то такое заблуждение даже полезно.

В итоге мы пришли к выводу: Всё и так нормально.

—Но… почему у вас нет этой слащавой атмосферы, если вы действительно так близки?

С этим вопросом Юкины мы снова задумались.

—Мы говорили Асуке-оне-сан, что "просто привыкли", но… а был ли у нас вообще этап, когда мы "не" привыкли?

Я не мог вспомнить моментов, когда между нами была "романтика". Казалось, это была более глубокая проблема, касающаяся только нас двоих.

—Если бы это была романтическая игра, я бы сказал, что необходимые флаги ещё не подняты.

P.S. Во многих японских играх "флаг" — это событие, повышающее уровень отношений с персонажем или открывающее его сюжетную линию.

—Ха… Да, в игре было бы проще. Но раз у вас с Мицуки-чан нет нужных флагов… Стоп.

Юкина запнулась и нахмурилась.

—Юкина? Что-то не так?

—Хм. Я тут кое-что осознала.

Она немного помолчала, прежде чем заговорить.

—Я никогда не видела, чтобы вы делали что-то типично "парное", например, держались за руки…

—А..?

Это было неожиданно. Мы задумались.

—И правда, не припоминаю. А ты, Мицуки?

—Тоже нет… Почему?

Вроде бы ничего страшного, но… действительно, мы не держались за руки наедине. Разве что на школьных мероприятиях в детстве.

—Не знаю. Может, попробуем?

–Давай. Прямо сейчас, как влюблённые~

С улыбкой Мицуки подсела ко мне справа, и моя рука автоматически потянулась к её левой.

—А?

Но в последний момент мы оба дёрнулись и отстранились. Юкина и Тайга переглянулись.

—Что случилось?

—Ничего… правда?

—А-ага… ничего…

Хотя я явно нервничал, назвать это "ничем" было нельзя.

—Ладно, давай ещё раз.

—Д-да..!

Собравшись, мы снова попытались взяться за руки, но…

—Кх!

Не выдержав, мы резко отпрянули.

—Чего?

Юкина и Тайга смотрели на нас в шоке, но мы и сами не понимали, что происходит.

—Юя-кун, Мицуки-чан… почему вы оба так краснеете?

Как она и сказала…

Мы с Мицуки пылали, как маков цвет.

* * *

—Давай устроим собрание для размышления .

—Ага, ха-ха…

Теперь мы с Мицуки были вдвоём в моей квартире.

После того случая… я не мог понять, что произошло, и нам нужно было успокоиться, поэтому мы разошлись.

Дома мы занялись своими делами, а перед ужином решили обсудить ситуацию.

—Итак, я подумал… Для начала: тебе было неприятно?

—Нет, просто… ну ты понял.

Ей не нужно было договаривать.

Потому что я чувствовал то же самое.

Если коротко — было дико стыдно.

—Н-но это же бред! Мы же спокойно обнимаемся, когда я в одном топике без лифчика!

—Ха-ха! Ну да, так и есть!

Мы покраснели ещё сильнее, отводя глаза.

—Я тут кое-что осознал. Мы ведь почти ничего не делали из того, что делают пары...

—Точно. Мы будто избегали всего, что выглядело бы "слишком по-парному".

Как сказала Мицуки, большинство наших действий можно было списать на "близкие братско-сестринские отношения". Всё остальное было либо шутками, либо формальностями для демонстрации помолвки.

Что касается "избегания"… родители просили нас не сближаться до выпуска, так что мы сознательно избегали моментов, где могли бы потерять контроль. Но даже до этого… мы просто стеснялись.

С самого детства мы были помолвлены, и нам было неловко вести себя как влюблённые. Возможно, даже игра "идеальной пары" на мероприятиях сыграла против нас.

В итоге мы не могли даже нормально взять друг друга за руки. Может, проблема была в том, что я предложил держаться как влюблённые?

—Как же это по-детски…

—Ха-ха… Я тоже так думаю, так что ты не один.

Мы в отчаянии опустили головы на стол.

Мы были друзьями детства, почти как брат и сестра, но при этом помолвлены. Мы пропустили все этапы развития обычных отношений. Нас называли мужем и женой, но у нас не было опыта "обычных влюблённых".

—В каком-то смысле мы "больше, чем муж и жена, но меньше, чем любовники".

—А… удивительно точное описание.

Мицуки уткнулась лицом в стол.

—Кстати, Юя, может, из-за того, что мы пропустили этапы, люди и воспринимают нас как "супругов", хотя мы сами так не считаем?

—Точно...

Мы всё ещё сидели, уткнувшись в стол, но…

На самом деле я не чувствовал себя подавленным.

Скорее, внутри было странное чувство… лёгкого раздражения.

—Эй, Юя… Тебя тоже что-то гложет?

Мицуки словно прочитала мои мысли.

—Да, но… не могу понять, что именно.

—Для меня это, наверное, твои слова — "больше, чем муж и жена, но меньше, чем любовники".

В её голосе послышались нотки досады.

—Первая часть меня устраивает, а вот вторая… как-то режет слух.

—А, понятно.

Теперь я осознал причину своего раздражения. Наши отношения казались незавершёнными, и это меня бесило.

Я поднял голову и посмотрел на Мицуки.

—Может, начнём всё с нуля? Как "влюблённые"?

—Хм… Давай.

Она ответила, но не двигалась. Я подумал, что ей неинтересна эта идея, но потом заметил…

Её уши слегка покраснели.

…И тогда я осознал, насколько постыдное предложение только что высказал.

—Э-эм… Не обязательно сразу! Можно постепенно менять мышление… И я не настаиваю, если тебе не хочется…

Не дожидаясь конца, Мицуки подняла голову.

—А-ха-ха… мне интересно, честно. Но… называть нас "влюблёнными" так сразу — это жутко стыдно…

—А… ну да…

Когда она сказала это с красным лицом, мне стало ещё неловче.

—……

Мы оба покраснели и избегали зрительного контакта. Даже улыбки выходили натянутыми. Но потом я спохватился.

—Вот оно что...

—Точно.

Нам было стыдно, потому что это было слишком внезапно. Теперь, хоть ситуация и казалась сложной, появился выход.

—Мицуки. Ты точно не против?

—Да, мне даже интересно. А ты, Юя?

—Не вижу проблем. Любопытно, что из этого выйдет.

Возможно, мы избегали парных жестов, потому что боялись менять привычные отношения. Но теперь, разобравшись в чувствах, мы воспринимали это как "интересный эксперимент".

Причина проста — мы верили, что наши отношения не испортятся. Мы с Мицуки уже построили ту степень доверия.

—Тогда давай действовать поэтапно.

—Ха-ха, договорились. Ну что, снова буду тебя беспокоить, Юя~

Она улыбнулась, и мы утвердили новый курс. Но…

—Раз уж мы определились… что на ужин?

Повседневные заботы взяли верх.

Сегодня очередь готовить была за Мицуки, но мы договорились сделать что-то простое. Взглянув на часы, я понял, что уже поздно, и внезапно почувствовал голод.

—Уже так поздно… Что-нибудь быстренькое? Есть предпочтения?

—Ммм… может, мапо тофу?

С ним легко управиться, а рис можно сделать в скороварке. Ужин был бы готов минут за 30… но Мицуки поморщилась.

—Мапо тофу… но можно и без тофу.

—А это как?

Без тофу это просто острое мясо… хотя с рисом, наверное, сойдёт.

—Я сегодня не заходила в магазин, тофу почти не осталось.

—А, ну тогда ладно. Есть другие идеи?

—Хм… тогда что-нибудь китайское. Чиндзяо жоусы?

—Чиндзяо жоусы…

Стоп, для него же нужна говядина?

Чиндзяо жоусы без говядины — это просто перец.

—Так не пойдёт.

У нас была курица и свинина, но говядина только для рагу.

—Можно сделать карааге, но это не быстро.

—Эх, купили бы пельмени замороженные…

Мы могли бы просто поджарить овощи с яйцом, но нам явно хотелось чего-то китайского.

—Ладно, что-то простое… А, точно!

Через десять минут...

—Приятного аппетита.

Мы синхронно принялись за лапшу. Ужин сегодня — растворимая рамэн-чашка. Правда, добавили замороженных овощей для витаминов.

—Китайским это назвать сложно.

—Зато вкусно. Какая разница?

Иногда хочется именно чашки. Разок можно и схитрить.

—Кстати, пока готовили, подумал: давай каждый день будем практиковать что-то "романтичное"?

Я предложил это между глотками.

—Романтичное? Ну… например?

—Если сразу пытаться создать "романтическую атмосферу", мы просто свалимся в шутки.

—Точно. Я могу начать говорить театрально или включить "режим оджо-самы".

Если Мицуки начнёт дурачиться первой, я поддержу, и всё превратится в фарс.

—Поэтому начнём с малого. Мы же даже за руки нормально взять не можем.

—Тогда давай начнём с самого простого — например, смотреть друг другу в глаза.

—Неплохо. Звучит слишком просто, но главное — осознанность.

—Именно. Будем учиться "не убегать" и практиковать "отношения".

—Понял. Тогда начнём прямо сейчас. Скажем, с 30 секунд?

—Нормально. Не слишком долго.

Обсуждать это за чашкой рамэна было уже странно, но мы решили: "А вдруг это тоже часть изменений?"

—Итак, начинаем. Можно моргать, но не отводить взгляд и не говорить — 30 секунд.

—Раз, два, три — старт!

Мы перестали есть и уставились друг на друга.

—……

—……

—Кх..!

—Время вышло.

—Спасибо за труд.

Мы синхронно вернулись к лапше.

Мне даже не нужно было видеть своё лицо.

Какое-то время мы усердно хлебали суп, словно пытаясь заглушить неловкость.

—Эй, Мицуки?

—Что, Юя?

Я собрался с духом и заговорил.

—Мы… сдались очень быстро, да?

—А, ха-ха… я не выдержала и десяти секунд!

Первые секунды мы просто смотрели в глаза. Но, осознав взаимный контакт, начали нервничать. К десятой секунде напряжение достигло пика. Заметив, что второй тоже смущён, мы окончательно сдались.

—С завтрашнего дня начнём с 20 секунд и постепенно привыкнем. Ладно?

—Ага. Даже такую мелочь не можем — обидно.

—Согласен. Но торопиться некуда.

Мы говорили это, избегая взглядов, но молчать вечно было нельзя.

—Э-эм… Мицуки-сан?

—М-м… что, Юя-сан?

Поскольку неловкость ещё не прошла, я выбрал нейтральную тему.

—Добавим риса в бульон от лапши?

—Конечно.

Мы оба любили доедать чашку, заливая бульон рисом. Пусть это и неэтикетно, но иногда можно.

Хотя, возможно, такие разговоры были ещё одной формой "побега". Но, наверное, не стоит зацикливаться.

—Но есть на обед гюдон, а на ужин чашку — это как у студентов-первокурсников.

—Иногда можно! И потом, в таком ужине есть своё очарование.

Мицуки, вылавливающая рис из бульона, действительно выглядела счастливой.

…Ну, может, и правда есть.

—Что, Юя?

—Да так… надо было добавить яйцо.

—А!

Мы продолжили болтать о пустяках и планах на завтра, потихоньку доедая ужин.

И делали вид, что не замечаем, как наши лица слегка горят.