О первой встрече Петры с Фредерикой за два года до начала сюжета

* * *

※※※※※※※※※※※

* * *

Всё произошло, пока Петра была погружена в раздумья.

— Приветствую, милая юная леди, — раздался голос. — Могу я отвлечь тебя на минутку?

— Кто? Я? — Петра, ни секунды не колеблясь, обернулась на голос, прозвучавший у неё за спиной. Она была в центре деревни. Голос был незнакомым, а вот обращение… Если в деревне и существовала та, кого можно было назвать милой, то это была она, Петра. И это не тщеславие, а трезвая оценка действительности.

Десятилетняя Петра Лейте всё ещё пребывала в уверенности, что миловидностью можно добиться чего угодно.

— Ах…

И эта самая милая Петра была несколько удивлена, увидев, кому принадлежал голос.

Перед ней стояла горничная из особняка, расположенного неподалеку от деревни Эрлхэм. На ней был черный передник поверх платья. Наряд выглядел и практичным, и элегантным, и Петра, всегда интересовавшаяся одеждой и мечтавшая стать швеёй, невольно залюбовалась им. А затем её взгляд переместился на высокую златовласую женщину, носительницу этого платья. Длинные, изящные руки и ноги, женственная фигура — всё это придавало ей особое очарование. Для маленькой Петры она была воплощением совершенства. Тем, кем Петра сама мечтала стать. Но…

Завистливые мысли она оставила при себе и, приветливо улыбнувшись, спросила: — Вы из особняка? Вам что-нибудь нужно?

Красота — это не то же самое, что миловидность. Миловидность могла потягаться с красотой. И Петра, чувствуя в себе этот потенциал, была готова к соперничеству.

Честно говоря, вспоминая о своем детском тщеславии, Петра сгорала от стыда.

Но тогдашняя Петра не знала о мыслях будущей Петры. Она продолжала верить в всемогущество миловидности и смело ею пользовалась.

— Совершенно верно, — ответила женщина. — Я хотела бы кое-что спросить.

На сияющую улыбку Петры женщина ответила спокойной улыбкой.

Многие были бы покорены этой улыбкой, но только не Петра. Даже если кто-то и замирал, глядя на эту женщину, это лишь подтверждало неотразимость самой Петры.

Не добившись желаемого эффекта, Петра приняла более решительный вид: — Вы хотите меня о чем-то спросить? Надеюсь, я смогу вам помочь.

— Благодарю, — сказала женщина. — Я бы хотела узнать, как пройти к дому старосты. Я редко бываю в деревне…

— Вы недавно работаете в особняке? — спросила Петра, хлопая в ладоши. — Вот оно что. Вы такая красивая, я и удивилась, что никогда раньше вас не видела.

— …Вот как. Ты прекрасно умеешь делать комплименты.

Глаза Петры засияли, а женщина, прикрыв рот рукой, тихо засмеялась. Элегантность, уверенность в себе… Вот чему Петра хотела научиться.

— Вы теперь будете жить в особняке? — поинтересовалась Петра.

— Нет, меня пригласили сегодня по делам, — ответила женщина. — И даже когда я приезжаю помогать, всеми делами в особняке занимается другая горничная.

— Понятно. Как жаль.

Женщина слегка удивилась: — Почему же?

Петра, не колеблясь, высунула язычок и улыбнулась: — Вы мне очень понравились. Я бы хотела с вами дружить.

— …..

— Госпожа?

Видя, что женщина задумалась, Петра кокетливо наклонила голову. Это было хорошо отрепетированное движение, и женщина, увидев его, прикрыла рот рукой и тихонько кашлянула.

— Н-ничего, — сказала она. — Мне очень приятны твои слова. Я бы тоже хотела с тобой подружиться, если будет такая возможность.

— Хорошо, — сказала Петра, немного разочарованная формальным тоном ответа. — А, кстати, дом старосты… Вам нужно идти вот сюда.

И, будто только что вспомнив о просьбе женщины, Петра указала ей дорогу.

Провожая женщину, Петра украдкой разглядывала её униформу: «Интересно, это может мне пригодиться, когда я буду работать швеёй в столице?» — думала она, мечтая хотя бы раз примерить такой наряд.

* * *

△▼△▼△▼△

* * *

— Простите меня за то, как я тогда с вами поступила… — сказала Петра.

— Н-не стоит, Петра, — ответила Фредерика. — Ты была совсем маленькой и еще не знала, что будешь здесь работать.

— Д-даже в десять лет нужно уметь себя вести, — сказала Петра. — Я была такой глупой…

Петра, краснея, низко поклонилась и продолжала извиняться. Фредерика, удивленная, вспомнила тот день.

Она готовила завтрак, когда к ней подошла Петра с крайне серьезным лицом и сказала: «Мне нужно с вами поговорить».

Видя, в каком она расстроенном состоянии, Фредерика испугалась, что младшая горничная что-то натворила, и прервала свою работу.

Как старшая горничная, она должна была быть готова ко всему. Но Петра захотела поговорить о событиях двухлетней давности, когда они впервые встретились.

— Я понимаю, ты чувствуешь себя виноватой и хочешь извиниться… — сказала Фредерика.

Если честно, она уже почти не помнила об этом случае.

Два года назад Фредерика работала в семье Милод, боковой ветви дома Мейзерс, и её по делам вызвали в поместье Розвааля. Ей поручили передать сообщение старосте деревни, и она спросила дорогу у Петры.

В то время Петра была обычной десятилетней девочкой из деревни. Трудно было ожидать от неё взрослого поведения, да Фредерика этого и не требовала. Однако сейчас, слушая Петру, Фредерика по-новому восприняла ту встречу. Она поняла, что тогда была очарована миловидностью Петры.

Эта неожиданная встреча, словно распустившийся цветок среди суровой зимы, произвела на Фредерику, неравнодушную к милым вещам, сильное впечатление. Особенно на фоне равнодушия младшей служанки в особняке. После такой простой доброты невозможно было остаться равнодушной.

— Сестрица Фредерика? — окликнула Петра.

— В общем, не переживай, — сказала Фредерика. — И не надо извиняться… Я сама уже не помню об этом.

— Нельзя оправдывать неуважительное поведение тем, что другие его не помнят, — строго сказала Петра.

— Д-да, верно… Ты меня вечно чему-то учишь… — смущенно пробормотала Фредерика.

Она прикоснулась к щеке и вздохнула. Петра подняла на неё взгляд. Видя, как девочка мучается чувством вины, Фредерика улыбнулась: — Всё хорошо. Петра, а что такого ты вспомнила? Что-то неприятное?

— В каком смысле «неприятное»? — спросила Петра.

— Я тоже помню нашу первую встречу, — сказала Фредерика. — Ты сказала, что хочешь со мной дружить.

— Ах, — Петра удивленно вскинула брови, вспоминая свои слова.

— А я ответила, что тоже не против подружиться, если будет возможность, — продолжила Фредерика. — Теперь мы с тобой «сёстры». Это же судьба, не правда ли?

— Получается, нам было суждено стать «сестрами»? — с восторгом спросила Петра, и её лицо озарилось радостью.

Фредерика с трудом сдержалась, чтобы не обнять её.

«Какая же она прелесть», — подумала Фредерика. Ей было всё труднее удерживать строгость старшей горничной, когда рядом была такая очаровательная Петра.

— Д-да… в-видимо, нам было суждено… — пробормотала она.

— Я так рада! — воскликнула Петра. — Значит, тогда сбылись все мои мечты!

Петра, не замечая смущения Фредерики, стала загибать пальцы: — Я рассмотрела вашу униформу, а потом и сама стала её носить. Я подружилась с вами, научилась работать… и стала ещё милее! Правда?

— Да, ты очень милая, — с особой убежденностью сказала Фредерика. Обычно ей, как старшей горничной, не полагалось говорить таких вещей, поэтому сейчас она произнесла это с особой силой.

— С-спасибо вам большое, — прошептала Петра, заливаясь румянцем.

Фредерике было приятно видеть смущение Петры. Но вдруг ей пришла в голову интересная мысль: — Это так неожиданно. А что натолкнуло тебя на эти воспоминания?

— Ничего особенного, — ответила Петра, смущенно теребя волосы. — Просто… с тех пор, как я начала работать в особняке, меня не покидало какое-то чувство… И вот до меня наконец дошло.

— Дошло? — переспросила Фредерика, невольно копируя милую интонацию Петры.

— Ага, — кивнула Петра.

Фредерике стало любопытно, что же заставило Петру вспомнить об их первой встрече. Должно быть, это что-то с ней связанное.

— А, может быть… — начала Фредерика.

— Ч-что «может быть»? — с тревогой спросила Петра. — Я опять что-то не так сделала?!

— Сестрица? Ты чего так встревожилась? — удивилась Петра.

Фредерика только успокоилась после предыдущего разговора, как новый вопрос снова выбил её из колеи. Она попыталась спрятать своё волнение за улыбкой и слегка покачала головой: — Всё в порядке. «Слуга всегда должен быть хладнокровен», — вдалбливал мне… тот человек!

— Сестрица? Сестрица? — повторила Петра.

— В-верно, — сказала Фредерика. — Кто бы меня этому ни учил, в этих словах есть истина. Я абсолютно спокойна.

Отбросив мысли о Клинде, Фредерика глубоко вздохнула: — Итак, что ты поняла, Петра? Поделись.

— Да так, ничего особенного… — ответила Петра, застенчиво поправляя волосы. — Вы помните, о чем мы говорили вчера перед сном?

— Помню, что ты загрустила и пришла ко мне спать, — ответила Фредерика.

— Да, но не это. А что вы сказали, перед тем как мы уснули? — спросила Петра.

Фредерика напрягла память, но так ничего и не вспомнила. Кажется, она не говорила ничего особенного. Только комплименты Петре.

— «Здравствуй, милая юная леди, — процитировала Петра. — Могу я отвлечь тебя на минутку?»

— …Прости, не совсем поняла? — сказала Фредерика.

— Именно эти слова вы сказали мне вчера перед сном, — пояснила Петра. — И в точности так же вы обратились ко мне два года назад, при нашей первой встрече.

— ….

— Наверное, поэтому я и вспомнила, — сказала Петра. — Мне даже немного стыдно.

Вероятно, Петра добавила эти слова, чтобы сгладить неловкость. Но Фредерике было не по себе от того, что она использует одни и те же фразы. Как будто она совсем не изменилась за эти два года. Или её чувства к Петре остались такими же сильными, как и при первой встрече.

— …Что ж, ты действительно милая, — сказала Фредерика.

— Эхе-хе, — засмеялась Петра.

Фредерика перестала сдерживаться и ласково погладила Петру по голове. Девочка ответила ей лучезарной улыбкой, а потом вдруг широко раскрыла глаза: — Ой! Извините, я совсем забыла, что вы готовили завтрак!

— Ничего страшного, — улыбнулась Фредерика. — Зато мы вспомнили один забавный момент. — Она снова улыбнулась Петре: — Кстати, если ты мне поможешь закончить с завтраком, я прощу тебе твою невежливость двухлетней давности.

Петра на мгновение замерла, а потом улыбнулась: — Договорились, сестрица Фредерика.

— Вот ты где, моя милашка, — невольно вырвалось у Фредерики, и она подумала о себе двухлетней давности.

Тогда ей удалось сохранить спокойствие и не разрушить светлые воспоминания Петры.