Эллиот толкнул дверь еще шире, но в ответ услышал резкий вскрик.

“Ааах! Мой нос, черт возьми!”

Глаза Эллиота расширились, когда он узнал ее. Этот голос нельзя было ни с чем спутать. Уголки его рта приподнялись.

- Чэм! - воскликнул он, увидев своего друга в знакомой небесно-голубой толстовке с капюшоном и брюках. Не колеблясь, Эллиот бросился вперед и заключил его в крепкие объятия. На мгновение он закрыл глаза, но когда они снова открылись, его внимание привлекло нечто неожиданное.

В комнате царил беспорядок.

Обычно в квартире Рена царил почти пугающий порядок. Рен гордился порядком и совершенством во всем, что он делал. Но сейчас здесь царил хаос. Стулья были в беспорядке расставлены у окон, все поверхности были в беспорядке, а на стенах виднелись свежие полосы незнакомых цветов. С потолка свисали разрозненные чертежи, а на диване среди наспех собранных запасов еды и напитков было разбросано оружие.

Однако больше всего Эллиота поразил вид самого Рена. Его брат молча стоял, скрестив руки на груди, прислонившись к стене. Обычно спокойное поведение Рена сменилось чем-то более мрачным, на его лице появилось выражение мрачной задумчивости. На нем была его обычная одежда — простые джинсы и белая рубашка на пуговицах, но теперь и то, и другое было заляпано пятнами: красными, синими и даже зелеными, впитавшимися в ткань, как следы войны, которой он не мог избежать.

“ Рен... Что случилось? С вами обоими все в порядке?” Выпалил Эллиот, прежде чем смог себя остановить. Его взгляд метался между Реном и Чамом, его лоб был озабоченно нахмурен.

Рен медленно поднял взгляд, его светлые волосы слегка упали на пронзительные лазурные глаза. На мгновение его меланхоличное выражение смягчилось, сменившись слабой улыбкой.

“ Эллиот, - тихо сказал он, - я искал тебя”

Рен выпрямился, и усталость исчезла с его лица, словно он сбросил тяжелый плащ. Его глаза встретились с глазами Эллиота.

“Сначала я попытался покрасить квартиру в зеленый цвет, знаете, это мой любимый цвет”, - Рен указал на высохшую краску позади себя, некогда яркий оттенок которой теперь тускнел в тусклом свете. “Но я знал, что у меня не хватит времени. Я пытался дозвониться до тебя, но каждый раз попадал только на твое голосовое сообщение... - Он рассеянно потер щеку, размазывая синюю краску по уже испачканному рукаву. - А потом, когда я не смог до тебя дозвониться, я подумал, что что-то случилось. Я отправился на твои поиски. Вот тогда-то все и пошло наперекосяк.”

Рен вздохнул, его голос стал тверже. - Появились монстры. Настоящие монстры. Они пытались съесть меня живьем, поэтому я... отправил их туда, откуда они пришли. Пытался помочь и другим, но... Его голос затих, и на мгновение в его глазах промелькнула печаль. - ...Они не выжили. - Он указал на свою испачканную одежду, указывая на источник красных и синих разводов.

- После этого я бросился в оружейный магазин, схватил все, что мог унести. Вернулся домой. Нашел здесь Чама, но тебя нигде не было видно. - Его голос стал резким. - Мы укрепили это место, как могли. Окна забаррикадированы, есть только два пути: войти или выйти. И все же, ни звонка. Ни предупреждения. Теперь я должен спросить: где ты был, Эллиот? Почему ты не сказал нам, что наступает конец света?”

Эллиот застыл на месте, чувство вины давило на него, как свинец. Слова Рена ранили глубже, чем любой клинок. Он знал своего брата лучше, чем кто-либо другой, видел его в любом настроении, в любой борьбе. Рен был методичным, собранным — даже сейчас, перед лицом апокалипсиса. Но под его тщательно ухоженной внешностью Эллиот видел гнев и обиду. Вера Рена в него пошатнулась, и это ранило сильнее, чем он когда-либо признавал.

Эллиот опустил взгляд. Он не мог встретиться взглядом с Реном. - Я не жду прощения. Я знал, что что-то произойдет, но я... думал, что это произойдет быстро. Может быть, бомбы или астероид. Только не это” Он сжал кулаки. - Я не хотел беспокоить тебя своей паранойей. Я думал, что все пройдет, но теперь...

Прежде чем Эллиот смог продолжить, Чэм перебил его.

“ Подожди... Ты хочешь сказать, что у тебя были ‘видения‘? Настоящие? Ты мог видеть будущее? Карие глаза Чэма недоверчиво расширились, но затем, почти сразу же, он отпрянул. - Нет, извини, это безумие. Но если это правда... Что будет дальше?

Эллиот тяжело вздохнул. “я не знаю. У меня не было четких представлений о том, что грядет. Но перед тем, как все погрузилось во тьму, была трансляция. Это захватило Землю... это тюрьма. Загон для людей. Что за пределами нашего мира мы всего лишь развлечение, рабы. И теперь... они натравили на нас этих тварей — зомби, монстров — чтобы смотреть, как мы страдаем”

Холодные глаза Рена оставались непроницаемыми, хотя что-то промелькнуло в их глубине, когда он слушал.

Эллиот продолжил, понизив голос. - Я видел одного из них. Это был не зомби, а нечто похуже. У него не было лица. Оно было пуленепробиваемым, и оно... оно разорвало чье-то тело, словно оно было ничем.

Воспоминание заставило его содрогнуться, но он опустил самые ужасные подробности, избавив своего брата и Чама от дальнейшего ужаса. Чам, тем временем, широко раскрыл глаза и провел руками по своим растрепанным каштановым волосам, переваривая новость. Его дыхание участилось, его охватила паника.

Но Рен оставался невозмутимым, пугающе спокойным. Он опустил взгляд на зеленый брезент, покрывающий пол, словно в глубокой задумчивости. Когда он наконец заговорил, его голос был тихим, но решительным.

- Я верю тебе.

Это простое заявление окатило Эллиота волной, облегчив тяжесть в его груди. На мгновение, несмотря ни на что, он почувствовал себя легче.

‘ Тук! - Тук!‘

Внезапно из ниоткуда донеслись неразличимые крики, сопровождаемые звуками тел, безжалостно бьющихся о дверь.

- Стук! Стук!‘

Снова и снова! Не колеблясь, Рен и Эллиот бросились к дивану, хватаясь за оружие. Их пульс участился, как будто они занимались экстремальными видами спорта. Чам озадаченно стоял в коридоре возле двери. Эллиот держал в руках заряженный кольт 1911 года выпуска, его полированная стальная рама блестела, когда он держал его наготове, ожидая, когда дверь распахнется. В отличие от него, Рен схватил Beretta 92FS — матово—черную, элегантную и современную - и держал ее с той же решимостью.

Напряжение повисло в воздухе, когда оба брата встали наготове, обнажив оружие, а Чам бросился к ним, чтобы схватить свое. В этот момент надежно запертая дверь распахнулась, словно пуля, выпущенная из пистолета, направленного на Чама. В тот же миг тяжелая дверь ударила его по спине, и он растянулся на полу, из-за удара потекла кровь, образовались серьезные синяки. Глаза Эллиота расширились от шока, он ослабил хватку на оружии.

” Чэм! Ошеломленный Эллиот воскликнул и уже готов был броситься к другу, едва не выронив свой кольт 1911 года выпуска, но Рен быстро остановил его, крепко схватив за руку. “Возьми себя в руки, Эллиот! Вы не можете спасти его, вам нужно стрелять сейчас!” Со слезами на глазах Эллиот выпрямился, крепко сжимая оружие, вены на его руках вздулись, когда он стиснул зубы. Рен одной рукой нажал на рычаг предохранителя в верхней левой части Colt 1911 Эллиота, а другой проделал то же самое со своей Beretta 92FS.

Оба брата, нахмурив брови и с остекленевшими глазами, уставились на Чама, прежде чем быстро повернуться к источнику летящей двери. Появились два зомби, из суставов которых торчали маленькие черные шипы, а тела были кишмя кишели личинками и гноящимися ранами. Из них сочилась лазурно-голубая кровь.

‘Бах! Бах! Бах!‘

Эллиот разразился оглушительными выстрелами, в то время как оружие Рена издало металлический звук. После всего лишь нескольких выстрелов по зомби-подобным существам братья с широко раскрытыми от ужаса глазами наблюдали, как существа были просто отброшены назад, как будто от отдачи. Немертвые продолжали приближаться к неподвижному телу Чэма, вокруг него на полу и брезенте скапливалось все больше алой крови.

Раздражающий шипящий звук достиг ушей Эллиота и Рена, сопровождаемый волной головокружения, захлестнувшей их. Эллиот почувствовал, как в его голове нарастает давление, и прижал руки к ушам, заметив свежую красную кровь на пальцах. Но это осознание было омрачено другим присутствием. Холодок пробежал по телу Эллиота, когда он, слегка дрожа, снова поднял оружие.

‘ Бах! Бах! Бах!‘

Но пули отскакивали от него, как от игрушки! “Черт возьми!” Закричал Эллиот, продолжая стрелять.

‘ Бах! Бах! Бах! Бах! Щелк!‘

Волна мурашек пробежала по телу Эллиота, когда он увидел, что Рен безучастно смотрит перед собой, в равной степени лишенный плана — это казалось совершенно безнадежным! В порыве отчаяния Эллиот швырнул свой кольт 1911 года в безликое существо, но пули отлетели рикошетом, как будто пистолет был нацелен не на что иное, как на детскую игрушку. “Пошел ты, проклятый зверь! Пошла ты к черту, грязная шлюха! - закричал он изо всех сил, его голос возвышался над хаосом, но он едва слышал себя из-за шума.

Глубоко вздохнув, он поднял взгляд, чтобы еще раз взглянуть на существо. Оно стояло там, ухмыляясь — ни рта, ни носа, ни глаз, — но злоба была ощутима. Он шагнул ближе к Эллиоту и Рену, но остановился, повернувшись лицом к Чаму, который лежал неподвижно, мрачная игрушка для двух зомби, нависших над его безжизненным телом.

Эллиот и Рен с ужасом проследили за движением существа, когда оно повернуло голову Чэма к ним. Безжизненные карие глаза, которые они видели бесчисленное количество раз — на игровой площадке в школе или совсем недавно во время просмотра фильмов, — теперь казались безжизненными. Слезы смешивались с темно-красной кровью, образуя жуткую смесь, которая стекала по лицу Чама.

‘Арггджаккха–Арггххакхахаха–Кхагхакхахаха!‘

Звуковые волны, исходившие от существа, разносились в воздухе, словно навязчивая мелодия. Холодный ветер трепал светлые волосы братьев, а лазурно-голубые глаза Рена расширились от шока, когда в них отразились ужасающие образы, каждый из которых напоминал о боли, терзающей его изнутри. Эллиот почувствовал, как его захлестывает непреодолимое горе, слезы готовы были хлынуть из его собственных глаз, когда братья стиснули зубы и крепко сжали кулаки. Они ничего не могли поделать, кроме как наблюдать, как зомби и безликое существо наслаждались своим ужасным занятием, смеясь от безудержного восторга.

Безликое существо все смеялось и смеялась, бросая взгляды на двух братьев, лица которых были искажены ужасом. Его смех становился все более зловещим по мере того, как он приближался к изуродованным останкам Чама, нанося удары по расчлененным конечностям плоской стороной ладони — начиная с руки, затем по голове и, наконец, по ногам. Он повернулся еще раз, чтобы насладиться видом Эллиота и Рена, получая удовольствие от выражения ужаса на их лицах.

Наконец, он схватил голову Чама и бросился к братьям, держа ее за волосы и раскачивая взад-вперед с торжествующей ухмылкой на безликом лице. Из отрубленной головы медленно капала алая кровь, ее бледность резко выделялась на фоне белизны безликого существа.

Затем, с леденящим душу намерением, существо приблизило голову к своему собственному, держа ее перед своим несуществующим лицом, и произнесло тревожно знакомым голосом: “Оскверни его труп. Играй сколько хочешь, но оставь мне что-нибудь поесть”.

Глаза Эллиота и Рена расширились от ужаса — этот голос нельзя было спутать ни с чем. Он принадлежал Чэму! “Ты, проклятое чудовище! Что ты наделал? Прекрати!” Закричал Эллиот, и его мысли вырвались наружу, не сдерживаясь.

Пока братья пытались осмыслить открывшийся перед ними кошмар, безликое существо обернулось и обнаружило, что Чам стоит перед ними живой, но с гротескной ухмылкой и смехом, в которых слышалась леденящая душу насмешка безликого существа. “Что я наделал? Хе-хе”. Чам поигрывал своими волосами, каштановые пряди каскадом падали ему на плечи, но выражение его лица было тревожным. “Я превратился в него, что еще? Хе-хе! Я здесь уже много лет; многие из моих братьев и сестер живут здесь десятки лет. Но мы живем среди вас с самого начала вашего существования.”

Смех существа заглушил звуки выстрелов, раздавшиеся несколько мгновений назад, из-за чего слух братьев слегка ослаб, пока они пытались осмыслить разворачивающуюся перед ними сцену. Оборотень продолжал кудахтать, швыряя голову Чама, как шар для боулинга, в их сторону, и их шок усилился, когда они увидели безликое лицо, которое отражало черты Чама.

Эллиот заметил это краем глаза — зомби начали обгладывать остатки тела Чэма, расчленяя его еще больше, наслаждаясь всеми мыслимыми ранами. Охваченный ужасом, Эллиот зажал рот руками, но это было бесполезно. Он согнулся пополам, его вырвало на руки, но только для того, чтобы отдернуть их и испачкать землю своей рвотой.

“Ты должен был оставить что-нибудь для меня, ничтожество!” - издевался оборотень, нанося удары по зомби-подобным существам и с легкостью расправляясь с ними, их головы мгновенно откатывались в сторону. “Простите, что прерываю”.

Его ухмылка стала еще шире. - Теперь давай посмотрим, что мне с тобой делать. Съесть тебя? Обратить в рабство? Или, возможно, продать твою красную плоть? Хе-хе.

Когда существо приблизилось к ним, все еще улыбаясь своей жуткой улыбкой, Эллиот внезапно почувствовал резкий удар по голове, от которого он растянулся на земле, наблюдая, как Рен врезается в стену.

…

“Ааааа! Больно!” Эллиот мысленно застонал, не в силах открыть рот. Он оказался один в темной комнате, окруженный непроницаемой пустотой. Кромешная тьма! "Черт возьми, где я?! С Реном все в порядке?!"

После нескольких часов ожидания, показавшихся Эллиоту долгими, он услышал голоса вдалеке. В темную комнату хлынул голубой свет, но он не мог прикрыть глаза от его яркого света, заставляя их зажмуриться. Грубый мужской голос становился громче, приближаясь к нему.

“Эта Красная Кровь — низшее существо и, следовательно, самое слабое здесь, в Элизии, и во всем Геморионе...”