Прошло несколько часов, и нос Эллиота всё ещё был глубоко зарыт в толстую книгу. Окно рядом с ним было открыто, и ветер тихонько свистел, проносясь мимо. Небо потемнело, окутанное тёмно-бирюзовым горизонтом, с тяжёлыми облаками, заслоняющими солнце, создавая комфортную полутьму. Это было похоже на бесконечные ночные часы, проведённые за чтением романа, но с одним отличием — в его глазах давно исчез блеск возбуждения. Он нахмурился и потёр виски большим и указательным пальцами. Вздохнув, он пробормотал себе под нос: “Что, чёрт возьми, всё это значит? Эти времена глаголов?” 

 

Он застонал, проведя рукой по лицу, прежде чем продолжить: “Произношение — это ещё не самое худшее — по крайней мере, для будущего — но грамматика? Половина книги — это просто грамматика! А потом лексика… это ожидаемо, но почему формальность должна быть такой сложной?” В досаде он зарылся руками в волосы, опершись локтями на стол. “Хотя бы я немного узнал о ритуальной магии”. 

 

Откинувшись на стуле, Эллиот уставился в потолок, его мысли мчались. Есть три условия, нет, иногда всего два. Во-первых, нужно говорить на языке богов и предложить что-то взамен. Иногда это растения, предметы или даже кровь. Иногда нужна формула, написанная на листе бумаги. Глаз без зрачка обозначает нас, тех, кто черпает силу у девяти богов, но также и Серафима, ангела, который когда-то оберегал богов. 

 

Эллиот вздохнул, раскачиваясь на стуле взад-вперёд, всё ещё глядя в потолок. Толстая книга лежала у него на коленях, её страницы почти не тронуты. Но это лёгкая часть. Сколько времени пройдёт, прежде чем я смогу нормально читать несколько предложений? Буквы в основном одинаковые, за исключением ä, ü и ö — понятия не имею, как их произносить. 

 

Разочарованный, Эллиот подтолкнул книгу обратно перед глазами, но тут же выпрямился. Там были предложения, написанные по-немецки, с переводами под ними, объясняющими, что делают божественные заклинания. Он стал быстрее перелистывать страницы, и на его лице появилась улыбка, а ямочки стали ещё глубже. Прошло всего несколько минут, прежде чем он нашел нужный раздел, всего на трех страницах. Одно из предложений гласило: 

 

"Бог Знания, даруй нам свою силу. Дай нам знать, какой дар ты нам даруешь! О, всеведущее божество, раздели с нами твои безграничные знания!" 

 

Ниже был перечислен состав для ритуала: 2 грамма порошка серебряной ящерицы, трава под названием «Флуора» и добавление собственной крови (основной группы крови). Кроме того, требовались лист бумаги и перо из насче. Заклинание должно было заканчиваться словами: "Дай нам это через кровь моего знания, о дорогой Бог Знания!" 

 

Во время процесса руки должны быть сложены в форме книги, от лба до груди. 

 

Однако в примечании внизу было добавлено, что это работает только для низших групп крови (от красной до оранжевой). Эллиот сглотнул, читая отрывок, его рот дёрнулся. Хотя бы я смогу незаметно изучить синею кровь в какой-то момент. Снова разочарованный, он захлопнул книгу, но тут же снова открыл её, чтобы продолжить учёбу. Небо прояснилось. Ветер больше не свистел в открытом окне, и мир за окном казался кристально чистым. Безоблачное небо, теперь смесь бирюзового и небесно-голубого, простиралось бесконечно, а белые и голубые чайки летели к далёкому городу Трюбен. Всё казалось безмятежным — возможно, слишком безмятежным. 

 

… 

 

На борту Десятидневного поезда в королевство Зентрия, направляющегося в столицу, Денклин. 

 

Эррикссон Триеста, зеленокровная фигура из видений Эллиота, сидел в маленьком купе третьего класса, держа в руках газету и балансируя горячую чашку кофе на скрещенных ногах. Поезд, как показывал знакомый звук, работал на пару, и каждые несколько десятков секунд он подпрыгивал, но Эррикссон оставался невозмутимым, без усилий балансируя чашку, в то время как большинство пассажиров уже испачкали свои лучшие костюмы. Какой прекрасный вид. Это бирюзово-голубое небо. Эта земля, богатая плодородной почвой. 

 

Холодные глаза Эррикссона скользнули по сидящему напротив мужчине, его голос был низким и глубоким. “Можно?” — он указал на сахарницу на столе, пристально глядя на мужчину, сжимающего чемодан на коленях, который лишь кивнул в ответ. Когда Эррикссон добавил ещё сахара в свой коричневый кофе, он взглянул на свой средний палец левой руки, скрытый в слабо сжатом кулаке. Его высохшая тёмно-зелёная кровь была видна под кожей. Быстрым движением он расцарапал рану краем ногтя. Чем слаще, тем лучше, — подумал он, снова поднося чашку к губам, прежде чем снова сосредоточиться на газете. Пока ничего интересного. Только обнаружение больших запасов элитраниевой стали, стимулирующей экономику королевства Элитра, ремонт огромной гидроэлектростанции и серия необъяснимых убийств в нескольких городах королевства Авелор… …но что это? Король Галестин III был убит неизвестным преступником. Мужчина с наполовину синей, наполовину жёлтой кровью? Здесь, в Элисии, королевстве Авелор? 

 

Выражение лица Эррикссона не изменилось, когда он смотрел на газету. Затем он посмотрел в окно поезда, глядя на отдалённые бирюзово-зелёные кусты и деревья, но вскоре его вид был закрыт темнотой приближающегося туннеля. 

 

… 

 

В большой спальне дворянского дома Розенмаля молодой блондин лежал раскинувшись на кровати, рука лежала у него на лбу — сам Астон, удобно устроившись в халате. Капли воды тянулись от закрытой двери к кровати. Астон нервно грыз свои ухоженные ногти, которые имели бледно-синеватый оттенок, а не обычный розовый цвет кожи. Воплощение бога? Бог? Почему Синяя Кровь должна нацелиться на меня? 

 

Он закрыл глаза, погрузившись в раздумья. Но чего такое могущественное существо может хотеть от меня? От того, кому ничего не нужно — богатство, положение, что угодно. Его бледное лицо напряглось, когда он грыз ногти, его руки слегка дрожали. 

 

… 

 

Вдоль Веллингтон-стрит сидел Билл в своей детективной одежде — полностью чёрном костюме и пальто, — но на этот раз он держал длинную трость, напоминающую то, что используют пожилые люди. Его усталые глаза, отмеченные тёмными кругами, смотрели из конной повозки. Небо было кристально чистым, без облаков, и только высокие, острые здания в готическом стиле вырисовывались вдали. Билл рассеянно слушал болтовню пешеходов, идущих по открытым улицам, пока повозка не остановилась. Он бросил монету Цели в руку кучера, хотя уже заплатил за поездку. 

 

“Большое спасибо, добрый сэр!” — кучер снял шляпу и подстегнул лошадей, отъезжая от Билла, который со слабой ухмылкой сошёл на улицу. Ещё одно доброе дело сделано. 

 

Впереди, на пересечении Веллингтон и Ферн-стрит, стояло большое здание — почтовое отделение Трюбен-Сити. Звук колокольчика встретил Билла, когда он вошёл. Прямым и острым взглядом он сказал: “Письмо, синее, для Ренегата”. 

 

Рыжеволосая женщина за стойкой, одетая в синюю форму почтового отделения, кивнула плоской рукой и правильной стойкой, жестом указав направо. “Пожалуйста, следуйте за мной, сэр”. 

 

Но Билл уже пошёл вперёд, повернув налево, а затем продолжив прямо, пока не дошёл до двери справа. Не колеблясь, он уколол палец, оставив каплю крови на дверной ручке. Игнорируя присутствие женщины в его тени, искажённый голос проскользнул мимо левого уха Билла. 

 

“Ну, если это не Билл”. 

 

Билл увернулся от протянутой руки мужчины, который назвал его по имени, его голос был скользким от знакомства. 

 

“Герлингер здесь?” — спросил Билл, его взгляд был устойчивым, невозмутимым тёмной комнатой. Жалюзи были частично опущены, отбрасывая тени, но даже в темноте гротескное лицо мужчины было безошибочно — полное фурункулов и волдырей, меняющих цвет с бледно-синего на белый. У одного глаза не было века, из-за чего он казался постоянно открытым. 

 

С тростью в руке и чёрным пальто и цилиндром, завершающими его странный внешний вид, мужчина с обожжённым лицом приблизился. “Что привело тебя сюда… Билл?” 

 

… 

 

В Высшем совете по миграции и охране границ — ВСМОГ — Элтон и Уильям поднимались по длинной извилистой лестнице. Элтон, слегка согнувшись с опущенными плечами, пробормотал себе под нос, высунув наполовину язык: “Сколько этажей в этом месте?” 

 

Не успел он высказать своё недовольство, как они достигли цели. Партнёры вошли в большую комнату, где за стеклянным окном слева сидела женщина — немного полная, в очках, с коричневыми волосами, забранными назад. 

 

“Что я могу сделать для таких, как вы?” — спросила она, её голос был мелодичным, когда Элтон, явно уставший, с полуулыбкой прислонился к стойке. Он поднял свой значок — отмеченный двумя синими каплями крови — совпадающий со значком Уильяма. Подмигнув, Элтон ухитрился сказать: “А что мы можем сделать для вас?” 

Его глаза внезапно расширились, и он кашлянул, неловко почесав затылок. Уильям покосился на него, пытаясь исправить ситуацию. 

 

“Извините за… рассеянность моего коллеги”, — плавно сказал он. “Не могли бы мы запросить записи или, если возможно, образцы крови мигрантов, прибывших в Трюбен-Сити за последние десять лет?” 

 

Женщина, положив руку на щеку, показалась немного смущённой, когда взглянула на Уильяма. “Конечно, я принесу всё, что вам нужно”. Её лицо приобрело странный синеватый оттенок, когда она поспешно ушла, оставив Уильяма в недоумении, более потрясённого, чем Элтон. 

 

“Что… это было?” 

 

“Понятия не имею”, — пробормотал Уильям, его глаза всё ещё были широко раскрыты. Оба мужчины наблюдали, как женщина, лицо которой покраснело от синевы, заправила волосы за уши. Она прошмыгнула по коридору, едва достаточно широкому для неё, и как только она исчезла, они услышали внезапный грохот. 

 

Время, казалось, замедлилось, когда она упала лицом вниз на пол. Элтон и Уильям застыли, мышцы напряглись, борясь за самообладание. Когда она наконец поднялась, кровь текла из её носа, очки были разбиты, а волосы растрёпаны, два офицера сжали губы, их вены почти лопнули от туго застёгнутых рубашек. 

 

Женщина, вытирая синюю кровь с носа тыльной стороной руки, нервно рассмеялась. “Извините… вот документы, хотя боюсь, что мы так и не получили образцы крови”. Она опустила взгляд, смущённая, протягивая им бумаги. “Это копии, но если хотите, я могу принести вам кофе, пока вы будете их просматривать?” 

 

Элтон взглянул на Уильяма, который ответил ему тем же. В унисон они сказали: “Нет, спасибо. Но мы ценим ваше гостеприимство”. 

 

Когда они повернулись, чтобы уйти, Уильям прошептал, прикрыв рот рукой: “Мы были слишком резки?” 

 

Губы Элтона дёрнулись, едва сдерживая смех. “Пффф…” — он издал подавленный смешок. 

 

Щелк! 

 

Женщина, у которой нос всё ещё был испачкан синей кровью, снова вытерла его тыльной стороной руки. Её выражение лица изменилось, больше не смущённое или взволнованное, а тёмное и яростное. Взглянув на документы, она пробормотала себе под нос: “Почему всё должно идти наперекосяк прямо сейчас?” Вены пульсировали у неё на лбу, но когда синяя кровь перестала капать из носа, её цвет незаметно изменился — жёлтый, почти золотой, если не обращать пристального внимания. 

 

… 

 

На пересечении Ист и Вест-стрит Элисия и Крис стояли перед дверью, отмеченной цифрой 2 на белой табличке. Когда Элисия, одетая в юбку до колен, которая подчёркивала её светлую кожу, приготовилась постучать три раза, дверь скрипнула, открывшись после второго стука. Крис взглянул на Элисию с мягкой улыбкой, его глаза сияли, в то время как поза Элисии стала более серьёзной. 

 

Медленным, обдуманным движением она вытащила револьвер из-под юбки. Это зрелище вывело Криса из транса, и он быстро вытащил собственное оружие, спрятанное под пальто. 

 

Они осторожно продвигались вперёд, кровь сочилась из их укушенных кончиков пальцев, синие капли падали на пол. Крис двигался за Элисией, косясь в стороны и назад, в то время как Элисия не сводила глаз спереди. Когда они продвигались вперёд, Крис толкнул Элисию в спину, напрягшись, крепко сжимая свой револьвер. Одним плавным движением он развернулся вокруг неё, направив оружие вперёд, глаза сузились в фокусе. 

 

Но то, что встретило их в уединённой комнате, было не врагом — только трупы двух человек, женщины с расколотой головой и мужчины с отрубленными конечностями. Они сидели, ссутулившись за обеденным столом, бокалы для вина были наполнены их собственной синей кровью, а на тарелках лежал недоеденный хлеб. Под их бледными, осунувшимися телами, скрытый от глаз, был более густой, тёмный лужица жёлтой крови.