Ост-стрит, 34, напротив бара “Моннем”. 

 

Три мужчины в старомодных детективных костюмах, в чёрных и бежевых пальто, сидели на диване, чувствуя себя неловко. Эллиот лежал неподвижно на полу, свернувшись калачиком среди мягких подушек и одеяла. В комнате было холодно, как будто в воздухе витало зловещее присутствие. 

 

Элтон вздохнул и скрестил руки: “Прошёл уже более часа”. 

 

Билл, меланхолично глядя на Эллиота, пробормотал: “Что-то не так”. Казалось, он видел его насквозь. 

 

Уильям попытался разрядить обстановку, но выглядел так же обеспокоенным: “Он проснётся… не как Саймон”. Но его слова лишь усилили тяжесть на их плечах. 

 

… 

 

Веки Эллиота дёрнулись, он резко вдохнул воздух, оказавшись в пустой белой комнате. Резкий, мерцающий красный свет пронзал его веки – то алый, то багряный, – и он вскрикнул. Руки лихорадочно ощупывали лицо и живот, но ничего не было обожжено или повреждено. 

 

“Где я, чёрт возьми? Я… умер?” – мысли проносились в его голове, сердце колотилось в груди. 

 

“Нет”, – раздался за его спиной глубокий спокойный голос. Эллиот обернулся и увидел улыбающегося мужчину. Красные волосы, красные глаза, красная одежда – всё в нём мерцало различными оттенками красного. Комната, мужчина, свет – всё было погружено в мир красного. 

 

“Я — Бог”, — сказал мужчина почти безразличным тоном. “Один из многих, но всё же настоящий Бог”. 

 

У Эллиота перехватило дыхание. Бог? У него были вопросы — так много вопросов, — но прежде чем он смог даже начать говорить, мужчина продолжил. 

 

“Ты не умер, Эллиот. Твоя душа была вырвана из твоего тела, но это был не конец. Тебя насильно отправили на тот свет — кем-то, кто обладает большей силой, чем ты можешь себе представить. Но не волнуйся; я верну тебя обратно”. 

 

Эллиот изо всех сил пытался сформулировать связную мысль. “Кто… кто это был? Кто убил меня, женщины? И почему?” 

 

“Терпение”, — сказал Бог с кривой улыбкой. “Тебе многое нужно знать, и я открою тебе лишь часть. Но остальное ты должен открыть сам. Твои видения — это не случайность. Это божественная кровь в тебе”. 

 

“Божественная кровь?” — Эллиот удивлённо уставился на мужчину. “Что это значит?” 

 

“В твоих венах течёт намёк на нечто непостижимое для тебя, нечто от самих богов. Ты унаследовал это от предков, которых не знаешь. Эта кровь дала тебе способность видеть глазами других”. 

 

Эллиот замолчал, его разум лихорадочно работал. Все видения, которые он пережил, всё, что произошло до сих пор, — всё начинало обретать смысл. Но что-то всё ещё казалось не так. 

 

“Но… последнее видение… я чувствовал всё. Не только шаги или запахи, но и боль”. 

 

“Это потому, что”, — сказал Бог, приближаясь, — “ты был не просто наблюдателем. Тебя втянули в смерть, потому что в игру вступила большая сила. Это существо знало, как прорвать твою божественную защиту. Но ты становишься сильнее, Эллиот. Ты научишься контролировать эти видения, даже действия тех, чьи жизни ты наблюдаешь”. 

 

“Контролировать?” — мысли Эллиота начали обретать чёткость. “Как?” 

 

“Ты должен знать их имена”, — объяснил Бог. “Тогда ты сможешь направлять их. Но будь осторожен — ты не можешь подвергать их прямой опасности; иначе связь оборвётся. Их жизни висят на волоске, и ты должен научиться растягивать этот волосок, не обрывая его”. 

 

Смятение Эллиота медленно сменилось пониманием. Эта сила была огромной, но и опасной. 

 

После короткой паузы Бог продолжил: “Ты можешь поглощать кровь других, не теряя полностью рассудка, но только в умеренных количествах. Ты не сойдёшь с ума, пока будешь принимать её через рот и смешивать с твоей божественной кровью. Это даст тебе силу — но не переусердствуй. Если ты выпьешь больше крови, чем может выдержать твоё тело, это уничтожит тебя”. 

 

Эллиот медленно кивнул, осознавая всю тяжесть слов Бога. “Значит, я могу… изменять кровь?” 

 

Бог улыбнулся. “Да. Это будет твой инструмент. И ты должен научиться обращаться с ним мудро”. 

 

Эллиот глубоко вздохнул, чувствуя, как сила бурлит внутри него. Но один последний вопрос жёг его разум. “Почему я? Почему эта сила?” 

 

“Потому что ты был избран, Эллиот”, — ответил Бог, и впервые в его голосе прозвучал серьёзный тон. “Должен быть восстановлен баланс. Ты будешь играть роль в этой игре — роль, которую ты ещё не понимаешь”. 

 

Эллиот с трудом проглотил слюну. “А Рен? Что с ним? Где он?” 

 

Бог отступил на шаг, улыбка вернулась на его губы. “Ты скоро узнаешь”. 

 

… 

 

В доме семьи Маггерсон на Ост-стрит, 34, напротив бара “Моннем”, Эллиот резко проснулся. Его зрение больше не застилал красный свет, но он увидел балкон посреди дома. Он лихорадочно огляделся, поднимаясь на ноги. Холодный пот катился по его лбу, и он чувствовал, что его вены вот-вот лопнут. Хотя физически он не пострадал, по его телу прошла ужасная боль. Она была не такой сильной, как агония, которую он испытал в теле мёртвой женщины, всего в нескольких метрах от него, но всё же изнурительная — как будто нож сдирает кожу, а пальцы впиваются в глаза. 

 

С встревоженным выражением лица Эллиот провёл руками по лицу и волосам, поспешно отстраняясь от безжизненного тела. Наконец, схватившись за живот, он свернулся калачиком, не в силах сидеть прямо. Он задыхался и стонал от боли, вены вздувались по всему телу. В конце концов, он лёг на бок, дрожа всем телом. 

 

Элтон, Уильям и Билл смотрели на него со смесью облегчения и беспокойства. Они бросились к нему, схватив за плечи, чтобы поддержать. Билл, глаза которого были полны беспокойства, с нетерпением произнёс: “Эллиот! Ты слышишь меня? Что случилось?” 

 

Обычно спокойное поведение Билла изменилось. Он напоминал собаку, с нетерпением приближающуюся к своему хозяину после долгого ожидания, но на этот раз взгляд был направлен вниз, на Эллиота. Эллиот мог только стонать, весь в поту и крови женщины. “Г-где я?” 

 

Его зрение было затуманено. “Ты в поместье Маггерсон, в доме той женщины, которую убили. Эллиот, что случилось?” — осторожно спросил Билл, его голос был громким, но с оттенком беспокойства, в то время как Уильям и Элтон обменялись такими же обеспокоенными взглядами. 

 

“Я умер. Нет, женщина умерла…” — глаза Эллиота то приоткрывались, то закрывались, пот стекал по его щекам. 

 

“Ты умер? Эллиот…” — но прежде чем он смог услышать что-либо ещё, его глаза полностью закрылись. 

 

В Тёмной Пустоте. 

 

Эллиот жадно вдохнул воздух, словно несколько минут провёл под водой, но дальнейшей борьбы удалось избежать. Где я? Оглядевшись, он увидел мерцание синих и зелёных кристаллов, и его осенило. “Значит, я, должно быть, заснул…” Он положил руку на живот и облегчённо вздохнул. Здесь, в этой пустоте, у меня есть некая защита от богов. Нет боли, я один — никто не может добраться до меня здесь, только я могу приходить и уходить, и ко всему прочему, я могу проникать в тела других? Он потёр лоб, задумчиво улыбаясь. Если я смогу контролировать их, то смогу заставить их хранить определённую кровь в другом месте. Но как я доставлю её туда? Нет, Эстон богат; он мог бы организовать её доставку сюда, в королевство Авелор. Но заметят ли они? Нет, нет, они заметят в конце концов. Рано или поздно они узнают. И когда это произойдёт, они испугаются; они могут бояться меня, но они также попытаются дать отпор. Нельзя действовать поспешно… Ухмылка Эллиота исчезла, сменившись решительным взглядом. Рен… Когда он направился к кристаллам, его мысли были о брате. Я найду тебя, и тогда мы будем защищать друг друга, восстанем, будем бороться и спасем себя и других, подобных нам, от угнетения и порабощения. Мы восстановим баланс и возродим пепел. Он посмотрел на сине-светящийся кристалл, который парил в воздухе, неровный и неочищенный. Прикосновением, весь бесконечный простор вспыхнул ярким голубым светом, ветер откинул ему волосы назад. 

 

Вуууш! 

 

… 

 

Денклин, главная улица королевства Зентрия, поместье семьи Розенма́ль. 

 

Глаза Эллиота открылись, он видел глазами Эстона. “День Ложных Богов через два дня; сегодня День Изумрудной Гавани”, — пробормотал про себя Эстон Розенма́ль, идя по длинному коридору, каждые несколько метров украшенному картинами или скульптурами. Стены были украшены трилогическими розами: синими, белыми и золотыми. День Ложных Богов? Изумрудная Гавань? Сегодня какой-то праздник? — Эллиот нахмурился, коснувшись лба, но сохранил решительный взгляд, наблюдая за элегантными движениями Эстона. “Эстон, легко подпрыгивай три секунды”. Внезапно раздался голос Эллиота, и его глаза расширились, волосы взметнулись назад, словно на него направили мощный фен. Кратковременная вспышка синего света окутала Эллиота, и он почувствовал, как Эстон ускорился, легко подпрыгивая на ходу. Это было похоже на то, как Красная Шапочка невинно прыгает по лесу с корзинкой. “Действительно работает”. Но на этот раз голос Эллиота не сорвался с губ; он просто эхом отозвался в его голове. Его охватило беспокойство, уголки рта приподнялись, когда он посмотрел на высокий потолок длинного коридора. Прошло три секунды, но ничего не изменилось — за исключением того, что Эстон возобновил свой обычный темп, хотя ноги его слегка дрожали. 

 

“Что только что случилось?” — слабо пробормотал Эстон, оглядываясь дрожащими руками. “Я что, болен? Синим нужно больше сна…” Он напрягся, глядя вперёд, где виднелись большие двустворчатые двери. Два мужчины в ливреях стояли у входа, быстро распахивая двери. 

 

“Никого не впускать в течение следующих двух часов”, — приказал Эстон. Дворецкие, белые одежды которых были драпированы на скрещенных руках, синхронно кивнули. “Конечно, молодой лорд Розенма́ль”. Двери открылись и закрылись, когда Эстон вошёл в свои покои. Быть дворянином, должно быть, кажется значимым, властвовать, но истинная сила заключается в контроле над другими. Эстон Розенма́ль… сегодня, однако, эта сила будет принадлежать мне. Уголки рта Эллиота приподнялись, когда он устремил свой решительный взгляд на огромную кровать размера «king-size». С дрожащими ногами Эстон споткнулся и упал на мягкое белое постельное бельё, украшенное множеством простых синих подушек. Он вздохнул и растянулся крестом на кровати, всё ещё одетый в свой дворянский наряд, украшенный гербом семьи Розенма́ль — тремя розами. 

 

“Эстон, иди к своему письменному столу и напиши следующее: ‘Я наблюдаю за тобой’”. Сильный ветер взметнулся вокруг Эллиота, когда он направил свой голос в Эстона. Яркий голубой свет на мгновение ослепил его, и он наблюдал, как Эстон медленно и монотонно направился к столу, окунув перо с длинным перышком в сосуд с оранжевыми чернилами, прежде чем написать на чистом листе. Внезапно руки Эстона снова задрожали, его взгляд был прикован к оранжевому курсивному почерку, который резко выделялся на фоне голубого света: “Я наблюдаю за тобой”. Эстон нервно огляделся, его поведение теперь резко контрастировало с прежним спокойным, монотонным взглядом. Его глаза метались, мокрые от пота пряди волос упали на лоб. Эстон напряжённо сжал спинку высокого стула королевского синего цвета. Его взгляд метался от спальни к далёкому горизонту, освещённому голубым солнцем, а затем к бумаге с только что появившимися оранжевыми буквами. 

 

“Кто ты?!” — Эстон тяжело дышал, руки всё ещё дрожали. “Эстон, а теперь пиши: ‘Я всего лишь воплощение Бога, одно из истинного Бога’”.

Взволнованное и озадаченное выражение лица Эстона внезапно превратилось в нечто похожее на робота. Курсивные буквы появились, контрастируя с голубым светом, когда теперь уже ошеломлённый Эстон прочитал предложение: “Я всего лишь воплощение Бога, одно из истинного Бога”. Уголки губ Эллиота приподнялись, наслаждаясь тьмой, глаза Эстона закрылись, он изо всех сил пытался удержаться на ногах, опираясь на скромно украшенный письменный стол. Но, как это часто бывает, лицо Эстона столкнулось с оранжевым почерком и пером, оставив его неподвижным. Улыбка Эллиота оставалась неизменной, даже во тьме. Он с решительным выражением посмотрел в тёмную пустоту. Дело Бога будет совершено через меня.