Тяжёлая тишина окутала комнату, как будто даже воздух затаил дыхание. Голубой свет падал ледяным светом, окутывая всех ледяными объятиями. Почему все были одеты в такой траурный наряд? Почему все выглядели такими подавленными? Плечи Эллиота ещё больше опустились под тяжестью его мыслей. Его ноги слегка дрожали, и он прислонился к столу для поддержки. Его глаза замелькали, изо всех сил пытаясь сохранить фокус, и он почувствовал, как его равновесие нарушается. "Нет, нет, это не может быть правдой", — пробормотал Эллиот себе под нос, его голос дрогнул. 

 

Элтон поднял голову, отводя взгляд: "Это правда, Билл мёртв". Тусклый свет от голубого солнца очерчивал силуэты четырёх фигур, стоящих рядом с Эллиотом, создавая резкий контраст с его угасающим самообладанием. Он почувствовал, как его силы покидают его, сильно наклонившись, когда слёзы сами собой хлынули из его глаз. Эллиот боролся со своими эмоциями, отчаянно желая сдержать поток, но слёзы текли свободно, затуманивая его зрение и жгучими каплями стекая по горлу. 

 

"Нет, это не может быть правдой", — всхлипнул он, груз горя захлестнул его. Тишина вернулась, прерываемая лишь мягким светом голубого солнца и туманом, стекающим снаружи, смешиваясь с отчаянием, висевшим в воздухе. Даже другие плакали, их слёзы увлажняли их руки, сочувствие усиливалось, когда они увидели страдания Эллиота. Уильям тихо добавил: "Мы направляемся на похороны Билла сегодня днём. Это на кладбище Трубен-сити — чуть правее, если вы пройдёте по Фринг-стрит, а затем пойдёте по другим дорогам, не поворачивая". 

 

… 

 

Поместье семьи Розенмаал в королевстве Центрия, Денклин. 

 

Астон шёл впереди, Хэнк следовал за ним. "Спасибо ещё раз за вашу помощь", — благодарно сказал Хэнк. "Нет, я должен благодарить вас, мой дорогой друг. Как только я получу эту формулу, я наконец стану законным наследником. Я буду богаче, могущественнее, сильнее". Хотя Астон сохранял спокойствие внешне, буря амбиций бушевала под его, казалось бы, спокойной поверхностью. Они прошли через большие ворота, охраняемые двумя крепкими мужчинами с копьями, напоминающими древних рыцарей. 

Поместье было украшено изысканными украшениями, которые даже Хэнка привели в изумление. В конце концов, они вошли в раскинувшийся сад, настолько огромный, что он напоминал небольшой лес. Однако они не забрели в чащу, а подошли к необычно большому сундуку, наполненному различными материалами, ожидающими их: четверть килограмма молотых роз Авел, шесть роз с узорами глаз — три с одним глазом и три с тремя глазами. Там также было двадцать граммов порошка Ночной Искры от фиолетовой моли и десять граммов букета из мёртвых роз из Мерцающих Лесов. 

 

"Какая кровь нам нужна для этого?" — спросил Хэнк, с трудом сглотнув. "Чёрная?" Астон издал яростный крик, его руки сжались в кулаки. "Ты серьёзно!? Чёрная кровь демона? Неудивительно, что они требуют такую формулу!" 

 

Постепенно Астон успокоился, хотя его ярость оставалась ощутимой. "Но мы можем получить её относительно легко. Ну, не легко, но при таких обстоятельствах это выполнимо — по крайней мере, для кого-то вашего положения". Выражение лица Астона оставалось скептическим, когда он устремил взгляд на голубые глаза Хэнка. "Продолжай". 

 

Ещё раз сглотнув, Хэнк поправил галстук. "Как правило, вы можете получить такую кровь в бою или за деньги. Однако приобрести её за деньги сложнее из-за ограниченного предложения и высокого спроса. Иногда чёрную кровь можно купить, но это редкость. Поскольку Центрия довольно популярна, там проходят крупные мероприятия — рынки и тому подобное — где к чёрной крови можно получить доступ через аукционные дома, которые не являются общедоступными. Но вы, Астон, сын Аргона Розенмаала, можете получить доступ и купить её без проблем". Хэнк улыбнулся, кривая ухмылка выдавала его нетерпение. 

 

"Неплохой план. Однако мне сначала нужно убедить отца. Сколько стоит миллилитр, и сколько им нужно?" Хэнк глубоко вздохнул. "Текущая цена составляет около 1040 Элисов за миллилитр…" Он замялся, оценивая реакцию Астона. "…и им нужно три большие дозы, то есть двадцать миллилитров в общей сложности". 

 

Более двадцати тысяч Элисов? Это почти весь мой ежемесячный бюджет. Астон задумался, приятно удивлённый, что это меньше, чем он ожидал. "Не волнуйтесь, я найду деньги. Просто скажите мне, где пройдёт этот аукцион". Голубые глаза Хэнка загорелись, когда он слегка хлопнул в ладоши. "Это в аукционном доме семьи Райхенфелл". 

 

… 

Внутри десятидневного поезда в Денклин, столицу королевства Центрия, сидел Эриксон, впитывая тепло голубого света вокруг себя. Перед ним мужчина крепко сжимал свой чемодан, выглядя хилым и измождённым, с запавшими глазами, намекающими на грёзы и забытые мысли. Каждый раз, возвращаясь в реальность, он сжимал свой чемодан, как будто это был драгоценный ребёнок, которого оттаскивает толпа. 

 

Тем временем Эриксон смотрел в окно, затерявшись в горизонте бирюзового неба. Солнце сияло ярким голубым блеском, без усилий излучая тепло. Был полдень, но солнце излучало свою энергию, чтобы согреть далёкий пейзаж. Миллиарды лет оно давало нам всё, и скоро оно погаснет. Когда-то ярко-белое, теперь оно мерцало голубыми оттенками. Но мы ничего не даём ему взамен… 

 

"Я должен преуспеть. Макс, мой дорогой мальчик, я отомщу за тебя. Мать, отец, я приду к вам, даже если это будет стоить мне ещё ста лет моей жизни". Эриксон впал в транс, его тело было неподвижно, как свеча, его взгляд был прикован к горизонту под лазурным солнцем. 

 

Тук! 

 

Внезапно человек споткнулся и упал, когда поезд резко дернулся. Эриксон оставался прикованным к солнцу, хотя его взгляд стал пустым, лишённым мыслей. В хаосе худой человек рядом с ним уронил свой чемодан, в котором находилось множество банок с оранжевой жидкостью. Оранжевая кровь, как оказалось! Ум Эриксона лихорадочно работал над возможностями, когда он быстро взял себя в руки. 

 

"Извините, могу я поговорить с вами?" — спросил он, его высокий рост нависал над дрожащим человеком, который сжимал чемодан, как спасательный круг. 

 

"О чём же?" — ответил человек, его голос дрожал. 

 

"Вы точно знаете, о чём", — ответил Эриксон, его голос был глубоким и спокойным. "Давайте ограничимся разговором, хорошо?" 

 

Но худой человек просто схватил свой чемодан и бросился вниз по узкому проходу. Взгляд Эриксона задержался на тёмно-коричневой коже чемодана, его мысли поглотила его тайна. 

 

… 

 

На кладбище в тот день небо было затянуто тучами, и солнце низко опустилось к горизонту. Цвета сменились с фиолетового на чёрный, когда золотая луна поднялась на востоке. Воздух был холодным. Эллиот стоял среди группы скорбящих, почти неотличимый от них. 

 

"Во имя богов, пусть эта бедная душа упокоится. Теперь вы можете попрощаться", — провозгласил священник, одетый в длинную бледно-синею, почти белую рясу, украшенную золотыми узорами. Серебряная вуаль покрывала его лицо, когда он опирался на посох, с торжественностью осматривая собравшихся. 

 

Каждый из присутствующих подошёл к закрытому гробу Билла, слёзы блестели в их глазах. Они дрожали, их горе было ощутимо. Эллиот не узнавал их, но их связь с ним казалась близкой. Он упрекнул себя за то, что представил себе сцену слишком грандиозную для этого случая. С тех пор он больше не проронил ни одной слезы. Он даже не хотел, но почему-то желание всплыло снова. Было ли это страх навсегда потерять тепло, мысль о том, чтобы никогда больше его не почувствовать? Или это потому, что Билл относился к нему как к другу? Эллиот оставался в замешательстве, его эмоции были запутаны. 

 

«Синие акулы» — так они называли себя — стояли в молчаливом почтении, их выражения были смесью потери и уважения. "Мы будем скучать по тебе, капитан. Спасибо за твою службу", — пробормотали они, готовясь попрощаться с Биллгардом Листом, как было написано на его надгробии. 

Эллиот вытер глаза тыльной стороной руки, голубизна его взгляда углубилась. Крис и Уильям опустили глаза, их печаль была ощутима. дин за другим они достали свои револьверы, каждый барабан был заряжен синей кровью, и с решительными взглядами выстрелили три раза в воздух. 

 

Бах! Бах! Бах! 

 

Тишина повисла над кладбищем, пока Эллиот ждал. Он ждал, пока все уйдут, пока будут сказаны последние слова. Несколько скорбящих ушли, а затем ещё, пока не остался только он, окутанный тенями, священник давно ушёл. Звёздное небо открылось, подчёркнутое золотой луной, которая проливала призрачный свет на сцену. 

 

Эллиот опустил взгляд, направляясь к надгробию Билла. Он расположился рядом с ним и пробормотал: "Мне всё равно, накажет ли меня Эдвин за это; пусть накажет…" Его мысли закружились, и одна рука лежала на надгробии, другая рассеянно поправляла одежду. "Никто никогда не давал мне больше, чем ты. Я был потерян; я думал, что останусь потерянным навсегда, рабом своей судьбы. Но всё изменилось, когда я встретил тебя. Твоя нежная улыбка и доброта других сыграли свою роль, но ты… ты, казалось, заботился обо мне, как никто другой. Помощь, жесты, уважение, чувство принадлежности… Ты дал мне всё. Даже одежду. Те первые советы, учебники; мы были тогда незнакомцами. Всего несколько дней, но это казалось семьёй, семьёй, которая у меня когда-то была". 

 

"Сначала мои родители; затем Чэм, и я думал, что моя последняя надежда на Рен разбилась. А теперь ты. Билл, я буду вечно помнить тебя, и ты останешься в моих мыслях". 

 

Его глаза блестели, но слёз не было. Ни одной. Он был уверен, что Билл не хотел бы этого. 

 

… 

 

Вскоре Эллиот был на полпути к дому Эдвина и Саманты, когда снова увидел старика — того, с которым он столкнулся раньше. На нём был тот же слишком большой чёрный плащ, поля шляпы отбрасывали тень на лоб, с боков выбивались белые пряди волос. 

 

"Какое совпадение", — хрипло сказал старик, его голос был хриплым. "Я хотел сказать тебе кое-что в прошлый раз. Ты поразительно похож на моего младшего брата. Как тебя зовут?" 

 

Эллиот уставился, на мгновение ошеломлённый. Он поднял свой меланхоличный взгляд. "Эллиот, Эллиот Старфолл", — ответил он. 

 

Старик вздохнул. "Почему такой подавленный вид?" 

 

Как же не вовремя для таких лекций. Прежде чем Эллиот смог ответить, старик продолжил: "Но я кое-что знаю о потерях — это больно, я это очень хорошо понимаю". Он откинулся назад, его осанка была искривлена. 

В Эллиоте поднялось тревожное любопытство. "Откуда ему знать, что я чувствую?" 

 

Прочистив горло, старик сменил тему разговора. "Посмотри в будущее", — сказал он, освобождая Эллиота от его мыслей. "Не совсем в будущее, но пока оставим это так. Ты ищешь своего брата, Рена, верно?" 

 

"Да", — ответил Эллиот, неуверенность затуманила его мысли. "О чём ему думать? Как ему ответить? Казалось, он всё забыл; он едва мог стоять на месте". 

 

Сутулый, но добрый старик продолжил: "Я могу тебе помочь, Эллиот". 

 

"Почему?" — спросил Эллиот, его голос был ровным. "Зачем вам это нужно?" 

 

"Скажем так, я вижу в тебе своего брата и хочу сделать ему последнюю услугу", — ответил старик, его лоб был затенён полями шляпы. 

 

Эллиот сжал кулаки по бокам, глядя на землю. "Как именно вы можете мне помочь?" 

 

Старик мягко улыбнулся, продолжая массировать спину. "Мне нужна только прядь твоих волос. С ней я смогу точно определить дату, время и местонахождение твоего брата. Но мне понадобится время; вернись завтра, и мы снова поговорим. А пока позволь мне взять несколько прядей твоих волос". 

 

… 

 

Время шло, и вскоре Эллиот снова оказался в доме Эдвина и Саманты. Они снова не проявляли к нему никакой заботы. Казалось, он был настолько незначителен, что его отсутствие даже не имело значения. Он побрёл к своему импровизированному спальному месту на холодном полу кладовой. С закрытыми глазами он лежал в темноте, золотой лунный свет проникал внутрь, освещая его одиночество.