Эллиот стиснул зубы, ударив кулаком по асфальту. 

 

Туп! Туп! 

 

“Чёрт побери!” выругался он себе под нос, его голос был хриплым. Вены вздулись у висков и на шее, когда его тело напряглось, кожа покраснела. Он хотел кричать, но голос оставался хриплым, подавленным. Горло жгло, словно он проглотил шипы. Прохожие едва бросили на него взгляд. “Мама, папа, почему этот человек лежит на земле?” — невинный детский голос донёсся до его ушей. “Тише, дорогая. Это Краснокровный,” — холодно ответила мать. Когда Эллиот повернул свои покрасневшие глаза в их сторону, он увидел маленькую девочку, идущую за руку со своими родителями. Она выглядела слишком невинной, чтобы уже отражать такую предвзятость, но она это делала. “Но мама, он плачет,” — сказала девочка, её обеспокоенный взгляд задержался на нём. Её родители ускорили шаг, увлекая её за собой. “Кира, он Краснокровный. Они низшие существа, не такие, как мы,” — сказал её отец, громче на этот раз, хотя его голос почти заглушался болтовнёй других пешеходов. 

 

Эллиот заставил себя встать, используя здоровую руку, чтобы поддержать больное плечо. Неудивительно, что они вырастают такими жестокими, когда их с детства кормят этим бредом, — горько подумал он. Затем, пробормотав себе под нос, он добавил: “Неважно. Мне нужно найти работу.” 

 

Его лицо помрачнело, когда он смотрел вдаль, где голубоватый туман, казалось, поглощал горизонт. 

 

… 

 

 

Эллиот несколько минут бродил по сужающимся улицам, бирюзовое небо над головой проливало свой жуткий свет. Окружающая среда была холодной, цвета представляли собой безжизненную смесь тёмно-синих и чёрных оттенков, но воздух чувствовался удивительно тёплым. Вероятно, было не больше 4 градусов Цельсия, но он не дрожал, будучи одетым лишь в рубашку. 

 

“Требуются работники! Подходите, требуются работники!” 

 

Голос нарушил тишину, привлекая внимание Эллиота. Он повернулся и увидел пожилого мужчину, стоящего на углу улицы, одетого в бежевые брюки, коричневые подтяжки, белую рубашку и начищенные кожаные туфли. Его тёмно-каштановые волосы, зачёсанные набок, казались почти чёрными в тусклом свете. Их взгляды встретились, и мужчина окликнул его. 

 

“Молодой человек, вы ищете работу?” 

 

Они несколько секунд смотрели друг на друга, прежде чем Эллиот кивнул. — “Да, ищу.” Мужчина жестом предложил ему следовать за ним. “Тогда проходите, юноша.” 

 

Эллиот последовал за ним в небольшое, неприметное здание. Широкие плечи и крепкое телосложение мужчины стали более заметны со спины, его рост был более 1,80. Интерьер был простым: белые стены, коричневые вешалки для одежды. На белом столе лежала стопка документов, вокруг разбросано несколько оранжевых ручек. За столом, где сидел мужчина, чёрные контейнеры и ящики, заполненные ещё большим количеством бумаг, выстраивались вдоль задней стены. 

 

Мужчина протянул Эллиоту руку. “Меня зовут Пилар Винкс.” Не колеблясь, Эллиот пожал её. — “Эллиот Старфолл.” Пилар хрустнул костяшками пальцев и откинулся на стуле, переплетя пальцы на животе. “Хорошее имя для Краснокровного. Итак, как давно вы в Авелоре? Пожалуйста, садитесь.” 

 

Эллиот сел напротив него, его губы слегка изогнулись в улыбке, когда он ответил: — “С вчерашнего дня.” 

 

Брови Пилара нахмурились. — “Один из новых прибывших, да?” “Что вы смогли узнать?” Взгляд Эллиота опустился по привычке, прежде чем он ответил: “Я знаю только, что есть разные континенты, что Земля — это только один из них. Есть Элисия, королевство Авелор или Зентрия, и валюта здесь. Ах да, и разные типы крови.” Пилар дважды постучал пальцем по подлокотнику, прежде чем заговорить: “Похоже, вам попались довольно суровые домовладельцы.” Его прямые слова заставили Эллиота усмехнуться, хотя он быстро отвел взгляд, когда острый взгляд Пилара встретился с его собственным. Однако через мгновение серьёзное выражение лица Пилара смягчилось в добродушном смехе. 

 

“Не стоит так унывать, юноша. Знайте, не всё черно-белое. Конечно, вы, Краснокровные, ниже остальных из нас, но сравнивать вас с животными? Это слишком даже для моего вкуса. В конце концов, мой род — Синекровные — также низки в глазах Зеленых, Оранжевых и высших Кровей, будь то чистокровные или полукровки.” 

 

Его тон был спокоен, его глаза снова встретились с глазами Эллиота. “Тем не менее, позвольте мне немного рассказать об этом мире. Его зовут Хемерион, а не Земля. И да, здесь всем правит кровь, не только по цвету, но и потому, что каждый цвет дарует разные силы. Но я уверен, что вы уже это знали. Есть ли какие-нибудь конкретные вопросы?” 

 

Поза Эллиота немного расслабилась, когда он перевёл взгляд со стола обратно на лицо Пилара. “Да, есть один. Почему здесь всё кажется таким древним? Я не видел никакой электроники, телевизоров или чего-то подобного.” Пилар улыбнулся. “Хороший вопрос, но на него легко ответить. Во-первых, здесь другие частоты, поэтому большая часть этой техники даже не работает. Во-вторых, ресурсы вашего мира крайне ограничены, недостаточно, чтобы обеспечить даже самую маленькую страну в Хемерионе. Видите ли, большая часть того, что существовало в вашем мире, было искусственным — ваша еда, ваше солнце, ваше небо.” 

 

Пилар усмехнулся сам себе. “Извините, я заболтался. Давайте вернёмся к работе, хорошо? Я слишком много говорю, и как только я начинаю, трудно остановиться, как и сейчас…” Он снова рассмеялся, вытирая слезу из уголка глаза. 

 

Эллиот помассировал лоб, взглянув на документы на столе. “Какие у вас есть вакансии?” 

 

Пилар перебрал стопку, выложив на стол пять документов. “Две работы за прилавком, одна в супермаркете, другая в баре. Затем есть работа по уборке улиц, одна в местной охране и, наконец, должность помощника в детективном агентстве.” 

 

Эллиот несколько мгновений смотрел на бумаги, затем поднял взгляд на сине-зелёные глаза Пилара. Работа за прилавком будет ничем иным, как медленной смертью, ожиданием того дня, когда я сгнию как раб. Уборка улиц или охрана могут дать мне больше свободы, но детективное агентство… Это может открыть некоторые возможности, даже для такого Краснокровного, как я.

Не колеблясь, Эллиот взял документ о работе помощника детектива и поднял его. “Я возьму эту.”

Пиллар ухмыльнулся “Значит, тебе нужны деньги, да? Четыре Конта в неделю - неплохо для краснокровного. Но наверняка тебе приходится отдавать большую часть своим владельцам, я прав?” Эллиот встретился с ним взлядом. “Да” 

Пилар вздохнул, руки лежали у него на животе. “Ну, я могу записать твою зарплату как три Конта и четыре Цели. Остальные шесть Целей останутся тебе — в секрете, конечно. Можешь потратить их, отложить, как захочешь.” 

 

Смущённое выражение лица Эллиота сменилось благодарной улыбкой. “Спасибо”. 

 

Пилар наклонился вперёд, всё ещё улыбаясь. “Осталось только подписать контракт.” 

 

Он собрал документы, включая тот, что держал Эллиот, и вытащил новый контракт из чёрного ящика. “Этот такой же, только с изменённой зарплатой, хе-хе.” 

Пилар протянул ему контракт и оранжевую ручку. Эллиот почесал затылок, прежде чем взять ручку и подписать своё имя внизу: Эллиот Старфолл. 

 

Пилар встал и протянул руку. Они пожали друг другу руки, и Пилар указал на дверь. “Детективное агентство находится прямо за углом, налево. Ты увидишь большую вывеску с надписью Синие Акулы.” 

 

Когда Эллиот начал уходить, Пилар окликнул его. “Скажи им, что тебя послал Пилар, юноша! Эллиот взглянул на контракт в своей руке, заметив на нём уже свое и имя Пилара. Его улыбка расширилась, когда он ушёл. Спасибо, Пилар… 

 

Фринг-стрит, 95, Синие Акулы. 

 

Эллиот поднял взгляд. Большая деревянная вывеска висела на чёрном железном столбе, слегка покачиваясь на ветру. Он снова опустил взгляд на документ в своей руке. Чёрно-белый текст, только подпись выделена жирным оранжевым цветом — резкий контраст с голубоватым светом, озарявшим холодную, тусклую атмосферу улицы. Слова были чёткими и отчётливыми. 

 

Когда он отворил стандартную чёрную дверь, над его головой прозвенел колокольчик. 

 

Дзинь-Дзинь! 

 

Пять безупречных лиц, бледных, как лунный свет, повернулись к Эллиоту одновременно. Четверо мужчин, одна женщина. У мужчин были зачёсанные назад волосы, либо зачёсанные набок, либо зачёсанные назад, хотя у одного были признаки облысения. Один был блондином, двое — с тёмно-каштановыми волосами, а у последнего были угольно-чёрные волосы. У женщины были тёмно-русые локоны. В то время как мужчины сидели в бежевых или чёрных костюмах, молодая женщина с безупречным цветом лица была одета в бежевый корсет и платье. 

 

‘По делу?”- лениво поинтересовался блондин справа от Эллиота, сидя в кресле, закинув руки за голову и откинувшись назад. 

 

… 

“Посмотри на него хорошенько, Уильям. Он явно Краснокровный,” — заметил один из мужчин с каштановыми волосами в бежевом костюме, но его прервал мужчина с редеющими волосами в чёрном. “Хватит, Крис. Даже Краснокровные могут прийти по делам, или, может быть, он сам ищет работу. Пошевели мозгами на этот раз,” — проворчал черноволосый мужчина, потирая нахмуренный лоб, прежде чем вздохнуть. 

 

Тёмно-русая женщина грациозно поднялась со своего места. “А что именно тебя привело?” — спросила она. 

 

Эллиот опустил глаза на пол на несколько секунд, прежде чем заговорить. “Э-э, я здесь от имени Пилара Винкса. Он послал меня… Я ищу работу. Вот контракт.” 

 

Он шагнул вперёд и положил документ на ближайший стол. В комнате было холодно, что было следствием её бюрократического дизайна, но теплота коричневой мебели и вешалок для одежды несколько смягчала стерильность. 

 

“Значит, ты от Пилара Винкса?” — сказал Уильям, блондин, за ним последовал Крис, каштанововолосый, с волосами, зачёсанными набок. “Мы подписали с ним контракт всего неделю назад, и он уже посылает нам помощника! Похоже, эти сборы стоили того!” смех Криса эхом разнёсся по комнате, а другой каштанововолосый мужчина, с волосами, зачёсанными назад, тихонько хихикнул. 

 

“Это значит меньше сверхурочных, ребята!”- проронил уставший мужчина с редеющими волосами, тот, кто говорил раньше. Под глазами у него были тёмные круги, он провёл руками по лицу, снова вздохнув. 

 

“Ладно, хватит,” — перебил он их, вставая и беря документ, который передавали друг другу. “Эллиот Старфолл, значит. Этот джентльмен — Уильям Смит,” — он кивнул на блондина, “а рядом с ним — Элисия Пил.” Он указал на женщину, прежде чем продолжить. “Эти двое — Кристофер Вилгар и Элтон Вальд,” — указывая на двух каштановолосых мужчин. “А меня зовут Бильгард Лист, хотя большинство просто называют меня Билом.” 

 

Эллиот моргнул, немного ошеломлённый, переведя взгляд с коричневого деревянного пола на пять лиц, наблюдающих за ним. На их лицах были дружелюбные улыбки — ну, по крайней мере, на большинстве. Двое из них просто смотрели на него с нейтральным выражением, но они не встали и не стали его упрекать. Они просто остались сидеть, не предлагая ничего, кроме молчаливого признания его присутствия.