Глаза Эллиота покраснели, вены вздулись, как рыба, выпрыгивающая из воды. Сжав зубы, он продолжал смотреть, глаза широко открыты, несмотря на жгучее ощущение — гораздо хуже, чем жжение шампуня в глазах. Он прищурился настолько, чтобы продолжать видеть. Быстрые, мимолётные образы хлынули в его разум. Мальчик с оранжевыми волосами и зелёными глазами бежал по полям, иногда под тёплым солнцем, иногда под дождём. Листья меняли цвет с яркого зелёного на оттенки оранжевого и жёлтого, прежде чем падать на землю. День сменялся ночью, чтобы уступить место снегу, который приходил и уходил так же быстро. Снова и снова ребёнок смеялся, бегая, как планерист, парящий над созревшими полями, его улыбка и искренний смех никогда не исчезали. 

 

"Догони меня, если сможешь!” — кричал рыжеволосый Леннард, задыхаясь от восторга. “Ты слишком медленный!” — крикнул другой ребёнок, ещё сильнее задыхаясь. Он был меньше и тоньше, но поразительно похож на Леннарда. 

 

Последовали ещё более быстрые образы, на этот раз в ещё более стремительной последовательности. Семья собралась в скромном маленьком доме, залитом тёплыми оттенками оранжевого и коричневого. Они сидели вместе за столом, напоминающем стол знати, иногда наслаждаясь тушёнкой, иногда — ещё большей порцией тушёнки. Их позы и выражения лиц менялись каждую секунду, но они всегда были довольны, было ли мясо или нет. Отец, мать, брат и сам Леннард — они были семьёй, соединённой любовью. 

 

 

Дни превращались в ночи и наоборот. Но вскоре Леннард снова бежал по полям. Урожай созрел, и его брат Макс бежал рядом с ним, широко улыбаясь. Они бежали и бежали, поля расплывались вдали, а дороги приближались. Они находились в небольшой отдалённой деревне в Элитре, прекрасном месте. В дождливые дни, солнечные дни, ночью и днём, среди ветра, бурь или других невзгод, пейзаж всегда был захватывающим. Соседи приветствовали маленьких мальчиков, когда те вешали бельё или неспешно прогуливались. 

Но на этот раз никого не было. Только ветер шептал на улицах, и развевалась одежда. Окна и двери были приоткрыты, но игривые мальчики продолжали бежать, как планеристы. Их невинность и непосредственность начали исчезать, когда они оказались перед своим домом. Дверь была открыта, но внутри никого не было. Паника отразилась на лице Леннарда, и от одного лишь наклона головы мир вокруг него, казалось, закружился. Эллиот наблюдал, как маленький мальчик упал, чтобы тут же снова проснуться, задыхаясь в темноте, отчаянная потребность в воздухе душила его. 

 

Вода окружала его, сопровождаемая звуком насмешливого смеха, эхом разносившимся в тенях. Когда темнота рассеялась, Леннард обнаружил себя привязанным к стулу, мокрым, взгляд устремлён вперёд. Горе, ярость, раскаяние, горечь — каждая эмоция мелькала в глазах Леннарда. Возможно, они отражали собственные чувства Эллиота, когда он наблюдал, в ужасе и отвращении. Но ещё больше Леннард смотрел пустыми глазами на трупы, осушенные от крови, грудой сложенные вокруг него. 

 

Это были все, кого он знал в деревне — его соседи, пекарь, священник, знакомые, друзья и его семья. Его отец, мать и брат лежали сложенные вместе, глаза широко открыты — некоторые смотрели вдаль, другие — на Леннарда. Снова Леннарда окутала темнота; вскоре исчезло не только его зрение, но и способность дышать. Вода лилась через ткань, прижатую к лицу Леннарда, но в поле зрения Эллиота плясали мерцающие образы. 

 

Внезапно он услышал крики ребёнка. Кровь хлынула из предплечий Леннарда — зелёная кровь, но гораздо больше оранжевой крови. Мужчины, скрытые чёрными покрывалами, истерически смеялись. Мерцание усилилось, когда мужчины заговорили. “У нас достаточно крови.” Эллиот снова увидел Леннарда, одинокого и залитого засохшей кровью, связанного в тёмной комнате. Его взгляд оставался холодным и пустым, устремлённым на безжизненные тела, сложенные вокруг него, как мешки с рисом. 

 

Леннард дрожал и потел от страха, но его взгляд всегда был устремлён в одну точку. Наконец, веки Леннарда затрепетали и закрылись. Эллиот растерялся, сердце его сжалось от сострадания, когда он опустил взгляд. Сцена сменилась и зашипела, возвращая взгляд Эллиота к Эрикссону, будущему Леннарду. С прямым, холодным взглядом он продолжал идти по постепенно стихающему дождю, взгляд устремлён вперёд, всё дальше и дальше, пока не приблизился к более обширной территории. 

 

Там были железнодорожные пути, вывески с названиями далёких городов и тёмная, сухая тишина, прерываемая только громким голосом, эхом разносившимся вдалеке. “Следующий десятидневный поезд в королевство Зентрия, проходящий через Нигил и Фоен, отправится через полчаса от платформы 5!” Следуя за голосом, Эрикссон повернулся к нему, но не подошёл к фигуре в тёмно-синем костюме. Вместо этого он направился к небольшой будке, где сидела женщина. 

 

Обменявшись взглядами, светло-русая женщина улыбнулась Эрикссону, который не ответил ей тем же. “Чем могу помочь, сэр?” После короткой паузы он ответил: “Билет на десятидневный поезд в королевство Зентрия.” 

 

Продавец билетов взглянула на клочок бумаги. “Первый, второй или третий класс?” После ещё одной молчаливой паузы Эрикссон сказал: “Третий класс.” Его плечи оставались прямыми, взгляд неподвижным. Женщина добавила: “Это будет 9 Контов и 2 Цели.” 

 

Когда Эрикссон залез в кошелёк, он вытащил банкноту Элис и протянул её. Сдача, возвращённая женщине, составила 8 Целей. Эрикссон убрал монеты в карман и направился к платформе 5, ожидая, когда наконец придёт поезд. 

 

… 

 

Линн-стрит, 16, на углу Монумента Богине Ночи 

 

Эллиот проснулся, слюна стекала по его щеке, глаза тяжелели от сна, он потёр их, просыпаясь. Медленно повернув голову, он понял, что находится дома у Эдвина и Саманты. Значит, эти видения почти не лишают меня сна, — подумал он с успокаивающей зевотой. Но этого явно недостаточно для отдыха… 

 

Он поднёс руку к глазам, заметив над собой тёмно-синюю, почти чёрную тень. Это было знакомое голубое солнце, сияющее на бирюзовом небе. Взгляд в сторону показал небольшую корзину с запиской и хлебом. Однако, когда Эллиот, который давно не ел, взял кусок, он обнаружил, что он каменный. Он вздохнул, бормоча себе под нос, когда тянулся к корзине: “Утренние процедуры… Сначала покупки, потом умывание и, наконец, работа…” Ещё один вздох, и он отправился в путь, атмосфера была холодной под тёмным небом и голубым светом, золотая луна давно исчезла. 

 

Примерно через три четверти часа он прибыл в магазин и снова встретил Джина, купив на этот раз что-то более лёгкое: коробку фоенийских хлопьев, пакет молока и пачку авелорнийского чёрного кофе. Его пять контов быстро превратились в четыре конта и пять целей, и первая часть его утренней рутины была завершена. Теперь он направлялся в общественную баню, с гримасой жуя твёрдый хлеб, на одной стороне которого грозила появиться плесень, но он продолжал смотреть вперёд. Его перевязанная рука почти зажила, и плечо чувствовало себя лучше, как и всё остальное тело. Это эффект синей крови? Если да, мне нужно больше… гораздо больше. Рен, я скоро увижусь с тобой! — подумал Эллиот, продолжая поедать черствый хлеб. 

Прибыв, он огляделся, почувствовав что-то странное. Баня была открыта, и внутри находились несколько его собратьев, но то, что заставило его нахмуриться, были большие часы, висевшие над входом. Они были простыми и старомодными, чёрными, с большой стрелкой, парящей между 6 и 7, указывающей на третью маленькую отметку между ними. Это были не цифровые часы, к которым привык Эллиот; это был тип, который, возможно, не использовался последние двадцать лет. Циферблат украшали римские цифры, но больше всего Эллиота озадачили сами числа. Почему только от 0 до 16, с двойным промежутком между 16 и 0 по сравнению с другими числами? 

 

Он слегка наклонил голову, глядя на часы, бормоча себе под нос: Чёрт, вот почему я так мало спал!  Он продолжал пристально смотреть, ища числа больше 16. Нет! Этого не может быть! Я работал часами, наверное, восемь. Добавьте сюда дорогу и другие поручения, которые я должен выполнить для Эдвина и Саманты… Рот Эллиота слегка приоткрылся, когда он продолжал смотреть на часы. Если мне нужно около часа на покупки и, вероятно, ещё полчаса на умывание, и если я уйду на работу около 16:00, то у меня не будет времени ни на что, чтобы освободиться от этого места… 

 

В этот момент, недалеко от него, Эллиот услышал, как кто-то зовёт его: “Эллиот!” Спустя мгновение он почувствовал толчок в плечо. “Так ты наконец-то нашёл время привести себя в порядок! Извини, я должен был сказать тебе раньше, хе-хе.” 

 

— “Джин?” — озадаченно спросил Эллиот, глядя на него. 

 

— “Да, это я, хе-хе, — плечи Эллиота слегка опустились, когда Джин положил руку ему на плечо, читая беспокойство в его глазах. — “Это из-за часов?” 

 

Эллиот отвел взгляд, а затем ответил: — “Да…” 

 

Глубоко вздохнув, Джин встретился с ним взглядом. — “Знаешь что? Я просто расскажу тебе, но это последний раз — после этого это будет стоить тебе денег, ясно? Итак, на Земле день составлял 24 часа. Но ты должен понимать, что мы были заперты под куполом на континенте Земля. Точнее, Земля — это всего лишь континент внутри огромной горы, которая была использована для искусственного создания всего. Всё, что над нами — голограммы, солнце, луна, всё небо — день или ночь. Это позволило скорректировать цикл под календарь этого мира, Хемериона. На Земле в сутках всегда было 24 часа, семь дней в неделю, 30 или 31 день в месяце, в общей сложности 365 дней в году. Это было хорошо для нас, так как мы могли дольше спать и в целом имели больше времени в течение дня. Но здесь немного иначе. Каждый день составляет ровно 16 часов, 46 минут и несколько десятков секунд, 40, если я не ошибаюсь. Неделя состоит из ровно 10 дней, а месяцев, которых всего 10, — 52 или, реже, 53 дня. Если посчитать, то год составляет ровно 522 дня, что намного больше, чем на Земле.” 

 

Эллиот удивлённо уставился на него, плечи его опустились, затылок коснулся шеи. Джин добавил со сдавленным смешком: “Извини, что завалил тебя всей этой информацией, Эллиот, но есть ещё кое-что. Чем больше у тебя в крови не красной крови, тем меньше тебе нужно спать. Кроме того, не каждый день длится 16 часов и 46 минут; вместо этого каждый первый день месяца, вместе с изменением цвета луны, меняет длительность дня. Если я правильно помню, первый день каждого месяца всегда длится 16 часов, 15 минут и несколько секунд.” 

 

Задыхаясь, Джин посмотрел на Эллиота. “Ещё что-нибудь? Конечно, за определённую плату, хе-хе.” 

 

С несколько расслабленными плечами Эллиот в последний раз взглянул на часы. “На самом деле нет. Я просто думаю, если ты знаешь так много и ты упомянул, что тебе платят определённой кровью, есть ли у тебя план освободиться? Я имею в виду, есть ли способ разорвать твои связи через твой контракт с твоей госпожой?” 

 

Джин пожал плечами в ответ. “Честно говоря, у меня нет плана. Я сомневаюсь, что это вообще возможно. Даже нет никаких реальных сообщений о людях, которые освободились.” 

 

Чувствуя некоторое уныние, Эллиот ответил: “Всё равно спасибо.” Когда Джин начал уходить, Эллиот наблюдал за ним, размышляя: “Значит, никому ещё не удалось сбежать, но это не значит, что это невозможно…”