Работа для меня? — Эллиот удивлённо посмотрел на Била, нахмурив брови. “Учитывая, что женщина мертва, тебе следует попробовать использовать свою способность. Но поторопись, мы не знаем, как давно её душа покинула тело. Она могла уже уйти.” Билл, слегка хлопнув его по плечу, решительно посмотрел на вешалку с одеждой и взял простой чёрный плащ. “Элтон и Уильям, вы пойдёте с Эллиотом и мной. Элисия и Крис, оставайтесь здесь и следите за порядком. Если появится ещё работа, общайтесь как обычно и завершайте дела, если мы не успеем вернуться, или даже если сами захотите взяться за неё!” Все кивнули. Эллиот вздохнул, когда ему хлопнули по спине. “Без проволочек, Рыжий.” Он наблюдал, как Элтон ухмыляется, а Крис с серьёзным видом проходит мимо. Они быстро направились к открытой чёрной двери и исчезли в постепенно рассеивающемся синем тумане. 

… 

 

Вдоль Ост-стрит трое молодых людей шли за немного постарше и более измученным Биллом. “Должно быть, где-то здесь,” — грубый голос Била почти уносило ветром. Мои бедные волосы, я только сегодня привел их в порядок… — Эллиот мысленно посетовал, наблюдая, как рука Била указывает на большой дом, типичный для этого района. “Вот это резиденция. Просторный дом, большой двор, отделённый массивным забором,” — Уильям любовался домом, щелкая пальцами по чёрным перилам забора. “Неужели это элитранская сталь?” — глаза Уильяма, а за ним и Элтона, расширились от осознания. “Значит, никаких ритуалов не было,” — Эллиот поразился размерам дома, намного большего, чем любой, который он видел у Эдвина. Ветер трепал волосы Эллиота, когда они наконец остановились перед большой открытой дверью и вошли внутрь. 

“Здесь ещё больше синей крови,” — заметил Уильям, глядя на пятна крови, разбросанные по деревянному полу. Они были размазаны, тянулись следы обуви, направленные наружу, хотя и бледнеющие. Чем глубже они продвигались внутрь и следовали за кровью, тем насыщеннее и контрастнее становился синий цвет на оранжево-коричневом полу. Ноздри мужчин расширились, когда они вдохнули запах горелой плоти. Зажав носы, они пробирались сквозь всё большее количество крови, которая запятнала роскошный интерьер, заполненный книжными полками и разнообразной, узорчатой мебелью. Дом был двухэтажным, с винтовой лестницей на одной стороне и внутренним балконом, с которого можно было смотреть вверх или вниз.

Как ни красив был дом, вид в гостиной был гораздо более тревожным. Эллиота пронзила дрожь, но он не отвернулся, как и трое других, стоявших рядом. К этому времени он видел вещи и похуже. В тёплом свете камина, на фоне массивного оранжевого деревянного пола и мягких подушек на диване, лежало тело женщины. Она была наполовину чёрной, наполовину белой, её голова и плечи были обуглены. Синяя кровь, растекающаяся вокруг неё, резко контрастировала с холодом её тела. Под её распухшим белым торсом лежал новорожденный, едва развитый и всё ещё прикреплённый пуповиной. У Эллиота по коже побежали мурашки, когда он наконец отвернулся. Тёмно-жёлто-зелёная, почти рвотного цвета, жидкость текла по его пальцам, которые он поднёс ко рту. 

 

Эллиот подавился, а остальные смотрели на холодную тёмно-синюю кровь. Их рты подёргивались. Голос Била прервал тишину. “Богиня Смерти, даруй этой бедной душе, встретившей свою судьбу без защиты, великолепную загробную жизнь…” После короткой паузы, всего в несколько секунд, Билл добавил: “Эллиот, если ты хочешь найти того, кто сделал это с ней, тебе нужно немедленно подойти сюда.” Хотя Билл не кричал, серьёзность в его холодных глазах и громовой голос эхом разносились по всему дому. Его тон смягчился, но остался таким же хриплым и глубоким, как и прежде. Пока Эллиот вытирал рвоту изо рта и приближался, Билл продолжил: “Когда ты используешь одну из своих кровных способностей, тебе не нужно проводить ритуал; тебе не нужно ничего декламировать по-немецки, чтобы использовать силу богов.” По-немецки? Эллиот с недоумением оглянулся, его глаза немного расширились, но он продолжал слушать. 

 

“Всё, что тебе нужно сделать, это положить руку на труп женщины и сосредоточиться на том, как ты хочешь использовать свою силу. В твоём случае, просто представь момент её смерти”. Эллиот с трудом сглотнул, подошёл к женщине и вытер испачканную руку о свои потрёпанные брюки. Когда его ладонь коснулась руки женщины, по его телу пробежали мурашки. Что это? Внезапно он почувствовал покалывание, идущее от его руки. С дрожащими губами и искажённым выражением лица мурашки ползли по его шее. Это было похоже на то, как трутся друг о друга две пробки, но с одной разницей: у Эллиота возникло непреодолимое желание погрузить свою руку в её тело на психическом уровне, как будто он проталкивается сквозь густую, вязкую субстанцию. Он посмотрел на свою руку, твёрдо прижатую к руке трупа. 

 

Шшшш! 

 

Эллиот поморщился, когда его чувства пронзила резкая боль. Перед ним мир покачнулся, как корабль в бушующем шторме. Надвигалась буря, неся с собой неумолимую тьму. Всё померкло; его глаза задрожали, пот градом лился с него. Борясь за равновесие на месте преступления, он пошатнулся, пока наконец не упал. В мгновение ока Эллиот рухнул, и последним, что он увидел, был мерцающий свет свечей на приставном столике. 

 

… 

 

Цвета — чёрный, синий и красный — мелькали в бесконечном танце. Эллиот снова оказался на месте преступления, но окровавленного и слегка обугленного трупа женщины нигде не было. Неужели я теперь внутри тела умершей? — Он коснулся лба, чувствуя движения того, в ком он находился. В отражении стеклянного окна он увидел её: длинные тёмно-каштановые, почти чёрные волосы, ниспадающие на плечи. Она была одета в струящуюся широкую юбку и свободную блузку, белую, как её кожа. Она выглядела как ангел, резко контрастируя со своим будущим «я». Нежно поглаживая свой округлившийся живот и тихонько напевая, она медленно поднялась. 

 

“Мой сладкий малыш, ты вырастешь сильным. Сильным, как бог, мой дорогой,” — прошептала она с очаровательной улыбкой, продолжая гладить живот. Её взгляд переместился с живота на шкаф, но вдруг её глаза расширились, встретившись с двумя светящимися фиолетовыми глазами. В мгновение ока она вскрикнула, отшатнулась и уколола палец, из ранки выступила жёлтая кровь. 

 

“Кто вы?” — её выражение лица стало мрачным, полным осторожности и замешательства. Она напряглась, сгорбившись, поддерживая свой выпирающий живот неповреждённой рукой. В то время как её голос дрожал от нетерпения, раздался глубокий, спокойный голос фигуры с фиолетовыми глазами и вороньими чёрными волосами. 

 

“Я никто, но ты мертва.” 

 

Женщина опустила взгляд, погрузившись в раздумья, холодный пот капал с её лба и щёк. Тем временем Эллиот почувствовал, как он отдаляется внутри её тела, не по своей воле, а потому что его насильно подавляли. Он ощутил огромное давление, не физическое, а внутреннее, как будто его душу инстинктивно отталкивали, она отчаянно пыталась убежать, но не могла вырваться. 

 

Женщина злобно посмотрела на пол, уже запятнанный её жёлтой кровью, и ударила ладонью о землю, примерно в двух метрах от фигуры в чёрном. Ударив по полу, вычертив небольшой узор, она произнесла заклинание по-немецки, другая её рука, которая до этого поддерживала живот, была направлена на мужчину в чёрном, словно она — джедай из «Звёздных войн». 

 

“Бог солнца, даруй мне силу очистить это проклятое зло!” 

 

Когда тёмноволосая женщина в белом вычертила средних размеров символ, похожий на глаз без зрачка и радужки, её глаза расширились. Она стиснула зубы, обеими руками рисуя круг перед грудью. Несмотря на все её приготовления, мужчина в чёрном оставался невозмутимым. 

 

“Почему я не могу использовать свою силу?!” — закричала женщина в истерике, а мужчина в чёрном рассмеялся. 

 

“Как забавно наблюдать за твоими тщетными попытками,” — насмешливо усмехнулся он, после чего щелкнул пальцами. “Вот, теперь ты можешь снова взаимодействовать с богами”. 

 

В мгновение ока разразился колоссальный выброс энергии — ослепительно белый шар, грозивший ослепить любого, кто на него посмотрит. Однако Эллиот остался невредим; он наблюдал, морщась, но его зрение оставалось ясным. Луч энергии был огромен, горячее лавы и мощнее аппарата высокого давления. Но всё, что он показал, — это вид ухоженного мужчины, стряхивающего грязь с плеча. 

 

“И это всё, на что способны ложные боги?” — насмехался мужчина в чёрном, но вскоре его взгляд стал холодным, застыв на глазах женщины. Чёрт, — дрожь пробежала по спине Эллиота, когда он почувствовал, как пронизывающий взгляд мужчины проникает в саму сущность женщины. 

 

Затем мужчина в чёрном приблизился к ней, а следовательно, и к Эллиоту. Мужчина со светящимися фиолетовыми глазами сделал два шага, остановившись перед дрожащей женщиной, которая инстинктивно отшатнулась. В панике она закричала, её голос был пропитан потом: “Уйдите! Я велела вам уйти! Оставьте моего ребёнка в покое!” 

 

Её голос стал высоким и хриплым, но она замолчала, когда мужчина в чёрном снова щелкнул пальцами. “Твой голос невыносим.” 

Лицо женщины посинело, она смогла издать лишь глухой звук, вены на шее и висках вздулись. Эллиот, как и она, застыл; мужчина с фиолетовыми глазами холодно смотрел ей в глаза. С меланхоличным взглядом тёмноволосый мужчина снова щелкнул пальцами. 

 

На этот раз из её пальца капала не жёлтая, а синяя кровь. С дрожащими губами и глазами женщина отчаянно пыталась пошевелиться, но мужчина теперь стоял всего в нескольких футах от неё. Мужчина со светящимися фиолетовыми глазами щелкнул пальцами три раза, наконец оказавшись прямо перед ней. 

 

Женщина ахнула, её лицо всё ещё синело, пока глаза не вылезли из орбит. Это было похоже на удар двух сырых яиц, но с гораздо большим количеством вытекающей жидкости, всё синей. Женщина закричала, хотя её рот был закрыт, и звук был похож на крик, заглушённый подушкой. Но страдала не только женщина; Эллиот тоже закричал, его тело дрожало, и с него лился холодный пот. 

 

Почему я ничего не вижу? — мысленно кричал Эллиот, чувствуя, как его лицо заливает густая тёплая субстанция. Металлический привкус наполнил его рот, когда он тщетно кричал в темноте. Он изо всех сил пытался вернуть контроль над глазами, но, как и женщина, обнаружил, что полностью обездвижен. Он застыл, как лёд, кровь рекой текла из его пустых глазниц. 

В кромешной тьме он ничего не видел. Единственный звук, прорезавший тишину, — это резкий, эхом отдающийся щелчок пальцев каждые несколько секунд, сопровождаемый собственными глухими криками Эллиота, похожими на крики женщины. Поток слюны, смешанный с кровью, скапливался у него во рту, постепенно переливаясь через губы. Эллиот ахнул, чувствуя желание отшатнуться и согнуться, но, как и женщина, он оставался выпрямленным, совершенно обездвиженным. 

 

Аааа! Мой живот, мой чёртов живот! Что, чёрт возьми, происходит?! Слёзы текли из его глаз, невидимые и смешивающиеся с кровью. С каждым щелчком пальцев мужчины с фиолетовыми глазами страдания женщины усиливались. Сначала это были её глаза, затем её живот, который лопнул. Эллиот, запертый внутри неё, чувствовал, что и его пронзают снова и снова. 

 

Ещё раз мужчина в чёрном щелкнул пальцами, заставив женщину закричать в тишине, её рот был плотно сжат, словно заглушённый подушкой. Даже её слёзы смешивались с её королевской синей кровью. Без прикосновения она была брошена в водоворот багрового пламени, пляшущего красными, оранжевыми и жёлтыми оттенками. Сначала загорелись её тёмно-каштановые волосы, затем послышался шипящий звук её кожи, покрывающейся волдырями. Её лицо покраснело, и по нему расползлись волдыри. 

Снова раздался щелчок в воздухе, и женщина вместе с Эллиотом тщетно закричали, когда боль пронзила их. Их лица были ужасно искажены, обжигаемые неумолимым жаром. Запах горелой плоти наполнил комнату, но мужчина в чёрном оставался бесстрастным, его взгляд был холодным и непреклонным, не дрогнув за всё время мучений. 

 

Казалось, прошла вечность, но боль от пламени начала стихать, становясь странно успокаивающей — освобождением, словно это была рука Бога. Это закончится… — пробормотал Эллиот про себя. Ещё немного… 

 

Наконец, женщина и Эллиот услышали ещё один щелчок. Мужчина в чёрном произнёс: “Божественная кровь выбирает… а не наоборот”. Его холодный взгляд упал на расчленённые останки женщины, когда он ещё раз щелкнул пальцами, потушив бушующее пламя. 

 

Остались лишь обугленные останки от плеч вниз и нетронутое белое тело, залитое синей кровью, которое обнимало безжизненного младенца, неподвижного и молчаливого. 

 

Затем сцена изменилась, показав коренастого мужчину с толстой сигарой во рту. “Дорогая, сегодня день для торжества! Давайте отправимся в путешествие — как насчёт островов Лоэан?” — Джек Маггерсон позвал свою жену, но единственным ответом, раздавшимся в комнате, был щелчок пальцев и исчезновение мужчины в чёрном. 

 

Ужас наполнил глаза Джека Маггерсона, когда он уставился на останки своей жены. Слёзы текли по его лицу, дыхание срывалось, он дрожащими руками тянулся к распоротому животу жены. Отчаяние охватило его, когда он пытался заправить ей кишки обратно. Его пальцы, испачканные синей кровью, дрожали, когда он касался обугленной кожи своей любимой, красота её лица исчезла. 

 

Дыхания и пульса женщины — и Эллиота — больше не было.