Из пустоты тьмы Эллиот медленно пришёл в себя. Его руки слегка дрожали, когда он пытался подняться. Я снова в поместье семьи Маггерсон? Он огляделся, узнавая знакомую обстановку: большой дом, заполненный шкафами, диван, и, что особенно заметно, балкон на втором этаже с видом на комнату, а также винтовая лестница. Его нос дёрнулся, и он скривил лицо от отвращения. Синяя кровь была повсюду. Женщина всё ещё лежала неподвижно перед не зажжённым камином. 

 

С стоном Эллиот потянулся, бормоча себе под нос: “Всё ещё адски болит, но теперь хотя бы терпимо”. Когда он наклонился вперёд, касаясь пальцами ног, грубый, знакомый голос прервал тишину. “Ты проснулся?” 

 

За этим последовали шаги, ещё двое присоединились к первому, приближаясь. Их взгляды были полны беспокойства, но и облегчения. 

 

“Тебе лучше?” — спросил Уильям, не отрывая взгляда от Эллиота. 

 

“Относительно, да”, — ответил Эллиот. 

 

Элтон поспешил расспросить: “Что ты видел на этот раз?” 

 

Прежде чем Эллиот смог ответить, Элтон получил быстрый удар локтём в живот, отчего он застонал и схватился за больное место. Глаза Эллиота метнулись, когда он уставился на пол, всё ещё чувствуя отголоски боли. “Я пережил её смерть”, — пробормотал он. “Я увидел, что с ней случилось”. 

 

Брови Уильяма нахмурились, когда он наклонился ближе. “Ты пережил её смерть?” 

 

“Не совсем смерть”, — поправил Эллиот. “Я сам не умер, но я чувствовал всё, что чувствовала она. Как лопнули её глаза, как распоролся её живот, как горело её лицо… я был внутри неё, переживая всё это, как будто я был ею. Но я не мог двигаться. Я просто чувствовал это — каждую мельчайшую деталь”. 

 

Даже когда он говорил, лицо Эллиота исказилось от воспоминаний, его рука инстинктивно сжала живот, когда он слегка согнулся, ужас всё ещё был свеж. Остальные обменялись встревоженными взглядами, опустив глаза, никто не встречался взглядом с Эллиотом. Тишина окутала поместье Маггерсон на долгий момент, пока Билл не прервал её вопросом. 

 

“Ты видел ещё что-нибудь?” Его спокойный, хрипловатый голос звучал ровно, хотя его глаза теперь были прямо устремлены на Эллиота. 

 

Эллиот замешкался, его взгляд снова упал на тёмно-синюю кровь, растекающуюся по деревянному полу. “Я видел… мужчину. Одетый полностью в чёрное. Его лицо было бледным, волосы чёрные, как вороньи перья, а глаза… они светились фиолетовым светом. У него не было бороды, просто чистая, гладкая кожа. На его лице был глубокий порез. Он что-то сказал — что-то о том, как божественная кровь выбирает, а не наоборот. Но это всё. Это всё, что я видел”. 

 

Его плечи опустились, взгляд снова упал на безжизненное тело женщины. Вид её заставил его желудок сжаться, но его мысли блуждали где-то далеко. На мгновение он, казалось, ушёл в себя, словно погрузившись в далёкий сон. 

 

“Давайте дадим ему немного пространства”, — тихо, но властно сказал Билл. “Нам нужно обсудить ситуацию”. 

 

Уильям и Элтон кивнули, хотя Уильям потянулся и легко добавил: “А почему бы нам не перейти через улицу в бар? Мы можем продолжить там — и, может быть, выпьем чего-нибудь заодно”. 

 

Жестом указывая на дверь, Уильям оглянулся. “Эллиот, хочешь с нами?” 

 

Прежде чем Эллиот смог ответить, вмешался Элтон, понизив голос: “Посмотри на него, Уильям. Он измучен и весь в крови. Он не может так выйти — особенно не в бар”. 

 

Билл услышал их разговор и кивнул в знак согласия, направляясь к двери. “Отдыхай, Эллиот. Мы позже принесем тебе чистую одежду и выпить. Воду или что-нибудь ещё?” 

 

Эллиот, всё ещё погружённый в свои мысли, пассивно кивнул, не отрывая взгляда от трупа женщины. “Неплохо бы воды”, — пробормотал он. 

 

С этими словами три детектива — одетые в свою профессиональную одежду, их туфли едва коснулись синей крови — покинули дом, дверь с громким хлопком закрылась за ними. 

 

Нахмурившись, Эллиот медленно повернулся к окну, наблюдая, как троица переходит широкую улицу, руки засунуты в карманы. Теперь, где же эта жёлтая кровь? 

 

Его руки сжались на животе, глаза горели странным жаром, лоб покрылся потом. Я должен найти её! Эта кровь… она сильная — одна из самых сильных. Жёлтая кровь! 

 

Его возбуждение бурлило внутри него, его бормотание становилось всё более неистовым. “Где она? Где она?” Он отпустил живот и лицо, внимательнее осмотрев тело. “Где-то здесь… или, может быть, там?” Его бормотание перешло в тихий, лихорадочный гул: “Сильнее… сильнее… я стану сильнее”. 

 

Он сдвинул тело женщины в сторону, оттолкнув синюю кровь ногой, распределив её тонким слоем по полу, чтобы открыть больше поверхности под ней. “Жёлтая кровь… ты прекрасна, прекрасна”. Его гудение усилилось, когда он искал, отчаяние прокралось в его голос. Если кто-нибудь обнаружит, что он делает, всё будет кончено. Но как только его терпение начало истощаться, глаза Эллиота расширились от триумфа. 

 

Вот она. Жёлтая кровь. 

 

Она лежала под густой синей массой, нетронутая. Более плотная жёлтая жидкость осела на дне, защищённая более лёгкой синей кровью. С блестящими глазами Эллиот опустился на колени, его губы раздвинулись в предвкушении. Как первый поцелуй подростка, его рот приблизился к светящемуся золотистому веществу, пока его губы не коснулись поверхности, и он выпил. 

 

Ещё… ещё! Я должен стать сильнее! Его пальцы подёргивались, вены вздувались под кожей, когда волна энергии пронеслась через него. Это было похоже на прилив кофеина, но острее, более металлическое. Первоначальный вкус был сладким, как конфеты, но затем последовал привкус — металлический, почти горький. 

 

Эллиот улыбнулся, почти засмеялся, продолжая пить, даже после того, как жёлтая кровь исчезла. Он начал поглощать и синюю кровь, жадно, как ребёнок, пожирающий сладости. Его зубы стали жёлтыми, затем синими, когда он поглощал всё больше и больше крови женщины. Время, казалось, застыло. 

 

“Хе-хе-хе…” — хихикнул Эллиот, когда сила пронеслась через него, от горла до вен. “Хе-хе-хе… я становлюсь сильнее. Сильнее… нет, сильнейшим”. 

 

Но затем его глаза широко распахнулись. Он поспешно вытер рот рукавом, в него вкралось беспокойство. “Чёрт… я думал, я невосприимчив к безумию!” 

Он взглянул в окно и увидел, как трое мужчин выходят из бара, бутылки в руках. “Чёрт, нужно всё вернуть на место”. 

 

Потея и сгибаясь, Эллиот двигался быстро, несмотря на дрожащие ноги. Тем не менее, лёгкая улыбка тронула его губы. Его движения стали легче, как будто с его плеч свалился груз. Он двигался быстрее, плавнее, расправляя окровавленный пол. Даже синяя кровь у его ног оказывала меньшее сопротивление. 

 

Поспешными шагами он оставил кровь, чтобы она легла так, как было. 

 

Щелчок! 

 

Дверь распахнулась, за ней последовал громкий хлопок. Раздался голос: “Эллиот, мы принесли тебе бургер! Он знаменит здесь, в городе Трюбен!” 

 

Эллиот поднял взгляд, задыхаясь, почти задыхаясь, он схватил за плечо безжизненное тело женщины, пытаясь вернуть её в исходное положение. Но было слишком поздно — трое мужчин уже заворачивали за угол, приближаясь к месту преступления. Их глаза расширились, а плечи некоторых из них поникли опустились при виде этого зрелища. Только Билл сохранял некоторое спокойствие. 

 

“Эллиот!” — крикнул Уильям, подбегая с бутылкой воды в одной руке и сочным бургером, наколотым на зубочистку, в другой. “Почему ты всё ещё стоишь? Тебе нужно отдохнуть”. Голос Уильяма смягчился, его обеспокоенный взгляд смягчился, когда он увидел, как Эллиот показал ему неуверенный знак одобрения. 

 

Эллиот оперся на высокий стол, руки были упирались в его поверхность, лицо было спрятано между ними, скрытое от других. Его сердце колотилось в груди, почти падая в желудок. Отчаянно он лизнул кровь, запятнавшую заднюю часть его рубашки и брюк, языком, его зубы покрылись неприятным металлическим вкусом. Он незаметно сплюнул, стараясь изо всех сил скрыть кровь. 

 

“Мне… немного лучше. Я — я просто хочу пить”, — голос Эллиота был слабым, почти приглушённым, Элтон напрягся, чтобы услышать его. Билл, однако, просто стоял, держа свой стакан с пенистым золотистым пивом. 

 

Уильям ласково похлопал Эллиота по спине, поставив открытую бутылку с водой и бургер на смятую бумажную обёртку со слабо различимой синей надписью “Моннем”. “Сначала поешь и попей, восстанови силы”. Ещё раз мягко похлопав Эллиота по полусухой спине, Уильям отошёл на несколько шагов и сел на диван. Билл и Элтон последовали его примеру. 

 

Не прошло много времени, как остальные начали есть и пить. В то время как Билл и Уильям были относительно спокойны, когда ели, Элтон ерзал и стонал от удовольствия: “Это место заслуживает пяти звёзд, я вам говорю!” Его голос разнёсся по просторному дому, заставив Эллиота осторожно поднять голову от стола. 

 

В тот момент, когда Эллиот поднял голову, его желудок громко заурчал, не так тихо, как это иногда случалось ночью или иногда днём. Нет, это был огромный, сотрясающий землю гул, словно сама гроза обрушилась на землю. Элтон прикрыл рот рукой, едва сдерживая смех. 

 

Когда я ел в последний раз? — подумал Эллиот, его мысли унеслись вдаль.  Не заплесневелый хлеб… не та жёлтая и синяя кровь… а настоящая еда? Днём. В последний раз это было днём, за день до того, как все изменилось. Пицца, огромная. Салями, грибы, двойной сыр. Вместе с Реном… 

 

Его рот наполнился слюной, грозящей потечь из уголков. Эллиот взял бургер, убедившись, что он полностью закрывает его рот, чтобы никто не увидел даже следа крови внутри. Бургер был огромным, свежим. Булочка была идеально круглой, салат ярко-бирюзово-зелёного цвета, который выделялся. Мясо было подрумянено до совершенства, а помидоры имели оранжево-красный оттенок. Соус, который капал с его пальцев, испачканных синей кровью, был яркого оранжево-белого цвета.

Эллиот слегка приоткрыл рот, сделав небольшой укус. Вкусы… сбалансированные. Солёный и пряный вкус соуса и мяса гармонично сочетались с лёгкой сладостью булочки, салата и помидоров. Чувствовалось что-то острое, а также грубая текстура — тверже, чем салат, но всё ещё внутри. Его руки слегка дрожали, когда он подносил бургер ко рту. Его глаза покраснели и заблестели. 

 

Слёзы вот-вот польются. Рот Эллиота не успевал за темпом, как он делал всё более быстрые и большие, жадные укусы. В конце концов, он громко кашлянул, постучал себя по груди и потянулся за водой, чтобы запить. Из него вырвался низкий стон, и на этот раз две слезинки скатились по его щекам. 

 

Большой дом был освещён заходящим синим солнцем, бросая фиолетовый отблеск на всё вокруг. Атмосфера изменилась — одновременно холодная и тёплая. Медленно улыбка расползлась по лицу Эллиота, когда он продолжил есть свой бургер, но на этот раз медленнее, смакуя каждый укус. Металлический привкус исчез, как и пот, который когда-то лил с него градом. 

 

Больше он не сжимал живот, глаза или лицо. Он просто смотрел на фиолетовое небо, улыбаясь, с бургером в руке и бутылкой рядом, погрузившись в непринуждённую беседу своих трёх коллег. Держа бургер близко ко рту, Эллиот смотрел на глубоко-фиолетовое небо. 

 

Я стану сильнее. И тогда, Рен… мы снова будем есть бургеры, пиццу и мороженое, вместе. Как тогда, когда наших родителей не было дома… или когда они исчезли навсегда. 

 

Эллиот смотрел вдаль, на его лице играла меланхоличная, но спокойная улыбка, он погрузился в воспоминания о прошлом, когда наступающая ночь темнела, открывая золотую луну.