Эллиот рассеянно поглаживал медленно отрастающую щетину, погрузившись в раздумья. Итак, можно усваивать только определённые типы крови без значительных проблем. Синяя совместима с красной, оранжевой, фиолетовой, белой и золотой, в то время как другие ведут к безумию, порче и трансформации. В отличие от них, красную, зелёную, жёлтую, коричневую и чёрную кровь можно смешивать. Но почему красная отличается? Любой может принять красную кровь, и красные могут усваивать любой другой тип, хотя и с замедленной трансформацией. Почему так? Эллиот вздохнул, потирая лоб, продолжая смотреть в глаза Астона. Комната была слабо освещена, масляная лампа с трудом рассеивала свет вокруг них. Выражение лица Астона было мрачным, его кулаки были крепко сжаты. 

 

Хэнк приблизился и прошептал: "Ты понимаешь, что это значит?" Астон кивнул, стиснув зубы, на грани того, чтобы что-то сломать, но передумав. Хэнк сглотнул. "Извини, но ты мог бы использовать чёрную кровь иначе — например, как обмен на дополнительную информацию или как рычаг для защиты или других типов крови". Он выдавил кривую улыбку, опустил взгляд, и замолчал. 

 

Губы Эллиота скривились в ухмылке, когда его осенило. Его мысли стали коварными; он мог отнять у него чёрную кровь. Что, если бы это была жертва или инвестиция, гарантирующая, что Хэнк будет ему должен? Эллиот продолжал размышлять, потирая руки. 

 

… 

 

Прошло всего полчаса, столько же, сколько длится поездка на карете, прежде чем Хэнк попрощался с Астоном. Ещё через час вышел и Астон. В сопровождении воплощения Бога, Эллиот последовал за Астоном, который нёс чемодан с оставшимися семью флаконами чёрной крови обратно в своё поместье. Как я скучаю по всем этим техническим гаджетам! На трамвае мы бы приехали за десять или двадцать минут. Бритва тоже была бы неплоха, хотя, полагаю, они здесь есть. Но самое главное — мобильные телефоны…  Эллиот погрузился в свои мысли, его одолевала скука. Но сейчас настало время Астону остаться одному в своей спальне с чемоданом, полным чёрной крови. 

 

"Астон, напиши на листе бумаги чернилами на своём столе: Интригующая вторая жизнь аристократа". Вспыхнул голубой свет, сопровождаемый ветром. 

 

Ш-ш-ш! 

 

Астон встал, взял свою перьевую ручку и написал оранжевыми чернилами. Его осанка оставалась элегантной, но его глаза и руки дрожали, когда он дико оглядывался, как и в первый раз. "Чего ты хочешь?!" Пульс Астона учащался, на его ладонях выступил пот. Эллиот снова заговорил, улыбаясь. "Астон, напиши это: Я не желаю зла. Я, как истинный Бог, люблю своих детей, своих верующих. Но одному из моих преданных нужна вещь, которой ты обладаешь: чёрная кровь". 

 

Последовала ещё одна вспышка света, и ветер пронёсся по комнате. Астон дрожал, его голос колебался между высоким и низким, когда он заикаясь произнёс: "Ты хочешь чёрную кровь? Сколько?" Эллиот потёр лоб. "Астон, напиши ещё раз: Моему преданному нужны три флакона чёрной крови". Вспыхнуло и зашипело, глаза Эллиота покраснели, в ушах зазвенело. Вздрагивая от мурашек, Астон воскликнул: "Я могу дать тебе три флакона, но куда я должен отправить? И простите за любопытство, но какой вы бог?" 

 

Какой я бог? Хороший вопрос. Эллиот провёл пальцами по взъерошенным волосам. "Астон, напиши ещё раз: Отправь кровь в город Трубен, в королевство Авелор. В переулок на улице Финг, между домами номер 10 и 12. Я — Бог, который потерялся, десятый среди девяти, божество творения, начала и конца". 

 

Снова вспыхнуло и зашипело, острая боль пронзила левый глаз Эллиота. Астон, читая сообщение с расширенными глазами, выглядел более спокойным. "Как пожелаете, Бог Творения. Я отправлю её вашему преданному. Однако, вероятно, потребуется от 10 до 12 дней, чтобы она прибыла". Эллиот кивнул, потирая глаз. Но вдруг его окутала темнота, и его тело почувствовало, будто оно бесконечно падает. 

 

… 

 

На десятый день пути в королевство Центрия, под день Фиолетовых Дюн, хилый человек по имени Рафаэль сидел перед элегантно расположившимся Эриксоном. Рафаэль сжимал свой чемодан, как будто от этого зависела его жизнь, в то время как Эриксон царапал зелёную, тёмную корку раны, на этот раз из неё сочилось что-то оранжевое. Вылилось около пяти миллилитров, немного зависнув над недавно купленной им газетой, оставив после себя сообщение, написанное кровью. 

 

Доброе утро, подрядчик. Настало время для новой информации. Заказчик, предоставивший мне средства, — некий Хэнк Дозен. Он хочет уничтожить конкурирующую фракцию, которая стреляла в него, а также украсть артефакт, похожий на руку — мумифицированную. В любом случае, адрес следующий: рядом с поместьем семьи Дозен, а именно здание напротив него. Я, возможно, предоставлю вам больше информации, поэтому вы должны держать рану открытой ещё 8-10 дней. Оплата также поступит от заказчика, Хэнка Дозена, после завершения вашей миссии. Искренне ваш, Регги. 

 

Эриксон смотрел на крошечный, едва различимый почерк, отмечая имя Хэнк Дозен и поместье напротив его собственного. Хорошо, но сначала я наслажусь своей поездкой. Восходящее солнце озарило поля голубоватым светом, когда Эриксон наполнил свой кофе большим количеством сахара, чем обычно, почти четвертью чашки. 

 

… 

 

Эллиот уже некоторое время был на ногах: он купил продукты для Эдвина и Саманты, умылся и теперь сидел в своём маленьком кабинете, «Синяя Акула». Пока все вокруг занимались работой и, как обычно, держали головы опущенными, Эллиот продолжал читать свою книгу по ритуальной магии. Его взгляд помутнел; отсутствовавшая до этого тёмная пустота вернулась, принеся с собой тревоги и негативные чувства. Атмосфера соответствовала цвету комнаты, в которую проникал тусклый свет. Холод — всё напоминало ему о Билле. Даже на рабочем месте Эллиота на спинке его стула висел чёрный плащ Билла. 

 

Прости, Билл. Я хотел бы отменить то, что случилось, но мир жесток. Что ещё более жестоко, так это то, что я начал воспринимать это как норму. Билл… это больно. Это действительно больно, но это похоже на пролёт двух птиц, двух кораблей или двух незнакомцев. Кажется, я начинаю нормализовать это. Как такое возможно? Это смерть. Но, возможно, им лучше там. Мама, папа, Чам, Билл. Надеюсь, вы пребываете в лучшем мире — месте, где нет страха, раскаяния, гнева и печали. 

 

Эллиот был заворожён, потерявшись в эхо старых мыслей, его взгляд был прикован к страницам книги. Это было спокойное мечтание, пока острая боль не пронзила его сознание, возвращая его в настоящее. С внезапным встряхиванием головы он провёл пальцем по словам на странице, но дискомфорт только усилился. Казалось, будто кто-то сжимает его глаз, хотя и без мучительных ощущений — скорее как постоянное подёргивание, напоминание о том, что что-то не так. 

 

Он потёр глаз, чувствуя тревожное тепло, которое отказывалось рассеиваться, настойчивый шёпот, предупреждающий его о предстоящем откровении. Продолжая тереть, он почувствовал, как что-то вязкое и тёплое вышло из-под его века. Это была жёлтая кровь, странное вещество, замаскировавшееся под красным. Почему? Почему жёлтая? Его мысли закружились, но его веки отяжелели, и он обнаружил, что падает вперёд, его лицо коснулось полуоткрытых страниц книги. Ещё больше красной и желтой крови хлынуло наружу, кровь начала заплетаться и проникать обратно в глаз.

 

… 

 

В царстве тьмы Эллиот проснулся с отчаянным вздохом, тяжесть замешательства давила на него. "Где я?" Паника нахлынула, когда он схватился за глаз, но тёплой жёлтой крови уже не было. Окружавшая его пустота больше не была пустотой; она была заполнена пронзительным жёлтым светом. Ветер выл вокруг него, отбрасывая его волосы назад, когда он щурился от яркости. Даже с плотно закрытыми глазами он был окутан слепящим жёлтым светом. Прикрыв лицо руками, он обнаружил, что свет померк до более терпимого шафранового оттенка, хотя по краям его зрения таились тени. 

 

"Что, чёрт возьми, происходит?" — Эллиот мысленно выругался, каждый шаг, который он делал к источнику света, встречался с сильным порывом ветра, отбрасывающим его назад. Ветер усилился, и земля под ним чувствовала себя так, будто она может обрушиться в любой момент. 

 

Внезапно — ш-ш-ш! 

 

Пальцы Эллиота коснулись грубого, угловатого жёлтого кристалла, и в тот же миг свет и ветер стихли, хотя он всё ещё чувствовал гнетущий вес их присутствия. 

 

… 

 

Небо над ним пылало ярким голубовато-зелёным цветом, песок под ногами был поразительно фиолетовым. Солнце высоко стояло в зените, его лучи падали на ребёнка — примерно шестнадцати лет. Кожа мальчика была бледной, с тревожным жёлтым оттенком. Его красные глаза резко контрастировали с его почти светлыми, светло-коричневыми волосами. "Что это за звуки? Почему небо такое слепяще яркое, и почему одновременно холодно и жарко?" Эллиот выругался, застряв в теле мальчика, испытывая противоречивые ощущения температуры, глядя на бесконечное небо. 

 

Но он мог видеть только одним глазом; его левый оставался потерянным в тёмной пустоте. Вдалеке раздавались звуки стрельбы, громкие и резкие, в то время как глухой стук вибраций пульсировал через фиолетовый песок под ним. Над головой нависало ярко-голубое небо, солнце ослепительно светило на ребенка, который лежал в растерянности. 

 

Затем на него упала тень — темный силуэт, который, казалось, растянулся на вечность. Черт возьми! Боль пронзила его тело, скованность охватила его, а в голове вспыхнула боль. Что происходит? Почему я чувствую и холод, и тепло? Эллиот продолжал удивляться, лежа на фиолетовом песке, который колыхался, как волны, двигаясь под ним, но не поднимая его. 

 

Мальчик, с одним красным глазом, смотрящим в ослепительно яркое небо, был парализован страхом. Над ним парили птицы, их массивные крылья отбрасывали тени на безжизненное пространство пустыни и уродливые военные машины, колоссальные конструкции, вовлеченные в жестокую битву. Мальчик поднял руку, пытаясь дотянуться до бесконечной синевы, но его схватила рука — грубая и сильная, принадлежащая мужчине, который торопливыми шагами приближался к нему. 

 

“Парень, что ты делаешь?” — Голос мужчины был грубым, наполненным решимостью, когда он поднимал мальчика на свою спину. Эллиот почувствовал, как волна дезориентации захлестнула его, пойманный в угасающем сознании мальчика. Что, черт возьми, происходит? Яркий фиолетовый песок простирался бесконечно, и возвышающиеся машины нависали, их оранжевые корпуса отбрасывали чудовищные тени. Он был на поле боя? В разгаре войны? Эллиот проклинал ситуацию, в которой оказался. 

 

Несмотря на чувство относительной невредимости, его охватило мрачное предчувствие надвигающейся гибели, и он жаждал защитить жизнь ребенка —особенно теперь, когда он был с ним связан. Я отказываюсь умирать снова, особенно не по своей воле! Он внутренне выругался, наблюдая через мутное зрение ребенка, как земля дрожала, а тени плясали вокруг них. 

 

"Парень, оставайся в сознании!" — предупредил сильный мужчина, его голос гремел, когда они совершали узкий побег. “Следи за своим языком, желторотик!” С мощным прыжком он перепрыгнул через огромную пропасть, приземлившись на другой стороне с расчетливой грацией. Впереди возвышалась преграда, где мужчины с оружием смотрели на них с настороженными глазами. 

 

"Аванпост 2468! Я из аванпоста 2468! Не стреляйте!”—позвал мужчина, его голос звучал напряженно, но уверенно, пока он ловко закреплял мальчика у себя на спине, ухватившись одной рукой за грубую поверхность лестницы, поднимаясь вверх. Охранники обменялись взглядами, отмечая тревожный желтый цвет кожи мальчика. 

 

“Покажите нам свои языки!”—последовал приказ, и сильный мужчина подчинился, пот струился по его лицу, пока ребенок изо всех сил пытался сделать то же самое. После напряженного момента охранники кивнули, опустив оружие, и протянули руки, чтобы помочь. Но вместо того, чтобы задержаться, мужчина снова прыгнул в фиолетовую пустыню, и Эллиот почувствовал, как веки мальчика становятся тяжелыми, а его собственное сознание начинает угасать. 

 

“Оставайся в сознании! Зовите медиков! Сейчас же!” — слова слабо эхом раздавались в его сознании, пока сильный мужчина торопил, но вместо хаотичной сцены вокруг него, Эллиот оказался унесен в далекие воспоминания— угасающие воспоминания о мальчике с каштановыми волосами и красными глазами, как шепот на ветру.