Эллиот меланхолично смотрел на свои ноги, чувствуя под ними холодные деревянные доски. Внезапно его тело наполнило тепло. Взглянув вверх, он увидел нечто, отчего его покрасневшие, затуманенные глаза расширились, несмотря на боль и обстоятельства. Небо над головой было окрашено в сюрреалистический бирюзовый цвет, солнце сияло ярким лазурным светом, а океан переливался бирюзово-голубыми бликами. Это выглядело как сон или сцена из фильма. Люди — или кем бы они ни были — на борту имели синеватый оттенок кожи, у некоторых он был более выражен, чем у других, хотя многие выглядели почти нормально. 

 

Палуба под ними была тёмно-коричневой, резко контрастируя с ярким, нереальным миром вокруг. Но больше всего внимание Эллиота привлекли разбросанные чёрные ядра, пушки и бочки с чёрным порохом — всё это напоминало старые пиратские корабли. Присмотревшись, Эллиот заметил, что те, кто казался пьяными, покачиваясь и спотыкаясь, имели гораздо более синий оттенок кожи. Неужели они — команда, а не пассажиры? — подумал он. 

 

Эллиот был не единственным, кто был скован цепями. Другие, порабощённые, как и он, стояли рядом, привязанные поводками или избитые до покорности. Он тихо пробормотал себе под нос, стараясь не привлекать внимания Эдвина и его жены: “Почему это происходит…?” — Он мысленно вздохнул, чувствуя тяжесть всего происходящего, когда вдруг его ноги подкосились. Его тело сильно затряслось, прежде чем он рухнул на здоровое плечо.

... 

После того, что показалось вечностью, лодка наконец остановилась. Несколько порабощённых людей рухнули или были сбиты с ног, ползая, как собаки, за своими хозяевами. Эллиот твёрдо смотрел в землю. Позорно… — горько подумал он, но ничего не мог поделать. Если я умру здесь, я никогда не найду Рена. Он может страдать так же, а может и хуже! Эллиот выругался про себя, заставляя себя пока подчиниться Эдвину, надеясь на будущий побег. Но это время придёт не скоро — его план должен быть безупречным. 

 

Они пересекали город, который казался бесконечным. Эллиот лишь изредка осмеливался взглянуть по сторонам, понимая, что это рискованно, но он не мог не наблюдать за окружающим. Улицы были узкими, заполненными элегантно одетыми синекровными людьми, хотя и среди них были очевидные иерархии и разные уровни жизни. Город имел холодную, тёмную атмосферу, высокие, заострённые здания были в основном окрашены в тёмно-серый, тёмно-синий и чёрный цвета. Но больше всего внимание Эллиота привлекли бесчисленные церкви — или, по крайней мере, здания, похожие на церкви. Совсем как в моём видении, — подумал он, снова быстро опуская голову. 

 

По мере того, как они углублялись в город, температура заметно понижалась. Сгустился синеватый туман, настолько густой, что Эллиоту приходилось щуриться, чтобы видеть свои ноги, чтобы не наступить на пятки Эдвину или его жене. Одна лишь эта мысль вызывала у него дрожь. 

 

Тук! Тук! 

 

Из соседнего магазина мужчина ударил кулаком по деревянному столу, из-за чего напитки пролились. Эллиот держал голову низко, но не мог не заметить то, что увидел потом. Вдалеке за столиком сидел мужчина, вынимая шприц, наполненный зелёной кровью. Улицы были узкими, но вокруг магазина было много свободного места, как будто все держались на расстоянии. Мужчина затянул жгут на руке, засучил рукав и ввёл зелёную жидкость в вену. Когда он вытащил шприц, из раны капала синяя кровь. Громкий, резкий вой эхом разнёсся по улице. Эдвин пробормотал жене:

“Вводить кровь высшего уровня среди бела дня… представь, если он взбесится среди толпы.” 

 

Его жена ответила шёпотом:

“Это правда безответственно. Он может поддаться своей зависимости, но не здесь, не сейчас. Поспешим, на всякий случай.” 

 

Эллиот смотрел себе под ноги, сосредоточив взгляд на ногах своих похитителей. Но его брови нахмурились. 

 

Вот почему все держатся на расстоянии, боясь, что он потеряет контроль? И почему здесь всё связано с кровью? У меня красная кровь. У Эдвина и его жены, и у того торговца… синяя кровь. А теперь ещё и зелёная кровь? Что ещё есть? 

 

Его мысли метались, пока они шли сквозь густой туман. 

 

Внезапно сердце Эллиота упало. Пульс участился, на мгновение притупив боль в плече. Эдвин и его жена остановились, и Эллиот чуть не врезался в спину женщины. Холодный пот катился по его лицу, он застыл, дрожа. Но его охватило облегчение, когда он услышал знакомый звон ключей. 

 

Щёлк! 

 

Дверь скрипнула, и пара вошла внутрь, оставив Эллиота ждать в углу комнаты. Эдвин переоделся в удобные синие брюки и светло-синюю хлопковую рубашку, а его жена надела свободную белую блузку и бледно-синюю юбку, которая едва доходила до колен. Её каштановые волосы, когда-то уложенные в пучок, теперь свободно спадали по плечам. 

 

Квартира была на удивление обычной, похожей на жилище обычной человеческой семьи. Было несколько комнат: ванная, кабинет, кухня, гостиная, соединённая с кухней, и спальня. Стены были выкрашены в нежно-синий цвет, мебель была простой, но функциональной. Полки, заставленные книгами и безделушками, тянулись вдоль стен, повсюду были расставлены растения и произведения искусства. На обеденном столе стояла ваза с фруктами рядом с газетой. Всё казалось таким… нормальным. Но Эллиот знал правду. Это были не люди. Это были монстры — монстры, которые порабощали людей ради забавы, которые убивали ради развлечения. 

 

“Но, Саманта,” — начал Эдвин, “эти 55 Элисов — это восемь месяцев накоплений. Если у нас возникнут проблемы, нам придётся некоторое время обходиться без них.” 

 

Саманта вздохнула: “Да, дорогой. Дай мне сначала что-нибудь приготовить для нас, хорошо?”

 

“Но сначала разберемся с краснокровкой. Нам ещё нужно его пометить и объяснить правила,” — Саманта закатила глаза, раздраженно. — “Ладно, давай покончим с этим.” 

 

Живот Эллиота заурчал, он стоял в углу, крепко сжимая его. Еда… мне нужна еда… Мой желудок словно сам себя поедает, — подумал он, его зрение немного поплыло. Чам, прости, что я не смог тебе помочь. Слезы навернулись на глаза, но он заставил себя сдержаться. Нет… я ничего не мог сделать. Но Рен… я защищу тебя, несмотря ни на что. Только… пожалуйста, будь жив… 

 

“Краснокровка! Встань передо мной, но держи глаза опущенными и повернись спиной,” — высокомерно приказал Эдвин, постукивая туфлей по деревянному полу. Эллиот подчинился, став перед ним спиной. Краем глаза он увидел, как Саманта встала перед ним, прижимая руку к его груди. 

 

"Позвольте нам использовать вашу божественность, вашу силу во благо угнетения, во имя ваших желаний и удовольствий. 

 

Позвольте нам укрепить и насытить того, чьи вены текут вашей кровью. 

 

Богиня Ночи, даруй нам свою силу." 

 

 

Пара скандировала в унисон, пока Эдвин прижимал к спине Эллиота лист бумаги со сложным символом. В другой руке он держал нож, уколов им свой палец. Синяя кровь капала на замысловатый рисунок на бумаге. Сначала символ был бледным, почти невидимым, но синяя кровь подсветила линии, быстро распространяясь по коже Эллиота. 

 

“Богиня Ночи, пошли нам своё благословение, дабы ты вечно имела над нами око,” - 

 

снова проскандировали они, на этот раз на языке, непонятном Эллиоту. Они планируют меня разводить или… что происходит…? 

 

“Ааааа” . Прежде чем Эллиот успел додумать, крик вырвался из его уст. Его глаза расширились, рот открылся от шока. Вены вздулись по всему телу, он сильно дрожал, чувствуя себя так, словно его ударило током. Даже Эдвину и Саманте пришлось на мгновение перевести дыхание. 

“Эти ритуалы всегда так изматывают,” — пробормотал Эдвин, вытирая лоб. Саманта ненадолго присела, выглядя также измученной. Эллиот, однако, оставался в шоке, его глаза закатились, пена пузырилась у рта. Он рухнул лицом на пол, потеряв сознание, замысловатый символ теперь был выжжен на его спине. Он походил на большую татуировку — вертикальный глаз без зрачка, окруженный несколькими кругами и звездообразными фигурами. Ещё круги и линии тянулись вниз по его позвоночнику. 

 

 

… 

 

 

Это был мрак, такой же тёмный, как пустота, которую Эллиот видел в своих видениях — то же место, где он слышал искажённый, непонятный голос. Но на этот раз не было фрагментарных изображений, никаких шёпотов, цепляющихся за его сознание. Он мог свободно двигаться. Тьма окружала его, густая и непроницаемая, словно сам мир был поглощён ею. Ничего не было видно, никаких форм или очертаний, только огромная пустота, прилипшая к нему, как вторая кожа. 

 

Но посреди бесцветной бездны что-то выделялось — мерцание, слабое, но отчетливое. Это была искра, короткая, но ослепительная в окружающем мраке. Каждые несколько секунд мерцание возвращалось, с каждым разом становясь быстрее, хотя его яркость ослабевала. Пока, наконец, оно не прекратилось совсем, притухнув до ровного, мягкого свечения. 

Перед широко раскрытыми глазами Эллиота в воздухе завис голубой кристалл. Он не был отполированным или округлым, как драгоценный камень, а скорее неровным и грубым, как необработанный алмаз, только что извлеченный из земли. У Эллиота перехватило дыхание, когда он протянул руку, и его дрожащие пальцы обхватили кристалл. Свет от кристалла омыл его лицо, окутав его бледным, лазурным светом. 

 

Вдруг ветер налетел на него, яростно порывая из глубин тьмы. Он хлестал по волосам Эллиота, вздымая их вверх, трепал его щеки, а рот Эллиота открылся от шока. Его веки широко распахнулись, когда он смотрел на светящийся камень в своей руке. 

 

Вжух. 

 

И затем, так же внезапно, как началось, ветер стих. Бледный свет кристалла потускнел, пока не превратился в едва заметное мерцание. Но кристалл… исчез. Растворился в воздухе. 

 

Эллиот моргнул, нахмурив брови в замешательстве. Он поднял руку, чтобы почесать лоб, пытаясь понять, что только что произошло. Но когда его пальцы коснулись кожи, он понял, что что-то не так. Исчез не только кристалл. Исчезло и его тело. 

 

Паника охватила его, когда он огляделся. Он больше не находился в тёмной пустоте. Вместо этого он стоял в незнакомом месте, далеко от квартиры Эдвина и Саманты. Вокруг него были люди, которых он не узнавал, все они жили своей жизнью, словно не замечая его присутствия. Слева от него сидел пожилой мужчина с густой бородой и поразительно четкими чертами лица, его густые светлые волосы были тронуты сединой и белизной. Он сидел в высоком роскошном кресле, укутанный в светло-синий бархатный халат, украшенный розоватыми узорами. Богатая ткань говорила о богатстве, а замысловатая вышивка ещё больше намекала на статус мужчины. 

 

Напротив пожилого мужчины сидел молодой человек, поразительно похожий на него. Его черты лица были схожими — резкими, аристократическими — но без следов возраста. Его светлые волосы были аккуратно зачесаны на прямой пробор, и, как и пожилой мужчина, он был одет в бархатный халат. Однако его халат был глубокого, королевского синего цвета с теми же нежными розовыми узорами. Оба сидели в роскошной комнате, украшенной богатой обстановкой и большими окнами, открывающими захватывающий вид на лазурное солнце, сверкающее море и золотой пляж, простирающийся под небом.

Но всё это недолго удерживало внимание Эллиота. Больше всего его потрясло то, что он находился не в своём собственном теле. Он чувствовал движение своей руки, мягкий бархат на коже, но это была не его рука. Это был не он сам. Он был… кем-то другим. И на этот раз это было не похоже на туманные, не до конца сформировавшиеся видения, которые он переживал раньше. Это было иначе — это было реально. Слишком реально. 

 

Он чувствовал, как бьётся его сердце, но этот ритм был не его. Воздух наполнял его лёгкие, но это было не его дыхание. Он не просто смотрел чужими глазами — он жил в чужом теле. Каждое ощущение, каждое движение чувствовалось осязаемо. Словно его полностью перенесли в жизнь другого человека.