Раунд 2 — Угх...

Пятничные вечера — время, когда и студенты, и офисные работники проводят его по-разному, это пик веселья недели.

Например, мой одноклассник и друг Хозуми за обедом радостно рассказывал о планах:

— Сегодня вечером свидание в аквариуме с девушкой! А потом идём ужинать в элитный суши-ресторан, где нет конвейерной ленты! Не могу дождаться, когда попробую сет-меню!

Рад за него, что отношения идут в гору, но порядок событий вызывает вопросы.

Ведь его девушка — учитель истории Японии в нашей школе, Токийской муниципальной старшей школе Орikita.

Удивительно чистая любовь: Хозуми стремглав влетел в запретный роман.

Прошло около двух месяцев с тех пор, как они начали встречаться весной, и сегодня он решил наконец-то поцеловать её впервые.

Мысленно подбадривая друга, я нажал на звонок квартиры 810.

Дверь открылась, и передо мной появилась моя соседка и действующая айдол — Сасаки Юдзуки.

— …Судзуфуми, со вчерашнего дня не виделись.

Юдзуки выглядела немного неловко.

— Сегодня всё так же…

— Ладно… Тогда можно войти?

— Извини, что вторгаюсь…

Мы прошли в гостиную, между нами висел какой-то неловкий воздух.

Мы не ссорились и проблем не было, но атмосфера всё равно казалась тягостной.

На низком столике уже были расставлены блюда: ржаной хлеб, салат с вермишелью, отварная брокколи, суп с грибами и яичной стружкой, маленькая порция орехов.

Меню выглядело изящно, будто с фото в соцсетях какой-нибудь модели.

Не нужно и гадать, кто это приготовил.

Лидер айдол-группы Spotlights и «старшая сестра» Юдзуки в Токио.

— С этого момента я буду опекуном Юдзуки! — Это заявление не было пустыми словами. Уже три дня Эмото-сан стабильно готовила для Юдзуки еду.

Если мои калорийные блюда можно назвать «аморальными», то её здоровая пища была «моральной».

Я сел на подушку возле стола.

В принесённой мною коробке «окамочи» была кружка улунского чая — оригинальный бленд, который я заказал в специализированной лавке.

Не хотелось показывать поражение, придя с пустыми руками, так что хотя бы напиток я приготовил.

Когда я робко предложил его, Юдзуки поблагодарила и приняла.

После этого она тихо сложила ладони и сказала «итадакимасу», а затем методично принялась за еду.

— Эмото-сан всегда была такой?

Прожевала брокколи и задумчиво «хм» ответила Юдзуки:

— Это первый раз, когда она готовит для меня, но она заботилась обо мне ещё до дебюта. Руру-сан — первая, к кому я обращаюсь по личным вопросам.

В её голосе чувствовалось глубокое доверие к Эмото-сан.

— Знаешь, я ведь переехала в Токио ради айдол-деятельности. Папа тогда жил со мной, мама осталась дома, и поначалу было одиноко. Но Руру-сан брала меня с собой по магазинам или в кино, и со временем это чувство одиночества уменьшилось.

Наверное, для Юдзуки, новой в городе, профессии и мире айдолов, наличие заботливого человека было огромной поддержкой.

— После тренировок у нас вошло в привычку заходить в кафе рядом со студией. Я брала лимонный чай, а Руру-сан — чёрный кофе. Даже персонал нас узнавал.

Говоря о Руру-сан, Юдзуки выглядела не младшей коллегой, а младшей сестрой.

— Теперь я хотя бы должна попытаться улучшить питание, раз Руру-сан так старается! Надо следить за низким сахаром, низким жиром и есть три раза в день!

Юдзуки продолжала есть спокойно, не останавливаясь.

— …Юдзуки, тебе самой это нормально? — вырвалось у меня в досаде, что я не могу кормить её своими блюдами.

— Что ты имеешь в виду?

— От этих «моральных» блюд с минимальными калориями и объёмом ты ведь не можешь наесться, правда?

Конечно, салат и суп вкусные, но любимая еда Юдзуки — сытные вещи вроде свинины с рисом или окономияки.

В готовке Эмото-сан отчаянно не хватало «аморальности».

Услышав это, Юдзуки слегка улыбнулась:

— Ты это говоришь потому, что тебе просто одиноко, Судзуфуми? Потому что не можешь готовить для меня?

Она тут же раскусила меня.

Если бы признаться было так просто, я бы не мучился.

— Это не так.

— Ну-ну, ты вдруг стал скромным. Разве я не попала в точку?

С торжествующим видом Юдзуки специально откусила кусочек еды Эмото-сан.

— А как насчёт тебя? Тебе ведь тоже не хватает моей еды?

— Н-нисколько! Мне вполне нормально!

Сохраняя упрямый вид, Юдзуки сделала глоток улунского чая после еды.

Но её выражение выглядело немного натянутым. В итоге оно дрогнуло, и мелькнула тень одиночества.

— Но… всё же немного скучно есть без тебя, Судзуфуми. — Она слегка надула губы и крепко сжала стакан.

— Эй, завтра, может, мы… — её слова прервал звонок смартфона.

На столе мигал экран телефона Юдзуки.

На дисплее было знакомое имя.

Юдзуки бросила на меня взгляд, затем ответила.

— Алло?

«Юдзуки, хорошая работа сегодня. Ты нормально поужинала?»

Ясный и весёлый голос Эмото-сан был слышен даже мне.

— Да, только что доела. Спасибо за еду!

«Не за что, всё ради моей милой сестрёнки. Кстати, Юдзуки, завтра ты свободна до вечера, верно?»

— А? Да.

«Отлично. Я отправила ссылку в чат, посмотришь?»

Юдзуки убрала телефон от уха и нажала экран.

Поманила меня рукой, и я заглянул через плечо.

На дисплее — информация о сафари-парке (зоопарке).

«Ты последнее время работала на крупных проектах, наверняка устала. Сон и отдых важны, но и ментальная разгрузка нужна. Почему бы не подзарядиться, посмотрев на милых зверушек?»

Сайт зоопарка обещал не только наземных животных, но и морских, которых обычно можно увидеть лишь в больших аквариумах.

Там даже была контактная зона с животными.

«Ты ведь пропустила съёмку в зоопарке для дорамы, потому что было наложение, да? В обычный зоопарк сложно попасть, а этот рядом с твоей квартирой, удобно. Как тебе?»

— Ты это запомнила? Это же было несколько месяцев назад.

«Конечно! Ты тогда так хотела пойти, как бы я могла забыть?»

— Хехе, понятно.

Лицо Юдзуки светилось от счастья. Она покраснела, почесала щёку, её голос стал мягче.

«Ну что, план нравится? Конечно, если есть другие дела, можешь поставить их в приоритет».

— Я хочу! Обязательно пойду!

Редко я видел Юдзуки такой взволнованной.

Она выглядела моложе, чем обычно, даже немного избалованной.

Вдруг наши взгляды встретились.

— Эм… если можно, Судзуфуми тоже… — в её глазах на миг промелькнула надежда, но тут же сменилась на грусть. — Нет, забудь.

Я всего лишь обычный школьник.

У меня нет ни способностей психолога, ни харизмы айдола, но даже так было легко понять, чего она от меня ждала.

— Эмото-сан, это Мамори. — Я приблизил лицо к смартфону Юдзуки.

«Почему ты с Юдзуки так, будто это нормально?» — голос Эмото-сан сразу похолодел.

Конечно, ей неприятно видеть рядом с «сестрой» какого-то парня.

«Как я сказала недавно, я буду заботиться о Юдзуки. Я не позволю тебе больше дышать с ней одним воздухом в одной комнате!»

Не скрывая своей враждебности, Эмото-сан бросила мне вызов.

Слова, которые я собирался сказать, могли расстроить Юдзуки.

Эмото-сан точно будет против. Но я не мог просто стоять в стороне.

Я глубоко вдохнул, собрался с духом и высказал просьбу:

— Можно я пойду с вами в зоопарк?

Около тридцати минут на поезде от квартиры, где живём мы с Юдзуки, находится районный «Зоосад Орикита».

В отличие от обычных частных зоопарков, здесь есть и спортивные площадки, и сады, и рыболовные пруды.

К тому же вход бесплатный, что само по себе удивительно для районного объекта.

Причина того, что людей здесь так мало, несмотря на бесплатный вход, вероятно, в том, что парк расположен далеко от станции, или же реклама со стороны района недостаточна.

Вчера вечером я влез в телефонный разговор Юдзуки и напросился составить ей компанию.

— Знаешь, в последнее время я так занят делами по дому, учёбой и работой в семейной лавке, что никак не могу избавиться от усталости. Ходил и в больницу, и на массаж, и к мануальщикам, и на иглоукалывание, но ничего не помогает. Может, проблема не в теле, а в душе. Я чувствую нестабильность, и если так пойдёт дальше, кто знает, чем это закончится! Быть одному так тоскливо, что я могу провести все дни напролёт в комнате соседки! — тараторил я, не давая вставить и слова.

Главное было количество, а не качество. Я гнал речь без остановки, пока не продавил своё.

Хотя Эмото-сан наверняка видела насквозь мою нелепую ложь, в конце концов она позволила мне пойти — во многом благодаря Юдзуки.

— Руру-сан, пожалуйста, разрешите! Я так многим обязана Судзуфуми — он помогает мне и с учёбой, и в школе. Позвольте мне хоть немного отплатить!

После долгой паузы Эмото-сан нехотя согласилась:

— Что ж… не могу же я игнорировать долг моей младшей сестры.

Кстати, договорились мы встретиться прямо на месте.

Хотя наши квартиры находятся рядом, почему же мы идём раздельно?

Причин две. Первая — чтобы избежать внимания прессы.

Если бы мы вышли из одного дома, направились в одно место и вместе гуляли, это выглядело бы как свидание.

Даже если нас трое, злые языки могли бы раздуть из этого скандал.

А так как у меня есть чувства к Юдзуки, я не могу допустить, чтобы из-за меня у неё возникли неприятности.

А вторая причина?..

Встречаться на месте просто больше похоже на настоящее свидание, разве нет?

Ну, это уже личный бонус.

Обычно я ношу худи и свободные футболки, но сегодня на мне пиджак с воротником.

Разумеется, только потому, что всё остальное было в стирке.

Не потому, что я взволнован первой совместной прогулкой с Юдзуки!

Не потому, что сразу же после возвращения домой звонил Ходзуми за советом по одежде и сломя голову мчался в магазин перед самым закрытием!

И не потому, что приехал на место встречи больше чем за час до назначенного времени — я просто переживал о задержке поездов, вот и всё!

Так как было ещё до открытия, окрестности погружались в тишину.

Зоосад, занимающий площадь трёх куполов, окружала дорога, вдоль которой тянулись старые офисные здания и жилые дома.

Но машин и прохожих не было. Казалось, что время замерло только здесь.

Через несколько минут после моего прихода стало скучно ждать, и я уже подумывал найти, где скоротать время. Но поблизости не оказалось ни магазина, ни кафе.

И тут кто-то коснулся моего плеча сзади.

— Доброе утро! — обернувшись, я увидел красивую девушку с сияющей улыбкой.

Её блестящие чёрные волосы были собраны на затылке, глаза скрывали круглые очки.

На ней была белая блузка и цветастая мини-юбка, у талии висела коричневая мини-сумка через плечо.

Вся её внешность напоминала девушку со страниц модного журнала, излучая женственный шарм.

— Доброе утро, Юдзуки. Сегодня ты пришла довольно рано.

Услышав это, Юдзуки почему-то удивлённо распахнула глаза.

— Ты заметил, хотя я сменила привычный образ.

— Конечно заметил. Мы же каждый день вместе.

Как бы Юдзуки ни меняла причёску или макияж, она остаётся собой.

Её движения, интонации, улыбка — есть тысяча способов узнать её.

— Хм.

— Что такое?

— Ничего.

Я думал, что сказал очевидное, но Юдзуки сияла улыбкой до ушей.

— Ну как, я ведь сегодня постаралась нарядиться. Всё-таки это свидание, правда?

— С-свидание?!

Юдзуки посмотрела на меня снизу вверх. Даже сквозь очки её глаза сверкали, как драгоценные камни.

— День с айдолом. В прошлый раз с домашним дзиро было «домашнее свидание», а сегодня — зоопарк. Сегодня я обязательно сделаю так, чтобы Судзуфуми прекрасно провёл время и стал моим фанатом навсегда!

— ...Только не увлекайся слишком.

Я сохранил вид спокойствия, но внутри сердце дрогнуло.

Опасно… Я почти поверил, что она и вправду рада пойти со мной.

Мне нужно держать себя в руках и подтянуть свой нулевой романтический опыт.

— Эй, ну что скажешь про мой наряд?

Видимо, её задело моё равнодушие, и Юдзуки надула губы, подходя ближе.

В такие моменты лучше говорить прямо.

— Очень идёт.

— Правда? Ну, для айдола это естественно!

— Но видеть тебя в обычной одежде для прогулки — это по-новому. Хотя тебе идёт всё, наверное, потому что у тебя отличная фигура.

— С-спасибо.

— Очки придают тебе серьёзности и интеллигентности. Но при этом в контрасте с твоей привычной невинностью это выглядит очаровательно.

— П-поняла.

— А сумочка подчёркивает твою миловидность и открытость, а яркие носки добавляют свежего настроения. Простое ожерелье как раз нужный акцент—

— Х-хватит! Не надо больше! — пылая красным, Юдзуки выставила ладонь мне в грудь.

Похоже, я засмотрелся слишком сильно.

Откашлявшись, Юдзуки окинула взглядом мой наряд с ног до головы.

— Судзуфуми, ты тоже выглядишь не так, как обычно. Круто.

— ...Правда?

Честная похвала приятно режет уши и смущает одновременно.

А ведь это первый раз, когда я иду гулять в выходной с девушкой, кроме подруги детства.

Осознав это, я почувствовал, как по спине пробежал холодный пот.

Если Юдзуки догадается, как я напряжён, она будет безжалостно дразнить меня.

Поэтому я обязан сохранить вид взрослого и спокойного.

— Если мы будем стоять здесь до прихода Эмото-сан, можем привлечь внимание. Может, лучше подождём её в кафе у станции?

Я запнулся. Чёрт.

— Д-да, давай так.

Юдзуки тоже споткнулась на слове.

Слишком смущённые, мы оба лишь уставились в землю, дожидаясь, когда чувство пройдёт.

— О? Вы двое рано пришли.

Я поднял глаза и увидел Эмото-сан в соломенной шляпе с узкими полями.

В летнем безрукавном топе, длинной юбке и с большой сумкой-тоут она выглядела утончённо.

Её свободный боковой хвост чёрных волос придавал вид девушки, скрывающейся на курорте.

Я почти забыл, что в первую встречу она выглядела подозрительно, вся в чёрном. Но, как и Юдзуки, она тоже была действующей айдол — и это вдруг снова ударило меня.

— Фуфу, давно я не выбиралась с Юдзуки. Я так ждала этого дня.

Без тени смущения обняв Юдзуки, Эмото-сан улыбнулась по-детски искренне.

— …Ну, тогда.

Как только её взгляд упал на меня, дружеская атмосфера испарилась.

— Мамори-сан, я позволила тебе прийти только потому, что ты настаивал. Но сегодняшняя цель — снять стресс Юдзуки. Прошу, не мешай ей.

Я сдержал морщину между бровей и натянул улыбку.

— Спасибо, что пригласили. Оставьте заботу о Юдзуки мне, а вы, Эмото-сан, спокойно наслаждайтесь зоопарком.

Между нами с Эмото-сан проскочили искры соперничества.

— Д-давайте уже! Вот-вот откроется! Пошли оба!

Чувствуя напряжение, Юдзуки взяла инициативу, и мы нехотя последовали за ней ко входу.

Над нашими головами сталкивались мрачные ауры.

☆☆☆

— Какие милые…

В вольере по камням переваливались пингвины.

Юдзуки прижалась к ограждению, сияя глазами, словно ребёнок, полностью захваченная видом чёрно-белых птиц.

Помню, она говорила, что не особо интересуется пингвинами после обеда у Домашнего Дзиро, но перед живыми она явно была очарована.

Я сам давно не видел пингвинов, и их прелесть тоже увлекла меня.

Кто-то чистил перья, кто-то дремал у воды. Свободная жизнь — полная противоположность горожанам, замотанным учёбой и работой.

Юдзуки следила за каждым движением пингвинов, радуясь каждой мелочи. Просто наблюдать за ней согревало меня.

Давно я не был в зоопарке, и искренне наслаждался.

Посетители тоже были увлечены животными, так что заметить Юдзуки или Эмото-сан было маловероятно.

— Я никогда не была в зоопарке Токио. Здесь так много разных животных! Это удивительно!

— Разве ты не ездила на экскурсию в средней школе?

— С тех пор как я переехала в Токио, я ставила работу выше всего и не участвовала в школьных мероприятиях. Экскурсия, кажется, была в Киото… Иногда я мечтаю отдохнуть в рёкане, попивая горячий чай…

Следя за плавающими пингвинами, глаза Юдзуки потемнели тоской.

Без сожалений о своём пути, она всё же хранила желание обычной школьной жизни.

— Пингвины кажутся такими свободными. Наверное, у них нет забот.

— Это не совсем так.

Эмото-сан, слушавшая разговор, вмешалась:

— Эти пингвины Гумбольдта считаются уязвимым видом. Рыбы становится меньше, и хотя кажется, что пингвины живут беззаботно, у них много врагов — чайки, тюлени… Как и в индустрии развлечений, им приходится бороться за выживание.

— Значит, мир всё-таки не так уж сладок…

В глазах Юдзуки появилось уважение к пингвинам.

— Эмото-сан, вы так много знаете. Любите животных?

— Ах, да! Я ведь старшая сестра Юдзуки, естественно, должна знать!

Лучше было не упоминать заметки на её ладони, которые она украдкой подглядывала.

Столько усилий ради того, чтобы развлечь Юдзуки… впечатляет.

Юдзуки перешла к следующему вольеру и с восторгом наблюдала, как бегемот жуёт.

— В этом есть что-то завораживающее… смотришь, и не можешь оторваться.

С твоих уст это неудивительно. Я тоже понимал её.

Будто при виде еды другого впитываешь какие-то особые питательные вещества.

— Тот бегемот красный. Это редкий вид?

На слова о красном бегемоте Эмото-сан оживилась, словно студентка, увидевшая знакомый билет на экзамене.

— Это его пот!

— Пот? Красный?

— Изначально это бесцветная слизь, но после выделения краснеет. У бегемотов нет шерсти, поэтому это ещё и защита кожи.

— Ух ты…

Похоже, она собрала информацию про всех животных в парке.

Хотя приглашение было только прошлым вечером, возможно, она готовилась давно.

— Хочешь спросить ещё что-нибудь? Я всё знаю!

Воодушевлённая, Эмото-сан склонилась ближе.

— Ну, а как насчёт того журавля?

Её глаза загорелись ещё ярче. Видимо, и тут она была готова.

— Это японский журавль-танаго. Из семи видов журавлей, которых можно наблюдать в Японии, только он гнездится здесь. Их можно увидеть круглый год на востоке Хоккайдо!

— Правда?..

Похоже, Юдзуки была слегка ошеломлена потоком энтузиазма, её щёки нервно дёрнулись.

— Говоря о японских журавлях-танаго, их часто изображают на свитках и ширмах. Классическая картина — журавль на сосне. Хотя на самом деле из-за строения лап они не могут сидеть на стволах. Есть даже теория, что в сказке «Благодарный журавль (鶴の恩返し)» фигурировал вовсе не журавль, а аист. Основание для этого в том, что…

Даже для Юдзуки, которая обычно схватывает всё на лету, информации оказалось слишком много.

В ее глазах практически появились спирали.

— Эмото-сан, давайте пока оставим объяснения и просто пройдёмся?

— Верно. Для первого круга лучше сосредоточиться на наблюдении. Так проще усвоить информацию.

Будет ещё второй круг? Похоже, день обещает быть долгим.

— Пойдём, Юдзуки. Держи меня за руку, чтобы не потеряться.

— Эм… но тут не так уж многолюдно…

— Я хочу держать тебя за руку. Давай.

Эмото-сан радостно взяла Юдзуки за руку, и та не возражала.

Вдруг Эмото-сан повернулась ко мне:

— Мамори-сан, вам весело?

— Э? А… да.

— Тогда не зря я взяла вас с собой.

Она ослепительно улыбнулась и вновь обратилась к Юдзуки.

Улыбка Эмото-сан была так же очаровательна, как у Юдзуки.

Сегодня я не просто «мужчина с двумя цветами в руках». Я провожу время сразу с двумя популярными айдолами, которые сейчас покоряют сердца всей Японии.

Вскоре Юдзуки заметила уголок с японскими белками и помчалась туда, выпустив руку Эмото-сан, оставив нас вдвоём.

— …Эмото-сан, почему вы заботитесь о Юдзуки?

Теперь, когда я начал немного её понимать, я почувствовал необходимость спросить.

Немного подумав, Эмото-сан ответила так, будто это было само собой разумеющимся:

— По той же причине, что и Мамори-сан. Потому что я люблю её. Ради Юдзуки я могу всё.

— …Понимаю.

С таким ответом спорить было бессмысленно.

Хотя наши методы и принципы могли различаться, привязанность к Юдзуки была одинаковой.

☆☆☆

После двух кругов по зоопарку мы втроём прогуливались по саду на территории.

Каменная дорожка, обрамлённая фонарями, журчащий ручей и одноэтажное здание у пруда — всё это напоминало туристическое место.

Слушая журчание воды, я чувствовал, как сердце очищается.

Мы решили отдохнуть в деревянной беседке на краю сада.

С тремя стенами и открытым фасадом, она была уединённой и идеально подходила для передышки.

— Ах, от ходьбы я проголодалась… — сказала Юдзуки.

В тот же миг глаза Эмото-сан и мои блеснули одновременно.

— Юдзуки, давай обедать!! — выкрикнули мы в унисон.

Справа я достал бэнто, слева Эмото-сан вытащила сумку с едой.

На коленях Юдзуки коробка, завернутая в салфетку, и сумка столкнулись, словно в битве.

— О, Мамори-сан. Несмотря на мои просьбы прийти с пустыми руками… — с усмешкой надменной аристократки сказала Эмото-сан.

— Эмото-сан, я готов принять вашу капитуляцию даже сейчас, знаете ли, — не уступал я с дьявольской улыбкой.

Для меня главным событием дня была не экскурсия, а «битва обедов».

Вчера по телефону Эмото-сан упомянула, что принесёт еду.

Но я не мог упустить шанс впечатлить Юдзуки и тоже вызвался приготовить бэнто.

Так как никто не хотел уступать, перед Юдзуки оказалось два разных обеда.

В конце концов, Юдзуки — не только Эмото-сан, верно?

Если она попытается монополизировать её, прикрываясь «старшей сестрой», я просто украду её — или, точнее, «MTR-ну» со стороны.

— Я начал готовить этот бэнто в семь утра. Прошу, не мешайте.

— А я начала в шесть тридцать, так что разве не мне первой?

— Ещё дальше — я подготовилась ещё с вечера!

— Я не просто готовила. Я купила новую сковородку специально для этого дня!

Не заметив, мы оба поднялись и уставились друг на друга, как стрелки на Диком Западе, выжидая момент для выстрела.

Спустя несколько секунд тишины мы одновременно перевели взгляды на Юдзуки.

— Юдзуки!!

— Д-да!?

Встревоженная внезапным окликом, она выпрямилась.

— Попробуй наши бэнто и реши, чей лучше. Я покажу Эмото-сан вкус поражения!

— Юдзуки, давай докажем нашу сестринскую связь!

Под давлением Юдзуки неловко кивнула.

— Мамори-сан, как насчёт наказания? Проигравший отказывается быть опекуном Юдзуки.

— Без этого было бы скучно. Принимаю!

— Ху-ху-ху-ху…

…Хе-хе-хе…

— Ахахахаха!

— Фу-ха-ха-ха-ха!

Мы оба расхохотались во весь голос, будто демонстрируя уверенность.

Ведь победа начинается с духа. Игнорирую лишь тот факт, что глаза Юдзуки полны страха.

Правила просты: чьё блюдо сделает Юдзуки счастливее?

— Ну что ж, я начну…

— Нет, я первая! Вот!

Отодвинув мой бэнто, Эмото-сан достала еду из своей сумки.

Ну что ж. Настоящие чемпионы всегда выходят на сцену позже.

Старайся, моё «разогревающее выступление».

Из сумки Эмото-сан появилось два вида контейнеров.

Сначала она вручила Юдзуки пластиковый стакан с крышкой. Внутри были помидоры черри, брокколи и крупно нарезанные огурцы.

— Заливаешь безмасляной соус в японском стиле, хорошо встряхиваешь стакан — и приправы равномерно покрывают всё, вкусно даже при небольшом количестве.

Салат-шейк, да? Такие я видел в магазинах и кафе.

А в другом контейнере были рисовые шарики с овсянкой и фрикадельки — всё маленькими кусочками, на шпажках для удобства. Это было меню, приготовленное Эмото-сан.

Визуальный эффект и польза для здоровья бросались в глаза, но главным было удобство.

Овощи нарезаны крупно, их можно есть шпажкой, без палочек или вилки.

— Айдолы должны уметь быстро и эффективно получать питание в любой ситуации. Ведь не всегда под рукой будет стол или ровная поверхность.

Назначив наказание для проигравшего, Эмото-сан выглядела очень уверенной.

В её меню был хороший баланс мяса и овощей.

— Начнём с салата. Он поможет смягчить рост сахара в крови.

Итадакимас!

Юдзуки воткнула розовую шпажку в брокколи и отправила её в рот, затем помидоры и огурцы. Хруст разносился по беседке.

— Ну как? Вкусно?

Эмото-сан смотрела с надеждой.

И тут я увидел нечто невероятное.

Пустота.

Или, возможно, бездна, космос, бесконечность, концепт «пустоты» в буддизме.

Свет исчез из глаз Юдзуки. Здоровое явно не откликалось её голодному «я».

«…» Как робот, она двигала только ртом, не задействуя мышцы лица.

— Юдзуки так тронута, что потеряла дар речи? Значит, я уже победила?

Эмото-сан совершенно не замечала страданий «младшей сестры». Напротив, была полностью уверена в своей победе.

Юдзуки выбрала рисовый шарик с овсянкой. Похоже, он был смешан с белым кунжутом и морской капустой хидзики.

Из её рта слышался лёгкий треск. «…» Я почти восхищался тем, насколько сильно Юдзуки могла подавлять эмоции.

— Текстура кунжута и хидзики создаёт интересный акцент, правда? Морской вкус перекрывает мягкий вкус риса.

Нос Эмото-сан задрался так высоко, что затмил бы Пиноккио.

Это была крайняя уверенность или полное отсутствие чутья?

— …Но в конце!

В глазах Юдзуки мелькнул слабый свет.

Неудивительно — ведь последним блюдом были фрикадельки в чёрном уксусе, сиявшие на солнце.

Причина её радости была очевидна.

— Я так ждала этого мяса! Итадакимас…?

С каждым жеванием её выражение мрачнело.

Насколько я знал, Юдзуки не ненавидела кислинку чёрного уксуса.

«…..» Ах, она снова стала роботом. Хуже того, темп жевания замедлился, и казалось, что вот-вот наступит полный «шутдаун».

Невозможно, чтобы Юдзуки не наслаждалась мясом.

Ещё недавно она уплетала гамбургер, словно охотница из первобытного племени.

Вдруг до меня дошло.

— Эмото-сан, можно и мне попробовать?

— Тебя тоже тянет к моему ланчу? Прошу.

Я взял шпажку с фрикаделькой и положил в рот.

Мгновенно понял, в чём причина странного выражения Юдзуки.

— Это… окару?

Эмото-сан щёлкнула пальцами, гордо блеснув глазами.

— Верно! В качестве связки я использовала тофу и яичные белки вместе с окарой. Видишь, не рассыпается, есть удобно?

Сильный вкус соуса из чёрного уксуса удачно скрывал простоту окары. Плюс — мало калорий.

Она придерживалась концепции и при этом сделала блюдо качественным.

Но всё же…

— Если понравится, я приготовлю для тебя ещё.

— Да уж…

Нет. Настроение Юдзуки было полностью разрушено.

— Т-тогда, теперь моя очередь!

Я не мог больше смотреть. Нужно было срочно вернуть Юдзуки силы.

Ланч Эмото-сан был продуман, без серьёзных минусов.

В кулинарном шоу она бы могла победить.

Но Эмото-сан ошибалась. Судья — не шеф с тремя звёздами и не тренер из спортзала.

А Юдзуки Сасаки, любительница джанк-фуда.

Я воспользуюсь шансом и покажу ей — блюдо, которое она любит.

Я развернул салфетку и открыл крышку одноразового бэнто.

— Вот мой ланч

«…🖤»

Я заметил, как мгновенно изменился взгляд Юдзуки.

Если сравнивать богатство красок и разнообразие, мой обед проигрывал Эмото-сан. Но есть поговорка:

«Простое — лучшее».

Я был абсолютно уверен в этом блюде.

— Прости за ожидание, Юдзуки. Сегодня на обед — бэнто с калби из говяжьих рёбер!

Юдзуки, которая только что была безэмоциональна, вдруг засияла от предвкушения.

Будь то сети с гюдон, закусочные или семейные рестораны — подают разные части: лопатка, вырезка, бедро. Но идеальный партнёр для белого риса — калби.

Избыточный жир калби, иногда считающийся недостатком, — для белого риса лишь сокровище.

Белые зёрна становятся ещё привлекательнее, когда их покрывает сочный сок.

Приготовление максимально «по-мужски».

Мясо обжарено в соусе из сои, сахара, сакэ, кунжутного масла, тёртого чеснока и имбиря. Сверху — белый кунжут.

Это так называемая «аморальная еда» — прямая противоположность «моральной еде» Эмото-сан.

Будто поединок героя и злодея.

Но в битве добра и зла не всегда побеждает справедливость.

Ведь, как и в фильмах или американских комиксах, существует тёмный герой…

И есть люди, которых неизбежно тянет на путь «зла»...

— Что ты думала, когда такое подала…?! — дрожащими кулаками Эмото-сан сдерживала ярость.

— Мамори-сан, похоже, мы с тобой действительно несовместимы…!

— И что ты имеешь в виду?

— Использовать калорийную говядину, да ещё жирный калби — это ни в какие ворота! Если уж мясо, то хотя бы куриная грудка или филе!

— Нет-нет, для якинику соуса подходит только калби.

Юдзуки рядом кивнула в согласии.

— Более того, ты понимаешь, что калби сам тебе навредит? Посмотри на мясо, когда оно остыло!

На коричневой поверхности мяса белели пятна.

— Соус и жир застыли и отделились. Думаешь, Юдзуки понравится такая липкая, твёрдая масса с рисом?

Её аргумент был весомым.

Якинику подают горячим, а в холодном виде блюдо теряет половину своей привлекательности.

Юдзуки, услышав это, будто слегка сникла.

Но не переживай. Думаешь, я, знающий вкусы Юдзуки досконально, совершу такую ошибку новичка?

— Посмотри на боковину коробки, Юдзуки.

С тревогой в глазах она подняла бэнто, и сбоку свисала верёвочка, словно хвостик маленького зверька.

— Ты издеваешься!! — Эмото-сан, похоже, всё поняла.

Да, она ошибалась изначально.

Её главный просчёт — предубеждение, что на улице нельзя есть горячий рис.

Я закрыл крышку и предложил Юдзуки дёрнуть за шнур.

Пах!

Через несколько секунд из коробки повалил пар.

Растерянная Юдзуки держала контейнер обеими руками — будто новобранцу поручили обезвредить бомбу.

— Юдзуки, это у тебя впервые такой бэнто?

Она тревожно кивнула.

— Это саморазогревающийся бэнто, их часто продают на станциях.

— И такое бывает?

— Внизу встроен нагревательный блок. Там мешочек с известью и водой. Когда дёргаешь шнур, они смешиваются и начинается реакция

— выделяется тепло и пар.

Юдзуки наблюдала за чудом инженерии с серьёзностью учёного.

Менее чем через минуту пар окутал коробку, разнося густой запах мяса и соуса.

Юдзуки сглотнула.

— Чтобы было ясно, я не говорю, что обязательно съем обед Судзуфуми, ладно?!

— А почему нет? Ты ведь без колебаний ела угощение Эмото-сан.

— Потому что еда Руру-сан не вызывает чувства вины. К тому же я уже сыта.

Предательство на этом этапе?!

Как судья может быть настолько несправедливым?

Даже выражение Эмото-сан стало смягчаться от неожиданного поворота.

Но я не собирался щадить.

Время нагрева — пять минут.

Значит, ровно столько оставалось Юдзуки до капитуляции.

— Правда не будешь есть? Ведь всё это время хотела мяса.

— Всё нормально. Окара была вкусной, я довольна.

— Врать нехорошо. Разве ты не чуть было не сдалась, когда я сказал про бэнто с калби?

— Э-это неправда! У меня дома ждёт куриная грудка, я потерплю!

— Потерпеть, значит? То есть в глубине души всё-таки хочешь.

— Это…!

Нагрев усилился.

Пар становился гуще, запах калби бил сильнее.

Юдзуки, будто заражённая вирусом, тяжело дышала, пытаясь подавить инстинкты. Но то, что она не выпускала коробку из рук, значило одно: мозг уже признал поражение.

Оставалась минута.

На лбу выступил пот.

20 секунд. Она схватилась за грудь, на блузке пролегли глубокие складки.

10 секунд.

Я шепнул ей в ухо, словно мстя за прошлое:

— Пируй мясом, Юдзуки.

«~~❤❤❤»

Ноль.

Крышка открылась, и показался дымящийся калби-бэнто.

Юдзуки, поражённая магией аромата, не могла сопротивляться.

— Ах… мои руки… сами двигаются…!

Дрожащие палочки схватили мясо с рисом и почти насильно потянулись к её рту.

— Невероятно, сладость соуса, сладость жира и сладость риса объединяются в неистовом порыве… Палочки тянутся к мясу раньше, чем я успеваю проглотить, сейчас всё разольётся…♥

Юдзуки, забыв обо всём, поддалась голоду.

Она не «ела», а «сливалась» с едой, отчаянно превращая мясо и рис в своё тело и кровь.

Я посмотрел на Эмото-сан. Та была в шоке: рот приоткрыт, глаза расширены.

— Ю-Юдзуки? Что с тобой?..

— Это и есть истинная Юдзуки. Разве ты не знала?

— Юдзуки, очнись, умоляю!

Но её слова не достигали адресата. Юдзуки продолжала с жадностью поглощать калби.

— Такое простое сочетание, а я не устаю. Я счастлива разговаривать напрямую с мясом и рисом…

Истинное «простое — лучшее», настоящее лицо Японии.

Но всему приходит конец.

Менее чем за три минуты контейнер опустел. Юдзуки удовлетворённо выдохнула:

— Фуууух…!

Эмото-сан так и сидела ошеломлённая, хрустя солёным огурцом — для очищения вкуса.

Дегустация ланчей, приготовленных мной и Эмото-сан, подошла к концу.

Настал час судьбоносного приговора.

Решение выносилось единственным судьёй — и зависело лишь от её вкусов.

Эмото-сан, ещё недавно полная уверенности, теперь блуждала глазами и слегка дрожала.

— Проигравший должен отказаться от роли опекуна Юдзуки, верно, Эмото-сан?

— Угх…

Эмото-сан издала стон отчаяния.

О, сенпай-айдол-сама, слова, что ты выплюнула, уже не проглотить обратно.

Результат был ясен и без проверки, но как соперница я должна была достойно её проводить.

Эти последние дни сделали моё желание «заставить Юдзуки влюбиться в мою еду» особенно сильным, и это было малым, чем я могла её отблагодарить.

— Тогда, Юдзуки. Какая еда удовлетворила тебя больше? Подними руку, чтобы проголосовать. Три, два, один—

— Эй, что за… тут люди!

Грубый голос прервал меня.

Я посмотрела в ту сторону — там стояли двое мужчин лет двадцати.

Один в белой майке, другой в чёрной. Выглядели словно разноцветные враги из RPG.

— А… похоже, в конце есть свободное место. Чёрт, что будем делать? — мужчина в белой майке явно был раздражён.

— Давай присядем. Я реально устал, — мужчина в чёрной майке тоже был в плохом настроении. Его сандалии выглядели жалкими, совсем не подходящими для прогулки по такому месту.

— Так что, будем делить с вами стол. Простите, что вторгаемся в ваше свидание.

Отказываться повода не было. Но я чувствовала: лучше долго не задерживаться.

Мужчина в белой майке, первым подошедший к скамье, вдруг уставился на Юдзуки.

— Ты… кажется, я тебя где-то видел.

— Да ну? — отозвалась она.

Подтолкнутый реакцией белой майки, к нам подошёл и чёрная.

— Точно! Ты знаменитость? Айдол?

— Серьёзно? Я впервые её вижу. А кто этот парень рядом? Её парень?

В эти секунды я поняла — парочка явно болтлива.

Если раскроется, что Юдзуки — популярная айдол, поползут странные слухи.

Выхода из беседки не было: дорогу перекрывали белая и чёрная майки. Прорываться — значило признать тайное свидание.

Пока я ломала голову, как выкрутиться, вперёд шагнула Эмото-сан.

— На самом деле, у нас сейчас съёмки прогулочного шоу, — в её руке был гимбал со смартфоном, будто мы и правда снимали. Но экран был выключен. То есть это был блеф.

— А, значит, вы и правда знаменитость? Тогда давай фото, похвастаюсь друзьям.

Прежде чем белая майка успел достать телефон, Эмото-сан извинилась жестом.

— Простите. По контракту нам запрещено раскрывать информацию о съёмках и актёрах до эфира. Иначе штраф.

Перед Юдзуки она вела себя как строгая старшая сестра, а сейчас стала вежливой и мягкой, будто младшая по отношению к старшему. Она опустила брови и чуть улыбнулась.

— Ну всего одно фото, ничего же не будет—

Белая майка не успел договорить: его правую руку накрыла ладонь Эмото-сан.

— Раз уж нельзя фото, может, пожмёте руку? Это допустимо?

Её острый взгляд приковал мужчину.

Он тут же смиренно пробормотал:

— А… ладно.

Следом пожал руку и чёрная майка, тоже будто очарованный.

— Может, потом объявление по ТВ будет, ждите!

Оставив ошарашенных мужчин, мы поспешили уйти.

Идя рядом, Эмото-сан снова была хладнокровна, словно босс, завершивший задачу.

— Опыт у тебя приличный.

— Как старшая сестра, я всегда представляю, как защищать младшую. Если уж называешь себя опекуном Юдзуки, докажи свою ценность в подобных ситуациях.

Угх, спорить было нечего.

Честно говоря, я слишком увлёкся. Я был так счастлив выйти с Юдзуки, что не подумал, что делать в подобной ситуации.

— Немного раньше, чем планировала, но на сегодня хватит. С Мамори-сан рядом было бы опасно, если бы подошёл кто-то ещё.

С тех пор, как мы вошли, прошло немало времени, парк заполнился людьми.

Жаль, но лучше было согласиться.

— Мамори-сан, позвольте сказать последнее.

— Что именно?

Её пронзительный взгляд впился в меня.

— Твои кулинарные навыки впечатляют, но для меня ты всё ещё новичок! Даже с мелкой неприятностью ради Юдзуки справиться не можешь — какой же ты опекун?

— Угх…

— И потом, в таком легкомысленном наряде явился! Разве это не сигнал всем вокруг, что у вас свидание?

— Угхх…

— А то, что пришёл на встречу за час раньше? Очевидно же — хотел урвать лишние минуты с Юдзуки! Как неприлично!

Постой… разве не «последнее»?

Меня просто забросали упрёками. И разве последнее обвинение не к ней самой тоже относится?

— В любом случае, на сегодня всё. Извините.

Эмото-сан взяла Юдзуки за руку и быстро увела её.

Юдзуки будто хотела что-то сказать, но лишь робко помахала мне и ушла с Эмото-сан в другую сторону.

Думать, что я остался в долгу перед соперницей Эмото-сан… выходит, я и вправду новичок.

Признаю поражение на этот раз, но в следующий раз добьюсь полной победы.

Погоди.

Почему я вообще веду себя так, будто проиграл?

Мне кажется, я забыл что-то важное…

Ах, точно!

Результат «Аморальное блюдо против Морального блюда» так и не был решён.

Неужели она поспешила уйти…

…чтобы не подводить итог на фоне всей этой суматохи!?

Эмото Руру… и впрямь крепкий орешек.