Я – полный отстой. Меня зовут Коконэ Юкито.

"Какая же жара..." – бормочу я бессмысленные слова, которые сами срываются с губ. Что поделаешь – лето в самом разгаре.

Столбик термометра снова перевалил за 30 градусов. Палящее солнце безжалостно обрушивается на город, хотя до середины лета ещё далеко. Под треск цикад я вдруг осознаю очевидное.

Передо мной открывается вполне обычная картина. Никакого шока или паники – лишь холодное осознание реальности, которую я слишком хорошо понимаю.

Я направлялся в торговый центр – мои старые плавки из средней школы стали малы, ведь я ещё расту. Хотя носить их приходится только на физре, отказаться от приглашения студенток я не смог.

Мио-сан и Тристи-сан предложили помочь им с выбором купальников, но я, естественно, отказался. Для парня без опыта отношений, как я, такая миссия – непосильная задача. Особенно когда у обеих девушек такие... выразительные формы. Лучше не вдаваться в детали, но у Тристи-сан особенно выдающиеся пропорции. Настоящая "подушка безопасности"!

Выйдя со станции, я заметил вдалеке знакомые силуэты. Те самые "подушки безопасности" махали мне рукой. Благодаря яркому цвету волос Тристи-сан выделялась из толпы.

Я колебался, стоит ли подойти, но решил не делать этого. Наши отношения с Тристи-сан... своеобразные. Я – жертва, она – виновница. Мы познакомились из-за несчастного случая.

И всё же странно, что она продолжает приглашать меня куда-то. Они с Мио-сан позвали меня в бассейн – якобы в качестве извинения. Но сейчас я жалею, что согласился.

Возможно, мне не стоило пользоваться её чувством вины. Тристи-сан стала слишком внимательной ко мне, и это никому не идёт на пользу.

"У такой красотки наверняка есть парень", – подумал я, глядя на высокого молодого человека рядом с ней. Идеальная пара. Похоже, они договорились о встрече – она с сияющей улыбкой бросилась к нему в объятия.

Они выглядели так гармонично вместе, что у меня закрались сомнения. Правильно ли я поступил, приняв её приглашение? С точки зрения её парня, я всего лишь помеха. Мы уже уладили последствия того инцидента – на этом наши отношения должны были закончиться.

Зачем Тристи-сан продолжать общаться со мной? Даже в компании других, поход в бассейн с другим парнем – не лучший вариант для девушки. Эта мысль не даёт мне покоя...

Измученный жарой, я зашёл в ближайшее кафе. Вытирая пот платком, заказал айс-кофе. Мысли невольно вернулись ко вчерашнему.

Вчера Шиори получила признание от Сузуки-сэмпая, будущего лидера бейсбольной команды. Она специально пришла сообщить мне: "Я правда отказала ему, Юкито!" – с обычной своей жизнерадостной улыбкой.

Это так на неё похоже, но тогда я почувствовал что-то неладное. Ведь Шиори призналась, что любит меня. Как и Хинаги. А я так и не дал им ответа.

Я настоящий мусор, да?

Они хотели быть рядом? А я-то как раз держал дистанцию!

Теперь я понимаю – я просто тянул время, не отвечая на их чувства. Я ужасный человек. Заслуживающий смерти.

Признаю... Я всегда считал, что меня отвергли. Мой мир ограничивался лишь мной самим. Но теперь я знаю – это не так. Я взял их протянутые руки.

Я не знаю, что за человек этот Сузуки-сэмпай. Но если он искренне любит Шиори и серьёзно к ней относится, то он смотрит на неё куда прямее, чем я.

Возможно, в том признании, от которого Шиори отказалась, был шанс на настоящее счастье. В отличие от меня, бесконечно сомневающегося в природе "любви".

Правильно ли она поступила? Думать так – уже иррационально. Она сделала свой выбор, и мне нечего сказать.

Но если бы я ответил ей раньше, если бы чётко сказал, что не могу принять её чувства, у неё мог бы появиться шанс. Искреннее признание могло быть взаимным.

— Как же я жесток.

Смогу ли я когда-нибудь снова полюбить? Наступит ли тот день? И вообще, имею ли я право тянуть время?

Уклоняясь от ответа, притворяясь, что не понимаю их чувств, я, возможно, лишаю их будущего.

Имею ли я право оставаться рядом?

***

"Леон, сто лет не виделись! Ты теперь остаёшься в Японии?"

"Да. Наконец-то и я смогу перебраться сюда."

Прошло уже три года с тех пор, как Тристи в последний раз видела своего брата. Из всей семьи, переехавшей в Японию, только Леон остался за границей из-за работы.

Но теперь его проект завершён, и с этого лета он окончательно перебирается в Японию.

Ещё не привыкнув к местной жаре, он раздражённо вытирает пот, стекающий по лицу.

"Давай быстрее зайдём внутрь. Кондиционер — моё спасение!"

"Лето в Японии действительно суровое. Но ты скоро адаптируешься."

С этими словами они ускорили шаг, стремясь поскорее скрыться в торговом центре от палящего солнца.

"Леон, далеко твоя новая квартира?"

"В двадцати минутах от станции, так что смогу заходить часто."

"Понятно. Мама с папой будут рады!"

"Тяжело пришлось, да? Я слышал про твой инцидент... Всё в порядке?"

"Да. Тот парень... он оказался очень хорошим человеком."

"Мама меня тогда напугала. Хорошо, что всё обошлось."

Они болтали о разном, как обычно делают брат и сестра, прогуливаясь по торговому центру.

Тристи встретилась с Леоном, чтобы помочь ему с покупками для самостоятельной жизни. Он наконец решил жить отдельно.

"Кажется, у меня уже всё есть. Тристи, тебе что-то нужно?"

"Тогда теперь мой черёд! Пошли, пошли!"

Закончив с покупками для Леона, Тристи направилась к нужному ей отделу.

"...Купальник?"

"Тебе тоже стоит взять, Леон. У тебя же нет?"

"Ты выбираешь что-то очень смелое... У тебя что, появился парень?"

"Ч-что?! Нет, конечно! Он совсем не такой..."

"Ох, прости. Как-нибудь познакомь."

"Да нет же! Юкито — это тот самый парень из того случая..."

"Случай? Это что, судьба? Японская романтика?"

"Всё не так!"

Она покраснела и стала горячо отрицать, но щёки её всё равно горели.

Леон с улыбкой наблюдал, как сестра старательно выбирает купальник.

***

"Значит, это вражеская территория…"

Лето в разгаре, и солнце садится всё позже.

Сумерки постепенно переходят в ночь. Поднимаю голову — небо индиго, словно усыпанное звёздами.

Я оказался в месте, которое совершенно мне не подходит. Уже сам факт моего присутствия здесь вызывает у меня, интроверта, кризис идентичности. Кто я? Коконэ Юкито. Неужели это правда?

В уголке зрения мелькает шумная весёлая толпа, и на сердце становится пасмурно.

"Юкито, прости за ожидание!"

"Эй, не торопитесь.Я не сбегу".

Хотел бы сбежать на край света. Но я окружён! Из раздевалки выходят двое, и внезапно всё становится ещё сумбурнее.

Я оказался в ночном бассейне по приглашению Мио-сан и Тристи-сан.

Для интроверта это практически смертный приговор. Я уже поседел от ужаса.

Для такого затворника, как я, который всё лето смотрит дешёвые фильмы про акул, это место — другой мир. Совершенно неправильно.

Раз уж я здесь, значит, я — Коконэ Юкито, парень, который даже среди интровертов не смог удержаться.

Увидев Мио-сан и Тристи-сан, я невольно выпаливаю своё впечатление:

"О, Чёрт!"

"Ой, разве это не слишком откровенно?"

"Как неловко, когда так пристально смотрят…"

"Ткани что, не хватило?"

"Что, слишком броско? Я хотела выглядеть стильно!"

"Боже! Хорошая фигура — это такое преимущество. Завидую."

"Я бы сказал, у вас обеих есть своя прелесть."

"Какой купальник тебе больше нравится?"

"Да, какой тебе по вкусу?"

"Не могли бы вы не заставлять меня выбирать между вариантами, которые только создают раздор?"

Такой выбор опасен. Никому не поможет.

"Если выберешь меня, я окажу тебе особый сервис~~"

"Я против подобных услуг."

"Тогда я окажу сервис, даже если ты меня не выберешь!"

"Я заплачу за это."

Тристи-сан уже оказала мне "сервис". Очень признателен.

Хоть они и пригласили меня развлечься в качестве извинений, я никак не ожидал ночного бассейна. Может, здесь и комфортнее, чем днем, но мне больше по душе слабо освещённые, влажные пещеры и гроты. Хотя вряд ли кто-то из моих знакомых позвал бы меня в такое место.

Хотя… У меня так мало знакомых!

Пока я предаюсь самокопанию, меня стремительно берут в клешни с двух сторон, отрезая пути к отступлению.

"Давай сегодня оторвёмся по полной!"

"Юкито, как тебе?"

"Восхитительно. Напоминает стиль рококо."

"Можно считать это комплиментом?"

"Безусловно."

Получив вопрос об их купальниках, отвечаю честно.

На этом этапе критика уже неуместна.

Мио-сан в бикини на завязках, а Тристи-сан — тоже в бикини, но с её убийственной фигурой она выглядит как модель.

Уже сейчас она притягивает взгляды окружающих. И всё же они держатся рядом со мной, хотя они в купальниках. В таком виде контакта кожи не избежать.

"Возьми нас под ручку, Юкито!"

"Вы тяжёлые."

"Давай сделаем селфи, селфи!"

"Ты уверена? Нас же потом в соцсетях растерзают?"

"Всё в порядке! Увидят только друзья."

"Я не хотел бы, чтобы меня узнали или что-то в этом роде…"

"Кажется, этот поезд уже ушёл."

"С каких пор мои права человека перестали что-то значить?"

Это тёмная сторона общества соцсетей?

"Эй-эй, Юкито. Чем ты обычно занимаешься?"

"Обычно? Ну, ввязываюсь в разные передряги и всё такое."

"Хотя в прошлый раз это я тебя втянула, но всё же не говори такие страшные вещи."

"Прости… Тебе было больно?"

"Нет-нет, не переживай. Для меня это обычное дело."

Мио-сан и Тристи-сан съёжились.

Ой-ой, они же пригласили меня повеселиться. Будет жаль, если я не получу удовольствия.

Да и хоть я называю это своей особенностью, неприятности случаются не круглосуточно.

"Хэй, Старшая сестрёнка, хочешь поиграть с нами? Этот парень тут как младший брат кое-кого…"

Я хватаю его за руку и швыряю в бассейн. Вода вздымается великолепным фонтаном.

"Кодзиииииии!"

"Эй, ты чё…"

Я хватаю его за руку и кидаю в бассейн. Вода разлетается брызгами.

"Синдзиииии! Стой, стой, стой! Это ошибка! Мы её не принуждали…"

Я хватаю и его за руку и отправляю в бассейн. Вода вздымается эффектным всплеском.

"Я, кстати, Юдзииии!"

Игнорируя его затухающее представление, я чувствую облегчение.

"Сегодня такой мирный день."

Бывают и такие спокойные дни. С японской-то общественной безопасностью — если бы беспорядки случались каждый день, я бы не выдержал. Хочется, чтобы такие мирные дни продолжались.

"Ты и правда особенный, да?"

В каком смысле?

"С Юкито я чувствую себя в безопасности! Давай играть, играть!"

Боже. Не успел оглянуться, а я уже веду себя как неохотный герой из аниме, но, честно говоря, я отрывался по полной. Видимо, роль "не желающего ввязываться" мне не подходит.

Ну серьёзно, бассейн и всё такое — сколько же прошло времени!

"Что-то случилось?"

Почему-то с самого утра эти весёлые старшие обращаются ко мне.

Жую сосиску, которую купил смеющийся "старший брат", и задумываюсь.

"Мне столько всего дали…"

Мио-сан и Тристи-сан тоже в шоке от количества еды и напитков, которые им вручили.

Кстати, та троица, которых я швырнул ранее в бассейн — 3G, — похоже, тоже не против внимания "старших сестёр". Довольно трогательная сцена.

Как интроверт, считающий себя одиночкой, я небезосновательно видел в весёлых и общительных людях врагов, но они все хорошие! Просто моё восприятие было затуманено.

"Мио-сан, в этом ночном бассейне что, правило — пускают только хороших людей?"

"Как ты можешь смотреть на мир сквозь такую пелену…"

"Юкито привлекает внимание, потому что он интересный!"

"У меня ощущение, что ты везде сможешь добиться успеха."

Есть во мне что-то, что привлекает внимание?

"Кстати, раз уж заговорили о будущем… Юкито, ты уже решил, кем хочешь стать?"

Вопрос Мио-сан заставляет задуматься. План выращивать мандарины на отдалённом острове отвергнут. Хотя есть также возможность помочь моей независимой матери.

"Я думал, можно просто прозябать где-нибудь в глуши…"

"Слишком страшно! Это уже не просто чёрная компания!"

"Юкито, давай оставим эти жуткие заявления, ладно? В общем, ясно, что ты вообще об этом не думал. Но если так, то, наверное, мы в том же положении."

Мио-сан улыбается с лёгкой тревогой.

"Что-то не так с карьерой?"

"Мы же в том возрасте, когда пора серьёзно задумываться о работе. Сейчас ещё можем вот так беззаботно отдыхать, но дальше будет только сложнее. Эх, как-то мрачно."

"Если будут проблемы — обращайся к папе. Хоть я и такая, мой папа — влиятельный человек!"

Оказывается, отец Тристи-сан — топ-менеджер японского филиала иностранной компании.

Какие связи! Хотя и неловко из-за кумовства. Но такова реальность.

В любом случае, когда они станут студентами, до вступления в общество останется один шаг. Видимо, они уже серьёзно задумываются о жизни.

Мне остаётся только пожелать, чтобы Мио-сан и Тристи-сан шли туда, куда хотят.

"Юкито, хочешь что-нибудь выпить?"

"Спортивный напиток."

Повеселившись вдоволь, мы переоделись и устроили перерыв. Приятная усталость обволакивает меня.

Плавание — нагрузка на всё тело. Тратишь больше энергии, чем кажется. Дома я, наверное, рухну без сил. Уже восьмой час вечера. Пора возвращаться.

"Сегодня было весело. Что будешь делать дальше, Юкито?"

"Пойду домой. Я же несовершеннолетний — не могу допоздна гулять."

"Ах да, точно. Можно будет ещё раз тебя пригласить?"

"Да, пожалуйста. Мне тоже было интересно."

Когда я сказал маме и сестре, что иду с Мио-сан и остальными, они почему-то надулись.

Если я вернусь слишком поздно, кто знает, что будет.

"Эм, Юкито, может, зайдёшь как-нибудь ко мне? У нас будет семейный барбекю."

"К Тристи-сан домой? Немного стесняюсь…"

"Не хочешь?"

Она делает грустное лицо и отворачивается, но сегодня, пока мы так играли, меня кое-что заинтересовало.

"А как же твой парень?"

"Парень? Кто?"

"Разве у Тристи-сан нет парня?"

"Нет, ничего такого!"

"Но в торговом центре я видел, как вы обнимались."

"Тристи, что это значит?"

"Да нет никакого парня! В торговом центре… Может, это был мой старший брат?"

"Твой брат?"

"Да. В прошлый раз, когда мы покупали купальник, мой брат Леон наконец приехал, и мы встретились. Это не парень!"

"Я боялся, что будет неловко, если у тебя есть парень, а я тут с тобой тусуюсь."

"Да нет же! Ничего такого! Леон сказал, что хочет с тобой познакомиться. Мама с папой тоже, так что в следующий раз обязательно приходи!"

"Ну, тогда ладно."

Почему-то число людей, желающих со мной познакомиться, растёт, но теперь ясно — это был Леон-сан.

Я думал, Тристи-сан и тот парень составили бы прекрасную пару, но красивый старший брат — тоже логично. Видимо, я ошибся.

Кажется, я увернулся от этой пули. Слава богу.

***

"Прости. Нет, от этой пули я вообще не увернулся!"

"Что это значит?"

Едва я переступил порог дома, меня заставили встать на колени. Моя сестра, прекрасная как всегда, сейчас прожигает меня взглядом. И… мне это даже начинает нравиться.

На экране моего смартфона — селфи, которое прислала Тристи-сан.

"Ну, как видишь…"

"Вы, кажется, отлично провели время. Прям ми-ми-ми".

"Да ладно, у меня же репутация холодного и пугающего покер фейса. Какое уж тут "ми-ми-ми"".

"Хвастаешься, но этот твой покер фейс вообще не популярен".

"Врёшь…"

"У тебя с самовосприятием всё в порядке? Так какие у вас отношения?"

"Скорее, жертва и преступник…"

"Чего?"

"Хии!"

Ранее Тристи-сан приходила извиняться перед нашей семьёй. Так что мама её знает, а вот Одэ-тян, которой тогда не было дома, — нет.

Пока я обрывочно объясняю ситуацию, сестра смотрит на меня, как на идиота. И я с ней согласен.

Жертва и преступник, весело проводящие время вместе, — на первый взгляд, полный абсурд.

"У тебя что, аура, которая нравится девушкам постарше?"

"Это пугает".

Онэ-тян угрюмо бурчит, но для меня, известного своим невезением с женщинами, это не повод для смеха. Моё впечатление о девушках — "они раздражают", но всё же я перестал отрицать всё на свете и сделал шаг вперёд.

Прежний я никогда бы не принял сегодняшнее приглашение.

Потому что я хочу выстраивать отношения с людьми. Не хочу, чтобы односторонние чувства так и оставались неразделёнными.

Я понял, что это трусость и грех. Какой бы ни был ответ, бездействие оставит всех в подвешенном состоянии. Я топтался на месте слишком долго.

Не могу дальше изображать беспечного героя гарема.

"Тогда, наверное, мне стоит надеть микро-бикини".

"Я хочу это увидеть!.. Чт—!? Ой, это прорвались мои истинные чувства…"

"Какой ты честный".

"Не-е, это скорее условный рефлекс, Коконэ Юкито Павлова. Не истинные чувства".

"Ты не хочешь увидеть?"

"Хочу".

"Ну хорошо".

"Серьёзно, так можно?"

У меня есть сомнения, но если Онэ-тян говорит "хорошо", значит, так тому и быть. В доме Коконэ, кишащем демонами, зацикливаться на мелочах — значит проиграть.

"Так… у тебя есть кто-то, кто тебе нравится?"

"Разве братья и сёстры обычно обсуждают такое?"

"У нас давно уже не было нормальных отношений. Но ведь это же нормально?"

"Ну, наверное…"

"И не только со мной. У нас будет семейный совет с мамой".

"Только не это, пощади…"

"Давай, пошли".

…

После этого меня ждал жесточайший допрос.

***

В понедельник утром в школе царила унылая атмосфера — и среди учителей, и среди учеников.

В грустном настроении, кощунственные мысли типа: "Вот бы упал метеорит и отменил школу", приходили в голову всем. Среди таких неуместных размышлений, в классе внезапно появился самый кощунственный из всех — Коконэ Юкито.

"Что с тобой, Юкито? Ты выглядишь ужасно!" — встревоженно подбежала Хинаги.

Заметив моё явно нездоровое состояние, Шиори и остальные быстро окружили меня.

"Юки, тебе плохо? Хочешь в медпункт?"

"Что случилось-то? Мешки под глазами — не выспался?" — беспокоилась Хинаги.

Коконэ Юкито еле слышно прохрипел:

"...Азартные игры... это зло... точно..."

И рухнул на пол.

"Юкито, держись! Юкитоооо!"

Причина этого истощения кроется в событиях предыдущего дня.

...

"Какой ужасный дождь. А я так хотела с тобой погулять", — вздохнула мама, глядя в окно.

Я тоже посмотрел на небо. Утренний дождь только усилился. Сплошная серая пелена до самого горизонта.

В доме, несмотря на полдень, царил полумрак. Похоже, оставаться дома — единственный разумный вариант.

"Знаю! Давай сыграем во что-нибудь!"

"Во что?" — удивился я.

Довольная своей идеей, мама хлопнула в ладоши.

Не помню, чтобы мы когда-то играли вдвоём, но сидеть без дела в гостиной всё равно скучно — почему бы и нет? Хороший повод провести время вместе.

"Сыграем в маджонг".

"Но нас всего двое".

"Юри с нами".

"Всё равно только трое".

Хотя трёх игроков достаточно, правила усложняются. Да и зачем ограничиваться маджонгом?

Как по заказу, сестра вышла из своей комнаты и моментально установила стол для маджонга.

"Откуда у нас вообще стол для маджонга?"

Пока я ломал голову над этой загадкой, раздался звонок в дверь.

"Юки-тян, привет! Я купила кучу вкусняшек. Давай поедим вместе!"

"Сэкка-сан?"

Словно следуя какому-то сценарию, мы вчетвером собрались в гостиной.

Я думал, у неё есть важное дело в такую то погоду, но оказалось, она просто пришла поиграть. Участие Сэкки-сан было решено моментально.

"Тогда я переоденусь", — заявила она.

"Переоденешься?" — не понял я.

"Жди сюрприза, Юки-тян", — подмигнула она.

Оставшись в растерянности, я не успел опомниться, как мама и остальные вернулись через пару минут.

"Что это за наряды?!"

"Ну как, мне идёт?"

Все трое почему-то переоделись в ципао. Завораживающее зрелище.

Грациозно кружась, они демонстрировали свои наряды, от которых веяло изысканностью и лёгким ароматом духов.

Бесстыдно обнажая блестящие ноги в разрезах платьев, они буквально приковывали к себе взгляд. И почему-то не сняли туфли, хотя были дома. Вот это внимание к деталям.

Юри-сан была в мини-юбке. Слишком уж элегантно. Неужели так выглядит молодость?..

Они уселись, грациозно скрестив ноги, словно говоря: "Смотри на меня, смотри. Да, смотри же!"

Юри-сан обмахивала себя веером, затем легонько дунула мне в ухо.

"В такой день надо хоть как-то развеяться", — заявила мама, словно это было самое разумное предложение в мире.

Мне же хотелось только одного — сбежать из этой комнаты.

Все они выглядели как злодейки из гангстерской саги. Такие запросто могут сказать: "Смерть предателям".

"Ну что, Юки-тян, начнем?" — улыбнулась Сэкка-сан.

И так, вопреки моему пониманию, начался [Первый ежегодный турнир по маджонгу семьи Коконэ].

***

"Рон!" (п.п оглашение победы)

Первый круг, восточный ветер. Мама с криком "Яхуу!" сбрасывает восьмёрку пин, и тут же — рон.

Хорошее начало. Я радостно уплетал каринто*1, купленное Сэккой, и тихо хихикал про себя.

Китайские платья стали сюрпризом, но наверняка победитель турнира получит какой-то приз.

В этом матче победителем буду я!

"Ну и ну... У сестренки совсем нет терпения, да?"

"Не перенапрягайся, старая леди".

"Заткнитесь! Мне же неловко!"

Игнорируя осуждающие взгляды Сэкки и сестры, мама заливается румянцем.

Она встаёт, засовывает руки в разрезы платья с обеих сторон и стягивает шорты вниз. Медленно высвобождает ноги и аккуратно складывает одежду в корзину рядом.

Я заворожённо смотрел на её блестящие стройные бёдра, но быстро опомнился.

"Эм... зачем ты вдруг начала раздеваться?"

"В маджонге нужно снимать вещь, если ты сбросил нужную кому-то кость".

"Такого правила нет!"

Мама несёт откровенную чушь с видом полной уверенности. Даже при моём скудном опыте я точно знаю — ничего подобного не существует. В отчаянии я обращаюсь к сестре:

"Это правда?"

"Абсолютно".

ЧТООООО?! Но стоп, наверняка они просто сговорились!

Пусть так! Но, Сэкка-сан?!

"Это правда?"

"Абсолютно".

"СЕРЬЁЗНО?! КАК ТАААК?!"

Моя душа кричит от ужаса. Неужели это я тут странный? Разве есть такое правило в маджонге?!

"Это локальный вариант, особенно популярный в аркадных залах 90-х. Давайте играть по нему".

Сэкка любезно объясняет, но откуда взялось такое варварское правило...

Сейчас в аркадах главенствуют призы для девушек, но если копнуть историю...

Говорят, тогда царил беспредел: тёмные залы, летающие пепельницы — настоящее поле боя. Видимо, эти странные правила маджонга — пережиток той эпохи.

Меня передёргивает! Тело сотрясает необъяснимый ужас.

Это и есть настоящее [ЧУВСТВО СТРАХА]. Неужели они пытаются преподать мне этот урок?

"Продолжаем игру".

Турнир по маджонгу постепенно окутывала гнетущая атмосфера.

***

"ТЫ ШУТИШЬ?! ЭТО НЕВОЗМОЖНО!"

Восточный раунд, 9-й ход. Онэ-сан объявляет мощную атаку, сбросив три кости. Ошеломлённый невероятным зрелищем, я быстро проверяю сброс.

До сих пор почти не было сброшенных костей. Следовательно, высока вероятность, что у кого-то на руках комбинация из них. И судя по сбросам, самый вероятный кандидат на это — я.

Я в состоянии "готов" с риичи (п.п. объявление готовности к победе с ограничением на смену руки) и двусторонним ожиданием 3-6 костей. В этом маджонге есть особое правило: если сбрасываешь, должен снять одежду.

Никто не хочет этого делать. Даже они наверняка стараются избежать этого любой ценой.

Поэтому я объявил риичи с нарочито очевидной готовой рукой, чтобы оппоненту было легче вычислить моё ожидание.

Кости 3-6, — их так легко избежать.

Но даже так Онэ-сан без колебаний сбрасывает крайне опасную тройку костей. Это самоубийственный ход.

"В чём дело? Быстро объявляй победу."

"—!?"

Подозрения превращаются в уверенность. Она сбрасывает выигрышную кость, полностью просчитав мои ожидания.

"Ты что, надеешься выиграть, не объявляя победу? Я не прощу такого в серьёзной игре. За это положен штраф. Помни об этом."

"...Рон."

Выбора нет — приходится объявлять победу. Уныло опускаю руку.

"Ой-ой, неприятность. Но таковы правила. Ничего не поделаешь."

Юри-сан убирает руку за спину. Видимо, она расстегнула застёжку, потому что покачивается что-то мягкое.

Она достаёт из-под одежды алый лифчик и кладёт его в корзину.

Зачем, зачем она это сделала... Неужели...!

"Ты подстроила этот исход!"

"Это ты всё просчитал, разве нет?"

Конечно, я пытался просчитать Юри-сан, но ситуация ужасна.

Я не могу скрыть ужас перед этой самоубийственной тактикой. Неужели ты так стремишься проиграть?

Таким образом, я выиграю партию, но проиграю в стриптиз-игре. Да, это бессмысленно.

"Не волнуйся, Юки-тян. Я одета только в одну часть."

"Сэкка, ты жульничаешь!"

"Не хочу такое слышать от такой распутной матери, как ты!"

"Немного и того, и другого, да? Не волнуйся, я позволю тебе выиграть — объявишь рон."

Утешительные слова Юри-сан звучат для меня сейчас как дьявольский шёпот.

Я наконец понял эту игру на выживание. Если подумать, у дам нет выигрышных рук. Они в сговоре. Они готовы на всё, чтобы проиграть. Теперь я вижу — визит Сэкки-сан был подозрительно своевременен. Всё было хитро спланировано с самого начала.

Другими словами, это маджонг, в котором нельзя выиграть.

Разновидность маджонга, где разрешена победа только, когда игрок сам добирает нужную кость (цумо), а победа через сброс (рон) строго запрещена. Моя мать, сестра и Сэкка-сан — все ждут возможности подкинуть мне выигрыш.

Напряжение нарастает. Я смачиваю горло ледяной колой из запотевшего стакана. Внезапно до меня доходит:

"Но что, если гипотетически, снимать уже нечего...?"

"Не беспокойся. Можно заплатить своим телом, так что всё в порядке. Кроме того, я как фан-сервисный персонаж в стрип-маджонге, так что Юки-тян легко сможет меня обыграть. Удачи, Юки-тян♪"

Сэкка-сан говорит с улыбкой.

"Ты заплатишь, даже если проиграешь."

Острый взгляд Юри-сан сверкает.

"Кхм-кхм-кхм."

Звук, похожий на скуление одинокой собаки в отсутствие хозяина.

Если подумать, в обоих случаях результат для меня одинаков.

Стоп, я ещё могу переломить ситуацию последним рывком! Вот что значит настоящая стратегия!

Это стрип-маджонг. Значит, нужно избегать ронов, сокращать их очки, затем брать высокоочковые руки вроде якумана и баймана, чтобы выбить их одним ударом и обнулить их очки.

"Гнусный план, недостойный страха! Я покончу с вами. Завершу это силой!"

"Не волнуйся, если проиграешь, я приму на себя ответственность и разденусь полностью."

"Гх..."

Ни крови, ни слёз. В спорте, когда европейцы не могут победить, они сразу меняют правила в свою пользу, но у меня нет власти — остаётся только подчиняться.

Анализирую ситуацию. Остался только южный раунд. Если Сэкка сказала правду, то избегание её сбросов может помочь предотвратить катастрофу.

Моё условие победы — не очки, а то, насколько хорошо я смогу скрыть своё ожидание и избегать её сбросов, чтобы выиграть цумо. В худшем случае можно свести вничью.

Не успел я опомниться, как снаружи завыл сильный ветер. Дождевые капли хлестали по окнам.

Бледная вспышка молнии. Гром прогремел, когда молния разорвала облака рядом.

Краткое отключение электричества. Свет быстро вернулся. Но именно тогда я их увидел!

Три фигуры с демоническими ухмылками в форме полумесяца!

"Ну же, продолжим победную серию."

Смертоносные слова сорвались с губ Юри. Я не могу отказаться.

Теперь, как никогда, наступил величайший кризис — я не в силах противиться семье.

Ломаю голову над выходом. Я думаю усерднее, чем на любом экзамене.

Чёрт, как мне выпутаться из этой передряги? Помоги мне, Ноль!?

"Рон!"

"Да! Я так рада, что наконец-то моя очередь!"

Сэкка с нетерпением тянется к своему ципао.

"Эй, раз уж ты переоделась, позволь мне наслаждаться этим больше, ладно? Сэкка выглядит так мило в этом ципао, что я хочу смотреть на неё вечно. Поэтому ну ты знаешь, знаешь?"

"Юки-тян, тебе так нравится? Позже я дам тебе смотреть сколько захочешь."

Как бы я ни умолял, в решающий момент меня никто не слушает.

"Вы все хуже некуда! Я раздену вас догола! Вы готовы? Скажите, что нет, прошу! Умоляю!"

Пустые угрозы лузера, но я всё равно принимаю боевую стойку.

"Так стыдно, что ты видишь меня в таком виде."

"В отличие от мамы, я ухаживаю за собой, так что мне не стыдно."

"Какая грубость. Я тоже ухаживаю за собой. Раздеваться — это так весело. Будь нежен, когда будешь снимать с меня одежду, ладно?"

"Тогда я и с тебя сниму!"

"Ура, Юки раздевает меня догола!"

"Я не могу справиться с этой семьёй..."

И этот кошмарный день продолжается.

[24 часа, в которые я абсолютно не могу выиграть в маджонг] только начались.

***

"Социальные сети?"

"Да. Старый друг из университета пригласил меня, но я совсем в них не разбираюсь."

В кабинете куратора я пил чай с Сандзёдзи-сэнсэй . Пришел сюда в предвкушении — о чём же сегодня будем беседовать, но впервые именно сэнсэй нуждался в совете.

Как ценитель чая, я хотел помочь чем могу.

"Конечно, учитывая мою должность, я должна учить студентов правильному использованию соцсетей, но, честно говоря, сама никогда ими не пользовалась. Зашла в тупик."

"Понятно..."

"Однако случаи, связанные с соцсетями, учащаются. Особенно касающиеся вас. Я не могу оставаться в неведении вечно."

Какой же она ответственный и заботливый педагог. Правда, в вопросах соцсетей между нами поколенческий разрыв. Вряд ли та платформа, куда её пригласили, популярна среди подростков. Но, возможно, ей будет интересно попробовать.

"Давайте начнём вместе? Я тоже новичок, будем разбираться по ходу дела. Хотя вряд ли у меня появятся подписчики."

"Не знаю никого с таким обширным кругом общения, как у тебя..."

"Что?"

Озадаченный, я покидаю ставший вдруг неловким кабинет и возвращаюсь в класс.

"Юкито, ты заводишь аккаунт в соцсетях? Тогда и я заведу! Ура! Теперь мы будем взаимными подписчиками. Хе-хе. Надо будет рассказать Хиори."

Хинаги — настоящий ангел. Обязательно угощу её конфетами.

"Я прямо сейчас создам и буду ждать тебя, Юки!"

"Я забросил свой, но, раз Юкито заводит, возможно, вернусь."

"Серьёзно, Коконэ?"

"Это же важная новость, важная!"

Когда я упомянул о создании аккаунта, все одноклассники пообещали подписаться. Конечно, я подпишусь в ответ. Некоторые, у кого даже не было профиля, регистрируются специально ради меня. Какие же у меня замечательные одноклассники... хи-хи.

Кстати, больше всего подписчиков оказалось у Сякадо. У неё много друзей-рептилоидов. Настоящая Принцесса Рептильного Круга.

Разные увлечения действительно сближают.

"Вряд ли я буду часто туда заходить."

"Да? Но почему тогда твой первый пост: 'Это я, Коконэ Юкито!' — такой уверенный старт? Что это было?"

"Просто пытался пошутить."

"Пытался пошутить?"

В тот момент я наивно полагал, что это мелочь.

Однако, сам того не ведая, я запустил цепь событий, развивающихся в немыслимом направлении.

***

Тем временем в классе Юри:

"Юри, ты слышала? Твой брат завел аккаунт в соцсетях."

"Что? С чего бы вдруг?"

"Это сейчас главная тема для обсуждений."

"...Ты права. Он и правда завел. Что на него нашло?"

"Я тоже на него подписалась. Но у него подписчиков уже как у звезды — это пугает."

"Так оставлять нельзя. Нужно срочно сказать маме..."

"Разве это так важно?"

"Конечно важно!"

Даже президент школьного совета:

"Что? Коконэ Юкито завел соцсети?"

"Да, только что услышала — это точно он."

"И смотри, на него уже подписались наши одноклассники... Ого, сколько подписчиков!"

"Мы не можем просто стоять в стороне, Юми. Нужно действовать!"

Богиня-одиночка:

"Эээ!? Юкито завёл аккаунт!?"

И одна любящая парочка:

"Коконэ Юкито? Расскажу своим в клубе. Кстати, как этим пользоваться?"

"Даже Тосиро заинтересовался..."

Соседка с безграничной симпатией:

"Юкито в соцсетях? Ой, а он взаимно подписан на Сандзёдзи-сэнсэй? Как мило~"

Член префектурального собрания, размышляющий о ситуации:

"Отец, Коконэ завёл соцсети!"

"Коконэ? Так нельзя, Эрика! Срочно отправь ему поздравительную открытку!"

"Не будет ли это навязчиво...?"

В университете:

"Ах, Юкито! Это же компания отца..."

"Неужели всё вышло из-под контроля?"

???:

"Вау, мой названый брат такой замечательный! Мы ещё встретимся в Киото. А пока — просто смотреть на тебя в сети мне достаточно."

В Кансай:

"Ха-ха! Как забавно. Правда же, Ваики?"

"Успокойся, Кэсукэ. Так вот он, знаменитый Человек-кролик? Да, он что-то особенное."

В Хокурику:

"Эй, серьёзно? Пришлёшь морепродуктов? Или это слишком?"

"Без понятия. Отстань."

На севере:

"Хе-хе, правда? Наконец-то я нашла его!"

Даже на южной окраине:

"Материк так далеко..."

***

"КОКОНЭ!"

"Доброе утро. Что случилось? Выглядите взволнованной."

На следующий день, как только я пришёл в школу, Сандзёдзи-сэнсэй поймала меня и отвела в сторону.

"Ты проверял свой аккаунт? Проверь сейчас же!"

"Ах да, мы же вчера его создали. Что-то не так?"

"Увидишь сам!"

"Хаа..."

Я не планировал ничего публиковать — ни выдуманных историй, ни впечатлений. Просто завёл аккаунт и забыл... но...

"Что за...?"

Мои подписчики перевалили за четыре тысячи. И цифра растёт в реальном времени.

"Что это вообще такое?! Что произошло?"

"Не знаю. Я ничего особенного не делал..."

Проверяю комментарии:

[Сэнсэй, продолжайте вести нас за собой!]

"Это... от депутата Тодзё?"

"Вот они, 'прекрасные' ответы."

Верифицированный аккаунт с синей галочкой. Видимо, депутат Тодзё оставил вежливый комментарий, и другие политики, решив, что я кто-то важный, тоже на меня подписались. Как раздражающе.

А ещё на меня подписан "Офис Химиямы" с сотнями тысяч подписчиков! Почему?! (В полном недоумении)

Тристи уже выложила селфи. Её, конечно, сразу узнали.

Куча вопросов вроде: [Человек-кролик, я влюбилась в старшеклассника. Что делать?]

Каким-то образом все догадались, что я — тот самый Человек-кролик.

Голова идёт кругом. Что происходит без моего ведома?

"Это аккаунт компании, где работает моя мама."

"Ну конечно... Вернее, как бы это помягче... Что творится в твоём окружении?"

Пока число моих подписчиков приближается к пяти тысячам, среди них образовалась мешанина из верифицированных аккаунтов.

Это уже не аккаунт обычного старшеклассника.

"Ах! Мне прислали личное сообщение!"

"Не ведись, Коконэ! Это мошенники. Даже открывать опасно. Дай сюда, я удалю… Стоп, это же Мисаки-сан?!"

"Чего-о?"

Отправитель — Химияма-сан? Спасайте!

"По сравнению с тобой я совсем потеряла уверенность. Дело не в количестве, но мой аккаунт не для публичности... а я всего лишь обычный учитель."

"Не расстраивайтесь."

Сандзёдзи-сэнсэй казалась подавленной. Надо как-то её подбодрить… О, придумал!

"Сэнсэй, можно кое-что сделать?"

"Что именно?"

"Давайте вот так: [Это Сандзёдзи. Моя юбка укорачивается на один миллиметр за каждый лайк]."

"Постой, что ты публикуешь?!"

Лайк. Репост.

И буквально через мгновение пост взлетел.

"Минуточку! Что мне теперь делать?! Триста лайков за такое короткое время?! Это что, тридцать сантиметров?! Оно всё ещё растёт, но это же невозможно! Я не могу сделать юбку ещё короче! Я даже в двадцать лет так не одевалась!"

"Это разве не директор…"

"Я немедленно подам жалобу!"

Неожиданный всплеск подписчиков у Сандзёдзи-сэнсэй, но в итоге она удалила пост и перевела аккаунт в приват — только для знакомых.

Мы постигли страшную природу соцсетей и стали чуть взрослее.

"Значит, тридцать сантиметров."

"Ни в коем случае не распространяй это! Я серьёзно!"

(Какая добрая...)

Позже она тайком прислала мне фото юбки, укороченной до самого предела. Оставим это между нами.

***

Хотя культурные различия существуют, как Коконэ Юкито я не стану их отвергать.

То, что называют "декультурацией"*2, независимо от смысла термина, само по себе демонстрирует различия. Разнообразие не следует навязывать — его нужно принимать лично.

Мама говорит, что семейные купания — это абсолютно нормально. Это тоже культурная разница.

Я ни капли в этом не сомневаюсь. Разнообразие — вот что важно!

Что плохого в "Галапагосском эффекте"?*3 Этот термин стал использоваться с негативным оттенком, но независимая эволюция сама по себе отражает разнообразие.

Напротив, унификация может привести к краху в мгновение ока.

Япония — островное государство. В этом есть преимущества, но иногда поездка за границу для расширения кругозора может стать ценным опытом. Она наверняка изменит систему ценностей.

"О, Юкито! Ты пришёл! Я как раз мыла папину машину."

"Это же настоящая мойка в бикини!"

Тристи в бикини и худи приветствует нас с губкой в руке.

Мойка в бикини — это уникальная субкультура американских тусовщиков, где они моют машины в бикини, чтобы не намочить одежду. Чаще всего это показывают в дешёвых фильмах ужасов.

Конечно, в таких фильмах обычно все гибнут. Но не волнуйтесь — это Япония. Тристи в безопасности. Пощадите нас, кровавые сцены не нужны.

Дом Тристи — настоящий особняк. Похоже, она наследница.

Мио и я получили приглашение на вечеринку в её доме.

В саду устраивают барбекю. Я слегка тронут культурными различиями. Такие американизированные вечеринки я видел только в кино.

В доме Коконэ тоже устраивали ночёвки, но я был единственным, кто спал в пижаме. Это серьезное нарушение правил. Я бессмысленно продолжал пить шампанское. (безалкогольное).

"Мы вас ждали. Проходите."

Мать Тристи встретила нас мягкой улыбкой.

"Наконец-то ты здесь, паренёк! Хорошо проведем сегодня время!"

"Спасибо за приглашение. Я принёс торт."

"Ох... паренёк! Не стоило беспокоиться. Давайте начинать барбекю!"

Добродушный блондин-техасец в ковбойской шляпе хватает меня и тащит за собой.

С первого взгляда видно — типичный "папаша-американец", как в вестернах.

Хотя он весёлый мужик, когда Тристи врезалась в меня и пришла извиняться, он, вместе с ее мамой были бледны, как сама Тристи.

Дошло до того, что я боялся, как бы он не предложил совершить сэппуку. Если бы дело не уладили без суда, это стало бы пятном на репутации Тристи.

Он, должно быть, был в отчаянии. К счастью, серьёзных травм не было, и я не стал подавать в суд.

Тристи и её семья извинялись со слезами, а после, пройдя через череду событий, мы стали друзьями. В итоге меня пригласили на эту вечеринку. Жизнь непредсказуема.

"Привет, рад познакомиться. Прости за выходки младшей сестры."

Невероятно красивый парень с бесценным лицом заводит со мной разговор. Он — враг. Во мне просыпается дух противоречия.

"И как ты собираешься загладить вину?"

"Что? Это японская культурная традиция? Ну, может, отдам тебе сестру?"

"Леон! О чём ты вообще?!"

Тристи резко выражает недовольство предложением о торговле людьми. Я ощущаю культурные различия. Довольно мерзко.

"Кстати, Юкито-кун, да? Можно поговорить?"

"Да?"

Леон зовёт меня в угол.

"Я благодарен тебе, хотя ты, наверное, не понимаешь за что."

Я говорю, что всё в порядке, ведь травм не было.

"Я хочу извиниться перед тобой снова. Мне правда жаль. Спасибо, что простил мою сестру. Надеюсь, вы сможете поладить. И, эм..."

Внезапно Леон нервничает и бросает взгляд на Мио.

Этот суперкрасавчик, оказывается, неожиданно стеснительный.

"Не мог бы ты рассказать мне о той прекрасной девушке, что пришла с тобой? Я хотел бы с ней познакомиться."

Неужели он влюбился в Мио-сан с первого взгляда?! Серьёзно?

Вау, вот это поворот!

И здесь я почувствовал культурную разницу.

***

"Настоящий барбекю был великолепен. Прежде всего, мясо было другим. В отличие от якинику, где его нарезают на маленькие кусочки, здесь с энтузиазмом жарили огромные куски. Они резали ножами сочные стейки, с которых капал мясной сок. Сосиски тоже были невероятно большими. Культурные различия всегда освежают."

Пока мы болтали, я узнал, что отец Тристи получил руководящую должность в японском филиале одной известной соцсети. Оказалось, прежнее руководство довело компанию до убытков, и после поглощения почти весь японский офис сократили. Отца Тристи, давно мечтавшего о переводе в Японию, прислали из штаб-квартиры для восстановления бизнеса.

"О, пап! Юкито тоже завёл аккаунт!"

Глаза отца Тристи округлились, когда она показала ему мой профиль.

"Паренёк, да ты инфлюенсер!"

"Да нет же, я не планировал..."

Каким-то образом у меня уже было больше десяти тысяч подписчиков.

И предложения о рекламе продолжали поступать. Я всего лишь школьник. Это слишком.

Я мог только беспомощно наблюдать, как число подписчиков растёт, хотя сам ничего для этого не делал.

"Городская легенда? Демон? Подписчики не только среди подростков, но и среди компаний, политиков... И все настоящие, не боты! Ха-ха! Забавно! Очень забавно! Кто ты такой? Я верифицирую твой аккаунт немедленно! Может, в будущем ты станешь нашим Безумным Гением!"

Американский папаша радостно кому-то позвонил, и через несколько минут мой аккаунт получил синюю галочку. Бизнес-дела решаются слишком быстро. Вот она, разница культур.

"Эй, не донимай Юкито! Извини, он разошёлся."

"Погоди! Безумный Гений — вундеркинд! Я должен закрепить его за собой, пока есть шанс..."

"Да-да. Обсудим бизнес в другой раз, хорошо?"

Подвыпивший американец снова начал приставать, но его увела элегантная жена. Сильные жены, кажется, — универсальная культура.

"Прости за папу! О, я знаю! Давай сделаем селфи вместе!"

"Так вот в чём причина взрывного роста подписчиков?!"

Я выложил селфи с Тристи, где мы показывали сердечки. Оно мгновенно взорвало сеть.

"Эй, Юкито-кун, а почему та компания на тебя подписана? Вы как-то связаны?"

"А, эта компания? Там работает моя мама."

Мио-сан пролистала телефон и указала на знакомое мне название.

"Не может быть! Это моя мечта! Скоро я там стажируюсь!"

"Правда? Они вечно жалуются на нехватку кадров. Могу передать, если хочешь."

"Серьёзно? Ты не против?"

Если я могу помочь не только Мио-сан, но и маминой компании, отказываться нет причин.

"Отказываться из-за скромности — не всегда добродетель. Слушай, юная леди. Помимо учёбы, связи — тоже сила. Понимаешь, что нужно для успеха? Удача. Умение видеть возможности. Встреча с Безумным Гением — тоже твоя удача. Так что не упусти шанс."

"И ты опять вмешиваешься. Ну честно. Он привязался к Юкито-куну. Смотри, он уже шатается. Выпей воды и протрезвей, а то будут проблемы."

"Этого допустить нельзя!"

Американского папашу снова увели.

"Тогда... можно попросить об одолжении?"

"Ты уже помогала мне, Мио-сан."

"Ты такой обязательный. Ты просто оказался втянут в ту ситуацию. Не стоит переживать."

"Я не могу все так оставить."

Мио-сан спасла не только меня. Президент студсовета и Микумо-сэмпай тоже, вероятно, избежали проблем.

Если бы инцидент разросся, они тоже пострадали бы. Отношения между их группой и мной стали бы враждебными.

"Кстати, Тристи-сан, ты уже решила, кем хочешь работать?"

"Работать... Стыдно признать, но я до сих пор не могу это представить."

Тристи угрюмо пробормотала. Её лицо стало мрачным.

"В детстве у всех есть мечты о профессии, верно? У меня всегда были с этим проблемы. У меня никогда не было чего-то, чем я действительно хотела бы заниматься. Папа говорит, что у меня ещё есть время подумать, но все вокруг уже готовятся к будущему, и я чувствую себя отстающей..."

Страх перед будущим, сомнения в себе. Потерянная цель.

Возможно, вступление во взрослую жизнь — это как отправиться в путь без карты.

Я невольно проникся уважением к Тристи. Она казалась мне человеком достойным восхищения. Её тревоги станут её опорой.

"Я тоже никогда не задумывался о будущем. У меня даже не было возможности. Я думал, что просто тихо исчезну."

"Юкито... кун?"

Её лицо выражало беспокойство. Будущее Тристи должно быть светлым. Потому что она искренняя.

"Можно блуждать без цели, можно идти окольными путями. Можно найти своё призвание в пятьдесят или шестьдесят и успеть им заняться. Жизнь длинная. Самый короткий путь — не единственный."

Я думаю о своей семье, друзьях детства, одноклассниках. Мы шли окольными путями, даже сдавались, но постепенно узнавали друг друга, становились ближе.

"Ничто не проходит зря. Ни тревоги Тристи-сан, ни время, проведённое вместе сейчас."

Никто не знает будущего. Окончание университета и устройство на работу не гарантирует, что ты останешься в той же компании до пенсии. Это лишь этап.

Мы живём сейчас, а не в каком-то возможном будущем.

"Так что... давай насладимся моментом. Хорошо?"

"Да!"

"Ты какой-то успокаивающий. Разговор с тобой меня умиротворяет. Наверное, тебе часто выплёскивают свои переживания."

"Откуда ты знаешь? Почему ты так думаешь?"

"Я так и предполагала."

Мио-сан проявила недюжинную проницательность, американский папаша вернулся и попытался устроить Тристи в PR-отдел своей компании, Леона-сан слегка поддразнили, и весёлая вечеринка продолжалась далеко за полночь.

...Я переел. Пожалуй, воздержусь от мяса на какое-то время.

***

"Как красиво."

"Ага."

Место, окутанное благословением. Я тоже аплодировал от всей души.

То, что не должно было быть увидено, но несомненно существовало — счастье обрело форму.

Доверие, объединившее жениха и невесту, чувства, которые они хранили до этого момента, стали осязаемыми.

Невеста плакала. Брат жениха рядом с ней тоже покраснел.

Кто-то из родственников рыдал. Моя мама тоже вытирала слёзы.

Смесь эмоций. Радость, которую можно было почувствовать. Это было красиво. Красота, переполняющая изнутри.

Это была идея. Именно поэтому я хотел бы поздравить вас. Это было настоящее воспоминание.

С мамой мы прощаемся с молодожёнами. Теперь можно идти домой.

Мы с мамой присутствовали на свадьбе. Изначально я был среди гостей семьи Химияма, но не выдержал повышенного внимания и со слезами перебрался к маме.

Посудите сами. Это странно, как ни посмотри. Родители Химиямы-сан, её бабушка с дедушкой и даже брат жениха находили время поздороваться со мной, несмотря на занятость. "Поручаю тебе Мисаки." Я не знал, что с этим делать.

Более того, меня официально пригласили в главное поместье семьи Химияма. Если даже дом Химиямы-сан пугает, то что уж говорить о семье? Чувствуется, как заполняется внешний ров, и бежать некуда.

Кроме того, ко мне подходили незнакомые люди, и я получил около тридцати визиток. Страшно слышать шёпот: "Любимец сэнсэя", "Преемник", "Пока школьник, но в будущем...".

К счастью, мама была рядом, так что стресс уменьшился, а еда была восхитительной.

Оказалось, Босс лично контролировал всё меню свадьбы. Неудивительно, что в последнее время он был так занят.

Всё ещё под впечатлением, мы покинули банкетный зал. Теперь время молодожёнов и их семей.

"Это самый счастливый момент в жизни Мэгуми."

Мама произнесла это, словно разжёвывая каждое слово.

"Как-то грустно."

"Почему?"

"Если свадьба — самый счастливый момент, значит, дальше только хуже?"

"Пройдя через столько трудностей, Мэгуми понимает ценность счастья."

"Надеюсь, она будет накапливать его и становиться всё счастливее."

"Ты добрый ребёнок."

Меня погладили по голове. Где-то по ходу дела мама начала использовать эти материнские жесты.

Её слегка вышедшие из-под контроля материнские инстинкты, кажется, успокоились. Я рад, очень рад.

Молодожёны выглядели счастливыми. Воплощение "любви". То, что я утратил.

Совершенно чужие люди заботятся друг о друге, влюбляются, объединяются, становятся семьёй.

Это показало мне, как это радостно.

Придёт ли день, когда и я буду так благословлён? Позволено ли мне надеяться на счастье? Оглядываясь назад, я вижу только плачущие лица. Я всегда огорчал маму, сестру, Сэкку, Химияму-сан, Хинаги, Шиори, президента и многих других.

Вместо счастья я приносил другим несчастье. И всё же...

"Мама, ты хочешь надеть свадебное платье?"

"Я? Думаю, мой срок прошёл. Один раз не получилось — и всё."

Она усмехнулась. Но в её взгляде читалась зависть, а сама она сказала, что это самый счастливый момент. Значит, неплохо бы пережить его снова.

Я решил. Я — худший отброс, сеющий только несчастье, но я сделаю всё, чтобы принести счастье тем, кто рядом. Чтобы они всегда улыбались, чтобы я больше не огорчал их. Я столько отнял у них, теперь моя очередь давать.

"Возможно, в этот раз получится, знаешь ли?"

"Сейчас, когда у меня есть ты, я счастлива как никогда. Не могу даже думать о новом замужестве."

В последнее время мама увлеклась косплеем. Недавно она была ангелом в белом халате, медсестрой.

Она рвалась ухаживать за мной, но у меня не было симптомов. Когда я сказал об этом, она ответила: "Тогда психологическая помощь", и постепенно, по 10%, моё душевное состояние разрушалось.

Что это за помощь? Законы вселенной нарушены.

Не может быть, чтобы такая мама не хотела надеть свадебное платье.

А, понятно. Она просто скромничает, да?

Если подумать, с её увлечением косплеем сложно обратиться к свадебному планировщику по поводу аренды платья. Пойти в магазин примерить — тоже требует времени и сил. Не сделаешь это просто так.

Минуточку? Я недавно улучшил свои навыки шитья. Тогда я могу сам сшить маме свадебное платье! Вот оно, решение! Но я останавливаюсь.

Достаточно ли этого? Разве достаточно просто надеть платье?

Я НЕ ПОЗВОЛЮ СЕБЕ ТАКИХ ПОЛУМЕР. Если уж браться, то по-настоящему. Слово "компромисс" отсутствует в моём словаре. Причёска, макияж, украшения — всё обязательно. У невесты много забот.

Я Юкито Коконэ, образцовый сын. Счастье семьи — моя миссия.

А ещё у меня есть профессиональная DSLR-камера, которая редко используется, так что я смогу и фотографировать. (п.п. цифровая зеркальная камера)

"Тогда я наряжу маму в свадебное платье."

"ЭЭ!?"

"ХИХИХИ. Жди, мама! Я сделаю из тебя идеальную невесту!

А потом напечатаю новогодние открытки с твоими свадебными фото и распространяю счастье во все стороны.

Мои руки уже дрожат в предвкушении этого нового вызова. Дрожат от нетерпения.

"Я никогда не видел маму в свадебном платье..."

"Ты собираешься... нарядить меня? Сделать невестой?"

"Доверься мне!"

Я показываю большой палец вверх. Из маминых глаз ручьём текут сверкающие слёзы.

Эээ!? Я снова довёл маму до слёз. Это уже фирменный стиль Юкито Коконэ.

"Ах... такое предложение... как ты мог... я не выдержу... Юкито... уууу!"

"Что случилось, всё в порядке?!"

Я поспешно начинаю гладить её по спине.

"Я больше не могу... прости."

Мама обнимает меня и поднимает взгляд.

"Позволь мне... поклясться жизнью... что буду любить тебя."

"Ситуация развивается в знакомом направлении, но наши лица снова близко — мм—мм—мм!"

***

Моё сердце колотится, как храмовый колокол. Я не могу его успокоить, как ни стараюсь.

Словно я снова погрузилась в пубертатный период средней школы — это бешеное волнение, будто время потекло вспять.

Я делаю вид, что ничего не замечаю. Нет причин это замечать. Потому что семья важнее романтики. Нельзя повернуть время вспять и влюбиться.

Но слова сына, идущего рядом, въелись в мой мозг и не исчезают.

(Я так счастлива... Так счастлива, счастлива!)

Беззвучные слова. Мой сын, который всегда доводит дело до конца, обязательно выполнит обещанное.

Если этот ребёнок говорит, что нарядит меня в свадебное платье, значит, я снова надену свадебное платье. Я понимаю это, но всё равно не могу поверить.

В этот момент Юкито стоит рядом со мной. Я невольно представляю эту картину.

Разве мне позволено такое счастье? Разве я заслуживаю такой радости?

Это недопустимо, мне нельзя этого позволить. Успокойся, Оука.

Черта, которую нельзя переступать. Судя по поведению сына, его намерения чисты.

Наверное, он предложил это просто потому, что думал, будто мне понравится — ведь он добрый Юкито.

Неужели я выглядела так завистливо? Мой проницательный сын, должно быть, заметил это.

И всё же его слов оказалось достаточно, чтобы напомнить мне о любви, которую я давно отбросила.

Что же мне делать? Мне слишком стыдно смотреть сыну в глаза!

Мир изменился с того дня. У меня может быть рак груди. Столкнувшись с этой возможностью, я осознала, что время ограничено.

Вычисляя оставшиеся дни, меня охватывал ужас. Лицом к лицу с приближающейся смертью.

Я не ценила своего сына. Не могла любить его. Теперь, слишком поздно, я сожалею. Этого недостаточно. Слишком поздно, чтобы вернуть его.

Думая, что могу умереть вот так, я отчаянно цеплялась за жизнь.

Но тот, кто спас меня, когда я погружалась в пучину отчаяния, был сыном, которого я не любила.

Это невозможно. Я не вынесу. Хотя он принимал жёсткие меры, чтобы улучшить наши отношения, изменить обстоятельства, он всё равно не отверг меня — доброта Юкито окружила меня.

В конце концов, он мой сын. Я не могла не любить его, даже во время его бунтарского периода.

В то же время я беспокоилась, потому что не могла не влюбляться в него с каждым днём. Это чувство только растёт — со вчерашнего дня на сегодняшний, с сегодняшнего на завтрашний.

Если всё продолжится так, интересно, что со мной станет. Честно говоря, я боюсь себя.

Однако даже этот страх развеялся словами, которые он только что произнёс.

Он сказал, что мне можно любить его сильнее, быть влюблённой в него, и пообещал подарить свадебное платье. Я была счастлива, по-настоящему счастлива.

Независимо от намерений, стоявших за этими словами, я уже влюбляюсь в него.

Единственное беспокойство, если оно вообще есть, вот в чём.

"В последнее время Онэ-тян ведёт себя странно."

"Ты заметил?"

"Ну да, я имею в виду, когда мама спит в моей комнате семь дней в неделю, трудно не заметить."

"Да, это так. Прости, должно быть, тебе это надоело."

Возможно, я действовала слишком по детски. Я должна подумать об этом...

"Не то чтобы это было совсем плохо. Раньше время между мамой и Онэ-тян было почти равное, правда?"

Он простил меня. Мой сын такой милый. Он такой прелестный, что хочется его съесть.

"Она не приходит в мою комнату так часто, как раньше, и, мм..."

Юкито выглядел обеспокоенным. Я знаю причину. Юри спрашивала меня о своём профессиональном пути.

Учёба за границей. Если это не получится, она хотела поступить в далёкий университет.

Для Юри это невыносимый выбор. Этот ребёнок всё ещё обременён чувством вины.

"Пожалуйста. Я знаю, что не должна тебе этого говорить. Но я бессильна и не могу помочь Юри. Так что прошу, спаси её. Только твои слова могут достучаться до нее. Только ты можешь её спасти."

Так же, как он спас меня, только Юкито может спасти Юри.

Она, несомненно, совершила грех. Более десяти лет вины. Это продолжало мучить Юри, как пожизненный приговор. И всё же этот ребёнок чувствует, что этого недостаточно, что она должна наказывать себя. Снова и снова. Бесконечное покаяние.

"Я?"

"Защити свою старшую сестру."

"Я смогу?"

"Всё в порядке. Ты сильнее любого."

Это родительский долг — спасать своего ребёнка, но я доверяю это своему сыну. Я — неудачница как мать. Я качаю головой в душе. Я уже потерпела неудачу. Как мать, пытающаяся начать всё заново, у меня нет таких качеств.

Но я понимаю. Я мать Юри. Я знаю, что нужно этому ребёнку сейчас.

Мне не о чем беспокоиться. Юкито обязательно сделает нас счастливыми.

* * *

1 - Каринто — традиционная японская закуска, хрустящие палочки или кусочки теста, обжаренные во фритюре и посыпанные сахаром или сахарной пудрой

2 - Декультурация — процесс, при котором взаимодействуют между собой представители двух или более культур, и в результате этого контакта исчезают определённые составляющие существовавшей до тех пор культуры.

3 - Галапагосский эффект - когда технологии/продукты “эволюционируют” в изоляции, становясь специфичными для одного места и несовместимыми с другими.